Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 8 «Грамс»

Напротив меня застыл необычный монстр.

На две головы выше меня, мускулистый, с длинными когтями на непропорционально вытянутых лапах, он был с ног до головы закован в непроницаемую чешую, блестящую на солнце. Он стоял как человек, и его перекошенная в ухмылке морда с приплюснутым носом, тонкими губами и чёрными провалами глаз была искажена в ухмылке.

Но самое главное — в нём было что-то неуловимо знакомое…

— Форс… — прошипел он, и в его голосе я снова уловил знакомые нотки. — Вот мы и встретились с тобой снова…

Знакомый голос! Но я никак не мог сообразить, кому же он принадлежит…

Монстр понял это и шевельнул плечами. Чешуя по всему телу начала съёживаться, погружаясь в его кожу. Спустя несколько секунд передо мной стоял совершенно голый человек, высокий и мускулистый.

И пусть его лицо сильно изменилось, обретя звериные черты, я всё равно безошибочно понял, кто это такой.

— Ты… — выдохнул я, с трудом веря своим собственным глазам.

— А ты кого ожидал увидеть, а, Форс⁈ — усмехнулся Юго Грамс, с насмешкой глядя на меня. — Призрака⁈

Это был именно он, один из моих бывших однокурсников, предавший Истребителей и переметнувшийся на сторону чудовищ.

В последний раз я видел его в Фортрее, спустя пару дней после осады. Именно я первым понял, что именно Юго был предателем, похитившим Рунный браслет и приведшим в Академию чудовищ. После этого он попытался меня прикончить, но благодаря пробудившейся силе Краснохвоста и серьёзно прокачавшимся Ступеням я сумел его победить. Юго бежал, и с тех пор о нём ничего не было слышно.

До сегодняшнего дня.

— Что с тобой случилось⁈ — спросил его я, не отрывая от него взгляда.

Юго сильно изменился. На Экзамене он убил могильщика, мерзкую тварь, питающуюся падалью. Образ у неё был неприятный — бледная кожа, квадратные зубы. Но сейчас он выглядел совсем по-другому.

Он стал намного выше. Его мышцы профессионального атлета так и перекатывались на солнце. По всему телу шли голубые вены, настоящие толстые жгуты, а лицо напоминало его прежнюю непривлекательную физиономию лишь отдалённо.

Теперь он гораздо больше походил на самого настоящего монстра.

— А ты как думаешь, а, Форс? — прорычал он в ответ, демонстрируя квадратные зубы, выросшие как минимум раза в два. Теперь они едва умещались у него во рту, и каждое слово давалось ему с трудом. — После Фортрея Вонг и грёбанные Пятеро объявили меня Отвернувшимся. Мне не оставалось ничего, кроме как отправиться в бега. Я скрывался в подвалах, жрал крыс, пока…

— Пока тебя не нашёл Фрэсс, — закончил я за него. Кажется, я начал понимать, что с ним случилось.

Инквизитор Нерито упоминал Истребителей, которых превращали в монстров. В Трелле я видел огромное количество сложных механизмов. Вполне возможно, что один из них как раз превращал человека в чудовище…

— Как всегда самый догадливый, да, Красная башка⁈ — злобно усмехнулся он. — Фрэсс спас меня! Он приютил меня и накормил. Он дал мне шанс отомстить всем треклятым Истребителям, включая долбанутую Вонг и тебя! А ещё он помог мне стать сильнее…

— Превратив в монстра⁈ — не сдержавшись, рявкнул я. — Ты себя хоть в зеркало-то видел?

— А ты себя⁈ — ощетинился он в ответ, и его тело снова покрыла железная чешуя. — Быть монстром — это не проклятие. Это величайший дар! Ты даже не представляешь, какой мощью я теперь обладаю!

Он ударил ногой по лежащему рядом камню, здоровенному валуну, сдвинуть который было сложно даже с силой Истребителя. От удара валун пошёл трещинами и прямо на глазах превратился в каменную труху.

Нечего сказать, впечатляет!

— Как он вообще сумел это сделать? — спросил я его, на всякий случай отходя на пару шагов назад. В Бедламе кипел бой, но вокруг нас образовалось пустое пространство. В том, что мы скоро перейдём к драке, я не сомневался. — Вэст утверждал, что человека и монстра совместить невозможно!

