Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Следующая учебная неделя пролетела незаметно. Алекс по — прежнему садился рядом со мной на лекциях профессора Николса, вызывая не слишком приязненные взгляды моего факультета. Хоть в аварии и был виноват Джей Девон, но Малахитовые не простили Саарену поражения и болезни своего лидера. В открытую оскорблять меня или Лорну никто не решался, но я часто слышала перешептывания за спиной.

— Не обращай на них внимания, — утешала приятельница. — Когда Девона выпишут, все они снова начнут заискивать перед тобой, вот увидишь. Как только убедятся, что он на тебя не злится и предательницей не считает, тут же бросятся с заверениями в дружбе и любви.

И она невесело усмехнулась. Меня же, как это ни странно, перестала волновать реакция студентов на мои отношения с Алексом. Тем более, что отношениями наши краткие обмены приветствиями и назвать-то можно было ну с о-о-очень большой натяжной. Рикон и Дикон, не отвернувшиеся ни от Лорны, ни от меня, и продолжавшие общаться с нами в отличие от занявших выжидательную позицию остальных Малахитовых, постоянно надо мной подтрунивали. Правда, делали это настолько беззлобно, что желания обижаться на них не возникало.

В пятницу Алекс подстерег меня у общежития и пригласил в кино, чем изрядно удивил. Мне казалось, что после неудачных гонок куда-либо меня приглашать он больше не испытывал желания. Я покосилась на Лорну, и та едва заметно кивнула.

— Вдвоем, — тут же поспешно добавил Алекс. — Только ты и я. Хорошо? Пойдешь?

— Пойду, — согласилась я.

— Вот и отлично. Зайду за тобой завтра вечером.

Лорна тут же потащила меня в комнату, выбирать наряд для завтрашнего свидания — это ведь должно быть свидание, не так ли? Ну, или я совсем ничего не понимаю в парнях. София уже привычно при нашем появлении нацепила наушники и отвернулась к стене. Она-то не стала ждать выздоровления Девона, как остальные студенты, сразу заклеймила нас предательницами факультета. Лорну ее поведение, похоже, только забавляло.

— Думает, на нас подействует ее демонстративное презрение, — насмешливо говорила приятельница, пользуясь тем, что София из-за наушников ее не слышит. — Ага, конечно, два раза. Зато представь, каково ей будет, когда Девон вернется в АМС и продолжит с тобой общаться.

— Думаешь, продолжит? — усомнилась я.

— Уверена. За тобой ведь ухаживает Саарен, а Девон так просто этого не оставит, вот увидишь.

Я замялась, но после непродолжительного молчания решилась-таки спросить:

— А ты на меня не злишься?

— С чего бы это?

— Ну, все-таки ты его невеста. Мне было бы неприятно… наверное.

Лорна легонько щелкнула меня по носу.

— Нет, не злюсь. И вот что, ты только не обижайся, но мне ведь понятно, что Джей интересуется тобой только из-за Алекса. Не подумай, ты классная, красивая и все такое, но…

И она замолчала. Ее внезапное косноязычие, отведенный в сторону взгляд и проступивший на скулах румянец ясно показывали, что тема ей неприятна. И задеть меня она точно не хотела. Но мне и не было обидно. Все-таки не настолько я самоуверенная особа, что всерьез решить, будто от моей неземной прелести потеряли головы два самых популярных парня Академии. Немного горько слышать правду, конечно, но лучше уж так, чем обманывать себя и разочароваться потом.

***

Алекс повел меня не на романтическую ленту, как я ожидала, а на новую комедию. Нахохоталась я так, что даже щеки болели. Показ закончился вечером, так что ужин мы пропустили, и мой кавалер галантно предложил поесть в одном из ресторанов. При этом отверг все попытки расплатиться за себя самой (но я, честно говоря, не слишком настаивала: все-таки старалась экономить даже выигранные деньги).

— Скоро выписывают Девона, — напомнил он, расправляясь с десертом. — И нас ждет отработка. Змей ваш декан редкостный.

