Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Следующую лекцию профессор Николс посвятил планетам, на которых царил матриархат. Парням, понятное дело, этот женский рай по вкусу не пришелся ни в одном из вариантов. А нравы разнились, и очень сильно. Кое-где семьи жили по принципу улья, управляемые главой рода, как правило, старейшей женщиной. Из таких старейшин состояло правительство, где сообща принимались важные решения. В иных местах мужчины низводились до положения бесправных рабов, занимались тяжелым физическим трудом. На некоторых планетах были приняты мужские гаремы. Существовали в Галактике даже такие уголки, где дамы держали мужчин вместо домашних животных.

— Подумать только, — громко возмутился Рикон (кажется, я уже начала различать близнецов). — Неужели в наше время возможна такая дикость?

— Что-то я не припоминаю такого недовольства во время прошлой лекции, — сухо заметил профессор. — Следует ли понимать это так, что ущемление в правах женщин вас устраивает?

Ρикон вспыхнул, щеки его заалели.

— Нет, конечно, — поспешил ему на помощь брат. — Ни в коем случае!

Николс повернулся к карте, где ярко горели звездочками планеты, о которых он только что рассказывал.

— Полагаю, большинству из вас никогда не придется побывать ни на одной из них, — сказал он, обводя рукой голограмму. — Парням так уж точно, а вот кому-нибудь из девушек, возможно, и выпадет шанс туда отправиться. Итак, к следующему занятию каждый должен подготовить реферат. Темы выберите самостоятельно из списка. Более не смею задерживать.

И одновременно с последним словом прогремел звонок. Профессор умудрялся завершить занятие секунда в секунду.

На выходе из аудитории меня подстерег Алекс Саарен. Близнецы, посмеиваясь, уже доложили, что он поджидал меня у общежития перед завтраком, но мы с Лорной умудрились проспать. Пришлось обойтись чашкой кофе из автомата и печеньем, что отыскалось в тумбочке у запасливой соседки. Потом мы со всех ног понеслись на занятия и в аудиторию ворвались буквально перед носом профессора. Алекс что-то выкрикнул мне вслед, когда я пролетела мимо него, но пересесть не успел. И вот теперь подкарауливал у двери, явно не собираясь отступать.

— Дарина, нам нужно поговорить.

— О чем? — изобразила я наивную лань и покрепче ухватила Лорну за рукав, чтобы не вздумала сбежать, оставив нас наедине.

Забавно, но вчера меня бы ее побег устроил, а вот сегодня я опасалась разговора с Алексом с глазу на глаз. Лучше уж при свидетелях.

Саарен кашлянул и в упор уставился на Лорну.

— Прости, Спайс, но не могла бы ты…

— Нет, — тут же перебила его я. — Извини, мы спешим.

Разочарованным он точно не выглядел, словно и не рассчитывал остаться со мной вдвоем. Странно. И к чему тогда это преследование?

— Хорошо, не отниму у вас много времени. Придешь на гонки в субботу?

О гонках я что-то слышала, кто-то о них уже упоминал. Но вот кто и что именно — никак не могла припомнить.

— На гонки придет вся Академия, Саарен, — насмешливо сообщила Лорна. — Даже кое-кто из преподавателей, хотя они никогда не признаются в том, что делают ставки. Конечно же, мы тоже будем.

— Я хотел пригласить Дарину в свою ложу, — не обращая внимания на ее язвительный тон, сказал Алекс. — Ну, и ты, если захочешь, можешь присоединиться.

По лицу моей соседки расползлась злорадная ухмылка. Да, Джею Девону такое точно не придется по нраву!

— Заметано, Саарен, оформляй пропуск. Будем за тебя болеть.

Опять эти двое все решали без меня! Может, я вообще здесь лишняя? Но последняя фраза Лорны насторожила.

— Болеть? Ты что же, участвуешь в гонках?

Алекс ухмыльнулся.

— А как же иначе? Да будет тебе известно, я — рекордсмен АМС по количеству кубков.

— И Девон дышит тебе в затылок, — поддела Лорна. — Какая у вас разница? Один кубок? Два?

