Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

— Поиграем, — произнес знакомый голос. Голос, который я никак не ожидала услышать.

Я сошла с ума? Или у меня предсмертный бред? Но нож еще не прикоснулся ко мне, значит, я не умираю.

— Мисс Бирн, прекратите! — раздраженно велел декан Николс.

Прекратить что?

— Профессор, позвольте мне, — а это уже Алекс.

До моих ушей донеслось тоненькое поскуливание, и я не сразу осознала, что это мой собственный полуплач-полувизг. Лишь когда знакомые сильные руки обняли, прижали к себе, теплые губы прикоснулись к виску, лишь тогда я пришла в себя. И открыла глаза.

Нападавшие валялись на полу, Лорна повисла на Джее и тихо всхлипывала. А в центре комнатушки стояли Николс и МакНамот. Одетые так, что от аборигенов не отличить. Я потрясла головой, но видение не исчезло.

— Профессор? Декан? Откуда вы взялись?

— Прилетели за вами, — сухо пояснил Николс.

— А чем вы их так? — с нескрываемым любопытством спросил Джей.

— Шокером, мистер Девон. И пора бы нам уходить отсюда, пока никто из них не пришел в сознание. Все вопросы потом.

— Шокером? Но это же нарушение…

— А вы предпочли бы, чтобы они вас ножиком? Нарушение, о котором никто не узнает. Вряд ли эти друзья примутся болтать направо и налево, что хотели ограбить постояльцев, но внезапно потеряли сознание. Все, собирайте вещи и следуйте за нами. Нечего терять время.

Мы покинули комнату, оставив напавших на нас гадов валяться на полу. Спустились по скрипучим ступенькам, то и дело озираясь и ожидая, что вот-вот выглянут ещё сообщники хозяина или просто любопытные. Но ночлежка замерла. Похоже, здесь не принято по ночам выходить из спален, что бы ни случилось. Да и ломившиеся в нашу дверь грабители должны были перебудить всех постояльцев, а ведь никто не пришел на помощь, не позвал стражу, даже не полюбопытствовал, что происходит.

Несмотря на глубокую ночь, город не спал. Горланили песни нетрезвыми голосами невидимые нам пьянчужки, шныряли тенями подозрительные типы, резко сворачивавшие в сторону, завидев нашу компанию. Наверное, в одиночку или даже парой на окраине в темное время лучше не показываться. Но сейчас, вшестером, мы были в относительной безопасности. Примечательно, что ни одного стражника по пути не встретили.

По городу шли молча и заговорили, лишь когда выбрались на ведущую к лесу дорогу.

— Профессор, а почему нас не встретил координатор? — спросил Джей, трогательно поддерживавший Лорну под локоть.

— Потому что вы должны были высадиться совсем в другом месте, — сквозь зубы процедил Николс. — Координатор ждал вас там. Понятия не имею, как такое случилось, я ведь сам программировал дорожную карту. Почему произошел сбой — непонятно.

Лорна громко охнула.

— Нет, — потрясенно пробормотала она, — не может быть!

— Чего именно не может быть, мисс Спайс? — тут же вцепился в нее декан.

— Мальчишки… Рикон и Дикон… они брали карту.

— Близнецы Мейси? — мрачно уточнил Николс. — Да, подобные дурацкие шуточки вполне в их духе. Но от вас, мисс Спайс, я никак не ожидал подобного легкомыслия! Дать карту этим дуралеям!

— Я не думала… не ожидала…

— Ладно, с ними я разберусь, — мрачно пообещал Николс, и мне на миг даже стало жаль близнецов — таким холодным металлом скрежетнул его голос.

А потом я вспомнила блики тусклого света на лезвии ножа, свой дикий ужас, ожидание неминуемого, и поняла, что в этот раз шуточки близнецов зашли слишком далеко. И действительно не помешало бы показать им, что они переступили грань.

***

На катере профессор Николс первым делом заставил нас сдать кровь и отправил пробирки в анализатор.

— Конечно, вряд ли вам угрожает опасность, — пояснил он, — но лучше на всякий случай перестраховаться.

К счастью, опасаться действительно оказалось нечего. В крови обнаружились остатки веществ, вызывающих сильную сонливость, вот и все.

— Тот самый ягодный напиток! — догадался Джей. — Туда нам и подсыпали снотворного, решили ограбить. Но почему оно не подействовало?

МакНамот пожал плечами.

