Аристократ

Глава 2

«Наиль, опасность!» — разбудил забывшегося сном после постельных утех Наиля одушевленный меч.

Наиль немедленно оказался на ногах, уже держа в руке ножны с клинком. Его ментальный дар развернулся вокруг борделя, выискивая признаки угрозы.

К дому медленно подбирался довольно крупный отряд. В их ментальном фоне ярко горела жажда крови. Они пришли убивать.

«Интересно. Пока Первый принц был в столице, на Эйфина никто не покушался», — мысленно произнес Наиль, надевая штаны и рубаху', — стоило старшему принцу уехать — и очередное покушение. Это связано или нет?'

«Если и связано, то трудно сказать, как именно», — ответил Зиргрин, ощущая, как ножны, в которых он покоился в виде полуторника, застегнулись на поясе ученика. — «Покушения не происходили, пока здесь был Первый принц, так как последний опасался навести на себя подозрения? Или же заказчик боялся привлечь к себе внимание Альзарда Третьего?»

— Ваша светлость? — проснулась, ощутив резкие движения своего клиента, симпатичная черноволосая девушка. — Что происходит?

— Одевайтесь, леди, нас вот-вот атакуют.

«Остаться в стороне в этот раз не выйдет. Эти ублюдки не намерены оставлять кого-либо в живых», — пожаловался он мечу.

В следующее мгновение оконное стекло со звоном разбилось, а в него влетел первый атакующий. И тут же напоролся на гномью сталь бастарда Наиля. За первым в окно запрыгнул второй — и упал под ноги молодого человека рядом со своим уже мертвым товарищем. Из его горла потоком хлестала кровь. Не желая оставлять ему хоть какие-то шансы, Наиль хладнокровно добил умирающего, после чего поднял взгляд похолодевших зеленых глаз на проститутку.

— У нас нет времени.

Только сейчас девушка осознала происходящее. Со скоростью бравого солдата она оделась в лосины и блузку, даже не взглянув на пышные юбки роскошного платья. Наиль одобрительно кивнул и бросился прочь из комнаты, удерживая за руку довольно храбрую куртизанку.

Так они спустились со второго этажа на первый. Здесь уже кипела битва. Рыцари из охраны Эйфина сражались у входа в кухонные помещения с одетыми в кожаные доспехи наемниками. Те дрались нечестно, то и дело швыряя в закованных в латы бойцов взрывные артефакты и мензурки с летучим ядом.

— Выпей, — протянул своей спутнице флакон с бурой жидкостью парень. — Антидот широкого спектра.

Куртизанка даже на мгновение не задумалась, разом опрокинув в рот содержимое небольшой мензурки. Одновременно Наиль ловким движением меча срубил в полете несколько арбалетных болтов, после чего отпустил руку девушки и неуловимым шагом оказался за спиной одного из нападавших, отделявших его от помещения, в котором забаррикадировались принц Эйфин и выжившие девушки. Несколько окровавленных женских тел лежали на ступенях и на полу в холле. Выход был отрезан, там скопилось более десятка нападающих, уже взводивших арбалеты.

— Вперед, — снова схватил за руку свою временную спутницу молодой человек, ловким движением меча срезая очередного вторженца. К счастью, они не были основной целью, потому им не уделялось должного внимания со стороны нападающих. На миг выпустив женскую руку, он вынул из пространственного артефакта сразу два десятка флаконов с антидотами, перевязанными тонкой розовой лентой.

— Держи, — вложил Наиль связку в руку ближайшего рыцаря. — Противоядия. Раздай всем, кому успеешь. Девушке позади меня помогло.

— Спасибо, эр капитан, наши не помогли, только замедлили заразу — отозвался рыцарь. Он немедленно воспользовался небольшой передышкой, которую обеспечил ему Наиль, выпил противоядие и ринулся к остальным своим товарищам. К счастью, яд не успел выкосить всех, так что у многих еще оставался шанс выжить.

