Аристократ

Глава 3

— Просто чудо, как хорошо вы справились с подобным ранением! — послышался хриплый старческий голос сквозь застилавшую сознание принца мутную пелену. — Признаться, даже я бы не справился столь хорошо в подобных условиях!

— Война — строгий учитель, — отозвался знакомый холодный голос. — На поле боя всякое бывает. На всех лекарей не хватает, так что очень часто приходится спасать друг друга самостоятельно. После пары смертей людей, защищавших в бою твою спину, учишься больше не совершать ошибок.

— Вы так юны, ваша светлость, а уже столько пережили, — прокряхтел все тот же старческий голос. — Выглядите довольно зрелым, но это скорее впечатление от вашей манеры держать себя. Я не ошибусь, если предположу, что вы ровесник седьмого принца?

— Немного старше. На войну с Хальмином я уехал в пятнадцать в роли секретаря генерала Дарнака.

— А вернулись в звании капитана и командира одного из лучших пехотных батальонов. Вот уж истинный пример всему молодому поколению для подражания.

— Мне просто повезло быть замеченным. На войне многие были достойны куда большего, чем получил я, но остались неизвестны. Как долго принц должен оставаться здесь?

— Даже с лучшими зельями его не стоит перемещать еще три дня. Он должен оставаться в постели, пока не срастутся кости. Я наложил отложенное заклинание исцеления. Оно будет постепенно восстанавливать разбитые ребра. Будь тело принца более крепким, можно было бы залечить сразу, но увы…

— Хорошо. Я позабочусь, чтобы он ни в чем не нуждался.

— Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь.

— Всего хорошего, господин лекарь.

Принц Эйфин продолжал лежать с закрытыми глазами, переваривая только что услышанное. Он был каким-то чудом жив. Последнее, что он запомнил, прежде чем потерял сознание — это вставший между ним и врагом силуэт офицера с окровавленным полуторным клинком в руках. По его мундиру веерами алели брызги свежей крови. Обрызгано было и его безупречное лицо, но от этого его образ казался лишь еще прекраснее. Словно небесный ангел справедливости, карающий зло своим клинком без всякой жалости. Седьмой принц не был художником и сейчас бесконечно жалел, что не может воплотить тот представший перед ним образ в ярких красках.

— О чем задумались, ваше высочество? Если очнулись, то немного невежливо продолжать притворяться.

Эйфин мгновенно стряхнул с себя захватившее его наваждение и распахнул глаза. О чем он только думал? Из-за него же погибли люди!

— Сколько… — голос звучал хрипло, в глазах все еще плясали разноцветные круги, а комната, казалось, вращалась по кругу.

— Из полусотни рыцарей, обеспечивавших вашу охрану, выжило девять человек, все получили различные ранения. Из девочек «Ночной Фиалки» выжило пятеро и мадам Дия, которая лишилась руки. Ваш подручный Тамил также жив. Его состояние наилучшее, но и ему досталось от яда. Его вызвали во дворец дать пояснения о произошедшем.

— Черт, — закрыл глаза, чтобы не видеть кружащийся потолок, принц. — Это все из-за меня. Я виноват во всем.

Наиль, стоявший у окна в идеально выглаженном вышитом серебряной нитью камзоле, взглянул на лежащего в постели бледного молодого человека с большими темными кругами под глазами. В этот момент принц вновь открыл глаза и посмотрел на своего собеседника.

Наиль вздохнул и отвернулся. Его руки сами собой сложились за спиной в военный «замок». Даже в гражданской одежде было сразу видно, что он является военнослужащим.

— Вы поступили очень неразумно, ваше высочество. Как часто на вас покушались за последнее время? Если не хотели, чтобы пострадали невиновные, то зачем поселились в борделе? Ваш особняк, хоть и не такой роскошный, как у ваших братьев, но имеет одну из лучших магических защит. Не говорите, что у вас не было способа укрыться там и не впускать первого принца.

— Я…

— Это была первая ошибка, ваше высочество. Но не худшая из них. Худшей была ваша попытка пожертвовать собой.

— Почему? — уж это-то он точно за ошибку не считал.

— Почему? — Наиль отвернулся от окна и взглянул на раненого своими холодными зелеными глазами. — Тамил, рыцари — это ваши люди. Даже если вы ими не командовали, они были приставлены к вам как ваша защита. Они дали клятву защищать вас до последней капли крови. В тот момент, когда вы вышли вперед, вы обесценили смерти их товарищей, павших в бою, защищая вашу жизнь. В тот момент, когда вы позволили подстрелить себя врагам, гвардия потеряла желание сражаться. Именно тогда ваши гвардейцы понесли наибольшие потери. Они были ошарашены и потеряли цель, а враг воспользовался их состоянием. Вы не глупы, нет. Но слишком наивны, ваше высочество. И эта наивность стала причиной бессмысленных смертей. Думаете, нападающие послушались бы вас и отступили после вашей смерти? Убийство члена королевской семьи — это преступление, за которое полагается не просто казнь, а мучительная смерть во время публичных пыток. При налете на публичный дом убийцы изначально не планировали оставлять в живых кого бы то ни было, кто мог бы их опознать. Это понимали все, кроме вас.

