Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 23 «Королева Юга»

— Как… Как… Что ты… вы… Какой мантикоры вы здесь делаете?!!! — наконец-то собрался я с мыслями и буквально прокричал это в лицо Софи.

— Как ты, мальчишка, смеешь разговаривать с королевой Юга⁈ — рявкнул на меня Стивен, и сопровождавшие их бойцы словно по безмолвной команде направили свои мечи на меня.

— Королева… Королева Юга?!!! — обалдело повторил я. Глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Так, а теперь медленно и по пунктам расскажите мне всё!

Мы стояли прямо посреди поля боя и были буквально окружены развесившими уши Истребителями и прибывшими с Софи и Стивеном воинами. Ингвар же проявил неожиданную для него проницательность, быстро разогнал всех любопытных и выделил нам троим (четверым, если считать отказавшегося от меня отходить Шерхана) отдельную звуконепроницаемую палатку. Теперь мы могли спокойно поговорить, не боясь, что нас подслушают.

Первое что сделала Софи, когда мы остались одни, это крепко обняла меня, уткнувшись в мою грудь носом.

— Ох, братишка, как же я рада снова тебя видеть! — выдохнула она, и из её глаз полились слёзы. — После того, как я услышала, что ты остановил Кракена, я думала… Я думала, что я больше никогда тебя не увижу! Как же я счастлива, что ты жив!

Честно говоря, я тоже был очень рад её видеть. Всё-таки она была одним из тех немногих обитателей этого мира, кто действительно хорошо относился ко мне с самого начала. Добрая и искренняя, полная энергии — она мне очень напоминала оставленную на Земле сестру!

Жаль, но я не мог сказать того же о Стивене. Недалёкий и грубый, он видел в сыне только недостатки и был не способен разглядеть в нём потенциал.

— Я тоже очень рад! — ответил я. — Но что вы здесь делаете⁈

— Когда ты ушёл, мы с папой остались одни. Мама была мертва, и мы не знали что делать. Без неё мир словно опустел! — всхлипнула Софи. Вспоминать об этом ей до сих пор было очень больно. — Я ходила такая грустная… Единственное, что мне помогало, это те упражнения, которым ты меня научил!

— Какие упражнения⁈ — не понял я.

— Те, которые ты мне показал! Ну с пёрышками! Ты что, братишка, снова всё забыл⁈ — ухмыльнулась Софи, ткнув меня локтём под рёбра.

Точно, один раз она застала меня практикующим магию, и я обучил её одному из упражнений. Силой мысли нужно было поднять в воздух перья. Также учил меня и Даас…

— И что было дальше?

— А дальше я делала это каждый день! Начала ещё когда ты был дома! — продолжила она. — И каждый раз это было так хорошо! Как будто во мне струилась какая-то энергия. Я чувствовала себя такой сильной! Ну а потом у меня получилось… Я смогла поднять оба пёрышка в воздух!

Получилось… Конечно же получилось! Это же было одно из стандартных упражнений на развитие магического потенциала! И если у неё был магический Дар, то рано или поздно он должен был проявиться…

— То есть ты стала магом, — подвёл я итог. — Но как ты стала Королевой Юга⁈

— А ты как думаешь⁈ — покосился на меня Стивен. — Совсем не помнишь историю собственной семьи! Какого же непроходимого идиота я воспитал!

Стоило ему это произнести, как в моей голове сформировалась полная картина произошедшего.

Ещё когда я был в Ящеровом Уделе, Анна рассказала мне историю семьи Форс. Как оказалось, её родоначальником многие столетия назад был Дрогон, младший брат знаменитого короля Грогана. Чтобы избежать порабощения Зарда врагами, Дрогон отказался от права на престол в пользу брата и стал обычным дворянином без права на королевскую власть.

Его поступок помог вовремя объединить разобщённый народ и победить в войне. В благодарность его венценосный брат сжалился и поклялся, что если в роду Дрогона когда-нибудь родится дитя, обладающее магическим даром, то тогда этот наследник сможет бросить вызов действующему королю и занять трон Зарда.

Обещание это было с изъяном: оба брата прекрасно знали, что в их роду никогда не рождались дети с магически Даром. А значит, Гроган мог спать спокойно, зная, что его трон в безопасности, а брат и его потомки живут в тишине и достатке, успокоенные мнимым призраком возможной власти.

