Академия Истребителей чудовищ. Том 3

Глава 15 «Эйфол»

Уверен, что до нападения монстров Эйфол был очень красив. Я мог судить об этом по широким мощёным булыжником улицам, высоким изящным домам, бьющим в небо фонтанам, развешанным на столбах украшениям, множеству лавок и магазинов,.

Ещё несколько часов назад это был чудный город, большой и многолюдный. Я бы с удовольствием здесь побывал.

Но сейчас он был охвачен огнём. Горели дома, трещали, проваливаясь, крыши, мостовая была разбита, а вода из развороченных фонтанов хлестала во все стороны.

И повсюду были чудовища. Разных уровней, от Низшего и среднего до нескольких монстров Высшего уровня, чью энергию я чувствовал где-то вдалеке. Они все были разными, но их объединяло кое-что общее.

Они все были голодны и рвали людей на части.

Мостовые были буквально утоплены в крови. Повсюду валялись внутренности и оторванные конечности, а кое-где даже головы.

Такого чудовищного зверства я не видел ещё никогда, хотя сражений с монстрами успел увидеть уже прилично. Но сегодня здесь было не сражение. О нет! Это была бойня.

Разумеется, город пытались оборонять. Мы появились на небольшой возвышенности, и я видел редкие группы защитников Эйфола. Воздух рассекали стрелы, слышались глухие команды выживших стражников, а кое-где в затянутом пеленой гари воздухе мелькали даже Белые мечи.

Истребители! Разумеется, кто-то из них должен быть в одном из самых больших городов влиятельнейшей страны мира. В отличие от остальных, они знали, что делать и как бороться с монстрами. Но наверняка их было немного и при этом их застали врасплох. Так что на серьёзное сопротивление рассчитывать не приходилось.

Моим первым желанием было броситься на улицы, защищать невинных жителей. Но я сдержался. Я больше не был тем наивным мальчиком, который, мечтая стать героем, сломя голову бежал навстречу опасности. Я через многое прошёл и понимал, что правильным будет найти Фрэсса. Только тогда у нас будет настоящий шанс всё это завершить.

Я нисколько не сомневался в том, что он здесь. Слишком чётко я видел его, погрузившись в транс. А главное — меня как будто вело какое-то новое чувство. Уж не знаю, какого там просветления я умудрился достичь в Состоянии монстра, но теперь я точно знал, куда мне нужно идти.

— Туда!

Я ткнул в сторону огромного здания с колоннами и сияющим на солнце куполом. Вот уж точно монументальное строение! Очень изящное, дорогое и размером едва ли не в целый квартал.

— Королевский дворец? Губа не дура! — присвистнул Ингвар. — Он там?

— Ага, — кивнул я и уже зашагал к дворцу, когда меня остановил Хромой волк.

— Эй, недоумок, ты решил голыми кулаками махать? Не самое умное решение! На, держи, припас на всякий случай…

Он протянул мне рукоять меча. Но не Белого, а Жёлтого ученического. Он был совсем не таким острым как Белый, не мог разрубать все виды неорганических объектов, но всё равно был лучшим оружием, на которое я сейчас мог рассчитывать. После того как мой Белый меч взорвался, на лучшее рассчитывать не приходилось…

Я принял меч, и как оказалось, очень вовремя.

Пока трепались, нас заметили монстры, и сейчас на нас мчала приличная куча чудовищ Низшего и Среднего уровней.

— Ну что, недоумок, как в старые добрые? — усмехнулся Ингвар, и мы встали плечом к плечу, закрывая за своими спинами Тару.

Я пустил в рукоять меча Негативную энергию, и жёлтое лезвие засияло в моей руке. Как же хорошо снова иметь оружие!

Мы с Ингваром врубились в ряды монстров одновременно. Я уже успел позабыть, насколько это здорово — биться с обычными чудовищами. Не монстрами Высшего уровня, не Изменёнными, Инквизиторами, Предтечами или Первородными, а самыми обыкновенными монстрами. Есть в этом особенный кайф…

Я прорубался вперёд, срубая одну голову за другой. Ингвар тоже. Что необычно, не отставал и Шерхан. Я и забыл, как сильно он вырос и возмужал! Теперь он был уже достаточно большим, чтобы быть полноценным участником боя. Чудовища падали от его когтей направо и налево.

— Ты молодец! — крикнул я ему. — Я тобой горжусь!

Он ничего не ответил, но я чувствовал, что он очень горд.

Бой так увлёк меня, что я вспомнил о Таре только когда дорубил последнего монстра.

Оказалось, что волновался я напрасно. Тара стояла в нескольких метрах от нас, а у её ног валялись два или три монстра. При этом крови на её белой одежде не было, и она была совершенно спокойна.

— Ты что, сама их убила? — Спросил я удивлённо. — Как⁈

Она пожала плечами, не желая отвечать. Я не стал допытываться, потому что к нам как раз пробилась группа из пяти Истребителей.

Все около тридцати лет, от сороковой до шестидесятой Ступени. Обычные Истребители средней руки. Я почувствовал гордость. Я первокурсник, а уже сильнее любого из них! Пусть уровень у меня всего пятидесятый, но с магией, Тёмным даром, Боевой формой и Состоянием монстра я любого из них без проблем мог раскатать хоть прямо здесь.

На меня они не обратили внимания, а вот Ингвара, кажется, узнали. Как-никак настоящая легенда в Сообществе Истребителей!

— Пожалуйста, скажите, что пришли на помощь, и следом за вами прибудет Вонг и вся Академия впридачу! — с мольбой в голосе обратился к нему совершенно лысый парень, чью голову украшал только костяной нарост.

— Прости, но порадовать не могу! — ответил Ингвар. — Я пытался с ней связаться по нашим контактам, но Академия не отвечает. Мы здесь по другому делу…

— Идёте за тем белоголовым парнем? — понимающе кивнул лысый. — Мы его видели. Появился словно из ниоткуда, в одиночку в считанные секунды смял едва ли не всю элитную королевскую стражу… С таким нам ни за что не справиться! Даже принцесса не смогла их остановить!

Принцесса! Наверняка он имел в виду Мелинду! Точно, в нашу последнюю встречу она и Тео направлялись сюда, чтобы поговорить с королём Филиппом. Значит, они всё ещё здесь!

— Зато мы попытаемся! — бросил я и зашагал по направлению к дворцу. Больше тратить время на бессмысленные разговоры смысла не было.

Только теперь Истребители меня заметили.

— Красные волосы… Это Лерой Форс! Герой Фортрея! Он в одиночку сдержал Кракена! — услышал я их перешёптывания.

Ого, а я теперь, оказывается, тоже знаменитость! Скрывать не буду — приятно.

— Лерой, я хочу остаться здесь, с ними! — окликнула меня Тара. — Они сражаются на улице, среди обычных людей. Им нужна медицинская помощь…

— Если хочешь — то оставайся! — не стал спорить я. Отговаривать её не хотелось. Спасать жизни — её призвание. Я повернулся к парням. — Отвечаете за неё головой!

Не знаю, что было в моём голосе, но парни, видавшие многое Истребители, все как один побледнели и дружно кивнули.

Я кивнул Таре на прощание, и мы вдвоём с Ингваром пошли ко дворцу.

Уже на подступах стало понятно, что здесь случилась ещё более жестокая бойня, чем во всём остальном городе.

Трупы стражников в позолоченных кирасах лежали здесь штабелями, один на другом. Их было сотни две, и каждого прикончили с особой жестокостью. Крови было столько, что если бы не оборудованные вдоль стен сливные отверстия, то нам с Ингваром пришлось бы пробираться по колено в крови. И это далеко не фигура речи…

В трупах копошились несколько крыс, монстров Низшего уровня, и мертвоедов. Не удержавшись, я устроил им небольшой локальный геноцид. Понимаю, что это их место в пищевой цепи, но с ощущением неправильности происходящего я смириться не сумел.

Стоило нам переступить порог и войди в громадный вестибюль, как двигаться дальше стало намного труднее.

На нас бросились десятка три мантикор, а сверху устроили настоящий артиллерийский обстрел ядом виверны. Это нас с Хромым волком, разумеется, не застало врасплох, и мы вступили в бой, давая монстрам понять, что значит связаться с Истребителями.

Но хуже всего было то, что эти твари были здесь не просто так. Они выполняли функции часовых. И пока мы рубили их пачками, к нам навстречу спешила настоящая тяжёлая артиллерия…

Я сумел почувствовать опасность только благодаря обострённой интуиции.

— Пригнись! — крикнул я, и мы с Ингваром одновременно упали на пол.

Очень вовремя! Прямо над нашими головами пронёсся зелёный энергетический поток, сжигающий всё на своём пути.

Из-за угла появилась процессия из пяти шарм, монстров Высшего уровня, нашпигованных мощнейшими способностями, очень напоминающими магию, по самое нехочу. Выглядели они при этом как очень привлекательные женщины с зелёной кошей, когтями и ветвистыми рогами на голове.

И они пришли не одни. За ним появились пятеро шмуфов, здоровенных монстров, служащих одной цели — сохранять шармам жизнь.

В силу своих уникальных способностей шармы были поистине легендарными монстрами. Вместе со шмуфами они составляли едва ли не самую смертоносную парочку из всех монстров Тверди.

Ну что же, посмотрим, на что они действительно способны!

Совершив стремительный кувырок, я ушёл от потока зелёного огня и, размахнувшись, со всей дури влупил Жёлтым мечом по ближайшей ко мне шарме.

Неужели всё так просто⁈

Обрадовался я рано, и вместо тела шармы лезвие моего меча звякнуло о непробиваемую кожу выросшего передо мной шмуфа. С его костяными наростами, покрывающими всё тело, с трудом справлялись Белые мечи. Жёлтый же меч для него был опасен примерно также как иголка для шитья для закованного в броню рыцаря.

Пока я пытался разобраться с шармой и её телохранителем, остальные рогатые женщины взяли меня в полукруг. Со всех сторон в меня полился зелёный свет.

Я активировал Амулет. Меня окружила защитная сфера, но судя по бегущим по ней трещинам, хватить её было должно совсем не надолго.

«Я иду!» — прокричал Шерхан, вступая в бой.

Он бросился на ближайшую к нему шарму, но не успел добежать, как его подняло в воздух, а его лапки сковали вьющиеся зелёными змейками магические оковы.

Пленившая моего питомца шарма ухмыльнулась и двинулась к нему, рассчитывая растерзать его тело своими длинными когтями.

Но пусть Шерхан всё ещё не выглядел опасным, а его чёрная грива, признак взрослого Смертоноса, только начала прорезаться, он уже был смертельно опасен.

Он сощурился, и шарма, ойкнув, застыла на месте.

Отлично! Это ментальная способность Смертоноса, парализующая противника. Не воспользоваться такой возможностью будет настоящим преступлением!

Я снял защитную сферу и, активировав Амулет, применил ослепление, на несколько секунд лишив шарм и шмуфов возможности видеть, а затем бросился к застывшей шарме, прикрыв спину Щитом, мгновенно затрещавшим под напором оставшихся зеленокожих монстров. На ходу я воспользовался Толчком. Обездвиженную шарму толкнуло, и она подлетела в воздух.

Здесь я её и настиг. Накачав тело магией, я со всей мощью взмахнул Жёлтым мечом и погрузил его в тело шармы. Такой удар должен был напрочь отсечь ей голову, но вместо этого меч забуксовал и застрял в середине её шеи. Ученический меч! Ждать от него больше было бы странно!

И ровно в то же мгновение прикрывающий мою спину Щит разбился не осколки, и меня сковало множество цепей, подвесив меня рядом с Шерханом.

Поганые шармы! Кто же знал, что они оправятся от ослепления так быстро⁈

Неспешной походкой они приближались ко мне, а их мёртвая подруга зашевелилась и начало подниматься. И это с отрубленной наполовину головой!

Теперь я вспомнил лекцию Люциуса Вэста об этих монстрах. Убить их окончательно можно было только кинжалом из специального стекла, при этом просидев неделю на специальной диете. Увы, но у меня не было ни того ни другого.

Меня сейчас волновал только один вопрос — где же Ингвар⁈

Словно прочитав мои мысли, Хромой волк выскочил откуда-то из-за угла. Воздух вокруг него взорвался от Негативной энергии. Шармы и шмуфы отступили назад.

Мы с Шерханом грохнулись на пол и, не тратя ни мгновения, бросились по ближайшему коридору следом за Ингваром.

— Быстрее! Они здесь везде!!!

Это действительно оказалось так — монстры заполнили все коридоры, и каждый метр нам приходилось буквально прорубать.

— Сюда! Теперь направо! — крикнул я, утягивая Ингвара и Шерхана за собой.

Чувство присутствия Фрэсса всё ещё не покидало меня, и внутренний магнит вёл меня прямо к нему.

Повернув, куда я сказал, мы оказались в узком коридоре, с обоих концов которого к нам приближались монстры. Других выходов отсюда не было, но это меня и не волновало. Мы уже были на месте. Остался лишь последний шаг…

Я приложил руки к ближайшей стене. Никакого особенного приёма или Техники я для этой ситуации не знал, поэтому просто качнул в ладони так много сил как только мог.

Эффект был ровно тот, на который я и рассчитывал — по стене пошли трещины, и в ней образовался проход, достаточный для того, чтобы туда прошёл взрослый человек.

— Сюда! — крикнул я, и мы с Ингваром и Шерханом бросились в дыру.

С первого же взгляда я понял, что мы оказались там где надо. Высокий золотой трон, мощные колонны, подпирающие украшенный лепниной потолок, мраморный пол — мы были в тронном зале, способном вместить несколько сотен посетителей.

И здесь шёл ожесточённый бой.

Принцесса Мелинда, Тео и король Филипп сражались против одного-единственного противника. Разумеется, это был Фрэсс. И, надо сказать, из них получилась слаженная и эффективная команда.

Прекрасный мечник, Тео был на острие атаки, то и дело бросаясь на неуловимого противника. Он рычал себе под нос что-то нечленораздельное, и я мог различить только оскорбления. Молчун и король самообладания, сегодня он был сам на себя не похож! И дело не в том, что он был в полной боевой форме шмуфа. Изменились его поведение и тактика боя. Он стал импульсивным, начал рисковать, норовя любым способом достать противника. Казалось, что он не просто сражается, а дерётся против своего самого заклятого врага.

За его спиной, немного в стороне, охваченная зелёным свечением шармы, стояла принцесса Мелинда. Она взмахивала руками, и в их противника то и дело летели сгустки энергии. Но пусть они и ложились ровно во Фрэсса, эффекта от них не было почти никого. Кажется, на её попытки его задеть Белый ужас даже не реагировал.

Зато что действительно помогало, так это защитные сферы, в многообразии плавающие вокруг Тео. Несмотря на всё своё огромное мастерство и природный талант он то и дело пропускал удары, и, если бы не помощь принцессы, давно был бы похож на подушечку для иголок.

Способности этих ребят мне давно были известны. Но вот кто меня действительно удивил, так это король Филипп.

Здоровенный наголо обритый мужик с густой бородой, он был охвачен огнём. Не просто огнём, а настоящим огненным штормом. И он был в его середине! И, судя по тому, что на его теле (он был обнажён выше пояса, демонстрируя внушительное телосложение) не было ни единого следа, огонь не причинял ему никакого ущерба.

Как раз в эту секунду Филипп замахнулся и запустил во Фрэсса поток пламени, огненной змеёй прочертивший зал. Его изящную фигуру скрыл густой дым. На мгновение показалось, что королю удалось его задеть, но Фрэсс почти тут же начал двигаться с прежней скоростью. На полу в месте попадания осталось чёрное пятно.

До этого я слышал, что в Тверди существуют и другие Дары, не только магический или Дар Истребителя. Но только слышал. Видеть его применение мне не доводилось до сегодняшнего дня.

И я даже представить не мог, что у короля Филиппа тоже есть Дар, к тому же огненный, да ещё такой мощный!

Увлечённый боем, Филипп не заметил нашего с Ингваром появления.

— Тео, вниз! — прокричал он.

Тео понял его мгновенно и мешком свалился на пол, а над его головой пронеслась сжигающая всё на своём пути огненная волна. И угодила она прямо во Фрэсса, поглотив его с головы до ног.

— Фух, теперь точно всё! — произнёс Филипп, вытирая со лба пот.

Но расслабился он слишком рано.

Фрэсс выскочил из огненного ада, стремительный и такой же смертельно опасный, как и всегда. Тео уже был на ногах и готовился к обороне, но в этот раз он не сумел разгадать план врага. Он атаковал грубо, в лоб, но тень легко отскочила в сторону. Сверкнул меч, нацеленный прямо в сердце Тео.

Не люблю хвастаться, но он сумел избежать гибели только благодаря мне.

Я появился в последнюю секунду. Очень быстрый финт, и Фрэсс вынужден был отскочить в сторону.

— Лерой Форс! — с подчёркнутой вежливостью расшаркался он. Пусть он и сражался сразу с тремя мощными противниками, он нисколько не запыхался и совсем не выглядел уставшим. — Какая снова честь видеть вас!

— Увы, не могу сказать того же про тебя! — прорычал в ответ я.

После всех тел, что я видел во дворце, мне было не до любезностей!

Гораздо больше моему появлению удивилась принцесса Мелинда.

— Форс! А ты что здесь делаешь! Думаешь, без тебя не справимся⁈ Ты слишком высокого о себе мнения!

— Пришёл на помощь! — хмыкнул я в ответ. Типичная Мелинда! Вечно думает, что я считаю себя лучше неё и пытаюсь её унизить.

— Не нужна нам твоя помощь! — фыркнула она. — И сами справимся!

— Уверены? Что-то не похоже! — парировал я.

Мелинда собиралась сказать что-то ещё, когда нас прервал Фрэсс.

— Я, конечно, понимаю, что у вас сложные отношения, но вы уверены, что сейчас подходящий момент для выяснения отношений? — вежливо поинтересовался он.

Мы с Мелиндой переглянулись. Мы прошли много сражений вместе и, пусть отношения между нами и не были идеальными, мы отлично понимали друг друга.

— Конечно же нет, придурок! — одновременно прокричали мы и вместе ударили по нему всей доступной нам магической энергией.

Он не ожидал такого быстрого перехода от болтовни к делу, и поэтому не успел толком защититься. Его снесло с места, прижав к стене. Вот теперь этот бой точно не казался ему простым!

— Посторонись!!! — прокричал король Филипп, проносясь мимо нас.

Если и до этого его тело было объято пламенем, то теперь каждая пора его тела сочилась огнём. Он сам был им, живым ненасытным огнём, который было невозможно остановить.

Всей своей огромной огненной массой он впечатался во Фрэсса, размазывая его по стене. Воздух наполнился криком Белого ужаса и запахом горелой плоти.

Есть! Нам наконец-то удалось его достать! Осталось совсем чуть-чуть, и всё кончится…

Как и всегда, я недооценил нашего противника.

Тело Фрэсса охватило зелёное сияние, и король Филипп отлетел в сторону как тряпичная кукла.

Фрэсс же вскинул руку, вокруг которой заструилась смертоносная энергия. Энергия, которую он собирался направить в короля Филипа, ещё не успевшего прийти в себя после предыдущей атаки.

— Папа! Нет!!! — прокричала Мелинда, бросаясь к нему.

Никто из нас не успел ничего сделать. Выпущенная Белым ужасом энергия прошла сквозь принцессы, срывая все её защитные сферы, и её бездыханное тело с глухим звуком упало на каменный пол тронного зала.

Она была мертва.