Аристократ

Глава 27

Кнес был похож на все другие портовые города. Въезд и сам верхний город были чистыми и аккуратными, хотя присутствовал неустранимый рыбный запах, а вот ближе к портам уже творился полнейший хаос. Там постоянно происходили ограбления и поножовщины. Пьяная матросня то и дело устраивала драки в кабаках, прямо на улице развлекалась с потасканными продажными женщинами, бордели располагались почти через один с торговыми магазинчиками, а у самых причалов развернулся просто исполинский рынок, где можно было купить что угодно. Больше всего, конечно, было рыбы и морепродуктов, но также здесь раскладывали свои товары и контрабандисты, мародеры, пираты. Шум и вонь стояли просто невыносимые, хуже всего эти запахи переносились в удушающую жару. Наиль целенаправленно шел через бесконечные торговые ряды, то и дело морщась, если вступал в какие-либо помои, кои выбрасывали прямо на землю. Никто здесь не убирался, все это гнило под ногами, что только добавляло новой вони.

Ларк кнутом разгонял толпу простых горожан перед Наилем, старательно выполняя свою роль раба. Ему был заменен ошейник на тот, который обычно надевают телохранителям, так что возможностей появилось больше.

Некоторое время Наиль расспрашивал о лекарствах, чтобы правильным образом потерять в этом шумном многолюдном порту свою легенду. Образ торговца в поисках лекарства для сына был абсолютно удобен. Он смог с комфортом добраться до всех нужных мест, а когда его карету останавливали солдаты, выяснив кто он и откуда, спокойно отпускали. Но теперь можно было избавиться от легенды, при чем так, чтобы никто и не подумал связывать две не самые приятные смерти высокопоставленных лиц с полноватым отчаявшимся из-за болезни сына торговцем. Парень был профессионалом, он не знал, выяснили ли шпионы Хальмина информацию о новых возможностях колец личины, потому не хотел становиться причиной ее раскрытия.

Вечером, скрывшись в безлюдном заплеванном переулке, Наиль набросил на себя и Ларка скрывающую иллюзию, переоделся, после чего повел раба к одному из мест связи с Альзардской разведкой этого города.

Это был бордель. Шпионом и сборщиком информации была владелица борделя, что просто невероятно для Альзарда с его отношением к женщинам.

Владелицей борделя была красивая женщина лет сорока с большими карими глазами и каштановыми волосами, одетая в казавшееся несколько строгим для этого места зеленое платье. Она утратила свежесть юности, но приобрела красоту опытной искусительницы, так что ничего удивительного в том, что у нее также не было отбоя от клиентов. Впрочем, она могла себе позволить отказать им. Вот и сейчас, ощутив на спине касание чьих-то пальцев, она лишь вздрогнула, но быстро опознала, что пальцы вырисовали на ее нежной коже тайный знак. Женщина обворожительно улыбнулась ничего не заметившему клиенту и расстроила его тем, что в этот день не работает, после чего предложила нескольких девочек на выбор. Отправив клиента с одной из своих фей в комнаты на верхнем этаже, хозяйка борделя махнула одной из своих помощниц.

— Мадам? — склонилась перед ней также немолодая женщина.

— У меня мигрень снова. Присмотри здесь за всем.

— Разумеется.

Мадам степенно прошла в свои покои, которые располагались здесь же, на первом этаже, но позади общей гостевой комнаты. Раскрыв двери, она застыла ненадолго, еще раз внимательно проверяя, хорошо ли справляются ее работники, после чего вошла внутрь, крепко заперла дверь и включила мощный изолирующий артефакт.

Вскоре перед ней проявились фигуры Наиля и Ларка. Парень протянул женщине свой жетон.

— Ранг один королевской разведки, служебное имя Фантом, — представился он мадам.

— Для меня это большая честь, — поклонилась и улыбнулась женщина, возвращая жетон. — Чем могу быть полезна?

— Ларк, — указал Наиль на своего раба, попутно снимая с него ошейник. — Альзардский офицер. Его не сломили, я проверил. Все необходимые ментальные запреты я ему уже установил. Нужно вернуть парня на родину. Я дам одно из своих колец личины. Ларк, ты должен будешь вернуть кольцо, как только окажешься на Восточной Заставе.

