Аристократ

Глава 12

— Братик, ты чего такой хмурый? — поинтересовалась Иса, отпивая ароматный чай.

Они уже вернулись из кафе и теперь просто отдыхали в домике Исы. Было уже довольно поздно, но Наиль не торопился уходить. Хоть их вечер пошел непринужденно, сестра все же заметила, что ее брата что-то гложет.

— Тот парень, он тебе понравился?

— Он веселый и у него неплохие манеры. Даже не скажешь, что преступник…

— Это принц Эйфин, — припечатал Наиль, серьезно посмотрев на сестру. — Под личиной.

— Падший принц? — изумленно проговорила девушка.

— Он самый. Это тайна, но я не мог тебя не предупредить.

— Так вот, что тебя весь вечер беспокоило, — улыбнулась Иса.

— Ты и сама должна понимать. У меня с ним сложились неплохие отношения, но у его дурной славы есть вполне понятная причина.

— Как странно. Зачем ему притворяться преступником, да еще и в Призрачный Отряд идти? Я слышала, что он очень ленив.

— Ну да, из-за своей лени и неумения терпеть боль он и угодил к тебе на лечение. Личность преступника он выбрал сам — хотел служить под моим началом. На него постоянно совершаются покушения, так что он просто не знал, кому доверять, вот и принял такое решение. Ну а Призрачный Отряд… Его туда приказом поместил король. Не знаю, что у них там за дела в правящей семье, но Его Величество младшего отпрыска словно со свету сживает.

— Вот оно что. Хорошо, я буду с ним осторожна. Спасибо, что предупредил.

— Как я мог не предупредить? Что бы со мной было, если бы этот балбес тебя посмел обидеть? Я бы его разорвал…

— Не горячись, я тоже не ребенок. И вообще-то твоя старшая сестра. Мне хватит здравомыслия не попасть на уловки порочного принца, — подмигнула девушка.

Из-за сильного магического дара она не выглядела старше Наиля. Скорее наоборот, Наиль теперь казался старше Исы из-за своего сурового характера, отражавшегося на внешности.

— Завтра я покину Заставу на несколько дней. Не хочу, чтобы ты беспокоилась.

— Это не опасно?

— Нисколько.

— Тогда хорошо.

— Постарайся вылечить этого балбеса как можно скорее. Пусть шурует в лагерь Призрачного Отряда, нечего ему расслабляться, занимая дорогую палату.

Иса заливисто рассмеялась на эти слова брата, который все никак не мог успокоиться, волнуясь за нее.

— Постараюсь!

На следующее утро в костюме Фантома Наиль пришел к подземной портальной площадке, право пользоваться которой получил от генерала. Его татуировка черного кинжала второй день отдавала жжением, что было знаком призыва от гильдии. Если бы его звал Паук — ощущения были бы куда как сильнее. Значит, задание. Скорее всего, с алой монетой. Парень не мог игнорировать такие вызовы — все же он был наемным убийцей с определенной репутацией.

Это был его первый опыт перемещения порталом, и ощущения парню совсем не понравились. Впрочем, не было в них и ничего ужасного. Ради дела можно и потерпеть.

Столичная портальная площадка находилась в подвальном помещении главного военного штаба. К счастью, это не было здание королевской разведки, где Наиля пытались подчинить рабским артефактом. Вот уж куда он не горел желанием приходить повторно. Покинув уважительно поздоровавшихся с ним магов, которые отвечали за обслуживание портала, молодой человек под иллюзией направился в свой особняк, чтобы переодеться в снаряжение Жнеца.

Внутрь собственного дома он пробрался тайно, чтобы прислуга не заметила его возвращения. Они, хоть и были лишены возможности разговаривать, но зачем лишний раз тревожить их своими странностями?

В конце концов, в гильдии Наиль оказался лишь спустя семь часов после возвращения в столицу. Заказчика, естественно, там не было. Не мог ведь он несколько дней ждать убийцу в гостевой комнате? За заказчиком послали «кинжала» с тремя каплями. Дожидаясь его, Наиль закрылся во все еще числившихся за ним местных «покоях» и читал последние доклады. Его интересовали самые разные темы. В том числе, на глаза попался доклад о приезде в столицу деда покойного барона Бетиса, поклявшегося во имя мести найти убийцу, изведшего его род, во что бы то ни стало.