Неожиданно девушка, которую защищал молодой человек, подхватила клинок с тела павшего рыцаря и слитным движением вонзила в живот одного из атаковавших врагов. Наиль, тем временем, расправился еще с двумя, с каждым шагом расчищая себе путь к принцу Эйфину и выжившим девочкам. Сбив в полете очередную партию арбалетных болтов, парень с удивлением воззрился на извлекающую из убитого воина меч девушку, с которой делил первую половину этой ночи.

— Что? Только не говори всякие глупости о женщинах, держащих в руках оружие.

— Не буду, — качнул головой Наиль, снося голову одному из трех наседавших на могучего рыцаря бандитов.

— Я с западного пограничья, — продолжила девушка, когда они с Наилем укрылись за огромным цветочным вазоном, в котором росло самое настоящее дерево с розовыми листьями. До конечной цели оставалось совсем немного, но Наилю требовалась передышка, чтобы зарядить подхваченный с тела мертвеца арбалет. — Первый принц всех мужчин забирает в армию, а женщинам что делать? Выходящих из леса зверей и всякую нечисть никто не отменял. Вот и пришлось учиться защищаться женщинам. С восьми лет мечом махать начала.

— Как же ты сюда попала?

— Как обычно в рабство попадают, — буркнула она. — Захватили, продали в бордель. Когда смогла выкупить себя — смысла что-то менять уже не было.

Молодой человек кивнул и оставил эту тему. У каждого было что-то, о чем довольно неприятно говорить.

— Вперед.

Принц Эйфин имел очень бледный вид. Он попал под действие отравляющего газа, как и почти все в этом помещении, вход в которое сейчас удерживал, прикрываясь ростовым щитом, Тамил. Верный телохранитель превратил себя в последний рубеж обороны. Он тоже был отравлен. Противоядие сильно замедлило действие токсина, но не победило его полностью. Нападающие прекрасно это понимали, а потому, хоть и торопились поскорее закончить, но не до такой степени, чтобы подвергать себя лишнему риску.

— Это все из-за меня, — тихо произнес принц, со слезами рассматривая окровавленную хозяйку борделя, которой отрубили правую руку. — Я виноват.

— Перестаньте винить себя, ваше высочество, — проговорил Тамил, стоявший к ним спиной, защищая проход от вторженцев.

Они укрылись на продовольственном складе, где с потолка свисали копченые свиные окорока, дикие перепела, колбасы. Мощные стены склада должны удерживать оптимальную температуру, нагнетаемую артефактами, так что здесь не было окон и имелся только один вход — тот, что сторожил сейчас Тамил.

— Я не могу перестать. Кто бы ни хотел моей смерти, он вмешал в это невиновных!

— Нам нужно только продержаться до прихода стражи. Рано или поздно происходящее здесь кто-нибудь заметит, — успокаивающе прогудел Тамил.

— Ты ведь и сам понимаешь, что это глупость? — вздохнул принц. — Они поставили иллюзорный барьер вокруг борделя. Никто не видит и не слышит происходящее здесь. А так как бордели днем наглухо запираются, то в течение дня никто сюда не станет заглядывать. Мы обречены. Раз уж все равно умирать, то пусть это буду я один, — поднялся Эйфин. Его голос был наполнен непоколебимой решимостью.

— Ваше высочество, не говорите таких вещей! Мы обязательно справимся…

— Отойди, Тамил. Я выхожу.

— Нет. Лучше убейте меня, я не позволю вам выйти к врагу!

— Тамил, ты дал мне кровную клятву. Ты не можешь ослушаться, — мягко произнес принц, положив свою хрупкую руку на могучее предплечье воина. — Выживи и спаси стольких, скольких получится. А потом, если сможешь, отомсти за меня.

— Нет, — замотал головой воин, но его тело уже не слушалось его. — Не делайте этого!

Но принц уже проскользнул в небольшую брешь, которую приоткрыл его верный телохранитель. Он поднял руки, чем на мгновение ошарашил рвущихся к нему нападающих.

— Пожалуйста, возьмите мою жизнь, если она нужна вам, но не троньте остальных. Они не причастны ко всему этому.

В следующее мгновение арбалетный болт с гудением впился в грудь Эйфина. От силы удара его хрупкое тело отлетело на пару шагов.

— Отличный выстрел! — прозвучал могучий мужской голос. — Кто его сделал — двойная оплата!

Со стороны залегших по укрытиям нападающих послышались довольные хохотки. Сражавшиеся перед входом в склад рыцари не успели ничего сделать и теперь, когда их господин пал, потеряли всякую мотивацию сражаться.

— Где огненные артефакты? Выжечь это гадючье гнездо к демонам! — прозвучал все тот же могучий голос, явно командующего этим налетом.

— Нет! — хрипло выдавил из себя Эйфин, с огромным трудом пытаясь подняться. Он не умер сразу, но на его губах уже пузырилась кровь. — Я ведь сдался, зачем?

Из ближайшего укрытия выскочил затянутый в кожаный костюм противник, намереваясь снести своим мечом голову раненого принца.

Внезапно нападающий громко вскрикнул и рухнул на красочный ковер борделя. Из-за его силуэта показался стоявший перед принцем молодой светловолосый человек в офицерском мундире с окровавленным мечом в руке. Его ранее идеально выглаженный мундир теперь был весь покрыт пятнами, брызги крови виднелись на ангельски красивом лице парня, а его зеленые глаза заледенели при взгляде на врагов.

— А вы оказались намного лучше, чем утверждают слухи, ваше высочество, — произнес Наиль, отворачиваясь и срезая в воздухе два арбалетных болта.

— Ваше высочество, ваше высочество! — с горьким криком бросился к истекающему кровью Эйфину Тамил, отбросивший щит в сторону.

— Оттащи его обратно на склад, его еще можно спасти, я прикрою, — сухо произнес Наиль, швыряя себе под ноги одноразовый артефакт, вспыхнувший мощным магическим щитом.

— Да, — бросил Тамил, бережно втаскивая принца обратно. Он лишь покосился на оставшихся за барьером рыцарей личной гвардии принца. Выживут они или нет?

Там уже оказалась куртизанка, ранее сопровождавшая Наиля. Она, в отличие от оцепеневших от ужаса подруг, стала уверенно помогать Тамилу, содрав с себя блузку и зажав рану принца.

Вскоре в помещении показался Наиль, стирая со щеки брызги крови. Он был вынужден действовать как обычный воин, что безумно раздражало. Если бы не это, он давно бы вырезал всех нападающих, а командира пытал бы, пока тот не сдаст заказчика. Но конспирация требовала действовать так, как действовал бы офицер Восточной Армии.

— Я установил мощный артефактный барьер, он продержится пару часов, но не более. За это время нам нужно придумать, как выбраться из этой ситуации.

— Вы сказали, что его можно спасти! — отчаянно проревел Тамил, глядя на умирающего Эйфина. — Умоляю, все что угодно, рабом вашим стану, только спасите его!

— На кой черт ты мне сдался в рабах, — буркнул Наиль, опускаясь на колени перед потерявшим сознание принцем. — Сделаю все, что смогу.

Он влил в горло Эйфина самые сильные поддерживающие зелья, после чего достал нож и разрезал окровавленную, некогда белоснежную, рубаху. Принцу очень повезло, болт прошел довольно близко к сердцу, но не задел его. А вот легкое задел. И наконечник оказался взрывающийся. Он не разорвался только чудом. Даже не понятно, почему. Возможно, ребра принца были настолько хрупкие, что столкновения с ними не хватило для взрыва?

— Взрывной наконечник, — проговорил Наиль после того как сделал разрез вдоль древка болта, чтобы увидеть, где именно и как он застрял. — Нужны инструменты, чтобы вытащить. У меня с собой нет таких.

Не доставать же походный пыточный набор?

— У меня кое-что есть, — произнес Тамил, доставая из своего пространственного кольца все, что в нем только хранилось.

Наиль с удивлением наблюдал, как на полу складируется еда, одежда, походные палатки, спальные мешки, большой веер для обмахивания в жару, несколько скульпторских инструментов, корзина с бутылками вина, коробка с живыми муравьями, о предназначении которых только гадать оставалось, нижнее белье, ваза с фруктами, сырая рыба, два кинжала, «заквакавший» сапог, набор разноцветных лент… Вот даже не подумаешь, что все это барахло хранилось у такого сурового воина.

— Вот, нашел! — протянул, наконец, Тамил коробочку с солдатским походным врачебным инструментом. В бою всякое бывает, так что у каждого солдата всегда имеется походный набор, с помощью которого можно остановить кровь, удалить стрелу или отрезать остатки раскуроченной взрывным артефактом ноги.

— Очень хорошо, — холодно улыбнулся Наиль, после чего нашел нужный инструмент, облил его спиртом из походной фляги, и принялся очень осторожно удалять взрывной наконечник, периодически сбрызгивая рану кровесвертывающими зельями.

Это была очень кропотливая работа. Принц все это время находился на грани жизни и смерти, так что Наилю приходилось не только концентрироваться, чтобы наконечник не взорвался, но и следить, чтобы Эйфин не ушел на суд богам. Однако все когда-нибудь кончается. В конце концов арбалетный болт был извлечен. Наконечник не взорвался, а принц не умер.

Отложив в сторону опасный болт, все еще способный взорваться в любой момент, Наиль с облегчением вздохнул. Далее требовалось удалить мелкие обломки ребра, обработать рану специальными зельями и зашить. Это уже было значительно проще.

— Все, — тихо произнес он, убирая в сторону окровавленный инструмент и извлекая флягу с водой.

— Ваша светлость! Мой принц… он будет жить?

— Будет, если вытащим его отсюда. Удивительно, что вы ему так верны. Из того, что я слышал, принц совершенно недостоин верности.

— Вы ничего о нем не знаете, — рыкнул Тамил. Если бы этот самый человек только что не рисковал своей жизнью, спасая его господина, воин пришел бы в настоящую ярость от таких слов.

— Наверное, — вздохнул Наиль, не желая спорить.

Да и недолгое знакомство с Эйфином оставило у него весьма благоприятное впечатление. Ментальный дар парня ни разу не уловил лжи или неискренности от принца. Эйфин, скорее, напоминал непосредственного ребенка, но кроме этого было что-то еще. Впрочем, какая разница?

— Нужно выбираться, — произнес он, взглянув на собравшихся в отдалении женщин. Выжило всего пять девочек и мадам Дия. — Рыцари за барьером все еще держат оборону. Нужно с ними объединиться и прорываться наружу.

— Есть тайный ход, — заговорила мадам Дия. — Не в этой комнате, а на соседнем винном складе. Мы просто не смогли его открыть из-за заевшего замка, а потом стало поздно, пришлось укрыться здесь. Тогда его высочества и господина Тамила с нами еще не было, а что могут слабые женщины? Но теперь, если порвемся туда, то можно будет сбежать. Вот только рыцари в совсем другой стороне…

— Это их долг, — с горечью ответил Тамил. — Жизнь его высочества сейчас важнее всего.

— Вы идите вперед, — выпрямился Наиль, обтирая меч промасленной ветошью. — Я заберу гвардейцев и нагоню вас. Где винный склад я знаю.

— Это опасно! Эр капитан, вам незачем рисковать своей жизнью, они даже не ваши подчиненные! — воскликнул Тамил.

— Скажи, ты давно был на поле боя? — поинтересовался молодой человек, обжигающим ледяным взглядом впившись в глубоко посаженные карие глаза воина.

