Аристократ

Глава 4

Тивий был полуэльфом, рожденным в рабстве. С момента своего появления на свет он являлся не более, чем вещью, собственностью хозяина. Детям-рабам не с рождения надевают ошейник, в конце концов, было слишком хлопотно менять его по мере роста ребенка, а ошейники, которые подстраивали свой размер под тело носителя, были слишком дорогими, значительно дороже одного жалкого ребенка, выживаемость которого в тяжелых условиях рабского труда находилась под вопросом. Таких детей клеймили, а номер клейма записывали в книгу учета «живого имущества». К этому имуществу относились лошади, скот и, разумеется, рабы. Было такое клеймо с номером на груди и у Тивия. Его родителями были однорукий раб-эльф и человеческая рабыня. Хозяин намеренно купил калеку-эльфа, чтобы получить от него потомство, и успешно добился своей цели. За несколько лет, включая Тивия, появилось на свет два десятка полукровок. Увы, выживаемость среди полукровок была крайне низка. Одни рождались калеками, другие становились ими со временем. Хозяин без всякой жалости избавлялся от них. В конце концов, остались только Тивий и его старшая сестра, которую довольно рано стали готовить в постельные рабыни.

Тивий не был близок с отцом, да он даже не разговаривал с ним ни разу. А вот мать… Именно она велела ему бежать до того, как на него наденут ошейник. Едва только Тивий начал себя осознавать, мать стала готовить его к побегу.

За два дня до того, как ему исполнилось двенадцать, он сбежал. Ночью, во время сильного ливня, он скрылся в непроницаемой темноте, слыша позади, как мать отвлекает охрану. Это было последнее воспоминание полуэльфа о своей матери, да и оно уже порядком смазалось за прошедшие годы. Все, что он помнил — это безумный побег через весь город к трущобам бедняков. Забившись под какую-то кучу мусора, он тогда всю ночь дрожал от холода и страха. Он знал, что нужно делать, но столкнувшись с реальностью… Воплотить планы оказалось очень трудно. А планировал он выжить и найти способ выкупить из рабства мать. Словно дикий звереныш, он скрывался три дня. За это время он не смог найти еды, а пить приходилось дождевую воду, благо, дождь шел регулярно. Его мать была рождена в этих трущобах и научила сына, как в них выживать. Вскоре Тивий сумел поймать парочку крыс, после чего укрылся в относительно сухом месте под мостом через замусоренную сточную канаву. Там он развел огонь, поджарил крыс и выжег клеймо с номером на своей груди раскаленным прутом. Дальше его жизнь была наполнена битвами за выживание. Он прибился к стайке мальчишек, вместе с которыми принялся за мелкое воровство. Мальчишки оказались не простыми, а в подчинении одной из трущобных банд. Полуэльф особенно не раздумывал и также попросился в эту банду. Их шеф, взглянув на выжженный на груди мальчишки шрам, хмыкнул и без проблем принял ушлого сорванца. Тивий был очень рад и старательно постигал науку мелкого воровства. И оказался довольно успешен в этом деле. Кто знает, какие планы были у банды на прибившегося мальчишку, но увидев его впечатляющие достижения, они явно от этих планов отказались. К полуэльфу стали относиться теплее. Он приносил неплохую прибыль, был послушен и неприхотлив. Это ценилось.

Тогда Тивий еще не понимал, что стал считаться собственностью банды. Одно рабство он променял на другое, но ему повезло. Его воровской талант продолжал раскрываться. Спустя пару лет полуэльф уже промышлял кражами в домах. Именно тогда главарю банды пришла идея попробовать продать его в гильдию воров. Вначале Тивий был полностью обескуражен тем, что его продавали, но пораскинув мозгами, решил, что это к лучшему. Гильдия воров принимала на обучение любого ребенка, у которого имелся хоть какой-то талант. За действительно талантливых детей гильдия платила. Тивия проверили разными способами. Он прошел все испытания настолько блестяще, что его реакция, изворотливый ум, ловкость и гибкость впечатлили мастера-вора. Тот взял его личным учеником. С этого момента жизнь бывшего раба полностью переменилась. Вначале его успехи были довольно скромными. Парню не хватало широты кругозора, из-за чего он часто попадал в сложные ситуации. Одной из таких ситуаций была та, при которой он встретился со Жнецом. Они оба были юны. Жнец убил человека, чтобы спасти вора. Тогда Тивий понял, что перед ним такой же зеленый новичок, как и он сам. Мастер смерти не станет убивать без достойной оплаты, но этим поступком он спас тогда одного конкретного вора от бесчестья. Воры не пачкают руки в крови, это закон. Если бы не решение Жнеца, ему пришлось бы убить человека. В той ситуации у него просто не было выбора. Тивий никогда не забывал ни добра, ни зла. И поступок мастера смерти запомнил. Прошли годы, полуэльф добился статуса мастера-вора. Жнец тоже сделал себе имя, да какое! Член высшего эшелона Черных Кинжалов! Говорят, он ни разу не провалил принятое задание, а задания парень брал очень сложные. Наемные убийцы и воры были довольно близки в некоторых способах достижения своих целей. Разве мог полуэльф не понимать сложности проникновения в обложенные магическими артефактами и тщательно охраняемые особняки богачей?

