Аристократ

Глава 26

Дорога протекала относительно спокойно. Пару раз были нападения разбойников, но Наиль вместе с Ларком легко от них отбились. К слову, тетефы того старика оказались действительно отличными на вкус. Повар гостиницы смог превосходно их приготовить, и даже в холодном виде мясо оставалось изумительно вкусным и мягким. Наиль тогда на рынке, в третий раз столкнувшись со стариком, решил, что это судьба, так что купил одну клетку с четырьмя птицами за довольно высокую для старика цену. Он мог бы дать ему и больше денег, но это только поставило бы старика в опасное положение, привлекая желающих нажиться на чужом добре.

На восьмой день вернулся лой. Он ненадолго появился перед Наилем, кивнул и сразу же скрылся у того в рукаве. Граф был мертв. Парень усмехнулся и расслабился на мягком диване кареты. Спустя еще неделю они прибыли к воротам столицы Хальмина. Здесь предстояла не самая простая работа. Весь день в сопровождении Ларка он бродил по алхимическим лавкам и аукционам, поддерживая образ несчастного отца, ищущего лекарство для своего сына. Как и ожидалось, в столице такого лекарства так и не оказалось, после чего он горестно вздохнул и покинул город. А на некотором расстоянии карета вновь свернула и была укрыта за маскировочным пологом.

— На этот раз меня может не быть дольше, — предупредил он бережно ухаживающего за лошадьми Ларка. Раб был бывшим кавалеристом и очевидно неровно дышал к этим добрым и умным животным.

— Я буду вас ждать, эр Фантом

Наиль кивнул и покинул иллюзию. Он скрылся и направился обратно в столицу. Оказавшись у высоких стен, он без проблем проник внутрь и направился в бедный район на западе города. Это не были трущобы нищих, люди жили в своих домах, даже если эти дома не выглядели просторными и надежными. В них, по большей части, жили семьи обычных работяг, которые выживали как могли в этом мире. Парень свернул к довольно захламленной улочке, перебрался через забор и проник внутрь одного из домов.

За обеденным столом при свете свечи что-то вышивала дородная женщина лет пятидесяти, на полу в большом деревянном тазу двое мальчишек лет 7 и 12 пускали кораблики, сделанные из древесных листьев, коры и веточек. Мужчина средних лет сидя в плетеном кресле в дальнем углу прошивал суровой ниткой свой старый ботинок, начавший «квакать» подошвой.

Появление черной фигуры в маске посреди единственной комнаты совершенно не встревожило семейство. Только глава семьи поднял взгляд своих мутноватых глаз на визитера. Наиль швырнул мужчине свой жетон. Тот неожиданно ловко поймал его, после чего поднялся, кивнул парню и начал открывать подпол.

Наиль помог поднять тяжелую крышку люка, после чего спустился в него следом за хозяином. Когда крышка закрылась над ними, темное помещение озарилось тусклым светом магических ламп, а все поверхности покрылись защитными экранами.

— Эр Фантом, для меня честь…

— Оставьте, — отмахнулся Наиль, доставая из пространственного кармана пакет с информацией о следующей своей цели. — Это ты ведь написал?

Мужчина принял документы, бегло просмотрел их содержимое, после чего вернул молодому человеку и кивнул.

— Да, это мой отчет.

— Расскажи еще раз своими словами. И, возможно, за прошедшее время информация обновилась?

— Нового не так много. Этот черный маг был приближен к трону. Король Хальмина полностью доверяет ему и слушает советы. В последнее время на корону работают сотни торговцев, но к ним не подобраться. Я попробовал одного раскрутить, так он умер, не успев рта раскрыть, а как только умер — его сейф задымился. Оказалось, внутри были наложены заклинания, которые уничтожают содержимое при смерти хозяина. Попробовал через слуг получить информацию, но не смог. Боюсь, здесь я был бесполезен. Черный маг проживает в своем особняке в верхнем городе. Днем он, обычно, находится во дворце, но к ночи всегда возвращается. Также есть такое чувство, будто за этим магом стоит еще кто-то, но это только домыслы, я не смог выяснить наверняка. Простите, эр Фантом, мне не хватило навыка выяснить что-то еще. Он очень скрытен и осторожен, как и все, кто имеет с ним дело. Также маг и все важные фигуры находятся под присмотром разведки Хальмина. Серьезные бойцы, не подобраться.

