Аристократ

Глава 18

Первым делом Наиль нашел того самого командира. Он, вместе с остальными рыцарями, обустроился в лагере, находящемся на приличном удалении от шахты со зловонными мортами. Повесив на крепкого широкоплечего мужчину ментальную метку, парень вернулся к пещере. Дождавшись, когда морт с золотым ошейником и плетью в руках в очередной раз войдет в шахту, он парализовал его метательной иглой, после чего содрал с пальца контролирующее ошейники рабов кольцо и стал ждать, не снимая с себя иллюзии.

Вскоре к нему присоединились Сима с Риком.

— Вот, выпей, — протянул Наиль мензурку с зельем трущему слезящиеся глаза и сдерживающему рвотные позывы принцу.

В шахтах царил просто ужасающий запах. Морты без алхимических зелий, устраняющих их природную вонь… Эйфин делал все возможное, чтобы не показывать своей реакции на царящее в этом месте зловоние, дабы не обидеть Симу, но все равно не смог себя сдержать.

Принц без возражений выпил протянутое Фантомом зелье и вскоре с облегчением вздохнул. Он перестал чувствовать запахи.

— Сима, Фран, идите, поговорите с мортами. Если кто-то из них готов присягнуть Альзарду — я сниму с них рабские ошейники. Кто откажется — умрут быстро. А мы с Риком пока избавимся от магов и, по возможности, оставшихся стрелков. Сима, не задерживайся, мы вдвоем не сможем убрать полусотню закованных в броню рыцарей.

— Ты правда можешь снять с них ошейники без управляющего перстня? — спросил морт.

— Могу. К слову, перстень тоже у меня, но жизненная связь все еще на том морте с золотым ошейником. Без кольца он не сможет убить всех, но и я управлять артефактом не смогу — он связан кровью. Впрочем, у меня есть другой способ их освободить.

— Понял, — кивнул тот и, забрав у Наиля маскирующий артефакт, направился в шахту.

По возможности, выводи рабов наверх, Франу вредно здесь торчать, да и мортам местная руда не на пользу.

Шахта была неглубокая, ее только недавно начали вырабатывать. Как оказалось, здесь пролегала довольно богатая кирмовая жила. Добывать кирм могли только устойчивые к отравлениям рабы-морты, так как в необработанном виде руда вокруг кирмовых кристаллов очень ядовита. Кирм — крайне редкий минерал, обладающий наивысшей магической совместимостью. Из него делали накопители энергии и различные сложнейшие магические артефакты и инструменты. Видимо, хальминцы обнаружили эту шахту давно, неспроста же они в который раз оказываются в этом ущелье. Ради такой редкой добычи можно было и рискнуть, пробираясь на вражескую территорию и разворачивая тайную добычу прямо под носом Восточной Армии.

Вскоре Сима, безразлично переступив через раба-морта в золотом ошейнике, прошел вглубь шахты и нашел всех рабов, уже сообразивших, что происходит нечто странное. Они сбились в кучу и уже мысленно готовились к смерти, так как в случае любых проблем от рабов всегда избавлялись в первую очередь, но неожиданно к ним пришел…

— Морт? — кто-то тихо произнес. И, на удивление, голос оказался женским.

Сима посмотрел на говорившего и на миг остолбенел. Это была удивительно красивая девушка-морт с серебристыми волосами и изящной фигурой…

Эйфин тоже с любопытством выглянул из-за Симы, чтобы посмотреть на представительницу этой загадочной расы.

Для человека все морты были приблизительно одинаковыми — обтянутыми кожей скелетами с большими глазами, черными губами и треугольными зубами, но вот для самих мортов была очень большая разница. Сима, когда-то бывший человеком, впервые столкнулся с представительницей женского пола своего вида и, кажется, пропал. Он почти утонул в ее больших миндалевидных глазах. Даже одежда из лохмотьев совершенно не портила ее прекрасный вид.

— Да… Я — морт. Мое имя Сима, я живу под рукой вожака Руора.

— Значит, ты из мортов Руора, — вышел вперед мужчина-морт, все еще удерживающий кирку в руках. — Даже мы наслышаны. Корпус Мортов Альзарда?

— Нет. Призрачный Отряд. Я сопровождаю Фантома.

— И что вам нужно? — спросил все тот же мужчина, который явно был главным среди рабов и говорил за всех.

