Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 20 «Ошибки прошлого»

— Уничтожить человечество⁈ — на наглой физиономии Ингвара засияла презрительная усмешка. — А не слишком ли много ты хватил, а, старый⁈ Разве хоть один артефакт может такое сделать⁈

— Этот — да, волчара! Даже не сомневайся! — хмыкнул Даас, снова забираясь в своё кресло. — Или думаешь, что Даас тронулся умом и теперь брешит⁈ Этому не бывать! Ты ещё мамку держал за титьку, когда я входил в разрушенный Торф и штурмовал Первого! Ты не знаешь, какая энергия от него исходила! От магии волосы в паху начинали танцевать джагву!

— Что это за артефакт? Откуда он мог оказаться у Первого? — спросил Дааса Нерито. Он стоял в углу, со всех сторон скрытый тенью, но на его лице я видел недоверие к рассказу мага. — Откуда у вас вся эта информация? Инквизиции ничего не известно ни про Чёрный гром, ни про истинную причину происхождения Кровавого кургана!

— Неизвестно⁈ Что, как и все думал, что курган — всего лишь памятник великой войне⁈ Бедный несчастный Инквизитор! — издевательски передразнил его маг. — Что это и откуда я не знаю. Но если кому-то это и известно, то только твоей организации. Я прав, господин Верховный Истребитель?

— Я ничего об этом не знаю! — ответил Верховный, и из-под капюшона появились густые облачка пара.

— Конечно-конечно! — снова усмехнулся Даас. — Вы же всегда говорите только правду!

— Есть вероятность, что Чёрный гром за эти столетия утратил силу? — спросила Дааса Вонг. Как и всегда, она не тратила время на споры и задавала вопросы по сути.

— Хочешь сказать, не разрядился ли он⁈ О нет! Вовсе нет! Такие артефакты не разряжаются! А вот стать сильнее мог запросто! В замкнутом пространстве, под воздействием магии — сейчас он может быть ещё мощнее! — ответил Даас и взмахнул рукой. Рядом с ним появилась тарелка с дымящимся мясом. Он бросил Шерхану здоровый кусок, а остальное принялся уплетать сам. Аппетит у него точно был отличный!

Я же погрузился в мысли. После истории Дааса, многое встало на места. Теперь было понятно, зачем Фрэсс приходил в Бедлам и дворец короля Сивилии. Не только для того, чтобы нанести удары по врагу, но и чтобы забрать ключи, открывающие доступ к Чёрному грому, артефакту, способному убивать эффективнее чем магия и самое современное оружие.

Но оставались ещё вопросы, на которые ответа у меня пока не было…

— Зачем ему понадобился я? — повысив голос, чтобы слышали все, спросил я Дааса. — Почему он запер меня в Трелле на два месяца? Зачем пытался забрать с собой из Бедлама и Эйфола?

— Вопрос без ответа! — развёл руками Даас. — Красноцвет, я не всезнайка или какой-то пророк! Я скромный могущественный маг! Всё на свете я не знаю!

Честно сказать, я ожидал другого. Как-то уже привык, что Даас знает всё. Но в этот раз ответ пришёл оттуда, откуда я его совсем не ждал.

— Как и Первый, Лерой Форс единственный Истребитель, убивший Предтечу, — произнёс Инквизитор Нерито. — Возможно, что это наделило его способностями, о которых мы ещё не знаем. Но которые могут быть известны Белому ужасу…

— Например какие⁈ — хмыкнул Второй.

— Например пробуждение Чёрного грома, — спокойно глядя ему в глаза, произнёс Инквизитор.

Пусть этот лысый фанатик и пытал меня до полусмерти, но в этот раз я должен был признать, что он высказал довольно разумное предположение. Вероятно, что так оно и есть. По крайне мере очень на это похоже…

Ощущение, признаться, так себе! Одно дело, когда ты нужен долбанутому белоголовому тирану для каких-то непонятных целей. И совсем другое — знать, что с твоей помощью он хочет пробудить древний и очень опасный артефакт, способный принести к невообразимым жертвам…

— Кто такие Предтечи⁈ — прозвучал голос Безымянной, и мне пришлось по новой рассказывать ей и Даасу о том, что я узнал от Тарру.

Много времени это не заняло — эти двое схватывали на лету.

— Если это так, то с настоящего момента я накладываю запрет на участие Лероя Форса в боевых действиях против Фрэсса! — мелодично прощебетала Безымянная, когда я закончил. — Он ни в коем случае не должен оказаться в руках врага!

Все вокруг закивали, но на этот счёт я имел своё собственное мнение.

