Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Стоило немалых трудов отделаться от Брана и прочих дружков. Никто из них не осмеливался что-либо говорить вслух, но Джей видел, что они недовольны. Недовольны тем, что застарелая вражда с Саареном как-то сама собой сошла на нет. Девон усмехнулся. Ну и ладно, поворчат и успокоятся. Тем более, что Саарен оказался вполне нормальным парнем, а уж пережить им вместе пришлось такое, что многочисленным приятелям и в кошмарном сне не привидится. Сейчас же требовалось переговорить без свидетелей, поэтому Джей и поджидал Алекса у общежития в надежде застать его в одиночестве. Впрочем, Лорна сообщила, что Дарина собиралась на дневной сеанс кино, с кем — догадаться нетрудно, а на свидание с Саареном подлипалы точно не потащатся.

— Привет!

— Привет!

Саарен плюхнулся на скамейку, вытянул ноги, зажмурился и подставил лицо пока еще теплым лучам осеннего солнца. Парк окрасился в золотисто-багряные тона, на клумбах пышным цветом цвели последние некрупные алые розы.

— Я о чем хотел поговорить: помнишь наш спор?

Алекс кивнул.

— Дурацкая была затея.

Действительно, дурацкая. Кто выиграет гонку, тот и получит Дарину. Мнением самой Дарины, разумеется, никто интересоваться не собирался. Какими все-таки самовлюбленными идиотами они были ещё недавно. Считали, что весь мир принадлежит только им, а окружающие годятся лишь на роль игрушек. Пожалуй, стоило бы поблагодарить близнецов Мейси: их выходка помогла вправить мозги заклятым недругам.

— Кретинская, — подхватил Джей. — Так я о чем: не проболтайся при Лорне, она мне этого не простит. Договорились?

Алекс открыл глаза и резко повернул голову.

— Я что, совсем рехнулся? Не знаю, как твоя Лорна, а мне Дарина шею свернет и скажет, что так и было.

И они дружно расхохотались.

— Так что забудь, — отсмеявшись, продолжил Саарен. — Не существовало никакого пари. Вообще. Никогда. Приснилось оно тебе, понял?

— Понял, — с облегчением согласился Девон и опять рассмеялся. — Приснилось.

***

— Я доволен, сын.

Джей удивленно моргнул и с трудом удержался от того, чтобы потереть уши. Неужели он слышит ЭТО от отца? Обычно сенатор Девон объявлял сыну, что разочарован, а изредка просто с одобрением кивал. Слова «Я доволен» можно было причислить к высочайшей похвале, которой отпрыск удостаивался считанные разы за всю жизнь.

— Я доволен, — повторил сенатор. — Велминги не торопят со свадьбой, им пока что хватило и публичного оглашения помолвки. Они согласны подождать, пока девочка получит диплом.

Джей хмыкнул про себя. «Девочка» — Лорна — твердо заявила родственничкам, что ни о какой свадьбе до выпускного и слышать не желает.

— Дело не в тебе, — объясняла она недоумевающему Джею. — Не в нас с тобой. Просто у бабули и дедули идти на поводу нельзя, мигом на голову сядут, и сам не заметишь, как примешься жить под их диктовку. Довольно и того, что свадьба все равно состоится.

Джей хватал ее в охапку, зарывался лицом в пышные рыжие волосы и мысленно благодарил родню невесты. Если бы не их планы, то не видать бы ему своего счастья. Лорна, правда, не соглашалась и утверждала, что они так долго презрительно фыркали в адрес друг друга только из-за навязанной помолвки, а иначе давно бы сошлись, но он все равно испытывал благодарность.

Сенатор Девон нахмурился.

— И мне не дает покоя Саарен. Слишком уж довольным выглядит этот старый лис. С чего бы? У тебя сейчас вроде бы как нейтралитет с его сынком, верно?

Джей кивнул.

— Вроде бы.

Рассказывать обо всем отцу не стоит. О приятельских отношениях с Алексом уж точно лучше пока что умолчать.

— Попробуй разузнать осторожно, что там у них в семейке происходит, хорошо?

Хм, он что, Алекса совсем за дурака держит? Так он и бросился выдавать семейные секреты даже приятелям. Но вслух Джей произнес:

— Я попытаюсь. Но ничего не гарантирую, сам понимаешь.

— Понимаю. И все равно я тобой горжусь, сын.

Джей моргнул, открыл было рот, но изображение отца уже погасло. У сенатора Девона имелось множество неотложных дел.

***

Чай еще не остыл, и я осторожно отпила глоточек обжигающе-горячего напитка из тонкостенной белоснежной чашки. Гмых услужливо подвинул ко мне ломтики воздушного лимонного кекса.

— Угощайтесь, уважаемая Дарина. Свежайший! И вот ещё булочки с корицей. И конфеты с марципановой начинкой.

Сам гном за обе щеки уплетал полученный от меня малиновый мармелад.

— Ваша помощь оказалась бесценной, уважаемый Γмых. Не знаю, как бы мы выжили в том жутком месте без денег.

