Аристократ

Глава 30

Наиль прожил с отцом на берегу небольшого лесного озера два месяца. Арсис закончил за три дня восстанавливать личность Риаза, после чего удалился, заявив, что его ждет его невеста. Наилю было интересно, когда и каким образом они, наконец, поженятся, но Повелитель Зверей только смущенно отвечал, что были какие-то проблемы с ее семьей, которая не хотела, чтобы девушка провела остаток жизни в лесной глуши.

После его ухода Наиль с отцом жили вдвоем, наверстывая упущенное. Отец все время задавал сыну вопросы о его жизни, планах и прочем. Хуже всех был вопрос о будущем парня. Риаз хотел знать, когда тот тоже планирует жениться.

— Мы с сестрой — маги. У нас будет длинная жизнь, так что нам нет нужды торопиться, — попытался закрыть тему молодой человек, но отец с этим не соглашался. У него было свое собственное мнение на этот счет, от которого он совершенно не собирался отступаться.

Арсис отделил в его сознании то, что происходило с момента попадания в рабство от самоощущения. Теперь Риаз, хоть ничего и не забыл, но ощущал, будто это происходило не с ним, а словно он прослушал чью-то историю. Наиль с восхищением наблюдал за действиями Арсиса в ментальной магии, и тот пообещал научить парня этой методике. С уровнем дара он без проблем сможет повторить подобный процесс.

Все это помогло Риазу вернуться к поведению, которое было у него по детским воспоминаниям Наиля. Гордый, уверенный в себе мужчина с правильными чертами лица, все время готовый учиться чему-то и узнавать что-то новое. Внешность тоже постепенно восстанавливалась. Многочисленные лекарства, приготовленные одушевленным клинком, а также несколько редких плодов, продлевающих человеческую жизнь, подаренные Арсисом, вернули Риазу молодость до такой степени, что они с Наилем теперь казались практически ровесниками. Он даже заинтересовался алхимией и с огромным интересом наблюдал за тем, как Зиргрин готовит зелья.

Одушевленному клинку неожиданно стало интересно. Он стал рассказывать об алхимии во время работы над зельями, а отец Наиля после долгих расспросов неожиданно начинал понимать, о чем идет речь. Зиргрин заметил в Риазе спящий дар целителя и предложил ему попробовать себя в алхимии. У того довольно быстро стали получаться простенькие зелья. Стало очевидно, в кого пошел талант Исы!

— Я мог бы пробудить твой талант целителя, чтобы ты мог полноценно заниматься алхимией, но для этого необходимо некоторое вмешательство моей божественной силой, все же ты не ребенок, и дар давно превратился в рудимент, — произнес однажды Зиргрин, овладевший телом Наиля для приготовления очередной порции зелий. — Но ты последователь Златоликого. Такое вмешательство может очень плохо отразиться на твоей душе.

Риаз взглянул в голубые глаза с вертикальным зрачком, через которые на него смотрела высшая сущность.

— Мне нужно подумать. Отказ от своего бога — это не шутки. Да и ты — довольно жуткий бог. Больше демона напоминаешь.

— Я не настаиваю. Все зависит от твоего желания. У тебя еще есть время, пока я не покинул этот меч.

— Если что-то решу — я скажу, — закончил этот разговор Риаз.

К концу двухмесячного периода золотистые, как и у Наиля, волосы Риаза отросли по плечи. Этого было уже достаточно, так что оба приняли решение возвращаться. Чтобы забрать некоторые вещи, они вошли в последний раз в палатку, которая изнутри была размером с дом, а с наружи не представляла из себя ничего особенного. Риаз взглянул на два мощных шеста, установленных прямо посередине.

— Всегда хотел спросить, что это такое…

Наиль взглянул на то, о чем его спросил отец и вздохнул.

— К этим шестам приковывается человек. Так его удобно пытать с разных сторон.

Мужчина немедленно отступил на шаг от того, что оказалось пыточным инвентарем.

— Кто устанавливает такое в палатке⁈

— Отец, эта палатка выдается в разведке всем мастерам смерти. Это часть рабочего снаряжения. Никогда не знаешь, куда тебя занесет и в каких обстоятельствах придется работать.