— При всём уважении, но нет! — отчеканил я, глядя на Безымянную. Сердце колотилось как безумное и очень хотелось ей подчиниться, но я всеми силами при помощи Шерхана боролся с наваждением. Вроде бы даже успешно. — Я сражался с Фрэссом и немного его понимаю! Если он хочет добраться до меня, то он доберётся. И чем сложнее это будет, тем больше людей умрёт! А этому случиться я не позволю. Поэтому я буду сражаться! И даже не пытайтесь как-то на это повлиять!

Никогда раньше я не видел такого полного и единодушного удивления. Челюсти отвисли у всех, даже у не склонного к сильным эмоциям Ингвара!

— Малыш, ты мне угрожаешь⁈ — пропела Безымянная, и у меня, как выражается Даас, «волосы в паху начали танцевать джагву».

Но я не собирался сдаваться. Хватит уже уступать! Мертва Анна, мертва Мелинда и множество моих однокурсников, разрушена Академия… Мне всё это надоело! Пора было со всем этим покончить!

— Не угрожаю! Но в этот раз поступлю так, как считаю нужным, — максимально ровным голосом ответил я.

Безымянная смерила меня внимательным взглядом. Я ожидал, что она сейчас выкинет что-то особенное, но она меня удивила.

Откинувшись на спинку кресла, она рассмеялась заразительным смехом.

— Малыш, а ты мне нравишься! Нужно уметь стоять на своём, — улыбнулась она. — В этот раз я позволю поступить так, как ты хочешь. Но только потому, что чувствую, что так будет правильно…

Я спокойно кивнул, но внутри ликовал. И даже не из-за того, что её переспорил, а что сумел справиться с её чарами! Правда слова о том, что она чувствует, что это правильное решение меня немного насторожили. Безымянная была на таком уровне силы, когда её чувства намного выходили за пределы чувств обычных людей и даже Истребителей. Она видела и чувствовала такое, что я даже не мог представить! И если она говорила, что это правильное решение, то значит так оно и есть. Но вот только к каким последствиям это приведёт, в том числе и для меня, вопрос оставался открытым…

— Поспорили? Может наконец-то вернёмся к делу⁈ — король Филипп всё также буквально клокотал от переполняющего его огня. — Пришло время узнать, кто такой этот Фрэсс и что за силами он обладает!

Все взгляды обратились к безмятежно возлежащему в своём кресле Даасу. Маг попивал вино и от всеобщего внимания умудрился пролить на свою мантию едва ли не четверть бокала.

— Что⁈ Что вы от меня хотите⁈ — прокричал он, проводя ладонью над испачканной мантией. Следы от вина мгновенно растворились, как будто их и не было. — Я же уже сказал, что я не всезнайка! Я всё рассказал и ничего больше не знаю!

— Но мы думали, что вы… — обескуражено прошептал усатый генерал.

— Что я приду и по мановению руки решу все ваши проблемы, дам ответы на все вопросы и уничтожу Фрэсса, не вставая с кресла⁈ — проорал Даас. — А вот нихрена подобного! Я уже всё сказал!

Да уж, честно говоря, мы все ожидали большего!

— То есть никто ничего больше про него не знает? — спросил Ингвар, обводя всех взглядом своих жёлтых волчьих глаз.

Все молчали. Новой информацией про Фрэсса не обладал никто…

— О, мои дорогие, вы серьёзно⁈ И никто ничего не скажет⁈ — усмехнулась Безымянная и повернулась к королю Филиппу. — Ваше высочество… Может пришло время прекратить играть в молчанку и наконец-то поведать нам истину про происхождение этого замечательного молодого человека?

Безымянная ткнула пальцем в Тео, сидящего в самом дальнем и неприметном углу. Откровенно говоря, я уже успел о нём забыть! Всё это время он просидел прямо на полу. Тихий и ещё более молчаливый, чем обычно, он был бледен так, что в конкурсе на самое бледное лицо точно взял бы первое место. Периодически он обхватывал себя руками и начинал раскачиваться взад и вперёд, как настоящий сумасшедший.

Если смерть принцессы Мелинды пробудила в короле Филиппе гнев, то вот Тео она уничтожила. Теперь, когда принцессы не было, он не знал, как и зачем ему жить дальше.

— При чём тут Тео⁈ — рявкнул король в ответ, и вокруг него взметнулись языки пламени.

Но Безымянную это нисколько не напугало.

— Что, и дальше будем притворяться, что ничего не произошло? Или может наконец-то объяснишь, почему волосы телохранителя твоей погибшей дочери точно такого же цвета, как и волосы Белого ужаса, а его физические способности превосходили человеческие ещё до Инициации?

