Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Не знаю, как там обстояли дела с враждой между факультетами, но мне крупно повезло, что я встретила Рассела. Парень с готовностью устроил мне самую настоящую обзорную экскурсию по студенческому городку. Мы побывали в библиотеке, огромном круглом здании под куполом. Заглянули в пустующий во время каникул кинотеатр. Выпили по карамельному латте в небольшом кафе — угощал Рассел.

— Здесь есть несколько неплохих местечек, чтобы перекусить, — сообщил он. — Кофе, чай, пирожные, бутерброды, пицца, запеченный картофель. Ничего изысканного, но вкусно.

И дорого. Я успела увидеть сумму в чеке. Может, для ребят из обеспеченных семей это и немного, но для сироты с рабочей окраины — непозволительная роскошь.

— Есть и рестораны, — продолжал Рассел. — Два. Но преподаватели не жалуют их завсегдатаев.

У меня имелись догадки, почему, но расспрашивать я не стала. В любом случае, местные рестораны мне уж точно не по карману. Только уточнила:

— И бесплатная столовая, да?

Собеседник кивнул:

— Да, запомнила расписание? Как видишь, она и на каникулах открыта.

Вот и отлично. Завтрак, обед и ужин мне обеспечены. Да и то, что на занятия студенты ходят в форме, тоже радует, не буду выделяться из толпы. Кстати, о форме.

— Надо еще зайти к кастеляну, — напомнила я.

— Сейчас забежим. Допивай кофе.

Кастелян оказался первым встреченным мной в АМС не-человеком. На всеобщем расу именовали гномами, а выговорить название на их родном языке, не завязав узлом язык, вряд ли кому удавалось.

— Гмых, — представился он, поблескивая карими глазами под седыми кустистыми бровями и улыбаясь так, словно обрел в моем лице давно потерянную любимую племянницу.

Но я не обольщалась. Если гном пожелает ободрать тебя как липку, никакая симпатия не спасет. Недаром именно этот низкорослый народ занимал все ключевые должности в Галактическом банке.

— Дарина. Дарина Бирн.

— Хм, хм. Дарина Бирн. Да, есть такая. Прошу сюда, в кабинку, на замеры.

Я послушно наклонялась, приседала, поднимала руки, сгибала ноги, пока сканер считывал все параметры.

— Готово, — объявил, наконец, Гмых. — Выходите, Дарина Бирн. Желаете чаю?

Отказываться я не стала. Гномы — народ обидчивый и злопамятный, уважение любят, внимание ценят.

— Завтра все будет готово, — пообещал кастелян, разливая по тонкостенным чашечкам ароматный крепкий чай. — Зайдете, заберете.

Пусть с гномами мне прежде встречаться не доводилось, но кое-что об их обычаях я помнила из курса истории цивилизаций. Гмых проявил гостеприимство, предложил мне угощение, теперь моя очередь.

— Непременно. А вы какие конфеты любите, уважаемый Гмых? Сегодня я не была готова к встрече с вами, но обещаю завтра исправиться.

Глаза гнома заблестели.

— О-о-о, вы знаете наши традиции, Дарина Бирн? Похвально, весьма похвально. А то здесь, — понизил он голос, — некоторые молодые люди принимают меня, смешно сказать, за автораздатчик!

И он пренебрежительно фыркнул.

— Вы шутите, уважаемый Гмых? — усомнилась я.

— Ах, если бы, если бы, уважаемая Дарина! Нет, я не жалуюсь, не подумайте! Но хотя бы поблагодарить можно? Некоторые детки, — на этих словах он перешел на шепот и многозначительно указал пальцем вверх, — считают, что они выше даже простого «спасибо».

Охотно в это верю. И то, что с этими высокомерными «детками» мне предстоит вместе учиться, радовать не может. В который уже раз я задумалась над тем, каким окажется Джей Девон. Нормальным парнем? Снобом? Или избалованным папенькиным сынком? И как с ним завести дружбу в таком случае?

Сомневаюсь, чтобы студенты Академии Межпланетных Связей не слышали о традиции гномов вручать новым знакомым конфеты в подарок. Скорее всего, сознательно игнорировали, Гмых прав: относились к нему, как к прислуге в былые времена. Мне стало неприятно.

— Ну, я-то тоже перестал тратиться, — заявил гном, лукаво подмигнув. — Традиции нарушать не могу, но стал вручать всем новичкам по леденцу на палочке при прощании. Мало кто из них заслуживает лучшего. Такие, как вы, уважаемая Дарина, встречаются редко.

Да, похоже, мне удалось обзавестись еще одним союзником. Если гном перестает обращаться к тебе по фамилии и прибавляет к имени «уважаемая», значит, считает своей. Хороший знак.

Выяснив, что кастелян очень уважает мармелад, и получив в подарок огромную коробку шоколадных конфет, я распрощалась с любезным гномом и вернулась к терпеливо дожидавшемуся меня Расселу.

— Ого! — воскликнул он при виде коробки. — Вот это старикан расщедрился! Обычно-то леденцами отдаривается!

А вы к нему и вовсе с пустыми руками приходите, подумала я, но вслух спросила иное:

— Ты не знаешь, где здесь можно купить мармелад?

— Зачем?

— Принесу завтра Гмыху, когда приду за вещами.

Ρассел пожал плечами.

— Наверняка отыщется в одной из кафешек.

