Аристократ

Глава 23

Иса дрожала от ледяного взгляда, которым на нее смотрела мрачная фигура Жнеца. Чужой, не знакомый взгляд и эти странные чешуйчатые руки с когтями… Вскоре она даже усомнилась. Не мог, никак не мог этот безразличный пронизывающий взгляд принадлежать ее любящему и заботливому брату. Взгляд чудовища, для которого чужие жизни — ничто.

Но этот меч… Это точно был тот самый одушевленный меч, который терпеливо обучал ее искусству алхимии…

Невозможно!

— Прости, сестренка, — со вздохом произнес ледяным замогильным голосом Жнец. Его голос искажался маской. — Меньше всего на свете хотел я, чтобы ты видела меня таким.

Наиль сдвинул маску на затылок. Гебет, который вдруг увидел весьма запоминающуюся внешность Жнеца, мелко задрожал от ужаса.

— Ты⁈ Как это можешь быть ты⁈ Я не знал! Клянусь, я не знал!

Наиль лишь на миг взглянул на него, после чего отвернулся. Он коснулся рукоятью клинка рабского ошейника на горле сестры, освобождая ее от проклятой кожаной полоски, после чего аккуратно поднял на ноги.

— Едва не опоздал…

— Что с тобой? Почему ты такой? Твои руки… Почему ты такой… чужой?

— Я все объясню. Потом. Теперь уже нет смысла таиться. Сейчас… Сделай для меня кое-что, сестренка. Закрой глаза. Пожалуйста.

— Что ты собираешься делать?

Иса опиралась на крепкие руки своего брата, ощущая скрытые в рукавах кинжалы, арбалеты и еще какое-то снаряжение.

— Ты раскрыла меня перед ними… — тихо произнес парень. — Я не могу их оставить жить. Это нас погубит. Прошу… Просто закрой глаза. Потом, когда все закончится, ты можешь ненавидеть меня, отречься от меня… Я не скажу ни слова.

Но Иса только покачала головой.

— Нет. Я буду смотреть. Смотреть на то, что ты скрывал от меня.

— Иса… Не стоит…

— Думаешь, я за столько лет работы в военном госпитале крови не видела⁈ — закричала девушка на брата. — Ты врал мне все это время! Теперь я хочу все увидеть своими глазами!

Наиль тяжело вздохнул. Спорить с сестрой в такой обстановке было сложно. Потом, когда он включит эмоции… Ему будет очень больно. Но не усыплять же ее, в самом деле? У парня никогда не поднимется на нее рука.

— Тогда смотри, — сказал он, вновь надевая маску на лицо.

Он бережно отстранился от Исы, после чего его силуэт буквально размылся в воздухе. Началась резня. Рабы, рабыни, слуги… Он убивал всех быстро и точно, стараясь как можно меньше их мучать. Крики и паника усилились. Люди, эльфы и несколько иных рас, которые коллекционировал Гебет, умоляли и плакали. Они вставали на колени, но их жизни безжалостно прерывались. Ничто не могло разжалобить черствую душу убийцы.

Иса со слезами на глазах смотрела на своего младшего брата. Как он стал таким? Когда, в какой момент? Она знала, что Наиль служит в королевской разведке, но даже не представляла, что кроме этого он был еще и Жнецом. Мрачным палачом, пожинающим жизни десятков людей у нее на глазах.

Рядом с ней в ужасе кричал Гебет. Он понимал, что не сможет спастись, так что пытался выкрикивать угрозы, прикрываться именем своего брата-министра. Иса старалась держаться от него как можно дальше. Ее брат был Жнецом. А Жнец, как она знала, был в высшем эшелоне Черных Кинжалов. Кто такой этот брат, жалкий министр сельского хозяйства по сравнению с огромной организацией наемных убийц?

Кровь растекалась яркими ручьями по полу. Наиль закончил очень быстро. Высвободив на мгновение свой ментальный дар, он убедился, что не осталось скрывающихся где-то свидетелей, после чего медленным шагом направился к Гебету.

— Нет! Пожалуйста! У меня есть деньги, я заплачу! Все, что угодно, не убивай меня!

Торговец рухнул на колени. Перед ним встала мрачная фигура с окровавленным мечом. Гебета била крупная дрожь, от которой его жировые складки сотрясались, словно кусок желе. Ему было невыносимо страшно, он не хотел умирать.

