Аристократ

Глава 34

Эйфин ловко уклонился от клинка огромного, словно гора, морта по имени Сима. Принц полностью использовал свое преимущество, легко ныряя под руку Симы, вооруженного массивным двуручником.

— Ты скользкий, словно угорь, — недовольно вздохнул морт, тряхнув головой с белыми длинными волосами, словно жившими своей собственной жизнью.

— Это все — проклятые тренировки убийц! — недовольно отозвался Эйфин, по кругу обходя своего противника.

— Они довольно полезны тебе. Даже мне нелегко тебя достать.

— Чертов Фантом! Ты не знаешь, почему он так на меня взъелся?

Седьмой принц после этого вопроса сразу же ринулся на Симу, но морт ловко отшагнул, пропуская тренировочный меч мимо себя.

— Фантом не стал бы придираться к тебе без причины. Если он назначил тебе двойные тренировки — значит, уверен в твоих способностях.

— Но это смешно! — закричал Эйфин, делая почти идеальный отшаг, благодаря которому развернул свое тело и вновь оказался лицом к лицу с мортом. — Какой в этом смысл? У меня срок — всего год, после него я вернусь домой!

— Думаю, он прекрасно об этом знает, — хмыкнул Сима, убирая свой мощный тренировочный двуручник. — Давай возвращаться. Скоро обед.

— У Фантома точно зуб на меня, — вздохнул принц, опуская свой тренировочный меч и вытирая пот со лба. — Ублюдок точно задумал меня извести!

— Хватит ныть. Ты прекрасно справляешься с нагрузкой. К тому же, твои занятия далеко не такие жесткие, как у того же Плона.

Эйфин взглянул вправо, где из несчастного подростка буквально пыль выбивали двое мортов, совершенно не сдерживая силы.

— Потому что Плон — морт! Конечно, он крепче обычного человека.

Сима рассмеялся и хлопнул своей ладонью в тяжелой латной перчатке по плечу принца, от чего тот аж присел.

— Пойдем уже.

Эйфину ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Слушай… хотел спросить.

— О чем? — весело поинтересовался Сима.

— О Ледяном Демоне… Точнее, о его сестре, леди Исе…

— Парень, забудь. Капитан Шарзер тебя на кишках подвесит даже за косой взгляд в сторону своей сестры. На Заставе все знают, как сильно он ее опекает. В первый год ее приезда я слышал, что Ледяной Демон лично вызвал на дуэль и убил более десятка несостоявшихся ухажеров.

— Серьезно? — округлил глаза принц.

— Серьезнее некуда. Держись от нее подальше. Да и не для твоего сада она цветочек. Единственная женщина-алхимик в стране, да еще и маг целитель. У магов знаешь, какая жизнь длинная? Если леди Иса и будет себе искать мужчину, то тоже из магов. Иначе, какой смысл?

— Магия… Я слышал, что в Керне можно заплатить магам — и они помогут открыть дар.

— Это не для всех работает, Фран. Да и цена такая, что даже продав все до исподнего — тебе никогда не хватит. Ты серьезно думаешь о леди Исе? Только не говори мне, что так и есть. Сам подумай, кто она, а кто ты.

— Но я просто не могу ее забыть. Она… Словно ангел, спустившийся с небес…

— Фран, не говори того, о чем можешь пожалеть. У нас в отряде половина парней в нее влюблены. Можешь нарваться на тумаки. Давай лучше я попрошу у Берка увольнительный для тебя? Сходишь в местный бордель, отведешь душу и глупости всякие позабудешь.

— Еще полгода назад я бы с радостью воспользовался твоим предложением… Но теперь… Сима, я даже смотреть не могу на других женщин. В голове — только она. Даже не представлял, что такое возможно!

— Тогда, боюсь, я не смогу сходить на твою могилу, чтобы погоревать — Ледяной демон от тебя даже мокрого места не оставит. Нечего будет хоронить.

— Даже если так… Я не могу сдаться.

Принц вспомнил своего друга. Холодный взгляд зеленых глаз, строгое выражение лица, всегда идеально выглаженный мундир и ровная осанка. Эйфин и сам не понимал, как ему удалось сблизиться с таким человеком. Они были словно вода и масло, совершенно разные. И принц действительно побаивался Наиля, так что даже не представлял себе, как подступиться к Исе. Наиль на пушечный выстрел не подпустит к сестре человека с такой репутацией, какая сложилась у его высочества. И еще неизвестно, понравится ли он самой Исе. Быть может, она откажет ему, даже если ее брат не будет против. А он точно будет против… Как же сложно!

«Еще полгода. Нужно продержаться всего полгода. А там — что-нибудь придумаю».