— Мне стоит опасаться их навыков? — поинтересовался Наиль. — Это могут быть кермские тени?

— Нет, не тени. Послабее будут. Для вас с ними разобраться проблем быть не должно.

Наиль нахмурился. Его не беспокоила охрана мага, но вот защитные заклинания… Эта цель была сложнее предыдущей. Ее требовалось не просто устранить, а допросить перед этим. Дарнак нуждался в информации о тайных планах противника.

Задав шпиону альзардской разведки еще множество вопросов об охране мага, количестве людей и прочем, он покинул внешне ничем не отличающуюся от остальных семью. К слову, ни жена, ни дети шпиона, казалось, в упор не видели Фантома в своем доме. Оставалось только гадать, что разведчик с ними сделал, и была ли эта семья на самом деле его.

Воспользовавшись крышами нескольких карет, Наиль добрался до верхнего города, где по описаниям разведчика быстро нашел нужный особняк. Тайное проникновение в столицу, разговор со шпионом и путь к нужному месту заняли довольно много времени, так что сейчас была беззвездная ночь. Небо было пасмурным, иногда срывался мелкий дождик, что было только на руку убийце.

Перебравшись через высокие стены, ограждавшие территорию, он проник сквозь все защитные барьеры и замер в отдаленном углу сада, бережно распуская невесомое ментальное заклинание, через которое принялся сканировать каждое живое существо, обитающее здесь.

Черный маг был на месте и занимался какой-то магией. Черные маги — это не темные маги. Последние назывались так просто из-за типа сил, которые они использовали, а черный маг — это тот, кто проводит крайне опасные эксперименты, часто с разумными существами, и очень часто испытывает результаты своих изысканий на мирном населении. Так как на материке после Великой Катастрофы была нехватка рабочих людей, черных магов, часто уничтожавших ради приходи целые деревни или даже города, здесь ненавидели особенно сильно. И ввиду сказанного тесные контакты местного правителя с таким человеком казались особенно странными.

«Есть следы Хаоса на нем, но он не оскверненный», — заметил Зиргрин, также изучавший своими собственными чувствами находящихся в особняке.

«Понял», — Наиль перевел свое внимание на присутствующих там представителей местной разведки. — «Убивать нельзя, на каждом метка. Стоит умереть одному — и поднимется тревога по всей столице».

«Скрытное проникновение и похищение цели. Используй лоя для этого», — предложил Зиргрин.

«Согласен, но на нем может быть следилка».

«Я заглушу ее».

Наиля с детства воспитывал и обучал Зиргрин, так что не было ничего удивительного в том, что они мыслили практически в одном русле.

С навыками Наиля пробраться в особняк проблем не составило. Маг находился в своей лаборатории, защищенной серьезными барьерами. Парню было довольно сложно разбираться с защитой из-за стены, но всего за двадцать минут ему удалось справиться, после чего лой помог ему оказаться внутри лаборатории, протащив через тени.

Лой способен игнорировать любые защиты, но это отнимает у него силы. Учитывая, что змееподобному существу еще предстояло вытаскивать его и цель из особняка, молодой человек решил облегчить задачу своего фамильяра.

Оказавшись в лаборатории, Наиль обнаружил мага, склонившегося над давно умершей женщиной, из живота которой пробивалось какое-то растение. К счастью, цель была в помещении одна.

Наиль немедленно метнул паралитическую иглу, после чего подскочил к замершему магу. Зиргрин в это время воспользовался своими силами и подавил следящее заклинание, однако не развеял его полностью, чтобы не насторожить охрану. Уже спустя мгновение лой затащил своего хозяина вместе с ношей внутрь тени.

Лой — разумное магическое существо. Он понимал, что надо убираться как можно дальше от того места, потому смог протащить сразу двоих человек тенями за пределы города.

Оказавшись по ту сторону городской стены под мелким моросящим дождем, Наиль с уважением посмотрел на контрактного зверя. Тот выглядел вялым, его всегда блестящая черная шкурка потускнела и стала белесой. Было заметно, как тяжело дался лою этот подвиг.

