Аристократ

Глава 14

— Леди Иса, — чопорно склонился молодой секретарь перед целительницей, как раз покидавшей госпиталь.

Ранение Наиля, конечно, было серьезным, но это не повод забывать о своих обязанностях. Чтобы не возникало вопросов о том, почему она постоянно ходит в дом брата, а тот, в свою очередь, его не покидает, Иса стала распускать слухи о крайне неприятной болезни, полученной Ледяным Демоном из-за своего непристойного поведения. Якобы эта постыдная болезнь и не позволяет распутному офицеру показываться на глаза приличным людям. Были такие болезни, которые отражались даже на лице и очень плохо поддавались лечению. Учитывая репутацию Наиля, в такое объяснение поверили все и сразу. Это была маленькая месть брату за то, что он водил Ису за нос.

— Есть новости? — тут же оживилась девушка.

— Да, леди. Эр генерал готов принять вас. Прошу за мной.

Наконец-то! Она больше недели ждала, чувствуя себя как на иголках.

Девушка села в открытую коляску, запряженную пегой лошадкой, рядом с секретарем, который то и дело косился на нее, но заговорить не решался. Иса была удивительно красивой, однако репутация ее брата лучше всякого пугала отбивала от нее жаждущих познакомиться вояк.

Вскоре коляска остановилась у массивного здания штаба. Иса решительно следовала за своим проводником, пока они оба не остановились у двери в кабинет генерала Дарнака.

Секретарь исчез ненадолго за дверью, после чего вернулся.

— Входите, командующий ждет вас.

Девушка почувствовала легкий страх, но все же взяла себя в руки и прошла в кабинет.

Генерал сидел за своим столом, перебирая бумаги. У дальней стены стоял, словно статуя, пожилой мужчина в черном костюме. «Темная рука» командующего и его самое доверенное лицо.

— Что привело вас? — поинтересовался генерал, дружелюбно улыбнувшись вошедшей в его кабинет красавице. — Какие-то трудности с госпиталем? Мои подчиненные отчитываются о поставках всего необходимого каждую неделю.

— С госпиталем все хорошо, благодарю вас, эр генерал, — поклонилась девушка, и после приглашающего жеста хозяина кабинета присела в удобное кресло напротив. — Я здесь из-за брата…

— О! — многозначительно произнес Дарнак. — Слушаю очень внимательно.

— Я… Я прошу вас отпустить его со службы в разведке…

— Ага… — промычал генерал, обернувшись к Микону.

— Он сказал ей только о том, что в разведке. Без подробностей.

— Угу, — кивнул командующий, после чего перевел взгляд на Ису. — Он, полагаю, не знает о вашем визите сюда?

— Нет… Я не знаю, что его держит, но прошу… умоляю вас! Что нужно сделать? Хотите, я подпишу с вами контракт? Буду служить целителем и алхимиком Восточной Армии, только прошу…

— Это невозможно, леди.

Иса, словно ожидая подобного ответа, подскочила с кресла и опустилась на колени перед столом генерала.

— Умоляю… Я дам вам клятву на крови, буду верно служить, только отпустите его… Мой брат… Он и без того достаточно страдал…

— Встань! — рявкнул Дарнак так, что зазвенели оконные стекла.

Иса сама не поняла, как оказалась на ногах. Генерал устало потер виски и вновь посмотрел на девушку, у которой на глаза навернулись слезы.

— Ну что ты, глупышка, реветь у меня здесь надумала? Оставь ты это дело. Лучше сядь и послушай меня.

Иса поспешно вытерла слезы и села в кресло. По крайней мере, ее еще не выгнали. Есть еще шанс убедить…

— Твой брат — обученный убийца, ты ведь понимаешь это, верно? Знаешь, как я его нашел? Мальчишка только прибыл в Затон — и тут же принялся убивать людей, толком не умея заметать следы. Микон его вычислил и притащил ко мне. Паренек тогда не показался мне злодеем, так что я решил дать ему шанс. Военная служба лучше казни, ты так не думаешь?

Иса молчала.

— Я пообещал ему, что если он свяжет свою жизнь с армией, со службой короне — ты получишь защиту и возможность продавать армии свою алхимию. А еще получишь учителя целительства. Ты хорошо знаешь, что для женщины быть алхимиком, да еще обучаться у мага-целителя — это неслыханное дело. Решившись оказать тебе протекцию, я вызвал неудовольствие короля. Благо, это все совпало с началом войны, а война списывает многие безумства, в том числе и поставки зелий армии от женщины-алхимика. Все это время я выполнял свое обещание, разве нет? А твой брат выполнял свою часть. Он подписал духовный контракт и верно служит своей стране. Но ты думала, что с ним случится, если этот контакт будет расторгнут? Считаешь, его оставят спокойно жить? Думаешь, он сам сможет спокойно жить? Я не могу его отпустить — без контроля он станет слишком опасен.