Мы завернули в кафе по дороге в спорткомплекс, и я купила небольшую коробочку малинового мармелада. Конечно, против подношения гнома она смотрелась более чем скромно, но раса Гмыха ценила внимание, а не потраченные на подарок деньги.

Спорткомплекс меня поразил. Огромный, многоуровневый, пока что пустовавший. Теннисные корты, тренажерные залы, несколько бассейнов, стадионы для активных командных игр, как открытые, так и закрытые.

— Ух ты! Даже не представляла, что такое возможно!

Я увлеченно рассматривала карту в вестибюле, поочередно приближая каждый сектор.

— Один из лучших в галактике! — гордо сообщил Рассел. — Ты должна записаться в первую неделю семестра в любую группу. Все наши студенты занимаются спортом.

Я вытащила из сумки планшет, посмотрела расписание. Точно, вот оно: «Физическая активность по выбору — не менее трех часов в неделю». Отлично, запишусь в бассейн. В детстве, когда я еще жила с родителями, научилась и даже любила плавать, но рядом с жильем тети Лидии ни одного водоема не водилось. Стоит ли упоминать о том, что бассейны мне были попросту не по карману?

Пока мы осматривали студенческий городок, подошло время ужина. Ноги у меня уже гудели так, словно собирались вот-вот отвалиться, а мы ведь даже не дошли до общежития! В столовой я опять набрала полный поднос еды и плюхнулась за столик рядом с Расселом. В этот раз огромный зал не пустовал: у окна ужинала парочка и справа от нас бойко поглощали запеченный картофель с форелью и овощным салатом три парня. Я украдкой сбросила обувь, поставила босые ступни на холодный пол. Хорошо-то как!

— Вот эти двое, кстати, с разных факультетов, — внезапно заговорил Рассел, указывая на парочку у окна. — Гранат и Бирюза.

И точно, девушка, прехорошенькая брюнетка, одета в красное короткое платье, не скрывающее длинные стройные ноги, а на парне — светло-синяя тенниска. Значит, здесь принято носить цвета своего факультета, буду знать.

— Но они не боятся, что их увидят вместе, вон, кормят друг друга и смотрят влюблено, а ты говорил…

— Говорил, — перебил Рассел, — что для некоторых делают исключения. Тот тип — он из компашки Девона. Им у нас все можно.

Знакомая фамилия заставила насторожиться. Что там говорил о моем задании Гард?

— Постой, ты о Джее Девоне, старосте Малахитовых? Этот тип — его друг?

— Именно, — горько подтвердил Рассел. — Общество избранных. Правила не для них.

Что-то такое проскользнуло в его голосе… Я повнимательнее всмотрелась в лицо собеседника. Он застыл с поднятой вилкой, не донеся ее до рта. Да, тут точно что-то личное. Чем же тебя так задел Джей Девон, приятель?

Чем дальше, тем менее выполнимым казалось мне задание Гарда. Не знаю, что там обнаружили психологи, но как можно поверить, что представитель золотой молодежи заинтересуется серой мышкой? Да этот Девон меня попросту не заметит!

Хотя… хотя… мне же лучше, вот! Требовать моего исключения из АМС никто не станет, главное — учиться как следует. А Гард и его таинственный наниматель рано или поздно отстанут.

У Рассела резко пропал аппетит. Он отставил тарелку и сверлил парочку у окна мрачным взглядом. Влюбленные не обращали на него ни малейшего внимания, ворковали, посмеивались, пили из одного стакана. Я быстро расправилась с ужином и поднялась на ноги.

— Ну что, пойдем искать общежитие?

— Да что его искать? — усмехнулся Рассел. — Здесь недалеко, пойдем, покажу.

Каждому факультету отводился свой жилой корпус, но все здания соединяли крытые переходы.

— Тебе нужно к коменданту, — пояснил мой спутник. — Это на первом этаже, найдешь легко. Ну, я побежал к себе. Увидимся завтра?

— Увидимся, — пообещала я и отправилась на поиски коменданта.

К моему удивлению, заведовала общежитием малахитового факультета молодая женщина, лет тридцати пяти, не старше. Мисс Кларисса Пейн, вот как ее звали. Во всяком случае, именно это имя было написано на табличке.

— Дарина Бирн? — уточнила она. — Да, ваши вещи уже прибыли. Сейчас отсканируем ваши отпечатки пальцев для доступа. Если пожелаете, можно пользоваться нашей прачечной и кофемашиной в холле этажа. Готовить в комнате запрещено, вечеринки — только по согласованию со мной.

Тут она неожиданно мне подмигнула. Я растерялась, не зная, как реагировать.

— Я просмотрела вашу биографию, — доброжелательно продолжала Кларисса. — Знаете, я тоже когда-то попала в АМС по правительственной программе.

— Но почему же…

Я осеклась, осознав, что собираюсь задать неуместный вопрос. Слишком личный для знакомства длительностью несколько минут. Кларисса заправила за ухо темно-каштановую прядь и опять подмигнула.

— Почему я стала кастеляном общежития, а не атташе или секретарем посольства? — понимающе закончила незавершенную фразу. — Очень просто. Влюбилась и осталась здесь, поближе к нему.

Уже в лифте, поднимающем меня на нужный этаж, я сообразила: на табличке значилось мисс Пейн. Мисс, не миссис. Хотя, быть может, Кларисса и ее возлюбленный просто ещё не успели зарегистрировать брак. Мне очень понравилась новая знакомая, энергичная, жизнерадостная, открытая. И очень хотелось, что бы ей повезло, и избранник ответил взаимностью.