— Я понял, эр Фантом… — выдавил из себя мужчина, принимая кольцо. На его глазах стояли слезы, а левая рука в неверии ощупывала освободившуюся шею. — Спасибо…

— Это не сложно, — улыбнулась мадам, после чего увела Ларка через тайную дверь куда-то. Спустя минут пятнадцать она вернулась и обнаружила, что Фантом никуда не ушел. — Есть ли что-нибудь еще, что я могу сделать? До меня уже дошли некоторые слухи… Полагаю, это была ваша работа? Вы сделали то, о чем я только могла мечтать, так что я очень благодарна за то, что вы от имени всех нас отомстили этому предателю…

Молодой человек сильно измотался от долгой дороги, постоянного напряжения из-за нахождения на территории врага и довольно тяжелых заданий, которые выполнить было не так уж и легко. На поиски отца он намеревался отправиться следующим утром, так что…

— Я действительно немного устал и хотел бы отдохнуть…

Парень сказал это только после того, как завершил полное ментальное сканирование женщины и убедился в ее полной и безоговорочной верности Альзарду.Он стащил с руки перчатку и натянул еще одно кольцо. Это кольцо было проще тех, что он использовал, но оно было действительно дорого ему. Ведь именно этот облик он носил во время службы в двенадцатой роте. В свое время ему пришлось выдержать настоящую войну с Дарнаком, чтобы заполучить его себе навсегда. Наиль стал старше, но внешность подстроилась.

Закончив с этим, молодой человек под иллюзией переоделся в комплект одежды среднего горожанина, который приобрел в порту, после чего вновь появился.

Женщина обозрела довольно приятную внешность парня и улыбнулась.

— Быть может, эр Фантом хотел бы расслабиться в женских объятиях? Если я не кажусь вам излишне старой…

— Вы прекрасны, мадам…

— Кара. Мое имя Кара.

— Мадам Кара, я с радостью воспользуюсь вашим предложением, но мне нужно немного привести себя в порядок после дальней дороги.

— Ванная комната в той стороне, — улыбнулась женщина, качнув осиной талией в ту же сторону, в которую указала рукой. — Там нет никаких следящих заклинаний и имеется защита.

Наиль скрылся в ванной комнате. Он на всякий случай установил еще и собственный изолирующий артефакт, после чего быстро смешал цвета и закрасил татуировку Черных Кинжалов на груди. Зиргрин использовал свою силу и скрыл метку апостола под кожей своего ученика.

«Честно говоря, после полного подчинения твой способ сбрасывать стресс будет для меня еще сложнее», — немного смущенно заметил одушевленный меч.

«Но я не могу от этого отказаться», — также смущенно ответил Наиль.

«Понимаю это лучше, чем кто-либо другой…»

«Я попробую заблокировать связь наших чувств».

«Если это возможно — я буду самым счастливым клинком на свете».

Пока мылся в белоснежной ванной, Наиль внимательно изучал их с Зиргрином связь. Как хозяин меча, он действительно мог частично отключить связь. После нескольких ошибок, отозвавшихся сильной душевной болью для обоих, у него все получилось. Зиргрин был действительно очень этому рад! Как у подчиненной души, у него было много ограничений, касающихся их связи, но вот хозяин меча никаких ограничений не имел.

Вскоре Наиль покинул ванную комнату и оказался в опытных руках по-настоящему роскошной женщины. Ее тело не имело почти никаких признаков старения, было заметно, что Кара внимательно следит за собой. Поджарое тренированное тело убийцы женщине также понравилось. Они наслаждались друг другом до тех пор, пока не вымотались и не уснули, ощущая блаженную негу и полное удовлетворение.

На следующее утро Наиль проснулся от запаха вкусной еды. Желудок предательски заурчал, вынуждая подняться с мягких подушек. Кара уже была полностью одета и накрашена, она улыбалась счастливой и немного грустной улыбкой, устанавливая на прикроватный столик поднос с несколькими блюдами. Парень действительно позволил себе расслабиться, доверяя свою защиту никогда не спавшему одушевленному мечу. Если бы что-то пошло не так — Зиргрин бы его сразу разбудил. Так что завтрак в постель оказался приятным сюрпризом. Жареные свиные ребрышки в сладком соусе, обжаренные на костре овощи с грибами и два графина с напитками.

— Вашего человека я уже передала в надежные руки. Очень скоро его тайно вывезут из Хальмина. Вы так мирно спали, что я не устояла и позаботилась о вашем завтраке. Не знаю, пьете ли вы алкоголь, потому попросила также добавить к завтраку холодный морс.

