Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 27 «Месть»

— Там, на Острове Возрождения, я потерял голову. Вассал полностью владел мною, и я ничего не мог сделать. Он полностью покорил меня и изгна меня из собственного тела. Я всё видел, но ничего не мог сделать. Я сражался с теми, кого считал своими друзьями, изо всех сил пытаясь их убить. И я… я угрожал своей девушке… — Слова давались Элвину с большим трудом, как будто он давно не говорил. В глаза нам он тоже не смотрел. — Я прошу за это прощения…

Я кивнул. Претензий к нему у меня не было. Вассал был древним монстром, наделённым огромным могуществом, превосходящим обычных чудовищ. Сила Вассала была велика, и противостоять ей было невероятно сложно. Вины Элвина в том, что он натворил, не было. Кто угодно мог оказаться на его месте! Тем более ничего по-настоящему ужасного и непоправимого он сотворить не успел.

Кивнула и Тара. И для неё это значило куда больше. Они с Элвином были парой. Она доверяла ему, и когда на Острове одержимый Элвин фактически взял её в заложницы и прикрывался ей как живым щитом, это стало для неё огромным шоком. Такое поведение, даже когда в тебе сидит древний монстр, способно нанести серьёзный удар по отношениям…

— Переходи к сути! — рыкнул Ингвар. Его история Элвина не впечатляла. Терпением и тонкой душевной организацией он совсем не отличался. — У нас тут вообще-то война!

Тут, словно подтверждая его слова, рядом что-то взорвалось, раздались крики, а рядом просвистела стрела. Элвин начал говорить быстрее.

— После того как Джейме, Мелинда и Тео пленили меня, они вынуждены были сражаться с остальными чудовищами. Я был рядом, связанный, одержимый Вассалом, и ничего не мог сделать. А потом Кракен пробудился, и Лерой схватился за его цепь… — Элвин перевёл на меня чёрные глаза. В них было что-то очень напоминающее уважение. — Остров трясло, о берег бились огромные волны. Одной из них меня и снесло в Лиловое море…

— Это мы знаем! Дальше!!! — снова зарычал Хромой волк.

— Я оказался в воде, среди чудовищ, но они меня не трогали. Меня защищала сила Вассала. Монстры не видели во мне человека. Для них я был одним из них. Я был чудовищем… — продолжил Элвин быстрее. — Выяснилось, что я могу задерживать дыхание на несколько часов. Поэтому я барахтался на дне, не всплывая и ожидая, когда на Острове стихнет бой. Затем монстры помогли мне скинуть оковы, и я поднялся на сушу. Остров был во власти магов и Истребителей. С заточением Кракена Вассал ушёл из моей головы, и я снова стал собой! Но пока я был под водой, я почти полностью утратил человеческий облик. Если бы меня заметили, то убили бы на месте. Поэтому я вынужден был бежать…

— Но почему ты не пришёл ко мне… К нам⁈ — всхлипнула Тара. — Ты же Истребитель! Ты один из нас! Ты мог хотя бы отправить письмо, сказать, что ты жив… Я так тебя ждала!

Элвин отвернулся, как будто не хотел, что кто-нибудь смотрел на его лицо.

— Потому что я опасен, — ответил Элвин, и в его чёрных глазах впервые появилось что-то человеческое. — Вассал всё ещё в моей голове. Я обладаю всей его силой, но он постоянно шепчет, критикует каждый мой шаг, смеётся надо мной… Я живу каждый день на грани, и могу в любой момент потерять контроль! Стоит мне отвлечься — и он вернётся! Такой же опасный и смертоносный, как и в ту ночь! И, возможно, в этот раз меня не получится вовремя сдержать, и я нанесу кому-нибудь вред. А я этого совсем не хочу! Именно поэтому все эти месяцы я провёл в горах, вдалеке от людей, пытаясь обуздать силу Вассала. Ежедневные изматывающие тренировки, медитации, попытки понять, что сокрыто внутри меня, бесконечные попытки обуздать скрытого зверя… Я многому научился, но до сих пор не уверен, что в следующую минуту не брошусь на вас, пытаясь полакомиться вашей печенью!

