Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Со штрафом все вышло далеко не так печально, как я ожидала. Даже наоборот, мне удалось выйти из истории с тотализатором с прибылью. Ставка на Рассела принесла солидный выигрыш, и пусть почти две трети пришлось уплатить в казну АМС, но и остаток меня порадовал. Лорна тоже выглядела довольной. София с нами не разговаривала — дулась. В воскресенье с раннего утра она навела марафет, нарядилась в строгий брючный костюм, подчеркивавший, тем не менее, тонкую талию и пышную высокую грудь, и куда-то убежала, не дождавшись завтрака.

— К Девону понеслась, — презрительно скривившись, процедила Лорна. — Ну и дура. Все равно ее не пустят, а если прибыли его родители, так ей ещё и влетит. А они точно уже сидят у сыночка в палате, на что угодно спорю.

Я внимательно посмотрела на нее. После вчерашних событий у меня закралось подозрение, что соседка вовсе не так равнодушна к жениху, как старательно изображает. Достаточно вспомнить, как она волновалась в медицинском центре, пока не объявили, что с Джеем все в порядке. Кстати, и Саарен тогда тоже выглядел расстроенным — с чего бы? Или просто переживал из-за грядущих неприятностей?

Я планировала посвятить выходной учебе, но Лорна предложила развеяться, съездить в ближайший крупный город, походить по торговым центрам, посидеть в кафе. Поскольку выигранные деньги позволяли если не поход по дорогим магазинам, то обед в приличном по местным меркам ресторане уж точно, я немного поколебалась и согласилась. Ну и пусть немного поистрачусь, зато не прослыву букой и занудой. В конце концов, покупать что-либо меня никто не заставляет, а чашка кофе вряд ли потянет на крупную сумму. Больше ничего заказывать не стану, скажу, что не голодна.

В торговом центре меня и нашел Гард. Подошел в тот момент, когда Лорна с целой охапкой вещей удалилась в кабинку для переодевания, позвал негромко:

— Дарина? Добрый день.

От неожиданности я едва не подскочила. Быстро оглянулась: вроде бы никого из знакомых студентов поблизости нет. Прошипела, наплевав на вежливость:

— Что вы здесь делаете?

— Так, кое-что купить собрался, — невозмутимо ответил он. — А зачем еще, по — вашему, люди приходят в торговый центр?

— Купить? В бутике модной женской одежды?

Гард пожал плечами.

— Почему нет? У меня может быть подружка, например, которой я хочу сделать подарок.

Да, такой вариант не пришел мне в голову, а ведь действительно, мужчины попадались среди покупателей даже в магазинах с женским бельем. И все равно, я очень сильно сомневалась, что Гард пришел за подарком для своей девушки и случайно заметил меня. Ну, уж нет!

— Но если вас смущает место, — продолжал он, — то мы можем выйти отсюда и посидеть в кафе.

Я бросила быстрый взгляд на кабинку, в которой скрылась Лорна. Соседка не показывалась, занятая примеркой.

— Нет, я жду подругу и уйти не могу.

Гард кивнул.

— Да, невесту Джея Девона. Я в курсе, что вы подружились.

Не слишком ли он осведомлен о подробностях моей жизни в АМС? И не следует ли из этого сделать вывод, что таинственному нанимателю я нужна вовсе не в роли шпионки и доносчицы? И кстати…

— Вам известно, что Лорна — невеста Джея? Но от кого? Ведь это вроде бы как секрет.

По его губам скользнула и тут же пропала едва заметная улыбка.

— Дарина, Дарина! Неужели вы действительно думаете, что я вам расскажу?

И он покачал головой, словно сокрушаясь о моей наивности.

— И отправили меня втираться Девону в доверие, хотя и знали о его помолвке?

— А разве эта помолвка на что-то влияет? — удивился он. — В любом случае, Джей Девон пока лежит на больничной койке и доступа к нему у вас нет. Но дружба с Лорной Спайс — это уже неплохо. Вы делаете успехи, Дарина.

— Разве? — огрызнулась я. — А мне кажется, что я хожу по минному полю. Нет внятной цели, нет определенного задания. И ещё эти дурацкие традиции! Мне все время кажется, что я вот-вот нарушу очередное правило и вылечу из Академии.

