Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Случай убедиться, насколько серьезно в Академии относятся к таким, на мой взгляд, глупостям, представился уже во время завтрака. После пробежки обладающая отменным аппетитом Лорна потащила меня в столовую и принялась заставлять свой поднос многочисленными тарелками. Овсянка, омлет, тонкие ломтики бекона, сыр, овощи, апельсиновый сок. Я смотрела, как на подносе остается все меньше свободного места, почти что со священным трепетом.

— Умираю — есть хочу, — весело пояснила Лорна, перехватив мой взгляд. — А ты чего стоишь? Бери еду, а я пока займу нам места.

Она каким — то чудом втиснула на уже полностью заполненный поднос еще тарелку с нарезанными фруктами и пошла к столам. Сегодня помещение не пустовало, в отличие от вчерашнего дня. Студенты возвращались с каникул, отовсюду слышались возгласы и смех, громкие приветствия. Я потянулась за омлетом с грибами, и тут кто — то словно невзначай прикоснулся к моему запястью. Подняла взгляд — Рассел! Вчерашний знакомый подошел к раздаточным стойкам с целой компанией: две девушки и три парня. На всех одежда с какой-нибудь желтой деталью: тенниски, пояса, галстуки у парней, заколка в темно-русых густых волосах одной из студенток и сумочка у другой.

Я уже открыла рот, чтобы поздороваться, но Рассел мазнул по мне взглядом.

— Прошу прощения, — произнес равнодушным тоном. — Не хотел задеть.

Я только растерянно заморгала. Получается, он даже поприветствовать меня прилюдно не может? Уходя, он извиняюще улыбнулся и тут же оглянулся: никто не увидел?

Аппетит пропал, настроение испортилось окончательно. Я поставила рядом с тарелкой с омлетом стакан яблочного сока и отправилась разыскивать Лорну.

Она обнаружилась в компании троих парней. Все четверо бодро поглощали содержимое тарелок, перебрасываясь время от времени шуточками.

— Это Дарина, моя новая соседка, — представила меня Лорна своим приятелям. — А это Дик, Рик и Кевин.

— Дикон и Рикон Мейси, — пояснил один из парней. — Мы близнецы.

— Можно подумать, без твоей подсказки этого никто не заметит, — вставил его брат. — По нам ведь ни за что не скажешь, что мы родственники.

Они действительно были похожи как два яблока с одной ветки. Темно-русые, курносые, с ямочками на щеках, белозубые, голубоглазые, с редкими светлыми веснушками. Посчитав процедуру знакомства оконченной, парни вернулись к прерванному разговору. Они собирались вечером в кино и звали Лорну с собой. Та кокетничала, не соглашалась, но и не отказывалась. Мне стало очевидно, что она нравится всем троим, но всерьез на ее благосклонность ни один из них не рассчитывает.

— Может, заглянем после завтрака в библиотеку? — предложил Кевин, серьезный брюнет с серыми глазами и удлиненным лицом.

— Ах, не знаю! Дара, ты уже была в библиотеке? Хочешь посмотреть? Уверяю, ничего подобного ты никогда не видела.

— Мне нужно забрать форму, так что идите без меня, — отказалась я.

Лорна скорчила обиженную гримаску.

— Ну вот, и ты меня бросаешь! Нет, мальчики, никакой библиотеки! Я иду с Дарой! Решено!

Близнецы запротестовали, а потом попробовали напроситься в сопровождающие, но соседка со смехом отвергла их предложение, и в результате мы отправились к гному вдвоем.

***

Гмых встретил меня как родную. Прямо-таки расцвел при виде скромной коробочки мармелада, выставил на стол угощение, разлил по чашкам крепкий чай.

— Угощайтесь, уважаемые гостьи. Хорошо, что вы зашли с утра. Завтра начинается семестр, и вечером я жду наплыва студентов, которым требуется замена одежды.

Несмотря на более чем плотный завтрак, Лорна с наслаждением впилась зубами в плюшку с черничным вареньем.

— Вкуснотища какая! Спасибо, уважаемый Гмых.

— Не стоит благодарить, не стоит. Рад видеть вас в гостях, уважаемая Лорна.

Ну и ну, похоже, моя соседка и кастелян неплохо ладят! Объяснение я вскоре получила: оказывается, двоюродный дедушка Гмыха служил поверенным семьи Спайс-Велминг. Родственные связи у гномов сильны, двоюродный дедушка для них — родственник более близкий, чем для многих людей родной брат.

Гмых обстоятельно расспрашивал о здоровье своего родича.

