Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 10 «Продавец»

— Ну и кто такой этот Продавец? — спросил я Ингвара несколько минут спустя.

Мы, мои освобождённые однокурсники и весело трусящий рядом с нами Шерхан, вслед за Нерито двигались по лабиринтам Бедлама. И пусть разговаривать на территории Инквизиторов было не самой лучшей идеей, я просто не мог больше терпеть.

Если у меня действительно есть шанс вернуть мои силы, то я намеревался сделать это, чего бы мне это ни стоило!

— Никто не знает, кто он такой, — ответил Ингвар. — Он держит по всей Тверди сеть магазинов для магов и Истребителей. Его товары уникальны, и он знает ответы на вопросы, которые некоторые боятся даже задать…

— Продавец — воплощение Великого Зла, обрушившего на Твердь свою кару!!! — взорвался Нерито, подслушивающий, как я и ожидал, наш разговор. — Он живёт здесь уже долгие сотни лет и не стареет! В одиночку работает во всех магазинах по всему миру, и при этом наполняет головы простых людей злыми мыслями, ведущими к нарушению Равновесия! Он должен быть уничтожен!!!

— Вы это уже пытались сделать, — расплылся в улыбке Ингвар. — Сколько вы там привели Инквизиторов, три тысячи? Да вы даже окна в его хибаре разбить не сумели!

Нерито задрожал от охватившей его злости и шагнул к Ингвару. Мы все мгновенно стали плечом к плечу, готовые броситься на него.

После того, как Нерито пытал нас с Шерханом, я затаил на него зуб. Эта тварь просто получала удовольствие, тыкая в меня иглами! Я же намеревался получить удовольствие, разрубив его на две части. Только не сейчас, а когда подвернётся удачный момент…

— Всё потому, что Продавец, как и Истребители — не человек!!! — прошептал Нерито, брызгая слюной. — Он монстр и должен быть уничтожен!

— Это вы не человек! — огрызнулся Джейме. — По хорошему, за то, что вы с нами сделали, вас нужно было четвертовать! Живите и радуйтесь, что мой отец и остальные решили сохранить вам жизнь!!!

Нерито бросил на него тяжёлый взгляд, но промолчал. Также как и его босс, Верховный, он предпочитал не вступать в споры, в которых мог проиграть.

Тем временем мы вышли за пределы третьих ворот и теперь приближались к порталу.

Как ни странно, но за то время, что мы провели на встрече, Инквизиторы успели убрать часть трупов, валявшихся прямо под ногами, и даже восстановить особо большие дыры в стенах. Вот только я очень сомневался, что Бедлам, в котором полностью отсутствовала часть башен, а остальные были сильно повреждены, они сумеют восстановить так же быстро…

Мы подошли к порталу, и Ингвар обвёл нас взглядом.

— Так, все кроме меня и недоумка возвращаются обратно в Академию. Красотка, ты — за ответственную! Расскажешь Вонг, что случилось, и предупредишь, что какое-то время нас наверняка не будет, — велел он Элли.

Та молча кивнула. Вымотанная пытками и схваткой, она, как и остальные, была согласна на что угодно.

— Мы с Тео вернёмся в Академию позже! — тоном, не терпящим возражений, сообщила Мелинда. — Мне нужно кое-что обсудить с отцом!

— Надеюсь, что ты сумеешь вдолбить в голову своего огненного папочки, что отсиживаться, прикрывая свою задницу, — занятие для трусов! — не удержался от злобной шпильки Джейме.

— А я надеюсь, что твой хотя бы признает в тебе сына, а не просто левого Истребителя! — огрызнулась принцесса в ответ, и они с Тео исчезли в портале.

Джейме же остался стоять с таким видом, будто на него вылили ушат воды. Фраза про отца его точно задела. Ну а что сказать, его отец не обмолвился с сыном ни единым словом и сразу после завершения совета исчез. Странные у них отношения! Хотя не мне судить. Мои отношения с семьёй Лероя Форса тоже нельзя было назвать простыми…

— Я пойду с вами! — как всегда, не требуя, а утверждая, возникла рядом со мной Тара. — У меня закончились лечебные травы, а у Продавца можно разжиться редкими. Такими, что мне даже мадам Марта позавидует!

— Я тоже хочу пойти с вами! — мгновенно отозвалась Элли. — Я хочу быть с Лероем! Не отпущу его одного!

Честно говоря, я бы от компании Элли тоже не отказался. Сейчас, после всех пережитых мной приключений, мне бы точно не помешало несколько минут спокойствия в компании красивой девушки. Правда я очень сомневаюсь, что у меня будет на это время…

Но всё решил Ингвар.

