Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Мы уныло плелись по мощеной булыжником пыльной дороге, не в силах поверить в очевидное. Координатор не появился на месте высадки! Бросил нас на произвол судьбы. На поляне мы проторчали в ожидании несколько часов, благо еще, что прихватили с собой кое-какие припасы съестного и фляги с водой. Почти аутентичные, надо сказать, фляги, на вид совсем не отличающиеся от местных, но с кое-какими невидимыми глазу доработками в виде функций нагрева и охлаждения. Жаль, что ни чая, ни кофе взять не догадались, но неплохо перекусили и сандвичами с телятиной, запивая их прохладной минералкой.

— Интересно, что стряслось с координатором? — спросил Джей.

Тему радостно подхватили, долгое молчание успело всем надоесть.

— Заболел? — предположила Лорна.

— Вряд ли, — возразил Алекс. — Нам ведь сделали универсальную вакцинацию, а сотрудники миссии к тому же регулярно проходят медосмотр. Так что это не болезнь, точно говорю. Да и мы с ним ведь разговаривали утром, на больного он не походил.

— Подрался с кем-то, пока добирался до леса, и лежит раненый? — озвучил свой вариант Джей.

Лорна презрительно фыркнула.

— Думаешь, вокруг одни болваны, такие, как ты? Не все решают проблемы силой.

Алекс хохотнул, Джей надулся.

— Твоя версия не лучше. А ты, Саарен, вообще ничего не придумал.

— Меня не интересуют глупые измышления, — отрезал Алекс. — Только факты. Вот найдем этого гада и спросим, почему это он нас не встретил.

— Ха! И как ты намерен его искать? Тебе что, адрес дали?

Алекс не нашелся с ответом. Действительно, Девон прав: ни у кого из нас нет ни малейшего представления о том, где может располагаться засекреченный наблюдательный пункт. Да где угодно, от скромного домишки на окраине до роскошного особняка в центре.

— Хорошо еще, что высадились недалеко от города, — попыталась утешить нас Лорна. — Идти недолго, а то все ноги бы сбили в этой жуткой обуви.

И она приподняла ногу, обутую в странную туфельку без задника.

— Постойте! — воскликнула я, осененная внезапной идеей. — Нам не надо никого искать! У нас ведь есть маячки! Надо активировать сигнал бедствия — и нас быстро обнаружат.

Парни с уважением посмотрели на меня.

— А ты молодец, Бирн, — заявил Джей. — Мы как-то позабыли о маячках. Ну что, активируем и ждем?

— Ага, у моря погоды, — скривившись, процедила Лорна. — Уже ждали, если ты забыл. В лесу. Смотри, как бы ночевать на обочине не пришлось.

— Значит, так, — решил Алекс. — Сейчас мы дружно активируем сигналки и идем в город, устраиваться на ночлег. Если координатор перехватит нас — отлично. Если нет, то хотя бы выспимся в нормальных постелях. Если они здесь имеются, конечно, в чем лично я сильно сомневаюсь. А до утра нас уж точно обнаружат.

Джей не смог стерпеть, что давний соперник взял командование на себя, и тут же принялся спорить.

— Нам запрещено вступать в контакт с аборигенами.

— У нас чрезвычайная ситуация, — отбрил Саарен.

— А если нас раскроют, то что будешь делать, умник?

Они препирались почти до самого города. Идти в дурацкой обуви действительно было неудобно, да ещё ремень кожаной сумки начал натирать плечо. Я порадовалась, что декан Николс запретил брать с собой много вещей, дал разрешение только на перемену одежды, фляги и кое-какие мелочи. Почти всем необходимым для комфортного существования и выполнения заданий нас должны были снабдить на месте. В итоге сумки получились не слишком тяжелыми, но из-за непривычки я со своей намаялась.

Город неприятно удивил. Мрачный, грязный, с тесными улицами и приземистыми домишками окраины. В воздухе витали малоаппетитные запахи специй, подгнивших фруктов и застоявшейся воды. Лорна поморщилась. Редкие попадавшиеся нам навстречу прохожие были в основном мужчинами, бросали заинтересованные взгляды, отпускали вслед пошлые шуточки. Мы ускорили шаг. Парни прекратили перебранку, старались держаться так, что мы шли как бы парами: я с Алексом и Лорна с Джеем. Это немного угомонило шутников, да и сальные взгляды мы с Лорной ловили теперь реже.