Хмыкнув, Наиль отложил в сторону доклад. Ему было плевать на этого старикашку. Судя по всему, много лет назад он был правой рукой первого короля. Тогда у него были и статус, и влияние. Сейчас же… Даже если Альзард Второй питает к старику хоть какие-то теплые чувства, в чем молодой человек сильно сомневался, то королю так или иначе не до его проблем. Он сам уже одной ногой в могиле, наследник еще не оглашен, на западной границе проблемы с лесным народом, который совершил весьма успешный налет на Западную Заставу, буквально разрушив город-крепость своими боевыми магическими зверьми. Первый принц едва остался жив. Его эвакуировали порталом в столицу, где он проходит лечение. Хальмин и Ритания посматривают на все слабеющего монарха и ждут, когда же он уйдет за грань, чтобы попытаться откусить себе по лакомому кусочку от страны. Королевство наводнено шпионами и диверсантами, разведка уже едва справляется, на юге вспышка какой-то болезни, которую не берет даже магия исцеления. В общем, королю и его министрам сейчас точно не до мести давно всеми забытого старика.

— Старший, — позвал из-за двери приглушенный голос. — Заказчик прибыл.

Наиль отложил недочитанный доклад о дедушке барона Бетиса. Если бы он прочитал доклад дальше, то понял бы, что к старику все же нельзя относится легкомысленно.

— Интересно, — произнес Наиль, войдя в гостевую комнату. Он подкинул в ладони алую монетку, которую ему передали в знак того, что для него есть заказ. — Я точно помню, что не давал вам свою монету.

Сильно нервничающий и безостановочно потеющий мужчина средних лет с внушительной плешью на затылке поднялся со своего места.

— Я… я…. П-простите! Эту монету вы дали моему кузену, но с ним случилось несчастье… Его отравили. Я взял на себя смелость прийти сюда с этой монетой ради мести. Я заплачу, будьте уверены, у меня есть достаточная сумма!

Было видно, что заказчик очень боится жуткого убийцу в маске черепа с нечеловеческими глазами и леденящим душу голосом.

Наиль взглянул на монетку, которую принес этот человек. Пожалуй, стоит подумать над защитой от чужих рук. Подобные ситуации, когда приходит совершенно не тот, кому дали такое право, не очень радовали. Парень был магом, но не артефактором, он не знал, как такое можно реализовать. Однако у гильдии имелись умельцы. Стоит пообщаться с Пауком.

— Хорошо, я берусь за заказ. Подпишем духовный договор…

Раз он уже прибыл в столицу, то какой смысл возвращаться с пустыми руками?

Мужчина, услышав ответ, с облегчением вздохнул и заметно расслабился. Казалось, больше всего он беспокоился о том, возьмется ли Жнец за его задание.

Третий остался в Восточной Заставе, так что на его разведку рассчитывать не приходилось. Оставалось довольствоваться сведениями гильдии, которых по цели заказа было не так много. Чиновник, не знатного происхождения, нечист на руку, подослал к кузену заказчика женщину, которая его и отравила. С виду заказ не сложный.

«Наиль, мне это не нравится», — тихо проговорил одушевленный меч. — «Что-то не так».

«Что именно? Я третий день слежу за целью — он обычный до невозможности».

«Ты считаешь поглотители магии на территории его особняка — обычное дело? Из-за них твоя разведка не так эффективна как обычно, лой тоже бесполезен. Была у меня в прошлом подобная ситуация, из которой я едва смог выбраться».

«Хорошо. Я займусь им, когда покинет особняк. В месте, где нет поглотителей, будет безопаснее, верно? Да и духовный договор я уже заключил. Нужно выполнять заказ».

«Да, лучше дождись, когда он покинет особняк».

Проблема была в том, что заказчик поставил сроки. Он платил гораздо выше обычной стоимости, но требовал закончить заказ за пять дней, три из которых ушли у Наиля на сбор информации. Парень рыскал вокруг внушительного забора, иногда пробирался внутрь и старался разведать там обстановку, но из-за невозможности скрыться за иллюзией это были крайне рискованные вылазки. В конце концов, он похитил служанку, вышедшую за продуктами, и под ментальным контролем допросил ее. Девушка рассказала все, что знала. Распорядок своего господина, его привычки, рацион, планировку особняка. Все, к чему имела доступ обычная прислуга.

