Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 25 «Битва за Кровавый курган»

Атака началась так стремительно, что даже многое повидавшие и готовые ко всему Истребители застыли с распахнутыми от удивления ртами.

Из лесов к нам со всех сторон хлынули монстры Низшего уровня. Мантикоры, химеры, крысы, мечущие огненные шары летающие обезьяны — всё это был стандартный набор мелких монстров, сражаться с которыми Истребители умели уже много сотен лет. Но в этот раз Фрэсс решил разнообразить свою основную атакующую группу новыми тварями. Не знаю, где он их нашёл, но таких чудовищ никому из нас встречать ещё не доводилось!

Огромные шары с глазами, утыканные отливающими сталью иголками, трёхметровые волки с тремя рядами акульих зубов и львиными гривами, лопающиеся от раздувшихся мышц покрытые шерстью носороги с медвежьими лапами и ещё с десяток других видов, о которых я не имел ни малейшего представления!

Судя по шоку на лице Люциуса Вонга, он, прославленный монстролог, о таких тварях тоже никогда не слышал!

И что хуже всего — добрая часть из этих чудовищ была закована в броню. Самую настоящую, выкованную кузнецами! И причём не стандартную, а созданную специально под нужды его вида — с дополнительными прорезями для лап, костяных наростов и шипов.

Учитывая, что монстров было несколько тысяч, на производство хотя бы половины такого обмундирования должна была быть потрачена целая прорва денег и сил. Кусочки мозаики наконец-то сошлись. Теперь стало понятно, зачем Фрэсс завоёвывал страны, подчиняя их одну за другой и забирая все их ресурсы. Вся их экономическая мощь, все ресурсы шли на снабжение его армии!

И пусть это было неожиданно, первую волну атакующих наше объединённое войско выдержало достойно.

Взмыли в воздух стрелы и болты — и твари, ещё не успев добежать, замерли навсегда. Но далеко не все. Броня сделала своё дело, и наша первая атака разбилась о творения кузнецов Белого ужаса, разлетевшись на кусочки о плотные доспехи и не нанеся никакого вреда.

Большая часть чудовищ сумела прорваться, ворвавшись в первые ряды защитников Кровавого кургана, и теперь воины Железного союза и отряды Истребителей вступили в схватку. Слышались звон оружия, звуки ломаемых щитов, разрываемой плоти и крики предсмертной агонии… В воздухе запахло смертью.

Но никто не дрогнул не побежал назад. Пусть враг и сумел удивить, всем участникам сражения хватило выдержки справиться со страхом и начать делать то, зачем они сюда и пришли — убивать врага.

Я приготовился броситься вперёд, чтобы помочь товарищам, но Ингвар меня остановил.

— Спокойно, недоумок! Фрэсс ещё ничего не показал. Это так, разминка. Сущая мелочь по сравнению с тем, что нас ждёт! Смотрим и ждём, — спокойно произнёс он.

Как оказалось, Хромой волк был прав. Эти твари были всего лишь небольшой разминкой перед второй волной атакующих.

Твари Низшего уровня всё продолжали и продолжали прибывать, когда воздух огласил истошный крик, небо наполнилось шумом тысяч крыльев, и стало так темно, как будто наступила ночь.

Это были крылатые монстры.

Многие тысячи, в лёгкой, чтобы не мешать полёту, броне, они обрушили на нас всю свою мощь. Острые перья, струи огня, потоки магмы и яда — всё это полилось вниз, валя воинов одного за другим.

Но к подобному повороту наши войска были готовы.

Истребители активировали свои Амулеты, и над воинами расцвели полупрозрачные защитные сферы, принявшие на себя весь урон. Конечно, закрыть всех не удалось, но потери оказались совсем не такими большими, какими они могли бы быть.

Но это было только временное решение проблемы. Нужно было делать что-то с парящими в небе тварями…

— Стрелкам подготовиться! По моей команде! Приготовились, целься… Пли!!! — прокричал Джаспер, и его голос, усиленный способностями эхота, раскатился над войском. Было слышно, что он сильно волнуется. Ещё бы, на его плечах лежала ответственность едва ли не за весь человеческий род!

Но войска ему доверяли, и в небо тут же взметнулись целые тучи стрел, пущенных отрядами стрелков, расположенных позади кавалерии и пехоты.

Я ожидал, что они взорвутся, распространяя вокруг синее вещество, такое же, как я видел у остальных лучников. Но у Джаспера был свой план, и стрелы, долетев до чудовищ, разорвались, окатывая их залитыми в магические контейнеры потоками воды.

Небо наполнилось оглушающим визгом. С чудовищ кусками слезала чешуя, мясо обгорало до костей, и они безвольными обуглившимися скелетами падали на землю. Томас Грот восторженно завопил, а на моём лице засияла довольная ухмылка.