— Я участвовал в подавлении лейтского мятежа, но в войне принять участие не довелось.

— Тогда понятно, — отвернулся Наиль. — Если ты не был на войне, то не поймешь, что боевой товарищ — это не тот, кто служит с тобой в одном отряде, а тот, кто рядом с тобой проливает кровь ради общей победы.

Это была истинная личность Наиля. Не маски, которые он менял в зависимости от обстоятельств, а настоящий его характер. Неважно, убийца он, или воин. Те, кто рядом с ним проливают свою кровь — это его товарищи. Иногда — на всю жизнь, а иногда — ровно до того момента, пока не закончится бой. Так или иначе, он не бросит этих рыцарей погибать, когда может им помочь.

— Прошу меня простить, — склонился Тамил. — Но для меня сейчас самым важным остается принц.

— Тогда приготовься нести его. Чтобы выйти из барьера — нам придется его разрушить. Я прикрою ваш побег. Дамы, вам придется пожертвовать нарядами.

— Мы все сделаем, — кивнула мадам Дия. — Девочки, всем избавиться от юбок. Тара, помоги мне.

Та самая куртизанка, которая делила постель с Наилем, подскочила к хозяйке борделя и быстрыми движениями срезала с нее юбку, оставив в ярких розовых лосинах.

Наиль дождался, когда все будут готовы, после чего первым покинул склад. Склад выходил в кухонные помещения, сейчас представлявшие собой полнейший бардак. Рыцари сдерживали врага как могли, но в кухню все же прорвалось около десятка налетчиков.

Молодой человек мысленно подсчитал противников и определил их местонахождение, после чего быстрым рывком бросился к ближайшему, разрушая тем самым барьер. Первый противник умер, даже не поняв откуда пришла смерть. Второго он достал из арбалета, который тут же отбросил, поскольку времени заряжать его не было, вынул меч из груди первого, пинком оттолкнув его тело в сторону выстрелившего из арбалета третьего противника, а тем самым временем переместился к четвертому, убил его, подхватил одной рукой арбалет мертвеца с так и не спущенным болтом, выстрелил в уже перезарядившего арбалет третьего, метнулся к перевернутому столу, где укрывались сразу двое, молниеносными выверенными движениями меча убил их и замер ненадолго в освободившемся укрытии из перевернутых металлических столов. У этих ребят тоже были арбалеты, и Наиль быстро зарядил их умелыми движениями. Шестой противник упал с арбалетным болтом, взорвавшимся прямо в его горле, седьмой осознал, что они нарвались на опасного врага и попытался сбежать, но не успел. Так как Наиль разрядил ему в спину второй арбалет, наконечник которого также оказался с взрывающимся сюрпризом.

Вскоре в кухонном помещении не осталось врагов. По знаку Наиля куртизанки и Тамил с Эйфином на руках перебежали в другую часть кухни. Мадам Дия достала ключ и одной рукой попыталась открыть замок дубовой двери, но он действительно заел. Тамил, чтобы не тратить времени, с ноги вышиб довольно крепкую дверь, после чего все ручейком втекли в темный проем винного склада. Парень проводил их взглядом, стряхнул кровь с меча и направился в сторону рыцарей.

Рыцари смогли собраться вместе, встали спиной к спине и ушли в глухую оборону. Благодаря крепким доспехам и ростовым щитам они превратились в крепкий орешек, о который сломали зубы налетчики. Их пытались снова отравить, но антидоты Наиля были достаточно хороши, чтобы справиться с токсином. Потом их попытались выжечь алхимическим пламенем, но артефактная защита на щитах легко остановила огонь. Взрывные артефакты также бессильно разбивались о щиты. Конечно, для рыцарей это не проходило бесследно. Их руки уже дрожали от тяжелых щитов и копий. Каждый взрыв, приходившийся на щит, вызывал такую отдачу, что если бы не стоявшие позади товарищи, владелец щита не удержался бы на месте. Хуже всего приходилось державшим щиты над головами строя. Если бы не могучая сила воли рыцарей — они давно бы уже рухнули без сознания.