Стерев служанке память о допросе, Наиль отпустил ее заниматься своими делами, он еще раз убедился, что это обычный заказ. Но вот одушевленный клинок с ним был не согласен и заметно нервничал. Эта нервозность передавалась и его владельцу.

Увы, цель, словно услышав его мысли, больше не покидала особняк. Время шло, а заказанный человек продолжал наслаждаться жизнью, никуда не собираясь выходить.

«В конце концов, что может произойти? Даже если меня пленят — ты уничтожишь любые оковы и магию», — вздохнул Наиль, устав от бесконечных перестраховок.

Он подготовил больше десятка путей отступления, изучил каждого жителя особняка, каждое окно и каждый укромный уголок, в котором можно было бы укрыться. Даже если магия не будет доступна, он сумеет пробраться, выполнить свою работу и выбраться без лишних проблем. Три крупные собаки его не смогут почуять, да и спать будут, так как с первого дня слежки Наиль подбрасывал в их еду мощное снотворное. На всякий случай, вдруг заметят околачивающегося вокруг территории подозрительного типа.

Ночью четвертого дня Наиль перебрался через забор особняка. Подавители магии не позволяли использовать скрывающую иллюзию, так что он двигался вдоль забора, держась в тенях, в сторону огромного сада, где в этот самый момент у декоративного пруда наслаждалась вином его цель. Миниатюрный арбалет щелкнул почти беззвучно, но этого все же хватило.

Далее события развивались мгновенно. Цель обмякла на лежаке с арбалетным болтом, торчащим из глаза. В тот же момент зазвучал какой-то протяжный высокий писк. В радиусе метров сорока вспыхнул какой-то странный полупрозрачный барьер, мгновенно сжавшийся вокруг Наиля. Парня сдавило со всех сторон, он ощущал себя мухой, застывшей в янтаре. Рука не могла дотянуться до висящего на поясе меча, который мог разрубить любую магию.

Наиль попытался воспользоваться собственной магической силой, но подавители все еще работали. Как же тогда его захватили?

— Черт, этот ублюдок все же успел прикончить Финаса, — проговорил подошедший мужчина в форме столичных дознавателей. Мужчину окружало еще около пяти десятков дознавателей, но он явно был главным.

— Захватить Жнеца всего одной жертвой. Оно того стоило, эр Дуль.

— Много ты понимаешь. Он был внедрен уже более трех лет и вот так глупо погиб… Черт! Говорил же, что это слишком опасно!

«Я не могу выбраться!» — в панике обратился Наиль к одушевленному мечу. К счастью, их связь никакая антимагия не могла подавить.

«Гномья механика. Боюсь, я тоже здесь бессилен. Такие стены запускают во время отбора в королевские тени…»

Зиргрин лихорадочно размышлял, как вытащить Наиля из этой передряги.

«Что мне делать?»

«Пока ничего. Они не смогут держать тебя в этом барьере. Хотели бы убить — уже убили бы. Явно надеются натянуть ошейник на горло. Жди подходящий момент».

Наиль вздохнул и постарался расслабиться.

— Эй, Жнец. Как ты смотришь на то, чтобы служить короне?

Дознаватель, которого называли эр Дуль, был очень доволен. За поимку мастера смерти живьем полагалась очень высокая награда. И хоть тот старикашка, брызгая слюной, требовал принести голову наемного убийцы ему, дознаватель дураком себя не считал. Этот дряхлый барон, по сути, никто. Использовал связи, чтобы заставить их устроить такую грандиозную ловушку. Получилось, конечно, просто замечательно, да вот только силовой капкан — артефакт одноразовый. И цены ему просто нет. Сколько бы старик ни сулил главе дознавателей, это не окупит стоимость потраченного артефакта. Оправдать такую трату перед короной можно только одним — плененным мастером смерти. И не простым мастером, а лучшим из лучших. Если сдать Жнеца разведке, то никто и слова не скажет о растраченной попусту ценности. Глава дознавателей, эр Люрс очень хорошо понимал эту простую истину. Он пошел навстречу старому барону, но не обещал тому голову Жнеца. И эру Дулю тайно шепнул пару слов. А старик пусть утешает себя тем, что убийца его внука будет влачить жалкое существование в качестве королевского цепного пса.