Ощущения были такие, словно меня ударило молнией. Белые волосы… У Тео и Фрэсса они были буквально один-в-один! И сверхчеловеческая сила и реакции… Я помнил, как при нашей встрече, ещё до Инициации, Тео поднял меня одной рукой! Уже тогда он точно не был человеком.

Вот только кем он тогда был и как он связан с Фрэссом?

По лицу короля Филиппа пробежала дрожь. Благодаря обострённым чувствам Истребителя я почувствовал, что дело не только в его раскаянии и желании о чём-то нам рассказать. Безымянная применяла свой дар убеждения, медленно подминая могучую волю короля Сивилии…

— Пятнадцать лет назад ко мне пришёл человек… Совсем молодой юноша. Тихий, вежливый, очень умный и прозорливый. Он сумел расположить меня к себе. Это был Фрэсс, такой же, как и сейчас… — глухим голосом начал говорить Филипп. — Он занимался наукой и утверждал, что совсем скоро его исследования достигнут новой вершины. Он сможет делать из людей воинов, чьи силы будут превосходить не только силы обычного человека, но и силы Истребителя. Для этого ему были нужны только деньги и немного моего влияния…

— Что он предложил взамен? — прощебетала Безымянная, но её глаза были холодными и жестокими.

— Войско. Самых сильных солдат, что только может представить человечество… — ответил Филипп, поколебавшись. — Он предложил сделать Железный союз во главе с Сивилией самым сильным государственным образованием во всей Тверди…

— Вы согласились? — чеканя каждое слово, прошипел Верховный Инквизитор.

— Да, — гулко ответил Филипп. — Но для начала я попросил Фрэсса продемонстрировать, на что он способен. По его просьбе мы привели ему ребёнка, сироту из низших социальных слоёв. Фрэсс сделал с ним что-то, и спустя неделю мальчик вернулся. Его волосы побелели, а силы и реакции достигли показателей, которые я считал невозможными…

Пока он говорил, я смотрел на Тео. Словно не понимающий, что говорят о нём, он невидяще смотрел в одну точку. Неужели он и всего его силы… Результат экспериментов Фрэсса⁈

— Только не говори, что после этого ты ему помог! — простонал Второй.

— Я дал ему деньги и обеспечил всеми необходимыми ресурсами… Я должен был так сделать! Я делал это во благо моей страны! — голос Филиппа стал твёрже, а вокруг заплясали языки пламени.

Глаза Безымянной блеснули сталью, и расправившиеся плечи короля снова поникли.

— Он выполнил то, что обещал? — спросила она его.

— Он усердно работал, и его результаты поражали. Но учёные, которых я приставил ему в помощь, сообщили, что он делает не солдат. Он делал из людей монстров, настоящих кровожадных чудовищ… — продолжил Филипп. — Он с самого начала обманывал и использовал мои ресурсы в своих интересах. Когда я это понял и приказал уничтожить лабораторию, он уже полностью завершил свои разработки и исчез… Я остался ни с чем. В следующий раз я услышал о нём несколько месяцев назад в связи со штурмом Фортрея…

В зале воцарилась тишина. Такого, судя по всему, не ожидал никто! Даже невозмутимый циник Ингвар был поражён.

— Почему вы не сообщили об этом Инквизиции? — прошипел Верховный, и по всему залу температура упала сразу на несколько градусов. — Создание чудовищ… Это компетенция Инквизиции!

— Потому что тогда меня бы казнили за нарушение Соглашения, — глухо ответил Филипп. — А я не мог оставить свою семью! Мои дочери нуждались в моей защите!

Услышав эти слова, Тео поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл к трону короля, замерев рядом с ним. Выглядел он ужасно.

— Почему вы сделали Тео телохранителем Мелинды? — спросил его я.

— Потому что хотел защитить. Они дружили с детства, Тео был ей верен, а я знал, что однажды… Однажды разразится буря! Я просто хотел, чтобы она была в безопасности рядом с одним из лучших воинов, что я когда-либо знал!

На этих его словах Тео упал перед королём на колени.

— О мой король! Я подвёл тебя! Прошу, позволь мне исполнить Обет! Дай мне умереть! — взмолился он.

Точно, Обет! Когда-то давно, как будто в другой жизни, Мелинда упоминала, что Тео принёс Обет, связавший его жизнь с её. Но, учитывая, что принцесса была уже мертва, а Тео всё ещё был жив, он действовал немного сложнее, чем я думал сначала…

— Ты будешь жить, пока я не разрешу тебе умереть! — прорычал Филипп, и ноги Тео лизнуло пламя. Белоголовый же остался к нему равнодушен и даже не шевельнулся.