Старый барон сидел в глубоком кресле, рассматривая одного из немногих своих верных слуг. В гостиной горел камин, так как по вечерам в осенней столице было уже довольно прохладно, а старые кости барона совершенно не выносили холод.

— Судя по твоей кислой роже — ты ничего не нашел, — недовольно произнес старик.

— Прошу меня простить, мой господин, — почтительно склонил голову высокий и худой мужчина лет сорока с испещренным магической оспой лицом. — Черные Кинжалы подавили всех своих конкурентов. Даже те гильдии, которые не были уничтожены или поглощены ими — теперь работают под неофициальным руководством Паука.

Старик с яростью хлопнул своими высохшими от прожитых лет ладонями по подлокотникам кресла.

— Я ненавижу, когда не могу добиться своей цели! А в последнее время это происходит слишком часто! Почему этого заносчивого молокососа внесли в запретные списки Черные Кинжалы? Что такого важного он для них сделал⁈

— Кинжалы не разглашают этой информации, мой господин.

— А если найти гильдию со стороны? Что насчет Гильдии Теней? Слышал, в Альзарде есть их представительство.

— Они также отказались. У них с Черными Кинжалами соглашение. Тени не трогают людей, которые в особом списке Кинжалов, а Кинжалы не трогают самих Теней. Да и сотрудничают они часто. Гильдия Теней недостаточно прочно закрепилась в нашей стране, так что они не решаются нарушать хрупкий баланс и начинать кровопролитную войну на уничтожение с огромной организацией. Теней здесь слишком мало, и они не могут себе позволить терять своих людей.

— Ты предложил им протекторат?

— Они отказались. Их гильдия очень особенная, и они не станут принимать чье-либо покровительство.

— Ублюдки, — выдохнул барон. — Что насчет одиночек?

— По вашему приказу я разместил заказы у всех посредников, каких только нашел, но никто не берется. Для них это слишком крупная рыба.

— Чертовы трусы! Какую цену ты поставил?

— Десять тысяч золотых.

— Увеличь до тридцати!

— Я сделаю, как вы приказываете, но боюсь, что и этой цены будет мало…

Барон с яростью выпустил сквозь зубы воздух. Это было все, что он мог предложить. Какими бы влиятельными ни были у него связи, увы, он не был так богат, как хотелось бы. Да и где они — эти связи. Быть может, король бы по старой дружбе не отказал бы ему в помощи, но король болен, к нему никого не допускают.

— Найди среди гильдий убийцу, который остро нуждается в деньгах. Предложи ему тайную сделку. Уверен, что хоть один такой найдётся! Что насчет вора?

— Боюсь, его теперь не достать, мой господин, — снова поклонился слуга. — Его вылечили и зачислили в Призрачный Отряд. Этот отряд живет и тренируется в отдельном пространстве, туда никого не допускают. Подкупить кого-то тоже не получится. Все бойцы абсолютно лояльны своему отряду, а их способности… Отряд не просто так числится элитным. Да и сам вор после обучения там станет слишком сложной целью для простых убийц. Потребуется привлечение мастера смерти, а вы сами знаете, какие у них расценки…

— Проклятый мальчишка! Наиль Шарзер… Он лишил меня последней возможности отомстить! Я ни за что не прощу его!

Наиль вернулся домой и переоделся. Рабы-охранники, мимо которых он проходил, услужливо кланялись ему. Женщины, занимавшиеся уборкой, опасливо теснились к стенам. Они боялись его самого и тайн, которые он скрывает в подвале, куда никому из прислуги не было доступа. Будь у рабов языки — особняк наполнился бы многочисленными сплетнями и догадками, но абсолютно вся прислуга герцога Шарзер была лишена языков. И от этого страх перед ним становился еще сильнее.

Наиль прекрасно читал их эмоции ментальным даром, но не собирался в это вмешиваться. Ему было все равно. Он прошел через весь особняк и покинул его с заднего хода, направившись к большой оранжерее с не менее большой постройкой рядом. Это была обитель его сестры. Иса некоторое время жила в своем особняке, но, в конце концов, полностью переселилась в здание лаборатории. Там для нее обустроили удобные покои и кабинет, в котором девушка принимала клиентов.

Иса, хоть и переехала в столицу, все еще считалась поставщиком зелий для армии, мортов и некоторых постоянных клиентов, так что наняла нескольких детей из бедных семей, которые помогали ей в уходе за лекарственными растениями, а заодно учились грамоте и алхимии. Для родителей таких детей это была бесценная возможность. Ведь если их дети научатся читать и писать — то их будущее будет светлым. Грамотных работников с радостью примут на работу торговцы и чиновники. И то, что их обучает женщина, уже никого не волновало.

Наиль нашел сестру в ее лаборатории. Иса была так сконцентрирована на создании какого-то зелья, что даже не заметила появления брата. Тишину (в ментальном плане) нарушил одушевленный меч.