— Что молчишь, Жнец? Жду не дождусь, когда смогу снять с тебя эту чертову маску.

Наиль спокойно смотрел на своего пленителя своими голубыми глазами с вертикальным зрачком. Как и предупреждал одушевленный меч, это оказалось ловушкой. Но настолько серьезной западни даже Зиргрин не ожидал.

— Какой-то ты слишком спокойный. Думаешь, сможешь сбежать, как только деактивирую барьер? Я тебя сейчас расстрою, — усмехнулся дознаватель, махнув рукой. В тот же миг к нему подскочил совсем юный мальчишка, который с немалым трудом тащил короткое копье с длинным деревянным наконечником, покрытым с двух сторон зубцами, напоминавшими когти или клыки неведомого магического зверя. Внешне инструмент казался довольно хрупким, но чутье подсказывало Наилю, что не каждый меч такое копье перерубит. — Эта ловушка изначально создавалась для захвата опасных магических тварей. Она состоит из двух элементов. Барьера, фиксирующего цель на одном месте, и гарпуна, который способен пройти через барьер и впиться в тело цели. Вообще-то гарпунов пять, но это рассчитано на крупных зверей. С тебя хватит и одного.

Дознаватель схватил этот странный гарпун, взвесил в руке, после чего с силой вогнал прямо в живот парня!

«Наиль!» — ментально закричал Зиргрин. Он настолько испугался за своего ученика, что готов был, невзирая на последствия, отодрать часть своей сущности от меча, чтобы спасти парня!

«Нормально, держусь!» — превозмогая боль, отозвался Наиль.

Наконечник действительно легко прошел сквозь полупрозрачные стены барьера и насквозь прошил тело парня. Кончик с парой зубцов на нем теперь торчал из спины. Он разорвал кишечник и правую почку. Молодой человек мог только шипеть от боли. Ему оставалось лишь продолжать ждать в надежде, что одушевленный клинок сможет как-то вытащить его! К счастью, дознаватель целился так, чтобы не повредить позвоночник. Внутренности ему целители еще подлатают, а вот кости заживали бы довольно долго, за это могли и награду понизить!

— Какой стойкий, — хмыкнул эр Дуль, удивляясь, что Жнец даже не вскрикнул от боли. Только от взгляда убийцы становилось не по себе, ну да ничего. Теперь он уже никуда не денется. — Но тебе точно очень больно. Надеюсь, ты испытываешь самую адскую боль на свете! Только так Финас сможет спокойно уйти в перерождение! Он был отличным дознавателем, у него остались жена и двое детей, сволочь!

— Вы же сами его заказали, — усмехнулся Наиль. Одушевленный меч принял на себя его боль, так что молодой человек смог кое-как держаться.

— Ублюдок! — сплюнул дознаватель, хватаясь за гарпун и проворачивая его в ране Жнеца. Острые зубцы при этом превращали его внутренности в фарш.

— Командир, ты его так прибьешь! — окликнул один из дознавателей.

Дуль отпустил копье и отошел от плененного убийцы. Он жалел, что не может снять с того маску и набить ему гнусную рожу. Увы, барьер пропускал только гарпун. Приходилось ждать, когда Жнец потеряет достаточно крови и ослабнет настолько, что можно будет безопасно отключить артефакт.

Неожиданно из-за спин дознавателей прозвучал взрыв. Одновременно к их ногам упал артефакт, который с треском взорвался, распространяя облако густого белого дыма.

— Ключ-артефакт! — крикнул кто-то, кого из-за дыма уже было почти не видно.

Одновременно барьер, крепко державший Наиля в своих тисках, пошел рябью и исчез. Парень едва не рухнул на колени, но если бы это произошло, то гарпун прошел бы еще глубже.

Чьи-то крепкие руки удержали молодого человека.

— Живой? — прозвучал знакомый голос.

— Да, — тихо ответил Наиль, доставая из ножен меч и взмахом отсекая древко гарпуна. Стало значительно легче.

— Бежать решил, тварь⁈ — прорычал появившийся из белого дыма дознаватель Дуль.

Молодой человек на одних рефлексах отступил в сторону, увлекая замешкавшегося спасителя с траектории клинка дознавателя. Одновременно он метнул отравленную иглу в своего мучителя.

— Уходим, — толкнул Наиль пришедшего ему на помощь разумного. — Нужно выбираться.