— Заверяю вас, вы преувеличиваете. Насколько мне известно, у преподавателей к вам претензий нет.

Тут я не удержалась.

— Смотрю, вам известно многое. Даже слишком многое. И о моих приятелях, и о моей учебе.

Гард улыбнулся, на сей раз открыто.

— Дарина, неужели вы думаете, что нужны в качестве источника информации?

Я покачала головой.

— Нет. Уже нет. Но зачем я вам понадобилась? Чего вы от меня хотите?

Он прижал палец к губам.

— Т-с-с, тише. Вон ваша подруга выходит из примерочной. Продолжайте в том же духе, я найду способ связаться с вами.

И исчез. Буквально растворился в воздухе. Я завертела головой, пытаясь разглядеть, куда он подевался, но так и не поняла, как ему удался этот трюк. Вроде бы народа в бутике было мало, всего лишь парочка покупательниц, ухоженных дам неопределенного возраста, три продавщицы и мы с Лорной, так что затеряться в толпе не вышло бы. Но Гарда нигде не было.

Я принялась лихорадочно сочинять, что соврать соседке, если она заметила, как я с кем-то разговариваю, но Лорна на Гарда внимания не обратила. Не то не заметила, не то не придала значения. Она принялась крутиться передо мной, демонстрируя белое платье с узором в виде ивовых веток на подоле, тормошила меня, требовала сказать, нравится ли мне ее обновка. И вскоре за всей этой суетой мне стало не до размышлений о странностях моего нанимателя.

***

Вице-канцлер Саарен был недоволен. Он не выражал своих чувств и эмоций открыто, но Алекс прекрасно знал: отец так поджимает губы лишь в моменты крайнего раздражения. Увидев вызов, Алекс подавил трусливый соблазн отклонить его, тяжело вздохнул и все-таки ответила:

— Да, отец?

Вице-канцлер строго посмотрел на сына.

— Что это за история с гонками, Александр?

Алекс пожал плечами.

— Да обычная история, па. Вы все так развлекались, я же знаю. Дядя Джером рассказывал, что ты стал рекордсменом Академии по количеству кубков. Скажешь, врал?

— Не врал, — согласился отец и отчеканил: — Но мы не попадались. Понял, сын, в чем твоя ошибка?

— Понял, — уныло согласился Алекс.

Сказать, что это не его вина? Что придурок Девон сам постарался загреметь в больницу? Нет, не поможет. Зато у него есть для отца кое-что интересное.

— Слушай, пап, я тут узнал одну вещь. Разжился, так сказать, информацией. Похоже, что важной.

Саарен-старший вздернул бровь.

— Ну?

— У Девона невеста имеется! — торжественно объявил Алекс. — И знаешь кто? Лорна Спайс-Велминг.

Отец нахмурился.

— Ты уверен?

— Еще бы. Своими ушами слышал, как она в медцентре назвалась его невестой.

— А солгать не могла? От влюбленных девиц всего ожидать можно.

Алекс задумался. Конечно, можно и солгать, но Лорна… Нет, вряд ли. Скорее уж подобное могла выкинуть эта драная кошка София Мередит, что преследовала Девона в последнее время. Алекс даже снисходительно жалел соперника: сам он всегда умудрялся расставаться с надоевшими пассиями без взаимных претензий и даже сохранять с бывшими подружками хорошие отношения. Джею Девону, похоже, освоить это искусство не удалось.

— Не думаю. На влюбленную идиотку Спайс не похожа. Честно говоря, до аварии мне бы и в голову не пришло, что между ними что-то есть.

Да, Саарен следил за жизнью соперника. Этому тоже научил отец: о противнике нужно знать как можно больше. Информация лишней не бывает.

— Что же, если ты сказал правду, значит, Велминги уже определились с симпатиями. Хм. А я-то надеялся перетянуть их на свою сторону. Ладно, посмотрим, что можно сделать. Молодчина, сын, вовремя разузнал. Мне как раз нужны голоса…

И отец принялся рассказывать о своем новом законопроекте, на который возлагал большие надежды, и об избирательной кампании, что готовилась уже в следующем году. Алекс слушал с интересом: знал, что после окончания учебы ему тоже придется заняться свое место подле старшего Саарена. И в то же время украдкой вздохнул с облегчением: похоже, с нравоучениями покончено. Во всяком случае, на сегодня.