Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Алекс Саарен следил за извечным соперником с возмущением, которое вскоре сменилось веселым недоумением. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему Джей Девон решил клеиться к Дарине. Если бы Алекс не обратил на новенькую внимание, не позвал бы ее на свидание, то и Девон прошел бы мимо девчонки, не заметив. Теперь же ему хотелось опередить противника, первым завоевать трофей. А вот поведение самой Дарины удивило. Попытки старосты заигрывать ей не польстили. Она не стала поддерживать флирт, напротив, старательно уклонялась от прикосновений Девона, а потом и вовсе вышла из столовой, оставив старосту ошарашено смотреть ей вслед.

Алекс злорадно ухмыльнулся, увидев лицо соперника. Вот так, дражайший Джей. Думал, тебе все девушки сами будут вешаться на шею, достаточно пальцем поманить? Ан нет, и на тебя найдется несговорчивая. А уж он, Саарен, позаботится о том, чтобы вытеснить Девона из мыслей Дарины окончательно.

Удивительное дело, но их извечное, идущее из детских лет противостояние никогда не распространялось на любовную сферу. Они соперничали в играх, в учебе, в гонках без правил, но ни одному из них и в голову не приходило отбивать у противника понравившуюся девушку. Или это потому, что серьезных увлечений прежде не было? У Девона имелась невеста, но ухаживать за ней Саарен мог разве что в кошмарном сне. Во-первых, неизвестно еще, что она из себя представляет, может, зануда какая, во-вторых, он догадывался, что только оказал бы Джею услугу. Тот обрадовался бы возможности разорвать помолвку. И вовсе не потому, что невеста была ему неприятна, нет. Его возмущало то, что родители распорядились его будущим без спроса, но бунтовать открыто Девон не решал. Все, что он, так это делать вид, что никакой невесты не существует, и путаться с многочисленными девицами на глазах у бедолаги. То, что девушка — студентка АMС, вице-канцлеру донесли осведомители. Как и о негодовании младшего отпрыска Девонов по поводу помолвки. Но вот имени избранницы так и не разузнали.

Сенатор Саарен поступил, на взгляд своего сына, куда более разумно. Он не стал заключать помолвку наследника, несмотря на то, что получал регулярно весьма заманчивые предложения. «Сам определится, когда сочтет нужным», — отвечал он отцам потенциальных невест. И Алекс был ему за такую позицию благодарен. Конечно, он понимал, что выбор его ограничен девушками своего круга, но ему оставили хотя бы иллюзию свободы, а вот Джею не досталось и такой малости.

Само собой, это не добавило Девону добрых чувств по отношению к Алексу. Но их извечное противостояние обострилось с начала года, когда сенатор Саарен занял пост вице-канцлера. Джей вернулся с прошлых каникул взвинченным. Вероятно, думал Алекс, сенатор Девон, такой безупречный, отстраненно-холодный на людях, давал волю своему гневу дома, и под раздачу попадали члены семьи. Джей несколько раз пробовал задирать соперника, но Алекс на подначки не велся. В учебе счет они сравняли еще на втором курсе, и пальму первенства ни один из них одержать бы не смог: профессора равно хвалили обоих. Гонки ожидались только во втором семестре, и Саарену доставляло удовольствие смотреть на то, как тихо бесится Джей, бессильный хоть в чем-то одержать победу. Неудивительно, что он так вцепился за новенькую. «С него еще станется предложить пари, кто первый затянет ее в постель». Противная мыслишка. А куда хуже то, что Алекс и сам не смог бы утверждать, что с возмущением отверг бы этот спор.

***

Отношение ко мне переменилось всего лишь за обеденную перемену. Весь факультет видел, что староста и не подумал объявлять новенькой бойкот, напротив, кажется, и сам мною заинтересовался. Девушки все ещё смотрели неодобрительно, во многих взглядах проскальзывала откровенная зависть, но парни поглядывали уже без неприязни. София отсела подальше и старательно делала вид, что не замечает меня. Ну и ладно, мне же лучше. Чем дольше молчит эта истеричка, тем спокойнее.

Незнакомый темноволосый сероглазый парень плюхнул сумку на соседнее место.

— Привет! Не занято?

Улыбался он открыто, дружелюбно.

— Нет.

— Здорово! Меня зовут Кит, Кит Торвин.

— Дарина Бирн.

Лорна была занята шутливой перепалкой с близнецами, и Кита удостоила лишь равнодушным взглядом. Я сочла это признаком того, что против общения с ним соседка ничего не имеет.

— Я в курсе. Декан тебя назвал по имени, помнишь?

Еще бы забыть первый заработанный в АМС балл! Я кивнула.

— Ну вот. А ты с Джеем дружишь или как?

Ага, все ясно. Именно об этом и предупреждала Лорна. Первый звоночек. Сейчас ко мне потянутся желающие сблизиться со старостой. И как им объяснить, что приятельские отношения со мной никому выгоды не принесут? Да и самой противно понимать, что этому приветливому парню я интересна не сама по себе, а как шанс попасть в компанию Девона.

— Или как. Не дружу я с ним.

Кит не поверил.

— Да брось! Вас в столовой все видели. Или, — тут он хитро улыбнулся и подмигнул, — ты намекаешь, что у вас все серьезно?