Так прошли долгие сотни лет. Династия Грогана продолжала сидеть на престоле, а вот род Форсов вырождался. Они осели на Юге, своевольных и независимых землях, которые тоже постепенно утратили своё значение и богатство. Они оказались в безрадостном положении сваливающегося в нищету дворянского рода, потерявшего весь свой былой блеск.

Окончательный удар ему нанёс Стивен, решивший, как я понимаю, напомнить знати Юга кто он такой и объединить местную элиту вокруг себя. Но у него это, разумеется, не получилось, и тогда король наложил на него огромный штраф. Настолько огромный, что в момент, когда я появился в их семье, Форсы едва сводили концы с концами и были в шаге от того, чтобы окончательно опуститься…

По моему прояснившемуся взгляду Софи догадалась, что я всё понял, и продолжила свой рассказ.

— Когда у меня проявился магический Дар, я пришла к отцу. А уже он отвёл меня на Съезд кланов Юга, где я продемонстрировала всем мои способности… — Софи снова улыбнулась. Это воспоминание ей явно нравилось. — Там они увидели, на что я способна, и тогда они объединились вокруг меня, назвав Королевой Юга…

— Королевой Юга? Почему именно так?

— Потому что так изначально называли представителей нашего рода, когда они только появились на Юге, бестолочь ты недоделанная! — снова взялся хамить Стивен. — Тогда мы были властелинами всех южных земель, самыми важным птицами в стране после короля! Только с годами утратили свою власть… Но твоя сестра вернула нам былую славу!

Вот теперь история была окончательно ясна. Увидев, на что способна девочка из рода, в жилах которого текла королевская кровь, местные князьки сплотились вокруг неё в надежде устроить переворот и однажды посадить своего кандидата на королевский трон.

Стали понятны и все эти слухи о волнениях на Юге, что до меня доходили. Именно Софи и была той девочкой, что подорвала спокойствие короля Зарда! Объяснились и подозрительные взгляды, которые бросал на меня королевский посланник во время Военного совета. Он же знал, что я принадлежу к семье Форс и одним фактом своего существования бросаю вызов властвующей династии!

Софи и Стивен рассказали всё это как счастливую историю возвышения. Но я увидел в ней совершенно другое…

— Как ты позволил ей в это ввязаться⁈ Она же совсем девочка! — прорычал я, хватая Стивена за грудки и легко поднимая в воздух весь его немалый вес. — Эти местные князьки только используют её, чтобы добраться до трона. Им на неё наплевать, и они бросят её, как только свергнут короля! Если её не убьют раньше!!!

— Ребёнок⁈ — взвизгнул Стивен, испугавшись. Кажется, до него только сейчас начинало доходить, какой силой я обладаю. — Она — величайшее достижение рода! Она может править этой страной⁈

— Править страной⁈ — я встряхнул его, очень надеясь, что его мозги перемешаются и в них появится хотя бы немного ума. — А её ты об этом спросил⁈ Ей это надо⁈

— Надо!!! — прогремел голос Софи, и меня окатило настолько мощной волной силы, что я едва устоял на ногах. — Я больше не та маленькая девочка, которой была раньше!!!

Я поставил Стивена на землю и обернулся.

Софи стояла у входа в палатку. Её волосы раздувал ветер, глаза горели зелёным огнём, а земля под ногами растрескалась. Сила из неё так и рвалась, но она каким-то образом умудрялась её контролировать.

Я посмотрел на неё при помощи Взгляда. Мягко говоря, я был впечатлён! Магии в ней было просто невозможно много. Если я прав, то из неё может выйти очень могучий маг!

— У тебя ведь ещё не было Пика, верно? — спросил я. Она покачала головой. — Тебя кто-то учил? Как тебе удаётся сдерживать свою магию?

— Единственный мой учитель — это ты! — ответила она и улыбнулась, увидев моё удивлённое лицо. — Ну то упражнение с перьями! Я делаю его до сих пор, по часу в день. Я могу одновременно держать в воздухе по пять перьев! А ещё я занималась самостоятельно. Могу стрелять энергией, делать щит, видеть энергетические потоки, передвигать предметы, разжечь огонь силой мысли, изменить форму и назначение вещи… Ну и ещё немного другого, по мелочи!