— Целительница идёт с нами — от неё хотя бы можно будет избавиться, а вот ты — нет! — ткнул он пальцем в Элли. — Лишний балласт нам не нужен. Неизвестно ещё, на сколько это всё растянется… Так что ты и Гранц — шагом марш в Академию!

Элли посмотрела на меня, и я кивнул. Действительно, так будет лучше!

Мы с Элли обнялись на прощание, и она и Джейме исчезли в портале. Спустя минуту за ними последовали и мы четверо, включая Шерхана.

Мы вышли из неприметной серой арки где-то на обочине разбитой деревенской дороги. У Инквизиции была своя сеть порталов, и что-то подсказывало мне, что она была куда обширнее, чем у Академии.

Хромой волк огляделся по сторонам и, вдохнув запах пекущихся пирожков, доносящийся из ближайшей деревеньке неподалёку, двинулся в ему одному знакомом направлении.

Мы пошли следом. И, разумеется, у меня было много вопросов.

— Почему Пятеро называют друг друга числительными? У них что, нет имён?

— Потому что это способ установить их иерархию. Самый слабый — Пятый, а дальше идут по возрастанию, — недобро покосившись, всё же ответил Ингвар. Сегодня он был добрый и милостиво решил немного меня попросвещать. — Это нужно для того, чтобы устранить споры внутри группы. Ну и дань традиции, разумеется.

— Тогда почему у Безымянной нет номера? — спросил я, вспомнив очаровательную девчушку.

— Потому что Первым называют Первого Отвернувшегося! Самого известного злодея в истории Истребителей! — рыкнул он на меня. — Быть связанным с таким персонажем никому не хочется, поэтому первого всегда называют Безымянным! Это традиция!

— То есть получается, что если она первая по силе среди Пятерых, то эта девочка — самый сильный Истребитель всей Тверди? — вступила в разговор Тара.

— Девочка⁈ — фыркнул в ответ Ингвар. — Этой «девочке» столько лет, что я ходил пешком под стол, когда она уже была в пятёрке! И да, сил у неё хоть отбавляй. Видел я последствия той бойни, что она однажды устроила… Да по сравнению с ней я миленький цветочек!

— А какого монстра она убила? — спросил я.

— Последнюю в Тверди Королевскую шарму, — ответил он. — Редчайший вид даже во времена своего расцвета, не более десятка особей. Большинство погибло ещё во времена сражений с Первородными монстрами, а вот одной посчастливилось выжить. Ну а потом её нашла маленькая Безымянная…

— Как она вообще смогла её убить? Девочка без подготовки против могучей Королевской шармы…

— Ну а как ты убил Краснохвоста? — ухмыльнулся Хромой волк. — С помощью везения! Уникального везения!

Отвечать ему я не стал. Потому что я сумел уничтожить Краснохвоста только при помощи остаточной энергии после перемещения между мирами, принявшей вид синих молний. Вот уж точно уникальное везение!

Зато теперь я понимал, откуда взялись такие феноменальные способности Безымянной. Шармы были монстрами, обладающие наибольшим потенциалом. Тем более все как одна — обольстительные женщины. Этим объяснялась и привлекательность Безымянной, и воздействие на расстоянии. Да и с возрастом всё прояснилось — шармы могли менять свою внешность. Вполне возможно, что она просто сама захотела выглядеть как маленькая девочка.

— Ну а что вы? Собираетесь стать одним из Пятерых? — решил поддеть его я. — Сотая Ступень — крутой результат!

— Да сдались они мне! — фыркнул Ингвар и сплюнул. — После того, как я получу сотую Ступень, я буду обязан бросить Пятерым вызов по очереди сразиться с каждым. Скольких я смогу победить, таким и будет моё место. Вот только смысла в этом нет. Моё дело — сражаться с монстрами! Тратить время на политику — чушь и бессмыслица!

— А вы её получите, сотую Ступень? Говорят, это даётся только достойнейшим из достойнейших Истребителей… Уверены, что отвечаете этому требованию? — не удержавшись, подколол я его.

— А ну заткни пасть!!! — рыкнул он на меня, мгновенно частично трансформируясь в волка. — Не твоё дело, что у меня получится, а что нет!!!

Ого! Не ожидал, что он так бурно отреагирует. Значит, тема точно для него болезненная…

Следующие несколько минут мы шли в полной тишине, пока Хромой волк не заговорил первый.