— Я ведь предупреждал тебя, верно? Предупреждал не трогать мою сестру.

— Я не знал, что ты — Жнец! Не знал! Ты так молод!

— А если б и не был… Это дает тебе право касаться дорогого мне человека? Ты посмел надеть на нее рабский ошейник!

— Прости! Я все возмещу, у меня много золота, я возмещу…

— За столько прожитых лет ты не понял, что есть вещи, которые золотом не купишь. Например, ты не можешь купить свою жизнь сейчас. Радуйся, что моя сестра смотрит на это… Иначе за то, что ты сделал, я бы позволил тебе познать все искусство пыток мастера смерти.

Узкий меч убийцы плавным движением отрубил сразу обе руки торговца.

— А-а-а! — завопил Гебет, с ужасом смотря на хлещущую из двух культей кровь.

— Эти мерзкие руки посмели коснуться ЕЕ! — рыкнул Наиль, после чего очередным взмахом снес голову Гебета.

Стряхнув кровь с клинка, Наиль впитал меч в свою руку, после чего подошел к сестре. Он хотел коснуться ее, но та смотрела на парня, словно на чудовище. Его руки все еще были в крови, и он не посмел до тронуться ими до нежной светлой кожи своей обожаемой сестренки.

Небольшое бытовое заклинание прошлось по телу, очищая Наиля от крови. Он в очередной раз попросил Зиргрина достать из пространственного артефакта что-то, во что можно было укрыть дрожащую девушку. Зиргрин со смешанными эмоциями помог извлечь плащ Черных Кинжалов, который шел в набор снаряжения гильдии, но который не использовался Наилем, поскольку у того было облачение темных эльфов.

— Возьми… Надень это. Нам нужно уходить.

Иса без лишних разговоров приняла плащ и надела его на себя.

— Мне нужно взять тебя на руки… Иначе нам незаметно не выбраться.

— Хорошо.

Наиль бережно подхватил легкую, словно пушинка, сестру, после чего набросил на себя и Ису скрывающую иллюзию и метнулся к выходу. В этот момент незаметно покинувший рукав лой уже достал первый кинжал, тем самым разрушив изолирующую печать, так что выход оказался свободен.

Парень легко обошел ворвавшихся в помещение охранников. Он убил далеко не всех, это было просто невозможно сделать в столь короткие сроки. Слишком уж была обширной территория особняка.

Незаметно они покинули это место кровавой резни. Он перемещался по городу неуловимым призраком. Всего через двадцать минут Наиль оказался во дворе своего дома в Затоне и сбросил скрывающую иллюзию. Мощная защита была уже включена, отсекая пространство от окружающего мира. Их уже ждал сильно расстроенный Второй и Лиара, которая с радостью и виной в глазах наблюдала за возвращением своей хозяйки.

Парень поставил сестру на ноги, сдвинул маску на затылок и подошел ко Второму.

— Возьми, — протянул он мешочек с золотом. Лиара покажет, где тела Первого и Ланы… Купи карету, лошадей, и забери их оттуда. Заплати храмовникам, пусть похоронят как полагается.

— Спасибо, шеф…

— Прости… Если бы я только знал, что такое случится…

— Мы с самого начала знали, что рано или поздно это произойдет. Не с одним, так с другим… Не вини себя, шеф. Первый не хотел бы этого.

Второй принял золото и с поникшими плечами покинул двор.

Наиль проводил его взглядом, тяжело вздохнул и посмотрел на сестру.

— Пойдем, — произнесла Иса, после чего направилась в дом. Молодой человек отключил блокировку эмоций и обреченно поплелся следом.

В гостиной Иса села на край мягкого дивана. Наиль встал перед ней, не зная, что сказать.

— Второй не удивился твоему виду. Он знал?

— Они — мои кровники. Конечно, они знают.

— Замечательно. Ты состоишь в Черных Кинжалах?

Молодой человек стащил с затылка маску черепа и положил на небольшой столик для фруктов, стоявший прямо рядом с диваном. Далее он снял с себя плащ и расстегнул куртку, обнажив яркую татуировку черного кинжала на мускулистой груди в окружении восьми алых капель.

— Да. Я один из двух заместителей главы гильдии.

— Невероятно… Сколько лет это длится? Как долго ты собирался скрывать от меня? — каким-то безжизненным голосом поинтересовалась сестра. Девушка казалась совершенно разбитой.