Честно говоря, я не верил своим ушам! Пять перьев сразу! Я умудрялся держать только два. И это после занятий с Даасом и нескольких дней в компании кайрумов! А ещё она самостоятельно освоила кучу магических навыков, о части из которых я не имел даже и малейшего представления!

— Ты же понимаешь, что ты великая волшебница, верно? — спросил я её, и с удовольствием отметил, как она расцвела прямо на глазах.

— Конечно, великая! Она очень упорная! Вся в меня! — горделиво выкатил впалую грудь Стивен.

Вот ведь напыщенный индюк!

— Из-за тебя её жизнь в опасности! Зайдёте слишком далеко — и ей подсыплют яд, поставят снайпера или наймут какого-нибудь сильного волшебника! Ты готов её потерять⁈ — рявкнул я, и из моих пальцев автоматически выскочили когти, а из дёсен прорезались клыки.

Это стало для Стивена последней каплей.

— Ты что, сопляк, мне угрожаешь⁈ Из-за тебя я потерял Анну!!! — крикнул он, расправляя плечи и делая ко мне широкий шаг. — Никто из моей семьи больше не умрёт!!! Я обещаю!!!

Из-за того, что он снова обвинил меня в гибели Анны, мне в голову ударила кровь. Я был готов его растерзать. Но последние его слова заставили меня успокоиться.

Он пообещал, что никто из его семьи больше не умрёт. И он сделал это так… искренне.

Я снова к нему пригляделся. С нашей последней встречи он стал лучше выглядеть, похудел, во взгляде прибавилось уверенности, стал говорить более осмысленно. И совсем не пахнет алкоголя.

Только сейчас я понял, что смерть жены его сильно изменила. И, вопреки ожиданиям, он погрузился не на дно бутылки, а наоборот наконец-то выбрался из своего пузыря и вместе с дочерью занялся восстановлением чести и гордого имени своего рода. В принципе, это было достойно похвалы! Если бы Софи при этом не рисковала, то у меня вообще не было бы к нему ни единой претензии!

Кажется, он тоже пришёл к своим выводам.

— Кстати… Я слышал, что ты сделал на Острове Возрождения… Молодец! — пробормотал он, пряча глаза. — Не ожидал, что ты так можешь…

— Вообще-то я тоже изменился! — бросил я, но прежней обиды уже не было.

Почему-то сейчас мы оба чувствовали между нами что-то очень похожее на родственную связь. Неожиданно. Сначала Джейме, теперь Стивен. Прямо день примирений какой-то!

Я повернулся к Софи.

— Ты ведь в курсе, что я тоже маг, верно? И что я тоже могу претендовать на престол?

— Ох, Лерой… Ты так изменился, но историю и правила наследования так и не выучил! Ты же Истребитель! По законам Зарда ты не сможешь наследовать престол ни при каких обстоятельствах! — улыбнулась она и легко потрепала меня за щеку. — И конечно же я знаю, что ты маг! Слухи об этом распространились так давно! И как здорово сегодня получилось сдержать эту чёрную лошадку с рогом! Ты выпустил энергетический поток, и я выпустила, а потом они так классно пересеклись! Так круто!!!

Она была в настоящем восторге. Честно сказать, я тоже был рад. Но только потому, что понял, что престол Зарда мне не светит. Это было просто отлично! Я уже давно понял, что не гонюсь за властью. Истреблять монстров и делать мир немного лучше — это единственное, чего я хотел! И да, я в курсе, как пафосно это звучит…

— А почему вы сегодня пришли на помощь?

— Не могла же я бросить старшего братика сражаться одного! — ухмыльнулась Софи. — Мы уже давно готовились прийти тебе на помощь, только не знали где ты находишься…

— А ещё мы пришли бить монстров! — сжав кулаки, сурово пробасил Стивен. — Чем больше, тем лучше! Всех гадов перебьём!

Это было неожиданно. Раньше он думал только о себе. Но теперь, после смерти жены у него, судя по всему, появилась высшая цель. Благородно, ничего не скажешь!

— Кстати, братишка, а ведь мы не с пустыми руками! — просияла Софи, и Стивен передал ей какой-то продолговатый предмет, который лежал у него в кармане. — Вот, нашла в подвале Ящерова Удела! Меня туда как будто привёл какой-то голос. Сказал, что я должна передать тебе. Наверное, это знак!