Алекс тут же помрачнел.

— Один. Но в субботу разрыв увеличится.

— Или вы сравняетесь. Ладно, Саарен, Дарина права: нам нужно спешить, а мы тут заболтались. До субботы!

И она потащила меня за собой, рассуждая по дороге, в каком бы кафе перехватить что-нибудь вкусненькое до конца перемены.

— Может, обойдемся? — предложила я, мигом подсчитав расходы. — Подождем до обеда. А ты пока что расскажешь мне о гонках.

Лорна остановилась так резко, что я налетела на нее.

— Откуда ты свалилась, Дара? Ох, прости. Я привыкла, что всем все известно. Ну-у-у, гонки — это гонки.

— Спасибо, объяснила. Вот теперь мне все понятно, — не удержалась я от язвительности. — Действительно, как я сама не догадалась?

Соседка смутилась.

— Правда, Дарин, не знаю, что тут ещё сказать. Это опасно и не совсем легально, но все закрывают глаза на нарушения. Так принято.

Я мысленно взвыла. Так принято — отличное объяснение. Очередная дурацкая традиция АМС. Да сколько же их здесь? И почему нельзя жить как все нормальные люди? Почему, почему — да потому, что нормальные здесь не учатся, вот почему! АМС — заповедник для элиты, где они и где все остальные? Никогда мне не стать одной из них.

— Ладно, — мрачно буркнула я. — Сама в субботу все увижу.

Лорна не обратила внимания на смену моего настроения, обрадовалась:

— Вот и отлично! А сейчас побежали перекусим.

— Нет аппетита, — солгала я, не желая признаваться, что аппетит-то есть, а вот денег нет.

Спасли меня, как ни странно, близнецы. Они выскочили на дорожку перед нами, изрядно напугав. Даже Лорна, привычная к их выходкам, отшатнулась и схватилась за сердце.

— Да чтоб вам!

— Не сердись, — примирительно сказал Ρикон и вытащил из сумки сверток. — Мы прихватили вам бутерброды.

— Но просто так не отдадим, — подхватил Дикон. — Только взамен на рассказ о том, чего от вас хотел Саарен.

— Народ уже делает ставки, — заметил Ρикон, пряча сверток за спину. — Мы не отказались бы поучаствовать, но только если точно не продуем. И без того лишимся круглой суммы на гонках.

У меня голова пошла кругом.

— Стоп-стоп-стоп! Почему это вы потеряете деньги на гонках? Какие ставки? О чем вообще речь?

Близнецы переглянулись и расхохотались. Рикон похлопал меня по плечу, не слишком сильно, но все же довольно чувствительно. Дикон положил ладонь на другое плечо, начал проникновенно:

— Слушай, Дарина, ты ведь наш друг? Скажи, друг, да? Так поведай же своим друзьям о разговоре с Саареном.

— Ничего не скажу, пока не услышу объяснений! — отрезала я. — И не получу бутерброд!

Парни опять дружно рассмеялись.

— А ты не промах, — сказал Рикон. — Ладно, держи.

И сунул мне сверток. Я развернула его, обнаружила два многоэтажных бутербродища, отдала один Лорне, а во второй тут же впилась зубами. Ум-м-м, вкуснотища!

— Пар-р-ри, — напомнила, толком не прожевав первый кусок.

— Ну, пари, да. Ставки, — начал Дикон. — На гонках. Мы, как истинные патриоты Малахита, поставили на нашего вождя. В смысле, на старосту.

— Но он продует, — подхватил Рикон. — Стопроцентно. Саарен слишком хорош. И мы — увы! — лишимся наших денежек.

Лорна вертела бутерброд в руке. Вопреки ее заявлениям о том, как она голодна, есть не спешила. Прищурилась и язвительно протянула:

— Скажите еще, что не поставили тайком на Саарена.

Близнецы не смутились.

— Ну и что? Должны же мы получить компенсацию?

— А мой разговор с Алексом? — напомнила я. — Он-то здесь причем?

Вот теперь они отвели взгляды.