— Ты молодец, — потер Наиль пальцем рогатую голову фамильяра, обвившего его руку и готовившегося заползти в рукав. — Чуть позже я позволю тебе полакомиться.

Кончик хвоста змееподобного существа радостно дернулся из стороны в сторону, после чего существо скрылось в рукаве, где замерло, видимо, уснув.

Наиль поудобнее перехватил все еще парализованного мага, после чего скрылся с ним в противоположном от оставленной кареты направлении. Вскоре он выбрал подходящее место. Небольшая роща перетекала в Лес, куда хальминцам путь был заказан. Затащив цель на окраину Леса, парень взялся изучать сложные защиты, установленные на его разум.

«Божественное вмешательство», — проговорил Зиргрин. — «Ты не сможешь сам это убрать, не уничтожив цель. Я помогу…»

Спустя два дня молодой человек покинул Лес. В его руках был треугольный артефакт, края которого обрамляли крупный кирмовый кристалл с вложенным заклинанием записи. Берта-Ураган обучила его, как при помощи магии воздуха и небольших познаний в артефакторике создать записывающий и воспроизводящий артефакт. За два дня пытками и ментальным давлением убийца выжал из мага все до последней капли. Под конец, когда ему уже было не о чем рассказать, тот начал говорить о своем детстве и дошел даже до количества раз, когда он оконфузился в постели малышом. Всю информацию, как нужную, так и полнейший мусор, Наиль скрупулезно записывал, чтобы потом передать Дарнаку. А уж что в этом важно, а что — нет… Пусть дознаватели решают.

«Агзул…» — задумчиво пробормотал Наиль. — «Что он вообще такое? Никогда раньше о нем не слышал».

«Я тоже», — признался одушевленный меч. — «Это точно божество. И он как-то связан с тварью Хаоса, которая где-то на моем материке скрывается от жрецов бога Хаоса».

«Вначале Третий принц, теперь вот приближенный хальминского короля. Этот Агзул точно не в игры играет, но только конечной цели не знал даже этот маг».

«Маг — мелкая сошка, как и принц Виор. Боюсь, что эта возня происходит не только здесь, но и в других частях континента. Когда вернемся, мне нужна будет твоя помощь… Я должен попасть в центр континента. Оттуда мне будет проще всего отследить происходящее».

«Когда закончим — я буду в твоем распоряжении», — спокойно отозвался молодой человек, совершенно не беспокоясь из-за предстоящего.

«Спасибо», — тихо вздохнул Зиргрин, после чего затих. Ему было неловко из-за своего положения и необходимости обременять ученика, но он не мог больше игнорировать свои обязанности.

«Зир, мы не чужие друг другу. Даже если ты — бог, а я — просто человек, я считаю тебя больше, чем другом. Ты — моя семья. И я ощущаю твои эмоции и знаю, что ты относишься ко мне точно также. Поэтому не заставляй меня повторять клятву, которую я тебе уже дал. Если тебе нужно использовать мое тело — используй. Только дай возможность закончить со срочными делами».

«Прости», — грустно отозвался меч. — «Просто в этом состоянии я ощущаю себя не богом, а каким-то клещом, который присосался к тебе…»

«Не говори ерунды. Мы помогаем друг другу», — отрезал Наиль, после чего разговор прекратился.

Парень не пошел к Ларку, нет. Он вскоре вновь вернулся в столицу Хальмина.

В городе творилось нечто невероятное. Стража была повсюду, серые тени разведчиков (их униформа была серой) мелькали перед глазами, прочесывая дом за домом, человека за человеком. С ними были жрецы Крылатого Змея, помогавшие исследовать горожан в поисках шпионов. Вот еще один вопрос, о котором предстояло позаботиться. Вся церковь Крылатого Змея была насквозь гнилой. Среди служителей практически не было действительно верующих людей, все обряды проводились, словно спектакль. Верил только лишь простой люд, а вот служители воплощали в жизнь свои меркантильные цели. Во время последней войны Альзардские служители передавали всю информацию Хальмину и все еще продолжают шпионить, о чем тот же Дарнак прекрасно знает, но ничего не может поделать. Запретить веру в период войны он не мог, люди нуждались в этом. Ему приходилось запрещать исповеди в войсках, но этому мало кто следовал, так что любые цели и планы держались в строгой секретности до момента начала их воплощения. Тайные приказы с конкретным временем распечатывания — это единственное, что смог придумать генерал. Такой подход был сложным, но он помогал.