— Единственное, чего я не понимаю — так это поведение Верховного, — с задумчивым видом изрёк Ингвар. — Он прожил так долго, что на его глазах рождались и умирали империи. Инквизиция под его руководством превратилась во влиятельнейшую организацию мира. А сегодня он так покорно принял удар от Безымянной… Поверь моим словам, недоумок, эти выродки в чёрных плащах точно что-то задумали!

Собственно, в этом я и не сомневался. Если я что-то и знал об Инквизиции, так это то, что они вечно планируют испортить кому-то жизнь.

Тем временем мы всё ещё продолжали идти, и природа вокруг становилась всё более дикой. Деревня осталась далеко позади. Я уже ничего не ожидал, как вдруг перед нами выросло приземистое деревянное здание, совершенно зачуханное на вид.

Над дверью, покрашенной потрескавшейся красной краской, висело покосившееся объявление «Логово».

— Вот мы и на месте! — объявил Ингвар. — Лучший магазин товаров для Истребителей во всей Тверди!

— Вы уверены? — недоверчиво покосился я на него. — Честное слово, похоже на задрипанный бар для местных! Кто же делает магазин так далеко от дороги?

Отвечать Хромой волк не стал и, отвесив мне затрещину, пинком направил меня вперёд, так что через дверь я прямо влетел в просторный торговый зал.

И, честно сказать, за свою жизнь я видел много магазинов, но таких заброшенных и небрежных — никогда!

Вдоль стен стояли обтянутые паутиной шкафы, в воздухе висел застоявшийся аромат пыли, а на липком полу, не знавшем влажной тряпки по крайней мере несколько месяцев, после каждого шага оставались грязные следы.

Ни товара, ни рекламы, ни самого Продавца видна не было. Вот тебе и лучший магазин в Тверди!

— Ну и где он? — спросил я. Всё происходящее начинало напоминать шутку.

— У вас за спиной, господин Форс, — прозвучал совсем рядом со мной мягкий голос, и я резко обернулся. — Стою-стою, жду, когда вы меня заметите!

Всего в паре шагов от меня стоял мужчина, одетый во что-то вроде белого линялого домашнего халата. На вид средних лет, со светлыми волосами неопределённого цвета, с пухлым лицом без морщин, широкой улыбкой, демонстрирующей ровные зубы, — он производил впечатление какого-то офисного клерка, а не легендарного Продавца, на которого точили зуб высшие иерархи Инквизиции.

И как он сумел подкрасться ко мне так близко⁈ На Истребительское чутьё я ещё точно не жалуюсь!

— Как вы узнали моё имя? — спросил я его.

И не подумав отвечать, Продавец повернулся к Ингвару и Таре.

— Господин Гроф, какая часть! Очень скучал-скучал! Госпожа Тара! В первый раз в нашем прелестном магазине! Уверен, вы сможете освежить все запасы ваших трав. Все-все! Поверьте, у меня есть парочка прекрасных наименований, о которых мадам Марта читала лишь в книжках! — поклонился он, быстро тараторя.

Тара была удивлена не меньше меня. Всё, начиная с имени, он сказал верно.

— Как вы всё это узнали⁈ — снова не сдержался я.

— О, это же так очевидно-очевидно! — рассмеялся Продавец и, как-то неестественно быстро оказавшись рядом со мной, прижал палец к моему лбу. — Это же всё написано прямо здесь! На вашем лбу! Красным по зелёному! Ваше имя, судьба, великие свершения… И даже то далёкое место, откуда вы прибыли! Далёкое-далёкое!

Произнеся последние слова, он посмотрел на меня, как будто ожидая моей реакции. Мой сердце забилось сильнее. Неужели он…

— Не такое уж и далёкое. Юг, провинция Алтрей… — осторожно ответил я.

— Нет-нет-нет! Не Юг, не Алтрей, не Зард. На Юге сейчас происходит такое! Ух-ух! Древние легенды ожили, а вы и не знаете! — улыбаясь, сообщил он мне. — Дальше! Намного дальше! Там, где железные машины гремят по дорогам! Там, где в честь почвы под ногами назвали всё, что есть вокруг! Далеко-далеко от Тверди!

Я чувствовал себя так, как будто меня ударила молния. Это странный бормочущий себе под нос человечек только что очень непрозрачно намекнул на то, что он знает, что я пришёл с Земли.

— Как вы узнали⁈ — рявкнул я, но Продавец на меня даже не посмотрел. Его увлекли другие заботы.

— А я знал, что вы придёте! — сияя, сообщил он. — Голодные-голодные! Уставшие-уставшие! Я приготовил вам чаю. И любимое печенье Ингвара!

— О, то самое⁈ — лицо вечно мрачного Ингвара осветила улыбка. — Рассыпчатое, что тает во рту⁈ Я мечтал о нём столько лет!