Наиль рухнул на колени перед сестрой. Больше всего на свете он боялся разочаровать ее. Теперь она от него отречется? На глаза навернулись слезы.

— Еще в тот день, когда достал одушевленный меч из колонны, я выбрал свое ремесло. Это часть меня… Прости, что не смог от него отказаться. Твой брат — убийца. Я надеялся, что ты никогда об этом не узнаешь. Глупо.

— Это меч! Он во всем виноват! — зло проговорила девушка.

— Нет! Это был мой выбор! Еще когда я был совсем юным Зир отменил мою клятву. Он пожалел, что сделал из меня убийцу. Тогда для меня было еще не поздно пойти по иному пути, но я не захотел. Не вини клинок за мой выбор… Он… Он беспокоится о тебе не меньше, чем я… Даже пошел на полное подчинение ради твоего спасения. Меч полностью признал меня только несколько часов назад, иначе мне без его сил было не добраться к тебе вовремя из Восточной Заставы… То, кем я стал, было только лишь моим желанием. Если хочешь… Я уйду. Оставлю все тебе и уйду… Мне совсем не нужен этот виноградник, особняк, конезавод.

В памяти Исы всплыли слова Дарнака. О том, что Наиль готов погрузиться в самую пучину тьмы, только бы она была счастлива. Если подумать… Все это нельзя было просто так купить. Это ведь огромные деньги! Почему ей раньше не приходило в голову, что Наиль никак не мог их заработать? Все это было куплено для нее…

Девушка посмотрела в глаза брата. Они все еще были голубыми с вертикальным зрачком, но не были больше такими холодными, как в особняке Гебета. В них плескались боль и отчаяние.

Иса была очень доброй девушкой. Как она могла отречься от брата? Кем бы он ни был, он все еще оставался самым родным в этом мире человеком. И сейчас ему на самом деле было страшно. Он боялся, что она откажется от него.

Сестра неуверенно коснулась золотистых волос брата.

— Все хорошо. Я не откажусь от тебя.

Наиль ощутил невообразимое облегчение. Из него словно вытащили все кости. Тело обмякло, он уронил голову на колени сестры, лбом касаясь ее прохладной кожи. Сестра все еще была в том самом откровенном наряде, в который ее обрядил Гебет.

Иса сидела, бережно поглаживая брата по голове, с болью наблюдая, как сильно его трясет. Человек, который без малейших сомнений убивал у нее на глазах людей, сейчас напоминал испуганного котенка. Он так сильно боялся, что она откажется от такого брата.

Минуты текли одна за другой. Они продолжали сидеть в полной тишине. Иса — на краю дивана, а Наиль — стоя в коленопреклоненной позе перед ней и положив голову ей на колени. Каждый пытался разобраться в своих чувствах. Девушка понимала, что еще не скоро сможет принять то, что узнала, но не хотела беспокоить своими переживаниями брата. Он примчался к ней на помощь, сделал все, чтобы спасти ее от ужасной рабской участи…

Наиль же был ментальным магом. И ощущая поглотившую Ису бурю самых разных эмоций, все еще боялся… Боялся, что она передумает.

— Я была немного готова, когда ты начал учиться убивать. Хотя я расстроена тем, во что ты превратился, но сейчас вижу все еще своего брата. Ты тогда сильно напугал меня своим холодным взглядом и поведением. Был, словно чужой человек. Но теперь это ушло.

— Мне пришлось отключить эмоции, — поднял голову Наиль. — Когда я работаю, это необходимо. В том состоянии, если бы я не отключил эмоции, то мог просто растерзать этого чертова торговца. Все же мне не хочется, чтобы ты видела некоторые мои темные стороны. В конце концов, я — мастер смерти.

— Хорошо. Это все, что ты от меня скрывал?

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Не все.

— Что еще?

Рядом с маской черепа на столик для фруктов легла маска королевской разведки.

— Фантом. Это тоже я.

— Что? — девушка не могла поверить своим ушам. Она часто видела Фантома на Восточной Заставе, но даже подумать не могла, что это ее брат! — Боги! Тебе настолько нравится убивать, что ты делаешь это сразу в двух организациях?

— Все не так… Когда мы только выбрались из Леса, я взял несколько заказов и по неопытности не очень хорошо их выполнил. Тогда меня и заметил Микон, темная рука Дарнака. Мне предложили служить короне. В обмен тебе предоставили магазин алхимии и контракт на снабжение армии.

