Аристократ

Глава 5

— Шеф! — позвал Наиля Третий.

— Как тут дела? — поинтересовался парень, переодеваясь в домашний костюм.

— Гости ведут себя вполне прилично, даже эти девушки, что удивительно.

— Не пытались попасть в подвал?

— Пытались. Охранник принца Эйфина все время что-то вынюхивал, так что я позволил ему войти. Он не нашел ничего, кроме ваших покоев, рабочего кабинета и комнат отдыха. Я застукал его здесь, после чего пожаловался принцу на поведение его слуги. Этот принц, хоть и имеет скверную репутацию, но кажется вполне благодарным за свое спасение, так что серьезно отчитал своего подручного.

— Хм… Этот охранник… Не важно. Я немного устал, так что планирую отдохнуть. Позови ко мне ту темноволосую девчушку, Тару. У нас с ней незавершенный разговор.

— Татуировка, шеф.

Наиль опустил взгляд на все еще не до конца застегнутую рубаху. На виднеющейся части груди можно было рассмотреть часть татуировки Черных Кинжалов.

— Пусть придет через час.

За это время он планировал расслабиться в купальне и замазать татуировку.

— Есть еще кое-что, шеф.

— Что именно? — осмотрел себя повторно парень, пытаясь понять, не забыл ли он на себе какого-нибудь снаряжения убийцы, но все было нормально. Даже меч сейчас был замаскирован под бастард.

— Нет, я не про ваш вид, — улыбнулся Третий, заметив легкую заторможенность своего господина.

После некоторых заданий Наиль бывал довольно рассеянным. Все же ему не так уж просто давались убийства целей на глазах их семей. Да, он работал с отключенными эмоциями, но когда их включал… Ему, порой, становилось тошно от того, что он делал. Как вот сейчас. Убить обоих сыновей на глазах у отца… Учитывая его должность, на Жнеца вскоре будет охотиться вся столица. В ближайшее время парню было бы лучше залечь на дно и не высовываться.

— Не про вид?

— Помещение для винной лавки. Есть подходящий магазин с обширным погребом. Правда, там ранее продавались алхимические снадобья, так что понадобится оборудовать температурными и иными артефактами. Владелец решил переехать со всей семьей в Ританию, так что выставил магазин на продажу. Так как такие помещения не находятся в продаже долго, я взял на себя смелость заблокировать продажу за пять тысяч золотых на три дня. Владелец согласился, хоть у него, как я узнал, уже есть подходящий покупатель.

— Вот как. Что же, завтра познакомимся с ним.

Закрытие продажи на три дня означало, что продавцу платят за то, что он за этот период никому не продаст свое имущество. Это не было задатком и деньги не возвращались вне зависимости от того, будет впоследствии заключена сделка или нет.

На следующее утро немного пришедший в себя принц изъявил желание вернуться в свой особняк. Наиль не стал его отговаривать и с огромным облегчением наблюдал за отъездом члена королевской семьи. Перед уходом принц Эйфин просил Наиля приходить к нему в гости. Наиль довольно безразлично поблагодарил его за приглашение, совершенно не проявив никакой заинтересованности. Эйфин только тяжело вздохнул от огорчения.

Наиль же вздохнул от облегчения, едва массивные ворота закрылись за последним вышедшим гвардейцем из охраны его высочества. В его особняке все еще оставались выжившие девочки из борделя. Парень не гнал их. Впрочем, хозяйка борделя уже активно вела переговоры о продаже здания и покупке другого буквально через дорогу. Ее заведение считалось одним из лучших в столице, даже принц не брезговал заглядывать, как она могла вернуться в место, где произошла такая ужасная резня? Наиль же решил помочь женщине с магической защитой вокруг ее новой собственности. Учитывая случившееся, такая помощь была очень актуальной.

Проводив принца, Наиль переоделся в недавно сшитый для него довольно известным столичным портным костюм, после чего сел в подготовленную Третьим карету и направился в сторону выставленного на продажу магазина.

Старый худощавый владелец принял Наиля у себя с уважением, но без особенного энтузиазма. Он прямо заявил, что уже давно ведет переговоры с довольно уважаемым сыроделом о продаже своего магазина и не провел продажу только из-за королевского закона, напрямую запрещающего тайно продавать имущество в верхнем городе. Все же здесь жили элиты страны, знатные дворяне, и было бы настоящей катастрофой, если бы однажды какой-нибудь магазинчик оказался проданным преступной банде из нижнего города. Чтобы этого избежать, продавцы были обязаны объявить о продаже и зарегистрировать в королевской канцелярии имущество как продаваемое. Потенциальный покупатель тоже должен был зарегистрироваться. Его личность тщательно проверялась прежде чем канцелярия одобряла сделку. Именно из-за этих сложностей магазин все еще был выставлен на продажу.