— Сектор В, — вполголоса напомнил Алекс. — Женщинам лучше не выходить на улицу без сопровождения мужчины и держаться в шаге за спиной своего спутника.

Чувствовала я себя неуютно, да и остальные, судя по вновь повисшему молчанию, ощущали себя не лучше. По мере продвижения к центру улицы становились шире и чище, обзавелись тротуарами. Пахло, правда, все так же не слишком приятно.

Увидев первый экипаж, мы дружно замерли и уставились во все глаза. Потом Алекс легко ткнул меня в бок.

— Народ, мы к этому привыкли, помните? Мы всю жизнь здесь прожили и ежедневно наблюдаем такие картины.

Он перешел на местный язык. Молодец, отметила я про себя, догадался, что обрывки речи могут услышать прохожие, пусть лучше слова будут им знакомы. Подозрения нам ни к чему.

Вывеску гостиницы заметила я. Она покачивалась на ветру на поскрипывающих цепях. На деревянной доске неведомый художник изобразил тучного поросенка — во всяком случае, именно за поросенка это животное мы приняли после недолгого обсуждения.

— Да какая разница, кого здесь намалевали! — выразила общее мнение Лорна. — Главное, что можно наконец-то отдохнуть, а то, кажется, я себе все ноги этим уродством стерла.

И решительно направилась к выкрашенной в красный цвет двери.

Внутри оказалось мрачно и неуютно. Низкий потолок, стены из серого камня. Сквозь плохо вымытые окна едва проникал тусклый предвечерний свет. Газовые светильники ещё не зажгли — экономили. Джей перехватил Лорну за плечо и чуть отстранил, сам направился к конторке, где скучал служащий, бородатый плешивый брюнет неопределенных лет. На нас сей экземпляр внимания толком не обратил, бросил мимолетный взгляд — и вернулся к раскрытой газете.

Джей о чем-то негромко заговорил, мне из его слов удалось разобрать только «на одну ночь» и «в долг». Зато возмущенный монолог служащего услышали, наверное, даже соседи. Не слишком стесняясь в выражениях, он довольно образно указал, куда именно следует отправиться «всяким мошенникам и проходимцам». Джей попытался возражать, но Алекс силой вытянул его наружу. Мы с Лорной вышли следом за парнями, а вдогонку нам все еще неслась отборнейшая брань.

— Итак, с ночевкой мы пролетели, — кисло констатировал Саарен. — Ни в одну гостиницу без денег нас не пустят, а местных купюр или монет или что тут ещё в ходу нам не выдали.

— Вообще-то, — смущенно призналась я, — у меня есть немного денег.

Все трое спутников уставились на меня с изумлением и хором спросили:

— Откуда???

Выдавать Гмыха, тайком всунувшего мне в руки расшитый яркими узорами кошель, не хотелось, тем более, что я не была уверена в законном происхождении денег, но мало-мальски правдоподобное объяснение тоже не придумывалось.

— Так, один знакомый дал.

— Знакомый, — фыркнула Лорна, — знаем мы этого знакомого! Сами с ним знакомы!

Конечно, она догадалась, кто именно позаботился обо мне. Вручая кошелек, гном подмигнул и сказал: «На всякий случай». Я попыталась отнекиваться, но он и слушать ничего не захотел. Заявил, что обстоятельства бывают разные, и лучше быть готовым к неприятностям заранее. И оказался прав.

— Бирн! — завопил Джей. — Ты гений! Дай я тебя расцелую!

Я на всякий случай спряталась за Лорну. Не то чтобы поверила, что он осуществит свое намерение, но на всякий случай. Алекс смерил Девона странным взглядом.

— Дарина, ты молодец, — похвалил сдержанно. — Что бы мы без тебя делали!

Хоть моей заслуги в том не было, я все равно почувствовала себя польщенной. Приятно же!

— Спасительница! — не унимался Джей.

— Прекрати дурить, Девон, — поморщившись, велел Алекс. — И давайте искать новую гостиницу, пока не стемнело.

Самое плохое заключалось в том, что никто из нас не имел ни малейшего представления, сколько может стоить ночевка. А еда? Хотя бы самая непритязательная? Надолго ли хватит денег Гмыха? Что, если у координатора стряслось нечто серьезное, и он не объявится и завтра?

— Нам нужно рассчитывать на неделю, — сказал Алекс. — Это самый плохой расклад, но он вероятен. В наихудшем случае надо как-то протянуть до возвращения катера.