Кто бы мог подумать, что спустя столько времени они совершенно случайно столкнутся друг с другом на пересекающемся задании? И вот теперь Жнец позвал его на совместную работу. Это льстило. Насколько Тивий знал, ранее этот мастер смерти ни разу не сотрудничал с ворами. Действительно ли он нуждался в помощи? Полуэльф не знал, но поклялся себе, что выложится на полную. Иметь возможность поработать со Жнецом — дорогого стоило.

Потерев грудь, вор поморщился от неизвестно откуда нахлынувших воспоминаний. Он так и не нашел свою мать… Просто не смог. Столица была большой, и дом его бывшего хозяина был продан не раз. Тивий не помнил имени хозяина, а его лица он почти никогда не видел… Увы.

— Ты готов? — прозвучал за спиной жутковатый измененный маской голос.

— Проклятье! — вздрогнул полуэльф. Он был элитным вором, но не смог ощутить появления убийцы за спиной! Это сильно пугало!

— Надо было сперва постучать? — насмешливо поинтересовался Наиль.

— Даже если ты шутишь, это звучит как-то странно в этой маске. Обязательно так сильно искажать голос?

— Это воры живут в темном городе, а члены нашей гильдии находятся среди простых людей. У многих есть семьи. Нужно быть очень осторожными.

— Знаю, — отмахнулся Тивий, проверяя в очередной раз свое снаряжение. — Давай сверим планировку.

Полуэльф провел тщательное изучение особняка, в который ему этой ночью предстояло забраться. Наиль, в свою очередь, также все изучил. В конце концов, каждый был профессионалом и не собирался доверять собственную безопасность кому бы то ни было. Тем не менее, они могли сверить свои результаты, чтобы исключить возможные ошибки.

— Ключевых расхождений нет, — кивнул Тивий после изучения протянутого ему Жнецом документа.

— Тогда вперед.

Жнец забрал свой план с важными пометками и скрылся за воздушной иллюзией. Полуэльф только завистливо вздохнул. Было бы неплохо при его профессии уметь вот так становиться невидимым. Увы, у него был магический дар, но он касался исключительно выращивания растений. Теоретически, этот дар был ответвлением от стихийного дара земли, но полуэльф оказался неспособен освоить что-либо, не связанное с растениями. С такими данными из него получился бы замечательный фермер, но в воровском деле толку от этого дара не было от слова совсем. С другой стороны, если однажды он решит оставить свое ремесло и заняться выращиванием помидоров — то непременно добьется успеха!

Развлекая себя этой мыслью, Тивий добрался до выбранного дома. Высокий забор полыхал в магическом зрении сложнейшей многослойной защитой. Вор не видел Жнеца, но знал, что тот незримо следовал за ним все это время. Всего через десять минут на заранее оговоренном неприметном участке забора сложная магическая защита просела. Появилась брешь, в которую без лишних размышлений и скользнул поуэльф, после чего, ловко орудуя снаряжением, буквально взлетел на верхушку забора и мягко спрыгнул вниз.

Участок сада, по эту сторону забора был менее освещен и находился относительно далеко от охраны. Тивий прошел по мягкой траве. Примятая его ногами трава быстро расправлялась, полностью скрывая следы полуэльфа. Его дар был весьма ограничен, но однозначно подходил не только для выращивания помидоров.

Очень осторожно, стараясь не попасть под свет магических ламп, Тивий приближался к намеченному месту проникновения. Увы, на пути оказалась парочка охранников. Они стояли с пиками в руках, во что-то внимательно вслушиваясь. Полуэльфу стало не по себе от их напряженных поз. Он решил обойти опасность и проникнуть в дом через запасную точку.

С этой мыслью Тивий стал аккуратно отступать в ближайшие кусты, которые, словно живые, немедленно укрыли собой худощавую фигуру.

— Чем ты занят? — прозвучал над кустом холодный голос Жнеца.

— Ты с ума сошел? — прошептал вор, делая знак своему напарнику укрыться.

— Пойдем, у нас не так много времени.

— Черт не кричи, нас услышат!

Тивий начал сомневаться в достоверности слухов о Жнеце.

— Никто не услышит, — стукнул полуэльфа ножнами по лбу Наиль. — Я их усыпил и обездвижил. Вылезай из своего гнездышка, птичка, ты ведь сам у себя время отнимаешь.

