Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

О неприятном инциденте все словно позабыли. Профессор МакНамот, как оказалось, вел вечеринку не без помощников, потому что с его уходом веселье действительно продолжилось. Под торжественную музыку откуда-то с потолка спустились два трона с алыми бархатными сиденьями и позолоченными спинками. На один из них мне и пришлось усесться, причем чувствовала я себя донельзя неловко и боялась, что выгляжу на редкость глупо. Алекс же явно наслаждался и вид имел самый что ни на есть довольный. И — готова поспорить на что угодно — никому бы и в голову не пришло посмеиваться над ним. Наоборот, на него смотрели с восхищением и завистью.

— И что теперь? — шепотом спросила я, когда троны чуть приподнялись и зависли примерно в метре над полом.

— Теперь мы можем отдавать приказы, — жизнерадостно пояснил Алекс. — И все их должны исполнять. Не знаю, как ты, а я намерен хорошенько повеселиться.

Он вгляделся в толпу и громко позвал:

— Линделон! Брандон Линделон!

Бран вышел в свободный полукруг перед тронами. Лицо при этом у него было такое, будто ему только что сообщили, что семиюродный дядюшка-олигарх скончался и назвал наследником его же злейшего врага.

— Слушай волю короля, Брандон Линделон!

— Слушаю и повинуюсь, — сквозь зубы процедил Бран.

Остальные студенты сгрудились еще теснее, глаза их горели любопытством. Кажется, мне начинала по — настоящему нравиться эта вечеринка!

— Принеси Лорне Спайс в качестве извинения за свое поведение… хм… принеси… Лорна, чего бы ты хотела?

— Коробку мятного шоколада от «Линс», — не растерялась моя соседка. — Самую большую.

— Во-о-от! Слышал, Линднлон? Самую большую коробку мятного «Линса». И пусть перевяжут атласной ленточкой. Золотой.

Это распоряжение встретили всеобщим хохотом. Побагровевший Бран прошипел:

— С-слушаюсь, ваш-ше величес-ство. Принес-су завтра.

— Какое завтра? — с веселым недоумением осведомился Алекс. — Исполнять немедленно!

— Но… но…

Слов Брану не хватало, и он развел руками, обводя ими зал.

— Быстрее побежишь — скорее вернешься, — напутствовал его Саарен.

Вот теперь я сполна оценила коварный замысел Янтарного старосты! Коробка шоколадных конфет, пусть даже и очень дорогая (а какие ещё шоколадки могла попросить Лорна?), вряд ли пробьет брешь в бюджете Брандона Линделона, но для того, чтобы достать требуемое, ему придется потратить немало времени. А Джей Девон лишится пока что самого преданного своего союзника.

До Девона тоже дошел замысел противника. Они с Саареном сверлили друг друга взглядами, а мне опять захотелось оказаться где-нибудь подальше от этих двоих.

Линделон изобразил шутовской поклон и широким шагом направился к выходу, по пути якобы ненароком оттолкнув Рассела.

— Урод! — воскликнул тот, потирая плечо.

Линделон остановился, медленно обернулся.

— Ты что-то сказал?

А профессор МакНамот еще не вернулся! Ой, как плохо! В его присутствии эти двое точно не осмелились бы подраться, но кто их удержит сейчас?

Как оказалось, я недооценила Джея Девона. Вмешался он так быстро, что мало кто из студентов успел понять, что происходит. Смешки еще не затихли, не все повернулись, чтобы посмотреть на стычку, многие продолжали глазеть на Алекса, ожидая следующего распоряжения, а Девон уже негромко велел:

— Бран! Оставь его в покое! Ступай куда шел!

— Ну вот, — разочарованно пробормотал Алекс так тихо, что расслышала только я. — А ведь Линделон сам нарывался.

Нет, никогда не стать мне своей в АМС! Не выйдет. Одной из змей местного серпентария мне точно не обернуться. Самое прекрасное учебное заведение галактики, самое престижное, самое недоступное для обычных детей, утратило в моих глазах свою привлекательность. Знать бы раньше… «И что? — спросила я себя. — Отказалась бы от предложения Гарда? Оставила Лидию спиваться, а Леру — портить свою жизнь? Ага, конечно, именно так и поступила бы!» Недавняя эйфория развеялась без следа, и я, погрузившись в невеселые размышления, не сразу поняла, почему это на меня все смотрят с ожиданием.

— Дарина! — несколько раздраженно позвал меня Алекс, похоже, что уже не в первый раз.

— Что?

— Загадывай желание! Твоя очередь!

Вот только этой напасти мне и не хватало! Что же придумать такое, чтобы не обозлить никого и не стать в ближайшем будущем мишенью для мести?