— Оно-оно! — кивнул Продавец. — Нужно было только прийти!

Он бросился к стоящему в углу столику и откинул закрывающую его белую простыню. Под ней каким-то непостижимым образом оказался горячий чайник, четыре чашки, фрукты, конфеты, мёд и горячее, только из печи, печенье, источающее просто сумасшедший запах.

Подгоняемые Продавцом, мы все расселись за столом, и он жестом фокусника разлил всем по кружке ароматного чая и раздал по печенью. Ингвар мгновенно набросился на угощение, чавкая и стеная от удовольствия. Тара тоже проглатывала одно печенье за другим.

Мне же было не до еды.

— Как вы всё это узнали? И не говорите, что это написано у меня на лбу! — прошептал я ему. — Я… Я смогу вернуться обратно⁈

— Говорить за столом — нельзя! Нельзя-нельзя! — помотал он головой. — За столом нужно кушать!

Этим мы следующие минут двадцать и занимались. И надо признать, что печенье действительно было невероятно вкусным! Теперь я понимал Ингвара. Уверен, я тоже буду часто вспоминать об этом печенье.

Закончив трапезу, Ингвар и Продавец мгновенно приступили к делу.

— Я бы хотел пополнить свои запасы… — начал Хромой волк.

Продавец не дал ему договорить, прижав палец к губам.

— Ничего не говори! Ничего-ничего! — помотал он головой. — У меня есть список! По нему выберешь, что тебе надо. Цена указана, снижению и повышению не подлежит!

Оставив Ингвара разбираться с каталогом, Продавец принялся ворковать с Тарой.

— Милая-милая девушка! Ко мне так редко заходят целительницы, к тому же такие необычные! Тесная связь с этим милым красноголовым пареньком, и столько страданий по другому, растрёпанному и черноволосому! — покачал он головой, не прекращая улыбаться. — И какая удивительная сила! Необычная! Для такой уникальной целительницы у меня есть уникальный подарок!

Он бросился к очередному столу и сорвал простыню. Под ней обнаружилась плетёная корзинка, доверху наполненная тщательно уложенными баночками с какими-то снадобьями и сушёными травами.

По мне, так полная ерунда. Но глаза Тары зажглись нездоровым восторгом.

— Ааа! — прокричала она, начиная рыться в корзинке. — Да это же потрясающе! Самые редкие травы во всей Тверди! Ими можно вылечить почти что угодно! Да мадам Марта у меня их выпрашивать будет! Но только… Только у меня нет денег, чтобы это себе позволить…

— Даже не думайте! Не надо-не надо! — запротестовал Продавец. — Первая покупка всегда бесплатно. Всегда-всегда! Пользуйтесь! И у меня есть ещё крошечный подарок…

Он ловко вытащил из своего помятого халата какой-то тонкий жестяной брусок и бережно передал его Таре.

— Вам! Только вам-вам! Уникальной целительнице уникальный подарок!

Тара потрясённо оглядела подарок со всех сторон.

— Но это же кинжал… Судя по всему, использующий Негативную энергию! — Она непонимающе посмотрела на Продавца. — Но зачем он мне? У меня нет Негативной энергии, и я не умею сражаться…

— Всё поймёшь потом! Потом-потом! — оттарабанил он. — И когда встретишь его, будь осторожна. Ему тяжело, и битва, которую он ведёт, не оставит его никогда. Выбор будет сложным, но ты сможешь его сделать. Точно-точно!

Тут к нему подскочил Ингвар и начал тыкать пальцем в различные строчки по всему каталогу.

— Так, вот эти верёвки, набор кинжалов и Руны с особо плотными Белыми сетями, одну звуковую, три огненные и, раздери меня ночная химера, пусть будет одна эта, замедляющая! Может сделаешь скидку постоянному клиенту?

— Никаких скидок! — неожиданно жёстким тоном осадил его Продавец. — Все цены как по каталогу, либо никак!

— Эх, грабёж! Но по себе знаю, какой эффект они производят… Дважды выручало! — произнёс Хромой волк, с сожалением вытряхивая на столик перед Продавцом содержимое своего кошелька, а затем с выражением смущения на лице склонился к нему. — И ещё вот эту вот, из особого раздела, для личных нужд… Сам понимаешь…

— Понимаю, — улыбнувшись, ответил Продавец и подошёл к одному из многочисленных стоящих у стены шкафов.

Спустя пару минут он уже вернулся, держа в руках все заказанные Ингваром товары, которые тот мгновенно распихал по многочисленным карманам.