— Это… Неужели это уже никак не исправить?

Иса не была глупой, она понимала, что Дарнак говорит ей правду. Но наибольшую боль она сейчас ощущала от того, что Наиль стал таким ради нее…

— Когда он подписывал контракт, я спросил парня, не жалеет ли он о том, что делает. Знаешь, что он ответил?

— Что? — тихо спросила девушка, опустив взгляд на свои пальцы, судорожно сжимавшие носовой платок.

— Он сказал, что готов нырнуть в самые глубины тьмы, стать самым беспощадным демоном ради того, чтобы защитить твой свет. Для него уже нет пути назад. Он и сам понимает, что нуждается в контроле, потому ни разу не заговорил о расторжении духовного контракта. Наиль готов на все, только бы ты была счастлива. Так что уважай его выбор и не вмешивайся в его дела, девочка. Лучшее, что ты можешь для него сделать — это показать, что все его жертвы не напрасны.

Исе казалось, что она окаменела. Ее тело не хотело шевелиться, из глаз непрерывно капали слезы, но не было сил даже поднять руку с носовым платком, чтобы их вытереть. Из-за нее. Он все это делает из-за нее…

— Микон, отведи ее в гостевую, пусть успокоится немного. Иначе, если ее брат увидит сестру в таком состоянии — то примчится меня убивать…

— Не примчится, он еще ранен, — хмыкнул Микон. Конечно же, Наиль сразу доложил о своем состоянии генералу, едва вернулся на Восточную Заставу.

— Зная его, он и с того света явится, если узнает, что Ису кто-то обидел.

Пожилой убийца бережно помог девушке подняться и повел ее в сторону боковой двери, ведшей в комнату, в которой обычно отдыхали важные гости. В некотором роде, Иса была его родственницей, ведь именно Микон оформлял для нее и ее брата документы на герцогскую фамилию Шарзер. Но девушка, конечно, понятия не имела, что их с Миконом связывает одна фамилия. О том, что у правой руки генерала вообще есть титул и родовая фамилия, знали единицы доверенных людей.

Наиль понятия не имел о том, что Иса ходила к генералу. Он с нетерпением дожидался сестру, которая должна была решить, можно ли ему подниматься с постели. Парень очень устал лежать без дела, это было самое мучительное времяпрепровождение. Он даже успел прочитать два томика книг по торговому делу.

Иса пришла только поздно ночью. Парень ментальным даром ощутил серьезные перемены в отношении к нему сестры. В ее душе была целая буря эмоций, но она больше не злилась на него.

— Что-то случилось? Ты какая-то странная…

— Братик, — серьезно посмотрела на парня Иса. — Я ничего не буду у тебя спрашивать. Но ты должен пообещать, что будешь приходить ко мне, если тебе нужно лечение или алхимия. В конце концов, я стала алхимиком и целителем только для того, чтобы помогать тебе. Не скрывай от меня свои раны — этим ты не защищаешь меня, а только расстраиваешь! А я никогда не спрошу, как ты их получил.

Наиль ощутил жгучий стыд. Он не знал, почему Иса пришла к такому решению, но кивнул головой в знак согласия.

— Я обещаю. Спасибо, что оставила этот вопрос.

— Я его не оставила. Просто поняла, что ничего не смогу сделать. Давай посмотрим твои раны.

Она бережно разрезала повязки. Два рваных шрама спереди и сзади немного ныли, но выглядели вполне неплохо. Через торс молодого человека прошло несколько сканирующих заклинаний.

— Твое тело быстро восстанавливается. В постели лежать тебе больше нет нужды. Поднимайся. Начинай медленно делать самый сложный разминочный комплекс, которым пользуешься сейчас, а я посмотрю. Если скажу остановиться — ты должен немедленно замереть.

Наиль был озадачен. Она в последний раз видела его разминочный комплекс еще когда они вместе жили в лесу. Но теперь сестра не сомневалась, что он занимается чем-то еще более сложным. Иса полностью осознавала его силу и способности. После того, как она изучила его тело, обмануть девушку стало практически невозможно. Но в то же время он ощутил, что они с сестрой на фоне этого стали ближе. Прямо как в те времена, когда они жили в лесу.

Парень встал в первую стойку и стал медленно проводить сложнейший разминочный комплекс. Его тренированные мышцы напрягались, живот и поясница невыносимо болели, но Иса его не останавливала. Когда комплекс завершился, сестра только кивнула.

— Органы восстановились, раны больше не откроются, но еще дней десять тебе лучше сильно не напрягаться, — сестра протянула коробочку с пилюлями. — Это обезболивающие, которые подходят только тебе. Никому больше не давай свои лекарства. Принимай три раза в день. Раз в день приходи ко мне на осмотр.

