Аристократ

Глава 1

— Шеф, — позвал Третий.

— Да? — оторвался от чтения молодой светловолосый человек с удивительно красивыми чертами лица и холодным взглядом зеленых глаз. Этот человек сидел у камина с книгой по экономике в руках, пытаясь разобраться в сложностях торговли.

— Помните тех двоих Оскверненных, которых вы захватили при очистке виноградников?

— Охранники барона?

— Да. Они пропали из темницы, в которой содержались. Никто не знает, как это произошло.

— Хм. Следи за новостями. Возможно, вскоре появится что-то о скверне. Обрати внимание на удаленные от больших городов и Леса местности.

— Понял.

— Что-то еще?

— Первый принц отбыл на западную границу. Теперь Седьмой принц должен выехать из борделя.

— Отличная новость, — хмыкнул парень.

Его раздражало, что мирное уютное заведение столько времени было взбудоражено прятавшимся от старшего брата младшим принцем. Наилю нравился конкретно этот бордель, где он сбрасывал накопившийся от безумного образа жизни стресс. Но из-за принца Эйфина он в последнее время совершенно перестал посещать заведение, что плохо сказывалось на эмоциональном состоянии наемного убийцы.

— Завтра по возвращении из гильдии отвезешь меня туда.

— О вас пошли нехорошие слухи. Они все больше напоминают слухи о Седьмом принце.

— Да и пусть, — отмахнулся Наиль. — Меня это никогда не заботило.

— Солнце зашло полтора часа назад.

— Вот как?

В подвальном помещении, где молодой человек предпочитал проводить большую часть времени, не было часов, поскольку звук маятника раздражал Наиля, раз за разом взбудораживая его инстинкты и не давая расслабиться. Окон, по понятным причинам, тоже не было.

— Через два дня на аукционе будут продаваться магические часы. Быть может, стоит их купить? Говорят, они совершенно бесшумны.

— Нет, к черту их, — поднялся с кресла Наиль, направляясь к замаскированной двери со скрытым механизмом. — Присмотри здесь за всем.

— Как и всегда, — склонился Третий.

Тяжелая каменная дверь отсекла молодого человека от все еще склоненного подручного. Наиль прошел по тускло освещенному коридору мимо нескольких плотно запертых помещений, пока не остановился у одной неприметной двери. Магические руны считали неповторимую энергетику парня в момент прикосновения руки к сложным символам. Дверь отъехала в сторону, открывая длинный прозрачный стол, на котором оказались разложены: черный костюм с множеством скрытых карманов, маска в виде черепа и элементы снаряжения.

Первым делом Наиль извлек из маскировки под полуторник-бастард узкий меч, на котором вспыхнули алые руны и сразу же погасли.

«У нас давно не было заказов», — прозвучал в голове тихий ментальный голос.

— Не так уж и давно. Жаждешь крови?

«Как и всегда. Ты же знаешь…»

— Знаю. Я волнуюсь о том, каково тебе будет после перерождения. Эта жажда крови настолько въелась в тебя, что уже не похожа на влияние тела меча.

«Ты прав. При жизни я не был ангелом», — хмыкнул Зиргрин. — «Жажда крови как черта характера сплелась с влиянием тела клинка. Наверное, мне будет очень сложно в первое время, но я буду младенцем, так что будет возможность прийти в себя. Опыт борьбы с безумием у меня весьма богатый».

— Посмотрю, что есть в заданиях гильдии. Если будет что-то интересное, возьмусь за заказ.

«Спасибо».

Молодой человек вел диалог с одушевленным мечом, одновременно переодеваясь в снаряжение убийцы. Черный костюм с капюшоном, различные кинжалы, метательные ножи, удавки, мини-арбалеты, метательные иглы, флаконы с зельями на все случаи жизни — все это быстрыми привычными движениями было распределено и скрыто в различных карманах костюма. У каждого элемента было свое строго назначенное место. Порядку ношения снаряжения Наиля обучал Зиргрин. И парень это знание передал Черным Кинжалам, что сильно облегчило жизнь многим бойцам.

