Аристократ

Глава 21

Как и предполагал, Наиль управился всего за сутки. Кимеша — зверь не сложный в убийстве, из ценного в нем только желчный пузырь да хвостовое жало, ядовитое основание которого пользуется большим спросом в гильдиях убийц, поскольку из него выходят замечательные кинжалы. Парень в таком кинжале не нуждался. Во-первых, он давно привык к своему снаряжению и предпочитал работать исключительно им, а во-вторых, зелья Исы были более действенны, чем ядовитое жало. Тем не менее, Черные Кинжалы дадут за него неплохую цену.

— Желчный пузырь, — протянул Наиль дурно пахнущий зеленоватый мешочек принцу Альзарду сразу же после возвращения.

Принц поморщился, но принял ингредиент. К этому времени проклятие гниения добралось уже до его лица, серьезно угрожая обезобразить будущего правителя так, что даже исцеляющие зелья не спасут.

— С утра возвращаемся, — нехотя произнес Альзард. Вся эта поездка в Лес пошла совершенно не по плану.

Молодой человек только кивнул на это, после чего укрылся за иллюзией и взмыл на ближайшее дерево. Он сумел, наконец, успокоиться и привести свои мысли в порядок. Теперь все свободное время он обдумывал, что ему потребуется для долгосрочной вылазки в Хальмин. И стоит ли ему взять одну из прибывших недавно эльфийских заводных лошадей со своего конезавода. Мысль была заманчивой, эти удивительные скакуны без проблем могли перемещаться по любому лесу, не боялись колючего подлеска, не оставляли очевидных следов, а вместо копыт имели мягкие широкие лапы. Такая лошадь никогда не переломает себе ноги о лесной бурелом и легко взберется при необходимости даже на дерево.

Но здраво рассудив, что на данный момент такие кони есть только у него, отказался от подобной мысли. Так его раскроют. Эльфы вообще не продают своих коней. И если бы не записка, которую на эльфийском языке написал Зиргрин, овладев ненадолго телом Наиля, то молодой человек никогда не смог бы получить ни одной заводной лошадки. Конезавод только-только приступил к осеменению кобыл и экспериментам с другими породами, ни о каких продажах не могло идти и речи. Хотя, бесспорно, такой скакун бы сильно облегчил путь через Лес.

На рассвете следующего дня отряд Первого принца собрался в обратный путь. Внешний вид принца стал намного лучше, гнилостные пятна исчезли с его щек, что было явным свидетельством принятого лекарства. Желчью кимеши надлежало также натирать пораженную гнилью кожу, из-за чего Альзард Третий «благоухал» непередаваемыми ароматами. Бойцы терпели вонь со стойкостью истинных рыцарей, Наиль был привычен к запахам мортов, так что тоже не подавал виду, что ему неприятно находиться рядом с принцем. Был в ситуации и свой плюс — на Альзарда перестали охотиться различные ядовитые твари.

Перед выходом из Леса Наиль остановил отряд, после чего скрылся за иллюзией и отправился вперед. Там он вырезал поджидавшую засаду из все тех же странных убийц. В одном Альзард не врал — его действительно хотели убить.

Когда Фантом вернулся и доложил об уничтоженной засаде, принц только скрипнул зубами.

— Кто? Дьявол, кто их посылает⁈

— Принц Виор, — неожиданно ответил Наиль. — Я ранее отловил одного из таких убийц, напавшего на принца Эйфина. Пришлось постараться, прежде чем удалось разговорить его. Фанатик. Его отправил принц Виор, который вступил в союз с религиозным орденом убийц. Они поклоняются некоему богу смерти, Агзулу. Имя демоническое, но, так как на Восточном континенте демонические религии блокируются Крылатым Змеем, то я затрудняюсь сказать, что именно это за бог. Орден убийц — настоящие фанатики, верящие в Агзула, они готовы на все ради своего бога. Как именно они связаны с принцем Виором — пленник не знал, его ранг был слишком низок, такую информацию ему не сообщали. Там совершенно непонятно, подчиняется ли Третий принц ордену, или орден Третьему принцу. Базы у ордена тоже нет. Они рассредоточены по стране и получают приказы через артефакты дальней связи. Занятные артефакты ашмарской работы, таких нет даже у наших ключевых офицеров.

— Насколько правдивы твои слова? — Альзард впился пронизывающим взглядом в черную фигуру королевской разведки.

— Пленник все еще в подземельях Восточной Заставы. Генерал Дарнак, полагаю, не откажет вам в удовольствии лично его допросить.

— Почему он тогда не сказал сразу об этом⁈ — взревел принц. Его могучая фигура нависла над Наилем, словно это он умолчал такую важную информацию, а не Дарнак.

— Я не могу знать, эр генерал. Но могу предположить, что ваша болезнь беспокоила командующего, и вопрос был отложен до ее излечения.