— Твой Вэст и тупые Истребители ничего не знают! — оскалился Юго. — Фрэсс превосходит всех в Тверди! Совсем скоро он начнёт настоящую войну, и тогда вы все покоритесь его воле! Или сдохнете…

Он заткнулся, как будто боялся ляпнуть лишнего. Я же хотел ещё немного потянуть из него информацию.

— А что ты делаешь здесь? Неужели пришёл за мной?

— Много чести, Форс! — безобразно усмехнулся он. — Я знал, что ты здесь и Фрэсс был обрадовался, притащи я тебя с собой, но задача у меня совсем другая…

— Какая? — тут же отреагировал я.

Юго загадочно ухмыльнулся и щёлкнул пальцами.

Результат не заставил себя ждать: одна из башен Бедлама вздрогнула и разлетелась на части, завалившись на бок.

Ничего себе! Понятия не имею, что он только что сделал, но это точно было не совпадение! Только зачем ему понадобилось взрывать башню?

Словно отвечая на мой вопрос, на руинах башни, окружённые дымом и огнём, появилось несколько десятков силуэтов. Мне понадобились считанные секунды, чтобы их узнать.

Отвернувшиеся! Те самые, которых я видел в Бедламе.

— И это всё ради них⁈ — удивлённо спросил я, обводя рукой пылающий двор и горящую крепость. — Ради горстки беглых Истребителей⁈ Инквизиторы не простят этого ни тебе, ни грёбанному Фрэссу!

— Ты просто не понимаешь, Форс, — улыбнулся Юго. — Их время, как и ваше, прошло. Пришло время Изменённых!

И тут, без всякого предупреждения, он бросился в атаку.

Стиль Юго совсем не изменился. Всё такой же простой, уличный, но только значительно более сильный и быстрый.

И если в последней нашей драке преимущество очевидно было за мной, то теперь я буквально с первых секунд понял, что Юго превосходит меня по всем фронтам.

От первого его удара, направленного мне в лицо, я увернулся, второй блокировал, а вот третий попал мне в корпус. Я пошатнулся, но сумел удержать баланс.

Юго же на достигнутом не остановился. Удары его бронированных кулаков сыпались на меня со всех сторон, и всё, что я мог сделать — это уйти в глухую защиту. На то, чтобы атаковать, у меня просто не хватало скорости. И это на пятидесятой Ступени!

Продолжая уклоняться, я посмотрел на Юго, пытаясь оценить его Ступень. Как ни странно, но она была такой же, как и в нашу последнюю встречу — двенадцатая. Значит, его возросшие силы от Ступени никак не зависели.

«Пригнись! Я вступаю в бой!» — услышал я в голове голос Шерхана.

Я присел, и над моей головой пронеслась тень Смертоноса.

Пусть он и был сравнительно небольшим, такой атаки Юго не ожидал. Шерхан врезался в него всей своей массой, и Юго, зашатавшись, отступил.

Заминка была секундной, но мне только то и было нужно!

Я бросился на него и, даже не пытаясь нанести удар, который всё равно отразила бы его плотная шкура, повалил его на землю. А затем, не упуская ни мгновения, я воспользовался Амулетом.

Тело Юго опутала Белая сеть, связав его по рукам и ногам. Я приставил Амулет к его виску.

— Ну что, ублюдок, теперь точно не вернёшься! — прошептал я, активируя Руну, и в лицо Юго полетели сотни крохотных дробинок.

Это был верный смертный приговор, но мук совести я не испытывал. Мало того, что Юго был предателем, без тени сомнения перешедшим на сторону монстров и бросившим товарищей по Академии, так к тому же он больше не был человеком. В гораздо большей степени он теперь был монстром.

Считая, что дело сделано, я огляделся по сторонам.

Бедлам продолжал пылать, а поток монстров не только не уменьшился, а только стал больше. Интересно, почему? Если Юго был прав, и его целью было освобождение Отвернувшихся, то теперь смысла в атаке больше не было. Нужно было отступать, пока Инквизиторы не очухались и не бросили в бой какое-нибудь тайное оружие…

Словно отвечая на мои мысли, из пылающего Бедлама, прямо сквозь стену, вывалился Инквизитор Нерито.

— Форс!!! — прокричал он, руками туша горящую на нём одежду и одновременно разрывая на части стоящих на его пути монстров. — Ты за всё ответишь!!!

— Я здесь ни при чём! — крикнул я ему, но Нерито было уже не до меня.

