Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 12 «Предтечи»

— Твердь — молодой мир. Несколько тысяч лет — мелочь! И жили здесь изначально люди и животные, птицы, рыбы. И Первородные! Огромные чудовища! Размером с гору, но, конечно, не такие большие, как наши горы! И очень, очень сильные! — мягко скользя между нами и ни на мгновение не останавливаясь, вещал Тарру. — Они появились из-за ошибки в Эфире, великой материи, что пронизывает всё вокруг. Люди поклонялись им, приносили жертвы и сколачивали армии, истребляя друг друга с именами монстров на губах. Ох, страшные же были времена!… Слушайте, а давайте прервёмся⁈ Кушать хочется страшно!

Тарру оборвал свой рассказ на середине и, приплясывая, бросился куда-то в дальний конец полянки. Переглянувшись, мы бросились за ним.

Мы сумели его догнать только спустя несколько минут, найдя его восседающим на струящихся по земле длинных и мощных корнях растущего рядом могучего дерева. Он с наслаждением вгрызался в здоровенный плод с прочной кожурой, напоминающий арбуз, и во все стороны летели мякоть и брызги сока.

Вокруг были кучей навалены и другие фрукты, которые он подвинул нам длинной волосатой лапой.

Мы дружно помотали головами. Пусть фрукты и выглядели аппетитными, но есть их не хотелось.

Рассевшись вокруг, мы стали ждать продолжения. Я же разглядывал местные чудеса. Мы сидели у входа в что-то очень напоминающее сад, ухоженный и утопающий в цветах, фруктах и овощах. Между насаждениями чинно прогуливались монстры. На заднем фоне снова виднелись горы, переходящие в скалы и маленькие цветущие полянки.

Да, рельеф тут точно уникальный! Судя по овощам и фруктам, очень плодородная земля. Я бы на их месте тоже охранял такую территорию, даже не думая впускать сюда чужаков!

И монстры… Они ведут себя слишком странно, слишком спокойно. Пусть у меня теперь и не было Взора, я всё равно был уверен, что монстров здесь сдерживают не силой, как Фрэсс, использующий свой особый дар, а они сами привыкли себя так вести.

Прямо настоящий, блин, райский остров для монстров какой-то получается!

И этот Тарру… Он совсем не походил на обычного монстра! Он был разговорчивым, пытался шутить. Да он походил на какого-нибудь странного горожанина гораздо больше, чем на лидера монстров целого Ареала!

Тут идиллию разрушил истошный вой, и из пещеры в горах над нашей головой вырвалось пламя.

Мы с Ингваром схватились за Белые мечи, но никто из чудовищ, включая Тарру, не обратили на это внимания. Для них крики и пламя были в порядке вещей.

— А потом в этот мир пришли мы, монстры… — насытившись, продолжил Тарру, но ему не дал договорить Ингвар.

— В смысле пришли⁈ Вы что… Вы из другого мира⁈

Моё сердце замерло. Ну же, давай! Скажи это!

— Ой ты какой милый! А ещё очень нетерпеливый! — Тарру шерстистой лапой потрепал Хромого волка по щеке, и тот покраснел от натуги, пытаясь не броситься на монстра прямо здесь. — Ну конечно же! Мы все пришли из других уголков Бесконечного после Сопряжения! Про Бесконечное и Сопряжение вам хотя бы известно?

Мы помотали головами. Про Бесконечное совсем недавно упоминал Продавец, но кроме названия я ничего о нём не знал.

— Эх люди, а ведь я специально ходил по вашим селениям, говорил с вашими сказителями и мудрецами! Всё им рассказал, поведал! А вы снова забыли… — разочарованно махнул Тарру лапой. — Бесконечное — это совокупность миров. Находясь рядом друг с другом, они разделены бесконечными слоями Космического Эфира. Но иногда, очень редко, миры проходят рядом друг с другом, пересекаясь. И тогда части одного мира могут попасть в другой…

Я замер, боясь шевелиться. Другие миры! Я всё ещё не мог чувствовать себя спокойно, когда кто-то о них говорил…

— Попасть из мира в мир очень сложно, если ты не обладаешь редкими способностями! Но бывают и случайные попадания. Как у нас. Ни я, ни остальные — мы никто не просили об этом! — драматически заламывая руки, Тарру продолжал мотаться туда-сюда. — Мы, те, кого вы называете «монстрами», жили в своих мирах. Хорошо жили, между прочим! Нам просто не повезло. Сопряжение задело нас, и мы, обитатели множества миров, оказались перенесены в Твердь…

Мы слушали Тарру с отвисшими челюстями. И с каждым словом я понимал всё больше.