Первый принц ненадолго задумался, после чего кивнул. Пленник-фанатик никуда не денется, а его вопрос на самом деле был срочным. Если бы он узнал о Виоре, то бросил бы все и ринулся бы к нему. Альзард был действительно вспыльчив.

Добравшись до места, где под присмотром бойцов Призрачного Отряда были оставлены лошади, они без происшествий проделали обратный путь. Наиль сопроводил Первого принца до кабинета генерала Дарнака. Там парень доложил обо всем произошедшем и попросил освободить его от обязанности охраны королевской особы, поскольку цель принца была достигнута.

Генерал, который был занят размещением своего сюзерена в мягком кресле, лично налил Первому принцу бокал вина. Он слушал Наиля в пол уха, больше всего его заботил принц.

— Как прошло, мой принц? Все ли получилось с охотой?

— Более чем, — отмахнулся Альзард Третий. — Дарнак… Отдай мне Фантома. Он мне нужен на западной границе.

Командующий обернулся к замершему в центре кабинета Фантому.

— Фантом, что скажешь?

— Я отказываюсь, — спокойно ответил тот.

— Дарнак, — расслабленно откинулся на спинку кресла принц. — Видят боги, я пытался убедить его добровольно, но он слишком дерзкий. Мне нужен управляющий артефакт.

— Фантом, — обернулся к Наилю генерал. — Почему ты все еще упрямишься?

— Я не склонюсь перед Первым принцем. Это мой окончательный ответ.

— Да почему⁈ — взревел Дарнак. Первый принц же занял наблюдательную позицию. Он не понимал, почему генерал упрашивает этого своевольного раба.

— Почему? Причин много. Я лучше умру, чем пойду под его руку.

— Что⁈

— А почему ВЫ не сказали принцу, что я не раб? — поинтересовался Наиль.

Дарнак опешил. Так вот, о каком артефакте только что спросил его Альзард?

— Он не раб? — хмуро спросил принц.

— Мой принц, вы не знали об этом? Но ведь это известно всем… Я даже подумать не мог…

— Считал, что это просто байка для черни… Но как ты его тогда контролируешь?

Наиль ощутил на себе преисполненный опаски взгляд. Его высочество теперь боялся, что мастер смерти отомстит ему за прежнее отношение.

— Я заключил духовный договор с Дарнаком, — ответил за генерала молодой человек. — Служить королевству — это мой выбор. И генерал не может передать духовный договор кому-либо, так как это будет нарушением одного из условий. Решить, идти за вами или нет, я мог только добровольно, ваше высочество. И я решил, что не пойду, даже если мне начнут угрожать!

Первый принц прикрыл глаза и вздохнул. В этой ситуации он ничего не мог сделать. Поработить Фантома было бы возможно, но наказателям потребуется слишком много времени, чтобы его обучить повиновению…

— Мне не нужен такой опасный убийца, если его нельзя контролировать.

Наиль был только рад такому решению принца. А многозначительный взгляд, которым Альзард Третий посмотрел на генерала… Пусть попробуют взять его под контроль. Дарнак никогда не пойдет на это, зная о его способностях.

— За эти годы Фантом ни разу не дал повода усомниться в его лояльности, — вздохнул генерал. — Что же, Фантом, ты освобождаешься от обязанностей по охране его высочества. Зайди ко мне через час.

— Так точно, — поклонился Наиль, после чего покинул кабинет командующего.

Парень вернулся в свой офицерский домик.

Иса уехала. Пусть она и не жила вместе с ним, но все равно ощущалась какая-то внутренняя пустота…

— Шеф…

Третий посмотрел на своего хозяина с беспокойством. Каким-то образом он ощущал, что с тем что-то происходит.

— Скажи… Если бы ты узнал, что близкий тебе человек, которого ты считал мертвым, все эти годы был жив… Что бы ты сделал, Третий?

— Я бы уже мчался к нему, даже если бы это стоило мне жизни, — с горечью ответил бывший бандит. — Если бы только у меня остался хоть кто-то…

— Да… проблема в том, что я не знаю, куда именно бежать. Эта информация у генерала, а я не очень хорошо выполнил свое задание… Мой отец жив… и где-то в рабстве…

— Если так… — Третий на мгновение задумался. — Если так, то я на вашем месте уже вывернул бы мозги этого генерала наизнанку и добыл нужную информацию.

— Да, это возможно… Вот только я не могу так поступить с Дарнаком. Это сразу порвет все мои отношения с этой страной.

Спустя час Наиль вновь стоял в кабинете генерала, заложив руки за спину с идеальной воинской выправкой и с железной выдержкой дожидаясь, когда Дарнак закончит читать очередное донесение. У дальней стены так же неподвижно стоял Микон. Убийца в магическом зрении выглядел крайне скверно, на нем виднелись следы многочисленных поддерживающих и исцеляющих заклятий. Ему оставалось все меньше и меньше времени, но он старался никак не проявлять своего ужасного состояния.