Поверх черного костюма, Наиль набросил странный серый плащ, словно набранный из тысячи лоскутов ткани. Эти лоскуты развевались от малейшего сквозняка, словно были живыми. Но при всем этом, через просветы в ткани ровным счетом ничего нельзя было увидеть. Плащ темных эльфов, боевой трофей.

Маска в виде черепа легла на лицо. Зеленые глаза залила синева, закрывающая склеры, а черные зрачки вытянулись и превратились в узкие щелки. Последним элементом парень натянул пару алых перчаток. На них не были обрезаны кончики пальцев. Паук сдержал слово и прислал своему новому заместителю эти артефакты, в которых полностью сохраняются все тактильные ощущения.

Черные ножны появились из пространственного кармана рукояти меча. Наиль вложил в них клинок и привесил к поясу.

Спустя сорок минут мастер смерти, из-за своего внешнего вида известный в гильдии под прозвищем «Жнец», появился в портальном круге тренировочного лагеря, где обучались будущие члены гильдии убийц. Наиль коротко кивнул стоявшему на страже портала согильдийцу, после чего направился через весь лагерь к отдельно огороженной части, в которой тренировалась «элита». Будущие мастера смерти гильдии. Группа учеников, которую лично курировал Наиль.

— Младший приветствует Старшего! — хором провозгласили уже построившиеся в линию подростки, едва Наиль вошел в их тренировочный сектор.

Рядом стоял, вытянувшись в струнку, помощник Наиля, который по большей части и следил за тренировками детей. Ветеран-инвалид некогда был неплохим убийцей, но из-за магической травмы он потерял способность использовать руку. Паук ценил его исполнительный характер и назначил в помощники Наилю. И молодой человек был вполне доволен этим ветераном.

— Поздравляю с повышением до заместителя, Старший, — склонился помощник.

— Спасибо. Но это повышение никак не меняет наших отношений. Ты все еще мой помощник. И раз уж меня повысили до восьми капель, то я вполне могу воспользоваться своей новой властью и добыть для тебя снадобье уриты. Ведь именно оно тебе нужно, чтобы удалить токсин из руки?

— Старший… — мужчина всем телом задрожал. Он даже не мечтал о подобном даре! Это снадобье было невероятно дорогим и взять его мог только заместитель главы гильдии.

— Все нормально, — похлопал расчувствовавшегося ветерана Наиль. — В будущем я надеюсь, что именно ты продолжишь развивать систему обучения элитных учеников. Я не могу уделять на это много времени. Паук навалил на меня целую кучу задач, за которые я даже не знаю, с какой стороны браться. К тому же, ты ведь тоже тренируешься, я видел. Ели тебя вылечить, то можешь сдать экзамен на мастера смерти. Я уверен, что ты пройдешь его.

— Да! Конечно, Старший! Я… не подведу!

— К занятию все готово?

— Разумеется.

Наиль осмотрел замерших в вытянутой позе учеников. Крепкие ребята с пронзителными взглядами. Они ходили в одних плавках и ремнях с грузами, но уже сейчас было видно, насколько тренированы стали их тела. Мускулатура была словно отлитой из стали. Опасные хищники. Куда только делись те разбалованные аболтусы, которых застал в этом месте Наиль при первом своем посещении? Месяцы нечеловеческих тренировок и тяжелейшего давления изменили их характеры.

— Сегодня я хочу увидеть, как много вы усвоили из того, что я показывал вам на прошлом занятии.

На прошлом занятии был проведен мастер-класс по пыточному искусству. Это были только разогревающие пытки, далеко не самые жесткие типы, но почти все ученики тогда вытошнили всё, что ели на завтрак. А от мысли, что им придется это повторить, они были в настоящем ужасе.

Занятие Наиля записывалось при помощи магического артефакта, так что позднее ученики тренировались по записи, преодолевая отвращение и страх. Сейчас они должны были показать то, чему научились.

Позади жилой части тренировочного лагеря был вход в пространственный карман, в котором проходило их обучение пыткам. Внутри карманного пространства уже стояли в ряд десять пыточных крестов с привязанными к ним рабами. Клейма приговоренных к смерти говорили о том, что это выкупленные смертники.