— Почему? — не поняла я.

— А как ты себе представляешь наше вынужденное общение вчетвером? — вопросом на вопрос ответил он. — Зная Николса, он зашлет нас на какую-нибудь захудалую планетку, варить кофе сотрудникам дипмиссии или копаться в архивах.

Вот это новость!

— А разве отработка будет не здесь, не в Академии?

Алекс кисло улыбнулся.

— А что здесь делать? Строчки писать, как в старину?

Ну, меня бы подобное задание не удивило, учитывая местную приверженность древним традициям.

— Нет, студенты должны приносить пользу, — пояснил Алекс. — Чувствую, ждет нас развеселая неделя практических занятий.

— А если мы что-нибудь сделаем не так? Напортачим?

— Ну, одних, без руководства, нас никто не оставит, так что промахи исправят. А вот нам навесят дополнительный срок отработки. Так что не косячить в наших же интересах.

Кажется, теперь я понимала, почему и Лорна, и Алекс были так недовольны решением профессора Николса. Хотя на месте соседки я бы, наверное, порадовалась. Ведь они с Джеем будут находиться рядом какое-то время. Возможно, Девон наконец-то разглядит, что его невеста — отличная девушка, гораздо лучше, чем пустышка София.

Алекс тем временем вернул разговор к обсуждению комедии, и остаток вечера прошел просто замечательно. К общежитию мы подошли уже в сумерках. Перед входом и вдоль дорожек горели яркие огни, но мы остановились в полумраке под высоким кустом, усыпанным белыми цветами. Саарен смотрел на меня и молчал. Сердце сладко сжалось. Поцелует? Или нет? И главное, хочу ли этого поцелуя я сама?

Вот на этот вопрос однозначно ответить не получалось. Мое сознание словно раздвоилось. Одна Дарина очень хотела, чтобы ее поцеловал староста Янтарных, красивый обаятельный парень, с которым она провела чудесный вечер. Вспоминала краткое прикосновение губ к губам на вечеринке и мечтательно таяла. А вот вторая Дарина больше всего хотела поскорее распрощаться и подняться к себе. Прекрасно понимала, что отношения с Александром Саареном, сыном вице-канцлера, не приведут ни к чему хорошему. Что она — не пара такому парню. И эти две Дарины боролись во мне, причем ни одна никак не могла одержать верх. Так что я застыла на месте и выглядела, должно быть, очень глупо. «Как будет — так будет», — промелькнула мысль. И в этот момент Алекс поднял руку и осторожно, едва касаясь, провел кончиками пальцев по моей щеке.

— Я рад, что ты перевелась к нам.

— Да, я тоже рада.

Мой голос звучал так сипло, что поразил и меня саму. Алекс слегка склонился ко мне, и я зажмурилась, приподняла лицо, замерла в предвкушении. Все-таки победила первая Дарина. Сейчас он меня поцелует. Сейчас. Сейчас…

Вспышка ослепила даже через закрытые веки. Саарен процедил сквозь зубы негромкое ругательство. Я покачнулась и вцепилась в его руку.

— Что за?..

— Попались! — довольно проорал Дикон.

Рикон обежал куст, и вспышка ослепила уже с другой стороны.

— Сейчас я кого-то убью, — угрожающе пробормотал Алекс.

— Так, еще кадр! Возьмитесь за руки!

— Все, вы покойники!

Близнецы с хохотом отскочили.

— Догони для начала!

Я же чувствовала одновременно и досаду, и облегчение. Жаль, конечно, что Алекс меня так и не поцеловал, но, может быть, оно и к лучшему?

— Мне пора.

— Дарина…

Он взял меня за руку, но Ρикон и Дикон все ещё носились вокруг нас, смеялись, комментировали каждый наш жест. Никакой романтике в такой обстановке места не оставалось.

— Сходим куда-нибудь завтра? — с надеждой спросил Алекс.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я.

