Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 13 «Великий Дракон»

Пламя неслось прямо на меня, и времени на размышления не было.

Со всей скоростью, на какую я только был способен, я прыгнул в сторону.

То ли сработала интуиция Краснохвоста, то ли мне просто повезло, но я умудрился приземлиться прямо за камнем, достаточно большим, чтобы я мог за ним спрятаться. Он и принял на себя весь основной удар.

Пламя бушевало вокруг, лизало стены и потолок. И оно было нестерпимо горячим. С меня за пару секунд сошло пота больше, чем в бане. Кожу защипало, я почувствовал, как покрываюсь волдырями. Сам воздух был способен превратить меня в великолепно зажаренный шашлык…

Пусть пламя и не коснулось меня напрямую, одежда на мне всё равно вспыхнула как бенгальский огонь. И это особая одежда Истребителя, сделанная из специальной кожи! Запылал и рюкзак.

Зато единственным, на что огонь не сумел повлиять, оказался доспех из чешуи Кракена, подаренный мне Продавцом.

Недолго думая я стянул горящую одежду и, вытащив доспех из пылающего рюкзака, замотался в него как в одеяло.

Меня тут же окружила приятная прохлада. Воняло по-прежнему ужасно, но в ней мне хотя бы не грозило быть съеденным… Если что-то и может мне помочь против пламени Первородного, то это сила другого Первородного…

Всё это заняло несколько секунд, и пламя всё ещё продолжало вырываться из драконьей глотки. Воспользовавшись тем, что теперь в пещере появился источник света, я, насколько это было возможно, огляделся по сторонам.

Пещера действительно была очень просторной. Камень в ней был гладким и ровным, а некоторые места были подпалены — похоже, что драконье пламяизвержение было процессом весьма частым…

Теперь же в свете пламени я мог разглядеть и самого Первородного. И он был по-настоящему страшен.

Гибкое и сильное тело занимало всё свободное пространство пещеры. Его чешуя в свете пламени сияла, переливаясь множеством цветов, и перемежалась только костяными наростами. Видно было и мощные лапы, и громадные, едва ли не в мой рост когти и зубы, и горящие пламенем глаза…

Вопрос у меня был всего один — как такая громадина вообще уместилась в какой-то пещерке⁈ В масштабах горы она казалась крохотной норкой. Ответ напрашивался сам собой — наверняка здесь не обошлось без магии, и реальный размер пещеры куда больше, чем кажется снаружи. И, разумеется, здесь есть и другие этажи, скрытые в глубине горы.

Первородный монстр… Редчайшее создание немыслимой мощи. Уже второй Первородный, с которым я встречаюсь! Какой же я везучий…

Интересно, что он здесь делает? Самая логичная мысль, что пришла мне в голову — прячется. Мир изменился, в нём больше нет места для Первородных. Их время прошло, и теперь на них охотятся. Да, для этого требуются огромные ресурсы. Но я был почти уверен, что, не сумей он скрыться, то наверняка давно был бы мёртв! Ну или унизительно пленён как Кракен.

И понятно, почему он скрывается именно здесь, в Горах. Это Ареал, заветная территория чудовищ, куда не сумели добраться люди. Если и скрываться, то только здесь.

Ну и самое главное — зачем Тарру отправил меня сюда? Явно же не для того, чтобы составить дракону компанию. Нет, он отправил меня сюда, чтобы я восстановил свои силы. Только как? Может быть здесь, в этой пещере, находится что-то, что может мне помочь? Теоретически, я могу закутаться в шкуру Кракена поплотнее и проскользнуть мимо дракона на другие уровни…

Тут по пещере прокатился низкий раскатистый голос. Как и на Острове Возрождения, у меня из ушей пошла кровь. В этот раз куда сильнее, чем раньше. Хлынуло и из носа, застучало сердце, свинцом налились ноги. Блин, да я от одного его голоса цепенею!

«ПОКАЖИСЬ!!!».

Сил сопротивляться этому голосу у меня не было. Да это и было невозможно. Никто из простых смертных во всей Тверди не смог бы ему противостоять.

Я вышел из своего укрытия и замер посреди пещеры.

Напротив меня возвышался дракон. И блин, насколько же он был не похож на остальных чудовищ, встреченных мной в Тверди!

И дело было не только в по-настоящему ужасающих размерах, когда весь мой рост фактически был равен его одному-единственному когтю. Нет, всё дело было в исходящей от него силе. Безумной древней силе, от которой плавились камни, тряслись поджилки, а сердце стучало как безумное. Его сила была напористой и ровной. Она обволакивала меня, и я полностью и безраздельно был в его полной власти.

Рядом с ним, древним существом, плоть от плоти этого мира, я чувствовал себя никчёмной пылинкой. Даже рядом с Кракеном я не ощущал ничего подобного. Тот был вырвавшимся из плена узником, обезумевшим от запаха свободы и жажды крови.