— Мы к тебе не просто так пришли, — начал он. — Мой ученик… Этот недоумок обладает уникальным даром…

— Знаю-знаю! — кивнул Продавец. — Убил Легендарного монстра! Настоящего Предтечу! Немыслимая мощь! А ещё магия и Тёмный дар! Подобных способностей не было в этом мире уже давно!

— А в других мирах были? — тут же задал я вопрос, надеясь вытащить из Продавца как можно больше информации.

— Я знал одного молодого человека, твоего соотечественника. Да-да, хороший юноша по имени Олег! Но он впустил в свой разум древнюю силу, которую не мог контролировать, предмет, наделённый огромной мощью, и теперь всё, что он знает, пылает в огне войны, а он борется, не в силах его обуздать, — повернувшись ко мне, произнёс он. — А ещё далеко отсюда есть юноша из семейства Сальваторов. Столько сил, но он потерял себя, пытаясь вернуть потерянного друга на путь истинный… Бесконечное воистину велико! Таких историй великое множество…

Я понимал, о чём говорит Продавец. Он рассказывал мне о людях, с которыми в других мирах происходило что-то примечательное. Значит, он действительно мог путешествовать между мирами…

— Олег? Сальватор? Никогда о них не слышал! — буркнул себе под нос Ингвар. — Это не важно! Этот недоумок умудрился потерять свои силы!

— Я это вижу! Да-да! — кивнул Продавец. — Много сил ушло, но не безвозвратно. Их ещё можно вернуть…

— Как⁈ — крикнул я, делая шаг вперёд. — Я готов на всё!

— На всё — это хорошо! Очень-очень хорошо! — серьёзно кивнул Продавец. — Но прежде чем начать действовать, ты должен сделать кое-что не менее важное!

— Что именно? — насторожился я.

— Принять мой подарок! — улыбнулся Продавец. — Ты ведь пришёл в мой магазин в первый раз! Тебе полагается дар! Да-да! Щедрый дар!

Он принялся рыться на одной из ближайших полок и вскоре вернулся, неся в руках какой-то свёрток мятой ткани. Воняло от неё ужасно.

— Что это такое? — спросил я, с опаской трогая ткань. На ощупь она была склизкой и что-то очень сильно мне напоминала.

— Доспех, сшитый из шкуры Кракена для героя, сумевшего усмирить Первородного! Да-да! — произнёс он, вручая ткань мне.

— Из шкуры Кракена⁈ — удивилась Тара. — А где вы её нашли?

— Во время боя на Острове Возрождения магам удалось отрубить одно из его щупалец. А я только его подобрал! Оно только тебе-тебе должно принадлежать! — пояснил Продавец.

Я взял ткань и встряхнул её, распрямляя. Оказалось, что Продавец придал ей вид, чем-то напоминающий ночножку. Скажем так, выглядело это нелепо и довольно неаппетитно.

— Как только сможешь обрести свою-свою силу, то используешь её, и тогда доспех покажет всё, на что способен! — пояснил Продавец, с любовью и гордостью оглаживая доспех. — Ну а теперь идёмте! Только-только вас провожу туда, где Лерой сможет найти помощь!

Следом за ним мы прошли в одну из соседних комнат, отделённую от торгового зала узким коридором. Там стоял небольшой портал в виде внушительных размеров камня с покрытыми мхом боками.

— Все-все трое одновременно коснитесь его, и тогда переместитесь в место, где Лерою смогут помочь вновь обрести силы.

— Но мне не нужно идти с ними! — попыталась протестовать Тара, но Продавец её грубо оборвал.

— Все-все! Все трое должны быть там! Вас встретят и всё-всё объяснят.

Мы с Ингваром переглянулись. Конечно, не хотелось перемещаться неизвестно куда, но выбора у нас, кажется, не было.

Все трое, мы встали вокруг камня и одновременно его коснулись.

Пол ложечкой засосало, и я почувствовал, как меня куда-то затягивает. А мгновение спустя я полной грудью вдохнул свежий воздух.

Мы стояли на плоской площадке где-то в окружении гор. Под нами, сотни и сотни метров внизу лежала земля, а вокруг, куда ни посмотри, вздымались горы.

А самое главное — мы были окружены чудовищами. На скалах, в небе, под ногами — они были повсюду!

— Вот же гад! — прорычал Ингвар, начиная трансформацию в волка. — Эта тварь притащила нас в Ареал! Это Горы! Прямо монстрам на съедение!

Ареал Горы. Три человека, тысячи монстров, пути назад нет.

Шансы пережить вечер таяли прямо на глазах…