Наиль при помощи магического заклинания создал себе стул из спрессованного воздуха, на который и уселся, внимательно наблюдая за учениками. Стоило им начать, как прославленный Жнец отключил свои эмоции. Смотреть на такое со стороны было даже тяжелее, чем участвовать лично.

— Старший, могу я спросить, — тихо произнес стоявший рядом помощник, также неотрывно следящий за каждым движением учеников.

— Спрашивай.

— Откуда эта жуткая система? Я хотел сказать, что даже не слышал ни о чем подобном.

— Это методика, которой обучаются высшие ранги кермской Гильдии Теней. Номер Четыре, замри! — неожиданно рявкнул парень, уже направлявшийся к ученику.

Четвертый вздрогнул от окрика и послушно замер.

— Все ученики, внимание! — окрикнул Наиль, а его помощник немедленно достал магический артефакт и начал записывать происходящее. — Мы еще с вами не дошли на практике до различий разных рас, так что Четвертый, ты можешь немного расслабиться, это не твоя вина, что ты едва не убил свою цель. Идите все сюда и внимательно смотрите. Перед нами не совсем человек. Полукровка. Первым шагом здесь будет определение расы, с которой смешана кровь этого разумного. И так, у кого какие мысли?

— Он не отличается от людей, — произнес всегда серьезный Пятый номер. — Это позволяет отсеять эльфов, гномов, давров, и другие расы, имеющие существенные отличия от людей. Наиболее схожими с человеческой расой являются западные племена лесных дикарей. Возможно, он был рожден от осквернения человеческой женщины воином лесного племени.

— Пятый, очень хорошо, — довольно кивнул Наиль, хватая пленника за подбородок одной рукой и оттягивая ему веко пальцами другой.

— У лесного племени внутренняя сторона век имеет почти черный оттенок, из-за чего кажется, что у них даже мужчины подводят глаза. У полукровок, как видите, это не так очевидно, но если оттянуть веко…

Внутренняя часть века пленника имела черные разводы.

— Действительно, полукровка-дикарь! — удивленно произнес другой ученик.

— Какие отличия от людей имеются у западного лесного племени?

— Если без понимания затронуть солнечное сплетение, они могут умереть от болевого шока. Это из-за одного конкретного нерва…

— Верно, — кивнул Наиль Четвертому номеру. — Раз ты все понял, то продолжай.

Под бдительным взглядом Наиля ученики продолжили пытать пленников. Те болезненно извивались, мыча в кляпы. Иногда Наиль поправлял их или что-то объяснял.

— Очень хорошо, — кивнул, наконец, парень, давая сигнал ученикам убить объекты пыток. — Через месяц я покажу вам новые приемы, а пока что продолжайте тренироваться. И не забывайте! Первое, что вы должны сделать, приступая к объекту — это внимательно осмотреть его. Изучить строение тела, малейшие особенности внешности. Только после того, как убедитесь, что хорошо понимаете своего пленника — можете приступать.

— Да, Старший, — хором отозвались подростки.

Кивнув, Наиль развернулся и направился к порталу. Однако по пути его перехватил кинжал в ранге четырех капель.

— Господин Жнец, — склонился этот парень. — Велено передать.

— Ты можешь называть меня просто Старший, — отозвался тот, принимая из рук посыльного деревянную шкатулку. Внутри оказалась его алая монета. — Хм… Веди.

— Да, Старший, — снова поклонился согильдиец, после чего направился прямо в портальный круг.

Наиль последовал за своим проводником. Он дал свои монеты крайне ограниченному кругу лиц, так что догадывался, кем был заказчик.

И все оказалось именно так, как он ожидал. В зале для особых гостей сидел с бокалом вина в руке Пятый принц. Едва Наиль закрыл за собой двери, активируя в помещении мощную защиту, принц Итар поставил бокал, с любопытством взглянув на вошедшего.

— Вы довольно быстро сделали себе имя, Жнец, — растянул свои тонкие губы в холодной улыбке принц.

— Я просто выполнял свою работу, ваше высочество. Раз уж вы здесь, то для меня есть задание?

— Да. Один барон не так давно меня предал и кое-что взял, чего не должен был касаться.

— Убить его?

