Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 2 «К свободе»

— Думал, что сумеешь справиться со мной так просто, Лерой Форс? — произнёс Фрэсс, и пусть он говорил совсем тихо, я услышал его, как будто он стоял рядом со мной, а не за несколько десятков метров. — Многие до тебя пытались и потерпели поражение. Но если ты хочешь рискнуть… Кто я такой, чтобы тебе мешать?

Его тихий вкрадчивый голос выводил меня из себя. Как этот парень вообще сумел справиться с моей атакой⁈ Эрл, один из могущественнейших инквизиторов Высшего уровня, Огненный меч Инквизиции, на равных бившийся с Ингваром, Истребителем чудовищ почти на пределе способностей, не сумел никак защититься от такой же атаки. А Фрэсс, этот белоголовый и худосочный франт, не просто сумел её пережить, но, кажется, даже не испачкался.

Как такое вообще может быть⁈

Но времени на раздумья не было. Также как и на составление плана. Я был неизвестно где, вероятно, окружён врагами. Мне не оставалось ничего, кроме как использовать всю имеющуюся у меня силу и с боем прорываться к своей свободе.

Этим я и решил заняться.

Я снова призвал всю имеющуюся у меня силу Краснохвоста, приняв боевую форму.

Пусть я и не видел своего отражения, но я точно знал, как я сейчас выгляжу. Намного выше чем обычно, обросший твёрдыми и мощными мускулами, с заострившимися ушами и лицом изменившимся до неузнаваемости, я сейчас сам напоминал чудовище.

А вокруг меня бушевала видная невооружённым взглядом энергия, чистая и ничем не замутнённая сила Краснохвоста, принявшая вид крошечных энергетических ниточек, плотно усеявших каждый миллиметр моего тела.

Ну и в довершение всего из спины, прямо над задницей, торчал хвост, тоже сотканный из этой энергии.

Н-да, увидь меня в таком образе кто-нибудь из Академии, точно приняли бы за монстра и объявили за мою голову неслабую награду!

Оценил изменения и Фрэсс.

— Какой красавец! — восхищённо прошептал он, не отрывая от меня широко распахнутых глаз. Кажется, мой боевой облик его нисколько не напугал. Даже наоборот. — Я знал, что ты так можешь, но теперь, когда ты так близко!… Ну же, не стесняйся, покажи мне, на что ты способен!!!

Он не пытался меня дразнить. Нет, он действительно жаждал вступить со мной в бой. И я не стал заставлять его ждать.

Оттолкнувшись мощными ногами, до отказа усиленными магией и силой Краснохвоста, я спрыгнул с балкона, побежав прямо по стене. Этот бег выглядел как смертельный номер, грозящий его исполнителю жёсткими травмами, но мне в Боевой форме было всё равно. Я был способен и не на такие фокусы!

Пробежав несколько метров, я оттолкнулся от стены и, с громким шумом рассекая воздух, устремился прямо на Фэсса.

Тот, безоружный, спокойный, в расслабленной позе стоял посреди леса и ждал, по-прежнему не отрывая от меня восторженных глаз.

С оглушительным грохотом наши тела столкнулись, и нас обоих по инерции поволокло по лесу.

Живым клубком мы неслись над землёй, превращая подвернувшиеся деревья в труху, но ничто не могло нас остановить.

Я не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Меня захватила бурлящая во мне мощь, и я не понимал, что со мной происходит. Я не чувствовал себя собой. В висках стучала кровь, сердце колотилось в несколько раз быстрее, чем должно, а руки безостановочно молотили изящное тельце Фрэсса.

И если на Острове Возрождения я, впервые столкнувшись с силой Боевой формы, ещё как-то мог её контролировать, то сейчас я окончательно утратил над собой какой-либо контроль.

В эту минуту я не был ни Лероем Форсом, ни Владом Соколовым. Я был монстром. Самым настоящим чудовищем, что спало в самых сокровенных закоулках моей души, и теперь получило возможность вырваться на свободу.

Фрэсс дёрнулся, и меня отбросило в сторону. Пропахав спиной широкую борозду в земле, я встал на ноги и огляделся.

Вокруг, куда бы я ни посмотрел, лежали поваленные деревья. Бушевало пламя, и воздух был полон вскриков стремящихся найти спасение обитателей леса. Кажется, мы каким-то образом умудрились их поджечь…

Но, пусть всё вокруг и превратилось в руины, Фрэсс, кажется, почти не пострадал. Он был всё таким же, как и во дворце. Только из причёски торчали несколько выпавших прядей, шикарный костюм в нескольких местах был порван и запачкан в грязи, а на скуле виднелся красный след от одного из наиболее метких моих ударов.

