Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Мы понуро плелись по кривой грязной улочке. Навстречу попадались редкие небогато одетые прохожие, из распахнутых окон доносились голоса и тянуло запахами готовящейся еды — приближалось время ужина. Я сглотнула голодную слюну, унюхав особенно аппетитный аромат сдобной выпечки. Эх, съесть бы хоть бутербродик какой, пусть даже обветрившийся! Впрочем, я не слишком гордая, согласна и на черствую булочку.

Только что нам отказали во второй по счету гостинице. Посмотрели на разукрашенные наливающимися синяками лица парней и прямо заявили, что дебоширов селить не хотят. В предыдущей, рангом повыше, сослались на отсутствие свободных комнат. Хотелось бы надеяться, что тройка станет для нас счастливым числом и в третьей гостинице нас примут, но пока что ее еще предстояло хотя бы обнаружить. Изобилием мест для ночлега город похвастаться не мог.

Мимо прокатил тележку торговец горячими пирожками, и мы дружно проводили его взглядами. Уличную пищу решили не покупать: мало ли из чего (или из кого) ее приготовили? Пусть все необходимые прививки мы сделали, все равно пробовать пироги с неизвестной начинкой побаивались. Но, похоже, приближался тот момент, когда голод перевесит страх.

— Можете начинать меня пилить, — уныло предложил Джей. — Ну, чего молчите? Это я во всем виноват.

Лорна взяла его за руку, погладила и тут же отпустила, отступила на шаг: местные женщины следовали за своими мужчинами, ни в коем случае не шли рядом и уж тем более не держали за руки. А с нас на сегодня и одного инцидента более чем хватало.

— Да ладно, — угрюмо отозвался Алекс. — Это со стороны легко судить. Я, наверное, тоже не сдержался бы, если тот тип нахамил бы Дарине.

Лорна метнула на меня внимательный острый взгляд, вопросительно приподняла брови. Я почувствовала, что заливаюсь краской, и помотала головой. Что бы она ни имела в виду, на все один ответ: нет. Нет, мы не были близки, и мы не встречаемся, и мы даже не разговаривали о будущем. Возможно, Алекс и собирался поговорить о своих намерениях, но такой возможности лишился. Не заводить же речь об этом при Лорне и Джее, верно? Ну, во всяком случае, именно так я объясняла недосказанность между нами себе. И очень старалась в это объяснение поверить.

— И все равно, я виноват в том, что случилось. Это из-за меня мы оказались на улице.

— Нет, из-за меня, — тут же пришла Джею на выручку Лорна. — Если бы я не бросила эту треклятую ложку, ничего бы не произошло.

Алекс резко остановился, раздраженно дернул плечом.

— Знаете, ваше нытье уже достало. Никто не виноват! Любой мог оплошаться. В конце концов, в шпионы нас не готовили, все о местных нравах не рассказывали, так, изложили азы на всякий случай. Профессор Николс и вообразить не мог, что студентов никто не встретит. Это все из-за горе-координатора, он и виноват!

— Слушайте, — сообразила я, — ведь координатор должен быть доложить профессору, что встретил нас. Разве не так?

— Мало ли кто что кому должен, — буркнул Джей. — Нас не встретил, Николсу не доложил. Козел!

Я не унималась.

— Но тогда декан знает, что мы не прибыли в резиденцию, а где-то потерялись.

— Мой точно знает, — заявил Алекс. — МакНамот велел мне сразу же с ним связаться.

— Вот! — обрадовалась я. — Профессора знают, что нас не встретили, они будут нас искать.

Но друзья и бывшие (надеюсь) недруги мою радость разделить не спешили.

— Как-то плохо нас ищут, — уныло заметил Джей.

Лорна кивнула. Алекс тряхнул головой.

— Все, хватит. Если не позаботимся о себе сами, то пропадем. Темнеет, а мы еще не нашли пристанища. Прекратили киснуть и пошли дальше.

И мы пошли. А что ещё оставалось делать?