— А зачем вы отправили Мелинду в Академию? — задал я очередной вопрос, волновавший меня уже очень давно. — Она же принцесса — такие не становятся Истребителями!

— Я знал, что однажды Судьба потребует с меня ответ за помощь Фрэссу, и мне понадобятся все силы. А Мелинда… Она была особенной! С силой Истребителей и поддержкой Сообщества она сумела бы исправить мои грехи и принести Сивилии процветание! — ответил Филипп, глядя в мои глаза своими огненными очами.

Теперь всё стало понятно. У Мелинды была большая миссия, и её отец не сослал её в Академию, как я думал сначала, а напротив, оказал ей всю поддержку, чтобы подготовить к тому, что он считал неизбежным. Неизвестным оставалось только то, знала ли сама принцесса историю своего отца. Но ответа на этот вопрос я предпочитал не знать…

— Если знал о силе Фрэсса, то почему тогда убегал от войны как трусливая шавка⁈ — прорычал Ингвар, и в его чертах проступили черты монстра.

— Потому что испугался. Я видел, на что он способен и не хотел, чтобы мои люди стали его очередными жертвами… — произнёс Филипп лишённым эмоций голосом. — И только смерть Мелинды показала мне, что война уже здесь, и я просто трус…

Король Филипп замолчал. Он выглядел пристыженным, но, если честно, я его понимал. Он искал лучшие варианты для жителей своей страны. Быть правителем — сложная работа, и иногда приходится делать страшный выбор вразрез с моралью. Жаль только, что он всё скрыл от Инквизиции и Истребителей! Сообщи он об этом хотя бы несколько лет назад, то тогда, возможно, у Фрэсса сейчас не было бы столько сил!

— Король Филипп, за преступления против человечества и участие в создании монстров вы приговариваетесь к суду Инквизиции, — произнёс Верховный Инквизитор, и его голосом эхом пронёсся по залу. — Но приговор откладывается до окончания войны. Вам будет дано право кровью искупить свои прегрешения!

В том, что Верховный воспользуется ситуацией и проявит свою власть, я не сомневался. Удивительным было то, что он повременил с судом. Редкая милость со стороны Инквизиции!

— Вы бились с Изменёнными, монстрами, что когда-то были людьми, — Безымянная обратилась ко мне, Ингвару и Вонг. — Они настолько сильны, как описывает Филипп?

— Сильнее обычного монстра или Истребителя. Даже чудовища Высшего уровня не настолько сильны! — честно ответил за всех я. — Особенно силён Юго Грамс, мой бывший однокурсник. Фрэсс наделил его огромной силой…

— Но это же чушь! Как из человека можно сделать чудовища, и к тому же такое сильное⁈ — недоверчиво буркнул Второй.

— Синергия сил. Фрэсс не случайно использует Отвернувшихся. Они — Истребители, и когда в них проникает часть монстра, их силы взаимодействуют, усиливая носителя, — ответила ему Безымянная. Она больше не шутила и выглядела очень серьёзной. — То, что он добился такого… Он действительно очень опасен… Такое существо, кем бы оно ни было, обязательно должно быть уничтожено!

— Ха!!! Только как это сделать⁈ — рявкнул Второй. — Этот ублюдок перемещается по Тверди как ему заблагорассудится, а единственная известная его база находится в Трелле, окружённом непроницаемым барьером! Мы просто не знаем, где мы можем его ударить!!!

Лица членов Военного совета помрачнели, а Даас, красный от выпитого вина, только хмыкнул. На его лице гуляла самодовольная ухмылка. Он точно что-то знал! И, вероятно, я догадывался, что именно!

— Фрэсс взял два ключа от Кровавого кургана. Он придёт туда за Чёрным громом! То есть мы знаем место! Осталось только понять, когда… — произнёс я, глядя на Дааса и ожидая его реакции.

— Догадался, значит! — осклабился маг. — Всё верно, Фрэсс придёт к кургану. Но вот войти туда можно только в определённое время и час…

— Пожалуйста, скажи, что ты его знаешь! — с надеждой обратилась к нему Вонг.

— Я, конечно, не всезнайка, но это знаю! — усмехнулся маг. — Завтра. Когда солнечные лучи коснутся земли. Проход к кургану откроется на несколько часов. Если не дать Фрэссу пройти, то в следующий раз войти в курган можно будет только через десять лет…

Если я что-то понимаю в хороших новостях, то это была именно она! Теперь мы наконец-то знали, где и когда будет находиться Фрэсс. И мы могли не просто не пустить его к Кровавому кургану, но и разгромить его войско, навсегда уничтожив его армию… Такой шанс нельзя было упустить!