Но дракон передо мной был не таким. Никто не пленял его и не запирал в темнице, сковывая цепями. Скрыться в пещере было его собственным решением.

Его мощные ноздри дрогнули, и он втянул мой запах. А вместе с ним мои мысли, чувства и воспоминания. Он прочитал меня всего, до самой последней тайны и тёмного секрета. Я был для него раскрытой книгой.

«ЧЕШУЯ МОЕГО БРАТА… КАК СМЕЛ ТЫ ЯВИТЬСЯ, НАЦЕПИВ ЕЁ НА СЕБЯ СЛОВНО ТРОФЕЙ⁈».

От звука его низкого голоса, с едва уловим оттенком, которым обладали только Первородные, у меня затряслись поджилки. Было в нём что-то особенное…

— Этот доспех — подарок Продавца! — прокричал я в ответ. — Кракен жив! Я только помог его пленить! Он был достойным противником…

Дракон знал это и без моих подсказок. Он был в моей голове, читая мои мысли. И, кажется, мой ответ его устроил. Больше к этой теме он не возвращался.

«МАГИЯ. НЕГАТИВНАЯ ЭНЕРГИЯ. ТЁМНЫЙ ДАР. СИЛА КРАСНОХВОСТА. И ДУХ ДРУГОГО МИРА! МАЛЬЧИК… ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?».

Давление его силы на меня ослабло. Я снова мог говорить.

— Я потерял все свои силы! Впереди меня ждёт бой, и я должен их восстановить…

«БОЙ… ВЫ, ЛЮДИ, ВЕЧНО СРАЖАЕТЕСЬ… ОДНА ВОЙНА СЛЕДУЕТ ЗА ДРУГОЙ… ЗАЧЕМ? ПОЧЕМУ ИМЕННО ТЫ ДОЛЖЕН СРАЖАТЬСЯ?».

Зачем? Честно говоря, я себе такого вопроса не задавал. С моего прихода в этот мир всё, что я делал — это дрался. Но зачем? Что ж, если он так хочет получить ответ…

— Потому что мне больше ничего не остаётся! Мне нравится этот мир, и я не хочу, чтобы его уничтожили!

«УНИЧТОЖИЛИ… МОЙ МИР УНИЧТОЖИЛИ МНОГИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ НАЗАД! ЛЮДИ, МАГИ, ИСТРЕБИТЕЛИ, МОНСТРЫ… ОНИ СТЁРЛИ ВСЁ, ЧТО МНЕ БЫЛО БЛИЗКО!!!».

— Вот видите! Я не хочу, чтобы Фрэсс сделал то же самое!

«ТО ЖЕ САМОЕ⁈ МАЛЬЧИК… С ЧЕГО ТЫ РЕШИЛ, ЧТО ОН ХОЧЕТ УНИЧТОЖИТЬ МИР⁈».

И правда, с чего? Я ничего не знал про цели Фрэсса. Я даже до сих пор не знал, кто он такой! Но одно я знал точно.

— Что бы он ни задумал, он уничтожит ту Твердь, которую я знаю! Я не хочу, чтобы это случилось! Не хочу жалеть о старых временах также, как жалеете вы!

Меня никто никогда не учил общаться с древними Первородными драконами. А если бы учили, то наверняка бы на первом уроке объяснили, что им нельзя хамить. Но такого предмета у меня не было, и я делал что хотел. Иногда это даже работало.

Дракон задумался. В его открытой пасти я видел бушующее пламя. Ему достаточно просто открыть рот, и тогда я сгорю в его пламени со всеми своими мечтами и желаниями…

«МАЛЬЧИК… ТВОЙ ВРАГ С БЕЛЫМИ ВОЛОСАМИ… ОН ОЧЕНЬ СИЛЁН!».

— Что вы знаете? Кто он такой⁈ — прокричал я, но дракон меня не слышал.

«ОН СИЛЁН. НАМНОГО СИЛЬНЕЕ ВСЕХ, КТО МОЖЕТ БРОСИТЬ ЕМУ ВЫЗОВ. ЕСЛИ ТЫ ГОТОВ БОРОТЬСЯ ЗА ТВЕРДЬ, КАКОЙ ТЫ ЕЁ ЗНАЕШЬ… ТЕБЕ ПОНАДОБЯТСЯ ВСЕ ТВОИ СИЛЫ!!!».

Он раскрыл пасть, и меня окатило волной пламени. Огонь жадно бросился на меня, сжигая моё тело, кожу, обращая всё, что я привык считать Лероем Форсом в ничто.

Я заверещал от ужаса и боли.