И поспешила в общежитие. За моей спиной Саарен обещал разобраться с близнецами, но я уже не вслушивалась в его угрозы.

***

— Вот гады! — возмущенно воскликнула Лорна, когда я пересказала ей события прошедшего вечера.

София опять демонстративно нацепила наушники, и мы могли без стеснения обсуждать все в открытую.

— Они всегда такие, да?

Лорна кивнула.

— Они… ну, они даже не думают, что их шуточки кому-то могут быть неприятны. Им кажется, что это очень весело. Понимаешь, там сложная семейная история. Их родители очень хотели сына, а рождались дочери. Одна за другой, три девочки. Не знаю, почему они не обращались к специалистам, раз уж им был так важен пол ребенка. Нет, не подумай, дочерей они любили, даже очень, но сына все равно хотели. А потом родились Рикон и Дикон. И их избаловали не только обалдевшие от радости родители, но и старшие сестры. И даже бабушка, очень строгая, кстати, дама, снисходительно относилась к их проделкам. Вот они и получились такими… эм… самоуверенными.

— Но они на самом деле безобидные, — поделилась я своими соображениями. — Совсем не злые.

— Так и есть, — согласилась соседка. — Не злые и не подлые. И настоящие друзья, готовые всегда прийти на помощь, а это дорого стоит в нашем мире. Но я им еще устрою!

— Не надо, — попросила я. — Не уверена, что они вмешались не вовремя. Может, так даже лучше.

Лорна посмотрела на меня с интересом.

— Значит, на самом деле ты не хотела с ним целоваться?

Я прижала ладони к запылавшим щекам.

— Не знаю. Не уверена.

— Так не бывает, — авторитетно заявила подруга. — Либо парень тебе нравится, либо нет.

— А Джей? — в лоб спросила я. — Тебе он нравится? Или все-таки нет?

Лорна опустила взгляд, накрепко сплела пальцы.

— Я не собираюсь за него замуж, — сказала упрямо. — Что-нибудь обязательно придумаю, чтобы долбанные Велминги отстали от меня с этой свадьбой.

То, что она не ответила прямо, уже говорило о многом, но я не удержалась и продолжила:

— Замуж не собираешься, но он тебе нравится? Так ведь?

Она вспыхнула.

— Он козел! И бабник! И…

— И он тебе нравится! Верно?

— Перестань!

Я положила ладонь на ее побелевшие пальцы.

— Лорна, в этом ведь нет ничего дурного. Главное — признаться самой себе. Наметить цель.

Она упрямо мотнула головой.

— Цель у меня уже имеется: расторгнуть дурацкую помолвку, которая никому не нужна.

— И тогда ты станешь счастливой?

Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня.

— Да! Стану!

Мне стало жаль глупышку. Ну почему, почему все так сложно? Может, у них с Джеем все сложилось бы, но они оба не хотят хотя бы попробовать.

— Но ты могла бы…

— Нет, — тихо и как-то обреченно, но твердо перебила меня Лорна. — Нет, не могла бы. Прости, Дарина, но ты здесь совсем недавно и ничего не понимаешь.

— Я понимаю, что нельзя сдаваться и опускать руки! Нельзя самой рушить свое счастье!

— Нет никакого счастья, — горько возразила подруга. — Нет и не будет. И довольно об этом. Лучше поговорим о тебе и Саарене.

Я чуть не застонала в голос. Ну, вот как можно быть такой упрямой? Возникшие в прошлую субботу подозрения переросли в уверенность: Лорне не просто нравился навязанный родственниками жених. Нет, она влюблена в него по уши. Но только почему-то делает вид, будто он ей неприятен. И где гарантия, что Джей Девон не притворяется столь же искусно, как и его невеста? В Софию он точно не влюблен, мной заинтересовался лишь из-за Алекса. Так почему бы Лорне не попытаться наладить с ним отношения? Вот только переубедить ее у меня не получится. Не сейчас, по крайней мере.