Всё. Других следов моей атаки не было. А ведь я был уверен, что никто её не может пережить!

— Как?!!! — прорычал я, с трудом возвращая себе способность говорить на человеческом языке.

— Как? Очень легко, Лерой Форс! Очень легко! — ухмыльнулся Фрэсс и изящно присел на ближайший поваленный ствол. — Просто я намного сильнее тебя. Сильнее твоей Негативной энергии, магии, способностей Истребителя и Боевой формы Краснохвоста вместе взятых. Сильнее всего, что ты только можешь предложить! И ты можешь сделать с этим только одну вещь…

— Какую⁈ — прорычал я.

— Смириться! — Фрэсс ухмыльнулся. — Признать, что ты не так хорош, как ты думал, и что всегда найдётся кто-то, способный тебя превзойти…

Его слова не произвели на меня большого впечатления. Честно говоря, я всегда знал, что я не самый сильный боец. Что на Земле, что в Тверди. Лишь несколько месяцев назад, повысив в Фортрее Ступени, получив магический дар и раскрыв тайные силы Краснохвоста, я почувствовал, что стал намного сильнее. Но к этой мысли я ещё не привык, и поэтому признание превосходства Фрэсса меня не волновало.

Но вот зверь во мне вспыхнул, зарычав от ярости.

Как этот бледный вампир смеет считать себя лучше меня⁈ Я не мог позволить ему ухмыляться! Я должен был стереть его наглую ухмылочку с его губ!

Я рванул с места. Скорость была огромной, и весь мир вокруг смазался, превратившись в одну точку, — ухмыляющееся лицо Фрэсса.

Я до последнего не верил, что он сумеет увернуться, но, ничуть не уступая мне в скорости, он одним плавным движением встал с поваленного ствола и сделал едва заметный полушаг в сторону.

Не успев остановиться, я бы пролетел мимо, снова врезавшись в деревья, если бы он не поймал меня за шкирку моей Истребительской куртки.

— Осторожнее, Лерой Форс! Если не будешь смотреть по сторонам, то обязательно поранишься!

Эти слова он произнёс просто, без злобы и издёвки. Так, как будто он действительно заботился о моём благополучии.

Этим он меня окончательно разозлил. Я дерусь с ним по-настоящему, на пределе своих возможностей, а он всё равно продолжает издеваться, как будто для него это всё было не опаснее, чем тренировка с первоклассником!

Извернувшись, я попытался ударить его ногой, но, промахнувшись, быстро перегруппировался и нанёс удар левой рукой. Сделал я это с необычного угла, и этот удар Фрэсс отразить не успел.

Удар был непростой. Я пустил по телу смесь магии и Негатива и применил Прикосновение боли. Весьма подходящая для данной ситуации Техника.

То ли в этот раз Фрэсс расслабился, то ли я умудрился как-то особенно точно попасть, но он вздрогнул, и на его непроницаемом лице проступила гримаса боли.

Отлично! Так держать!

Закрепляя успех, я топнул ногой и ударил по Фрэссу Толчком. Его подбросило в воздух, и он на несколько коротких мгновений потерял соприкосновение с Землёй.

Я не мог упустить такой шанс и, вскинув руку с Амулетом, активировал Руну и запустил в него Белой сетью.

Изящное тело Фрэсс опутала мощная светящаяся сеть, и он, спелёнутый по рукам и ногам, упал передо мной на колени.

Моё звериное лицо исказила гримаса. Ну наконец-то! Не думал, что придётся возиться с ним так долго!

— Что ты будешь делать со мной теперь, а, Лерой Форс? — спросил Фрэсс, поднимая на меня честные глаза. — Убьёшь?

Я засомневался. Ещё минуту назад я был готов прибить его голыми кулаками, но теперь, когда он был в моей власти, стоя передо мной на коленях, я понял, что убить его, когда он слаб и безоружен, совсем не то же самое, что справиться с ним во время боя.

— Сомневаешься? Я так и думал! — улыбнулся Фрэсс. — Позволь избавить тебя от мук сомнений! Стоять перед тобой на коленях — не самое приятное занятие. К тому же я сегодня ещё не успел ни разу тебя атаковать.

Едва закончив фразу, Фрэсс коснулся неприметной ячейки Белой сети. Из его пальца выскочила небольшая сиреневая искорка и сеть мгновенно вспыхнула алым огнём, истаяв без слада.

Я стоял как вкопанный, пытаясь понять, свидетелем чего я только что стал.