Это была не вода, а крепкий настоявшийся раствор рододенброма, смешанный с настоем из пультеризанской пыльцы и чем-то ещё, очень вонючим и крайне болезненным для монстров.

Так вот почему Грот стоял рядом с Джаспером и остальными! Он, знаток трав и химии, применил свои знания на практике, снабдив воинов самыми эффективными из своих снадобий. Настолько эффективными, что даже становилось немного страшно… А ведь мы могли начать применять эти снадобья намного раньше! Но нет, на разработки скромного преподавателя Академии никто даже не смотрел. И лишь один Джастин сумел разглядеть их скрытый потенциал…

От использования такого оружия был и неожиданный эффект — часть раствора, не попавшая в крылатых монстров, пролилась вниз, и теперь от боли корчились сотни чудовищ, оставшихся на земле. Радиус поражения был действительно поражающим!

Не стал оставаться в стороне и я. Стреляя, чистой энергией, я сбивал одну тварь за другой. Сражался и Шерхан — мелкие монстры, добегавшие до наших позиций, находили смерть в его когтистых лапах. Пусть мы и не могли принять участие в основном сражении, пользу мы всё равно приносили!

Не давая себе почивать на лаврах, Джаспер отдал ещё две команды лучникам, и каждый раз атака с использованием растворов Грота была крайне эффективной. Вот только, насколько я видел, запасы его зелий иссякли, а тварей по-прежнему оставалось довольно много…

И тогда Джаспер снова меня удивил.

— Летучей группе приготовиться! — прокатился над полем боя его голос. — В боевом порядке номер шесть! В атаку!!!

Стоящие на вершине башни Истребители во главе с Люциусом Вэстом переглянулись и построились в только им известный боевой порядок. А затем они все как один сбросили их просторные одеяния, и я наконец-то понял, для чего была нужна эта стоящая на возвышении группа.

У них у всех были крылья. Большие, мощные, они были раскрыты, и ветер колыхал их перья. Даже у Вэста были крылья! Причём чёрные и самые большие. Теперь было понятно, что под плащом он прятал совсем не горб…

Истребители оттолкнулись и взмыли в небо, бросившись на уцелевших тварей. Они двигались легко и непринуждённо, словно были рождены в воздухе, и их мечи разили одного монстра за другим.

Выглядело это, конечно, красиво. И где их только сколько нашли? Истребителей, способных летать, было всего ничего. Собрать из них целый отряд немаленьких размеров — насколько я знал, ничего подобного Истребители ещё не делали…

Пока что сражение шло лучше ожиданий. Наши войска успешно сдерживали атаку противника, а потери были совсем небольшими. У меня начала появляться надежда, что мы даже можем победить…

Как и всегда, мы недооценили Фрэсса.

Лес снова затрещал, и на поле боя появилась тяжёлая артиллерия. Шармы и шмуфы, мангалоты, дюжина Лерийских львов, несколько десятков королевских личей, мощнейших монстров, упокоить которых навсегда было почти невозможно, целый выводок бронцырей, сверкающих своими непробиваемыми панцырями, — Фрэсс не поскупился и привёл мощнейших тварей! И это если не считать защищающую их броню и мечи, которые личи сжимами в руках. Вооружённые, они стали ещё опаснее…

Стройными рядами, проявляя невозможную для чудовищ выучку, они бросились вперёд, и воины Железного союза, до этого смело выдерживающие все атаки, сделали шаг назад. Сдержать натиск таких тварей было почти невозможно!

Бронцыри, нагнув шеи и расставив крошечные толстые ножки, превратились в неубиваемые шары смерти, прущие вперёд и просто давящие воинов своим немалым весом.

Мангалоты, дико вереща, раскидывали как конников, так и пехотинцев, одновременно утоляя своей бесконечный голод, заживо проглатывая воинов с лошадями и в полном обмундировании…

Лерийские львы разрывали сражающихся на части, острыми когтями как консервными ножами вскрывая непроницаемые доспехи и вытаскивая наружу нежное человеческое мясо…

Личи жрали людей, обагряя свои бессмысленные мёртвые морды человеческой кровью и мясом, а шармы, охраняемые верными шмуфами, творили своё тёмную магию, изничтожая наших воинов десятками…

Конечно, небольшие отряды Истребителей, находящиеся среди бойцов Железного союза, вносили свой вклад, истребляя чудовищ пачками, но даже их сил было недостаточно…

Но каким бы кровавым не было сражение, оно не заставило Джаспера и остальных растеряться. Выкрикивая одну команду за другой, они перегруппировали войско, заставив воинов Железного союза отступить.