Я взял этот предмет. Это оказалась рукоять Белого меча. Лёгкая, плотная, она приятно холодила руку. Древняя, но ничуть не потускневшая, она как будто распространяла вокруг себя вибрации силы.

— То, что нужно… — прошептал я. — Жаль, что я не успею провести обряд Выбора меча перед боем!…

— И снова ошибка, недоумок! — произнёс Ингвар, входя в палатку. — С этим я могу тебе помочь!

— Скажете, что не подслушивали⁈ — недовольно покосился я на него.

— Могу сказать. Если тебе от этого станет легче! — хмыкнул он, и получил от Софи лучезарный взгляд. — Но обряд мы действительно можем провести. Наша оборона восстановлена, войска на подходе. Не вижу причин откладывать это на потом!

— Мы один раз уже провели обряд по-быстрому! Помните, к чему это привело? Меч отказался мне повиноваться и рванул в моих руках! — фыркнул я. — Кто даст гарантию, что в этот раз будет по-другому?

— Чего ты разнылся, недоумок⁈ — рявкнул Ингвар, и его лицо превратилось в волчью морду. Стивен отшатнулся, выхватывая меч, а Софи наоборот захлопала в ладоши. — Ты меч хочешь или нет⁈

— Хочу, — ответил я, не сомневаясь ни мгновения.

— Тогда пошли! — объявил мой Наставник и своей хромающей походкой побрёл прочь из палатки.

Мы отправились за ним. Он был прав — за время нашего разговора лагерь действительно успели частично восстановить. Но мы успели многих потерять. Ночную тишину разрывали всхлипывания раненых, над которыми корпела Тара. Повсюду была кровь.

Я сжал кулаки… Я точно должен получить этот меч и отомстить чудовищам за всё, что они с нами сделали!

Мы вышли на небольшую полянку в стороне от лагеря.

— Выбор меча — сложный обряд, который может свести начинающего Истребителя с ума. Но ты, недоумок, не начинающий! Ты через многое прошёл и многому научился. У тебя уже был Белый меч, пусть и основанный на нашей с тобой связи. Поэтому для тебя это должно быть намного проще, чем для остальных! — объявил Хромой волк. В его исполнении это звучало почти что торжественно. — Я направлю в тебя специальный поток Негативной энергии и погружу в транс. Ты окажешься в небытии. Твоя задача — услышать голос своего меча, предназначенной тебе совокупности Эфира, и вернуться домой. И помни: умрёшь там — умрёшь и здесь!

Умрёшь⁈ Об этом меня не предупреждали! Я ожидал ещё каких-то наставлений или хотя бы простого предупреждения, но Ингвар всегда оставался Ингваром.

Он взмахнул когтистой рукой, и в меня полетел поток Негативной энергии. Мир вокруг полностью исчез. Обряд Выбора меча начался.

Я оказался в огромной выжженной пустыне. Она тянулась на многие и многие километры вокруг, насколько только хватало взгляда. Ей не было начала и конца. Только бесконечные бесплодные земли, серые и безжизненные, за долгие годы досуха высушенные Солнцем.

Так, и как же я должен отсюда выбраться?

Стоило мне подумать об этом, как пустыня как будто бы ожила. Из земли прорезались рукояти мечей. Маленькие и большие, тонкие, потолще, из металла, камня и дерева, с орнаментами и без — они были на любой вкус. Я даже не знал, что рукояти бывают такими!

И как я, интересно, должен из них выбрать ту самую? Их здесь тысячи! И вряд ли я должен искать точно такую же как та, что мне вручила Софи. Здесь наверняка представлены некие абстрактные рукояти и очень маловероятно, что они совпадают с реальностью…

Я схватил первую попавшуюся, с красивым рисунком, выбитым на металле. Это было ошибкой. От металла пахнуло жаром, и я отдёрнул руку, на которой остался красный след от ожога.

— Вот же дерьмо!

Но я был не прав. Дерьмо только начиналось.

Моя ошибка словно бы оживила всю пустыню. Послышался приглушённый топот, и я увидел, что на меня, потеряв от ярости разум, несутся сотни мускулистых рогатых тварей с лапами, пальцы на которых были соединены перепонками.

