Академия Межпланетных Связей

ΓЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Для торжественного открытия семестра студенты выстроились полукругом цветными секторами. Среди стоявших напротив нас преподавателей я разглядела профессора Николса в черной мантии и ткнула в бок Лорну, прошипев:

— А что, для деканов делают исключения из правил?

Соседка кивнула и так же тихо ответила:

— Да, что бы подчеркнуть, что они не подсуживают своим. Хотя это не так на самом деле. Ой, все! Тихо! Ректор!

К группе преподавателей энергичным шагом приблизилась сухощавая невысокая женщина в развевающейся подобно крыльям мантии. Она сдержанно кивнула коллегам, повернулась к студентам и расцвела улыбкой. Мне госпожа ректор почему-то напомнила ведьму из детских сказок, хотя ни крючковатого носа, ни удлиненного подбородка, ни растрепанной прически не наблюдалось. Напротив, она оказалась вполне миловидной женщиной с аккуратно стянутыми в пучок на затылке седыми волосами.

— Итак, дорогие мои! — произнесла она звучным, хорошо поставленным голосом. — Объявляю начало очередного семестра! Учитесь усердно, зарабатывайте баллы для своих факультетов, а мы, в свою очередь, приложим все усилия для того, чтобы Академия Межпланетных Связей стала вашим домом. Домом, который вы будете вспоминать с теплом и благодарностью!

— Ур-ра! — грянули студенческие ряды. — Ур-ра!

Невесть откуда полилась музыка, в небо взлетели десятки ярких птиц.

— Ур-ра! — кричала рядом со мной Лорна. — Ур-ра!

— Ур-ра! — присоединилась и я к хору голосов, заразившись царившим вокруг меня радостным возбуждением. — Ур-ра!

Преподаватели аплодировали, в небе распускались призрачные цветы из разноцветной дымки. Красиво, конечно, очень красиво. Но… это все, что ли? Вот это и есть церемония? Торжественное открытие семестра?

— Ну да, — пояснила Лорна, когда ректор объявила, что студенты могут расходиться. — А чего ты ожидала? Нудных речей на три часа?

Именно к чему-то подобному я и готовилась, но промолчала, чтобы не выглядеть в глазах приятельницы неотесанной деревенщиной.

— Ректор Освальд вообще такая, — сообщила соседка с какой-то затаенной гордостью. — Быстрая, деловая. Немного резкая, наверное. Времени зря тратить не любит. Она классная, вот увидишь!

— А сейчас мы куда? Ты говорила о каких-то вводных лекциях, верно?

Она кивнула.

— Да, нам в лекторий. Хотя еще есть полчаса, можно посидеть в кафе, съесть мороженое.

Я заколебалась. Нельзя отвечать отказом на каждое предложение где-нибудь посидеть, этак ещё заработаю репутацию нелюдимой буки. Но и соглашаться позволить себе не могу: никакой стипендии на ежедневные посиделки не хватит. Ладно, начало семестра бывает всего два раза в году, была не была!

— Хорошо. Куда пойдем?

Лорна замахала руками, подзывая приятелей.

— Эй, Рикон, Дикон! Идите сюда! Мы есть мороженое, вы с нами?

Близнецы притащили с собой серьезного Кевина, утверждавшего, что первый учебный день нужно отметить чем-то посущественнее холодного лакомства.

— Да ну тебя, — отмахнулась от него Лорна. — Лучше побежали побыстрей, сейчас все столики расхватают.

Она оказалась права: студенты уже занимали места на открытой веранде заведения, к которому мы подошли.

— Вон там не занято, — быстро сориентировался Рикон (или Дикон — я их не различала). — Айда за мной!

Дружной толпой вы ввалились на веранду и плюхнулись на стулья. Официантов в этом кафе не было, следовало самим идти к стойке, выбирать лакомство и относить за свой столик.

— Заказывайте, — хором произнесли близнецы. — Кому какое? Мы угощаем!

— Ой, нет! — простонала Лорна.

— Ты передумала? — обрадовался Кевин, а лица Рикона и Дикона одинаково вытянулись.