«Добавь еще каплю вытяжки из сармы, иначе зелье потеряет стабильность».

Иса вздрогнула, оторвала взгляд от колбы в руках, посмотрела на брата, а потом на висевший у его пояса меч.

— Спасибо, господин Крылатый Змей, — ответила девушка и добавила пару капель какой-то оранжевой жидкости в свою колбу.

«Не называй меня так, нас могут услышать», — заметил Зиргрин.

— Как же мне вас называть? Раньше я называла вас «господин Меч», но теперь, когда узнала правду, не могу себе этого позволить.

«Как насчет того, чтобы обращаться ко мне как к учителю? Или ты не считаешь меня им?»

— На самом деле, считаю, — улыбнулась Иса, поставив колбу над горелкой. — Просто не решалась…

«Ты — моя ученица, Иса».

— Спасибо, учитель. Это честь для меня.

«Но ты все еще злишься на меня».

Зиргрин не спросил. Он просто констатировал факт, так как через связь с Наилем ощущал эмоции девушки.

— Мне трудно принять то, что вы сделали с моим братом.

— Иса! — вмешался Наиль. — Мы же уже много раз говорили об этом.

— Говорили. Умом я понимаю твои слова, но сердце все еще болит.

«Наиль, все хорошо. Она имеет право на такие чувства», — заметил меч.

— Сегодня я ухожу, — сменил тему парень. — Зиргрину нужно позаботиться о некоторых вещах, я обещал ему, что помогу с этим.

— Снова отдашь свое тело ему в распоряжение?

— Да.

Иса отвернулась и недовольно вздохнула.

«Материк был долго без моего внимания… У меня нет выбора».

— Не нужно ничего объяснять, учитель. Если мой брат полностью вам доверяет, то и я доверяю тоже. Просто прошу… Не дайте ему пострадать.

«Обещаю».

Наиль немного поговорил с сестрой, после чего отправился искать отца. Тот сидел в кабинете Наиля, которым тот, к слову, ни разу еще не пользовался. Мужчина перебирал документы и что-то высчитывал, периодически замирая с задумчивым видом над бумагами. В эти моменты он неосознанно прикусывал кончик магического пера, из-за чего золотой наконечник был уже испещрен мелкими отпечатками зубов.

— Ты совсем не отдыхаешь, — заметил парень.

— А какой у меня выбор? Ты совершенно запустил все свои дела. У тебя не хватает конюхов. Недавно рожденных жеребцов нужно начинать готовить до продажи. Имеющиеся люди не могут заниматься всеми жеребцами, им просто не хватает времени. На винном заводе достаточно рабочих рук, но нужно еще минимум двое обученных грамоте работников, разбирающихся в сложном счете…

— Я отдал тебе половину всех своих денег, там восемь миллионов. Найми, кого посчитаешь нужным.

— Ты совсем не собираешься вникать в собственное дело?

— У меня есть другие дела, — улыбнулся Наиль.

— Но я тоже не могут усмотреть за всем. Нам нужен грамотный управляющий!

— Прости, что взвалил на тебя кучу забот… Я обещаю, что обо всем позабочусь, когда вернусь.

— Нет, ты не взвалил, — смутился отец. — На самом деле, так я чувствую себя хоть немного полезным. Иначе просто не нашел бы, чем себя занять. Сам знаешь, я и раньше не любил праздной жизни, а после рабства… Там быстро учат, как нужно работать.

— Извини. Не хотел напоминать тебе об этом.

— Просто найди управляющего, но не отстраняй меня. Если ты не против, конечно.

— Почему я должен быть против? Сделаю все так, как ты сам хочешь. Только скажи. И почему ты сам не купишь управляющего? Почему обязательно нужен я?

— В таких аукционах позволяют участвовать только главам рода… Я имею ввиду, что обычно такие аукционы делятся на три части. Общий аукцион доступен для всех, высокий — для знати, а тот, где нам и стоит искать нужного работника — это особый аукцион. Туда приглашают исключительно глав знатных родов, так как продаваемые рабы особенно ценные. Нам нужен именно особенно ценный раб. Ну менее низкоуровневых аукционах ни за что не выставят человека с нужными нам навыками управления.

— Понимаю. Тогда дождись. Я не знаю, сколько времени мне потребуется, но оттягивать и ждать три недели до следующего аукциона никак не могу.

— Когда ты уходишь? — немного обеспокоенно спросил отец.

— Сейчас. Зашел попрощаться. У вас есть все необходимое, слуги позаботятся о мелочах. Хочу еще попросить тебя присматривать за Розой и ее еще не рожденным ребенком. У этой девочки должно быть все необходимое. У ребенка тоже.