— Пью, когда не нахожусь на службе, — улыбнулся Наиль, садясь на край кровати. Он все еще был обнаженным. — Но сейчас все же лучше морс.

— Вы бываете не на службе? — немного удивленно спросила мадам.

— А вы на самом деле хорошая шпионка, — рассмеялся Наиль, надевая штаны. Ему не терпелось наброситься на еду.

— Женщин ни во что не ставят. И в борделе у мужчин языки начинают жить своей жизнью. Именно поэтому я здесь, — улыбнулась Кара, ничуть не смутившись от того, что ее маленькую хитрость раскрыли.

— Конечно, у меня есть своя жизнь, — спокойно ответил парень, уплетая жареные грибы. — В этом нет большого секрета. Я не раб, как многие мастера смерти в разведке, хотя даже некоторые принцы заблуждаются относительно моего статуса. Это немного раздражает, но ничего не поделать.

— Я рада это услышать. Теперь я знаю, что легенда последней войны действительно все это делает ради Альзарда. Вы, вероятно, многим пожертвовали и через многое прошли, чтобы стать тем, кем стали. А значит, и мне не на что жаловаться, верно?

— Вы устали от такой работы? Если хотите, я могу поговорить…

— Нет, что вы, — рассмеялась женщина. — Все хорошо. Если бы не моя верность королевству, мой сын никогда не достиг бы на нашей родине того, что у него есть. Возможно, он умер бы где-нибудь от голода, как и я… Нет… Даже если я никогда не увижу родные земли, мне не о чем сожалеть. Но что мы о грустном⁈ — неожиданно хлопнула в ладоши женщина. — Быть может, вы хотели бы повторить прошлую ночь? Это было действительно волшебно…

— Боюсь, на это нет времени. Мне нужно еще кое-что сделать, после чего убираться в Лес. Обратный путь через все Хальминские земли будет слишком опасен даже для меня. Не хочу быть загоняемым, словно дичь.

— Иметь возможность скрыться там — действительно бесценно, — вздохнула мадам.

Наиль задумался, после чего достал еще одно кольцо, точно такое же, какое дал завербованному герцогу, только вложил в него дополнительно отпечаток своей энергии.

— Возьмите. Если вдруг что-то случится, бегите в Лес и активируйте кольцо. Там вас ни один зверь не тронет с ним. А я почувствую активацию и смогу вас найти. Считайте его предметом спасения. Свяжите кровью, оно не должно сработать в руках врага.

— Спасибо, эр Фантом, — растроганно произнесла женщина, принимая подарок. — Удивительно, как мастер смерти может быть таким хорошим и добрым человеком.

— Это смотря для кого, — криво усмехнулся парень, после чего быстро покончил с завтраком и переоделся в снаряжение разведки.

— Видимо, вам пора… Удачи вам в вашем задании, эр Фантом.

— Спасибо. Берегите себя, — мягко улыбнулся он этой замечательной женщине, после чего надел маску и снял кольцо личины.

Выскользнув под иллюзией из борделя, Наиль в самом лучшем своем расположении духа направился туда, где должен был, наконец, увидеть своего отца. Наверное, если бы он так сильно не нервничал перед встречей, то бросился бы к нему напрямую. Но здесь требовалось действовать на холодную голову. Дарнак перед уходом предупредил его, что если парень ошибется, то клеймо раба будет преследовать его отца всю жизнь. Он не сможет жить нормально со своими детьми, так как у тех статус, наоборот, был чрезвычайно высоким. Фамилия Шарзер, которую передали Наилю Микон с Пауком, требовала особой осторожности. Такой статус был обоюдоострым мечом, и сплетни об из отце-рабе могли сильно испортить жизнь Исе и самому Наилю. Этого нельзя было допустить.

Поплутав немного по узким улочкам, незримой тенью Наиль проник в верхний город, где обитали уважаемые торговцы. Именно у одного из таких торговцев служил отец парня. Так как он был грамотным, то его рабство было относительно легким. В сравнении с другими. Но это все же рабство. Пришлось морально подготовить себя к тому, что он увидит. Что такая жизнь делает с людьми — было всем известно.