Он замахал руками.

— Перестаньте, уважаемая Дарина. Какие пустяки! Не стоит даже упоминать. Εрунда!

Но я продолжала рассыпаться в благодарностях. Наконец, покончив с традиционными любезностями, мы перешли к обсуждению текущих дел.

— Как здоровье вашей почтенной тети, уважаемая Дарина?

— Доктор говорит, что уже есть улучшения. К сожалению, так быстро с ее проблемой не справиться, курс предстоит долгий.

— Зато она выздоровеет, уважаемая Дарина. Смотрите в будущее с оптимизмом.

Я и смотрела. В конце концов, у Леры все хорошо, ей очень нравится новая школа и она получает отличные оценки, обзавелась подругами. Лидия рано или поздно пойдет на поправку. У нас с Алексом тоже вроде бы все складывается замечательно. Вот только неизвестно, как отреагирует на наши отношения вице-канцлер Саарен. И еще одно тревожило меня, как зудящий в ночи над ухом комар. Гард. Он так до сих пор и не объявился, но в любой момент мог напомнить о себе.

***

Алекс крутил в руках простенькую заколку с зелеными стразами. Ее дала ему Дарина перед гонками — на удачу. Кажется, это было так давно, а ведь прошло всего-то несколько недель. И как все изменилось!

Он провел пальцем по острым граням стекляшки, усмехнулся. Скажи ему кто в начале семестра, что новенькая станет так много для него значить — ни за что не поверил бы. А оно вон как все повернулось.

Запиликал сигнал вызова, и Алекс отложил заколку, потянулся, чтобы ответить. Отец. Интересно, что ему понадобилось? Они ведь разговаривали пару дней назад, вряд ли за прошедшее время успело произойти нечто, требующее обсуждения.

Вице-канцлер Саарен смотрел на сына, сдвинув брови.

— Александр. Скажи мне, почему я о важных изменениях в твоей жизни узнаю от посторонних людей?

Где-то внутри царапнуло нехорошее предчувствие. Алекс догадывался, какие такие важные изменения имеет в виду отец, но попытался изобразить недоумение.

— О чем это ты?

Вице-канцлер нахмурился еще сильнее.

— Прекрати, ты прекрасно все понял. Я о твоей новой подружке, Дарине Бирн. У вас действительно все серьезно?

Алекс напрягся. Он ожидал, что семья не одобрит его роман с Дариной, и собирался отстаивать свое чувство, вот только не думал, что это понадобится так скоро.

— Пап, с каких пор ты веришь слухам?

— С тех самых, когда сын решил, что не стоит меня посвящать в свою жизнь.

— Пап, ну неужели мне нужно докладывать тебе о каждом шаге? Странно, раньше ты в няньки не стремился. Но раз уж так хочешь — хорошо. Так вот, сегодня на завтрак нам давали…

— Перестань паясничать! — оборвал его отец. — И не заговаривай мне зубы. Отвечай: у тебя с этой Бирн все серьезно?

— Да.

Слово повисло в воздухе. Отец и сын сверлили друг друга взглядами через экран. Наконец, вице-канцлер кивнул.

— Хорошо. Мне собрали на нее досье. Раз ты утверждаешь, что у вас все серьезно, то я дам делу ход.

Алекс запаниковал. Что отец собрался предпринять? Оказывается, он недооценил снобизм своей семейки. Неужели его родители способны причинить вред Дарине, лишь бы разорвать ее отношения с их сыном?

— Э, пап, постой, чему ты там дашь ход? Я буду на ее стороне, так и знай. И можете лишить меня наследства, ясно? И вообще отречься.

Отец расхохотался. Это было так неожиданно, что Алекс оборвал ту горячую речь, что собирался произнести, и только молча таращился в экран.

— Дуралей! Ты хоть помнишь, что скоро стартует предвыборная кампания?

Алекс моргнул. Потер глаза. Моргнул еще раз.

— Помню. И что?

— А то, что твоя Дарина станет одним из моих козырей. Представь себе заголовки статей. Общество будет потрясено! Журналисты придумают такую историю любви, над которой обрыдаются все обыватели. Новая Золушка и принц — отпрыск влиятельной богатой семьи. И я — демократичный отец, ради счастья сына готовый принять под крыло бедную сиротку. Женский электорат мы точно перетянем на свою сторону, вот увидишь.

Дар речи отнялся. Такая комбинация Алексу и в голову не могла прийти. Когда же он снова смог говорить, то запротестовал:

— Дарине это не понравится.

— А кого это волнует? — хмыкнул отец. — И заодно проверим, действительно ли она умна, как сообщают мои источники. Если не дура — поймет свою выгоду. Готовьтесь, я организую вам фотосессию в ближайшее же время.

Экран мигнул и погас. Алекс ошалело потряс головой, пялясь на черный прямоугольник. Задумка отца не слишком ему понравилась, но… но… где-то в глубине души он не мог не восхищаться его хитростью. Самому Александру до такого умения любую ситуацию обернуть себе на пользу было ох как далеко.