— Полагаю, его нейтрализовало действие иммуностимуляторов, которые вам вкололи перед практикой. Или же данное средство оказывает длительное действие только на аборигенов. Точно мы уже не узнаем.

— Но почему именно мы? — недоумевала Лорна. — Ведь в гостинице хватало постояльцев.

Алекс хмыкнул.

— Ты ведь их видела. Что с таких взять? А тут появились люди иного круга, причем явно попавшие в неприятности. Вот хозяин ночлежки и решил поживиться. Не знаю, планировали ли нас убивать изначально, может, просто раздели бы и выкинули куда-нибудь в сточную канаву. А может, и прирезали бы на всякий случай. Но к драке эти мерзавцы явно не готовились.

Я поежилась. Хорошо, что Николс и МакНамот успели вовремя. Алекс осторожно погладил большим пальцем мою ладонь, тихо шепнул:

— Все обошлось. Не думай об этом. Забудь.

Вот, кстати, еще одна проблема. Что будет с нашими отношениями, когда мы вернемся в АМС? И будут ли они вообще, эти отношения? Но об этом я обещала себе подумать потом. Не сейчас. Не сегодня.

***

Близнецам таки влетело, и влетело сильно.

— Ух, как он орал! — вспоминал Ρикон.

— Не, не орал, — поправил Дикон. — Говорил так, будто вот-вот заморозит.

— Злющий был.

— Ага, отчислить грозил.

Лорна облизнула ложечку и отставила опустевшую вазочку. Я все еще доедала свое мороженое, растягивая удовольствие.

— И что придумал? Не отчислил ведь?

Близнецы разом потупились.

— Ну же! — потребовала Лорна. — Ρассказывайте. И не думайте, что отделаетесь мороженым. Я злая.

— Он сообщил ба, — пробормотал едва слышно Дикон. — А ба с нас точно шкуры спустит.

Лорна злорадно ухмыльнулась.

— Так вам и надо!

— И определил на следующую практику, — уныло добавил Рикон. — Матриархат. Сектор А. Мужчины в роли домашних животных, представляете, дикость какая? Целых две недели изображать плющевых любимцев госпожи консула. Бе-е-е.

Мы с подругой переглянулись и дружно расхохотались.

— Вы бы ее видели, — обиженно протянул Дикон. — Она ровесница ба по меньшей мере.

— Надеюсь, — мстительно сказала Лорна, — что она устроит вам обзорную экскурсию по столице.

— А как же. Будет брать с собой на все приемы. Профессор Николс просил ее лично.

И они скорчили одинаковые гримасы отвращения.

Недолгая неудавшаяся практика изменила мое отношение к студентам АМС. Нет, я не обзавелась множеством приятелей, не стала самой популярной девушкой факультета и даже не почувствовала себя своей среди золотой молодежи. Возможно, это придет со временем. А может, и нет. Загадывать бессмысленно. Пока что я увидела, что разница между ними и мной не так велика, как представлялось мне раньше. И казавшаяся бездонной пропасть вполне преодолима.

А еще у меня появились друзья, проверенные испытаниями. И парень. Наверное, это тоже хорошие достижения за первые месяцы учебы.

Лорна и Джей больше не скрывали свою помолвку. Они открыто ходили по Академии, держась за руки, и то и дело принимались целоваться, не смущаясь присутствия других студентов. София злилась и постоянно пыталась задеть счастливую соперницу, но Лорна на ее шпильки внимания не обращала.

— Рано или поздно ей надоест, — заметила она философски. — Ей ведь нужен не Джей, а статус подружки одного из самых крутых парней Академии. Раньше она встречалась с одним из Янтарных, тайком, но я-то знала. Кстати, ты с ним знакома. Блондин такой, с веснушками. Рассел. Рассел Редвин, ну, тот, что выиграл первый круг гонок.

Я вспомнила, с какой неприязнью Рассел отзывался в мой первый день в Академии о Девоне. Так вот в чем дело. Симпатии к Софии, само собой, мне это не прибавило.

— У них все было серьезно, — продолжала Лорна, — а потом эта дурында решила, что у нее появился шанс окрутить Джея, и бросила парня. Надеюсь, он найдет кого получше, а не примет ее обратно.

Я тоже мысленно пожелала Расселу встретить более подходящую ему девушку. А Софии не помешало бы для начала хоть немного разобраться в том, что ей нужно на самом деле. И понять, что главное — не обертка, а содержимое.