Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Идея действительно оказалась великолепной. Блестящей. Восхитительной. Сделать из серой мышки королеву Академии. Да Джей Девон точно лопнет от злости! Чудесный план!

Алекс обводил глазами собравшихся в баре студентов и прикидывал, на чью поддержку может рассчитывать. Не все, кто сейчас рассыпается в благодарностях и заверениях в преданности, проголосуют за Дарину. Не все, но большинство. Примерно две трети Янтарного факультета. Парни, конечно, поддержат. Те, кто поумнее, догадаются, ради чего все затеяно, кто поглупее — просто выполнят просьбу старосты. А вот с девушками не так легко. Обещать-то они могут что угодно, но Алекс не идиот, прекрасно замечает, какие взгляды бросают на Дарину его сокурсницы. Злобные. Презрительные. Завистливые. Нет, эти стервы специально проголосуют за кого угодно, только не за новенькую. Посчитают, что слишком много ей чести. Неплохо бы для верности перетянуть на свою сторону и кого-нибудь из Гранатовых и Бирюзовых. И Ониксовых, если получится. Да, надо бы этим заняться.

Алекс подошел к столику, где сидели черноволосая девушка в ярко-желтом платье и парень в темно-голубой рубашке. Помедлил мгновение, вспоминая.

— Грехэм, да?

Парень кивнул.

— Верно.

— Слушай, Грехэм, есть разговор. Дина, ты не обидишься?

Спутница Грехэма молча пожала плечами, поднялась и пересела к шумной компании в центре зала. Алекс уселся на ее место. Грехэм смотрел немного настороженно, но вопросов не задавал, ждал, что он заговорит первым.

— Итак, дело у меня к тебе вот какое…

***

Вечеринка уже была в самом разгаре, когда мы наконец-то добрались до спорткомплекса. Один из залов освободили от тренажеров, чтобы вместить всех желающих повеселиться. Грохотала музыка, метались по полу и стенам ослепительные яркие всполохи неоновых огней. По движущейся ленте медленно проплывали по периметру зала бокалы с напитками и тарелки с закусками. Светилось яркое табло с изображениями девушек. Подойдя поближе, я увидела, что это голосование за королеву бала. Под каждым изображением мигала кнопочка, к которой можно приложить браслет и отдать свой голос. Я узнала Софию. Еще одну девушку, красивую блондинку с надменным холеным лицом, кажется, видела сегодня на первой лекции. Остальные две претендентки мне знакомы не были.

— Так, подожди минуточку. Сейчас, — пробормотал Алекс, завозившись у панели. — Готово!

К четырем изображениям добавилось пятое — мое собственное. Саарен довольно ухмыльнулся и приложил браслет к замигавшей под ним кнопке.

— Вот, первый голос. Дарина, прошу.

Голосовать за саму себя казалось мне почему-то немного неприличным, но Алекс приобнял меня за плечи и слегка подтолкнул.

— Давай же!

И я, смущаясь, приложила браслет.

— Отлично! — воскликнула Лорна и тоже проголосовала.

За ней уже выстроилась очередь из студентов Янтарного факультета, которых Алекс угощал коктейлями в баре. Танцующие начали поглядывать на нас с любопытством.

— А где выбирают короля? — спросила я, чтобы избавиться от неловкости.

Саарен указал на противоположную стену.

— Спасибо, что напомнила. Пойдем, проголосуем.

Он, похоже, нимало не смущался, голосуя за себя. Я уже потянулась к кнопке, когда мою руку внезапно перехватили.

— Кажется, ты ошиблась, Бирн, — протянул Брандон Линделон, крепко сжимая мое запястье. — Ты ведь хочешь поддержать свой факультет, не так ли? Тогда жми сюда.

И указал свободной рукой на портрет Джея Девона.

— Отпусти ее, Линделон, — с угрозой произнес Саарен.

— А то что?

Танцующие замедлялись, оборачивались на нас, кое-кто подходил поближе. Джей Девон оставил свою партнершу, высокую рыжеволосую красотку, быстрым шагом преодолел разделявшее нас расстояние.

— Что здесь происходит?

— Да так, Джей, небольшое недоразумение, — отрапортовал Линделон, все еще сжимая мою руку.

— Девон, вели своему цепному псу отпустить Дарину, — зло прошипел Саарен. Музыка как раз стихла, и его слова разнеслись по залу. — Или я за себя не ручаюсь!