— Конечно, мы с ним разговариваем через день, но вдруг почтенный Гаррхар что — то недоговаривает? Не то чтобы скрывает, просто не хочет меня беспокоить? Все-таки возраст, увы, не юный.

И он сокрушенно поцокал языком. Лорна заверила, что самочувствие почтенного Гаррхара просто отменное, а вид у него прямо-таки цветущий.

— И потом, он ведь совсем недавно спускался в Ледяные пещеры Дарендейма! А туда продают билеты только после полного медицинского обследования.

Гмых покивал.

— Ну да, ну да. И все же вы успокоили меня, уважаемая Лорна. Угощайтесь еще плюшками, прошу. Вон те с малиновым вареньем. Уважаемая Дарина, позвольте предложить вам пирог с лимонным кремом.

После моего не слишком обильного завтрака пирог пришелся как нельзя кстати. Выпечки, подобной той, которой нас потчевал кастелян, мне ещё пробовать не доводилось. Воздушная, нежная, тающая во рту. Одним словом — бесподобная!

— Уф, отсюда я выкачусь шариком, — простонала Лорна и потянулась еще за одной плюшкой.

Казалось, что в меня уже ни кусочка не влезет, но я последовала примеру соседки. Как отказаться от такой вкуснотищи?

И тут замигала лампочка, оповещая о приходе очередного посетителя. Гмых щелкнул по экрану на стене, и мы увидели двух парней, причем один из них уже был мне знаком заочно. Каштановые волосы, прямой нос, чувственные губы, надменный прищур зеленых глаз. Джей Девон. Второй парень походил на него как не слишком удачная копия. В волосах больше рыжины, глаза светлее, губы узкие, подбородок слабый. Но в том, что молодые люди — родственники, сомневаться не приходилось.

— Подождите немного, — засуетился кастелян, — сейчас я сниму с молодых людей замеры, а после мы продолжим чаепитие.

Но Лорна уже поднялась из-за стола.

— Нет-нет, уважаемый Гмых, не нужно торопиться. Мы уже уходим.

— Но как же так… — растерялся он.

Я поняла, что соседка по какой — то известной лишь ей причине не хочет задерживаться и находиться в обществе вновь прибывших, и пообещала:

— Мы непременно к вам заглянем на днях, уважаемый Гмых.

— Да-да, обязательно, — подхватила Лорна.

Γмых сунул ей в руки пакет с плюшками, а мне — огромную плитку шоколада. Мы отнекивались как могли, но кастелян настаивал, что без подарков нас не отпустит. Лампочка замигала чаще, требовательней.

— Иду-иду!

Щелкнул замок, распахнулась дверь. Вошедший первым Джей протянул гному коробку мармелада. Не такую скромную, как принесла я. О нет, эта даже на вид была дорогой, из глянцевого белого картона с переливающимися голографическими надписями, перевязанная золотистым бантом. Второй студент уставился на нас немигающим взглядом.

— Спайс, — холодно бросил он вместо приветствия.

— Линделон, — в тон ему ответила Лорна. — И Девон. Разумеется.

Джей резко обернулся. Вблизи он выглядел ещё привлекательнее, чем на проекции. Воплощенная девичья мечта, а не парень! Значок старосты сверкал на зеленом джемпере.

— Кого я вижу, — лениво протянул он. — Лорна, дорогая моя! А кто это с тобой?

— Дарина Бирн, — без особого энтузиазма представила меня соседка. — Она будет учиться с нами.

— Эта? — спросил Линделон. — Эта замарашка?

Его тон покоробил меня, а слова показались обидными настолько, что я не нашлась с ответом. Замарашка? Да, моя одежда не стоит как летный катер, не то что у остальных студентов, но она чистая и аккуратная! Гмых гневно раздул ноздри.

— Молодые люди…

— Простите моего кузена, — вмешался Джей. — Кажется, он перегрелся на солнце и сам не понимает, что несет.

— Я просто…

— Прекрати, Бран!

Ага, вот, значит, как его имя.

— Мы уходим, — отрезала Лорна ледяным тоном.

Расстроенный Γмых вручил мне пакет с вещами. Покрасневший Бран демонстративно разглядывал носы своих щегольских туфель из изумрудно-зеленой кожи и в нашу сторону не смотрел. А вот Джей послал мне улыбку.

— Увидимся, Лорна, Дарина.

— Увидимся, — буркнула моя соседка и вытащила меня наружу, не дав мне возможности ответить.

— Ты их недолюбливаешь, — констатировала я, пока мы шли к общежитию.