— Ты вожак?

— Вожак — смешное слово. У рабов нет вожаков. Нас постоянно перемешивают, перевозят с места на место. Как здесь образоваться стае? Я просто сильнее остальных здесь.

— Вам больше нет нужды носить ошейники. Фантом может с вас их снять. После присяги Альзарду вы можете поговорить с Руором и пойти под его руку или обосноваться отдельной стаей. Мужчины будут военнообязанными, но женщины, дети и старики смогут жить спокойно.

Говоря это, Сима не отрывал взгляда от понравившейся ему девушки. Кроме нее было еще пять женщин, но из всех ему запала в душу только одна…

А та, в свою очередь, неотрывно смотрела на могучий силуэт сородича, закованного в броню с мощным щитом и огромным мечом в руках. Он казался внушительным и вызывал восхищение.

Возле девушки стоял молодой морт, которому явно не понравилась эта их взаимная симпатия. Он грубо схватил девушку и задвинул себе за спину. Та вскрикнула от неожиданности, но сопротивляться не посмела.

Сима вздохнул, после чего нехотя отвел взгляд и продолжил разговор с предводителем рабов.

Наиль вместе с Риком первым делом устранили магов. Маги были опасны сами по себе, к тому же портальщик мог попытаться вытащить из образовавшейся ловушки командира, а это стало бы провалом задания.

— Засада! — вскрикнул один из охранявших лагерь часовых прямо перед тем, как серпообразное оружие Рика отрезало ему голову.

— Ну вот теперь повеселимся, — хихикнул Рик, увернувшись от выпущенных в него арбалетных болтов.

Он не любил скрытные атаки и предпочитал открытый бой. Его стиль и оружие хорошо подходили такой привычке. Наиль, понаблюдав за обезумевшим от жажды крови парнем, тяжело вздохнул. Все мастера смерти были с определенными странностями. Не обошло это и Рика. Чем сильнее он срастался со своим новым ремеслом — тем более кровожадным становился. Но убийцей он стал весьма и весьма неплохим. Даже если его поступки на первый взгляд были безрассудными, он на самом деле никогда не терял голову. Он полностью контролировал свое окружение и действовал максимально эффективно. Иначе его бы уже давно убили на задании.

Пока Рик отвлекал всполошившихся рыцарей, Наиль под иллюзией добрался до командира этой тайной добычи кирма. Тот уже достал одноразовый портальный артефакт, но воспользоваться им не смог — при дестабилизации портального круга в этом месте перемешались магические потоки, делая невозможными перемещения. Отчасти, это также было причиной, по которой Наиль использовал стихийный выброс для повреждения портального круга.

Пробравшись мимо охраны, Наиль воткнул в сочленение доспеха командира тонкий стилет, покрытый паралитиком, после чего укрыл их обоих иллюзией и вытащил свою добычу из рыцарского лагеря.

Долго держать под скрывающей иллюзией другого человека было невозможно — это слишком большая ноша для энергетических каналов. В конце концов, скрывающая иллюзия Гильдии Теней не была предназначена для использования ее на других людях.

— Вон они! — вскричал один из рыцарей. — Стреляйте! Стреляйте в командира! Его нельзя сдавать в плен!

Наиль швырнул под ноги дымную печать, после чего пригнулся к земле и пополз обратно к шахте, пока остальные рыцари не могли нормально в него прицелиться. Рик тоже отступал, попутно швыряя взрыв-артефакты в сторону рыцарей.

Вскоре Наиль почти дотащил цель своего задания до входа в шахту. К этому времени на шум и взрывы из пещеры выглянули некоторые морты-рабы, решившие, наконец, покинуть ядовитое место. Дымная завеса почти рассеялась, в сторону Наиля был выпущен очередной залп арбалетов, но на их пути встал крепкий башенный щит Симы.

Бросив взгляд на бронированную спину своего товарища, Наиль с облегчением выдохнул.

— Ты вовремя.

— Это цель? — не оборачиваясь, спросил морт.

— Да.

— Тогда займись ошейниками. Вы, похоже, убили хозяина надсмотрщика, и ошейник уже начал душить ублюдка. Как только подохнет — остальные последуют за ним.

— Где он?

Наиль обернулся и увидел, что морт-надсмотрщик все так же валяется недалеко от выхода из шахты. Он метнулся к уже почти задохнувшемуся морту, извлек из ножен одушевленный меч и рукоятью коснулся золотистой кожаной полоски.