Наконец, командующий отложил в сторону бумаги и каким-то усталым взглядом посмотрел на Наиля.

— Есть что сказать?

— Это задание можно считать проваленным, — признал Наиль.

Как бы сильно он ни жаждал получить информацию об отце, но должен был признать свое непрофессиональное поведение. Зная, что стоит на кону, он все равно не сдержался. Даже одушевленному мечу было нечего сказать. Личное — это личное, что бы ни происходило в жизни, работа должна выполняться с максимальной отдачей. Это была позиция, которой Зиргрин руководствовался всю свою жизнь в роли королевской тени. Этот подход к профессии он старательно насаждал Наилю, но все же изъян проявил себя. Бесконечная преданность своей семье превысила важность задания.

— Формально ты задание не провалил, но выполнил все безобразно, — кивнул генерал. — Наиль, ты же знаешь, сколько усилий я вложил в тебя и в твое воспитание. Я всегда верил, что даже без ошейника можно вырастить полностью преданного короне мастера смерти. И до недавнего времени считал, что с тобой у меня все получилось… Это-то и не дает мне покоя. Стать темной рукой будущего короля — что может быть лучше в твоей ситуации?

— Принц Альзард еще не стал королем. Если станет… Что ж, я подчинюсь его воле. Но если он попытается меня поработить — то придется оставить все и покинуть страну. Присягать ему на верность я не стану. Уж лучше склонюсь перед Итаром, он, по крайней мере, не скрывает своего отношения к подчиненным. Работать же на старшего принца? Эр генерал, я не смогу. Он ничуть не лучше короля, такой же узколобый, а его слова и эмоции совершенно противоположны.

— Ты говоришь опасные вещи, — вздохнул Дарнак. — Надеюсь, ты однажды одумаешься. Возьми.

Командующий извлек из нижнего ящика своего стола три пакета и бросил на стол. Наиль аккуратно подобрал документы.

— Два набора документов — это цели в Хальмине. Бывший лорд Затона и черный маг. По поводу предателя — все понятно, этот человек несколько лет назад открыл ворота Затона и расчистил хальминским войскам путь на Меграм. Давно пора убрать эту крысу. Черный маг — очень странный разумный. Ранее его видели на севере континента, но теперь он здесь и что-то затевает с нашими врагами. Разведке не удалось добыть больше информации, так что постарайся выяснить все, что можешь, а потом — убей. Ну а третий пакет… Ты и сам уже понял. Информация о твоем отце. Но ты должен поклясться кровью, что не пойдешь за ним, пока не выполнишь два задания. Это слишком важно, чтобы допустить безответственность, которую ты проявил с его высочеством.

Наиль без лишних вопросов снял перчатку и рассек ладонь.

— Клянусь кровью, что выполню два полученных только что задания по устранению целей в Хальмине со всей возможной аккуратностью и профессионализмом. И не отправлюсь на поиски отца пока не закончу с этими целями.

— Хорошо, — кивнул Дарнак. — Ступай.

Молодой человек убрал три пакета с документами, поклонился и покинул кабинет генерала. Вскоре он вернулся в свой офицерский домик, где предупредил Третьего о скором длительном отсутствии. Собирать ему особо было нечего. Все необходимое у парня уже было, разве что кое-какие расходники нужно было пополнить. С этой целью он направился на территорию Призрачного Отряда. Брать с собой он никого не собирался. Это было задание для него одного.

Собрав все необходимое, Наиль еще раз навестил офицерский домик, где оставил Третьему немного денег и уже собирался выдвигаться. Он планировал Лесом пройти к Хальмину — так путь займет значительно меньше времени и будет гораздо безопаснее — меньше шансов попасться на глаза.

Неожиданно чувство опасности буквально взвыло внутри него. Одушевленный меч, покоившийся в ножнах, сильно задрожал. Наиль схватился за рукоять меча, ощущая, как странное, иррациональное беспокойство все сильнее нарастает в его душе.

«Что происходит?»

«Наиль, беда с Исой! — встревоженно проговорил Зиргрин. — 'Лиара через нашу с ней связь подала сигнал бедствия! Что-то случилось с твоей сестрой, что-то, что даже двухвостая кошка не смогла предотвратить!»

Все планы были мгновенно вычеркнуты из головы. Наиль машинально поправил маску на лице, после чего молнией метнулся в штаб Восточной Армии. Даже не докладываясь, он влетел в кабинет генерала.

— Что происходит⁈ — поднялся с места ошарашенный влетевшим в его кабинет убийцей командующий.

— Генерал! — Наиль рухнул на колени, совершенно не обращая внимания на присутствующих здесь офицеров.