— Снова из-за меня…

— Мне просто хотелось, чтобы ты была счастлива. Это того стоило. Я ни о чем не жалею и поступил бы точно также, если бы вернулся во времени.

— Глупый братик. Твоя сестренка не такая беспомощная.

— Ты изображала лесную ведьму в деревеньке на отшибе. Не такой жизни для тебя я хотел.

— Но что насчет Дарнака? Как ты совмещаешь? Жнец — это преступник, а Фантом — герой страны. Что, если генерал все узнает?

— Он знает, — улыбнулся Наиль. — На самом деле это он толкнул меня к Черным Кинжалам. Гильдия давно тайно сотрудничает с короной. Если бы не упрямство короля — «кинжалы» давно были бы частью разведки. Но король ненавидит убийц. Он видит их у себя на службе только в качестве рабов. Дарнак надеется, что следующий король будет более благоразумен. А я помогу однажды передать гильдию под негласную власть короны.

— Насчет рабства… Наиль, если ты — Фантом, то тогда…

— Не волнуйся. Я не дам себя поработить, да и мой меч способен снимать рабские артефакты, ты сама видела.

— Что еще? Есть что-то еще?

Наиль ненадолго задумался, но вскоре ощутил волну одобрения от Зиргрина. Он позволял раскрыть ей правду о себе.

— Мой меч. Тебе будет сложно в это поверить, но это не просто одушевленный меч. В нем запечатан Крылатый Змей.

— Бог⁈

— Да. Я сам узнал это далеко не сразу. У него особенная ситуация. Раньше Зир был смертным, а когда перерождался в высшего элементаля, оказалось, что он не может существовать в духовном виде. Это из-за того, что он объединил в себе разу несколько стихий, таких элементалей не бывает. Он пошел на сделку с одним из высших богов Мироздания, и тот сделал его псевдосмертным. Не буду долго объяснять, но ему нужно тело для существования. И пока круг перерождений не позволит ему снова родиться в нормальном теле, его запечатали в собственный меч. В прошлой жизни Зиргрин был убийцей. Лучшим из лучших. Вот почему он обучил меня этому ремеслу. А еще он был грандмастером алхимии. Крылатый Змей считает тебя своей ученицей, так что не держи на него зла. Он действительно спас нас тогда и помогал всем, чем мог.

— Действительно, очень трудно поверить… Бог, которому все молятся, запечатан в клинке…

— Ты сама увидишь. Став мечом, он заполучил все инстинкты меча и оказался ограничен в возможностях. Можешь себе представить, на что пошел Бог и Хранитель этого континента, полностью признавая меня своим владельцем? В ответ я согласился быть его апостолом и помогать с делами материка. Сам еще не знаю, в чем это будет выражаться, но периодически я буду одалживать ему свое тело. Используя его как сосуд, Крылатый Змей сможет применять всю свою божественную силу. Знаешь, как я добрался сюда? Мы объединились, и он по-настоящему превратил меня в Крылатого Змея. Сейчас я все еще с ним в состоянии слияния. Вскоре мне придется вернуться на восточную границу, так что потребуется опять менять облик.

— Наиль… Не уходи никуда.

— Я должен, — улыбнулся парень. — Дарнак дал мне очень важное задание на территории Хальмина, так что не знаю, когда вернусь.

— Ладно… Отложим этот разговор. Теперь я хочу услышать всю твою историю. От начала и до конца.

И Наиль начал медленно и подробно рассказывать сестре обо всем, что он пережил. Больше ничего не скрывая. Иса слушала очень внимательно. Иногда она злилась на Арсиса, который насильно сделал ее брата Другом Леса, на Дарнака, который назначил ему наказание за каждого спасенного бойца двенадцатой роты, на короля, подославшего своего человека, чтобы поработить обессиленного плетями экзекутора юношу, на главу разведки, вновь попытавшегося поработить ее брата и буквально отказавшему Наилю в возможности честно служить своей стране. Если бы не это, парень никогда не оказался бы в Черных Кинжалах. А Первый Принц, который считал его за инструмент и желавший помощи Фантома в его восхождении на трон и разборках с дикими племенами на западе?

Сам же Наиль, излагая свою историю, ощущал, как с его плеч упал невероятно тяжелый груз. Теперь сестра все знала. Она не отреклась от него и больше не было нужды таиться.

Он рассказал о своих терзаниях из-за своего статуса. О том, как его то и дело толкали на вассальную клятву члену королевской семьи.