***

Приют нам удалось найти на самой окраине. Грязное шумное заведение, наполненное полупьяными бедно одетыми мужланами, язык бы не повернулся назвать гостиницей. Скорее уж ночлежкой. Из соображений безопасности мы взяли одну комнату с четырьмя кроватями, молча выслушали сальные шуточки управляющего и поднялись по лестнице, а вслед нам неслись громкие выкрики кутившего внизу народа. Само собой, большей частью они адресовались мне и Лорне, хотя в адрес парней тоже летели обидные словечки. Наученные горьким опытом, мы старались делать вид, будто оскорбления нас не задевают, да и вообще, мы внезапно оглохли.

Осмотрев тесную комнатушку с низким потолком и потемневшими стенами с паутиной в углах, Алекс сокрушенно покачал головой.

— Жаль, мебели почти нет. Четыре койки и два стула.

— Зачем тебе мебель? — не понял Джей.

— Дверь подпереть. Не нравятся мне наши новые соседи. Как бы они не решили навестить нас среди ночи. Так, Девон, сейчас мы с тобой спускаемся вниз и быстро разживаемся съестным, а девчонки пусть запрут дверь и не открывают, пока не услышат наши голоса. Я бы предпочел никуда не выходить, но без еды нам не обойтись.

При словах о еде мой желудок свело болезненным спазмом. А ведь Лорна и Джей даже позавтракать не успели, им еще хуже чем мне! Как ни страшно оставаться без защиты парней, понятно, что за ужином кто-то должен спуститься. В этом клоповнике услуга доставки еды в номер не была предусмотрена.

— Мы быстро, — пообещал Алекс.

Заперев за парнями дверь, мы с Лорной уселись на колченогие стулья и напряженно уставились на засов, словно ожидали, будто к нам вот-вот примется кто-нибудь ломиться. К счастью, никто из постояльцев не выразил желания нас навестить. Джей и Алекс действительно не задержались, вернулись скоро и принесли едва теплые лепешки с мясом, зеленью и сыром.

— Еще фляги наполнили каким-то местным пойлом, — похвастался Джей. — Типа отвара из ягод. Сейчас подогреем — будет почти чай.

Неказистые на вид лепешки оказались довольно вкусными — или это мы так сильно проголодались? Во всяком случае, умяли все, не оставив даже на завтрак. Алекс ещё пытался увещевать нас, но в конце концов махнул рукой и сказал, что утром принесет еще. Насытившись, мы пришли в благодушное настроение и перестали видеть вокруг одних врагов. Или так подействовал незнакомый напиток? От вчерашнего он отличался, и сильно. Вкуса алкоголя в нем я не почувствовала, но он определенно согревал и веселил. Джей с Лорной уже сидели в обнимку и тихо переговаривались, изредка посмеиваясь, но Алекс все еще хмурил брови.

— Надо бы подпереть дверь, — напомнил он.

— Да брось, — легкомысленно отмахнулся Джей. — Кому мы нужны? И потом, чем ты собрался подпирать? Этими хлипкими стульями? Да они с одного пинка развалятся.

— Есть еще кровати.

— А спать на чем? — резонно возразил Девон.

Еще немного попререкавшись, они все-таки решили пожертвовать одной койкой и долго возились, устанавливая ее так, чтобы заклинило ручку. Оставшиеся сдвинули вместе. О ванной комнате в этой ночлежке оставалось только мечтать, хорошо еще, что в крохотном чуланчике имелся торчавший прямо из стены кран и медный таз для умывания. Прочие «удобства» располагались там же и удобными ну никак не выглядели, но спасибо и на том. Горячей воды нам тоже не полагалось, пришлось наскоро обмываться холодной, стуча зубами. И вместо вчерашних пушистых полотенец обтираться тоненькими небольшими тряпочками.

— Как спать-то будем? — спросила Лорна, выходя из этого жалкого подобия санузла. — По очереди, что ли?

— По о-о-очереди, — зевнул Алекс.

Я тоже хотела о чем-то спросить, но меня неудержимо потянуло в сон. Веки слипались, голова тяжелела. Лечь бы поскорее…

— Спа-а-ать хочу, — протянул Джей.

Отличная идея ночного дежурства завяла на корню. Мы кое-как разместились вчетвером на трех узких койках (я и Лорна посередине, Джей и Алекс по краям), укрылись тощими одеялами и провалились в сон.