— Насколько мне нужно поднять цену, чтобы вы готовы были уступить? — поинтересовался парень.

— Молодой человек, оставьте эту затею, — вздохнул старик, наблюдая, как служанка разливала им чай. Они сидели в небольшой гостевой комнатке в окружении пустых стеллажей, на которых некогда хранились редкие алхимические ингредиенты.

— Боюсь, я не могу так просто сдаться, — обворожительно улыбнулся молодой человек. — Мне действительно необходим такой хороший магазин.

— Но от чего же вы так стремитесь открыть магазин в верхнем городе? Вы еще так юны, не лучше ли вам набраться опыта, прежде чем рисковать такими тратами? Начните с чего-то более простого. К примеру, с магазина в среднем городе. Найти там подходящее помещение не будет так уж трудно.

— Винодельня, которую я приобрел, ранее поставляла вина самому королю. Конечно, там случились проблемы, из-за чего предприятие и было продано прежним владельцем, но мне успешно удалось все разрешить. Теперь винодельня работает как раньше, и даже готова к расширению. Полагаете, достойно было бы продавать такие высококачественные вина где-либо еще, кроме верхнего города? Это было бы оскорблением благородного напитка и тяжелых усилий прежнего владельца предприятия.

— Вы сейчас говорите о винодельне Куприха? — с удивлением спросил мужчина. — Вы смогли спасти виноградники?

— Верно. Пусть Куприх больше не владеет винодельней, но ранее она так действительно называлась.

— Я хорошо знаком с господином Куприхом. То, что случилось с виноградниками, сильно ударило по его здоровью. Он ведь вложил в винодельню всю душу. В самом деле, было бы недостойно продавать его чудесные вина в среднем городе. Но простите, я никак не могу нарушить свое слово и продать свой магазин вам.

— Хм…

Наиль нахмурился. Торговые переговоры давались ему очень тяжело, все же он к этому никогда особенно не тяготел.

— Вам стоит поискать еще.

— А если поступить иначе? Сыры и вина всегда были связаны. Что, если бы вы продали винодельню мне, а я бы выделил место для продажи особенно ценных сортов сыра. С другой стороны, ваш хороший друг мог бы взять немного моего вина и продавать его в сырных лавках. Как вы смотрите на то, чтобы пригласить его к обсуждению? В конце концов, я действительно готов заплатить даже двойную цену за ваш магазин. Вам ведь еще предстоит переезд, нужно будет осваиваться на новом месте, вряд ли разница в цене окажется для вас излишней в такой ситуации?

— Хм…

На этот раз задумался хозяин винной лавки. Теперь он действительно колебался. В конце концов, как и сказал Наиль, деньги ему будут очень даже нужны в Ритании. Ведь их семья переезжала не из прихоти, а лишь потому, что в Ритании были лекари, способные лечить болезни, которые не могли лечить в Альзарде. Единственный внук хозяина, наследник всего семейного дела был очень болен.

— Вдвойне, говорите? Это ведь восемьсот тысяч золотом.

— Я могу оплатить нужную сумму немедленно.

— Вы демон. Настоящий демон, — печально вздохнул мужчина. Кто бы мог подумать, что этот красиво выглядящий юноша предложит такую абсурдную цену? — Хорошо! Не будем вовлекать в это посторонних. Мой старый друг поймет мое решение, я уверен в этом.

— Спасибо, — улыбнулся Наиль, извлекая из карманного пространства в рукояти меча кольцо и удаляя из него лишнее золото. Он был готов торговаться до миллиона, так что заранее подготовился.

— Ох, молодой человек, — покачал головой старик. Какой у него был выбор? Он ни за что не хотел, чтобы сыровар узнал о сумме, оказавшейся у него. Ведь они ранее договорились всего на двести тридцать тысяч. Владелец магазина намеренно завысил стоимость лавки почти в два раза, а потом удвоил ее. Если о цене сделки станет известно, то его в пути могут поджидать неприятности. И уважаемый сыровар не был настолько надежным другом, чтобы с уверенностью доверять ему подобные секреты.