— Не его, — спокойно ответил принц. — У него двое сыновей. Оба сейчас в столице. Старшему двадцать восемь лет, младшему — двадцать один. Я хочу, чтобы барон видел их смерти своими глазами, но сам остался жить. Я хочу, чтобы ты забрал у него мой артефакт и передал привет от меня, когда его сыновья рухнут мертвыми к его ногам.

— Это будет дорого.

— Пять сотен тысяч золотых.

— Мне нужны подробности заказа.

После разговора с Пятым принцем Наиль выбрался из таверны, в которой располагался портальный круг в штаб гильдии. На его лице под маской черепа застыло хмурое выражение лица. Будь все дело в убийстве — проблем бы не было, но вот поиск и похищение артефакта… Если это то, что описал Пятый принц, то такой артефакт должен стоить очень дорого. Дороже многих жизней. Если бы король узнал о его существовании — то перевернул бы всю столицу, вырезал бы даже кошек и собак, будь это необходимо, но заполучил бы предмет себе. Древнее наследие фаиров эпохи их расцвета. Одноразовый артефакт, способный залечить любую инвалидность, снять любое проклятье, обезвредить любой яд, отрастить части тела и даже поднять со смертного одра. Если бы принц Итар отдал этот артефакт королю — тот смог бы выздороветь. Тогда пятый сын, как спаситель короля, стал бы наследником, но вот само наследование отодвинулось бы на неизвестный срок, за который с принцем Итаром могло случиться все, что угодно. Но ни принц Итар, ни нынешний владелец артефакта явно не торопились спасать Его Величество. Наиль тоже не горел желанием это делать. Его отношение к королю граничило с ненавистью, но парень и не смог бы никак его спасти, даже если бы захотел. Он заключил духовный контракт, где отдельным пунктом значилось неразглашение информации об артефакте. Да и профессиональная гордость не позволила бы ему вмешаться в планы своего нанимателя.

Проблема была в другом. Настолько ценную вещь безусловно будут охранять. Скорее всего, она будет храниться в тайнике, так как в карманные пространства такие хрупкие артефакты складывать нельзя. Выполнить убийства и похитить предмет за короткое время будет сложно. Ему нужен был вор, который имеет достаточный опыт в поисках тайников и вскрытии сложных замков. У вора это займет в десятки раз меньше времени, чем у Наиля.

Рука нащупала в нагрудном кармашке черную визитку его старого знакомца. Гильдия воров и убийцы часто сотрудничают. И у Наиля наступил момент, где никак не обойтись без мастера-вора. Интересно, сколько он запросит за свою помощь?

— Шеф? — позвал сидевший на козлах Третий, ощутив, как едва заметно качнулась на рессорах карета, когда в нее забрался невидимый силуэт.

— Пока не трогай коней, переоденусь, — отозвался Наиль, прижавшись затылком к деревянной перегородке, за которой и находился его слуга.

— Понял.

Наиль не планировал возвращаться домой, а с собой не взял гражданскую одежду, так что переоделся в мундир, который хранил в карманном пространстве на всякий случай.

«Барон Бетис. Мне нужна вся информация о нем и его сыновьях. Характер, привычки, живут вместе или раздельно, если раздельно — как часто собираются всей семьей, ну и остальное по стандарту».

— Сделаю, — кивнул Третий, поудобнее перехватывая вожжи. Наиль все еще доверял ему, а не информации гильдии. Конечно, данными разведки он не мог пренебрегать, но Третий всегда перепроверял для него эти данные и выяснял дополнительно то, что требовалось его господину и чего не было в докладах «кинжалов».

— Правь к «Ночным Фиалкам».

— Шеф, я тут поузнавал, Седьмой принц еще не выехал оттуда. Быть может, другое заведение?

— Не хочу другое, — упрямо прошипел парень, гадая, какого черта принц Эйфин остался в борделе. — Мне осточертело зависеть от причуд этого бестолкового сопляка. Правь к Фиалкам!

Молодой человек уже давно не «сбрасывал пар» из-за поселившегося в его любимом заведении принца. Постепенно его накрывало все более сильное раздражение. С некоторым неудовольствием он осознал, что близок к срыву. Этого нельзя было допустить. Но все из-за той же близости к срыву он стал невообразимо упрям. При чем, сам понимал, что поступает глупо, что есть много других борделей в столице, но все равно желал пойти именно в один конкретный.