— О боги… я… действительно, ни на что негодный…

На глазах принца выступили слезы. Он плакал, совершенно не стесняясь. Он оплакивал жизни тех, кто умер за него и по его вине.

— Все не так плохо, — произнес Наиль, а его голос звучал гораздо теплее. Парень подошел к кровати и сел на мягкий стульчик рядом. — По крайней мере, вы все еще способны осознать свою неправоту, ваше высочество. Кем бы вы сами себя ни считали, как бы ни относились к своему статусу принца, этот статус у вас есть. И пока к этому статусу полагаются люди, обязанные вас защищать — вам придется думать об их жизнях. Этой ответственности не избежать даже изгнанному из королевского дворца Седьмому принцу.

— Вы правы. В будущем… Я никогда не допущу ничего подобного, клянусь!

— Хорошо, что вы смогли понять мои слова, — улыбнулся Наиль.

Эйфин, смотревший на присевшего рядом с его кроватью молодого человека, просто не мог поверить своим глазам. Какой разительный контраст. Еще несколько минут назад он казался ледяной скульптурой, способной заморозить одним только взглядом, а сейчас принцу улыбался приветливый парень без малейшего намека на жесткость.

— Не корите себя слишком сильно, ваше высочество, — продолжил со все той же улыбкой Наиль. — Вы еще молоды и просто не успели понять такие вещи. Вам не хватает жизненного опыта, но это поправимо.

— Говорите так, словно умудренный старец. Я ведь слышал ваш разговор с лекарем, мы почти ровесники, — грустно улыбнулся Эйфин.

— Вы правы, — хмыкнул Наиль. — Кто я такой, чтобы поучать особу королевской крови.

— Не говорите так! — принц серьезно посмотрел на светловолосого молодого человека. Глаза принца вспыхнули золотым светом и на мгновение дохнуло магией какого-то непонятного происхождения. — Вы спасли мне жизнь. И ваши слова были совершенно разумны. К тому же… — Эйфин на миг смутился, а радужка его глаз вернулась к обычному состоянию. — К тому же, я прекрасно понимаю, что вы были правы во всем.

«Что это за тип дара?»

«Не могу сказать, вспышка была очень короткой, он его не развивает», — задумчиво произнес одушевленный меч. — «Будь осторожен, возможно, в нем течет весьма густая кровь фаиров, а самым страшным даром этого народа была способность подчинять себе других».

«Жутковато».

«Сомневаюсь, что у него именно этот дар, но лучше узнай насчет этих золотых глаз. В гильдии должно быть что-то».

«После задания Пятого принца поищу информацию. Он явно не намерен от меня отставать, и я не понимаю, чего ему нужно? Ладно, Первый принц, заинтересованный в Фантоме, ладно Пятый, что-то планирующий насчет Жнеца. Седьмому-то что от меня понадобилось? Да еще и от истинной личности».

«Ты не заметил? Как Эйфин одинок и несчастен? Его гложет ненависть и вина, даже представить себе не могу, откуда эти чувства. Но он кажется совершенно одиноким в этом мире».

«Заметил, конечно, но я совершено не заинтересован спасать его от этого одиночества. Мне своих проблем хватает».

«В самом деле? А мне показалось, что ты и сам тянешься к нему», — с иронией заметил одушевленный меч.

«Что за глупости?», — фыркнул Наиль.

«Ты не замечаешь, но от тебя исходит такое же одинокое чувство».

Наиль ничего не ответил своему клинку. Вместо этого он снова заговорил с принцем после недолгой тишины, порожденной последними словами Эйфина.

— Вам нужно отдохнуть, ваше высочество. А у меня есть еще дела. Если что-то понадобится — позвоните в этот колокольчик и слуги обо всем позаботятся.

Он поставил на прикроватный столик маленький серебряный колокольчик и поднялся со стула.

— Герцог, — окликнул его принц.

— Да, ваше высочество? — обернулся парень.

— Спасибо вам.

— Вам нет необходимости меня благодарить. Служить королевской семье — это долг любого солдата.

— Все равно — спасибо. И еще…

— Да?

— Я же просил, зовите меня просто Эйфин.

