Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— Стой смирно!

Лорна бегала вокруг меня, что-то подкалывала, укладывала струящуюся ткань правильными складками. София старательно делала вид, будто находится в комнате одна. Она наносила умелой рукой макияж, то и дело прерываясь, что бы отпить глоток кофе из крохотной чашечки. Я даже подивилась: мне казалось, что напиток давно должен закончиться, там и пить-то нечего. Но нет, София все подносила и подносила чашку к губам.

— Так, теперь еще пояс — и готово!

Светло-зеленое, яблочного оттенка, платье соседка отыскала в своем гардеробе. На меня наряд оказался великоват, но Лорна заверила, что сможет подогнать его по фигуре. Никому и в голову не придет, что на мне платье с чужого плеча. «Если только София не разболтает, — мрачно подумала я. — С нее станется». Меньше всего на свете мне хотелось стать предметом насмешек. Выглядеть в глазах высокомерных снобов нищенкой, у которой-то и одежды приличной нет. Но деваться некуда, покупая новые вещи, я совсем не приняла в расчет возможные вечеринки, не говоря уж о том, что не имела представления об обязательных деталях цвета факультета. Все мои наряды Лорна забраковала и пообещала найти что-нибудь подходящее в своем шкафу.

И нашла. Гладкий шелк приятно льнул к телу, обрисовывал грудь. На талии соседка затянула широкий пояс. От бедер ткань расходилась складками.

— Замечательно! — в восторге от проделанной работы Лорна даже зааплодировала сама себе. — Чудесно. Как на тебя шито. Сейчас прическа и макияж — и будешь красоткой.

София покосилась неодобрительно и опять приложилась к чашечке. Бездонная она у нее, что ли?

— Закрой глаза, — попросила Лорна.

Кисти в ее руках порхали, почти невесомо прикасаясь к моему лицу. С закрытыми глазами пришлось просидеть не меньше четверти часа.

— Ну вот, — удовлетворенно заявила, наконец, соседка. — А теперь укладка. Сиди смирно.

И поднесла к моим волосам вращающийся конус для завивки локонов. Здесь терпеть пришлось недолго, сооружение прически заняло от силы пять минут.

— Готово! Можешь посмотреть на себя в зеркало. Скажи, я гений?

— Гений, — восхищенно согласилась я, рассматривая свое отражение.

Лорне удалось сотворить из меня настоящую красотку, ничуть не хуже тех, что рекламировали модную одежду, косметику и аксессуары. Да что там — я ничуть не уступала остальным студенткам АMС, богатым и ухоженным. Подведенные тенями глаза казались огромными, губы — соблазнительно пухлыми, струящийся шелк мягко облегал грудь и обрисовывал бедра, широкий пояс подчеркивал талию. Волосы падали на плечи блестящей волной.

— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!

Лорна смущенно улыбалась. София громко фыркнула.

— Некоторые думают, похоже, что чужие шмотки — это заявка на победу, — обращаясь куда-то в пространство и не глядя на меня, сказала она. — Наверное, уже примеряют корону.

— Что она несет? — решив не церемониться и платить той же монетой, громко спросила я. — Совсем свихнулась от ревности? Какая корона?

Но Лорна только в задумчивости покусала губу.

— А что! — воскликнула она спустя несколько мгновений. — Отличная идея. Спасибо, София. Я сама выдвину Дарину.

— Э-э-э, — растерянно промямлила я, — о чем речь? Куда выдвинешь? Что происходит?

— Предложу в королевы бала, — весело пояснила Лорна. — На вечеринке в честь начала семестра всегда выбирают короля и королеву. Вот я и подам твою кандидатуру.

— Спасибо, конечно, но, может, не надо?

— Надо! — веско ответила она. — Непременно надо!

София презрительно хмыкнула и опять произнесла в пустоту:

— Ну да, ну да. Только нищей королевы нам и не хватало. Впрочем, нужно быть идиоткой, чтобы понадеяться, что за нее проголосуют. Таким разве что в королевы помойки баллотироваться.

Мне стало обидно. Разве я виновата, что Джей Девон приставал ко мне в столовой? Да мне его внимание и даром не нужно, одни только проблемы от него! Пусть бы София забирала этого хлыща себе, я бы уж точно не расстроилась.

Но и спускать с рук такое поведение не собиралась. Эта богатенькая девочка привыкла, что все с ней носятся? Ну так я ей не прислуга, молчать не стану!

— Кажется, наша соседка неплохо разбирается в помойках, — ехидно протянула я, обращаясь к Лорне.

Та прыснула со смеху и украдкой показала мне большой палец.

— Да, похоже на то. И пахнет от нее соответствующе, — прибавила она и демонстративно подергала носом. — Не находишь?

София побагровела. Не далее как десять минут назад она щедро оросила себя содержимым ярко-красного флакончика. Новинка одного из модных домов, жутко дорогие и бешено популярные духи «Ночная страсть». Если верить рекламе, «с томными нотами влажной земли, увядших роз и опавших листьев». Попахивало, честно сказать, не слишком аппетитно.

— Зато я не поливаюсь пошлыми сладенькими водицами, как некоторые, — рявкнула возмущенная соседка, вскочила и вылетела в коридор, громко хлопнув дверью.

Мы с Лорной переглянулись и расхохотались.

— Ох, как ты ее. В помойках, говоришь, разбирается! — заливалась приятельница.

