Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

От мыслей о постыдном побеге из Академии спасло только то, что поцелуй оказался коротким. Легкое прикосновение твердых теплых губ к губам — и все. Бурные аплодисменты, одобрительные выкрики. Мое смущение, на которое, кажется, никто не обратил внимания. Я удрала в общежитие, улучив момент, когда Алекс отвлекся на приятелей. Шепнула Расселу:

— Скажи Саарену, что я устала, хорошо?

Он попытался меня остановить, но я сделала вид, что не заметила протянутой руки, ускользнула и метнулась к двери. Хотела предупредить и Лорну, но нигде ее не обнаружила.

София еще не вернулась в комнату. Не то беседа с профессором МакНамотом затянулась, не то соседка решила прогуляться перед сном. Скорее первое, отпусти ее профессор — бросилась бы со всех ног обратно на вечеринку.

Лера опять прислала коротенькое письмо, похвасталась первыми успехами в учебе. Я написала ответ, потом со вздохом открыла учебник и погрузилась в чтение. Дисциплины, которые требовалось досдавать, никто не отменял.

Лорна пришла примерно через полчаса. Уселась рядом со мной на кровати, выдернула у меня из руки книгу.

— Сбежала?

Я потупилась и неловко кивнула.

— Уже все закончилось?

— Нет, веселье в самом разгаре. Саарен тебя искал. И София прискакала обратно.

— А ты не злишься на меня?

Она удивилась.

— С чего бы?

Я замялась. Как передать свои ощущения и не выглядеть при этом странной или смешной?

— Ну, мне показалось, что ты не слишком хотела танцевать с Девоном.

— А, это! Ну да, не хотела, только ты-то здесь при чем? Это наши дела.

Мне стало обидно, хотя я и понимала, что обижаться права не имею. В конце концов, мы знаем друг друга всего лишь пару дней, так с чего бы рассчитывать на откровенность? И все же не сдержалась. Лорна ведь сама захотела дружить со мной, я ей не навязывалась. И была с ней искренней, между прочим.

— И меня эти ваши дела не касаются, да?

— Нет, ты неправильно поняла!

Я разозлилась. Да сколько можно считать меня безмозглой куклой? Думать, что я ничего не замечаю и не понимаю?

— Вот как? Ты подстроила так, чтобы я пошла на бал с Алексом Саареном. Да-да, именно ты, не отрицай. Ты за что-то сильно не любишь Джея Девона и хочешь ему насолить. У тебя взаимная неприязнь с Софией, причем вовсе не из-за того, что вы, такие разные, вынуждены делить одну комнату. Будешь отрицать?

Она смотрела на меня и молчала. Долго молчала, а потом негромко произнесла:

— Да, ты права. Наверное, это не очень красиво с моей стороны. Я… я все тебе расскажу, но не просто так.

— А за деньги? — вырвалось у меня.

Лорна рассмеялась.

— Нет, зачем мне твои деньги? Своих хватает. За ответную откровенность. Почему ты убежала? Решила поиграть в Золушку?

Ох, и как ей объяснить, что старая сказка здесь совсем мимо? Соседка уже устроилась поудобнее, приготовилась слушать.

— Ты специально, да? — с горящими любопытством глазами спросила она. — Здорово придумала. Саарен места себе не находил. Спорим, завтра будет поджидать тебя перед парами?

О-о-о, не-е-ет, только не это!

— Ни о чем таком я не думала!

Лорна надулась.

— Мы же договорились: только правда!

Ну, предположим, мы (если в это «мы» включать и меня) ни о чем таком не договаривались, это она сама придумала. Но я решила, что правда и в самом деле не повредит.

— Честно-честно. Мне просто стало стыдно, вот я и удрала.

Лорна подалась ко мне.

— Стыдно? С чего бы это?

Она действительно казалась озадаченной, будто искренне не понимала, чего мне стыдиться.

— Ну, — попыталась я пояснить, — мы поцеловались. При всех.

— И что?

И вот как прикажете с такой разговаривать?

— На нас все смотрели, — принялась я растолковывать. — Это неприлично, понимаешь?

— Смотреть неприлично?

У-у-уф-ф!

— Целоваться! Когда смотрят!

Она как-то странно взглянула на меня.

— Чудная ты, Дарина. Традиция такая: король и королева бала танцуют и целуются. Думаешь, почему София так рвалась на трон? Думала, выберут ее и Девона, вот она к нему и присосется.

— Ф-у-у-у! — вырвалось у меня.

Лорна забавно сморщила нос.

— Вот уж точно, фу. Но у вас с Алексом получился вполне себе дружеский поцелуй.

— И все равно, — не сдавалась я. — Это неправильно.

Соседка покачала головой.

— Нет, не понимаю. Так ты убежала только из-за этого?

Я кивнула, и она тут же согнулась от приступа хохота.

— Ой, не могу! А Саарен-то себе всю голову сломал, что случилось, с чего ты вдруг исчезла. А ты, оказывается, просто скромница!

Слушать ее смех было не слишком приятно, поэтому я сказала резче, чем собиралась:

— Теперь твоя очередь. Что связывает тебя с Девоном?

Веселье Лорны мгновенно улеглось.

— Вот это, — мрачно сказала она и вытащила из выреза платья кулон на цепочке. — Я — его невеста.

Присмотревшись, я поняла, что изящная вещица, принятая мною за кулон, на самом деле — кольцо с крупным камнем.