Все освобождённые Отвернувшиеся, вопя что-то нечленораздельное, бросились на него.

Я проверил их Ступени, и как минимум у половины не сумел определить их текущий уровень, уткнувшись в глухую стену. Значит, они были сильнее меня. Выдержать атаку Истребителей такого уровня будет непросто даже Нерито!

Он же в свою очередь мгновенно оценил ситуацию и вступил в бой.

В его руках возник боевой посох, превратившийся в его руках в расплывчатый росчерк, с такой силой он его крутил, а движения, и без того быстрые, стали ещё быстрее.

Первые двое сунувшихся к нему Отвернувшихся почти сразу упали к его ногам, стеная от боли. Я даже не успел разглядеть движений посоха, а он уже переломал им руки и ноги!

Остальные поменяли тактику, и теперь нападали группами по трое или четверо. При этом Белых мечей у них не было и для дальних атак они использовали Техники.

Воздух задрожал от Негативной энергии, и Нерито принялся пятиться обратно к Бедламу, с огромным трудом отражая атаки Отвернувшихся. К нему на помощь бросились бившиеся рядом Инквизиторы. Но даже всем вместе им приходилось нелегко. Слишком уж могучими оказались Отвернувшиеся.

Помогать им я не собирался. Благодарности за это я точно не получу! Наоборот, мне это было на руку — Нерито был занят, и теперь я мог заняться своими делами. А именно найти остальных ребят и Ингвара и наконец-то выбраться из этого долбанутого места!

Я уже сделал первый шаг, когда меня за ногу схватила чья-то рука.

— Далеко собрался⁈

С земли поднимался Юго. На нём бесполезными обрывками болтались остатки Белой сети. На его лице, в которое я выпустил весь залп дроби, способной нанести вред даже монстрам Высшего уровня, не было ни следа. Он был живее всех живых, а в его глазах плескалась ярость.

— Какого хрена!!! — прокричал я, вырывая ногу из его пальцев. — Что ты такое?!!!

— Я — новый вид, Форс!!! Я — будущее!!! — прокричал он. — А ты сегодня сдохнешь!!!

Его тело начало меняться. Он стал ещё выше и шире в плечах, на когтях заблестели капельки яда, а чуть ниже поясницы прорезался мощный хвост, в нетерпении бьющий по земле. Чешуйки его брони уплотнились и задрожали, между них начали прорезаться костяные наросты.

Если ещё пару секунд назад Юго хотя бы немного напоминал человека, то теперь всё человеческое исчезло. Он стал настоящим чудовищем. Примерно также выглядела Ханна, превращающаяся в мангалота, но даже этот могучий монстр смотрелся не так опасно, как Юго в этой боевой форме. И эта форма нисколько не напоминала мертвоеда, которого он убил на Экзамене. Вся его природа изменилась, и он превратился в что-то совершенно другое.

Что же Фрэсс с ним сделал⁈

Не тратя времени на слова, Юго бросился на меня и сшиб одним мощным ударом. Я успел выставить блок, но удар всё равно был такой сильный, что меня подбросило в воздух и спиной проволокло по земле метров десять.

Я ещё не успел оклематься, а Юго, рыча, был уже здесь. Поддев меня хвостом, он снова запустил меня в воздух и прямо там, не дожидаясь моего приземления, начал обрабатывать ударами.

Удары были такой силы, что меня бросало из стороны в сторону, и я бы давно отлетел, если бы Юго вовремя меня не ловил. Мгновенно перемещаясь, он успевал остановить моё падение. И всё лишь для того, чтобы наносить новые и новые удары…

Крича от ярости, на него бросился Шерхан, но Юго отбросил его хвостом, даже не повернув головы.

Одновременно, нанося удары, он внимательно оглядывался по сторонам, как будто кого-то искал. А не найдя, снова вернулся ко мне.

Только этой крошечной заминки мне хватило, и теперь я был готов.

Сверкнула ослепляющая Руна. Глаза Юго закрылись чёрной плёнкой, защищаясь, но мне хватило и этого. Я наконец-то упал на землю, подвернув при этом ногу, но тут же бросился на него.

Снова полыхнула Руна, и мой кулак охватили разряды молнии. Это была мощная Руна, которую я приберегал для особого случая. Например, для Фрэсса. Но, похоже, случай настал немного раньше…

Мой удар пришёлся прямо на впавший нос Юго. От него во все стороны побежали искры, а в воздухе запахло озоном. Это была самая настоящая молния, и сейчас вся её сила пришлась на Юго.