И вот, в Хальмине, плотная работа жречества и королевских войск сейчас была совершенно очевидна.

Обыскивали всех и каждого, не глядя на положение горожанина. Страже и разведчикам было плевать на то, кто перед ними: богатый дворянин, уважаемый торговец или же нищий бандит. Досмотру и допросу подвергались абсолютно все, а если кто-то возражал — ему на месте сносили голову. Кажется, странное исчезновение мага не на шутку встревожило короля и знать. Как же важен он был для них. И это понятно. Маг под пытками признался, что его заданием было привести к власти Альзарда принца Виора, который добровольно вручит страну в руки короля Хальмина, сделав из него императора. Принц был под полным контролем последователей Агзула и считался лишь временной марионеткой. А вот король Хальмина ценился фанатиками очень высоко.

Никем не замеченный, Наиль прошел через весь город, тихо улыбаясь происходящему в этом огромном городе хаосу, к которому имел непосредственное отношение. Впрочем, вскоре это все должно будет закончиться.

С этой мыслью убийца извлек из пространственного кармана окровавленное тело мага и швырнул его в ближайшую подворотню. У мага были спалены мозги. Для всех будет очевидным, что его пытали, и когда маг готов был уже что-то сказать — то установленная защита убила его. Пусть считают, что никто ничего не узнал об их планах. Наиль не переживал, что в этом эпизоде опознают его стиль, хотя он и был ментальным магом. Если король знал о божественной природе защиты разума мага, то обоснованно не поверит, что обычный ментальный маг мог ее снять. И это действительно так. Если бы не вмешательство Крылатого Змея, Наиль ничего не смог бы с этим поделать.

Избавившись от трупа черного мага, парень направился в сторону королевского дворца. Нет, он не собирался убивать короля — у него были наследники и это ничего бы не изменило. Да и приказа такого не было. Если бы он успешно устранил правителя вражеской страны, то король Альзарда невольно вновь задумался бы о нем как об угрозе. Это было слишком опасно.

Но в крыло, где обитала королевская семья, он и не стремился. Напротив. С некоторыми усилиями проникнув во дворец, он изучил ментальной магией окружение и легко нашел свою цель.

Он не забыл. Никогда не забывал того, что сделали с его семьей «Искатели Сокровищ». Алые ручьи крови, растекающиеся под отцом и матерью, рабский ошейник на горле, слезы отчаяния, которыми заливалась его сестра. Он никогда не позволял себе это забыть.

И раз уж он был так близко… Не свершить месть, о которой столько лет мечтал?

Заиз Раденский. Родной брат ныне правящего короля Хальмина, Вирана Девятого. Наиль собирал о нем сведения как в Черных Кинжалах, так и в королевской Разведке. Герцог был ублюдком, но был полностью послушен своему царственному брату. Виран Девятый закрывал глаза на извращенные игры своего брата, а тот платил ему абсолютной преданностью. Заиз был кем-то вроде военного министра. Он следил за состоянием и качеством королевских войск. Когда Виран решил вторгнуться в Альзард — именно Заиз разрабатывал план вторжения, который во многом был успешен, и Хальмин имел высокие шансы на победу в тех обстоятельствах. Прошедшая война умыла кровью обе стороны.

Наиль придумал тысячи способов, которыми мог бы совершить свою месть. Но когда оказался в покоях герцога, заставил себя успокоиться. Он не был ребенком, у него был определенный статус в Альзарде, и нужно было действовать с оглядкой на это.

Парень провел в покоях герцога несколько часов, прежде чем тот явился усталый и обеспокоенный в сопровождении красивого темноволосого мальчика лет десяти с рабским ошейником на горле. Герцог был невысокого роста с карими глазами и каштановыми волосами, в которых виднелись стежки проседи, с небольшим животиком, но в целом не в такой уж плохой форме.