Он точно был магом! И для освобождения он использовал тот же приём, что и я, попав в сеть, сотканную помощником Дааса, Свеном. Только у меня удалось просто распутать сеть, потянув за самую уязвимую её часть, а вот Фрэсс сделал что-то большее. Он сумел одним движением пальца уничтожить сеть, способную удержать даже монстра Высшего уровня!!!

Да кто он такой⁈

— О, не стоит удивляться! Это же обычная магия! Ты можешь ничуть не хуже! — отмахнулся он, как будто это было не имеющей никакого значения мелочью. — Но, мне кажется, наш бой длится уже довольно долго, а я так и не имел возможности размяться. Не возражаешь, если я тоже немного помашу кулаками?

От такого подхода я немного опешил. Он совершенно серьёзно спрашивал у меня, может ли он меня атаковать⁈

— Не знаю, где ты учился драться, но в среди Истребителей обычно не спрашивают разрешения, чтобы ударить! — процедил я сквозь сжатые зубы.

Боевая форма рвалась наружу, и мне приходилось использовать всю свою силу воли, чтобы снова не превратиться в монстра и не броситься на Фрэсса, не разбирая ничего на своём пути.

— О, что ты, Лерой Форс, это не разрешение! — улыбнулся Фрэсс, демонстрируя мне ровные белые зубы с явно выпирающими клыками. — Вовсе нет! Это всего лишь предупреждение. Чтобы ты был готов к тому, что случится дальше…

Последнее его слово ещё не успело отзвучать, а Фрэсс уже рванулся вперёд.

Его предупреждение оказалось очень кстати. Даже своим затуманенным звериной мощью сознанием я сумел уловить, что этот худосочный тип совсем не так прост, как хочет казаться. В нём было очень много сил, и я даже понятия не имел, на что он был способен!

Так что в этот раз я решил думать головой и на всякий случай использовал Щит, выставив его перед собой.

Я едва успел это сделать, когда в следующее мгновение на меня обрушился удар Фрэсса. Простой старомодный удар кулаком, без каких-то придумок. Но только нанесённый с силой сотни людей и на скорости, которой позавидовал бы даже Флэш!

Даже не смотря на Щит и боевую форму, удар был по-настоящему мощным. И его явно подкрепляли магией!

Не выдержав, Щит пошёл трещинами и начал разваливаться.

К такому повороту я, разумеется, готов не был. Да и не мог я представить, что ему удастся разрушить Щит обычным на первый взгляд ударом!

Но и полностью беззащитным я, конечно, тоже не был. Это была не первая моя драка, и у меня были козыри в рукавах.

Интуиция, одна из наиболее полезных способностей Краснохвоста, включилась сама собой. Я почувствовал, как по телу растекается чувство, будто как будто к моим рукам и ногами приделали невидимые ниточки, как у куклы в кукольном театре. Не самое приятное ощущение, но, как я уже успел убедиться, очень полезное!

Продолжая наступление, Фрэсс зарядил целую череду из стремительных ударов. Они были не такими сильными, как первый, но очень быстрыми, и оттого не менее опасными.

Даже с использованием интуиции, я уклонялся от них с большим трудом! Вся моя сила, вся мощь Боевой формы Краснохвоста, сильнейшего монстра Леса, уходила только на то, чтобы парировать его удары! Немыслимо! На Острове Возрождения я с её помощью сумел справиться с несколькими поклонниками Кракена, Инквизитором Эрлом и даже удерживал цепь самого Первородного монстра, пусть и с использованием Второго Пика. Но сейчас всё это было бесполезно против самых простых приёмов уличной драки…

Увернувшись от очередной атаки, я взбежал по стволу ближайшего дерева, за пару секунд оказавшись на вершине. Я огляделся по сторонам. Если до этого я хотел прорываться с боем, то теперь я понимал, что единственным моим спасением будет элементарный побег. Да, звучит не очень героически. Но что поделать, я лучше предпочту немного посверкать пятками, чем закончить здесь свой жизненный путь с гордо принятой головой!

Отсюда открывался отличный вид на всю округу. Только удовлетворения он мне не принёс.

Совсем недалеко от нас находился город. Наверное, именно голоса его жителей я сумел уловить, проводя свой осмотр с балкона дворца. Там копошились фигурки людей. Тёмные и плохо различимые, они мне показались странными. Но задумываться я об этом не стал. Добраться до людей — неплохая идея. Наверняка они помогут мне справиться с этим белоголовым извергом…

Но кроме города я сумел разглядеть один довольно неприятный сюрприз.

Насколько я мог видеть, вся территория вокруг, насколько только хватало глаз, была охвачена плотным куполом, поблёскивающим на солнечном свете едва заметными синими искрами.