— Боюсь, это было бы недопустимо с моей стороны. Желаю скорейшего выздоровления.

Наиль поклонился и вышел из гостевых покоев, в которых был размещен принц.

— Какой упрямый, — тихо произнес оставшийся в одиночестве принц. — Поверить не могу, что мы одного возраста. Если бы можно было с ним подружиться… Такой друг ценнее тысячи лицемерных прихвостней. Но как это сделать? Мы словно из разных миров…

Наиль прошел в сторону единственного входа в подвальные помещения. Здесь стояли на страже два могучих раба-телохранителя с удаленными языками. При виде хозяина они почтительно расступились.

— Следите, чтобы гости сюда не прошли. Пока меня нет — ничего не есть и не пить, при малейшей странности — запустить защитный барьер.

Рабы синхронно поклонились. Наиль кивнул на это, открыл мощную дверь и остановился перед второй дверью. Она откроется только после того, как закроется первая. Зиргрин рассказывал своему ученику о схеме устройства входа в покои королевских теней, так что парень взял на вооружение неплохой способ защиты от любопытных глаз. Оказавшись в просторном помещении, уставленном стеллажами с книгами и различными учетными документами, молодой человек активировал еще один слой защиты от вторжения. Даже если любопытные каким-то образом попадут в это место — то найдут лишь его покои, кабинет и просторную гостиную с креслом у камина и бассейном в другой части комнаты.

Невидимый механизм считал энергетику хозяина особняка, и один из стеллажей с книгами беззвучно отъехал в сторону. Парень нырнул в защищенный иллюзией проем, после чего дождался, когда дверь позади него закроется. Если шагнуть вперед до этого момента — активируется защита и уничтожит вторженца. Конечно, при необходимости быстро сбежать эта защита легко отключается, но, для начала, о ней нужно знать, а потом — найти место отключения.

Переодевшись в Жнеца, молодой человек покинул особняк по одному из тайных проходов. Оказавшись в городе, он не направился к Черным Кинжалам, а под скрывающей иллюзией завернул в трущобы. Поплутав некоторое время по захламленным зловонным улицам, Наиль вышел к низкопробному трактиру, возле которого валялась парочка избитых пьяниц, заплетающимися языками угрожавших вышибале всеми карами небесными.

Наиль проскользнул мимо пьяниц и двух презрительно переругивающихся с ними вышибал, прошел к барной стойке и замер у стены, цепким взглядом выискивая трактирщика. Как только он убедился, то лысый крепкий мужчина лет пятидесяти и есть трактирщик, парень тихо подошел к нему и приставил к горлу кинжал.

— Тихо, — прошептал он на ухо мужчине.

Тот послушно замер, даже не пытаясь позвать на помощь. Очевидно, хотели бы убить — уже убили бы.

— Кто вы? На меня заказ?

— Нет, — также тихо прошептал Наиль, убирая кинжал. — Просто нужно было незаметно вступить в контакт.

Перед взглядом трактирщика на мгновение возникла и исчезла черная карточка.

— Могу я внимательнее взглянуть на карту? — попросил он, отворачиваясь от зала и приседая за прилавком, словно ища что-то.

— Прошу, — вновь извлек карту молодой человек.

Трактирщик особым образом потер один из углов, разогревая карту, после чего в центре появился замысловатый символ, видимо, обозначавший конкретного вора.

— Поднимайтесь на второй этаж, пятая комната, я подойду минут через десять.

Мужчина полностью расслабился и вернулся к привычной работе. Наиль проводил взглядом трактирщика, подошедшего сперва к одному столику, потом к другому, что-то показавшего мальчишке-половому, а потом кинувшего медяк другому мальчишке. Хмыкнув такой конспирации, парень поднялся на второй этаж, проверил магическим зрением и ментальным даром помещение на ловушки, после чего вошел, прикрыл за собой дверь и сбросил иллюзию. В комнате не было кровати, а имелся только грубо сколоченный деревянный стол и пара шатких трехногих стульев. Садиться он не стал, просто замерев у окна с плотно запертыми ставнями. В отличие от внешнего вида комнаты, защита здесь была весьма серьезной. Отличное место для тайных сделок, но Наиль, разумеется, позднее установит свои собственные артефакты. У гильдии воров не было своего штаба. Точнее, их штаб был там, где соберутся мастера-воры в очередной раз. И место это может быть каким угодно. Все дела велись через такие вот трактиры, принадлежащие бандам темного города.

Через некоторое время вошел трактирщик с бутылкой вина. Увидев Жнеца, он запнулся, но быстро взял себя в руки.

— Уважаемый мастер смерти, от имени гильдии воров я счастлив приветствовать вас. Вы, насколько я знаю, впервые решили обратиться к нашим услугам.