Ошейник раскрылся, а морт сделал глубокий вдох. Повезло, что морты значительно более выносливы, чем люди. Человек давно бы задохнулся.

— Оттащите ублюдка в сторону, чтобы не прибило его случайно до того, как я сниму с вас ошейники, — приказал молодой человек внимательно наблюдавшим за процессом снятия ошейника рабам.

— И в самом деле, может снять. Луш живой и дышит. Только не шевелится, — выдохнул один из рабов, пришедших забрать своего недавнего мучителя.

— Я его парализовал алхимией, — отозвался Наиль, проводив взглядом унесенного двумя рабами надсмотрщика. — Где Фран? Человек, который был с нами.

— Здесь я, — выбрался из-за спин столпившихся мортов принц.

Убедившись, что с королевским отпрыском все хорошо, Наиль кинул.

— Присмотри за этим рыцарем. Он не должен погибнуть.

Эйфин с ужасом обозрел бронированного воина и обреченно вздохнул. Фантом просто бросил его, а сам вернулся к держащему оборону Симе. Оттаскивать рыцаря в безопасное место предстояло ему…

Вскоре все снова укрылись в шахте. Сима, которого оттеснили к самому проходу, занял там оборону, превратившись в самую настоящую крепость. Арбалетные болты отскакивали от щита, а двуручник легко проламывал броню сунувшихся на него с мечом рыцарей. А следом замешкавшиеся рыцари погибали от рук неуловимых убийц. Неожиданно послышался мощный топот, а земля стала мелко дрожать.

Наиль обернулся и в шоке уставился на мощного тяглового зверя, в круп которого были вонзены рыцарские копья. Он ревел от боли и ярости, неостановимо мчась прямо на вход в шахту.

— Фантом, Рик, за меня, быстро! — крикнул Сима, группируясь и принимая наиболее устойчивую позицию.

— Сима, там в этой твари тонн шесть, а при разгоне… — попытался было возразить Рик.

— Нормально, выдержу!

Наиль со вздохом отказался от преследования отступающих рыцарей. Если бы погнался за ними — то не успел бы убраться с пути мчащегося зверя, так что он метнулся за спину Симы и лихорадочно принялся устанавливать разнообразные барьерные артефакты. Если тварь прорвется через Симу, то увязнет в многослойном барьере. По крайней мере, Сима сможет погасить инерцию зверя и дать время на установку защит.

Зата, та самая мортесса, которая так понравилась Симе, раскрытыми глазами наблюдала за могучим мортом, вставшим на пути у разъяренного гурга. Они были в шахте и отступать было некуда. Если никто не остановит этого зверя, то он затопчет всех рабов. И вот, один из их народа, народа рабов, годных только для тяжелой работы на вредных рудниках, сейчас стоял с огромным щитом в руках, словно могучая скала. Гург летел, ревя от боли. Даже Фантом не посмел стоять у него на пути и вместе со вторым убийцей скрылся за спиной этого морта…

Удар был ужасающим. Сима крепко уперся ногами в землю, направив щит промеж рогов взбешенного животного. Зверь налетел со всем своим весом и набранной скоростью. Кованые сапоги погрузились в каменистую почву, Симу оттеснило на несколько шагов, а за его ногами протянулся след вспаханной земли. Морт болезненно зашипел — левую ключицу выбило, но он не позволил себе замешкаться. Меч в правой руке, совершив мощный размах, по самую рукоять впился в голову зверя через глаз. Животное всхрапнуло, после чего повалилось прямо под ноги Симе, частично перекрыв своей тушей проход в шахту.

— Во дает, — присвистнул Рик. — Наш десятник, оказывается, стал настолько силен!

— Ты как? — спросил Наиль кривящегося от боли морта.

— Нормально. Ключицу вывихнул.

— Придется потерпеть, пока закончим. Вправлять некогда. Фран, тащи медикаменты, не зря всю дорогу их нес.

Принц мгновенно подскочил к Наилю и протянул самый маленький из походных мешков. Тот извлек какой-то порошок, завернутый в бумажный сверток, и стандартное лечебное зелье. Всыпав в мензурку с зельем порошок, он встряхнул флакон и подал морту.