— Бран?

— Да я ничего, — пробормотал Линделон, разжимая хватку и отступая на шаг. — Просто объяснил новенькой, за кого надо голосовать.

— У нас свобода выбора, — процедил Девон ледяным тоном. — Пусть голосует за кого хочет.

Вот теперь на меня смотрели все присутствующие. Во всяком случае, мне так казалось. Под этими перекрестными взглядами мне и предстояло сделать выбор. Злость волной ударила в голову, на миг закрыла алой пеленой глаза. Не собираюсь участвовать в их игрищах. Пусть решают свои проблемы без меня!

Между портретами Девона и Саарена мягко светился третий: симпатичного светловолосого парня с приятной улыбкой. Я понятия не имела, кто он такой. Судя по белой рубахе — кто-то из Ониксовых. Отлично, то, что надо! Я приложила браслет к кнопке, и по залу тут же разлетелся дружный вздох. Вздернула подбородок, повернулась к противникам. Алекс Саарен и Джей Девон смотрели на меня с одинаковым изумлением на лицах.

— Э-э-э, — протянул Брандон Линделон, — Бирн, ты уверена, что не ошиблась?

— Уверена, — отрезала я.

Ну и подумаешь, что не знаю даже имени парня, которому отдала свой голос. Главное, что он не пытается мною манипулировать и не делает пешкой в своей игре. А Девон и Саарен пусть разбираются друг с другом как-нибудь без моей помощи.

— Наверное, я должен тебя поблагодарить, — смущенно произнес парень в белой рубашке, выходя из толпы. — Томас Робертс.

— Дарина Бирн.

— Дарина, хочешь потанцевать?

На плечо мне легла крепкая горячая ладонь.

— Вообще-то, девушка пришла со мной, Робертс. На случай, если ты не заметил.

Как же они мне надоели! Вообще-то, у меня и свое мнение имеется, вот только им никто не интересуется.

— Тебя нелегко не заметить, Саарен, — с легкой усмешкой заявил Томас. — Ты не против, если я приглашу Дарину?

— Против.

Музыка почему-то не возобновлялась, толпа возле нашей небольшой группы смыкалась все теснее. Я чувствовала себя диковинным зверьком с недавно открытой планеты, выставленным в зоопарке на всеобщее обозрение. Не из самых приятных ощущение, надо сказать.

Лорна протиснулась мимо меня, приложила свой браслет к кнопке под портретом Алекса. Этого Линделон уже не смог перенести спокойно.

— Совсем рехнулась, Спайс? Ты что творишь?

— Выражаю свое свободное мнение, — издевательски пропела Лорна. — Ты что-то имеешь против?

— Мнение? — взвился Линделон. — Совсем с катушек слетела, да?

— Бран! — резко одернул его Девон. — Прекрати сейчас же!

— Нет, Джей, ты видел, что она творит? — не унимался тот. — Ты видел?

Сгрудившиеся за спиной Саарена Янтарные уже откровенно похохатывали, глядя на красного от гнева Линделона. Побледневший Девон пытался оттащить кузена в сторону. Лорна стояла с на редкость самодовольным видом. К счастью, музыка наконец-то заиграла снова: медленная, тягучая, томная. По залу разнесся голос восходящей звезды Джессики Джи, хрипло нашептывавшей о любви. Алекс протянул мне руку:

— Дарина?

Я бросила извиняющийся взгляд на Томаса. Он улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Нет так нет, понимаю». София уже тянула в центр зала Девона, Лорна повернула с Расселу и тот взял ее за руку. Я перехватила взгляд старосты: похоже, Джей все ещё не остыл после перепалки. Удивительно, как Лорна не задымилась от того пламени, что бушевало в его глазах. Кажется, соседка умудрилась накликать на себя крупные неприятности. И ладно бы только на себя, но, боюсь, что и мне достанется за компанию.