БОЛЬ!!! Вся боль, что я чувствовал до этого, была ничем! Не значила НИЧЕГО!!! Она, настоящая, была только здесь и сейчас, в огне Первородного монстра.

Я старый сгорел дотла.

Я новый возродился из пепла.

Я понял, что жив, лишь когда моего обожжённого тела коснулся холодный и свежий горный ветерок. Я был уже не в пещере. Как именно я оттуда вышел или кто меня вытащил я не помнил.

— Недоумок! — услышал я знакомый голос. — Недоумок, ты живой⁈

Ингвар бросился ко мне, а дальше всё вокруг закрутилось. Я почти ничего не помнил про это время. Бессвязные звуки, запахи и образы мелькали передо мной.

Ингвар, Тара, Тарру, монстры — всё смешалось вместе.

Моё тело натирали вонючими мазями, обтягивали бинтами, лечили сиянием Источника, снадобьями и наложением рук. Обожжённое, практически уничтоженное драконом, оно было непригодно для жизни.

Но, сгорев дотла, оно сбросило с себя старые оковы, сдерживающие его и не дающие реализовать весь его потенциал.

Во мне снова бурлила сила. Магия, Негатив, Боевая форма, все силы Краснохвоста — они снова были во мне! Ускоренная регенерация тоже вернулась, и благодаря её я исцелялся ещё быстрее.

С каждым часом я чувствовал, что ко мне возвращается всё больше сил. Картинки вокруг обрели чёткость. Теперь я понимал, что лежу на груде листьев, единственной постели, что была в поселении монстров.

Чудовища были повсюду — в траве, на деревьях, в воздухе. Страшные и смертельно опасные, они меня больше не пугали. В их глазах я видел то, чего никогда не видел в глазах других монстров — разум и умиротворение. Живя здесь, на своей территории, вдали от людей, они обрели новый дом. А вместе с ним утратили ненависть к людям.

Где-то спустя сутки я уже начал вставать, а спустя два дня понял, что окончательно исцелился и снова чувствую себя прежним.

В отражении горного ручья я снова видел лицо Лероя Форса. Такое же, как и раньше. О том, что его кожа была опалена дотла, напоминал только её оттенок. Бронзовый, как будто я провёл всё лето под Солнцем. Волосы тоже изменились. И без того яркие, теперь они, впитав пламя Первородного, стали настоящим огнём, рассыпанным на моей голове.

Изменилось и тело. Исчезли старые шрамы. Рана на ноге от попадания копья Стража в мою первую ночь в Тверди, след от укуса серянки, от которого умер настоящий Лерой Форс — теперь всё это растворилось без остатка. Осталась лишь Метка Истребителя у основания правой ладони. Она тоже изменилась. Стала ярче, ушла глубже в кожу, а по краям её охватил огненный ореол.

Я стал новым человеком.

— Как ты? — спросил меня Ингвар, становясь рядом.

Эти два дня он не отходил от меня ни на шаг. Менял мне повязки, поил отварами и щедро вливал в меня энергию исцеления из Источника.

Я не стал отвечать. Уверен, что благодаря нашей с ним связи он и сам всё прекрасно чувствовал.

— Ты уже пробовал?

Я прекрасно понял, что он имеет в виду. Магия и Негатив. Он хочет знать, действительно ли мне удалось их вернуть. Я чувствовал их в себе, но насколько они ко мне вернулись — этого я не знал и сам.

Я топнул ногой, привычно освобождая скрывающуюся во мне энергию.

От моей ноги волной побежала сила. Сердце забилось сильнее. Ну наконец-то! Всё вернулось!

Но, не добежав до ближайшего камня, волна неожиданно рассеялась, и вместо мощного концентрированного удара, способного расколоть камень на несколько частей, по его поверхности выступили лишь несколько трещинок.

— Что случилось? — нахмурился Ингвар.

— Не знаю, — прошептал я и попытался снова.

Получилось не лучше. Тогда я попытался использовать Щит, Прикосновение боли, Зов. Все Техники послушно отзывались, но были нестабильны. Щит мигал, постоянно меняя форму, Прикосновение боли едва обожгло Ингвара, затем перекинувшись на меня самого, а на Зов отозвался только крохотный монстрик, похожий на саблезубую белку, который почти сразу потерял ко мне всякий интерес.

Я попробовал использовать Боевую форму. Тело начало меняться, из пор полезли энергетические отростки, формируя вокруг меня непроницаемую шерсть… Но на этом всё и закончилось. Я просто стал немного выше и немного сильнее, даже близко не достигнув прежней мощи.

Да, я действительно обрёл все свои способности. Только они стали гораздо слабее. Как противостоять Фрэссу в таком состоянии — я не представлял. Даже когда я был в зените своей силы он сумел меня победить, не особо при этом напрягаясь. Теперь же он сможет сделать это одной левой…

— Ты сгорел в пламени дракона! Пусть Первородный и не использовал всей своей мощи, его огонь выжег слишком много. Силы не вернутся сразу! — произнёс Тарру, выступая совсем рядом со мной из фиолетового вихря. — Рад снова видеть тебя, Лерой Форс.