— Я не…

— Вот, дорогой, пирожное с лимонным кремом, все, как ты любишь, — громко возвестил знакомый голос.

Я обернулась и увидела Софию с тарелками в руках. Она пробиралась к соседнему столику, за которым расположился Джей Девон в компании кузена и еще какого-то незнакомого парня.

Лорна закатила глаза и прошипела:

— Какая дура! Ну, сейчас начнется!

— Так мы возьмем на свой вкус? — проявил нетерпение один из близнецов.

Я очнулась и запротестовала:

— Нет-нет, не стоит…

— Ерунда! — перебил меня Рикон (Дикон?). — Шоколадное любишь?

— Обожаю, — призналась я.

— Вот и отлично!

И они устремились внутрь. Кевин поднялся и пошел за ними. София между тем подошла к столику Девона и поставила тарелку.

— Вот, дорогой!

Все трое парней с недоумением уставились на настоящий кондитерский шедевр, покрытый завитушками из воздушного крема.

— Это ещё что? — спросил Линделон. — Девушка, вы ошиблись столиком?

София покраснела.

— Нет, это пирожное для Джея.

Девон перевел на нее скучающий взгляд.

— Терпеть не могу пирожные.

Теперь София вспыхнула так, что покраснели даже уши и шея.

— Но, дорогой…

Договорить она не успела. К столику подошел четвертый парень, выгрузил на него бутерброды и ярко-оранжевые баночки лимонада и уселся на свободное место.

— Крис, пока ты где-то бродил, нам тут уже пирожное притащили, — со смехом поведал ему Линделон.

— Девушка просто ошиблась, — холодно возразил Девон. — Но я могу заплатить за чужой заказ. Киса, сколько ты потратила? Я верну, а в следующий раз будь внимательнее.

София пошла пятнами, и мне стало ее жаль. Пусть она и не самый приятный человек, но зачем же ее так унижать?

Еще одну тарелочку, с чем-то невесомо-розовым, названия чему я не знала, она все еще держала в руке. Взяла себе, догадалась я. Хотела присоединиться к Джею.

— Так что, киса? — поторопил ее староста. — Сколько?

София всхлипнула, брякнула вторую тарелку на столик и бросилась вон из кафе. Приятели Девона дружно заржали. Мне захотелось заткнуть уши, что бы не слышать полетевших в спину бедолаге издевательских смешков.

— Ты недальновиден, Джей, — хохотал Линделон. — Мог бы обзавестись прислугой до конца учебы. Спорим, она тапочки в зубах готова тебе притаскивать?

— Уступи ее мне, — подхватил его сосед, — я умею обращаться с такими прилипалами.

— Заткнулись все! — неожиданно ледяным тоном велел Девон. — Заткнулись и забыли. Ясно?

— Но, Джей…

— Я сказал — заткнулись!

В его голосе звучала такая ярость, что я не выдержала, скосила глаза, посмотрела украдкой ему в лицо. Напряженное, бледное, злое. Похоже, ему самому эта ситуация веселой вовсе не казалась. Тогда почему?

— Потому что София его достала, — тихо произнесла Лорна, и я поняла, что случайно задала вопрос вслух. — Преследует его, таскается по пятам. Я пыталась с ней поговорить, объяснить, как смешно и нелепо она выглядит. И знаешь, что услышала в ответ? Что я ей завидую. Что боюсь…

Она осеклась, прикусила губу, отвернулась в сторону и принялась преувеличенно внимательно разглядывать огромный ярко-фиолетовый цветок в кадке. Мне стало любопытно. Что она не договорила? Чего боится? И неужели София попала в точку своим предположением? Похоже, что так. Значит, расспрашивать бесполезно, Лорна все равно не ответит. Лучше сделать вид, что не заметила ее оговорки.

— А вот и мороженое! — возвестил не то Рикон, не то Дикон, ставя на стол две вазочки. — Шоколадное с ореховой крошкой и печеньем! Прошу, дамы!

Еще две порции принес его брат, и одну — Кевин. Но даже восхитительный вкус десерта не смог перебить горечь во рту, возникшую после невольно подсмотренной сцены.