Партнером Алекс оказался превосходным — прямо-таки парень мечты. Вел уверенно, сжимал талию крепко, но не настолько сильно, чтобы это казалось неприличным. Мимо проскользнула пара Софии и Джея. Вот здесь партнерша откровенно льнула к старосте, который пытался от нее отстраниться. «Так тебе и надо!» — злорадно подумала я, не слишком понимая, кого конкретно из этой сладкой парочки имею в виду. Обоих, наверное. Оба успели всего за один день достать меня так, что ни одного из них видеть больше не хотелось. Никогда. И как мне только могло показаться днем в столовой, что Джей Девон — неплохой парень? Сейчас я была близка к тому, чтобы его возненавидеть. Ясно же, по чьей подначке действовал дурак Линделон. В том, что Брандон во всем слушается кузена, сомнений не имелось.

Спустя еще несколько танцев мне наконец-то удалось преодолеть скованность и немного расслабиться. И наконец-то начать радоваться вечеринке. Меня приглашали танцевать друзья Алекса, и даже Томас подошел еще раз, когда Саарен отлучился, чтобы взять чего-нибудь перекусить.

— Тебе нравится здесь, в АМС? — спросил он, присаживаясь на соседний стул.

Я задумалась.

— Наверное. Но здесь так необычно!

Он рассмеялся.

— Это да. Помнится, когда я впервые попал на территорию Академии, то все казалось мне таким удивительным.

Я заинтересовалась.

— Так ты тоже участник правительственной программы?

Томас смутился.

— Нет, не совсем. Но моя семья далеко не так влиятельна и богата, как у остальных студентов. Если честно — то далеко не влиятельна и не богата. Мне просто повезло, что одна моя родственница смогла устроить меня сюда.

— И ты смог стать старостой, — с уважением заметила я.

История Томаса обнадеживала. Раз парень из небогатой семьи смог добиться уважения местных золотых мальчиков и девочек, то и у меня все получится! Подумаешь, София презрительно фыркает в мою сторону. Ну и ладно! И кроме нее есть с кем общаться. Я перевела взгляд на танцующих, и опять помрачнела. Упомянутая София отлипла-таки от Девона и теперь направлялась ко мне.

— Поверить не могу, что сумасбродка Лорна осуществила свою затею, — высокомерно произнесла она, устраиваясь на стуле — спина прямая, будто прут проглотила, руки чинно сложены на коленях.

Я промолчала. А что ей ответить на выпад? Что ни скажи — прозвучит глупо. Зато неожиданно на ее реплику отреагировал Томас.

— Пока ты занимаешься чужими делами, у тебя из-под носа Девона уводят, — ехидно заявил он.

София злобно уставилась на него.

— Все ясно, два нищеброда нашли друг друга. Запомни, Бирн, вот это твой уровень. Не пытайся прыгнуть выше головы.

Не знаю, что ответила бы ей, но тут вмешалась Лорна. Она появилась словно из ниоткуда со стаканом томатного сока в руке. Проходя мимо Софии, она споткнулась, и густой алый сок выплеснулся прямо на белое с зеленой отделкой шелковое платье второй соседки.

— Совсем ослепла? — заорала София, вскакивая. — Смотри, что ты надела!

Раскаяния на лице Лорны я не заметила.

— Ой, какая жалость! — протянула она, причем в ее голосе вместо сочувствия звучала насмешка. — Такое красивое платье… было.

— Я сейчас тебя убью! — взвизгнула София, сжала кулаки и сделала шаг к противнице.

— О, Девон! — громко сказал Томас. — Идет сюда. Кажется, ищет кого-то.

София в панике метнулась сначала влево, потом вправо, тоненько взвизгнула и умчалась куда-то. Приводить себя в порядок, надо полагать.

— Что-то не вижу Девона, — заметила я.

Томас не смутился.

— Да? Должно быть, я ошибся. Перепутал его с кем-то.

Они с Лорной переглянулись и дружно рассмеялись. Соседка плюхнулась на стул, освобожденный Софией.

— Ну как, Дарина? Развлекаешься?

— Не слишком ли ты жестоко с ней обошлась? — оставив ее вопрос без ответа, задала я свой.

Она равнодушно пожала плечами.

— Я ничего ей не сделала.

— А сок?

— Это случайность. Случайность, — повторила Лорна с нажимом. — И… и я слышала, что эта стерва говорила о тебе. Так что, поверь, ей не помешает прогуляться до общежития, чтобы переодеться. Если не успеет вернуться до объявления короля и королевы — тем лучше. Для нее самой тоже, кстати.

Я вспомнила, что София была одной из претенденток на корону. Вспомнила и решила, что Лорна, наверное, права. Так лучше. Для всех.