— А ты? О запахе? — не унималась я.

От смеха на глазах выступили слезы, и я попыталась смахнуть их ладонью. Попыталась — потому что Лорна перехватила мою руку с воплем:

— Не тронь. Тушь еще не высохла!

— Кстати, — спохватилась я. — Ты-то еще не готова, а времени осталось мало.

Но она только легкомысленно махнула рукой.

— Ничего. Главная задача на сегодня — сделать красотку из тебя. И с ней мы справились на отлично. К тому же у меня огромный опыт по быстрому приведению себя в порядок. Мне и десяти минут хватит, вот увидишь.

***

Фонтан Братства изображал нечто непонятное. Какое-то переплетение трубок, изогнутых под всевозможными углами, вокруг которого били в небо подсвеченные неоновыми огнями струи. Какое Братство эта мешанина должна символизировать, осталось для меня загадкой. Алекс Саарен в простых темных брюках и черном джемпере с желтой полосой на груди сидел на бортике и лениво покачивал ногой. Рядом толклись еще несколько студентов Янтарного факультета. Я узнала Рассела и улыбнулась ему.

Стоило нам подойти поближе, Саарен встал и восхищенно присвистнул.

— Да я иду на вечеринку с самой красивой девушкой Академии. Отлично выглядишь, Дарина!

— Спасибо, — смущенно поблагодарила я. Вежливость требовала вернуть комплимент, и я неловко добавила: — Ты тоже неплохо.

Он рассмеялся.

— Я в курсе.

Я беспомощно оглянулась на Лорну: вот о чем говорить дальше? Это ее идея, пусть она и подсказывает. Но она уже завела разговор с переминавшимся с ноги на ногу симпатичным блондином. Парень, чьего имени я не знала, тоже, похоже, чувствовал себя не в своей тарелке, краснел, отводил взгляд, но отшить Лорну не решался.

— Давайте завалимся перед вечеринкой всей толпой к Джеку, — повысив голос, чтобы его расслышали все собравшиеся, предложил Саарен. — Пропустим по коктейлю.

— Отличная мысль! — оживленно подхватил Рассел. — Ребята, вы как?

— Я — за, — громко объявила Лорна.

Остальные поддержали ее нестройным хором. Я промолчала. Меня опять охватило противное чувство, что я здесь чужая. На этой вечеринке, в этой компании, вообще в АМС. Мне здесь не место.

Алекс взял меня за руку, и я вздрогнула. Подумала немного и решительно выдернула ладонь. Не хочу давать повод думать, будто согласна на что-то большее, чем простая дружеская встреча. Никакое у нас не свидание на самом деле, вот. С нами целая толпа, а свидание — это когда вдвоем, верно?

Светящуюся яркими неоновыми огоньками вывеску «У Джека» я увидела издалека. В небольшое помещение уже набилась целая толпа, почти все — в цветах Янтарного факультета. Лишь за барной стойкой потягивала из бокала коктейль девушка в алом платье, да за столиком в углу держалась за руку парочка: она — в желтом, он — в темно-синей рубашке. При нашем появление собравшиеся разразились приветственными выкриками. На мне перекрестились десятки взглядов: любопытные, насмешливые, изучающие, враждебные. Не было только равнодушных. Захотелось удрать поскорее. Ну не привыкла я к тому, что все вокруг на меня таращатся!

— Друзья мои, — объявил Алекс громко, — представляю вам Дарину.

Он взял мою руку и поднял ее над нашими головами. Толпа разразилась выкриками и смехом. Мне стало ещё неуютнее, чем раньше. Казалось, что все они, эти богатенькие избалованные юноши и девушки, насмехаются надо мной. Конечно, куда я лезу? Пусть и в чужом красивом платье, я все равно не чета им, беспечным, свободным, легкомысленным. И невозможно этого не заметить.

— Дарину в королевы бала! — выкрикнула Лорна за моей спиной.

Ну вот зачем, зачем она? Неужели не понимает, что мне и без того не по себе? Ведь сейчас Янтарные студенты попросту расхохочутся, и что делать тогда? Да я же на лекции не смогу ходить — со стыда сгорю.

— Дарину в королевы! — неожиданно после секундной заминки поддержал ее Саарен. — Отличная мысль! Вы поддержите мой выбор, друзья?

— Алекс! — раздались нестройные выкрики со всех сторон. — Алекс. Поддержим!

— Дарина! — откуда-то сбоку завопил Рассел так, что я чуть не оглохла. — Дарина — королева!

— Да! — подхватила толпа. — Дарина — королева!

Я не верила своим ушам. Они ведь не испытывали ко мне ни малейшей симпатии. Неужели авторитет Александра Саарена столь велик, что студенты его факультета готовы по его просьбе проголосовать за девушку, которая им не нравится?

Алекс просиял.

— Я знал, что могу положиться на вас, друзья! Спасибо! Эй, Джек. Всем «Алую комету» за мой счет. Угощаю!

Студенты взвыли от восторга. Забавно, ведь каждый из них мог бы оставить в баре немалую сумму, но щедрый жест старосты привел их в восхищение. Бармен ловко смешал коктейли, первый бокал скользнул по стойке к Саарену, второй — ко мне.

— За твою победу Дарина! — провозгласил Алекс и отпил оранжевый напиток.

Я молча отхлебнула из своего бокала. Похоже, вечер принесет мне немало сюрпризов, и вряд ли все они будут приятными.