И, судя по охватившему зал энтузиазму, никто это и не собирался делать!

— Нам понадобятся все войска, что только возможно! Железный союз и Истребители — мы должны занять территорию вокруг Кургана до прибытия Фрэсса! Только тогда мы сможем его защитить! — прокричал усатый генерал, и его слова поддержали одобрительным ропотом.

— Слишком мало времени для переброски всех войск! Но я сделаю всё возможное! Клянусь короной! — торжественно произнёс Филипп, и все начали вставать со своих мест, спеша как можно скорее приступить к подготовке. — С нами Истребители, а Даас приведёт магов! Тогда у нас будет шанс победить!

— Уважаемые господа, прошу минуту внимания! — произнесла Безымянная, и её голос разнёсся по залу. Все мгновенно замерли, боясь пошевелиться. — Испокон веков во главе Сообщества Истребителей всегда стояли Пятеро. Самые сильные Истребители поколения, они сообща вели своих братьев и сестёр, какие бы тяжёлые испытания ни выпадали на их долю…

— Ага, сообща! — хмыкнул Второй. — Пока не появилась ты и не подмяла всю власть под себя!

— Я лишь самая опытная. Самые значимые решения мы принимаем вместе, — парировала Безымянная и продолжила. — Но сегодня двое наших товарищей пали смертью храбрых. И пусть обычно это не решается так просто, я предлагаю…

— Ты не посмеешь!!! — прокричал Хромой волк, вскакивая на ноги и мгновенно теряя человеческий облик. — Даже не думай!!!

— И поэтому я предлагаю включить Ингвара Грофа и Мэриен Вонг в состав Пятерых, — закончила Безымянная.

Я не поверил собственным ушам. Ингвар и Вонг могут стать одними из Пятерях⁈ Самыми важными Истребителями в Сообществе Истребителей, влиятельнейшей организации, разбросанной по всей Тверди! Организации, чьё политическое и военное могущество невозможно переоценить! И ладно Вонг! Она сильнейший Истребитель и человек, способный думать на десять шагов вперёд. Удивительно, что она с её талантами не стала одной из них намного раньше!

Но Ингвар⁈ У него не было представления о хороших манерах, он вечно был себе на уме, делая только то, что хочется ему самому, а его словам нельзя было доверять.

Но с другой стороны… Он несколько раз спасал мне жизнь, хранил мои секреты и всегда оказывался рядом, когда мне было нужно…

— Я поддерживаю! Ингвар должен стать одним из Пятерых! — горячо произнёс я.

— Тебя не спрашивали, недоумок! — рявкнул на меня Ингвар. — Я не хочу быть одним из них! И никогда не хотел!

— Придётся, Хромой волк! Такова твоя обязанность перед Сообществом. Ты поклялся защищать Твердь любой ценой. А сейчас ты нужен Истребителям. Ты нужен Тверди. И не как Ингвар, а как один из нас, — произнесла Безымянная, без улыбки глядя на моего Наставника.

Вонг перевела на Ингвар серьёзный взгляд. Сама она отказываться от новой должности точно не собиралась.

Не знаю, что происходило у него в душе, но он начал меняться. Волчий облик постепенно угасал, и скоро перед нами стоял Ингвар в его привычном виде.

— Я согласен, — произнёс он обречённо. — Но с одним условием. Никакой работы с документами! Ненавижу бумажки!

Я усмехнулся. Ингвар был в своём репертуаре.

— Ну вот и отлично! — хлопнула в ладоши Безымянная. — Остальные согласны?

Четвёртый кивнул, а Второй заколебался.

— Ингвар силён, но какая же он сволочь… — пробасил он, а потом кивнул рогатой головой. — Он достоин быть одним из нас! Поздравляю!

Он протянул руку, и Ингвар с Вонг её по очереди пожали. Процедура была завершена.

Ингвар и Вонг официально стали одними из Пятерых.

— До окончания войны вы остаётесь на текущих должностях, — подытожила Безымянная. — Номера вам тоже пока не присваиваем. Это долгий процесс. Займёмся им в мирное время!

Мир вокруг вернулся в прежний темп, и всё вокруг стремительно вернулись на круги своя.

— Поздравляю! — поздравил я Хромого волка, но нарвался только на хмурый взгляд жёлтого глаза.

— Поздравишь, когда мы закончим с этим дерьмом! — рыкнул он. — А сейчас, недоумок, у нас очень много работы!

С этим я был согласен. Финальное сражение с Фрэссом было совсем рядом. И мы должны были сделать всё возможное, чтобы победить…