Вскоре они подписали договор и вместе отправились в королевскую канцелярию, чтобы зарегистрировать его. Сейчас Наиль брал на себя просто огромные риски, ведь проверку сделки это все еще не отменяло. Если вдруг через несколько дней выяснится, что канцелярия не одобрила его в качестве покупателя, то магазин у него отнимут в пользу короны, но вот денег своих он назад уже не получит. Впрочем, парень прекрасно осознавал, что нужно делать в такой ситуации, так что небольшое колечко, в котором находились сэкономленные на сделке двести тысяч, перекочевало в холодную ладонь остроносого служащего канцелярии. Каким-то чудом проверка Наиля завершилась всего за пару часов. Служащий выяснил его титул, статус героя Хальминской войны и прославленного боевого офицера. Более того, ему сообщили, что в особняке молодого герцога несколько дней отдыхал Седьмой принц. Какой бы ни была печальной слава Эйфина, но он все еще оставался членом королевской семьи. Со стимулом в виде двухсот тысяч золотых, служащий узнал все необходимое в просто рекордные сроки и лично отнес подготовленные документы своему начальнику.

Вскоре Наиль с довольным видом покинул здание королевской канцелярии, сжимая пухлый пакет разрешительных документов. С этого момента магазин официально перешел в собственность парня, так что он всю обратную дорогу размышлял о том, как нужно налаживать торговлю и где взять хороших работников.

— Шеф, — вырвал парня из приятных размышлений Третий, когда они уже вернулись в особняк.

— Да?

— Разрешение на торговлю, шеф. Нужна рекомендация члена королевской семьи…

— Проклятье… Я совсем об этом забыл.

Не удивительно, ведь ему в последнее время приходилось заниматься множеством разнообразных дел. Его разум находился в сильнейшем напряжении, а нормально отдохнуть никак не получалось. Едва он решил расслабиться, наконец посетив бордель, как на заведение напали.

— Его высочество, принц Эйфин, ведь предлагал отблагодарить за свое спасение. Стоило попросить рекомендацию, — предложил Третий.

— Нет… То, что я сказал — не шутки. Спасение его жизни было моим долгом как офицера и подданного короны. Я не имею права допускать даже малейшую небрежность в отношении своей истинной личности. В особенности, мне нельзя привлекать внимание короля сомнительными поступками. Он ведь знает, кто я. Взять плату за спасение жизни члена королевской семьи — очень неблаговидный поступок.

— Принц предлагал вам дружбу. Быть может, стоит… попросить его об одолжении? Как друга.

— Дружба с Эйфином? Это было бы странно. У нас с ним ничего общего.

— В самом деле? — плутовато улыбнулся подручный. — А как насчет некоторых… увлечений?

— Шутишь? Я в этом нуждаюсь из-за своего ремесла… Он же…

«А что — он?» — вмешался в разговор одушевленный меч. — «Много ли ты знаешь о его обстоятельствах? Мне он показался немного инфантильным, но достаточно искренним и разумным молодым человеком».

— Мне все еще трудно это себе представить. Я и он… нам даже поговорить с ним не о чем будет.

«Ты не узнаешь этого, пока не попробуешь. В любом случае, Седьмой принц был бы довольно неплохой связью для тебя. Меня немного пугает твое одиночество. Я бы не хотел, чтобы ты стал похожим на меня при жизни. Тебе нужно с кем-то общаться. Не по работе, а просто так, для сохранения своей личности».

— Вот уж спасибо. Проживу как-то без подобных друзей. Кажется, он хотел, чтобы я попозировал ему для статуи? Раз уж мне все равно нужно отдохнуть от заданий, почему бы не уделить этому время? Взамен попрошу рекомендацию. Это будет честная сделка.

«Как ты вырос таким упрямым?» — вздохнул Зиргрин.

Принц Эйфин наслаждался вином у себя в саду. Его лежак стоял прямо у пруда с декоративными рыбками, того самого, в котором парня не так давно искупал Первый принц. Но казалось, что Эйфин совсем не вспоминает о том случае. Его взгляд бродил вслед за неспешно плавающими рыбками, парочка обнаженных рабынь делала ему массаж. Вокруг царила тишина и умиротворение.