— Делают ставки, — пробормотал Рикон, понижая голос с каждым словом, — на то, насколько у вас с ним серьезно. И как долго продержится Саарен.

Что-о-о? От возмущения у меня пропал дар речи. И аппетит, кстати, тоже. Бутерброд уже не казался таким вкусным.

— У нас с Алексом ничего нет! Ни-че-го! Поняли?

Эти два гада опять переглянулись с видом «ага-ага, так мы тебе и поверили».

— Конечно-конечно, Дарина, как скажешь. Ничего так ничего. И все-таки: о чем вы так мило беседовали?

Мысленно плюнув от досады, я повернулась к Лорне:

— Какая там у нас следующая лекция? Мы случайно не опаздываем?

— Не-а, — безмятежно отозвалась эта предательница. — Время еще есть.

— Как раз чтобы поделиться с нами важной информацией! — возликовал Дикон.

Но Лорна только мотнула головой.

— Ну уж нет, дорогие мои. Стройте догадки сами, ничего мы вам не расскажем.

Развернула бутерброд и откусила одним махом сразу четверть. Я едва не расцеловала ее. Близнецы, получив отповедь, заметно скисли, но долго грустить они, видимо, не умели и скоро уже весело болтали, делясь с нами всевозможными слухами и сплетнями. Почти никого из тех, о ком они говорили, я не знала, но слушала с интересом, настолько забавно они изображали в лицах героев своих рассказов. Спохватились мы, когда до звонка оставалось не больше минуты.

— Опаздываем! — комично округлив глаза, трагически прошептал Дикон. — Сейчас как получим отработку!

— Не получим, — успокоил его брат. — Побежали. Ну, на счет три! Раз, два…

И не дожидаясь слова «три», они оба сорвались с места. Мы с Лорной, давясь смехом, последовали за ними.

***

Известие о том, что Александр Саарен пригласил новенькую в свою ложу смотреть гонки, все-таки разнеслось по Академии. Не знаю, кто проболтался, но мой рейтинг, похоже, взлетел до небес. Всюду, куда бы я ни пошла, меня преследовали любопытные и завистливые взгляды. Передо мной начали заискивать прилипалы, как их презрительно называла Лорна. И это было неприятно. Ведь эти парни и девушки хотели дружить вовсе не со мной, Дариной Бирн, а с пассией старосты Янтарного факультета. Если Саарен отвернется от меня — все они тут же позабудут о моем существовании. В лучшем случае.

— Просто не обращай на них внимания, — советовала Лорна. — Отстанут рано или поздно.

Легко ей говорить!

С учебой я, к собственному удивлению, справлялась неплохо. Мне даже удалось заработать тридцать баллов в первую же неделю, чем я несказанно гордилась. Написала о своих успехах Лере и получила от нее ответное восторженное письмо. Сестра все еще пребывала в восторге от новой школы. Ну и отлично, хоть за нее можно не переживать. Состояние Лидии оставалось пока что без изменений, но здесь на скорое улучшение рассчитывать не приходилось. Врач предупредил, что первые результаты лечение даст как минимум через месяц.

Время летело с пугающей быстротой. Вот только что был понедельник — а уже вечер пятницы. Завтра гонки. Что странно, и Девон, и Саарен оставили меня в покое, лишь приветливо здоровались при встрече, спрашивали, как дела, не нужна ли помощь. И такое поведение озадачивало и настораживало. Я не знала, чего ожидать, но решила не забивать себе голову преждевременными переживаниями. Буду решать проблемы по мере их поступления, вот!

Кстати, о проблемах. Гард словно в воду канул, никак не пытался связаться со мной. Поначалу я дергалась от каждого уведомления, ожидая распоряжений таинственного благодетеля, подозревала шпиона в любом из пытавшихся сблизиться со мной студентов. Но прошла неделя, а никаких инструкций я не получила. Либо наниматель Гарда выжидал, либо разуверился в своей затее. Мне бы очень хотелось верить во второе, но здравый смысл подсказывал, что так легко отделаться не получится. Пославший меня в АМС тип еще даст о себе знать. И неплохо бы к тому времени разобраться с тем, что здесь происходит.