— Есть немного.

— Расскажешь за что?

Лорна остановилась, сорвала лист с куста, размяла в пальцах. Остро запахло горьковатой свежестью.

— Да нечего рассказывать. Просто Линделон — самодовольный ублюдок.

— Я заметила.

— И Девон не лучше. Ладно, пойдем. Не хочу о них говорить.

***

– Тебе что, нравится, что с нами будет учиться всякое отребье? — кипел Бран.

Джей ухмыльнулся.

— Почему отребье? Она очень даже ничего, эта Дарина. Ее только приодеть как следует — красотка будет.

— Приодеть? Джей, ты в своем уме? Ты видел, во что она вырядилась? Тряпки какие-то! Чучело настоящее! Они там совсем рехнулись с этими социальными программами! Набирают сброд по всей галактике и посылают к нам!

Джей остановился, схватил кузена за ворот и прошипел ему в лицо:

— А ты можешь это как — то изменить? Нет — заткнись и сиди тихо. Или хочешь получить клеймо неблагонадежного?

— Терпеть эту нищенку?

— Понадобится — станешь целовать ее при каждой встрече, понял?

— О-о-о, родственная ссора? Как мило!

Вне себя от бешенства, Джей отпустил кузена и сделал глубокий вдох, прежде чем обернуться, прекрасно зная, кого именно увидит. Принесла же нелегкая! Только его и не хватало.

— Кого я вижу! Сам Александр Саарен почтил нас своим присутствием! И, как всегда, со свитой!

Тугодум Бран тут же выпалил:

— Проваливай, Саарен!

Брюнет в ярко-желтом джемпере со значком старосты ехидно ухмыльнулся.

— Что вы, что вы, продолжайте, не смущайтесь. Не будем вам мешать.

Его спутники, все одетые в цвета янтарного факультета, дружно разоржались.

— Урод!

Бран покраснел, сжал кулаки, сделал шаг к противнику. Джей схватил его за плечо.

— Шел бы, Саарен, — проговорил почти ласково, хотя у самого зачесались костяшки пальцев.

Он терпеть не мог Алекса Саарена всегда, сколько себя помнил. Неудивительно. Его отец, сенатор Девон, не переваривал сенатора Сааарена, морщился всякий раз, как слышал упоминание о нем. Девон и Саарен возглавляли противоборствующие партии, так что шансов стать друзьями у Джея и Алекса попросту не было. А уж когда они поступили на один курс, не стало и житья дома. Отец постоянно твердил, что его сын, его наследник, продолжатель не только его рода, но и его дела, обязан во всем превосходить сына соперника на политическом поприще. Если Алекс получал баллы выше или выигрывал какое-нибудь никому не нужное пустяковое состязание, Джею прилетало гневное послание. Сенатор Девон не орал, не стесняясь в выражениях, точно какой-то простолюдин. Нет, его голос замораживал ледяным холодом. «Я разочарован, сын. Я очень разочарован». От этих слов скручивался в спазмах желудок и в висках начинали стучать крохотные молоточки. Но Джей никогда никому не выдавал своих чувств. Уж этому — то его прекрасно обучили.

— У тебя забыли спросить, что нам делать! — выкрикнул веснушчатый встрепанный светловолосый паренек из свиты Саарена. Кажется, Руперт. Нет, Ρапперт. Нет, не так. Рассел — вот как его звали.

— Это кто там подал голос? — скривившись, надменно протянул Бран. — Ты распустил своих шавок, Саарен, они лезут вперед хозяина.

Теперь настала очередь Рассела покраснеть и сжать кулаки.

— Повтори, что ты сказал, Линделон!

— Что здесь происходит?

Профессор Николс подошел незамеченным и теперь переводил взгляд с одной возмущенной физиономии на другую.

— Я спросил, что здесь происходит? — в голосе звякнул металл.

— Ничего, профессор, — поспешно ответил Джей.

— Встреча старых друзей после каникул, вот и все, — поддакнул Саарен.

Декан Малахитового факультета сверлил старосту подозрительным взглядом.

— Старые друзья, говорите? Расходитесь, молодые люди. Ступайте по своим делам. А вы, мистер Девон, задержитесь. Мне нужно сказать вам пару слов.

Янтарных не пришлось упрашивать, они гурьбой двинулись к библиотеке.

— Мистер Линделон, что из моих слов вам непонятно?

Верный Бран кисло улыбнулся, развел руками, будто говоря: «Видишь, дружище, я сделал все, что мог». И неспешно зашагал прочь, оставив Джея наедине с профессором.