Эйфин еще не до конца оправился от своего ранения, так что не горел желанием устраивать безумные попойки, да и видеть никого не желал. Перед его взглядом то и дело вспыхивал образ статного офицера с бесконечно красивым лицом, забрызганным кровью врагов. Это не только не портило его вида, но добавляло какой-то дикой мужественности. То, как он стоял, защищая раненого принца собой, окровавленный меч в уверенной руке.

— Ах, — тяжело вздохнул юноша.

У него просто руки чесались увековечить этот образ, но он не знал, как это можно воплотить в бездушном камне. Впервые Эйфин сожалел, что не был художником.

С момента возвращения Седьмого принца в свой особняк, он сидел в этом саду и предавался меланхолии. Как отобразить эти прекрасные брызги крови на светлом безупречном лице?

— Ах, — снова вздохнул принц, допивая вино из бокала. — Неприятно признавать, но придется отказаться от столько прекрасной картины. Но в остальном… Какая жалость, он слишком упрям. Я ни за что не смогу уговорить его мне позировать. Тамил, как ты думаешь?

— Он — настоящий боевой офицер, — с легкой горечью ответил стоявший в нескольких шагах от принца воин. — Я не смею его обсуждать.

В отличие от творческой натуры принца, Тамила беспокоила не внешность герцога Шарзер, а его слова.

«Если ты не был на войне, то не поймешь, что боевой товарищ — это не тот, кто служит с тобой в одном отряде, а тот, кто рядом с тобой проливает кровь ради общей победы».

За этими словами скрывалась боль от пережитых смертей. Тамил, считавший себя многое повидавшим ветераном, ощущал чувство неполноценности перед юношей, почти в два раза младше его. Это касалось не только отношения к тем, с кем он сражается плечом к плечу, но и к отваге, правильной оценке обстановки, быстрому принятию решений. Даже навыки первой помощи у юноши оказались такими, что приглашенный лекарь только языком прищелкивал от восхищения. Если бы не Наиль Шарзер, принц Эйфин был бы мертв.

— Кажется, на тебя он тоже произвел впечатление, — с улыбкой отдал пустой бокал принц одной из рабынь. Другая продолжала аккуратно массировать ему спину, избегая повязок, скрывавших еще не полностью зажившее ранение.

— Да… Не удивительно, что он смог дослужиться до капитана. Его характер… внушает уважение.

— Мы почти ровесники.

— Вы решили задуматься о своем образе жизни, ваше высочество? — улыбнулся подручный.

— Должен признать, мне немного стыдно, — рассмеялся принц, но по его тону было понятно, что он не намерен что-либо менять. — Таким должен быть лидер, за которым пойдут люди, верно?

— Не могу знать, мой принц. Я слишком далек от этого.

— Красив, решителен, суров и справедлив. Храбрый, не бросающий своих в бою… Ах, я не могу о нем не думать. Как же уговорить его? Пока не создам его скульптуру, просто не смогу работать над чем-нибудь еще.

— Ваше высочество, — склонился прибежавший слуга. — Прибыл герцог Шарзер и просит вашей аудиенции.

— Что? — округлились глаза Седьмого принца. Он даже подскочил от неожиданности, из-за чего потревожил свою рану. Болезненно скривившись, принц приказал немедленно проводить герцога к нему.

— Прошу прощения, что потревожил, — элегантно поклонился Наиль перед возлежавшим на мягком диванчике у декоративного пруда принцем. — Мой визит довольно бестактен, но я просто не имел иного выбора. Мне нужна ваша помощь. Точнее, ваша рекомендация для получения разрешения на торговлю в верхнем городе. Я вполне осознаю, что моя просьба чрезмерна, так что готов исполнить взамен вашу просьбу о создании статуи…

На последних словах Наилю стало весьма неловко, из-за чего в его холодный голос проскользнули нотки смущения. Эйфин, обладающий очень тонким восприятием людей, легко заметил, что Наилю было не по себе. Эта маленькая трещинка в суровом образе офицера очень понравилась принцу. Герцог Шарзер был все еще молодым человеком, способным смутиться от такой странной идеи, как позирование для скульптора. И теперь казалось, что предыдущий отказ парня был связан не с тем, что он считал подобное ниже своего достоинства, а с тем, что ему было не по себе от этой ситуации.

— Вы разве уже забыли? Еще этим утром я предлагал вам приходить в любое время. На самом деле, с момента возвращения в этот особняк я не переставал думать о способах заманить вас сюда и все же уговорить стать моделью для моей скульптуры. Если ради этого всего-то нужно написать какую-то бумажку — то я довольно легко добился своей цели!