Получается, монстры здесь точно такие же попаданцы, как и я! Только они попали сюда сразу в большом количестве, и многие столетия назад. Теперь было понятно, почему легенды о заре времён не содержали упоминаний о них, только о Первородных. Обычных монстров тогда в Тверди просто не существовало!

Стало понятно, и почему монстры так сильно отличались друг от друга. Они были не просто разными видами, они были рождены в разных мирах! И у каждого были особенности и отличия.

Неудивительно, что они так и не смогли найти с людьми общий язык. Когда ты из другого мира, это не просто. По себе знаю! Да они и между собой далеко не всегда ладят…

— А откуда пришли вы? — спросил я, чувствуя, что дар речи ко мне возвращается. — Почему вы так отличаетесь от остальных?

— Хороший вопрос! — Тарру показал мне большой палец. — Я и несколько других монстров попали в Сопряжение первыми. Мы и без того были сильны, но Сопряжение, великая Сила Бесконечного, изменила нас, сделав ещё сильнее и наделив огромными способностями! И когда вслед за нами пришли остальные монстры, мы стали их лидерами. Нас стали называть Предтечами. Собравшись в группы, мы решили выйти из Изначалья…

— Изначалья?!!! — прорычал Ингвар, мгновенно обретая черты волка и покрываясь шерстью. — То есть оно существует⁈

— Ну конечно же существует! Конечно же! Ты же там был! Или уже забыл? — всплеснул лапами Тарру. — Именно туда мы все и попали из своих миров. Это что-то вроде… Это как карман на вашей одежде, вот! Такой небольшой кусочек, пришитый к Тверди как карман к брюкам! Кстати, о брюках… Всегда хотел их поносить! У вас случайно нет с собой брюк моего размера?

— Не отвлекайтесь! — взмолилась Тара.

— Ну хорошо! Так и быть! Брюки могут подождать! — милостиво кивнул Тарру. — Сначала мы все жили в Изначалье, а затем вышли в Твердь. Каждая группа нашла себе уголок по нраву. Лес, озеро, пустыня, ледник — каждый выбрал себе по вкусу! Потом их назвали Ареалами. Я же люблю небо, и мы пошли сюда. Так Горы стали нашим домом… И вы не смотрите, что у меня нет крыльев! Нет-нет! Зато я умею телепортироваться! Вот так!

Тарру мгновенно исчез, словно его никогда и не было, а затем появился в нескольких метрах. Он повторил это ещё несколько раз, так много, что у меня начало рябить в глазах.

Что за неуёмное чудовище! Похоже, Сопряжение не просто наделило его новыми способностями, но и серьёзно повлияло на мозги…

Зато теперь я понимал почти всю историю монстров в Тверди.

Расселившись по Ареалам, они начали жить, адаптируясь к условиям нового мира. С местным населением, людьми, общаться могли только Предтечи, обладающие особыми способностями, которые потом назовут Тёмным даром, но и у них не удалось договориться. Слишком разными они были.

Виды начали воевать друг с другом, и скоро среди людей начали рождаться те, кто был способен сражаться с чудовищами — Истребители. Конечно, жизнь портили Первородные, но скоро их время пришло, и они стали по одному уходить.

Наступило время монстров.

Пришедшие из разных миров, монстры не могли ужиться друг с другом в Ареалах, и поэтому понемногу начали их покидать, заполняя всю Твердь. С каждым днём их становилось всё больше, и для людей они стали настоящей проблемой.

Для борьбы с ними обладатели Дара, именующиеся Истребителями, объединились в Сообщество и начали свой бесконечный крестовый поход. Для контроля за ними и магами вскоре была создана ещё одна организация, Инквизиция, ставшая одной из могущественнейших сил Тверди.

Таким я и застал мир, переместившись сюда.

И пусть общая картинка была понятна, оставалось много неясных мне нюансов.

— То есть получается, что Краснохвост был одним из Предтеч?