В целом он напоминал обычный защитный купол, который Истребители использовали для защиты от чудовищ, но только исполинских размеров. И что-то мне подсказывало, что пробиться через него будет совсем не просто. А пробиваться наверняка придётся…

— Ну что, Лерой Форс, огляделся по сторонам⁈ — крикнул Фрэсс, стоя внизу. — Не надумал спускаться? Мне тут одному, знаешь ли, скучновато. Да и не по-мужски это, убегать от боя!

— Не по-мужски похищать меня, когда я без сознания и не могу защищаться, а потом держать меня как пленника! — прокричал я ему в ответ.

— Как пленника? Нет, это неправда! — возмутился Фрэсс. Кажется, я наконец-то сумел пробить его на человеческие эмоции. — Мой отец всегда уважал правила ведения войны! И я тоже их не нарушаю! Напротив, я унёс тебя в безопасное место. Дал тебе возможность восстановиться!

— И зачем? Чтобы переманить меня на свою сторону⁈ — ехидно поинтересовался я у него.

Фрэсс смутился.

— Не переманить, а показать мою правоту! Я не заставлял тебя вступать в драку! Спускайся, и мы мирно продолжим беседу. Я покажу тебе всё, чего сумел добиться! Уверен, что после этого ты сам ко мне примкнёшь!

— Ну уж нет! Спасибо! Я сторону менять не собираюсь! — ответил я ему и, собравшись, перепрыгнул на верхушку стоящего рядом дерева.

Под моим весом дерево ощутимо качнулось, но для меня это было неважно. С координацией в Боевой форме у меня проблем не было, и я легко продолжил перепрыгивать с одной верхушки на другую.

Цель у меня была вполне конкретная — синяя защитная сфера. Если уж где-то меня и ждёт свобода от Фрэсса, то точно там, за пределами этой сферы!

Во всяком случае, я должен хотя бы попытаться через неё пробиться!

— Все твои попытки тщетны, Лерой Форс! — прокричал Фрэсс, стремительно несущийся за мной внизу. В скорости он мне, разумеется, нисколько не уступал. — Неужели ты думаешь, что тебе удастся от меня сбежать?

Его вопросы я оставил без ответов, потому что уже почти достиг ближайшей ко мне части сферы. Рядом был город, но я не успевал его разглядеть.

Я сконцентрировался и, активировав все свои силы, слепил вокруг себя что-то вроде защитного кокона. Грубый и неловкий, он, тем не менее, плотно окружил моё тело. Теперь я мог рвануть через сферу…

Я прыгнул, надеясь на лучшее.

Тело коснулось сферы, и в месте прикосновения она пошла яркими искрами. Я почувствовал сопротивление, но совсем не сильное. Кажется, всё получается! Я точно сумею её прорвать!

Как обычно, я понадеялся слишком рано.

Сфера отпружинила, и я отлетел назад, словно мячик-попрыгунчик, брошенный со всей дури в стену.

Спиной я приложился к ближайшему стволу и дальше, лавируя от ветки к ветке, неловко приземлился на землю с грацией мешка картошки.

Повезло ещё, что выжил! Без Боевой формы я бы точно не протянул.

Рядом со мной, облокотившись о ближайший ствол, стоял Фрэсс. Взгляд у него был ироничный.

— Ну что, напрыгался? Я же говорил, что выбраться у тебя не получится! Этот Барьер сотворён из Эфира, образовавшегося в Тверди в первые часы её существования. Разрушить его можно только подобной силой. А её источников во всём мире всего несколько…

— Я уже говорил, что меня бесит твой тон⁈ — прорычал я, вскакивая на ноги.

Я попытался уйти, и это у меня не удалось. Значит, придётся завершить этот бой!

Я достал из-за пояса рукоять Белого меча и наполнил её Негативной энергией. Из рукояти послушно выскользнуло огромное белое лезвие с краями в форме молнии.

Я встал в боевую стойку.

— Ого! Лерой Форс, а ты умеешь удивлять! — присвистнул Фрэсс, разглядывая мой меч. Кажется, он сделал это вполне искренне. — Такой огромный, да и ещё с неровными краями! Огромная мощь, и в такой нестабильной оболочке! Тебе разве не говорили, что это может быть очень опасно?

— Конечно же это опасно! — усмехнулся я, сплёвывая себе под ноги. — Но в первую очередь для тебя!

— О, Лерой Форс, я так не думаю! — он тоже усмехнулся. — Знаешь ли, я тоже довольно неплохой мечник…

Из внутреннего кармана своего одеяния он извлёк предмет, очень напоминающий рукоять Белого меча, такую же, как у меня, но только более тонкую и длинную.