Обычного монстра или Истребителя (если, конечно, не брать в расчёт Высших монстров и высокоранговых Истребителей уровня Хромого волка) изжарило бы на месте, превратив в румяную и ароматную котлету. При большой доле везения испытавший такой удар должен был получить страшные ожоги и, как минимум, отключиться от болевого шока.

Но с Юго не случилось ничего из вышеперечисленного.

Он отступил на несколько шагов, от его брони повалил густой чёрный дым, а на морде мелькнула гримаса боли.

Но это длилось лишь несколько мгновений.

— НЕНАВИЖУ!!! — проревел он и снова бросился на меня.

Незнакомая энергия взяла меня в тиски. Она была похожа на Негатив и магию, но одновременно в ней чувствовалось что-то неправильное. Это была энергия монстров, жестокая и непокорная.

Меня подняло в воздух и швырнуло, приложив спиной к стене ближайшей башни Бедлама.

Рядом появилась перекошенная ненавистью морда Юго, и его когти проскребли мне грудь, разрывая кожу и добираясь до мякоти. Размахнувшись, он швырнул меня, легко, как мячик, и я, прошибив тонкую деревянную перегородку, приземлился на плоскую крышу одного из корпусов.

Мягким прыжком Юго оказался рядом со мной и завис, занеся надо мной когтистую лапу.

— Время умирать!!! — прорычал он.

У меня была заготовлена специальная оглушающая Руна, и я уже приготовился её использовать, когда я услышал шелестящий шёпот.

— Нашла! Она у меня!

Мы с Юго обернулись одновременно.

На краю крыши стояла Инио, та самая сумасшедшая Отвернувшаяся, что меня укусила. В руках она сжимала небольшую деревянную коробочку с необычным знаком, выбитым на крышке.

Выглядела она крайне довольной собой.

— Умница!!! — прорычал Юго, и его мерзкая физиономия расплылась в довольной улыбке. — Теперь Белый ужас точно будет доволен!!!

Он снова занёс надо мной руку, как вдруг Бедлам содрогнулся, а воздух наполнился криками бьющихся в агонии чудовищ.

Из наполовину обрушившегося корпуса в нескольких метрах от нас, окружённые языками пламени, вырвались Ингвар и остальные в полном составе. Окровавленные, измождённые, в порванной одежде — они тем не менее были живы!

И очень злы.

Выстроившись в боевой порядок во главе с Хромым волком, они неслись сквозь монстров, расшвыривая их направо и налево. В руках у них горели ученические Жёлтые мечи.

Действовали они намного эффективнее Инквизиторов. Пусть они тоже были сильны, но всё-таки никто во всей Тверди не умел уничтожать чудовищ лучше Истребителей!

Тут с другой стороны тоже раздался визг умирающих чудовищ.

Там, выпрямившись во весь свой немалый рост, стоял Инквизитор Нерито. Его глаза и тело горели серым огнём, а земля плавилась от исходящего от него жара. Стоящие рядом с ним Инквизиторы тоже сияли, но намного слабее.

— Силой Верховного!!! — прокричали они, одновременно ударяя по земле посохами.

От удара по земле поползли трещины, и атаковавшие их Отвернувшиеся и монстры бросились в стороны. Те, кто не успел увернуться, падали и в конвульсиях умирали.

Тёмная слава Инквизиторов оказалась полностью оправдана…

— Уходим! — прокричала Инио. — Мы всё сделали! Нужно уходить!

— Сначала я прикончу Форса! Это всё из-за него… — прорычал Юго, снова занося надо мной лапу.

Похоже, время звуковой Руны пришло.

Я активировал её, и в Юго ударила волна звука. Он зажал уши руками, корчась от боли. Со всей доступной мне силой я оттолкнул его в сторону и, не думая о последствиях, сиганул с крыши вниз.

Это выглядело чистым безумством, но сила Истребителя и способности Краснохвоста помогли мне выжить.

Я неловко шлёпнулся на Землю и зашёлся в приступе кашля. Кажется, я умудрился ничего не сломать. Зато несколькими синяками и растяжениями точно обзавёлся. Но на общем фоне сегодняшних травм их даже не будет видно…

Я повернулся к крыше, надеясь увидеть Юго и Инио. Но их там уже не было.