— И я тебя тоже, Тарру, — вежливо склонил я голову. Благодаря его помощи я сумел вернуть свои силы. Пусть и не полностью…

Хромой волк не разделял моё мнение.

— Рад видеть⁈ — рыкнул он на Тарру. — Фиолетовый ублюдок! Отправляя его туда, ты знал, что с ним сотворят такое⁈

— Знал ли Тарру? — он задумался на мгновение. — Тарру предполагал!

— Предполагал⁈ Да он мог там сдохнуть! — Ингвар уже больше не сдерживался. Он был готов сцепиться с Предтечей прямо здесь и сейчас.

— Мог! Он смертен, как и все мы, — кивнул Тарру, окидывая Хромого волка любопытным взглядом. Мне показалось, что он представляет, какой могла быть драка между ними. Честно говоря, мне и самому было любопытно. — Но пламя Великого Дракона могло и стереть все ограничения. Именно так! Малыш мог возродиться в огне! Что он и сделал…

— Великого Дракона⁈ — опешил Ингвар и повернулся в сторону пещеры, из которой как раз посыпались кости после очередного обеда. — То есть ты хочешь сказать, что эта тварь — Великий Дракон⁈

— Ха-ха! А ты не знал⁈ Могучий Ингвар Хромой волк не знал! — вытянутая морда Тарру осветилась и он запрыгал вокруг него в радостном танце. — Ты не знал! Ты не знал! Тот Великий Дракон, которого вы, люди, постоянно поминаете, — Первородный монстр! И он живёт здесь, рядом со мной! А ты не знал!

Тарру продолжал танцевать вокруг Ингвара. Вот уж точно не Предтеча, а какой-нибудь десятилетка! Радуется, глядя на вытянувшуюся волчью морду Ингвара!

Но, честно сказать, я и сам был удивлён. Великого Дракона Истребители поминали достаточно часто в самых разных ситуациях. Кто бы мог подумать, что этот дракон — Первородный монстр! Уверен, что если об этом кто-нибудь и знает, то только какой-нибудь умник типа Люциуса Вэста.

— Лерой! Ты очнулся! — бросилась ко мне появившаяся из-за поворота Тара.

Она повисла у меня на шее. От неё странно пахло. Очень непривычно! Кажется, подобный запах я чувствовал только от Истребителей. Да и одета она как-то странно. Короткие спортивные шорты, открывающие стройные ноги, топик, лёгкую кожаную куртку. В такой одежде удобно драться или заниматься спортом. И это совсем не похоже на её обычное белое одеяние!

— Где ты была? — спросил я её, отстраняясь.

— Где была?… А, я была с Тарру! Он мне кое-что показывал… — смутилась она, косясь на Предтечу.

— Была! Была со мной! — кивнул он. — Такая чудная девочка! Я был просто обязан её научить!

— Научить чему? — подозрительно спросил я. — Вы разбираетесь в целительстве?

— И не только! — загадочно улыбнулся Тарру. — Я — Предтеча! Мои силы велики и многообразны. Я вижу слабые места и могу их усилить! Как её, так и твои!

— Мои⁈ — уставился я на него. — Вы можете помочь мне пользоваться моими силами на прежнем уровне?

— Могу! Могу-могу! — кивнул он.

— Тогда давайте начнём прямо здесь!

Если это действительно было так, то я не хотел терять ни минуты. Я хотел стать прежним прямо здесь и сейчас!

— Нет! Нет, нет и нет! — всплеснул он лапами. — Тарру не обедал и хочет есть! А после еды Тарру не занимается важными телами! Тарру созерцает!

— Тогда когда?

— Завтра на рассвете! — произнёс он и исчез в вихре фиолетовых искр.

— Ты уверен, что хочешь учиться у него? — презрительно спросил у меня Ингвар. — Он же монстр! Если Инквизиция пронюхает, что тебя чему-то научило чудовище…

— Да они и так уже всё про меня знают! — отмахнулся я. — После драконьего пламени мне уже ничего не страшно!

Хромой волк не стал со мной спорить. То ли закончились аргументы, то ли он наконец-то признал за мной право самому принимать решения.

Остаток дня мы провели втроём. Сидели у костра, пили чай, ели плоды с деревьев Тарру (кстати, оказавшиеся очень вкусными). Рядом с нами играл с другими чудовищами счастливый Шерхан. Прекрасный спокойный вечер, один из немногих, что были у меня в этом мире!

А на следующее утро с рассветом начались мои тренировки с Тарру. И они сумели меня удивить.