Ребенок явно уже прошел соответствующее обучение, так как очень умело раздел своего господина и взялся его ублажать. Наиль закрыл глаза. От ребенка исходили эмоции боли и страданий, но на лице его застыла искусственная радостная улыбка. Если бы не Зиргрин, это было бы и судьбой Наиля.

Две метательные иглы впились в ребенка и герцога. К счастью, в помещении не было больше никаких слуг или рабов. Король не любил слухов о пристрастиях брата и запрещал ему делать это слишком открыто, потому покои Заиза были оборудованы мощной звукоизоляцией.

Наиль ментальной магией усыпил мальчика и перенес его в отдельное место. После этого, поставил на небольшой столик для фруктов артефакт, запустив еще несколько слоев защиты. Двери в покои были заперты. Теперь им не помешают.

Парень внимательно изучил разум герцога на предмет тайных меток, после чего проверил шелковый халат, брошенный на пол. Убедившись, что в нем ничего не было, убийца брезгливо метнул очередную иглу в Заиза, снимая паралич.

— Одевайся и не делай лишних движений.

— Фантом⁈ — заревел герцог, с яростью вскочив с кровати. — Ты посмел проникнуть во дворец! Тебе не жить!

Мощное ментальное давление обрушилось на герцога. Сам того не желая, он надел халат, после чего прошел в центр своей спальни и рухнул на колени. Его голова буквально раскалывалась от боли.

В следующее мгновение Фантом подошел к пытающемуся бороться против принуждения мужчине.

— Я решил, как отомщу тебе за Меграм, — тихо произнес он, после чего Заиз потерял сознание.

Герцог очнулся, когда уже начинало светать. Он ощущал в себе какие-то странные перемены. Внутри появился какой-то нетерпеливый зуд, но сейчас было не до реакции тела. Он чувствовал себя словно другим человеком, словно полностью потерял себя, не прекращая осознавать происходящего. Фантом стоял перед ним, опираясь на придвинутое поближе массивное кресло. Герцог хотел было спросить, какого черта тот с ним сделал, но неожиданно осознал, что просто не смеет. Словно он был собакой перед хозяином. И стоять на коленях перед этим загадочным типом в маске разведки Альзарда — самое радостное, что только могло с ним случиться. Но его разум не был полностью подавлен. Он все понимал и находился в настоящем ужасе, но никак не мог совладать с самим собой.

— Как ощущения? Наверное, внутренние противоречия просто разрывают твой разум, но я специально все оставил именно так. Сначала я думал просто пытать тебя, а потом убить. Времени у меня не так много, чтобы подарить тебе все те страдания, которых ты заслужил. Но потом я кое-что придумал. Просто пытки и смерть? За все то, что ты сделал? Это слишком просто. Поэтому я немного поигрался с твоими мозгами. В твоем позвоночнике встроен скрытый рабский артефакт. Теперь ты раб Альзарда. На твоей руке новое кольцо. Любой, кто свяжется с тобой через него — твой хозяин, которому ты должен служить. Ты не знаешь, что такое рабство, поэтому я уже настроил твой разум на правильное поведение. Также я внедрил тебе установки на абсолютную преданность Альзарду. Теперь ты раб и послушная собака моей страны, но при этом, полностью осознаешь свое положение. Избавить тебя от моих ментальных настроек может теперь разве что Повелитель Зверей, но я не думаю, что найдется хоть один, который окажет тебе такую милость. Пока все понятно?

— Да, мой господин, — с благоговением прижал к полу лоб герцог, после чего вздрогнул, мелко затрясся, но так и не поменял своего положения.

— Хороший песик, — холодно отозвался Наиль. — Теперь расскажу, как это работает. Ты будешь жить своей обычной жизнью, никто, ни одна живая душа никогда не поймет, что ты стал предателем. Ничего в твоем обычном поведении не будет указывать на какие-либо изменения. Король очень доверяет тебе, так что такая верная собака под боком у врага в будущем станет Альзарду очень полезна.

— Раб счастлив служить господину и королевству Альзард, — тем же почтительным тоном ответил Заиз.