Этот манёвр показался мне странным, но лишь на первый взгляд.

Одержимые жаждой крови, монстры, не соображая и жаждая лишь утолить свой голод, помчались следом за отступающим войском. И тогда отряды Истребителей, возглавляемые Вторым и Четвёртым, до этого момента ожидающие на флангах и почти не вмешивающиеся в бой, вступили в игру.

Бросившись в атаку, монстры оставили свои спины неприкрытыми, и отряды Истребителей выступили вперёд, фактически запирая всех чудовищ в тесные тиски. Монстры бились как одержимые, но мышеловка, которую для них подготовил Джаспер, уже захлопнулась.

— Про тебя говорят правду, — внимательно глядя на него, произнесла Безымянная. — Ты действительно великий стратег и ни в чём не уступаешь Пятому!

В ответ Джаспер лишь кивнул. Он был полностью погружён в разворачивающееся перед ним сражение, осуществляя таким образом страшную и кровавую месть за погибшую Тию…

Из леса как раз хлынули новые потоки тварей, а в небе появились новые крылатые монстры, и наше преимущество снова стало неочевидным…

Бой шёл повсюду. Сражались все, и во всеобщем хаосе я успевал выхватывать лишь отдельные фрагменты.

Так как я был позади основных войск, мне был хорошо виден госпиталь, в котором храбрые целительницы лечили раненых воинов. Разумеется, впереди всех в самые жаркие и отчаянные сражения бросалась Тара.

Полностью потеряв страх, она носилась между монстров, не задумываясь о том, что любой из них может разорвать её на куски, и она ничего не сможет сделать. Разумеется, приставленные к ней воины за ней, ловко проскальзывающей между чудовищами, откровенно не успевали. И именно поэтому я совсем не удивился, когда на неё на всей скорости выскочила жаждущая крови мантикора.

Внутри меня всё сжалось. Даже со всей своей скоростью я не мог успеть ей на помощь, а поток магической энергии просто не успел бы долететь. И, как назло, рядом с ней не было никого, кто мог бы ей помочь…

Но, как оказалось, ей ничья помощь была не нужна.

Её руки охватило бледно-голубое сияние, и она с размаха погрузила обе ладони в брюхо орущей от ярости твари. Её крики тут же прекратились, сменившись стоном боли, и Тара голыми руками разорвала её на части.

Такого я как-то совсем не ожидал!

Зато теперь стало понятно, на какие тренировки она ходила к Тарру в Горах. Он же учил её драться! Только откуда у неё вообще взялась эта сила? Насколько я знаю, целительницы подобными способностями не обладают!

Хотя… Тара же не обычная целительница! Её силы работают только когда я рядом. А что если наша с ней особая связь работает немного сложнее, чем я думал, и позволяет ей не просто лечить людей, но и понемногу подпитываться от меня разрушительной силой Истребителя? Звучит вполне логично!

Я показал ей большой палец, и она улыбнулась мне в ответ. Теперь я волновался за неё гораздо меньше. Она могла за себя постоять.

Тем временем интенсивность боя только нарастала. Я продолжал поливать магической энергией всё новых и новых тварей, одновременно вглядываясь в сражение и пытаясь понять, где я могу быть полезнее всего.

Моё внимание привлекло странное движение по дальнему правому флангу. Истребители и воины умирали там, падали сражённые неведомой силой. При этом сильных монстров там почти не сражалось…

Я использовал Взор и снова оглядел поле боя. Так и есть! По правому флангу, прикрытые скрывающими чарами, прорывался отряд чудовищ. Четыре шармы, окружённые шмурфами, с десяток мангалотов, бронцыри — это была элита монстров! И за ними тянулся ярко горящий след магии. Фрэсс! Он прикрывал их, делая незаметными для остальных, защищая от случайных попаданий стрел и усиливая их, делая и без того сильный отряд ещё опаснее…

— Там!!! — прокричал я, устремляясь наперерез отряду. — Они пытаются прорваться!!!

Ингвар и Шерхан поняли меня мгновенно, и втроём мы рванулись к отряду, который незамеченный как раз умудрился прорезать насквозь всё войско и сейчас появился на последних рубежах обороны, всего в нескольких метрах от Кровавого кургана.

Я бежал, и мысли лихорадочно проносились в моей голове. Что же они хотят? Прорваться к кургану, открыть его и забрать Чёрный гром? Маловероятно! Для этого нужны ключи, и я был почти на сто процентов уверен, что Фрэсс их никому не отдаст.

Значит, у них какая-то другая задача…

В это время отряд чудовищ преодолел последний оплот обороны и, всё также невидимый для всех, за исключением меня, направился прямо к ничему не подозревающим Безымянной, Джасперу, Софи и Инквизиторам!