— Я все понимаю. Твой кровник умер, защищая Ису. Мы позаботимся о его семье, ни о чем не волнуйся.

— Спасибо. Тогда я пойду?

— Вот так сразу? — отложил магическое перо мужчина.

— Ни к чему оттягивать.

— Может, хоть вина со мной выпьешь перед… дорогой?

— Я не пью алкоголь перед работой.

«Токсин можно вывести из тела, я подожду еще немного» — предложил Зиргрин так, что его услышал и отец Наиля.

— Ну хорошо.

— Вино с твоих полей действительно потрясающее.

— С наших полей, отец, — ответил Наиль, подходя к шкафчику и извлекая из него бутылку. — Это все принадлежит нашей семье, а не мне одному.

Посидев за расслабленной беседой с отцом, Наиль ощутил, как его сердце наполняется теплотой. Семья. Да, это все было ради семьи. И он готов был уничтожить весь мир, если кто-либо еще посмеет их обидеть.

Когда уже начинало темнеть, парень вошел в свой подвал, переоделся в экипировку Черных Кинжалов, однако не стал надевать плащ и маску. Вместо этого он надел на лицо повязку, которой пользовались в гильдии почти все.

Закончив с этим, Наиль покинул особняк и под иллюзией направился в сторону ближайшего леса. В наступающей темноте громко стрекотали сверчки, ухали ночные птицы, где-то взревывали ночные хищники, готовившиеся отправиться на охоту. Пахло нагретой землей и скошенной пшеницей. Сбор урожая давно прошел, но стога с соломой все еще не были убраны с полей. Недавно прошел небольшой дождик, сделав запахи еще более ощутимыми.

«Как спокойно…»

«Ночь создана не только для убийц и бандитов», — заметил Зиргрин.

«Да…».

Он медленно дошел до кромки леса, вошел в него и направился вглубь. Зиргрин не торопил парня, прекрасно понимая, как тому сложно, пусть и на время, но отказаться от собственного тела и стать бесправным наблюдателем.

— Здесь, наверное, подойдет.

Молодой человек осмотрел небольшую поляну, усеянную чуть светящимися ночными фиалками, распространявшими волшебные ароматы. Вокруг небольших фиолетовых цветов порхали ночные мотыльки и различные магические насекомые.

«Вполне», — отозвался Зиргрин.

— Тогда… я готов.

Наиль полностью расслабил тело, ощущая, как одушевленный меч проникает в него. Знакомое чувство чужого контроля. Но если раньше он мог в любой момент отобрать контроль обратно, то на этот раз — нет. Его сознание все еще воспринимало окружающий мир, он все еще был там, но ровным счетом ничего не мог сделать.

— Ты как? — тихо спросил Зиргрин губами своего ученика.

«Непривычно», — на это раз ментально говорил уже Наиль. — «Но ты так живешь уже много лет. Я смогу потерпеть некоторое время».

— Тогда не будем тянуть.

Зиргрин с блаженством размялся, вновь ощущая себя живым и дышащим. Раньше он не мог чувствовать ничего в теле Наиля, но теперь это было словно его собственное тело. Он полностью разделся, после чего внимательно изучил то, как тело отзывается на его мысли и навыки. Все было замечательно, однако убийца давно не был человеком. И самым комфортным для него было тело архана. Именно поэтому, воспользовавшись своими силами и знанием анатомии, Зиргрин стал перестраивать организм в арханский. Такая процедура была гораздо проще, чем превращение в Крылатого Змея, так что прошла почти безболезненно. Вскоре посреди залитой лунным светом поляны стояла фигура белого архана, на золотисто-бронзовой коже которого проявились руны подчиняющего заклятия. Они были неотъемлемой частью его души, так что неизменно отразились на теле.

Зиргрин извлек из пространственного кармана свое снаряжение королевской тени и быстро переоделся.

— Как же давно я не ощущал себя цельным…

«Надеюсь, татуировки не останутся?» — обеспокоенно спросил Наиль. — «Не хотел бы я обзаводиться таким подарком».

— Нет, не останутся. Это лишь отображение того, что врослось в мою душу.

Архан достал клинок, который все еще был частью него самого. Он с легкой ненавистью посмотрел на покрытое рунами лезвие, после чего вложил его в ножны и закрепил на спине. В следующее мгновение его тело «поплыло», быстро увеличиваясь в размерах. Благодаря долгим размышлениям, он разобрался в использовании обратного поля — карманного пространства, которое имеется у всех высших элементалей, так что снаряжение тени скрылось в нем, а над лесом воспарил огромный белоснежный змей с двумя полупрозрачными, словно хрустальными, крыльями, накрывшими своей тенью замерший в торжественной тишине Лес.

Конец четвертого тома.