— До этого не возникало необходимости.

— Понимаю. Возможно ли для нашей гильдии получить вашу монету? Как вы знаете, не только вор может пригодиться убийце, но и убийца вору…

— Я дал одну Тивию, этого достаточно. Остальные могут размещать стандартный заказ в Черных Кинжалах. Если меня что-либо заинтересует — я встречусь с вором. И если решу дать ему свою монету — то дам ее.

— Да, конечно, прошу прощения, — поклонился трактирщик. — Желаете вина? Мастер Тивий прибудет через некоторое время.

— Ничего не нужно, ступай.

Наиль терпеливо ждал. Он явился в трактир, когда солнце только садилось, так что времени было предостаточно. Работать ночью ему нравилось, но это не значит, что как убийца он привязан к темноте.

Полуэльф явился спустя три часа. Вероятно, его не сразу смогли найти. Наиль это время посвятил тренировкам во внутреннем мире одушевленного меча.

— Ха! А ты не заставил себя ждать, — хмыкнул Тивий, входя в комнату и закрывая за собой двери.

Он был одет в черный костюм. Хоть на лице и не было маски, капюшон достаточно неплохо скрывал его лицо. В целом, его одежда была похожа на одежду Наиля под плащом темных эльфов, различалось только снаряжение. У вора практически не было при себе оружия, за то было множество приспособлений для перемещения и побега. Различные кошки, арбалеты с болтами на веревках, иллюзорные и дымные артефакты, снотворные зелья… И это только то, что Наиль смог различить духовным зрением своего меча. Магическое на полуэльфе не работало вовсе, так как его костюм оказался непростым артефактом.

— Да уж, совпало, — отозвался Наиль, поживая руку своему давнему знакомцу, после чего метнул кинжалы, прибившие одноразовые бумажные магические печати к стенам.

— Столько времени прошло — даже не верится. Когда мы впервые встретились, у тебя и плащ другой был, и таких амулетов не имелось.

— Сам делаю. Немного научился магии.

— Продаешь? — тут же заинтересовался вор.

— Нет.

— Ну и черт с этим тогда, — легко принял он отказ. — Что за работенка у тебя для меня? Надеюсь, не мелочь какая?

— Думаешь, я стал бы тебя звать ради мелочи?

— Думаю, что нет. Да и если бы мелочь была — плевать. Ты мне тогда, в Затоне, сильно помог. Это дорогого стоит.

— Вспомнил же, у меня тогда тоже был свой интерес, так что не думай много о прошлом, — усмехнулся Наиль. — Работа заключается вот в чем. Каждое воскресенье в особняке барона Бетиса собирается вся его семья, включая двоих сыновей с их женами. Традиция семьи. Через два дня будет как раз воскресенье. Нам с тобой нужно в этот день во время их семейной встречи пробраться в особняк, после чего найти и вскрыть тайник, в котором хранится один определенный артефакт. Сделать это нужно до того, как семейный ужин будет завершен. На этом твоя часть работы будет закончена и начнется моя. Тебе при этом не обязательно присутствовать. Я позабочусь о твоей безопасности во время работы и отступления.

— Звучит неплохо, если забыть о том, что барон Бетис — глава столичных дознавателей, — хмыкнул полуэльф.

— О тебе никто даже не узнает. Я возьму всю славу себе. Это показательный заказ.

— Вот оно что… — вор задумался.

В процессе размышлений он отмерял шагами расстояние в комнате от одной стены до другой. Наиль спокойно следил за ним взглядом, уже давно зная, что полуэльф не откажет.

— Опасно и времени мало… что я буду иметь?

— Пятьдесят тысяч и все, что возьмешь, если это не выставлено на показ.

Брать драгоценности из шкатулок — одно, а вот воровать выставленное на всеобщее обозрение — совершенно другое. Последнее может привлечь нежелательное внимание и сорвать заказ. Вор это тоже прекрасно понимал.

— Пятьдесят тысяч… хм…

Казалось, разница между ценой заказа у вора и убийцы слишком несправедлива, однако вор мог легко восполнить эту разницу, похищая ценности у объекта заказа, чего не мог себе позволить наемный убийца.

— У барона найдется, чем поживиться, — заметил сомнения полуэльфа Наиль. — Говорят, его жена очень падка на крайне дорогие драгоценности. Правда, ее украшения, скорее всего, хранятся в отдельных покоях в отдельном сейфе. Сможешь ты их взять или нет — зависит от твоего мастерства.

— Ты за кого меня держишь? — обиженно проворчал вор.

— Тогда ты согласен?

Полуэльф извлек из пространственного артефакта два зачарованных листка.

— Подпишем духовный контракт.