— Ну конечно же! Моим верным братом! Опаснейший воин! Острый ум! И пусть он не умел телепортироваться, но его способности к ментальному воздействию и хитрость не знали равных! — не переставая бегать между нами, вещал Тарру. — А Боевая форма! Охо-хо-хо! Тарру о таком и помыслить не может! Сам-то я в близком бою совсем не так силён. А вот Краснохвост… В Боевой форме он был непобедим! Величайшая сила во всей Тверди! Но ты не думай, что я на тебя зло держу! Ты его победил в бою. Один на один! Это честно. Его сила теперь твоя по праву!

Его слова мне, разумеется, были приятны. Впрочем, мощь Боевой формы я уже и сам успел оценить. Она действительно не знала равных! Успокоило меня и то, что Тарру не держит на меня зла.

Честно сказать, это я ещё легко отделался. Пусть Тарру и выглядит безобидно и нелепо, но я чувствовал, что в нём заточена огромная мощь. К тому же на его территории ни у меня, ни у Ингвара не останется ни единого шанса остаться в живых.

— Так, стоп! — оборвал Предтечу Хромой волк. — Если Краснохвост был так могуч, то как мой недоумок-ученик мог его убить⁈

А вот это был просто отличный вопрос. Я-то знал, что мне удалось это сделать только благодаря синим молниям, которые остались со мной после перемещения между мирами. Как я сейчас уже понимал, они были остатком энергии Бесконечного, и их силы оказалось достаточно, чтобы уничтожить даже такого мощного монстра как Предтечу.

Но рассказывать это всё Ингвару мне не хотелось. Я был уверен, что смогу объяснить, что я путешественник между мирами и здесь застрял, но вот поймёт ли он меня — большой вопрос…

— О, убить Предтечу непросто! Почти невозможно! Сила не имеет значения. Лишь везение и интуиция. Нужно лишь всё сделать правильно! Такое за всё время удалось только двум Истребителям!

Всё сделать правильно… Я понимал, что он имеет в виду.

Многих монстров Высшего уровня можно было убить только при соблюдении особого ритуала. Например, не есть за неделю до боя, не мыться, перекрасить волосы в оранжевый, набить татуировку на лице… Выполнить все условия вслепую, не зная, чего именно ты пытаешься достичь, было практически нереально, но, тем не менее, вполне возможно.

Морщины на лице Ингвара разгладились. Может он и не поверил до конца, но точно посчитал ответ реалистичным.

Зато по лукавому взгляду Тарру я понял кое-что ещё. Как и Продавец, он знает, что я пришёл из другого мира. Знает и сейчас просто меня выгораживает!

Вот уж точно, как бы странно и непосредственно он себя ни вёл, эта мохнатая морда остаётся опаснейшим монстром. Фиг знает, что у него на уме! И обращаться с ним нужно соответствующе — очень и очень осторожно…

— И какие же условия выполнил мой недоумок? — прищурившись, Хромой волк спросил Тарру.

Я насторожился. Надеюсь, что у Тарру есть какая-нибудь заготовка для Ингвара! Но она ему не требовалась. Он решил сказать правду.

— Краснохвоста мог убить лишь воин, потерявший сам себя, — ответил Тарру.

— Потерявший себя⁈ — удивлённо переспросил Ингвар и повернулся ко мне. — Недоумок, ты понимаешь, что он несёт⁈

— Меня укусила серянка и я сильно ударился головой! Так что да, я тогда был потерян! — на ходу импровизировал я.

Хромой волк ответом удовлетворился, а вот я задумался.

Пусть Ингвару нельзя было сказать правду, я наконец-то понял, как мне удалось убить Краснохвоста. И дело было не только в синих молниях. Разумеется, остаток межмировой силы сыграл свою роль, но убить Краснохвоста у меня получилось по другой причине. Умерев в родном мире, я попал в тело Лероя Форса. Я самым настоящим образом потерял себя, своё тело! Именно поэтому мне и удалось выполнить условие и убить Краснохвоста…

— Вы сказали, что за всю историю убить Предтечу удавалось только двоим. Один из них я. А кто второй? — задал я ему вопрос, который не давал мне покоя.

— Чуткие ушки, маленький Истребитель! Всё слышишь и понимаешь! — расхохотался Тарру. — Но только ты был вторым! Тебя опередил сам Первый!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он пытается мне сказать.