— Всем выйти! — приказал Дарнак, не сводя взгляда с упавшей на колени перед его столом черной фигуры.

Офицеры не стали дожидаться и быстро покинули кабинет генерала, по пути то и дело косо посматривая в сторону Наиля, которого буквально трясло от беспокойства.

— Что случилось? — хмуро спросил Дарнак после того, как дверь закрылась за последним офицером, а в кабинете возобновил работу антишпионский барьер.

— Иса… С ней что-то случилось! Она должна быть уже в Затоне, мне срочно нужно попасть туда!

— С чего ты взял, что с ней что-то случилось?

— У меча связь… Умоляю, генерал! Помогите мне! Отправьте меня порталом в Затон! Я сделаю все, я стану служить принцу Альзарду, только прошу…

— Успокойся! — гаркнул генерал таким тоном, что Наиль невольно вскочил на ноги и вытянулся в струнку.

— В Затоне нет портала. Их всего три! Один здесь, другой в столице, а третий — на западной границе! Магов-портальщиков на Заставе тоже нет. Я свяжусь с градоправителем Затона и несколькими штабными, они все выяснят.

— Нет времени! — на глаза парня наворачивались злые слезы. До Затона минимум два дня конного пути, сестра в серьезной опасности, нужно делать что-то прямо сейчас!

Скрывшись за иллюзией, парень выскочил из штаба, схватил на конюшне еще не расседланную лошадь и бросился к Лесу. Ворвавшись на полном скаку в Лес, он какое-то время ехал между развесистыми многовековыми деревьями, пока не углубился достаточно, чтобы его не заметили посторонние взгляды. Здесь он спешился, сорвал с запястья подаренный когда-то Арсисом браслет и с силой его раздавил.

С минуту парень стоял в ожидании, кулак, в котором были остатки браслета, онемел от силы, с которой Наиль его сжимал.

— Ну же, Арсис, ты нужен мне! — выкрикнул он в никуда, всполошив стайку ярких птичек.

— Я здесь! — послышался голос повелителя зверей, мчащегося на зов верхом на крупном белом волке. — Что случилось, Друг? Твои эмоции так сильны, что мне больно и страшно…

— Моя сестра! С Исой что-то случилось. Лиара ранена, больших подробностей я не знаю! Мне срочно нужно попасть в Затон! Помоги мне, Арсис!

Повелитель зверей закусил губу. Их ментальные силы накладывались друг на друга, из-за чего Арсис ощущал весь ужас, который овладел его давним спасителем.

— Прости меня… Донести тебя до места может только крупный и разумный магический зверь, но я не могу позволить такому покинуть Лес. Вас убьют раньше, чем ты доберешься. Только волна зверей могла бы обезопасить твой путь, но на это я пойти не могу… Это будет объявление войны между Лесом и людьми…

— Ты шутишь? Ничего нельзя сделать?

— Ты сам знаешь, что на магических зверей объявляют охоту, едва они покажутся за пределами Леса. Прости меня, клянусь, я хотел бы помочь, но это просто невозможно.

— Нет… нет!

Наиль рухнул на землю, схватившись за голову.

— Даже летающих нет? На летающем никто бы нас не достал.

— Летающие магические звери все в подчинении Старейшин. Я уже спросил, они не дадут…

— Черт! — рыкнул парень, после чего бросился к лошади.

«Наиль! Позволь мне взять тебя в свой мир. Здесь время будет течь в тысячу раз медленнее, ты и сам знаешь. Тебе нужно успокоиться и обо всем подумать».

Парень хотел было отказаться, но все же рациональное зерно не дало этого сделать. Время, его ему на самом деле не хватало. Одушевленный меч мог его дать, пусть даже только для того, чтобы спокойно подумать и составить план действий. Бегать, словно курица с отрубленной головой — не решение. Это не поможет.

Наиль, не обращая внимания на что-то говорящего ему Арсиса, сел прямо на прелую листву под ближайшим деревом и расслабился, позволяя забрать свое сознание в мир одушевленного меча.

Полянка внутреннего мира клинка на этот раз была совершенно пустой. Не было ни деревьев, ни привычной деревянной скамейки, ни стола. Только ровная поляна, поросшая зеленой травой.

— Что мне делать? — Наилю было плевать на окружение. Он смотрел на своего друга и наставника с отчаянием в глазах. Иса была для него всем, она — его единственный свет в жизни, он жил только ради нее.

Зиргрин стоял напротив своего ученика, друга и… хозяина. Как бы он ни выглядел в своем внутреннем мире, это не меняло его сути. Сейчас Зиргрин был мечом.

— Что же, рано или поздно это должно было случиться, — Зиргрин грустно улыбнулся Наилю. До перерождения оставалось совсем немного времени. Ничего ужасного не случится… — Есть только один способ доставить тебя к сестре.