Вор нахмурился, но все же выбрался из своего укрытия. Вскоре он заметил, что парочка напугавших его охранников на самом деле не двигается.

Покосившись в сторону сопровождавшего его Жнеца, Тивий подошел вплотную к замершим людям. Они были неподвижны, их глаза были открыты, но мерное дыхание было неторопливым и глубоким. Так дышат только спящие люди.

— Живые?

— Мне за их жизни не платили, — отозвался Наиль.

— Однажды ты убил того, за кого тебе не платили.

— Ты про себя? Ты заплатил мне тогда, — хмыкнул убийца, взмывая по стене к окну с приоткрытыми ставнями.

Вор только тяжело вздохнул. Как это можно было считать платой?

Где находились покои барона и баронессы Бетис — оба давно знали. Наиль даже подослал ранее лоя проследить из теней, находятся ли в конкретных сейфах драгоценности и нужный магический артефакт. Все приготовления были завершены. Добравшись до покоев барона, Наиль метнул в двух находящихся там служанок иглы со снотворным, после чего четыре метательных кинжала привычно прибили к стенам изолирующие амулеты. Жнец обезопасил помещение и остался прикрывать вора, пока тот без проблем добрался до сейфа и принялся его вскрывать.

Тивий действовал быстро и точно. Его тонкие длинные пальцы перебирали отмычки в каком-то завораживающем темпе. Даже Наиль залюбовался — он на такое не был способен. Возможно, потратив какое-то время, парень смог бы и сам вскрыть этот сейф, но учитывая множество магических защит на нем и в самом замке — это отняло бы пару часов времени, которого у наемного убийцы просто не было.

— Есть, — тихо хмыкнул полуэльф, — открывая мощную дверцу, насквозь пронизанную магическими формациями. Использование отмычек — только внешнее проявление мастерства вора, если смотреть на его работу еще и магическим зрением — можно было увидеть, что все оказалось гораздо, гораздо сложнее. Взлом происходил не только замка, но и многослойной магической формации. Сделать это так, чтобы не активировать тревогу или связанные с формацией ловушки — очень непросто, а сделать это так быстро…

— Мое восхищение, мастер-вор, — полушутливо поклонился Наиль, проходя к открытому сейфу. Согласно заключенному между ними контракту — он первым должен был взять находящийся внутри артефакт. Остальное принадлежало Тивию.

— Ваши слова — большая честь для меня, мастер смерти, — также полушутливо склонился полуэльф.

— Мастерами смерти кого только не называют. Мой ранг в гильдии — восемь капель, — сказал Наиль, доставая блокирующую магические излучения шкатулку из сейфа. — Я один из двух заместителей Паука.

— Нормальный взлет, — осоловело произнес полуэльф, наблюдая, как Жнец навешивает на шкатулку множество изолирующих печатей, после чего аккуратно ее приоткрывает и сразу же резко захлопывает. — Это оно. Остальное отставляю тебе. Мне еще нужно испортить барону ужин.

— Погоди, может изолируешь и покои баронессы этими печатями?

Звукоизолирующий и маскирующий эффект одноразовых талисманов очень понравился мастеру-вору.

— Возьми, — вместо помощи Наиль сунул Тивию четыре талисмана. — У меня на самом деле нет времени.

— Понял, — вздохнул вор. Его не обучали так ловко метать кинжалы, да и не было у него столько оружия. Прикреплять талисманы вручную — пустая трата времени. Решив позднее подумать над применением печатей в своей работе, полуэльф просто убрал их в пространственный артефакт.

К этому моменту лой извлек из стен кинжалы и ждал в тенях возможности передать их своему хозяину. В последнее время это была его работа. Он поддерживал Наиля на заданиях, выполняя мелкие, но крайне важные при нехватке времени поручения.

Вскоре силуэт Жнеца растаял в воздухе, оставляя Тивия шарить по тайникам и сейфам жилой части особняка. Наиль помог ему проникнуть в это место, обеспечил безопасность и подготовил пути отхода. Вскоре все внимание будет нацелено на него. Вор ни на мгновение не усомнился в способности такого специалиста безопасно уйти после выполнения задания.

В итоге, так и вышло. На глазах у всего собравшегося семейства первым погиб старший сын барона. Он просто смеялся, рассказывая какую-то шутку, когда внезапно горло мужчины пересекла яркая алая полоса. В следующее мгновение на многочисленные блюда фонтаном хлынула кровь.

Фигура Жнеца проявилась позади умирающего, но никто еще не успел среагировать на его появление, когда второй сын барона последовал за своим братом. С молниеносной скоростью Наиль убил обе цели. Между двумя убийствами прошло едва ли два удара сердцем.