— То есть… То есть первого Предтечу в истории Тверди убил Первый Отвернувшийся⁈

— Именно так! Так, так и ещё раз так! — расхохотался Тарру, и его смех был похож на уханье макаки. — Более трёхсот лет назад он сумел убить Трита, моего брата и главу Болот. Могущественнейший из Предтеч! Железная воля, таланты к врачеванию и изменению биологической формы… Мощнейший боец! Он пал от рук мальчишки! Никто не мог в это поверить…

— Как он сумел это сделать? — спросил я Тарру. — Он был таким же… как я?

Задавая вопрос, я имел в виду, были ли Первый попаданцем, как и я. И, кажется, Тарру меня понял.

— Нет, Первый не пришёл издалека. Он был родом из этих мест. Ему повезло. Убить Трита мог лишь человек, рождённый седьмым у шестой дочери во второй четверг третьего летнего месяца, — ответил он, и усмешка снова появилась на его морде. — Подумать только, такие условия! Но Первый отвечал им всем. Он получил всю силу Предтечи, и вскоре стал могущественнейшим Истребителем…

— Пока вы, ублюдки, его не соблазнили и не перетащили на свою сторону! — злобно прорычал Ингвар. История Первого предателя среди Истребителей задевала его за живое.

— Стоп-стоп-стоп! — вытянул перед собой лапы Тарру. — Мы его никуда не перетягивали! Он сам провёл с нами время в беседах и рассуждениях, а затем сам сделал свой выбор. Лично я с ним не беседовал, но шарма, которая была с ним близко знакома, действительно очаровательная особа…

— Ага, его выбор — предательство! Он, его ручные монстры и остальные Отвернувшиеся развязали войну, истребив десятки тысяч людей! — снова не сдержался Ингвар. — Они жгли города, насиловали женщин, рубили обычных людей на части…

Тарру хлопнул в ладоши, и губы Ингвара охватил фиолетовый дымок. Он открывал рот, но не мог произнести ни звука.

Монстры, ещё секунду назад мирно пасшиеся вокруг, теперь выли и рычали со всех сторон. Они были готовы броситься на Хромого волка, и только Тарру теперь мешал им это сделать.

— Тихо, Истребитель! — прокричал он, и его высокий голос неожиданно превратился в настоящий глухой бас. — Ты обвиняешь меня и мой народ в том, что мы не совершали! Это был выбор Первого! Он так полюбил чудовищ, во всех смыслах, что позабыл про свой народ! Мы его этому не учили! И убивать вас его не заставляли. Этого хотел сам Первый! Это ты, неразумный червь, укушенный волком, понимаешь⁈

От голоса Тарру, кажется, дрожали даже горы. Но Ингвар, не опуская глаз, смотрел прямо на него. Он видел слишком много, чтобы его можно было запугать так просто.

Тем не менее, он нехотя кивнул. То ли действительно внял доводам Тарру (что вряд ли), то ли решил, что согласиться проще, чем выглядеть как выброшенная на сушу рыба.

— Вот и хорошо! Умный Истребитель! — расплылся в улыбке Тарру, щёлкая мохнатыми пальцами. Фиолетовая дымка исчезла. Ингвар снова мог говорить.

— Может приступим наконец к тому, ради чего мы сюда пришли? — хмуро и едва сдерживая ярость обратился он к Тарру. — Ты поможешь вылечить Выжег этого недоумка?

— Другому Истребителю я бы помогать не стал! Но этому помогу! — он с неожиданным теплом посмотрел на меня. — Сама Судьба избрала его. В нём течёт сила моего брата! Могучая сила! Он зачерпнул её лишь чуть-чуть, но и она была грандиозна! Пока жив этот мальчик, мой брат будет с нами!

И тут, ни говоря больше ни слова, от ткнул своей ладонью мне в лоб.

Кожу обожгло болью. И не от самого удара, а от той силы, что хлынула от ладони Тарру.

Терпкая, больно обжигающая кожу, дерущая на части каждую молекулу, она была древней и мощной. Но одновременно очень знакомой.

Также я ощущал и кипящую во мне силу Краснохвоста. Особенно тогда на полянке, в нашу первую встречу.

Сила Тару охватила меня. Вокруг сверкали фиолетовые искры, кости трещали, волосы стояли дыбом, из глаз и ушей текла кровь.

Сквозь боль я почувствовал, как моя прежняя мощь возрождается. Магия, Негатив, Боевая форма — всё это было так близко! Стоило только протянуть руку…

И тут всё закончилось.