— Пей, снимет боль. Остаешься на охране, а мы с Риком дальше сами. Им так просто тушу не перелезть — или мы достанем, или ты. Используем ядовитый газ. Проблем не должно быть.

Сима молча кивнул и выпил получившееся зелье, после чего аккуратно избавился от щита и вытащил из глаза мертвого зверя свой меч.

Вскоре Фантом скрылся за иллюзией. Рик также выскользнул из пещеры. Одетые в обноски морты с восхищением смотрели на своего грозного сородича. Принц Эйфин тоже был потрясен. Он даже представить себе не мог, какой силой нужно обладать, чтобы удержать настолько массивное существо!

— Хватит пялиться, — в очередной раз одернул Зату молодой морт, неотступно следовавший за девушкой. — Не забывай, что ты принадлежишь мне!

— Меня тебе подарил Луш за то, что ты умело лизал ему задницу, — с презрением отозвалась девушка, вырывая свою руку из хвата молодого морта. — Но где сейчас Луш?

— Вы, можно сказать, больше не рабы, — вмешался Эйфин, решив поддержать Симу. — Нельзя просто взять и подарить кого-то.

Проницательный принц сразу заметил, что между этими двумя пробежала искра.

Сима слушал этот разговор, но не вмешивался. Он сам не мог понять, что чувствует и как себя вести. Он ведь впервые увидел эту девушку, даже не знает, какой у нее характер. Так с чего его вдруг так заклинило на ней?

— А ты не лезь не в свое дело, человек! — огрызнулся собственник, попытавшись вновь схватить девушку за руку. — Раз уж, как ты говоришь, мы почти свободны, то людям нечего вмешиваться в наши дела!

— Для бывшего раба ты много болтаешь, — не выдержал Сима. — Плохо тебя хозяева воспитали.

— Ты…

— Что? — рыкнул Сима.

Они оба морты, но Сима был настоящим могучим воином, а его оппонент — просто раб. Конечно, раб его боялся и не смел с ним спорить. Увидев это, Сима фыркнул и отвернулся.

— Не знаю, как у вас было в рабстве, но у нас женщины-морты рождаются очень редко. Их ценят гораздо больше мужчин, и никто не может им приказывать, какого мужчину выбрать.

— Хальминцы не любят женщин-мортов, так как мы слабее мужчин, — сказала Зата. — Чтобы увеличить количество рабов, мортов заставляют спать с пленными альзардскими женщинами или просто рабынями, которых не жалко.

— В Альзарде все наоборот, — со вздохом отозвался Сима, не отрывая взгляда от входа в шахту. Вот только мимо Фантома и Рика никто не прошел.

Вскоре оба убийцы вернулись.

— Можете выходить, — произнес Наиль, перебираясь через мертвую тушу недавно бесновавшегося зверя.

Парень легко подхватил тяжелый щит Симы и помог последнему выбраться из шахты. Рик, тем временем, перенес пленников. Рабы и Эйфин выбрались уже сами. Вокруг все было вспахано от действий взрыв-печатей, различных артефактов и болтов с разрывными наконечниками. Все дружно решили покинуть ущелье и, в конце концов, остановились лагерем в лесу. Вскоре загорелся костер, от которого стали исходить тошнотворные запахи. Это рабы-морты взялись за приготовление для себя еды. Людям ничего не оставалось, кроме как терпеть.

— Сперва займемся тобой, — проговорил Наиль, помогая Симе избавиться от наплечников и нагрудника. — Готов?

— Давай, — рыкнул Сима.

Резкое движение, вспышка боли, после чего ключица встала на место.

— Похоже, есть трещины или перелом. Придется тебе по возвращении довериться леди Исе.

— Но я его сдержал, — ухмыльнулся морт. — Ты видел, да?

— Даже меня удивил, дружище. Но больше так не рискуй.

— Ты же прикрывал меня, верно?

— Верно. Но ты слишком мне доверяешь, я же не бог.

Наиль отошел от Симы, чтобы послать сообщение генералу об успешном выполнении задания. Заодно попросил прислать мортов, чтобы сопроводить бывших рабов. Закончив с этим, он взялся снимать ошейники.

— Болит? — участливо спросила мортесса, присаживаясь рядом с перебинтованным Симой.