Так вот в чём их план! Они решили полностью лишить нас командования! Отличная, блин, идея! Это действительно могло сработать. На них действительно держалось очень многое. Потеряв руководство, в войсках наступил бы хаос, и тогда справиться с нами стало бы совсем не сложно…

Но вот только неужели они и вправду думали, что такой группы им будет достаточно для победы? Пусть шармы, шмурфы и мангалоты и были значительной силой, всё-таки они собирались противостоять одним из самых могущественных существ Тверди! Их сил для этого, даже с эффектом неожиданности, было недостаточно!

Тут одна из шарм вскинула вверх руки и резко развела их в стороны. Её тело охватило яркое сияние, превратившееся в отделившийся от неё сотканный из света силуэт.

Я узнал его с одного взгляда. Это был Фрэсс. Эта белоголовая сволочь создала свою магическую копию! Не сомневаюсь, что он вложил в неё очень много сил. С её помощью у монстров появлялся реальный шанс убить Безымянную и остальных…

Я автоматически активировал Состояние зверя. Оно отозвалось, и мозг затуманил гнев. Это было не в первый раз, и усилием воли я сдержал желание убивать. Мне нужны были инстинкты зверя, а не кровавая оргия…

Все инстинкты обострились, в голове застучала кровь, и я, сам не понимая, что делаю, топнул ногой, используя Толчок, одновременно вкладывая в него магию, хитро перемешанную с Негативом. Ну же, должно сработать!…

Земля пошла трещинами, и по чудовищам ударила по-настоящему ужасающая сила, сметающая не только защитные барьеры шарм, но и скрывающую их магию Фрэсса.

Теперь монстры были видны всем.

— Чудовища!!! — прокричал Джаспер, но было уже поздно. Монстры бросились в атаку.

Навстречу им бросились Истребители и с десяток воинов из охраны Софи, но световая копия Фрэсса прошла сквозь них, не обратив внимания, и их бездыханные тела упали на землю.

Вот так просто он, даже не шевельнув пальцем, уничтожил несколько сильных воинов! Фрэсс действительно подготовился и вложил в этот подлый удар всю свою мощь!

Это же поняли и остальные. На детском личике Безымянной я увидел растерянность. Кажется, она впервые не знала, что делать. Сражаться было невозможно, а бежать поздно…

Состояние зверя продолжало действовать, и я всё ещё был охвачен инстинктами. Я вскинул руки и, использовав максимум того, на что был способен, ударил магией по копии Фрэсса.

Казалось, что магия прошла сквозь него, но тут к моей атаке присоединилась Софи. Её магия сплелась с моей в такую же хитрую спираль, как и тогда, когда мы победили Мрака, и копия остановилась.

Температура подскочила сразу на несколько градусов, всё вокруг залил ослепительный свет, и копия взорвалась как самая настоящая бомба, оставляя на том месте, где она стояла, воронку глубиной в несколько метров.

Мощь взрыва была по-настоящему чудовищной. Меня выбило из Состояния зверя, и я, пошатываясь и пытаясь собрать мысли в раскалывающейся голове, поднялся на ноги. Несколько находившихся рядом воинов погибли, разорванные на куски, но я отделался только несколькими быстро заживающими царапинами.

Когда зрение прояснилось, я увидел страшную картину.

Взрывом меня и монстров отнесло в сторону на несколько десятков метров, прямо к развёрнутому в тылу полевому госпиталю. И сейчас эти твари, ничуть не пострадавшие от взрыва, неслись туда.

Мадам Марта что-то прокричала, и медички в панике бросились врассыпную. Только было уже поздно. Чудовища были здесь, и я увидел, как над Тарой вздымается когтистая лапа мангалота. Даже с её вновь обретённой силой отразить такую атаку было невозможно!

Я попытался броситься к ней, но упал. Я не отошёл после взрыва и ничего не мог сделать…

Никто ничего не успел понять, а мангалота разрезало на две части, и его тело с вывалившимися наружу внутренностями упало на землю.

Все мы, даже чудовища, уставились на того, кто это сделал. С развёрнутыми крыльями за спиной, он парил в метре над землёй, и от него, воина, что только что одним ударом разрубил монстра Высшего уровня, исходила пугающая энергия, от которой плавился сам воздух.

Моё зрение после взрыва ещё не полностью ко мне вернулось, и я не сразу его узнал…

— Здравствуйте! — тихо произнёс Элвин, складывая крылья и прикрывая Тару своим телом. — Она… Она под моей защитой!

Распахнутые глаза Тары были полны слёз. Его появления не ожидала даже она…