Кажется, я ещё успела краем сознания отметить, как это странно, но меня уже окутала дрема. А вот пробуждение оказалось не из приятных. Глухие тяжелые удары вырвали из тяжелого оцепенения, но я не сразу поняла, что происходит. Кое-как разлепила глаза, села на кровати и очумело потрясла головой. Рядом потягивалась все ещё не пришедшая в себя Лорна. Парни очнулись быстрее: и Джей, и Алекс уже вскочили и почему-то схватились за стулья, принялись отламывать ножки.

— Что?..

Алекс, не отрываясь от своего занятия, указал на дверь, и я только сейчас поняла, из-за чего пробудилась. Та содрогалась: кто-то ломился к нам в комнату. Пока что кровать, подпиравшая ручку, держалась, но уже начала поддаваться, сдвигаться понемногу.

— Кажется, у нас гости, — озвучил очевидное Джей.

Бледный, с растрепанными волосами, он, тем не менее, пытался ободрить нас и улыбался, но улыбка больше походила на гримасу.

— Держи!

Алекс протянул мне отломанную ножку стула, мгновением позже свою получила и Лорна.

— Не лезьте в драку, держитесь за нашими спинами, — командовал Саарен, — но если кто к вам приблизится — бейте без сожалений.

Лорна кивнула. На белом как мел лице горели казавшиеся сейчас темными глаза. В ночной рубашке, с распущенными по плечам длинными рыжими волосами и ножкой от стула в руке она напоминала воительницу из какого-то фильма. Даже нелепое оружие не портило впечатления. Я даже залюбовалась подругой, но тут раздался особо мощный удар, кровать со скрипом проехала по полу, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась крепкая волосатая рука. Алекс молча подскочил и как следует приложил негодяя по запястью. С той стороны раздался вопль.

— Оставайтесь на месте! — отрывисто велел Джей и тоже бросился к двери.

Похоже, с той стороны навалились всей массой, потому что щель расширялась с катастрофической скоростью.

— Ой! — едва слышно выдохнула Лорна.

Кровать проскрежетала по полу, освобождая проход. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась толпа. Во всяком случае, мне так показалось с перепуга. Ворвавшиеся замерли на миг.

— Кимт, а чего это они не спят? — недоуменно спросил тип с рыжеватой бородкой.

— А я почем знаю? — огрызнулся Кимт, в котором я без особого удивления узнала хозяина ночлежки. — Да и какая разница? Давай, ребята!

Алекс и Джей, что до этого не двигались, разом напряглись и занесли ножки от стула для удара. Нападавшие переглянулись и слаженным движением вытащили из-за широких поясов ножи. Лорна тоненько взвизгнула, я до боли закусила губу.

— Погодите, — внезапно заговорил Джей. — Давайте решим вопрос миром.

— Каким ещё миром? — настороженно спросил Кимт.

Никто из его дружков нападать не спешил, и я сочла это добрым знаком. Теперь, когда первая волна ужаса пошла на спад, отметила, что мерзавцев всего пятеро. Не так и много, но для нас четверых, вооруженных лишь хлипкими деревяшками, более чем достаточно.

— Скажите, зачем пришли, мы вам отдадим, что вы хотите, и расстанемся, довольные друг другом, — предложил Джей.

Кимт оскалил в ухмылке желтые неровные зубы.

— А завтра вы сдадите нас страже. Ну уж нет.

И первым бросился на Алекса. Удары с двух сторон уложили негодяя на пол, но зато очнулись сообщники и тоже накинулись на парней.

— А-а-а! — завизжала я, подскочила к толстому черноволосому детине и огрела его по затылку.

Он обернулся и уставился на меня с недоумением, и тут с другой стороны подлетела Лорна и метко двинула ему прямо по лбу. Детина покачнулся, но устоял. Перевел взгляд с меня на подругу, посмотрел на нож. И медленно пошел на нас. Мы так же медленно дружно отступали, пока не прижались к стене.

— Попались, пташки! — довольно произнес мерзавец и хохотнул. — Поиграем?

И повертел в руке нож. Я зажмурилась. Пусть это закончится побыстрее! Пожалуйста, пожалуйста, пусть это закончится побыстрее. Пусть я ничего не почувствую!