— Понял. Иса…

— Если хочешь соврать мне, то лучше промолчи.

Наиль подошел и бережно обнял сестру.

— Спасибо тебе. И прости меня за то, что не рассказываю всего. Поверь, я сделаю для тебя все на свете…

— Я знаю, братик, — бережно коснулась девушка головы Наиля. Она гладила его, словно ребенка, как когда-то в детстве. — Но что бы ты ни делал, ты обязан помнить, что я жду твоего возвращения. Если однажды ты не вернешься, я этого не переживу. Так что ты должен беречь себя, понимаешь? Не позволяй больше себя так сильно ранить.

— Обещаю, впредь я буду осторожнее.

Парень проводил сестру, все еще размышляя о том, почему она так покорно приняла его скрытность. Так и не придя к какому-то пониманию, он вытряхнул из головы эти мысли и быстро переоделся в снаряжение Фантома. Ему пока еще нельзя было сильно напрягаться, но вот дать пару советов одному излишне падкому на чужих сестер принцу — самое время.

Принц Эйфин страдал с раннего утра до позднего вечера. После попадания в госпиталь никто ему больше никаких скидок не делал. Сколько бы принц ни умолял пощадить его — хмурый морт по имени Григ оставался безразличен к его воплям. Как и остальные бойцы отряда.

Когда Наиль прибыл в тренировочный лагерь Призрачного Отряда, принц Эйфин как раз висел с привязанными к высокой жерди ногами, тренируя пресс под наблюдением Симы. Тренажер был довольно жестоким. Выпрямляясь и повисая вниз головой, Эйфин не мог задерживаться в таком положении слишком долго, так как вскоре к его спине неумолимо приближалось раскаленное металлическое клеймо с руной «лентяй». Стоило немного замешкаться — и клеймо выжигало это слово на спине. Клеймо проходило каждый раз немного в другом месте, так что у несчастного принца вся спина уже была в выжженных словах «лентяй». Приходилось вовремя поднимать торс, чтобы не попасть под клеймение. Впрочем, если замешкаться — то все равно от боли принц Эйфин выполнял упражнение.

— Смотрю, парень из желе понемногу превращается в человека, — произнес Наиль, рассматривая начавшие обрисовываться на торсе принца кубики. Алхимия Исы просто поразительная — за такой короткий срок уже появился ощутимый результат.

Принц стенал, даже не обратив внимания на появившегося Фантома. Он скулил, словно собака, но продолжал ритмично выполнять упражнение.

— О, привет Фантом, — поздоровался Сима. — У нашей тряпочки понемногу появляется хребет. Хотя вопит он просто без конца, как девчонка какая-то.

— Сколько ему еще?

— Тридцать, потом упражнения с клинком под водой.

— Как у него с боем?

— А никак. Только начал. Не хватает пока выносливости для тренировки с остальными.

— Плохо… Надо поднажать.

— Куда спешить?

— Если подвернется подходящее задание — хочу взять с собой, чтобы крови попробовал.

Эйфин, услышав заявление Фантома, даже забыл в очередной раз выполнить упражнение, из-за чего закономерно заполучил очередное клеймо на спину.

— Не рановато ли? — с сомнением посмотрел Сима на все еще довольно дохлого на вид принца.

— Вас тогда вообще только с базовой подготовкой в бой бросали — и ничего. Быстрее повзрослеет.

— Ну так-то ты прав… Но он только базовые стойки учит для меча и щита.

— Слишком медленно. Даже у нас в учебке дело шло быстрее. Гоняйте сильнее. Сколько он спит?

— Семь часов.

— Уменьшим до пяти. Добавим два часа на навыки убийц.

— Фантом, это зачем⁈

— Да мне тут стало известно, что у парня больше сил, чем он пытается показать. Какая трата — их не использовать.

Эйфин в этот момент так замучился, выполняя упражнение, что не мог даже возмутиться. Только слезы капали из глаз. Проклятый Фантом! Что значит, у него больше сил⁈ Что это значит? Наиль что-то сказал? Это что, из-за его сестры?

В очередной раз замешкавшись, принц заполучил еще один болезненный ожог. Проклятый Фантом! Проклятый Призрачный Отряд! Как же он ненавидел это место!

— Достаточно, — произнес Сима, отключая адский тренажер и срезая ножом веревки с ног Эйфина. Принц кулем рухнул на землю и сразу же завыл от вспыхнувшей боли в спине. Она была вся в ожогах, которые воспалились и ужасно болели.

— Ну, падать вы его научили. Голову сумел не разбить, — усмехнулся Наиль. — Отложим подводную тренировку. Поднимайся и следуй за мной.