***

Первая в этом семестре лекция была общей для четвертого и пятого курсов, так что в огромное помещение лектория народа набилось под завязку.

— Профессор Николс строго следит за посещаемостью, — пояснила Лорна, прикладывая студенческий браслет к пропускной пластине у двери, чтобы отметить время. — Если пропускать, то зачет ему сдать нереально. Не все преподаватели такие строгие, кое-кто смотрит на пропуски сквозь пальцы, но не наш декан.

Я тоже приложила свой браслет к пластине. Мигнула зеленая лампочка, в расписании на планшете напротив лекции появилась отметка о посещении.

— Давай сядем повыше, — предложила соседка, — чтобы на нас поменьше обращали внимание.

Похоже, она немного побаивалась строгого декана. Я с любопытством осматривалась. В колледже студенты прослушивали лекции в записи, поэтому к таким огромным помещениям с уходящими ввысь рядами парт я не была готова. Гомонящая толпа растекалась потоками, поднималась по ступенькам. Учащиеся занимали места.

— А мы можем сесть где угодно?

Лорна кивнула.

— Да, кроме середины первых трех рядов. Здесь обычно располагаются старосты со своими прихвостнями.

И она сморщила нос, словно учуяла исходящее откуда-то зловоние. Мотнула головой и поторопила:

— Пойдем скорее, а то нормальных мест не останется.

Нормальные по мнению Лорны места находились не на самой верхотуре: туда забрались близнецы и теперь махали нам. Но моя соседка уверенно повела меня по проходу пятого ряда. Кевин предпочел присоединиться к нам, а не к приятелям, и уселся слева от Лорны. Справа от нее устроилась я. Второе место рядом со мной пока что пустовало. Но недолго. Через пару минут прямо на парту плюхнулась кожаная сумка.

— Кажется, здесь свободно, — безмятежным тоном констатировал Алекс Саарен. — Привет, Дарина! Я же говорил — скоро увидимся.

В огромной аудитории внезапно стало тихо. Так тихо, что звук отодвигаемого стула показался громовым. Все головы обернулись к нам, на лицах проступило изумление. Внизу застыла небольшая компания парней в джемперах разных оттенков желтого, от бледного до ярко-канареечного. Я узнала Рассела: он смотрел на меня так, словно на лбу у меня выросли рога. Или на голове корона. Джей Девон, окруженный теми же спутниками, с которыми сидел в кафе, как раз входил в помещение. Бран Линделон замер с приоткрытым ртом, толкнул кузена, и тот тоже уставился на меня. Мне захотелось спрятаться под парту. Лорна что-то пискнула и дернула меня за рукав.

Алекс развалился на стуле как ни в чем ни бывало, словно сидел здесь каждый день. Один из канареечно-желтых парней подбежал к нему, что-то возбужденно зашептал. Алекс поморщился.

— Тим, неужели вы не обойдетесь без меня?

Канареечный Тим наклонился еще ниже, заговорил торопливо. Мне удалось расслышать только обрывки:

— …не понимаем… зачем… Малахитовые… Девон…

— Девон может отправляться пересеченным рельефом, — лениво протянул Алекс. — В любом угодном ему направлении. А тебе лучше поторопиться, лекция вот-вот начнется.

И в подтверждение его слов по аудитории прокатился раскатистый звон. В последний раз хлопнула дверь, и к кафедре подлетел профессор Николс. Полы мантии крыльями развевались за его спиной.

— Тишина, господа студенты! Минус пять баллов с каждого, кто через десять секунд не займет свое место.

Оторопевшие студенты отмерли, принялись торопливо рассаживаться. Тим сбежал вниз и уселся в центре первого ряда, Джей со спутниками устроились на втором. Я поискала взглядом Софию: ее черноволосая макушка нашлась в третьем, сразу за объектом обожания.

— Итак, господа, поздравляю всех с началом нового семестра.

Ответный гул.

— На этом заканчиваем со вступительной частью и переходим непосредственно к предмету. Сегодня будем разбирать патриархальный общественный уклад.