— Ну же, Дарина! — поторопил меня Алекс.

Я переводила взгляд с одного лица на другое, лихорадочно соображая, кому бы дать задание. И неожиданно для самой себя выпалила имя:

— Джей Девон!

И тут же ужаснулась. Ну вот что, что помешало мне вызвать близнецов или прилипалу Кита? Или уж, на худой конец, Томаса? Нет же, я, кажется, предпочла нажить себе серьезного врага.

— Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество, — немного насмешливо отозвался староста.

Похоже, его как раз ничуть не расстроил мой выбор. Девон откровенно забавлялся, Саарен отчего-то недовольно нахмурился, а я лихорадочно соображала, что же загадать.

— Ты должен… должен… должен станцевать!

Девон недоуменно приподнял бровь. Ой, а вдруг он не любитель танцев? Но ведь совсем недавно вел в паре Софию. Я поспешно добавила:

— С Лорной! Ты должен станцевать с Лорной!

Добродушная усмешка сползла с его лица. Лорна же и вовсе выкрикнула:

— Ну уж нет!

— Это приказ королевы! — напомнил Саарен, к которому словно по мановению волшебной палочки вернулось хорошее настроение.

— Приказ для Девона, а не для меня, — заартачилась Лорна.

— Считай, что Дарина озвучила два желания, — предложил Алекс. — Для него и для тебя. Музыка!

Заиграла томная медленная мелодия. Джей и Лорна покачивались в танце, стараясь прикасаться друг к другу только кончиками пальцев. Я склонилась к Алексу и тихо спросила:

— Что-то не так?

— Все отлично.

Хм, как же, отлично. Почему же тогда у парочки, танцующей в центре зала, такие недовольные физиономии, словно я предложила им угоститься засахаренными тараканами, а отказаться от лакомства они никак не могут? Когда музыка стихла, Джей и Лорна поспешно не отошли — отскочили в разные стороны.

Дальше желание загадывал Алекс. Ничего особенного: велел какому-то студенту Гранатового факультета пройтись по залу на руках, что тот и выполнил. Следующий приказ он отдал Расселу, и тот под общий хохот довольно удачно спародировал профессора МакНамота. Потом я попросила Томаса пропеть куплет его любимой песни: ничего получше просто в голову не пришло. Голос у него оказался приятным, и по завершению он даже сорвал не слишком бурные аплодисменты.

— А теперь — финал! — громко заявил Алекс, когда троны снова опустились на пол, и поднялся.

Я последовала его примеру. Неужели вечер подошел к концу? Или веселье продолжится, только мы перестанем изображать венценосных особ?

Не угадала. Опять зазвучала негромкая медленная мелодия, нежный голос Райнониона запел о любви, огромной, бесконечной, словно Вселенная. Неудивительно, что София получила столько голосов — певец обладал каким-то волшебством, заставляющим сердца слушателей замирать в волнении и восторге. От трогательных песен на глаза сами собой наворачивались слезы, приходило осознание, что любовь — величайшая ценность, хрупкая, но способная преодолеть любые преграды. Даже прожженные циники украдкой вытирали глаза, слушая чарующий голос — сама не раз видела. Даже странно, что Софию не избрали королевой единогласно.

Алекс уверенно вел меня в танце. Мне нравилось ощущение теплой сильной руки на талии, близость Саарена волновала, будоражила. Все-таки приятно, когда с тобой танцует один из самых популярных парней Академии. Можно на несколько мгновений забыться, погрузиться в сказку, наслаждаться томной мелодией, крепкими объятиями, терпким запахом одеколона. Представить, что я нахожусь на своем месте, что староста Янтарных действительно мог бы увлечься мной. Музыка стихла, но Алекс не отпускал меня, да и я не хотела отстраняться. И даже не придала значения установившейся тишине. Остальные студенты молча наблюдали за нами, а потом Рассел (кажется, это был Рассел) выкрикнул:

— Поцелуй!

И этот крик подхватили собравшиеся, дружно скандируя:

— По-це-луй! По-це-луй!

Я все ещё не пришла в себя после колдовской песни Райнониона, после чудесного танца. Не подумала о том, что веду себя попросту неприлично. Что тетя Лидия отходила бы меня за подобное мокрой тряпкой — и была бы права. Что никогда прежде я никому из парней не позволяла прилюдных выражений симпатии. Что должна была бы оттолкнуть Алекса и с гордо поднятой головой выйти из зала. Что не так меня воспитывали, совсем не так. Все эти мысли пришли в голову позже и долго ещё терзали меня. А в тот момент я замерла на месте и не могла отвести взгляда от медленно склонявшегося ко мне Саарена.