Искры погасли. Сила ушла, так до меня и не добравшись.

— Я ничего не могу сделать! — услышал я голос Тарру. В нём звучало разочарование.

— Почему⁈ — прорычал я, пытаясь выровнять дыхание.

— Малыш, ты пережил Второй Пик и Выжег! Я знавал многих великих магов, но ни один из них не был способен на такое! А ты сумел! — засуетился вокруг меня Тарру. — Та сила, что смогла сдержать Первородного, не могла пройти бесследно. Я же всего лишь древний монстр из другого мира…

— Какого хрена тогда Продавец отправил нас к тебе⁈ — проскрежетал Ингвар, из последних сил сдерживая ярость.

— Потому что Продавец знал, что я помочь не могу! — ответил Тарру и внезапно улыбнулся. — Но тот, к кому имею доступ только я — может!!!

Со скоростью, которой не обладали даже Истребители, он схватил меня в охапку, словно малыша, и потащил к чёрной пещере.

— Не ври и не оскорбляй его! Не пытайся хвастаться! Не угрожай! — услышал я его тихий шёпот на ухо. — И пожалуйста, не говори о Кракене плохо!

Чудовища вокруг нас словно потеряли голову. Они лаяли и скулили, а их глаза были полны предвкушения. Они явно понимали, куда он меня тащит, и с нетерпением этого ждали.

— Шерстяной утырок, какого хрена ты творишь! — услышал я голос Ингвара, бросившегося за мной, но даже он не мог успеть за Предтечей.

Тарру остановился у пещеры, той самой, из которой доносился вой и вырывались вспышки пламени. Словно почувствовав нас, тьма вокруг пещеры потянулась к нам. Живая и разумная, она жаждала меня поглотить.

— Пожалуйста, малыш, сделай то, что не смогли остальные! — произнёс Тарру, оглядывая меня, словно в последний раз.

— Что именно⁈ — рявкнул я, сжимая кулаки и готовясь залепить ему прямо промеж внимательных глаз.

— Выживи! — ответил он и легонько толкнул меня в грудь.

Мои ноги оторвались от земли. Я летел прямо в пещеру.

Восторженно вереща, тьма охватила моё тело и потащила меня за собой следом, увлекая внутрь пещеры.

Я орал и брыкался, но ничего не мог сделать. Тьма не была монстром. Не имела она и материального тела. Она была силой, стихией. Разумной, но непоколебимой. И я ничего не мог с ней сделать.

Я упала на холодный камень. Кряхтя, встал на ноги, огляделся.

Как оказалось, это было довольно бессмысленно. Вокруг, куда бы я ни посмотрел, царила полная и абсолютная темнота. Учитывая, что вход в пещеру был открыт, а в Горах царил день, это было странно. И это с учётом того, что я как Истребитель мог видеть даже ночью! Но у этого места были свои законы, и мне не стоило удивляться.

Я вдохнул воздух, прислушался к своим обострённым ощущениям.

Воздух был спёртым, но пригодным для дыхания. Судя по звуку, пространство вокруг меня было огромным и многоуровневым. Где-то вдалеке капала вода.

Но самое главное — здесь пахло смертью. Здесь убивали. Много раз, и очень жестоко.

Сделав шаг, я наступил на что-то, и по пещере пронёсся хруст. Шестым чувством я понял, что это было. Череп! Я только что раздавил иссохший человеческий череп!

У этого звука было и другое последствие.

По всей пещере раздалось шуршание, как будто множество чешуек разом пришло в движение.

Там, в темноте, кто-то шевелился. И это кто-то был по-настоящему ОГРОМНЫМ!!!

Пещеру наполнил тусклый зеленоватый свет, и всего в метре от меня появилась громадная голова.

Пусть до этого я видел его только на обложках книгах, но я точно понимал, кто передо мной.

Это был дракон.

И это был не просто монстр. Нет, от него исходила энергия, которую я чувствовал только один-единственный раз в своей жизни. Настолько сильная, что я не мог ошибаться.

Это был Первородный монстр! И по силе он превосходил Кракена.

Драконью морду исказила кривая усмешка, и на меня понёсся сжигающий всё на своём пути огненный столб.

Что там сказал Тарру, я должен попытаться выжить? Кажется, это будет затруднительно…