Он легко сжал её в правой ладони, и вокруг рукояти начали вращаться крохотные светящиеся песчинки. Многие тысячи, они носились вокруг рукояти, складываясь в какую-то знакомую им форму.

Несколько секунд — и в руке у Фрэсса был Белый меч. Но не такой, как обычные мечи. Длинный, прямой, он не был соткан из света и больше напоминал обычный стальной меч, но только охваченный белым пламенем. Но это всё равно был Белый меч. Я чувствовал это особым чувством Истребителя.

Белый меч… Но только этого быть не могло! Белые мечи не были оружием для всех! Ими владели только…

— Ты что, Истребитель⁈

Фрэсс усмехнулся.

— Что-то вроде того.

Он закатал правый рукав. Там, у основания правой ладони, виднелся идеально ровный круг. Метка Истребителя! Но только она была не чёрная, как всегда, а красная, как будто её выжгли на его коже огнём.

— Маг и Истребитель! Как ты можешь быть тем и другим одновременно⁈

— А как можешь ты? — ответил он вопросом на вопрос. — Вне всякого сомнения, Лерой Форс, ты уникален. Но я никогда не говорил, что хоть в чём-то тебе уступаю!

Я встряхнул головой, пытаясь прояснить мысли. Ну и что с того, что он маг и Истребитель? По сути, для меня это ничего не меняет. Мне всё равно нужно отсюда выбираться!

Плавным, но быстрым шагом, которому нас учил Тренер, я заскользил вперёд. Белый меч в моей руке добавлял уверенности. С ним я чувствовал, что точно сумею надрать Фрэссу задницу!

Мой первый удар он легко парировал, второй и третий тоже. Тогда я, немного отступив, приготовился и, сделав обманное движение, закрутил вокруг него самую сложную вязь из выпадов и стоек, на какую только был способен.

В обычном состоянии ничего подобного у меня бы не получилось, но сила Боевой формы сделала меня быстрым и проворным, и все сложные пассы, которым нас учил Тренер, теперь казались невозможно простыми!

Только Фрэсс от меня не отставал. Сначала он немного отступил, а потом, разобравшись, выкрутился и сам начал наносить удары.

Блин, он оказался ещё и отличным мечником!

— Пора это заканчивать. Представление слишком затянулось, — усмехнулся он и, обойдя мою защиту, ударил меня мечом в живот.

Меня спасла только охватывающая меня в боевой форме энергетическая оболочка. Она приняла удар на себя и, вспыхнув, погасла.

Я почувствовал, как меня покидают силы. Я снова стал ниже ростом, дополнительные мышцы исчезли, руки и лицо стали обыкновенными.

Я снова стал сам собой.

Сосредоточившись, я попытался вернуть Боевую форму, но тщетно. Она не отзывалась. Магия тоже молчала.

— Что ты со мной сделал? — прошептал я.

— Я? — удивился Фрэсс. — Ничего! Но я знаю, что случилось. Ты, Лерой Форс, пережил Второй Пик, уцелев только благодаря своим особым навыкам. Но организм не может вечно работать на пределе, подбрасывая одну силу за другой. Он и так был истощён. Все твои особые силы были лишь остатком прежней мощи, а сейчас ты потратил даже его. У тебя ничего не осталось. Ты истратил всё до конца.

Я не хотел верить его словам, но чувствовал, что он наверняка прав. Я действительно был опустошён. Все мои силы ушли, и я валился от усталости…

И как мне в таком состоянии сражаться? Неужели я проиграл?

— Ну же, Лерой Форс, не расстраивайся! — просиял Фрэсс. — У меня есть кое что, что точно поднимет тебе настроение! Я покажу тебе одно из главных своих достижений. Подобной чести удостаивались немногие из смертных!

Он развернулся и куда-то уверенно пошёл. Следовать за ним я даже не подумал, но он бросил на меня строгий взгляд, и ноги сами зашагали за ним следом.

Да, магией он точно умел пользоваться, и неплохо…

Весь путь занял всего несколько минут и, отодвинув очередные кусты, он вывел меня к главному входу в тот самый городок, что я видел с вершины. Оказывается, он был куда ближе, чем я думал!

И здесь меня ждал большой сюрприз.

Передо мной открылась чистенькая и милая улочка. А по ней, совершенно спокойно и не боясь, в окружении монстров шли люди. Самые настоящие чудовища со страниц учебников жили здесь бок о бок с людьми, и никого это не смущало!

Нет, к такому повороту я точно не был готов…