— Ерунда, — улыбнулся Сима, тихо радуясь про себя, что девушка проявляет о нем заботу. — Вам всем досталось куда сильнее, — взгляд морта скользнул по исполосованной плетьми девичьей спине. — Ненавижу чертов Хальмин…

— Мы с рождения рабы, так что не слишком теперь понимаем, как жить на свободе, но все равно мы рады освобождению. А что насчет тебя? Каково это быть таким сильным воином? Я раньше про умеющих сражаться мортов только сказки слышала…

— Ха, мы сильнее людей. Так и выходит, что если нас обучить сражаться, то становимся такими вот сильными бойцами. Кстати, что решили остальные насчет стаи?

— Они хотят основать свою. Дил — хороший лидер, из него получится отличный вожак.

— Вот как… — постарался не показывать своего разочарования Сима. Если они останутся отдельной стаей, то будут перемещены жить в другое место. Жить на территории Руора они не смогут.

— Но, если ты правду говорил про то, что женщины могут сами решать за себя, то я бы хотела остаться.

Большие черные глаза девушки неотрывно смотрели в такие же глаза Симы.

— Правда?

— Я тебе нравлюсь? Не отводи взгляд! — рассмеялась девушка. — Кто бы мог подумать, что такой могучий герой может так стесняться. Так что?

— Да… С первого взгляда…

— Ты мне тоже сразу понравился. Мы совместимы, наша природа говорит нам, что мы подходим друг другу. У нас родятся крепкие и здоровые дети.

Если бы Сима мог покраснеть, он, вероятно, был бы алым, словно мак. Неужели у хальминских мортов нет совсем никакого стеснения? Вот так сразу говорить такое!

Спустя четыре часа в лагерь въехала сотня закованных в латы мортов. Их возглавлял Руор. Даже если рабы не пойдут под его руку, эти морты были на его территории и ему следовало о них позаботиться, пока не будет определено их будущее место обитания.

— Эр Фантом, — спешился перед Наилем один из бойцов. — Мне приказано передать вам приказ Командующего немедленно возвращаться в Восточную Заставу и явиться к нему. О пленнике и членах вашего отряда мы позаботимся. Ваше задание считается выполненным.

Наиль получил свиток с приказом, скрепленным личной печатью генерала Дарнака. Взломав печать и развернув приказ, он убедился, что в нем содержится именно такой приказ, какой на словах передал морт.

— Можете взять мою лошадь.

— Благодарю, — кивнул Наиль, после чего вскочил на лошадь морта и направился в сторону Заставы.

Вскоре он уже входил в кабинет генерала. Привычно вытянувшись и заложив руки за спину, парень доложил о выполненном задании, после чего замер. Должна была быть причина, по которой его вызвали так срочно.

Генерал откинулся в своем кресле и пристально посмотрел на убийцу номер один королевской разведки.

— Завтра телепортом на Заставу прибывает его высочество Первый Принц. Он еще восстанавливается после ранения и хочет отдохнуть пару дней здесь. Не так давно на него было покушение. Кто-то пытается воспользоваться его слабостью из-за ранения. Я хочу, чтобы ты хорошенько подготовился к его прибытию. Ты должен будешь его охранять, пока он находится здесь.

— Отказываюсь.

— Что? — нахмурился генерал.

— Мой обязательный заказ был выполнен. Сейчас я беру заказы добровольно, потому имею право отказаться.

— Но почему?

— Нет особенной причины, я просто не хочу его охранять. Я здесь остался, чтобы больше времени уделять сестре и присмотреть за принцем Эйфином. Охрана особы королевской крови будет отнимать у меня все мое время. Я не могу на это согласиться.

Генерал тяжело вздохнул. Он надеялся, что, послужив несколько дней Первому принцу, Наиль одумается и поймет, насколько выгодно для него склониться перед ним. Альзард Третий — будущий король этой страны, портить с ним отношения — худшее решение для молодого убийцы.

— Временно отложим этот вопрос. Скажи-ка, парень, что ты помнишь о смерти своих родителей?

— Зачем вы поднимаете эту тему? — стащил с себя маску и холодно посмотрел на генерала Наиль.

— Когда ты вступил в армию, я взялся внимательно изучать твое прошлое. И, хоть Меграм был уничтожен, не все его жители погибли. Многие оказались в рабстве, кто-то сбежал, как твои подручные с номерами вместо имен. И вот что я выяснил… Наиль, твой отец не погиб.