У Наиля была карта с обозначением места проживания торговца. Очень быстро нужный дом был найден. Не самый богатый особняк, но вполне приличный. К особняку прилегало еще одно строение, где располагался торговый офис, в котором велись все рабочие дела. Недалеко был построен барак и крупный торговый склад. Именно в том бараке и жил отец Наиля. Точнее — ночевал. А работал на складе.

Это действительно был он. Пробравшись через несложную защиту, парень наблюдал за сгорбленным пожилым человеком с обритой головой и множеством морщин. На лысой голове виднелась магическая метка принадлежности, которая обозначала, что раб ценится своим хозяином, и хозяин не намерен продавать его. Эта метка была в виде личного знака торговца и имела связь, похожую на духовный контракт, который при нарушении превращается в своеобразный маяк.

Тяжелая жизнь быстро состарила его, Наиль бы не узнал в этом старике того статного государственного служащего с гордым взглядом, если бы Зиргрин четко и уверенно не заявил об их кровной связи. Это точно их с Исой отец.

Наиль чувствовал, как ноет сердце, наблюдая за подсчитывающим товар и что-то записывающим в книгу учета человеком, у которого в глазах была только лишь пустота. Стоило в помещение войти свободному, как он послушно опускался на колени и упирался глазами в пол. С ним работали и другие грамотные рабы, помоложе. Их было пятеро на этом складе. Хальминцы обращались с ними грубо, словно с грязью, но физическую силу не применяли. Да это и не требовалось. Все были послушными, словно куклы на веревочках, которыми играются во время праздничных выступлений бродячие циркачи.

«Отключи эмоции, Наиль. Ты не сможешь так нормально работать. Вспомни Первого Принца, хочешь также все испортить?» — посоветовал Зиргрин, сильно переживая за своего апостола.

«Ты прав, сейчас».

Все лишние чувства отступили. Голова заработала холодно и расчетливо. Он продолжал терпеливо наблюдать. Несколько раз приходил торговец — хозяин его отца. Торговец принимал у рабов отчеты и уходил. Иногда приносили и уносили товары со склада.

Так прошел день, наступила ночь. Рабы работали, пока свободная прислуга торговца не принесла им поесть и не сообщила, что они могут идти спать. Рабы, выстроившись перед слугами на коленях вряд, поклонились и поблагодарили «господ» за их доброту. Едой была какая-то невнятная каша. Никакого хлеба, никакого мяса. Им даже тарелок не дали. Просто поставили котелок с этим варевом и ушли. Вероятно, это было обычной едой рабов, так как те быстро достали самодельные деревянные ложки и принялись есть без малейшей неприязни.

Немного позже рабы покинули склад, поклонившись стоящим у входа наемникам, и направились к бараку. Наиль проследовал за ними. Барак был более чем на сто человек, и к ночи туда собирались все рабы из особняка, не взирая на пол и возраст. Они укладывались спать на деревянных двухъярусных нарах, покрытых соломой, без одеяла или подушки. Некоторые рабы помоложе перебирались к женщинам, с которыми сразу же вступали в связь. Крики, копошение, иногда — вялое сопротивление. Некоторые рабы мужчины выбирали других мужчин.

Отца Наиля никто не трогал. Он просто молча лег на свое место, которое было ближе всего к выходу, и закрыл глаза. Было видно, как он дрожал от холода. Видимо, как самого слабого, его вытеснили на это продуваемое из-за открытого входа место более сильные и молодые рабы.

Наиль отвернулся и покинул барак.

Он проник в особняк торговца, где начал внимательно за ним следить. Как и ожидалось, этот торговец также был замешан в планах последователей Агзула и короля Хальмина. Почти все торговцы под клятвой на крови и ментальным контролем участвовали в этих планах. Просто еще один винтик в общей системе, но это было на руку парню. Он не даст никому повода думать о том, что пришел за рабом. Пусть думают, что он ищет зацепки об их плане, и, не сумев ничего добиться от черного мага, напал на одно из низших звеньев — на торговца, в надежде, что его ментальная защита будет проще.

Чтобы все правильно преподнести, он разработал план на основе своих далеких детских воспоминаний. До того, как стать судебным секретарем, его отец недолго был помощником городского врача. Оставалось надеяться, что не все навыки он позабыл.