Пока он говорил, я внимательно его изучал. Он сильно отличался от себя прежнего. Он стал ещё более нервным и напряжённым, а внешность утратила часть человечности. Он стал мускулистым и поджарым, крылья загрубели и стали сильнее, скулы заострились, на когтях и клыках выступили крохотные капельки яда. Но, пусть монстр в нём и был силён, я видел, как он сдерживает свою тёмную сущность, спящего в нём монстра. Элвин прикладывал огромные усилия, но контролировал каждый свой вздох. Как бы то ни было, но он многого сумел достичь за эти месяцы!

— Но почему ты вернулся сейчас? — спросила Тара, уже не пытаясь сдержать слёзы.

— Потому что началась война. И я знал, что ты не сможешь быть в стороне… — улыбнулся Элвин. И пусть на его перекошенном лице она выглядела довольно зловеще, в ней было очень много человеческого. — Я просто хотел тебя защитить! Я знал, что тебе понадобится моя помощь…

Вместо ответа Тара, всхлипывая и размазывая по лицу сопли, бросилась ему на шею. Всё происходящее начало напоминать сцену из «Сумерек», и я отвернулся.

И очень вовремя! Потому что Фрэсс сделал свой следующий шаг.

Над землёй пронёсся нечеловеческий вой, и на поле битвы появились Изменённые.

Почти неразличимыми тенями бывшие Истребители заскользили в рядах сражающихся. И если с предыдущими монстрами удавалось справляться, пусть и не без потерь, то вот Изменённые оказались куда более опасными противниками.

Кровь Истребителей, соединённая с секретными технологиями Фрэсса, породила чудовищ, чьи силы превосходили даже некоторых монстров Высшего уровня. А если учесть, что они сами когда-то были людьми, знали, как действуют Истребители и обладали человеческим интеллектом, то они становились по-настоящему опасными противниками, с которыми приходилось считаться.

Я больше не мог стоять на месте и вместе с Шерханом рванул в самую гущу сражения. Я ожидал, что Ингвар попытается меня остановить, но он и не думал это делать, и сейчас нёсся рядом со мной. Как и я, он не мог оставаться в стороне, когда гибли его товарищи. Это чувство было превыше любого плана и приказа.

Словно ледокол в Арктике, мы прорывались сквозь полчища чудовища, вырезая их пачками. Уже несколько раз за бой я сотрясался от прибывающих Ступеней, но не обращал на них внимания. С недавних пор они совершенно перестали меня волновать. Я больше за ними не гнался. Моя сила значительно отличалась от способностей обыкновенных Истребителей, и Ступени, пусть и приносили улучшение текущих навыков, значительно влияния на моё состояние не имели. И кроме того, у меня были дела и поважнее!

Чем дальше мы пробивались, тем больше трупов оказывалось вокруг. Истребители и воины Железного союза, немногочисленные Инквизиторы — трупы лежали друг на друге, окровавленные и изодранные. И они продолжали прибывать! Наступая со всех сторон, Изменённые разили наших воинов пачками!

И если солдаты Железного союза, привыкшие сражаться против сильного, но всё же привычного противника, почти ничего не могли им противопоставить, то вот Истребители бились изо всех сил. Построившись в боевые порядки, они наносили Изменённым тяжёлые удары, заставляя их отступать. Но они били слишком медленно, а Изменённых было так много, и каждое из этих чудовищных созданий стоило десятка обыкновенных парней…

— Лерой Форс!!! Сладкий, сладкий мальчищка!!! Вот и он!!! — прошелестел низкий голос, и рядом со мной приземлилась на четыре лапы тварь, напоминающая ящерицу, очень крупную, с тонким подвижным хвостом, безумными глазами и раздвоенным языком. Судя по остаткам человеческого образа, это был Изменённый. Причём девушка. И она мне кого-то очень сильно напоминала… — Сладкая кровь… Сладкая, как печенье! Самая сладкая, что я пробовала! Горгульи-грифоны, как же я хочу ещё!!!

Горгульи-грифоны… Такую фразу при мне произносил только один человек! Это же Инио, сумасшедшая Отвернувшаяся, которую я встретил в Бедламе и которая за пару минут с нашего знакомства умудрилась прокусить мне руку!!

— Приятная встреча… — ухмыльнулся я и как мог галантно кивнул головой. Как-никак, Инио была девушкой. Пусть понять это с первого взгляда быо и не так уж просто. — Ты сильно изменилась… И не уверен, что в лучшую сторону! Уверен, что если ты сдашься, то тебе сохранят жизнь!

— Сохранят жизнь⁈ — пролаяла Инио. — Горгульи-грифоны! Да это мы сохраним вам жизнь! Дни людей и Истребителей сочтены!!!

Оттолкнувшись всеми лапами сразу, она прыгнула на меня, целясь прямо в горло. Двигалась она очень быстро, но я был быстрее. Я взмахнул мечом, намереваясь отрубить ей голову. Пусть когда-то и была человеком, теперь она была моим врагом. Другого варианта кроме как убить её у меня не было…

Но я недооценил, насколько велики были её изменения. Эксперименты Фрэсса сделали её очень сильной. Изогнувшись в воздухе под таким углом, под каким любое другое живое существо переломало бы себе все суставы, она проскользнула под моим мечом.

Приземлившись, она потянулась ко мне, намереваясь вцепиться своими острыми зубами в мою ногу. Наверняка ей бы это удалось, если бы её по чешуйчатой морде не огрел прикрывающий мою спину Шерхан.

«Вот так! Получи! Будешь знать, как приставать к моему человеку!» — злобно прорычал он ей, сверкая глазами.

Удар у него был мощный, и Инио замигала, пытаясь собраться с мыслями. Эта заминка стоила ей жизни. Я взмахнул мечом и отсёк ей голову одним ударом. Даже не ожидал, что это получится так просто! Всё-таки этот новый Белый меч во многом превосходил прежний!

— Спасибо! Ты настоящий молодец! — кивнул я Шерхану и показал ему большой палец.

«Увы, человек, не могу сказать про тебя то же самое!» — саркастически фыркнул Смертонос.

Вот же маленький паскудник! Издевается! Хотя в этом он очень похож на меня!

Мы бы ещё с удовольствием продолжили наши шутливые пикировки, но нас с Шерханом затянуло в круговерть боя. Ингвар потерялся почти сразу, и мы остались одни. Мы сражались с монстрами всех уровней, появляясь тут и там и помогая товарищам. Среди сражающихся были и мои однокурсники. Так, вместе с Джеромом Морру мы снесли головы трём мангалотам, а с Коди и Карлом сумели защитить авангард Железного союза от наплыва чудовищ Низшего уровня, возглавляемых двумя Крысиными королями.

В какой-то момент я оказался рядом с королём Филиппом, но биться с ним в паре было невозможно. Филипп был охвачен огнём. Превратившись в живой факел, он обращал десятки монстров вокруг в себя в груды углей. Он один стоил целого войска!

Но даже он не справился бы в одиночку. Его спину прикрывал Тео. В полном Образе шмуфа, он рубился с таким ожесточением, которого я в нём не мог даже представить!

Смерть принцессы Мелинды изменила этих двоих навсегда…

Встречались на нашем пути и другие Изменённые. Так, вдвоём с Шерханом мы сумели убить сразу три такие твари. При этом одна из них умудрилась вонзить мне в бок свои острые ядовитые зубы, но полакомиться моей плотью ей не удалось. Доспех из чешуи Кракена принял весь удар на себя, и всё, чего Изменённый сумел добиться — это выломанные зубы и отрубленная голова.

Всё-таки Хромой волк был прав — эта броня мне пригодилась! С ней я чувствовал себя куда спокойнее и увереннее…

Наше внимание привлекло движение на левом фланге. Оттуда доносились самые громкие крики, слышались звуки разламываемых доспехов, а в воздух били целые фонтаны крови. Выглядело это по-настоящему жутко. Я надеялся, что это Фрэсс и бросился туда, но быстро понял, что это нечто совсем другое.

Окружённый двумя отрядами Истребителей и едва ли не целой сотней воинов Железного союза, сражался Юго Грамс.

За то время, что прошло с нашей последней встречи в Академии, он утратил человеческий облик ещё больше. Закованный в непроницаемую броню, с хвостом и костяными наростами — он напоминал раскормленного мутировавшего мангалота, и лишь очень отдалённо — человека, которым был.

— Мы пытаемся его взять уже минут двадцать! — прокричал Джейме, вставая рядом со мной. В его боку зияла приличных размеров рана, на теле виднелись многочисленные царапины и ушибы, но он не обращал на них внимания. Его глаза горели. Он был одержим идеей убить Юго. — Если мы и сумеем его одолеть, то только все вместе!

Оглядевшись ещё раз, я увидел, что здесь была значительная часть моих однокурсников. Все они были настроены очень решительно — во время атаки на Академию Юго в одиночку убил не меньше десяти студентов, наших товарищей. Отомстить за них — задача, ради выполнения которой они были готовы пойти на многое!

Была здесь и Элли. Она была немного растрёпана и покрыта кровью чудовищ, но всё равно прекрасна, как и всегда. Живая! Это самое главное…

Прямо на моих глазах Юго отгрыз головы сразу двоим зазевавшимся воинам Железного союза. Выпущенные в него Белые сети он разорвал, а вот на Техники отреагировал. Ага, можно попробовать увеличить мощность атак за счёт магии, но тогда есть вероятность, что его просто вышвырнет за предел нашего круга и догнать его снова будет сложно.

Но кое-какая идея у меня всё же была…

— Действуйте также, как с Элвином на Острове Возрождения! — крикнул я Джейме и Элли и пояснил для остальных. — Все вместе ударьте по нему Толчком, а затем держите Негативом! Его нельзя отпускать! По моей команде. Раз! Два!! Три!!!

Все собравшиеся здесь Истребители одновременно топнули ногами, и в Юг понеслось несколько десятков отдельных потоков Негативной энергии. Увернуться он не успел и, как и Элвин когда-то, фактически оказался зажат в одной точке.

Я активировал Взор. Негативная энергия продолжала поступать, и Юго не мог пошевелиться. Он словно бы находился в плотном энергетическом коконе, давящем на него со всех сторон. Обычного монстра такой удар просто бы расплющил на месте, но, пусть брошенная против него энергия и была велика, Юго продолжал двигаться.

Он с ненавистью смотрел на меня. На его почти звериной морде появилась тень узнавания.

— Фооорс… — прошипел он низким змеиным голосом. — Убьююю…

На угрозу я внимания не обратил. Внимательно его осмотрев, я понял, в чём было дело. Как бы сильно ни изменилась его природа, Юго всё равно был Истребителем и его способность к управлению Негативной энергией никуда не исчезла. Она всё ещё была в нём, и именно она, пробиваясь через все заслоны, помогала ему сдерживать натиск нашего давления.

Как это обойти, я примерно знал. Или думал, что знаю.

Негатив вырывался из тела Юго через пять энергетических каналов. Мягкими и осторожными движениями я точечно направил в каждый из них магический поток, намертво их запечатывая.

Стоило мне это сделать, как направленная Истребителями Негативная энергия закончилась, и сдерживающий Юго кокон исчез.

Но это уже было неважно. Все его энергетические каналы были заблокированы, и та сила, которой его наделил Фрэсс, попросту стала ему недоступна. Движения Юго стали медленными, а чешуя, как я видел при помощи Взора, потеряла свою плотность. Но он всё равно был опасным противником, бросаться на которого сломя голову было чревато крайне болезненными последствиями…

— Вот и пришёл твой конец… — произнёс я, глядя на предателя без сожаления, и повернулся к Джейме. — Ты и я! Вместе!!!

Гранц понял меня с полуслова, и мы с ним, одновременно сорвавшись с места, бросились на Юго с двух сторон.

Потерянный и лишившийся части силы, Юго попытался уклониться, но не успел. Наши с Джейме Белые мечи ударили одновременно, и тело Юго Грамса оказалось разделено на три части.

Вокруг раздались ликующие крики. Монстр и предатель, что уничтожил так много своих бывших товарищей, наконец-то получил по заслугам!

Но больше всех радовался Джейме. На его лице я впервые видел чистую и искреннюю улыбку. Том Стоппард, его друг, был отомщён.

Но насладиться нашей маленькой победой мы не успели.

Затряслась земля, заверещали монстры, и на поле боя появился Фрэсс. Сражение вошло в свою финальную часть.