Его мысли подчиниться холодному расчетливому принцу Итару Иса сразу отмела.

— Ты не должен этого делать. Если будут заставлять — мы просто уйдем. Материк большой, пусть ищут! — категорично заявила девушка, а Наиль на это только усмехнулся.

Он и сам не горел желанием становиться чьим-то цепным псом. Воспоминания Зиргрина очень крепко удерживали его от такого опрометчивого поступка.

— Одного я не могу понять, — вздохнула Иса, когда на дворе рассвело, а брат закончил свой рассказ. — Зачем ты усложнил себе жизнь этими слухами о развратных похождениях по женщинам?

На это Наиль немного смутился. Такое с сестрой обсуждать он не собирался.

— Понимаешь… Я ведь мастер смерти. А у всех мастеров смерти рано или поздно начинаются… странности в поведении. Меч меня заранее предупредил об этом, так что, чтобы не стать психом, наслаждающимся чужими страданиями, я выбрал женщин… Это способ сбросить стресс…

— Хорошо! — остановила его Иса, не желая продолжать эту тему. — Если это тебе помогает — я ничего больше не скажу.

— Спасибо. Спасибо, что приняла меня таким…

— Мне понадобится время, чтобы принять то, что я узнала. Но я не виню тебя. Скорее, я виню себя. За то, что все это время не замечала происходящего с тобой. Мне больно от того, что ты стал наемным убийцей. Очень больно, Наиль.

— Я не смогу уже отказаться от своего ремесла… Слишком глубоко я в это погрузился. И Дарнак меня так просто с крючка не отпустит.

— А ты и не хочешь, чтобы тебя отпускали.

Наиль вздохнул. Он поднялся с пола, на котором простоял на коленях всю ночь. Второй уже давно вернулся и сейчас угрюмо напивался в соседней комнате. Парень не мог его винить. Они с Первым были близкими друзьями и через многое прошли. Пусть Второй остепенился, обзавелся семьей, но это ничего не меняло.

— Второй, — позвал кровника молодой человек. Тот оторвался от фляги с вином и посмотрел на своего шефа. Его взгляд был наполнен тоской, но бывший бандит не был в стельку пьяным. — Сегодня ты свободен, я все понимаю. Но завтра я хочу, чтобы ты взял Ису и доставил ее в мой столичный особняк. Я пошлю весточку мортам, живущим недалеко от Затона, они вас защитят в пути. Можешь взять семью, купи еще одну карету для этого и найми извозчика. Ты мне нужен в столице.

— Все сделаю, шеф, — кивнул тот.

Наиль только хлопнул кровника по плечу и покинул дом. Вскоре он связался с мортами. Те без вопросов выделили для его сестры охрану, которая к утру должна была прибыть. После возвращения, молодой человек бережно обнял Ису.

— Мне пора.

— Когда закончишь со всеми делами — сразу же возвращайся в столицу. Мне там без тебя будет не по себе.

— Конечно, — улыбнулся он. Если информация Дарнака верна, то он вернется не один! — Теперь… Хочешь увидеть Крылатого Змея?

— Мне все еще не верится в эту часть твоей истории, — покачала головой Иса.

Наиль наложил на глаза сестры следящее заклинание, которое могло видеть сквозь ту иллюзию, которую собирался установить Зиргрин.

— Смотри сама.

Юноша разделся и убрал вещи в пространственный карман. Точнее, убрал Зиргрин, так как в состоянии слияния это был сложный процесс. Было неловко раздеваться перед сестрой, так что он оставил плавки. Порвутся — не жалко.

Тело Наиля скрылось за иллюзией, но Иса все равно видела, как он медленно поднимается ввысь над городом. Вскоре парень покрылся белой чешуей, его тело стало быстро удлиняться и увеличиваться в размерах до тех пор, пока огромный белоснежный змей ни распахнул свои исполинские крылья над городом. Солнечный свет над городом померк, так как иллюзия не могла полностью укрыть настолько огромное существо за магическим искажением. Большая, размером с крепость, шипастая змеиная голова аккуратно склонилась над Исой.

«Береги себя».

— Ты тоже будь осторожен, — тихо ответила сильно шокированная произошедшим девушка.

Крылатый Змей мягко шевельнул крыльями, вызывая сильный ветер, сдувший несколько торговых ларьков и листву с деревьев Затона, после чего поднялся в высь и исчез вдали.