— На твоей руке новое кольцо. Не забывай его заряжать. В кольце скрыто заклинание дальней связи. Если ощутишь, что оно нагрелось, ты не должен тотчас бросать все, что делаешь, но как только появится возможность — найди изолированное и максимально защищенное от прослушивания и наблюдения место и активируй руну связи с внутренней стороны. Любой, кого ты увидишь через эту связь — твой абсолютный хозяин. Ты будешь его послушной собакой и выполнишь абсолютно все, что потребуется. Это понятно?

— Да, мой господин. Этот раб будет счастлив служить любому, кого увидит через дальнюю связь.

На глазах герцога были слезы, но он, сам того не желая, стоял на коленях и говорил все эти вещи.

— Думаю, такая жизнь будет для тебя мучительнее любых пыток и смерти, — усмехнулся Наиль. — Ну и еще один бонус. Ты принес много горя несчастным детям. Теперь пора и тебе ощутить на себе, каково было им. Детей постепенно пристрой так, чтобы хоть и рабская, но дальнейшая их жизнь была полегче. Ну и наслаждайся моим бонусом. Думаю, отряд «Искателей Сокровищ» тебе больше не пригодится. Ведь ты сам теперь сокровище.

Пакостно улыбнувшись под маской, Наиль убрал свой изолирующий артефакт и скрылся. Никто и никогда не узнает о том, что он вообще был во дворце.

Заиз поднялся с колен, он все еще пытался осознать произошедшее и найти какое-то решение. В его разуме были мощнейшие запреты и набор поведения для разных ситуаций. И никаких лазеек. В одну ночь его из герцога превратили в собаку враждебной страны. Без наказателей, без уничтожения воли, просто ментальной магией и рабским артефактом! Казалось, хуже уже ничего быть не может, вот только странный зуд в теле становился все сильнее. И ощущался он из места, от которого совершенно это не ожидалось.

Заиз нервно коснулся себя ниже копчика и ощутил невероятное, непреодолимое желание.

В этот момент проснулся усыпленный Фантомом ребенок. Он ничего не помнил, казалось, в его память подселили воспоминания о том, как он ублажал своего господина всю ночь, но тому казалось этого недостаточно.

— Хозяин, — опустился на колени перед герцогом мальчик. — Этот раб был недостаточно старательным, этот раб заслужил наказания.

— Убирайся, — недовольно рыкнул Заиз.

Герцог уже все понял. Понял, что еще с ним сделал Фантом. Мальчик больше не казался ему хоть немного привлекательным, хотя это был его излюбленный типаж. Все мысли вдруг заняло только одно. Он еще боролся с собой некоторое время после того, как маленький раб убежал, но все же распахнул двери своих покоев. В отдалении стоял с метлой в руке могучий темнокожий раб, уроженец Пиратского Архипелага.

— Ты! — позвал герцог этого раба. — Зайди ко мне! Быстро!

Наиль вернулся к Ларку ужасно вымотанным, но довольным своим решением. Просто убить этого ублюдка было бы слишком простым наказанием. Теперь он поменяется с теми несчастными детьми местами, будет желать, но никогда не достигнет никакого наслаждения. Парень превратил жизнь другого человека в настоящий ад, но совершенно не переживал из-за этого. Наоборот, ему стало легче. Он был готов двигаться дальше.

— Эр Фантом, все хорошо? — подскочил Ларк к медленно ковылявшему к карете молодому человеку.

— Все хорошо, просто вымотался. Я ведь тоже не железный, — хмыкнул Наиль, вновь переодеваясь под иллюзией в ританского торговца.

— Вы только не обижайтесь, но многие в Восточной Армии именно так и считали, — улыбнулся Ларк.

— Я обычный человек, просто прошедший через серьезные тренировки, — устало ответил Наиль. — Правь в сторону Кнеса. Я посплю в карете.

Парень даже не перекусил. Его буквально свалила с ног усталость. Несколько дней без сна в постоянном напряжении — не всякий бы выдержал подобный темп.

— Человек, значит, — вздохнул Ларк, заметив оговорку усталого мастера смерти. — А все его эльфом считали.