— Но как? Ты же сама говорила, что твоя семья не столь влиятельна, как его. Почему же он не выбрал себе ровню?

— А он и не выбирал, — зло ответила Лорна. — И я не выбирала. Вот только нашего мнения спросить никто не удосужился.

Она вцепилась руками в волосы, потянула в разные стороны пряди, растрепала прическу.

— Слушай, мне действительно не хочется об этом говорить. Ну, об этой истории. Ее затеяли Велминги — родня со стороны матери.

Я припомнила, что от второй части фамилии Лорна всячески отнекивалась, лишь при знакомстве назвала полное имя.

— Ты их не любишь?

Она скривилась.

— Было бы за что любить. Снобы ужасные, Линделон по сравнению с ними прямо-таки образец демократичности. Но так вышло, что других продолжателей рода, кроме меня, не осталось. Вот тогда-то о нас и вспомнили. Обо мне и маме. Раньше носы от нее воротили, как же, посмела выйти замуж не по указке родителей, а тут примчались. Заставили записать меня на двойную фамилию. Я тогда была слишком мала, чтобы возражать. И помолвку заключили.

— Но почему ты не откажешься от нее сейчас? — недоумевала я. — Заставить ведь все равно не смогут. Вот твоя мама сама выбрала мужа, правильно? И ты так можешь.

Лорна печально вздохнула.

— Не могу я. Отец попал в лавину на Центегге — он там служил в посольстве, а местному начальству вздумалось устроить пикник в горах. Выжил, к счастью, но пришлось лечиться, а страховка не покрыла все лечение. Ну и…

Она развела руками.

— Зато родственники твоей мамы богаты, — догадалась я.

— Вот именно! — зло процедила она. — И думают, что если платят за мое обучение и открыли на мое имя счет, то могут указывать, как мне жить. Так что единственный способ избежать свадьбы — подставить Девона. Потому что этот козел сам тоже от меня не отказывается, хотя зачем я ему — понятия не имею. Но если он вляпается в дурную историю, бабуля с дедулей мигом разорвут помолвку. Вот только этот гад осторожен, старается избегать скандалов.

— Но ты же говорила, что у него перебывала уйма девиц. Разве этого мало?

Лорна фыркнула.

— Пф-ф! Девицы! Для стариканов это нормально, видишь ли! «Молодежь должна развлекаться», — передразнила она. — Вот после официального оглашения изволь вести себя прилично, а до того хоть половину Академии можно к себе перетаскать. Нет, мне нужен скандал, и чем громче, тем лучше. А если бы Девона отчислили из АМС, — мечтательно протянула она, — я была бы счастлива. После такого ему бы даже на километр ко мне приближаться запретили.

Однако, как интересно: Лорне нужен скандал, чтобы избавиться от навязанного родней жениха, а мне некий Гард делает оч-чень заманчивое предложение. И нет ли здесь связи? Хотя если таковая и имеется, вряд ли я дождусь от соседки признания, так что о Гарде лучше не упоминать.

— А София? Она знает, кто ты? В смысле, о помолвке?

Лорна пожала плечами.

— Разве что Девон ей рассказал, в чем я сильно сомневаюсь.

— Но она тебя не любит!

— Мягко сказано. Терпеть не может, впрочем, это взаимно. Но не думаю, что дело только в Девоне. Хотя нашу взаимную неприязнь даже такая идиотка не могла не заметить. А как она спешит перед ним выслужиться, думаю, ты уже успела увидеть. Так что может цепляться ко мне просто ради того, чтобы заслужить его одобрение.

Увлекательную беседу прервала та самая «идиотка», ввалившись с недовольным видом в комнату. Старательно делая вид, что находится в полном одиночестве, София прошлепала мимо нас, не удостоив и взглядом.

— Что, назначили отработку? — ехидно поддела ее Лорна. — В следующий раз будешь включать голову. Хотя о чем это я? У тебя такая функция отсутствует.

София стремительно повернулась и прошипела рассерженной гадюкой:

— Надеешься, что тебе сойдет это с рук?

— Что именно? — невинно осведомилась Лорна. — Твоя глупость?

— Это ты подставила меня перед МакНамотом!

— Да неужели? Это я заставила тебя оскорблять сокурсницу? Или это я пыталась подкупить других студенток, чтобы стать королевой вечеринки?

— Ты разболтала обо всем! Думаешь, я не понимаю, почему ты это сделала? Ни о чем не догадываюсь?

Лорна резко села.

— И о чем же ты догадываешься?

Ее голос чуть дрогнул, выдавая волнение.

— Ты мечтаешь сама заполучить Джея! — выкрикнула София. — Делаешь вид, будто он тебе безразличен, но это все притворство! Поэтому и терпеть меня не можешь. Скажешь, нет? Не так? Завидуешь, что он выбрал не тебя!

Да-а, знала бы она, как далека от истины. Вот только Лорна спорить не стала. Краски вернулись на ее побледневшее лицо. Со снисходительной улыбкой она пожала плечами.

— Думай как знаешь.

Подхватила халат и удалилась в ванную. София разгневанно смотрела ей в спину и что-то злобное бурчала вслед. Меня нахалка старательно игнорировала, но не могу сказать, что расстроилась из-за этого. Наоборот, так даже лучше. И если она и дальше намерена делать вид, что меня не существует, так я ей только благодарна буду.