— Сын… Может… оставишь все это? Как я понял, у тебя достаточно денег, есть конезавод и винодельня, которые вскоре должны начать давать неплохой доход…

— Мы ведь об этом уже не раз говорили, — расстроенно ответил парень. — Я уже стал мастером смерти. Мое ремесло давно въелось в меня, если откажусь — то будут срывы. Кровавые срывы. Я видел дела рук других мастеров смерти во врем срывов. Да и не хочу я ничего менять. Прошу, давай не будем снова к этому возвращаться.

Риаз тяжело вздохнул. Он понимал, что его сын не сможет уйти, даже если сам захочет. Ему просто не позволят — слишком высоко он поднялся в этой кровавой карьере. Более того, корона нуждалась в нем, он был лучшим в своем деле, и его вклад во многом помог выиграть прошедшую войну. Возможно, это был бы повод для гордости, но не для отца. Отцу очень тяжело смотреть на такую жизнь своего ребенка.

Когда все было собрано, Наиль ментально попрощался со все еще дремавшей под землей вельшей. Змея вяло ответила. У нее был период линьки и, если не случалось ничего непредвиденного, она предпочитала не шевелиться. Риаз за все время даже не узнал о присутствии под его ногами исполинской змеи.

На ментальный зов из гущи Леса вышли два больших оленя с развесистыми серебристыми рогами. Это были разумные магические звери, и они любезно согласились подвезти Друга Леса и его отца.

— Ты действительно здесь словно король, — восхищенно произнес Риаз, рассматривая гордых и красивых зверей.

— Не король. Друг. Если Лесу будет нужна помощь от меня — я тоже не буду сидеть, сложа руки.

Олени перемещались по Лесу ловко и быстро. На ночь они остановились у двух сестричек-лесных ведьм. Красивые обнаженные женщины сразу положили глаз на симпатичных мужчин. Отец Наиля был от их намеков просто в ужасе, а вот сам Наиль, рассмеявшись, шепотом на ушко рассказал одной из сестричек об особенностях человеческих предрассудков, после чего они оба со смехом скрылись за деревьями. Вторая лесная ведьма, заметив страх Риаза перед ней, расстроилась, но потом решила присоединиться к своей сестре, оставив одинокого отца в пустом деревянном домике перед расстеленной кроватью размышлять о вкусах своего сына.

Всего через пару дней они оказались у границ Леса, за которыми начинались территории людей, а точнее — Восточной Армии. Они распрощались с сильно выручившими их магическими оленями, после чего Наиль наложил на отца скрывающую иллюзию, пояснив, что лучше всем видеть, как он покинул Лес один. Никаких связей между рабом убитого в Хальмине торговца и вернувшимся отцом Исы с Наилем быть не должно.

Парень надел маску и капюшон, полностью скрыв свою внешность. Так они вышли из Леса. Идти до ближайшего блок-поста было не так далеко, всего минут двадцать. Наиль показал свой жетон, после чего его с огромным уважением пропустили. Риаз шел под невидимостью рядом.

Наиль попросил повозку, чтобы доехать до Заставы, так как на последнем задании был ранен в бедро и не может ехать верхом. Ему выделили из обоза неплохую телегу с запряженной в нее гнедой лошадкой. Ментально попросив отца сесть в телегу, он сел на место возницы и тронул вожжи.

Так они с относительным комфортом добрались до Восточной Заставы. Там Наиль отдал телегу с лошадью ближайшему секретарю, проводившему учет припасов, после чего повел отца к своему офицерскому домику.

— Третьего нет, наверное, присматривает за Розой, — произнес парень, когда они оказались внутри дома. Он снял с отца иллюзию. — Подожди меня здесь. Я должен отчитаться генералу о выполнении заданий. Здесь есть какие-то книги — Третий читает все подряд после того как обучился грамоте. Попробуй как-то скоротать время.

— Хорошо, — спокойно согласился мужчина.

Наиль также выложил несколько комплектов разной одежды на кровать.

— Ты немного более худой, чем я, но должно подойти. Переоденься, не ходи больше в костюме разведки — не так поймут.

Риаз кивнул и начал переодеваться. Молодой человек оставил его и направился в штаб.

Он вошел в кабинет сазу после того как секретарь сообщил о нем. Генерал что-то чертил на огромной карте, занимавшей весь стол, стоявший в центре помещения.