Пересчитали деньги и отправились на поиски. В центр города решили не идти, рассудили, что на окраине жилье будет дешевле. Повезло уже через две улицы, причем обнаруженная гостиница оказалась даже уютнее и чище предыдущей. На сей раз на переговоры со служащим отправился Алекс, остальные поджидали его в стороне. Вернулся он быстро, сжимая в руке настоящий раритет — два тяжелых металлических ключа. Ну, для нас, конечно, раритет, нам-то подобное разве что в исторических фильмах и музеях видеть доводилось.

— Вот, — довольно произнес Саарен и сунул один ключ Девону. — Держи. Этот тип поинтересовался, где наши вещи, представляете? Не знаю, поверил ли в то, что путешествуем налегке, но лишняя монета прекратила расспросы. Да, пришлось сказать, что мы с Девоном — кузены.

Джей скривился, а от продолжения я чуть не подпрыгнула.

— Да, нечего так на меня смотреть, кузены, причем с женами.

Глаза Лорны округлились.

— Что-о-о?

— Но почему не сестры? — изумилась я.

— Потому что если нас с Девоном еще как-то можно принять за родственников, если особо не всматриваться, то ни одна из вас на нашу сестру не тянет, — пояснил Алекс. — Ладно, идем устраиваться.

Мы с Лорной молча негодовали, а Джей развеселился.

— Дарина, будешь моей женой? Временно, конечно.

— Не будет, — отрезал Алекс.

Лорна побледнела, прикусила губу. О чем она в тот момент думала, я так догадаться и не смогла. Самой же мне стало немного страшно. И еще я почувствовала азарт. Странное такое ощущение, как на воздушных горках при крутой петле: и боишься, и замираешь от непонятного восторга. Ночевка в одной комнате с обаятельным лоботрясом Джеем представлялась мне более безопасной, но если я попрошу оставить меня с ним, все решат… решат… ох!

— Ты ночуешь с невестой! — отрезал Алекс.

Девон воззрился на него в изумлении.

— Ты-то откуда об этом знаешь?

Лорна покраснела, а я вспомнила, как она сама назвалась невестой Девона в медицинском центре. Надо же, ведь тогда мне показалось, что Саарен не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Кстати, на вопрос он не ответил, добавил только непонятное:

— И гонку ты проиграл.

Это-то здесь причем? Но Джей спорить перестал, подхватил Лорну под локоть и повел вверх по лестнице. Алекс помог подняться мне: без посторонней помощи мы в непривычных нарядах еще и споткнуться могли, и полететь со ступеней. Так что поддержка оказалась кстати.

Комнату нам выделили не слишком просторную, но чистую и довольно уютную. Небольшой шкаф, два мягких даже на вид кресла, низенький столик и огромная кровать, при взгляде на которую я почувствовала, как заливаюсь краской.

— Может, мы с Лорной переночуем вдвоем? Какая разница, если деньги все равно уже заплатили?

— А утром горничная заметит, что новые постояльцы спали не с женами, а друг с другом, и разнесет сплетни по всей гостинице. В секторе В нетерпимо относятся к однополым отношениям. Николс ведь рассказывал на лекции, чем ты слушала?

Я вздохнула. И правда, что-то такое профессор упоминал, но я успела позабыть.

— Здесь ванная, — сообщил Алекс, открыв неприметную дверцу. — Уступаю тебе первую очередь, а сам пока закажу ужин. Ты бы чего хотела?

— Не знаю, я ведь не знакома с местной кухней.

— Ладно, тогда закажу то, что покажется самым близким к привычной пище.

Видеть подобные ванные (и ванны) мне в жизни не доводилось. Дома у нас стояла самая простая душевая кабина эконом-класса, в общежитии АМС — кабина подороже. В изданиях, посвященных жизни богатых и знаменитых, иногда появлялись снимки и ролики роскошных бассейнов с различными гидромассажными установками. Здесь же имелась низкая мраморная лохань — другого слова мне подобрать не удалось. Из стены торчали два крана, с горячей и холодной водой. И как прикажете мыться без смесителя? Кое-как мне удалось справиться с этой непростой задачей. Насухо вытершись и закутавшись в любезно предоставленный халат, я вернулась в комнату.

— Быстро ты, — одобрил Алекс, отводя взгляд. — Ужин скоро принесут, я заказал лепешки с мясом и сыром, а еще какое-то подобие омлета и отвар из ягод с медом. Лучше поедим здесь, не стоит лишний раз попадаться на глаза аборигенам.