Ночь он потратил на исследование особняка торговца. Пока тот спал, он использовал множество ментальных заклинаний и поисковых артефактов, но нашел только тайники-обманки. Вспомнив о давнем случае, когда он смог подключиться к разуму змеи, молодой человек применил то же самое на мышах. В отличие от магии, грызуны оказались более полезны. Под его контролем они нашли несколько хорошо замаскированных помещений. Остаток ночи Наиль потратил на расшифровку установленной на них защиты.

— Лой, — позвал он очень тихо, скрывшись в давно не посещаемом подсобном помещении.

Змееподобное существо выплыло из теней и посмотрело на Наиля. Его цвет все еще был бледноватым, а само существо выглядело вяло.

— Досталось тебе, — со вздохом произнес парень, погладив лоя по голове. — Помоги мне сегодня с тайниками, и можешь выбрать любой мозг в этом особняке, кроме двоих людей.

Лой немного оживился от этой новости.

— Смотри. Здесь четыре тайника, мне нужно их содержимое. В защите каждого я уже сделал брешь. Когда подам сигнал — хватай все, что там есть, и тащи ко мне. Я возьму два тайника, ты возьми еще два. Действовать нужно очень быстро.

Лой обладал интеллектом не ниже человеческого и даже мог писать кончиком хвоста. Он внимательно выслушал подробный план, после чего скрылся в тенях у самого дальнего тайника в ожидании сигнала через их контрактную связь.

Закончив с этим, Наиль ментальной магией отвел глаза охране и проник в покои торговца. Он оставил на нем отслеживающую метку и ушел. Расположившись на крыше особняка, молодой человек сел в медитативную позу и постарался расслабиться, чтобы хоть немного отдохнуть. Медитация была слабой заменой полноценному сну, но выбирать не приходилось.

Утром жизнь в особняке пробудилась и потекла в своем обычном русле. Рабы отправились каждый выполнять свои обязанности, прислуга тоже. Часам к десяти утра проснулся торговец. Он умылся, позавтракал и принялся за свои торговые дела. Наиль следил за ним через метку. Сегодня в порту разгружалось судно с важным товаром, и торговец отправился туда, чтобы проследить за разгрузкой. Парень продолжал ждать.

Когда торговец вернулся, он очень удачно направился на склад, куда на многочисленных повозках привезли какие-то ящики. В этот момент Наиль начал действовать. Он взломал один из тайников, выгреб, не глядя, оттуда все, что там было, после чего метнулся ко второму и вскрыл его, намеренно задев в нем сигнальную линию после того, как извлек все содержимое.

Взвыла звуковая магия — стык магии воздуха и бытовой магии — пронзительным, пробирающим нутро сигналом. Наиль метнулся из кабинета торговца. В тот же момент поднялась суета. На парня посыпался целый град арбалетных болтов. Он уклонялся от них, не имея времени набросить на себя скрывающую иллюзию. Бросившись на первого добравшегося до него наемника, он пригнулся и клинком срубил замахнувшуюся на него мечом руку, после чего без оглядки побежал дальше. Ему вслед был пущен очередной арбалетный залп. Уже на половине пути к нужному складу один из арбалетных болтов все же настиг его. Боль обожгла спину в районе левой лопатки.

«Черт возьми! Наиль, ты с ума сошел⁈» — ментально воскликнул Зиргрин. — «Я знал, что ты собираешься подставиться, но не настолько же сильно!»

«Нормально», — преодолевая боль, отозвался парень. — «Все должно быть правильно».

«Проклятье!» — снова выругался Зиргрин, после чего неожиданно перешел на русский мат и выругался на нем тоже. — «Ты угробишь себя! Наконечник болта в трех сантиметрах от твоего сердца! Тебе только чудом артерию не перебило!»

Наиль не стал больше отвечать. Боль была действительно сильной. Он уже достиг склада и вступил в бой с охраной. Выбежавший было на сигнал тревоги торговец вновь испуганно скрылся внутри. Дверь закрылась, позади звучали крики и звуки передвигаемых вещей.

Убив, наконец, наемников, Наиль коротко взглянул на уже почти добежавших до него охранников особняка, после чего увернулся от очередного ливня арбалетных болтов и, не дав людям внутри забаррикадироваться окончательно, толкнул двери склада. Дверь поддавалась с трудом, но силы у убийцы было достаточно. Он преодолел сопротивление с той стороны, после чего змеей ринулся к командовавшему рабами и истошно визжавшему торговцу, схватив того за шею.

— Заткнись или сдохнешь, — задыхаясь от боли прохрипел он.

Торговец умолк, с ужасом сжавшись в руках схватившего его кошмара, о котором в Хальмине ходили самые ужасные истории. Рабы тоже замерли, не зная, что делать.

Наиль, приставив к горлу торговца кинжал, другой рукой достал целую россыпь одноразовых артефактов. Вспыхнули мощнейшие щиты, отрезая пространство от уже добравшихся до входа наемников.

Осознав, что успел, парень облегченно выдохнул и поморщился под маской от боли. Арбалетный болт все еще торчал у него в спине, выпивая силы.

«Болван! Идиот!» — ругался Зиргрин. — «А если бы наконечник взрывной был? Я бы вот так глупо потерял тебя? Ты совсем ума лишился?»

«Все прошло хорошо», — устало ответил Наиль. Его эмоции все еще были отключены, потому он отвечал несколько холодно и отстраненно. — «Перестань нарушать мою сосредоточенность своими чувствами».

Одушевленный меч напоследок чертыхнулся и затих. Он успокоился и принялся наблюдать за ситуацией, готовясь в любой момент спасать своего глупого ученика.

Наиль осмотрелся. Сейчас на складе было двенадцать рабов. Пятеро, включая его отца, были ему уже знакомы. Остальные оказались простыми носильщиками, которые укладывали товар на складе.

— Ты! — обратился он к дрожащему торговцу, чуть надавливая на кинжал так, чтобы немного проступила кровь. Это был неотравленный клинок, подготовленный им именно для этого случая. — Жить хочешь?

— Вы… Вы меня пощадите? — тихим и тонким голосом спросил торговец. Он очевидно знал, что перед ним Фантом. Если не сам заметил нашивку на куртке, то кто-то успел сообщить.

— Смотря, как будешь себя вести, — парень убрал нож от горла цели и отступил. — Не делай глупости. Я успею убить тебя раньше, чем ты пикнешь своим рабам хоть один приказ. Мои артефакты полностью отрезали это пространство. Их хватит на четыре дня. Если сюда не явится магистр пространственной магии — никто не сможет пройти через защиту. Все понял?

Торговец только покивал головой. Его трясло, словно зайца в силках охотника.

— П-пожалуйста, не убивайте меня! Я заплачу! У меня есть деньги…

— Заткнись.

Тот послушно затих, не смея и шагу ступить. Наиль достал из пространственного кармана окровавленного меча убийцы несколько зелий. Одно он не глядя вылил себе на спину, после чего скрылся на мгновение за иллюзией и выпил сразу несколько флаконов обезболивающих и поддерживающих зелий. В том числе и крайне вредный допинг, после которого должны будут проявиться побочные действия.

Парень подошел к одному из носильщиков.

— Ты! Умеешь удалять арбалетные болты из тела?

— Н-нет, господин, — отозвался перепуганный раб.

Взмах меча — и голова раба полетела на землю. Наиль подошел к следующему рабу.

— Ты? Умеешь удалять арбалетные болты?

— Д-да, господин, умею, — трясясь ответил тот, но его голова покатилась на землю следом за предыдущей.

— Забыли, что я — ментальный маг? Об этой ерунде известно каждому ребенку в вашей чертовой стране. Не смейте мне врать!

Рабы дрожали от ужаса. Когда Наиль подошел к следующему, того затрясло еще сильнее. Он рухнул на колени.

— Господин! Не губите! Умоляю!

Молодой человек без всякой жалости снес голову и ему. Вскоре он подошел к своему отцу.

— Ты?

— Этот раб…

— Ну⁈ — нетерпеливо рявкнул парень.

— Много лет назад этот раб служил помощником у городского врача… Этот раб помогал делать операции, но это было очень давно, боюсь, что руки этого раба уже недостаточно хороши…

Наиль прошел мимо отца и стал спрашивать остальных. Разумеется, больше никто из рабов не умел делать что-либо подобное, а если бы и умел, парень все равно убил бы такого раба под видом того, что он лжет. Ему нужен был только отец.

Вскоре никого из рабов, кроме отца, не осталось в живых. Молодой убийца снова облил торчащий из спины арбалетный болт лечащим зельем и подошел к торговцу.

— Переведи связь его ошейника на мое кольцо.

— Да… Конечно, — сразу согласился тот, после чего немедленно выполнил требование. Он так хотел жить, что даже не подумал об убийстве раба ради того, чтобы захватить Фантома на тот свет с собой.

Наиль для этих целей взял пустое кольцо рабовладельца, которое принимало только одну связь из-за своей простоты. На нем не было никаких камней и украшений — просто ободок из металла с вложенным в него заклинанием. Стащив перчатку, он надел кольцо на палец. Половина дела была сделана.

— Теперь… Теперь вы меня отпустите?

— Вначале ты должен будешь рассказать все, что знаешь о планах Хальмина. Мне нужна вся информация о том, что именно и где ты закупаешь и любая информация, которую ты только способен выжать из своей памяти.

— Но… — глаза торговца расширились от ужаса еще больше. — Но ведь это никак невозможно… Господин Фантом! Дело не в том, что я не хочу! Но я давал клятву на крови и на мне сильная ментальная защита! Я не смогу и слова сказать!

— С ментальной защитой я разберусь, — холодно ответил измененный маской голос. — А ломать тех, кто дал кровную клятву, мне приходилось не один десяток раз.

С этими словами Наиль парой резких взмахов срезал всю одежду с торговца. Тот был обычного телосложения, не худой, и не тучный. Обыкновенный мужчина среднего роста с небольшой бородкой и седыми волосами по плечи. Его кожа была довольно нежной, так что долго ломать не придется.

Божественной защиты на разуме торговца не было, так что для уже достаточно опытного в таких делах мастера смерти снять ментальные блоки труда не составило, после чего Наиль прибил извивающегося и вопящего мужчину руками к огромным деревянным ящикам с товаром, достал записывающий артефакт, настроил его на запись, извлек ящик с пыточными инструментами и… покачнулся.

— Хозяин, — робко позвал его надломленный мужской голос.

Наиль обернулся и увидел вставшего перед ним на колени отца, который уперся лбом в грязный пол товарного склада.

— Хозяин, — снова произнес тот. — Этот раб просит прощения за то, что заговорил без позволения, но хозяин сильно ранен. Этот раб просит позволения позаботиться о ранах своего господина.

Торговец на миг утих и с признательностью и надеждой посмотрел на раба. Если тот займется лечением этого чудовища, то, возможно, Фантом ослабнет и ему потребуется время, чтобы оправиться. Если так, то срок существования барьеров может прекратиться и его спасут.

— Потом и не здесь. Не мешай мне, — холодно отрезал Наиль, после чего извлек очередной набор зелий и, скрывшись за иллюзией, выпил их.

Сейчас его мысли были прагматичны. Он делал то, что должен был делать, чтобы отвести дознавателей, которые будут расследовать это происшествие, от реальной причины своего прихода. Парень даже оставил ментальные следы своих поисков лечения у рабов.

Он понимал, что на глазах родного отца сейчас будет пытать человека. Страшно пытать, но холодный расчет вынуждал его поступать именно так. Он действительно был сильно ранен и не мог позволить себе элементарно усыпить отца. Ему на самом деле в какой-то момент может понадобиться его помощь!

После этого начались пытки. Жестокие, невероятно страшные. Отец Наиля продолжал стоять на своих больных коленях, уперевшись лбом в пол. Он лишь несколько раз осмелился взглянуть на происходящее, после чего немедленно снова опускал голову. Его глаза были настолько плотно зажмурены, что начали болеть. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать всего этого, но раб не смел позволить себе подобное. Визги боли даже не напоминали человеческий голос. Ручейки крови текли по земле прямо к тому месту, где стоял на коленях раб. Это была кровь от уже мертвых одиннадцати человек и одного пытаемого. И Фантом, с холодным безразличием истязавший торговца.

В конце концов, спустя всего лишь полтора дня тот сломался и нарушил кровную клятву. Ради возможности просто поскорее умереть торговец рассказал все, что знал. Кровная клятва не убивала человека сразу, она мучала душу и тело клятвопреступника так, что он сам начинал желать смерти, но пытки Фантома перевешивали все.

После долгой и полной истории торговца, Наиль оборвал эту жалкую жизнь. Его силы были на исходе. Побочное действие допингов уже начало проявляться. Парень начал хуже видеть. Но ему еще предстояло выбираться из ловушки, которую он сам себе устроил. За пределами защиты собрались уже не просто наемники, а элитные рыцари королевства во главе с несколькими сильными магами.

Недалеко терпеливо ждал лой с ворохом документов, изъятых им из тайников. Парень забрал документы и бросил их в пространственный артефакт, после чего выпил очередной допинг. Побочные эффекты на время исчезли, но это было только на ограниченное время. Вскоре они вернутся с еще большей силой.

— Лой, можешь выбрать любого за пределами этого склада. Возвращайся, когда закончишь.

Змееподобное существо радостно замахало кончиком хвоста, после чего испарилось в тенях. Вскоре из-за пределов склада послышался чей-то крик и началась суматоха. Лой — странное и опасное существо. Если он запомнит твой запах — то может следовать за тобой и прикончить где угодно. Его почти невозможно поймать. Еще сложнее убить. Из-за его появления и произошла паника среди окружившего склад противника.

Воспользовавшись суматохой, Наиль вколол отцу снотворное, после чего взвалил себе на плечо, морщась от потревоженной раны. Наконечник в его теле немного сместился, к счастью, он рассчитал так, чтобы, если это и произойдет, смещение было в другую сторону от сердца. К горлу подступил кашель, во рту появилась кровь, но парень проигнорировал все это. Пока снаружи все были шокированы и перепуганы появлением лоя, он быстро набросил на себя и отца иллюзию, после чего снял барьеры и выскочил из двери склада.

Шевеление двери заметили, на него обрушился очередной ливень болтов и магические заклинания, которые спешно рассеивал одушевленный меч.

Увернуться от всех болтов не удалось. Один угодил ему в бедро, другой — под правую ключицу. Поддержание иллюзии взял на себя Зиргрин, пока Наиль со всей возможной скоростью мчался через город в сторону Леса. Погоня отстала, но бежать пришлось довольно далеко. За пределами порта были обработанные поля. Полоса полей была не такой уж широкой, но пересечение ее показалось ему вечностью.

Ворвавшись в Лес, он почти ничего уже не видел. Зиргрин как мог помогал ему ориентироваться. К счастью, ментальный дар также оказывал немалую помощь. Когда парень окончательно ослеп, его ноги уже буквально заплетались, но он упорно продолжал двигаться вперед, опасаясь, что ради такой лакомой добычи как Фантом, войска Хальмина решатся войти в Лес.

Одушевленный меч поделился своим зрением с учеником. Оно сильно отличалось от человеческого или магического, но после стольких лет Наиль научился сносно различать, что и где находится в этих переплетениях энергий.

Наконец, пройдя территории нескольких очень сильных магических зверей, он остановился у небольшого озера. Рядом с озером было жилище крупной самки вельши и Наиль послал ей просьбу о защите.

Вельша была огромной зеленой змеей. Ее размер был настолько исполинским, что, когда змея сворачивалась кольцами, то сама походила на гору. Однако высокие деревья древнего Леса укрывали и более крупных существ. Такая змея имела толстую бронированную шкуру и владела магией земли. Даже армией противостоять пдобному существу не решались, если оно находилось на своей территории.

Вельша выползла из своего подземного укрытия. Ее голова напоминала размерами фургон. Конечно, Наиль не мог сейчас четко видеть ее размеры. Змея обернулась кольцами, скрывая внутри них парня и его отца.

«Я здесь, Друг Леса».

«За мной могут гнаться…» — послал он слабый ментальный голос.

«Никто не коснется тебя».

После этого молодой человек немного расслабился, опуская спящего отца на землю и сам оседая на покрытую опавшей листвой траву. Силы окончательно покинули его, и он потерял сознание.

«Совсем не обязательно было доводить себя до такого состояния», — укоризненно проговорил про себя Зиргрин.

Он мог понять Наиля, сам помнил прекрасно, как вел себя, когда встретил своего отца по воле Урташа… Но все же. Мальчишка едва не погиб! Даже с отключенными эмоциями его действия могли быть и получше. Немного больше осторожности — и не пришлось бы преодолевать себя, оказавшись на грани жизни и смерти.

Наиль сильно устал и был ранен, ему нужен был отдых, так что Зиргрин не стал забирать его сознание на свою духовную полянку. Сейчас он в основном страдал от побочных эффектов зелий. Наконечники болтов оставили неприятные раны, но это не убьет его в ближайшее время. Ну и одушевленный меч проследит, чтобы никто не причинил ему вреда. Даже его отец, который еще не знает, что именно произошло, и может из страха сделать что-либо, чтобы избавиться от убийцы и заодно освободиться от своей рабской участи.