— Ранг один королевской разведки, служебное имя Фантом. Докладываю генералу…

Дарнак слушал, продолжая что-то чертить на карте. Он кивал в такт рассказу, уже приблизительно зная о произошедшем от шпионов.

— Что с твоим отцом? По докладам, ты вошел в город один.

— Я скрыл его иллюзией. Не хочу, чтобы его появление в моем сопровождении заметили. Пришлось потратить немало времени, чтобы восстановить ему психику и внешность. Теперь он выглядит почти моим ровесником и вернулся к тому поведению, которое я помню из детства. Я также под иллюзией вывезу его в столицу. Его никак не должны связать с тем рабом, который был «убит» Фантомом в Лесу после того как стал не нужен.

— Разумное решение.

— Я все рассказал ему о себе. С установкой мощных ментальных блоков, конечно. Иса тоже знает.

— Ты становишься неосторожен.

— Они — моя семья. Мое ремесло грязное, но они имеют право об этом знать.

— Дело твое. Микон очень ждал тебя. Сейчас он выехал за пределы заставы, но через пару часов уже должен вернуться. Что ты сделал? Он помолодел и выглядит совершенно здоровым. Ублюдок не говорит ничего, словно ему речь отнимает.

— Нашел способ решить его проблемы со здоровьем. Но я не могу сказать, в чем он заключался. Однако, если у вас возникли сомнения, я готов дать клятву на крови, что данное решение никак не затрагивает интересы Альзарда.

— Не нужно, — отмахнулся Дарнак. — Мне все равно на самом деле. Я рад, что не потерял свою верную темную руку, ведь вторая темная рука вечно где-то шляется. На кого бы я мог положиться, если бы Микон скончался?

— Он утратил темный дар, так что придется искать иные способы сокрытия, подстраивать навыки с учетом этого.

— Разберемся. У нас есть артефакты на такие случаи. Ты собираешься покинуть Заставу?

— Через пару дней. Нам обоим нужно отдохнуть после долгой жизни в Лесу.

— Хорошо. Ты отлично справился. И мне понравилось, как ты разобрался с бывшим лордом Затона. Ублюдок неделю мечтал о смерти! По мне — так даже мало.

— Дольше не получалось. Здесь записи допроса черного мага и торговца. Последний, к слову, смог на удивление многое добавить к исповеди мага.

На стол легли два записывающих артефакта.

— Отлично. Чуть позже просмотрю.

— Есть еще кое-что, — достал Наиль третий артефакт с записью и кольцо работорговца с функцией дальней связи. — Но я не могу отдать это вам просто так…

Дарнак оторвался от своего занятия по черчению и взглянул на Наиля, держащего в руках два артефакта.

— Что это?

— Я сделал кое-что… сверх задания. Но, как вы, наверное, догадываетесь, я вам не доверяю. Мне нужна от вас клятва на крови о том, что дальше вас не уйдет та информация, которую я сейчас раскрою, и эти артефакты. Все, что вы от меня получите, не должно попасть ни к кому. Особенно к королю или Первому принцу.

— Ты что, задумал измену? — нахмурил брови командующий Восточной Армией.

— Вы сами знаете, что нет. Наоборот. Но то, что я сделал, поставит меня в очень опасное положение. Такие недалекие личности, как король или Первый принц, могут решить избавиться от меня.

— Духовный контракт.

— Нет! — отрезал парень. — Кровная клятва. Иначе я оставлю это все при себе и не раскрою, если не случится чрезвычайная ситуация.

Дарнак какое-то время сверлил взглядом Наиля, но, в итоге, сдался. Убийца явно притащил что-то очень ценное. Он дал кровную клятву, но от себя добавил фразу о том, что клятва будет недействительна в том случае, если сохранение тайны навредит королевству. Молодого человека это устроило. Он немедленно вручил запись допроса Хальминского герцога и подробно рассказал о том, что сделал.

— Ты хочешь сказать, что тайно завербовал Заиза Раденского? — в неверии спросил командующий.

— Так точно, эр генерал.

— Проник во дворец, вживил рабский артефакт во второго после короля человека в Хальмине и промыл ему мозги, превратив в верную собаку Альзарда?

— Так точно. Он будет действовать как и раньше, пока вы не решите связаться с ним. У него будет время закончить с делами так, чтобы не вызвать подозрений, прежде чем уединиться и связаться с вами в ответ на зов. Он выполнит любой приказ и раскроет любую информацию.

— Теперь я понимаю, почему ты заставил меня дать кровную клятву. Провернуть такое в тщательно охраняемом королевском дворце с членом королевской семьи… Почему же сразу не короля?

— Король значительно лучше охраняется и никогда не остается один. На нем защитных артефактов — как на праздничном дереве цветных платков. Герцога достать было легче. Из-за его пороков он часто оставался только в сопровождении сексуального раба. К тому же, у меня была личная причина. Я хотел отомстить. Ведь это именно его люди убили мою мать, а отца ранили так, что мне до сих пор тяжело смотреть на шрам у него на животе. Он стал причиной того, что отец так долго страдал в рабстве. Из-за него на нас с Исой надели ошейники, и по его приказу был сожжен Меграм. Этот ублюдок будет полностью осознавать, что с ним происходит, но никак не сможет противостоять вложенным в него ментальным настройкам.

— Это действительно пострашнее смерти. Должен признать, ты поступил правильно, потребовав кровную клятву. Даже мне захотелось натянуть на тебя рабский ошейник, чтобы взять под контроль. Ты опасен, парень.

— Я верен королевству. Вы не можете этого отрицать.

— Не могу, — вздохнул генерал. — Ты верен королевству. Но не короне. Черт с тобой! Ты можешь идти. Я найду применение такому шпиону, не сомневайся.

Поклонившись, Наиль вышел из кабинета, после чего направился на тренировочную площадку Призрачного Отряда. Ему хотелось проверить, как дела у принца Эйфина.

Первым его заметил Трош. Вор ошивался возле входа на площадку, отбывая свое дежурство по охране.

— Фантом! Вернулся! — радостно поприветствовал его вор.

— Да, только сегодня.

— Тебя долго не было.

— Получил парочку неприятных ран, пришлось отлеживаться в Лесу.

— Наслышан о твоих подвигах в Хальмине. Уважаю.

— Это было скорее хлопотно, чем сложно. Пришлось пересечь весь Хальмин.

— Да, почти пять месяцев пропадал. Ты к нам по делу, или просто?

— Хочу проверить новенького, а потом отправлюсь на новое задание.

— У нас двое новеньких. Месяц назад погиб Стур. Попал под шальную стрелу — прямо в глаз попала. Представляешь, какое невезение? Хальминский ублюдок даже не целился. Глупо получилось.

— А у нас все смерти глупые. Редко они справедливые. Жаль Стура, такой веселый морт… — вздохнул парень. — На расческе играл, забавно получалось.

— И не говори… Сима с ним крепко дружил, до сих пор не может успокоиться. Корпус мортов прислал новенького парня на замену. Совсем мальчишка еще.

— Понимаю…

Наилю стало грустно. Призрачный Отряд был для него второй семьей. Он помогал в обучении каждого, с каждым бывал на тех или иных заданиях. Потеря друга тяжело по нему ударила. За войну он много друзей потерял, так что привык подавлять эту боль, но все же переживал внутри сердца каждую утрату.

— Пойду, проверю этого Франа перед отбытием. Да на новенького посмотрю. Ты это… Будь другом, закажи в трактире Толстого Гарса всяких горячих блюд побольше. Демоны знают сколько времени зайцев на костре жарил. Соскучился по нормальной еде, а мне скоро опять в дорогу.

— А что, нашей столовой брезгуешь? — ехидно поинтересовался Трош.

— Издеваешься? Я лучше еще одного зайца поджарю.

— Вспоминая твою готовку, не уверен, что такой выбор действительно лучше! — расхохотался вор.

— Да иди ты!

Трош снова рассмеялся.

— Ладно, иди к новеньким. Закажу. Тебе сколько порций?

— Да пусть на четыре человека рассчитывает. В пути разогрею.

— Понял.

Наиль кинул Трошу несколько золотых, после чего отправился к тренировочным площадкам. Первым делом он познакомился с новеньким. Точнее, он этого новенького, как оказалось, знал. Это был Плон. Тот самый упырь, которого он когда-то поймал на кладбище и привез к Риору. Парень был бесконечно счастлив увидеть своего спасителя. Если бы не Фантом — он навсегда остался бы упырем. В отряд сам напросился, просто замучил Риора до такой степени, что тот разрешил, но с условием, что первые несколько лет паренька на особо опасные задания брать не будут. Лейтенант Берк пообещал беречь этого непоседу. Хоть он и практически достиг уровня силы взрослого морта из-за своего раннего взросления и пребывания в шкуре упыря, но ребенком быть не перестал. Мальчишка сильно повзрослел. Он прилично раздался вширь и ростом лишь слегка уступал взрослым мортам.

— Не рановато ли? — задумчиво поинтересовался Фантом?

— Не! Вожак… Я хотел сказать, эр полковник разрешил! — радостно ответил Плон.

— Ну давай посмотрим…

Наиль провел несколько изматывающих тренировочных боев, чтобы оценить возможности новенького. В конце концов, он был вынужден признать, что юный морт был очень старательным и довольно неплох. Так на самом деле было даже лучше. Чем раньше разумный начинал принимать специализированную алхимию — тем лучший эффект она на нем проявляла. Парень подправил список и дозировки препаратов, после чего переключился на принца.

Его высочество занимался со всеми воинами, отрабатывая приемы боя с мечом. Он уже приспособился к нагрузке, его жизнь вошла в определенную колею, так что принцу стало даже нравиться. Слабое тело налилось силой, появился рельеф в мускулатуре. Все было, в общем-то, нормально, пока не объявился пропавший на несколько месяцев ранее Фантом.

Чертов убийца немного понаблюдал как Эйфин орудует полуторником под мелким осенним дождиком, после чего буквально выволок его из строя и устроил собственную тренировку боем. Для принца это было просто ужасно! Его избивали снова и снова, пока ноги не перестали держать его, а меч не падал из рук, дрожащих от усталости и отбитых ударами клинка убийцы.

— Ты плохо осваиваешь навыки убийц и сконцентрировался на прямом стиле боя воинов, — холодно проговорил Фантом, безразлично наблюдая за ползающим по земле другом.

— Я же не хочу быть убийцей! — простонал Эйфин.

— Тебя никто и не превращает убийцу, но знать их возможности и уметь предвидеть нападение — необходимо для выживания. Осталось полгода. Как думаешь, что случится, когда ты выйдешь отсюда? Говорят, на Первого принца было уже несколько серьезных покушений, после одного из которых он едва не ушел в перерождение.

— Жаль, что не ушел, — буркнул Эйфин.

— Не пытайся уйти от темы. Твоего уровня недостаточно, нужно значительно усилить тренировки. Пойду поговорю с Берком об этом.

Фантом быстро зашагал в сторону домика, где жил лейтенант, а принц распластался на мокрой земле под мелким дождем, тихо про себя страдая. Проклятый Фантом! Так хорошо без него было! Как же он ненавидел этого чертова мастера смерти!

Когда Наиль закончил со всеми делами, как раз подоспела еда из любимого в Призрачном Отряде трактира. Он убрал еду в карманное пространство рукояти меча, после чего распрощался с ребятами из отряда и, скрывшись за иллюзией, направился в свой офицерский домик. Отец обязательно будет рад вкусной горячей еде, совсем не той, которая получалась в походных условиях.

К ночи появился Микон. Он выглядел сейчас лет на тридцать — не больше. Потухший ранее взгляд сейчас был удивительно живым.

— Кажется, тебе пошел на пользу разрыв контракта с демоном.

Микон молча перевел взгляд на Риаза.

— Это твой отец, полагаю?

— Да. Он все знает и у него установлены ментальные блоки, так что можешь говорить свободно.

— Поздравляю, — усмехнулся Микон. — Вас обоих.

— Спасибо, — опасливо произнес Риаз.

— Это я должен благодарить вашего сына. Если бы не он… К черту! Мне никогда не расплатиться за ту помощь. Но кое-что я постарался сделать.

Убийца протянул Наилю пакет с документами. Парень ранее уже видел такой.

— Это то, о чем я думаю?

— Да. Я заранее постарался и утряс все дела со статусом твоего отца. По документам после ранения его спас и увез на Северный континент один торговец. Там он и жил, пока ты не узнал о том, что он жив и не отправился на его поиски. По времени, которое ты провел в Хальмине и в Лесу, как раз достаточно на пересечение океана в обе стороны. Также я воспользовался некоторыми связями, так что твоего отца, при нужде, «вспомнят» на борту двух торговых кораблей и в одном из кермских городов. Легенда абсолютно безопасная, никто не свяжет его с рабом из Хальмина.

— Ничего себе у тебя связи, — ошарашенно произнес молодой человек.

— Я эту легенду готовил для себя, на всякий случай. Вот, пригодилась, наконец-то. Ты, кажется, знаешь общий язык, на котором говорят остальные земли? Научишь отца, чтобы не возникало вопросов, как он прожил столько лет без знания языка.

«Я без проблем обучу его кермскому», — весело заметил Зиргрин.

— Микон, — серьезно посмотрел Наиль на убийцу, снимая перстень главы герцогского рода Шарзер. — Теперь ты полностью оправился, так что это твое по праву.

— Оставь, — отодвинул руку с перстнем тот. — Мне это все не нужно. Я давно нашел свое место и хочу служить Дарнаку до последнего вздоха. Вся эта аристократическая мишура только усложнит мне жизнь. Я — Шарзер, но предпочту остаться рядовым членом рода. Да и кровь Шарзер у тебя гуще, чем моя. Как только мой отец не нашел вашу семью? Хотя, можно сказать, что вам как раз повезло, что не нашел. Сам знаешь, что нынешний король сделал с нашей семьей. Мы с братом тоже не из прямой ветви, да и у тебя больше возможностей восстановить славу нашего рода. Так что оставайся главой Шарзер. Так будет лучше для всех.

Наиль только кивнул и снова надел перстень. Они еще немного поболтали, после чего Микон вернулся к Дарнаку исполнять свои обязанности «темной руки».

На следующий день Наиль переоделся в свой капитанский мундир. Офицерская форма ему действительно шла. Риаз, увидев преобразившегося сына, ощутил прилив гордости. Статный, красивый парень с волосами цвета спелой пшеницы и бездонными зелеными глазами. Его взгляд источал аристократическую гордость и холодную жесткость. Отец впервые видел сына в этом образе. Он знал о личностных настройках, позволявших ему менять свой характер, но никогда еще не сталкивался с этой стороной парня. Все же раньше, даже если от него исходила некая убийственная угроза, он не казался таким холодным и далеким. Наоборот. Он был очень открытым и отзывчивым.

— Ледяной Демон, да?

— Так меня называют солдаты, — слегка улыбнулся Наиль. — Под моим командованием две роты каторжан. Если не проявлять к ним строгость — они будут делать, что сами захотят. Сейчас относительно мирно, но во время войны подобное недопустимо. А если Дарнак что-нибудь не предпримет, то война может вновь начаться в ближайшие три-четыре года.

Риаз только головой покачал. Насколько же странный образ жизни вел его сын — в голове не укладывалось.

Наиль прибыл в свой батальон, перепугав до икоты младших офицеров, солдат и служащих обеспечения. Он тщательно все проинспектировал, наказал тех, кто допустил серьезные нарушения, понаблюдал за тренировками солдат, и, когда солнце уже клонилось к горизонту, отправился к дому Розы.

Девушка за прошедшие месяцы округлилась в районе живота. Третий непрерывно находился рядом, чтобы помогать всем, чем только может.

— Шеф! — воскликнул подручный, увидев Наиля на пороге дома.

— Ваша светлость, — поднялась со своего места и поклонилась Роза. — Вас долго не было.

— Неотложные дела. Собирайтесь, завтра мы отправляемся в столицу. Третий, подготовь карету, припасы и все необходимое. С нами будет еще один человек.

— Кажется, все прошло успешно, — улыбнулся Третий.

— Да. Но о его присутствии в карете лучше никому не знать.

— Понял.

Наиль незаметно наложил на Розу ментальные запреты на разглашение. Они были очень тонкими и мягко переводили память на другие темы, не позволяя кому-либо рассказать лишнее.

— Тогда на рассвете мы выезжаем.