Неожиданно со стороны противника послышались болезненные вскрики. Зазвенело оружие, что-то мощно взорвалось и наступила тишина.

— За мной, рыцари, мы убираемся отсюда, — послышался молодой холодный голос, не терпящий возражений.

— Это тот капитан, который дал зелья, — узнал голос один из рыцарей.

— Быстрее, мобильный барьер долго не продержится, а еще одного такого у меня нет.

И тут рыцари начали понимать, почему вокруг них затихли звуки. Капитан окружил их невероятно дорогим артефактным барьером!

На самом деле у Наиля не было больше никаких артефактов. Тот, который он установил раньше, чтобы спасти принца и девушек, был единственным. Сейчас защитный экран был установлен его собственным воздушным заклинанием. Округлая сфера ветра непрерывно вращалась, отклоняя от себя арбалетные болты и сдувая пытавшихся напасть противников. Он действительно мог перемещать этот щит вместе с собой, но это требовало невероятной концентрации. В конце концов, он был просто мастером и не мог выдерживать такое заклинание бесконечно долго.

— Вперед, нет времени, — прошипел он через зубы.

Рыцари разобрали свою черепаху и без лишних слов последовали за своим спасителем, следя, чтобы не оказаться за границами барьера.

— Эр капитан, мы в долгу перед вами…

— Отставить разговоры! — огрызнулся Наиль, которому было с каждым мигом все тяжелее от того, какие артефакты прилетали в барьер. Он вошел в винный погреб, прошел по следам ушедших вперед людей и остановился перед узким темным входом. — Все в проход, быстро!

Два десятка рыцарей послушно, один за другим, нырнули в проем. Последним прошел Наиль, развеивая барьер и закрывая за собой хлипкую деревянную дверь. Пробежав немного вперед, он оставил целый ворох взрывных артефактов, после чего нагнал пригибавшихся из-за низких сводов рыцарей и нажал ключ-руну на связанном артефакте. Раздался взрыв и проход позади полностью осыпался.

— Теперь не догонят, — выдохнул он, оседая на землю. Беспорядочный бой, спасение принца, новый бой, поддержка барьера — все это выпило последние силы.

— Как вы, командир? — бережно придержали его руки в холодных латных перчатках.

— Командир? — криво улыбнулся парень. — Я даже не рыцарь. Ладно, черт с этим.

— Не ранены? — проигнорировал его недовольство обращением мужчина.

— Нет, просто вымотался. Давайте двигаться, нам нужно догнать группу принца, мало ли, что им встретится, — сказал Наиль, отлипая от каменной стены и поднимаясь на ноги.

— Принц, он…

— Он жив, хоть и ранен.

Рыцарь молча кивнул, после чего их процессия быстрым шагом направилась дальше по сырому каменному тоннелю. Рыцари, пусть и уставшие, двигаются все равно быстрее группы женщин и воина с раненым человеком на руках. Довольно скоро два отряда объединились, а Наиль поймал уважительный и одновременно извиняющийся взгляд Тамила.

— Где мы выйдем, леди Дия? — поинтересовался выпивший поддерживающее зелье парень.

— У Фатейского пруда.

— Хм… Оттуда в два раза ближе к моему особняку, чем к особняку принца. Принца следует как можно скорее уложить в постель. К тому же, у меня установлена мощная защита периметра.

— Тогда, ваша светлость, наша благодарность… — тихо произнес Тамил.

— Это не более, чем долг подданного, вам не нужно меня благодарить, — без малейшего намека на эмоции проговорил Наиль. — Если бы я оставил в опасности члена королевской семьи — то стал бы изменником.

Тамил ничего не ответил на эти безразличные слова. Он не знал, что творится в голове их спасителя, но был уверен, что причиной их спасения был не только лишь долг перед короной.