Риен, Авир! — вскочил со своего места барон, но застыл, так как от умирающих сыновей его отделила мрачная фигура с окровавленным кинжалом в одной руке и полыхающим рунами узким клинком убийцы — в другой.

Присутствовавшие в трапезной женщины подняли крик. В помещение ворвалась охрана, но была остановлена прилетевшими в них парализующими иглами.

— Его высочество Пятый принц велел передать свои наилучшие пожелания. Полагаю, вам лучше всех известно, что послужило причиной.

— Ты!

Барон был главой столичных дознавателей. Он лучше кого бы то ни было понимал, насколько опасен Жнец, но сейчас ярость и надежда заставили его броситься прямо на элитного убийцу. Да, он все еще надеялся, что его детей можно спасти. Но разве мог Наиль позволить этому случиться? Даже если его цели не умрут от потери крови, то умрут от яда, нанесенного на клинки.

Парень легко увернулся от кинувшегося на него с обнаженным клинком барона. Тот, как и многие при альзардском дворе, не расставался со своим мечом даже во время ужина. Жнец, отступив от не ставшего его преследовать барона, безразлично наблюдал, как тот вливал в своих сыновей всевозможные исцеляющие зелья, пытался остановить кровотечение, но было поздно. Убедившись в смерти целей, Наиль под иллюзией выбрался из трапезной, в которую набивалось все больше и больше охраны.

— Что вы здесь собрались⁈ — наполненным горем голосом проревел барон, когда понял. Что сердца его детей больше не бьются. — Убейте его! УБЕЙТЕ!

Охранники, словно безумные, ринулись прочь. Перекрикиваясь, с оружием наготове они взялись искать убийцу. Чтобы оттянуть внимание от потрошащего хозяйские тайники мастера-вора, парень сбросил с себя иллюзию и повел погоню следом за собой в совершенно противоположную сторону.

Убитый горем барон далеко не сразу подумал о том, что посланный принцем убийца не мог просто убить его наследников и уйти, даже не попытавшись забрать артефакт, который и стал причиной происходящего. Увы, к тому моменту, когда он смог взять себя в руки — и Жнец, и его напарник были уже далеко. И только распахнутые сейфы да вскрытые тайники встретили сходящих с ума от своей потери хозяев.

— Черт, я бы никогда не смог стать убийцей, — произнес Тивий, выбравшийся из наполненного мрачной яростью особняка.

Он не присутствовал лично при убийстве, но слышал душераздирающие крики и женский плач. Охрана носилась, без какой-либо системы. Они быстро нашли парализованных товарищей, но искать убийцу не торопились. Что-то им подсказывало, что ничего хорошего не получится, если они вдруг его найдут. Парни были рады уже тому, что никто из них не пострадал. Одно слово — мастер смерти. Никого лишнего не прибил.

— В чем дело? — вышел из тени Жнец, когда Тивий замешкался возле развесистого дерева. — Этой дорогой скоро пойдет городская стража, за ними уже послали слуг. Нужно уходить дальше.

— Страховал меня?

— Это часть контракта.

— Точно… Слушай, тебя самого вот это вот все не трогает? Как так можно?

Одно дело — воровство. Воры никогда не отнимают последнее. Что толку обирать бедняков? А богачи — они еще себе добудут. А вот заказное убийство… Убитые горем родственники никак не смогут вернуть умершего к жизни. И они точно будут искать способ отомстить. Не принцу, нет. Кто посмеет мстить члену королевской семьи? Они постараются достать исполнителя.

— Решил озаботиться моей моралью? — хмыкнул Наиль. — Это моя работа.

— Нет, прости. Я не должен был спрашивать.

Больше они между собой не разговаривали. Наиль убедился, что его временный напарник успешно добрался со своей добычей до одного из воровских кабаков, после чего отправился к Пятому принцу.

— Превосходная работа, — произнес принц Итар, рассматривая содержащийся в шкатулке артефакт.

Он внимательно выслушал отчет парня. Ему немного не понравилось привлечение мастера-вора, но поразмыслив, принц пришел к выводу, что это решение было разумным.

— Заказ выполнен, — сухо произнес Наиль, после чего приготовился уйти, но принц его окликнул.

— Погоди.

— Еще что-нибудь?

— Монета, — потер пальцы Пятый принц. — Я отдал ее при визите в твою гильдию. И надеюсь получить снова.

Только мастер смерти решает, продолжать ли ему работать с тем или иным заказчиком. Тем не менее, Итар в открытую запросил личную монету Наиля. Посомневавшись, парень все же извлек монету и положил ее на столешницу рабочего стола принца.

— Всего наилучшего, — пожелал Наиль своему заказчику, после чего растворился в воздухе.

— До скорой встречи, — произнес в пустоту Пятый принц. Его губы растянулись в холодной змеиной улыбке.