Что-о-о у нас? Мне захотелось стукнуть мерзкого прилипалу Торвина его же сумкой. Или нет, лучше чем-нибудь потяжелее. Я даже заозиралась, выискивая подходящий тяжелый тупой предмет. Увы, ничего подобного в пределах досягаемости не нашла. Разве что стулом долбануть, эх.

— У — нас — ни-че-го — нет, — выговорила четко, раздельно, по слогам, словно неразумному малышу.

Кит расплылся в совсем уж идиотской ухмылке.

— Понял-понял, не дурак.

Да? А я уже сомневаться начала.

— Понял? Отлично!

— Ага! Вы не хотите, что бы все узнали, да? Боитесь, что донесут сенатору Девону?

Ну вот, а ещё утверждал, что не дурак! Я вздохнула.

— Ничего мы не боимся.

— Ага!

— Потому что бояться нечего, ясно?

Дальнейшие объяснения прервало появление лектора, высокого худощавого блондина с лицом, в котором проскальзывало почти неуловимое сходство с лошадиной мордой. Да еще и двигался профессор резко, угловато. Я уже мысленно записала его в малоприятные люди, но тут он заговорил, и голос у него оказался мягким, обволакивающим. Бархатистым — вот как принято называть такой тембр.

— Итак, дамы и господа, прошу вас отложить ваши, несомненно, очень важные дела и сосредоточиться на лекции. Прикладная лингвистика — предмет чрезвычайно увлекательный, можете мне поверить. Уж я-то в этом разбираюсь.

Аудитория замерла, уставилась на него влюбленными глазами. Я и сама поймала себя на том, что ловлю каждое слово, затаив дыхание. Несмотря на несколько нелепый внешний вид, профессор умел приковывать к себе всеобщее внимание и завораживать слушателей.

До самого конца лекции никто не осмелился ни перебить рассказчика, ни скрипнуть стулом, ни уронить что-либо из вещей. Только звонок остановил профессора. С извиняющейся улыбкой он развел руками.

— Увлекся, дамы и господа. Простите. Что же, до встречи… когда там по расписанию? Ага, через два дня. Всего вам доброго.

И он сошел с кафедры и направился к выходу. Мелькнула в дверях черная мантия, и профессор скрылся в коридоре.

— Декан Николс его недолюбливает, — прямо мне в ухо прошептала Лорна. — Это все из-за соперничества факультетов, конечно. МакНамот — декан Янтарных. Но все студенты считают, что профессор — душка. Даже наши.

Не стоит и переспрашивать, кого она подразумевает под нашими. Малахитовых, само собой.

— У МакНамота нет любимчиков, — чуть громче продолжала соседка. — Ему все равно, из какой семьи студент, как и ректору.

— А у нашего декана? — рассеянно спросила я. Не то, чтобы меня это так уж интересовало, скорее уж хотелось воспользоваться предлогом не поворачиваться к назойливому Киту. Авось поймет, что мне не до него и уйдет. — Ты говорила, что ему тоже безразлично происхождение. Или он все же кого-то выделяет?

Лорна презрительно фыркнула.

— Безразлично, конечно, но один любимчик имеется. Догадайся с трех раз, кто именно.

Да я и с первой попытки угадаю.

— Джей Девон?

— Он самый. Декан Николс вроде как дружил с его отцом, давно, когда они сами были ещё студентами. И теперь нашему золотому мальчику сходит с рук такое, за что другие студенты получили бы по первое число.

А вот это уже интересно. Надо бы выяснить побольше и передать Гарду, когда тот объявится. Пусть убедится, что я не трачу время зря и отношусь к его заданию всерьез.

— Например? Что именно ему сошло с рук?

Лорна покосилась куда-то мне за спину. Кит, догадалась я. Небось, развесил уши и подслушивает, а потом пойдет чесать языком.

— Позже расскажу, не здесь.

Браслет на моей руке завибрировал, сообщая, что пришло письмо. Я взглянула на экран, ожидая увидеть сообщение от Леры — больше мне писать некому. Но наткнулась вовсе не на очередные снимки из новой школы сестренки. Адресат был незнакомым.

— Странно.

— Что там?

Любопытная соседка уже склонилась к моему запястью. Я успела мысленно себя обругать: что, если послание от Гарда? Как тогда выкручиваться?

— Ничего важного.

Тут и на браслете Лорны вспыхнули и погасли веселые огоньки.

— А-а-а, приглашение, — протянула она. — И тебе пришло, наверное. Рассылку запустили.

— Какое приглашение?

— На вечеринку в честь начала семестра. Ой!

Она уставилась на меня округлившимися глазами, и я забеспокоилась:

— В чем дело?

— Да я только сейчас сообразила: получается, ты согласилась пойти на вечеринку с Саареном! Ну, раз вы встречаетесь сегодня вечером!

Я согласилась? Да это она согласилась за меня! И что-то мне подсказывает: вовсе не «только сейчас» Лорна вспомнила о вечеринке. Не удивлюсь, если она и вовсе о ней не забывала.

— И чем мне это грозит?

— Ну-у-у… Дай подумать. Повышенным вниманием окружающих?

Кит, о котором мы обе успели позабыть и который даже не подумал уйти, а все это время грел уши, ахнул за моей спиной:

— Ты идешь на вечеринку с Алексом Саареном? Ничего себе!

В его голосе звучала смесь недоверия, удивления и восхищения. А меня словно прихлопнуло внезапной мыслью: а что полагается надевать на вечеринки в АМС? У меня нет ни одного подходящего платья!