В том, что они собираются меня убить, сомневаться не приходилось.

Так, переживать не стоит. Пусть меча у меня и нет, но я всё-таки маг и раскидать их для меня как два пальца об асфальт!

Я вскинул руки, выпуская в наступающих тварей поток магической энергии. Ничего не произошло. Я просто как дурак стоял посреди пустыни с поднятыми руками. Тогда я попробовал использовать Боевую форму. Ничего не вышло. Состояние зверя тоже не отзывалось.

Значит, мои силы здесь не работают. А, судя по оставшемуся на руке ожогу и предупреждению Ингвара о том, что смерть здесь равноценна смерти в реальном мире, эти твари вполне могли успокоить мою буйную душу навсегда.

Если, конечно, я что-нибудь не придумаю. А единственное, что я в этой ситуации мог придумать — это найти правильный меч и дать этим тварям самый жёсткий бой в их жизни.

Так, что сказал мне Ингвар перед тем как отправить сюда? Что я должен услышать голос своего меча. Значит, услышать…

Я прислушался, напрягая все возможности своего обострённого слуха. Обычно я слышал всё вокруг, от удалённых разговоров до скрипа сапог на дороге и схода снега с крыши дома в другой части Академии.

Вот и сейчас всё вокруг было наполнено звуками. Точнее, одним-единственным звуком. Топотом мощных ног готовых растерзать меня на кусочки монстров. А ещё их истошное плотоядное повизгивание.

Так, не отвлекайся! Пусть времени и немного, ты всё равно должен сосредоточиться…

Я снова напряг слух, и в этот раз, кажется, сумел что-то уловить. Я бросился в сторону и выдернул из земли меч с длинной рукоятью, украшенной драгоценными камнями.

Стоило мне выдернуть его из земли, как уши заложило от истошного крика. Вот же блин! Теперь понятно, что за звук я услышал!

Я с размаху всадил меч обратно в землю и снова напряг слух. Монстры были уже совсем рядом, а у меня всё ещё не было оружия. Не отвлекайся! Здесь должны быть другие звуки кроме топота их ног!

Но, как я ни старался, я ничего не мог услышать.

Как же глупо будет после всех моих приключений сдохнуть именно здесь, на банальной процедуре, через которую проходят все Истребители!

Так, стоп. Но ведь острый слух есть далеко не у всех Истребителей. Значит, тут дело в другом! Что, если для того, чтобы услышать голос меча, я должен использовать не только уши?…

Я закрыл глаза и выдохнул. Освободи разум! Избавься от страха! Позволь миру вокруг наполнить твою душу…

И тут я услышал его. Тихий, но настойчивый зов. И, кажется, он был совсем рядом…

Я сорвался с места и бросился к неприметной рукояти, воткнутой в землю в нескольких метрах от меня. Я выдернул её из земли, когда до прибытия первого монстра оставалась пара метров.

Только бы в этот раз не ошибиться!

Я не ошибся. В моей руке засияло ослепительно белое лезвие. Есть! Я сделал это!!! Ну всё, твари, держитесь!

Я встал в боевую позицию и… очнулся.

Я стоял всё на той же поляне, а в руке у меня был Белый меч. И он был не таким, как мой прежний.

Какой-то несуразной формы, чем-то напоминающий огромную вытянутую каплю воды, он был громадным, гораздо крупнее, чем раньше, и больше подходил какому-то гиганту, чем мне. Зато его край по-прежнему был в форме молнии, но даже эти линии сейчас стали более жёсткими и острыми.

— Ничего себе… — выдохнула Софи, с изумлением и восторгом глядя на меч. — Какой… удивительный!

Назвать его красивым язык не повернулся даже у неё.

— Внушительно! — произнёс Ингвар, разглядывая меч со всех сторон. — Ты снова выпендрился, недоумок! В таком мече заточена огромная сила! Не удивлюсь, если он окажется сильнее обычного Белого меча…

— Очень рассчитываю на это! — ухмыльнулся я и сделал пару пробных выпадов.

В моей руке меч сидел как влитой и двигался легко и плавно. Удивительно для такой громадины!

Насладиться новыми ощущениями я не успел.

Воздух наполнили истошные трели сигнальных сетей. Кажется, к нам пожаловали первые гости…