Принц лежал и выл от боли, будто и не слышал слов Фантома. Внезапно в его голове словно что-то взорвалось. Хлесткий ментальный приказ заставил его буквально взлететь на ноги.

— Говорю же — в нем больше сил, чем он показывает, — произнес Наиль, обозревая качающегося принца. — Пойдем.

Эйфин понуро ковылял рядом с Фантомом. Обработать раны на спине ему не разрешили — это его наказание за нерасторопность. Ими заняться он сможет только перед сном.

— Эр Фантом…

— Если хочешь попросить о снижении нагрузки — забудь.

Глаза принца вспыхнули золотым светом. Фантом раздражал его все сильнее. Остальные, хоть и требовали от него тяжелого труда, но хоть как-то подбадривали. Этому же было совершенно наплевать на его чувства. При том, что Фантом точно знал его личность!

— Я хотел спросить о том убийце, которого вы поймали… Он… сказал что-нибудь?

— Сказал. Но эта информация тебе сейчас не принесет никакой пользы. Я расскажу все, когда закончится твой год службы. Здесь, под нашим присмотром, ты в наибольшей безопасности. А если будешь прилежно учиться — то сможешь дать бой наемным убийцам даже в одиночку. Я добавил тебе занятия для убийц именно для того, чтобы ты понимал их поведение, навыки и умел им противостоять. Если хочешь жить — тренируйся усерднее. Ты пройдешь через адскую боль, но через год даже Первый принц не будет тебе противником.

— Серьезно? — округлил глаза Эйфин.

— Уверяю. Конечно, уровня Призрачного Отряда ты не сможешь добиться, звание мастера меча тоже вряд ли сможешь заслужить, но вот твоя сила, скорость, реакция, мышление — все будет на высоком уровне. И тех разнообразных навыков боя воина и убийцы будет достаточно, чтобы победить любого мастера меча. Здесь нормально.

Они отошли на небольшую тренировочную площадку. Наиль встал в первую позицию разминочного комплекса.

— Повторяй за мной.

Эйфин честно попытался встать в показанную позицию, но у него ничего не получилось. Наиль без всякой жалости взялся поправлять стойку принца.

— А-а-а! Боги! — взвыл Эйфин. — Меня сейчас разорвет!

— Не разорвет. Алхимия и базовые тренировки уже должны были достаточно подготовить твое тело. Прекращай визжать и сконцентрируйся на ощущениях своего тела. Почувствуй, как и в каких местах напрягаются твои мышцы. Понимание любого искусства боя начинается с понимания себя.

— Это невозможно! А-а-а! Больно, черт! Я не просил этого! Мне не нужно! Проклятье!

Наиль вздохнул, после чего схватил Эйфина и резко выпрямил из незавершенной стойки. Он поставил принца перед собой и с силой схватил его руками за плечи.

— Скажи-ка мне, твое высочество, ты весь год планируешь так себя вести?

— Что? — ошарашено взглянул на нависшую над ним алую маску Фантома тот.

— Тебя хотят убить. До этого тебе везло — находились те, кто спасал твою жизнь. Но ты уверен, что так будет всегда? Уверен, что однажды кинжал убийцы все же не доберется до твоего горла?

Наиль медленно провел затянутым в перчатку большим пальцем правой руки в районе кадыка принца. Тот нервно сглотнул и промолчал.

— Если ты действительно в это веришь — я могу прекратить все тренировки, кроме самых базовых. Ты сносно научишься махать мечом — но и только. Противостоять опытному воину ты не сможешь, но, если тебя подобное устраивает… только скажи — и я немедленно отменю твою программу подготовки. В конце концов, если человек хочет покончить с собой — он найдет способ это сделать. К чему насильно вынуждать жить? Что скажешь? Одно твое слово — и твоя жизнь станет в сотню раз легче.

Эйфин со злостью смотрел на затянутый в глухой костюм силуэт мастера смерти. Его глаза под маскировкой вспыхнули золотым светом. Он ненавидел это место, ненавидел Фантома, который постоянно усложнял ему жизнь. Но…

Следовало признать, что в словах королевского разведчика была определенная истина.

— Убери руки, — прошипел принц, дернув плечами. — Я все понял. Мне нельзя умирать, так что давай дальше свои упражнения.

Наиль послушно отступил от парня. Под маской он довольно улыбался, продолжая смотреть в эти горящие решимостью золотые глаза, которые он видел, поскольку имел артефакт, позволяющий смотреть сквозь маскировку разведки.

Наконец-то он сможет увидеть этот его глубоко скрытый внутренний стержень.

«Покажи мне себя настоящего», — мысленно произнес он, прикрыв глаза от предвкушения.

Если Эйфин покажет, что скрывает под всей этой наносной шелухой — Наиль признает его своим другом.