Принц Эйфин на самом деле не съехал из борделя из-за того, что заканчивал статую эльфийской жрицы любви. Оставались последние штрихи, так что он решил задержаться. Будь у принца больше денег — он арендовал бы весь бордель, и никакие другие клиенты не принимались бы в заведении, включая Наиля, но принц не был так богат, чтобы себе это позволить. На самом деле, его содержание было самым скудным из всех братьев, ему едва хватало на повседневные нужды. К счастью, он был действительно талантливым скульптором и мог зарабатывать на продаже своих творений.

— Готово, — довольно улыбнулся принц, отходя от получившейся статуи и отряхивая с себя белую пыль и каменную крошку.

— Как живая, — с томным вздохом произнесла госпожа Дия, рассматривая прекрасную эльфийку, манящим взором взиравшую на приходящих гостей. Ее наряд был откровенным, но не вульгарным. Ее поза и выражение лица давали многочисленные намеки, но они не были излишне откровенными. — Настоящее произведение искусства!

— Спасибо, мадам. Ваша похвала для меня важнее всякой платы.

— Ну что вы! Это действительно восхитительно! Кроме оговоренной суммы за это творение, в качестве подарка, сегодня наши услуги будут бесплатны для вас.

— Это огромная честь, мадам Дия, — изящно поклонился принц, после чего направился в сторону входа в бордель, попутно вытряхивая из волос мелкую пыль и крошку.

Верный Тамил следовал рядом, чуть позади, цепко всматриваясь в окружение.

В этот момент ко входу подъехала карета, из которой выбрался уже смутно знакомый молодой человек. Он привычным движением поправил перевязь с мечом, после чего целенаправленно зашагал ко входу в бордель. В холле он столкнулся с довольно юным парнем, покрытым белой пылью, словно его кто-то обсыпал мукой. Опознав в странном силуэте принца Эйфина, Наиль хмыкнул его внешнему виду.

У Эйфина были светлые волосы. Не настолько светлые, как у Наиля, скорее светло-каштановые, удивительно сочетавшиеся с глазами чайного цвета.

Принц же, впервые увидев так близко Наиля в его военном мундире с воинской выправкой и холодным взглядом зеленых глаз, впал в настоящую оторопь.

— Боги… Вы… Какая внешность! Я просто обязан создать вашу скульптуру!

— Прошу прощения, ваше высочество, — с достоинством поклонился Наиль. — Мы не представлены, мое имя Наиль Шарзер, титульный герцог.

— Ах, это я допустил грубость, — смущенно улыбнулся принц, осознавая, что заступил путь этому офицеру в своем подсознательном порыве к прекрасному. — Простите меня. И называйте просто Эйфин. Как вы, наверное, знаете, меня изгнали из дворца, да и сам я не люблю все эти лицемерные ужимки. Обычный скульптор — вот кто я.

— Как пожелаете, — снова склонил голову Наиль. — Теперь, если позволите…

— Да-да, конечно… Нет, постойте!

— Хм? — обернулся офицер, уже прошедший мимо Эйфина.

— Простите… — принц неожиданно залился краской, а его взгляд не отрывался от идеально правильных черт лица собеседника. — Не могли бы вы мне немного попозировать… Я бы хотел создать вашу скульптуру. Это совершенно бесплатно, я не возьму ни монеты!

— Сожалею, принц Эйфин, но у меня нет на то ни времени, ни желания, — несколько резковато ответил Наиль, отворачиваясь от Седьмого принца и чеканным военным шагом направляясь в сторону ожидавших его девочек.

Ледяное выражение лица молодого человека быстро растаяло. На его губах засияла нежная улыбка, а взгляд излучал мягкость и доброжелательность. Словно он разом превратился в совершенно другого человека.

Эйфин ощущал, словно смотрит на небесное создание. Будь он женщиной, то немедленно влюбился бы!

— Приветствую, прекрасные феи, — по очереди поцеловал девичьи ручки Наиль, из-за чего привыкшие ко всему путаны залились ярким румянцем. — С кем сегодня я имею честь разделить этот вечер?