— Лерой⁈ Ребята, это же Лерой!!! — услышал я голос Элли, а через несколько секунд она сама склонилась надо мной. — Что с тобой случилось⁈ Ты живой⁈

Я и сам не был в этом полностью уверен. Наверное, со стороны я гораздо больше напоминаю кровавое месиво, чем живого человека…

— Там Юго Грамс! Он живой и стал наполовину монстром! Он что-то забрал из Бедлама! — крикнул я, с большим трудом поднимаясь на ноги. — Его нужно догнать!

Ингвар сорвался с места, но на нас как раз накатила новая волна монстров. Когда с ней удалось справиться, большая часть чудовищ уже покинула Бедлам. И я нисколько не сомневался, что среди них были Юго и Инио, уносящие с собой деревянную шкатулку, из-за которой они и устроили всё нападение.

— Давайте быстрее смотаемся отсюда, пока Инквизиторы не очухались! — сплёвывая под ноги кровавой слюной, заявил Джейме.

Остальные кивнули, и мы поспешили к выходу.

Но мы опоздали.

У нас на пути вырос Инквизитор Нерито в сопровождении двух десятков Инквизиторов. Серое сияние от них больше не исходило, но выглядели они всё равно грозно. И, судя по мрачным взглядам, твёрдо были намерены нас не выпускать.

— Вы — заключённые Бедлама! Отвернувшиеся! Теперь вы никогда не покинете это место!!! — прокричал он, вращая безумными глазами.

Мы все встали в боевую стойку. Теперь, после пыток (а я не сомневался, что остальным пришлось не многим легче, чем мне) и сражения, сдаваться без боя никто не собирался.

Инквизиторы тоже приготовились к бою. Нерито уже поднял руку, готовясь подать сигнал для атаки, как вдруг…

— Оставьте бойню, Инквизитор! — раздался низкий сиплый голос, доносящийся, казалось, одновременно со всех сторон. — Вы перешли все границы и нарушили Соглашение, применив к ним пытки без оснований. Если сейчас вы их тронете, то Сообщество Истребителей будет считать себя в праве восстать против вашей власти…

У входа в Бедлам стоял высокий мужчина могучего телосложения, облачённый в развевающийся на ветру алый плащ. У него были жёлтые вертикальные глаза, пальцы заканчивались когтями, а в руке горел Белый меч.

И пусть я видел его один раз, я знал, кто он такой.

Это был отец Джейме Гранца. Потомок могущественной семьи Истребителей и настоящая легенда в Сообществе.

Только что он тут делает⁈

— Вы сами знаете, Четвёртый, я не могу их отпустить! — едва не морщась от презрения, ответил Нерито. — Лерой Форс обладает Тёмным даром, а остальные знали его тайну, но предпочли молчать…

— Я не прошу тебя отпустить их! — громыхнул в ответ отец Джейме. — Я требую совместного заседания Пятерых и Инквизиции! В этом праве ты не можешь мне отказать!

Мне казалось, что Нерито был готов буквально взорваться от охватившего его гнева. Лишь благодаря умению владеть собой он сумел сдержаться.

— Ты прав, Четвёртый, я не могу отказать тебе в этом праве. И если Пятеро и ты, как один из них, желаетеь встречи с Верховным Инквизитором, то я не могу тебе отказать…

Он повернулся к нам спиной и, прихрамывая, пошёл к Бедламу.

Я же не мог оторвать от отца Джейме поражённого взгляда.

Один из них⁈ Отец Джейме что, один из Пятерых, самых влиятельных и могучих Истребителей во всей Тверди⁈ Я знал, что он уважаем и силён, но и не представлял, что настолько!

— Ну же, недоумок, не стой! — подтолкнул меня Ингвар. — Пятеро тебя ждать не будут!

Я пошёл за ним, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

Вслед за Инквизитором Нерито мы вошли в Бедлам и, поплутав по коридорам, прошествовали в просторный тёмный зал с овальным столом, вокруг которого были расставлены кресла с нанесёнными на их спинки незнакомыми мне Рунами. В одно из этих кресел опустился отец Джейме. На сына он даже не смотрел.

Стоило нам выстроиться в линию в середине зала, как свет померк, и в зале появились они.

Пятеро и Верховный Инквизитор. Одни из самых могущественных существ во всей Тверди оказались со мной в одном здании.

И я был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет…