Аристократ

Глава 22

Наиль в шоке уставился на Зиргрина. Они были крепко связаны как клинок и его владелец, через эту связь парень ощущал чувства одушевленного клинка, так что сразу же понял, на что тот решился.

— Нет… Ты же… Я не могу просить тебя о таком!

Зиргрин подошел к Наилю и взял его за плечи, чуть сжав по привычке хват.

— Все хорошо. После подчинения я смогу полностью использовать свои силы Хранителя. Это единственный способ спасти Ису. Ее нужно спасать, мой ученик. Но у меня будет два условия. Как ты будешь использовать меня — не важно. Я доверяю тебе, иначе не решился бы на такой шаг. Но силы Хранителя — это совершенно иное. На мне лежит ответственность за этот континент, так что ты должен дать мне клятву кровью, что не используешь эти силы без моего согласия. Также ты должен поклясться, что, если мне понадобится что-то срочно сделать в качестве Хранителя и бога — ты одолжишь мне свое тело, ты должен на время стать моим сосудом. Поверь, это обязательно, сам мир накажет меня, если я буду сидеть, сложа руки, после возвращения своих способностей. И второе, что я от тебя попрошу — стань моим апостолом. Так ты и сам сможешь влиять на многое, а мне не придется лишний раз брать под контроль твое тело. Как только ты выполнишь эти условия — я немедленно подчинюсь тебе.

— Получаются почти равные отношения, — взглянул Наиль в небесно-голубые глаза своего наставника. — Это меня устраивает.

Молодой человек покинул иллюзорный мир одушевленного меча, после чего достал один из своих кинжалов и без малейших сомнений порезал ладонь. Арсис, который обеспокоенно смотрел на него все это время, нахмурился, не понимая происходящего.

— Я, Наиль Шарзер, кровью клянусь тебе, Крылатый Змей, что не использую твою божественную силу Хранителя без твоего согласия, я принимаю статус твоего апостола и клянусь стать твоим сосудом, если тебе это потребуется. Как и ты мне доверяешь, так и я доверяю тебе!

В тот же миг вокруг Наиля стало распространяться пугающее давление. Зиргрин, едва прозвучало согласие стать апостолом, немедленно создал новый канал, связывающий его с парнем. Этот канал был в тысячи раз мощнее, чем их связь меча и его владельца. Арсис изменился в лице и упал на колени. Он чувствовал непередаваемое давление от некогда насильно превращенного в Друга Леса человека. Повелитель Зверей слышал клятву, а через него — слышали Старейшины. Их бог, Крылатый Змей, готовился воплотиться в теле того, кого они когда-то опрометчиво пытались поработить! Апостол! Теперь понятно, почему Крылатый Змей тогда лично вмешался и спас сознание Наиля! Он был избран изначально, а они этого не смогли понять! Какая чудовищная ошибка! Арсиса трясло от страха за свои прошлые действия.

Наиль же ощущал в себе странные перемены. Его тело наливалось силой, в разум врывались тысячи ощущений, связывая его с этим миром крепкими цепями. Но это не давило на разум, напротив, он мыслил удивительно ясно.

Парень взглянул на покоящийся на его коленях обнаженный меч, пульсировавший мощной энергией.

«А теперь слушай внимательно», — громыхнул в его голове мощный и торжественный голос одушевленного клинка. — «Мое имя Зиргрин. И я признаю тебя своим хозяином!»

Наиль скрипнул зубами. Его разум начало затягивать в какую-то черную бездну. Зиргрин, заметив происходящее, переместил сознание своего владельца обратно на духовную полянку. Происходило духовное слияние, которое должно было занять время. Лучше было проводить слияние там, где время текло иначе.

Зиргрин переживал жизнь человека, которому полностью себя посвятил. Большую часть он и без того знал, но все же… Проживать жизнь Наиля от его лица — было совершенно новым опытом.

Наилю было гораздо сложнее. Он проживал жизнь Зиргрина. Всю! Начиная с беззаботной жизни байкера в другом мире. Смерть, Отстойник для самоубийц, превращение в Проклятого богами, рабство, тяжелая болезнь из-за отравления ядом жабьей слизи, спасение магом Самуром, гибель старого учителя магии, захват тенями, обучение в «клетке», потом «зверинец», тяжелейшие тренировки… Настолько тяжелые, что Наилю казалось, будто его собственное обучение было не более, чем детскими играми. Особенной болью в память врезалась самая первая рабыня, Аса. Наиль, наконец, понял, почему Зиргрин так бережно относился к его сестре. Они были похожи. Характером, немного внешне, даже имена созвучны. Нет, Иса не была реинкарнацией той рабыни, просто сходство, но это сходство причиняло боль и вызывало в жестоком убийце совершенно особые чувства к девушке. Потом тяжелая жизнь в роли королевской тени. Это было просто ужасно! По щекам реального тела Наиля катились слезы, а зубы скрипели от того, что он испытывал. Потом было освобождение, спасение своего бывшего хозяина, братание, месть…

Кроме редких лучиков света, которыми стала семья Зиргина и одна очень красивая сильда Лирилил, в жизни королевской тени не было ничего хорошего. Совершенно ничего. Даже становление богом и Хранителем континента проходило после болезненного сражения с той, кого он некогда любил. И в конце Зиргрин отказался от своей смертной сущности ради этой женщины, ради ее существования, а сам оказался запечатан в клинке. Что за трагичная судьба! Но, вместе с тем, после стольких мучений и страданий, Наиль чувствовал глубокую привязанность Зиргрина к себе. Он был очень важен для ставшего одушевленным мечом молодого бога. Настолько важен, что парню стало неловко. Это была настоящая отеческая забота, которая толкнула бывшую королевскую тень вновь отказаться от остатков свободной воли. Ради его счастья и ради Исы… Наиль был для Зиргрина частью семьи.

Через некоторое время связь клинка с владельцем и бога с апостолом объединились, породив нечто причудливое, чего еще не было в этом мире.

Зиргрин, который первым оправился от этого процесса, спокойно сидел на зеленой траве своей полянки, покусывая сорванный стебелек. Он пытался разобраться в произошедших с ним переменах. Да, теперь он полностью принадлежал своему ученику. Это было необратимо. Но, в то же время, когда новые крепкие цепи связали его подчинением с Наилем, остальные цепи рухнули. Как бог и Хранитель, он мог все, разве что для этого требовалось слияние с его новообретенным апостолом. Но инстинкты меча на него больше совершенно не влияли. Сознание очистилось от насаждаемых телом клинка эмоций. Наконец-то, он снова был самим собой.

Через время Наиль тоже пришел в себя. Парень со сложными чувствами посмотрел на сидящего рядом с ним архана. Тот, прекрасно понимая его эмоции, только лишь улыбнулся.

— Сколько прошло времени? Иса…

— Две минуты, не переживай, она не ранена, я бы почувствовал. Мы успеем.

— Меч… То, что ты сделал для меня…

— Теперь ты знаешь мое имя. Лучше обращайся ко мне сокращенно — Зир, не хочу, чтобы лишние люди поняли, кого ты используешь в качестве меча.

— Это ужасно… — вздохнул Наиль. — Твоя жизнь… Я словно в аду побывал.

— Все это в прошлом. Если захочешь, то мы обсудим это в другой раз. Боюсь, что сейчас нам с тобой придется испытать новую порцию боли. Я не смогу переместить мгновенно твое тело порталом, просто еще не разобрался в своих силах. Раньше я перемещался из-за того, что был больше элементалем, чем смертным. Тебя же это может убить… Остается только один вариант. Мне придется принять истинный облик. В твоем теле. И на крыльях я домчу до Затона почти мгновенно. Мне придется изменить твое тело…

— Я превращусь в Крылатого Змея? — ошарашено спросил Наиль.

— Мы примем этот облик. После слияния. Могу сказать, что будет очень больно… Справишься?

— Вряд ли будет что-то похуже испытанного тобой… Давай попробуем.

— Сними одежду, она будет уничтожена. Я еще не умею создавать обратное поле, в которое можно убрать вещи при смене облика, а пространственный карман при слиянии будет недоступен.

Сознание Наиля покинуло иллюзорную полянку и вернулось в тело. Парень открыл глаза и первое, что увидел, — это распластавшегося перед ним Повелителя Зверей.

— Арсис…

— Апостол, мы все виноваты перед тобой.

— Перестань, друг, — вздохнул молодой человек.

Наиль очень быстро разделся и убрал все вещи в пространственный карман. Даже ножны от меча. Только сам клинок остался в правой руке. На правом плече у него появилось изображение Крылатого Змея, свернувшегося кольцами с полураспахнутыми крыльями. Чешуйки змея были самыми настоящими и переливались под лучами солнца. Апостол… Когда все закончится, ему еще предстоит понять, что значит быть им. Что значит быть проводником между этим миром и давно пропавшим без вести божеством. Но не сейчас.

«Начнем, хозяин?» — спросил меч.

«Не называй меня так».

«Но именно так я тебя теперь воспринимаю… Хорошо. Так что, ты готов?»

«Да, начинай».

Два сознания слились и объединились. Нет, они не стали единым целым, Наиль все еще осознавал себя, но, в то же время, осознавал себя и частью могучего разума Зиргрина. Это было необычно, но парню было удивительно спокойно. Абсолютное доверие. Он чувствовал мысли Зиргрина и знал, что тот никогда не навредит его личности.

В этом слиянии Зиргрин был главным. Он в любой момент мог уступить контроль, но сейчас именно он должен был действовать. Просто потому, что Наиль не имел опыта управления змеиным телом.

Рука подняла меч и прислонила его к груди. Клинок буквально растаял в теле Наиля. Они были единым целым, так что впредь парень мог хранить меч внутри себя без каких-либо неприятных ощущений.

Знак Крылатого Змея ожил. От него по руке стали распространяться чешуйки, быстро покрывая тело с ног до головы. Как только все части тела оказались покрыты белоснежной чешуей, Наиль рухнул на землю. Его рот беззвучно открылся в болезненном вопле, но исторг только шипение. Голосовые связки первыми начали изменяться. Затрещали кости и ребра, перестраивая и изменяя тело. Боль затапливала сознание и хлестала в ментальном фоне такими мощными волнами, что Арсис, не выдержав, потерял сознание. Упал от ментального удара и белый волк, а также все звери, которые находились в округе. Хотел бы лишиться сознания и Наиль, но он не мог. Его разум был частью разума Зиргрина, а тому требовалось полностью контролировать все протекающие с телом процессы. Вскоре покрывшая тело парня чешуя лопнула, из нее показалась клиновидная шипастая змеиная голова, которая на глазах увеличивалась в размере. Само тело тоже удлинялось, медленно выползая из человекоподобной оболочки. Ключицы сместились, выворачивая руки под непредставимым углом. Пальцы становились крепче и вытягивались настолько, что вскоре стали задевать деревья. Ноги укорачивались до тех пор, пока полностью не исчезли. Когда небольшая крылатая змея выползла из человеческой оболочки, чешуя вновь треснула. Змеиное тело продолжало расти и меняться. В затопившей сознание Наиля агонии невозможно было счесть, сколько раз он сбросил с себя чешую, продолжая расти и увеличиваться. Все вокруг стало очень маленьким. Мощные змеиные кольца вздымались над Лесом. Чтобы крылья не мешали, Зиргрин аккуратно сложил из на спине. Они все еще были голыми и покрытыми тонкой белоснежной кожицей.

Наилю казалось, что прошла целая вечность, но, когда изменения завершились, прошло всего несколько минут. Если бы не спешка, Зиргрин провел бы процесс значительно медленнее и менее болезненно.

Хранитель распахнул свои исполинские крылья, на которых постепенно прорастали тонкие белые перья. В этот момент пришел в себя Арсис. Осознав, что находится между гигантских змеиных колец, горными уступами возвышавшихся над лесом, он со слезами на глазах переполз в коленопреклоненную позу.

— Наш Бог! Ты вернулся, наш Бог!

Покрытая шипами змеиная голова размером с крепость склонилась над ничтожно маленькой фигуркой Повелителя зверей.

«Еще нет, Арсис. Еще нет. Но осталось подождать всего несколько лет. А сейчас я могу явиться лишь благодаря своему апостолу, который позволил использовать свое тело в качестве сосуда».

В этом облике Зиргрин мог общаться только ментально. Он ощущал радость материка, словно маленький ребенок, дождавшийся возвращения своего родителя. Континент чувствовал себя хорошо и продолжал развиваться. Хотя были и изъяны. Где-то на севере набирала силу пробравшаяся Тварь Хаоса, было много оскверненных, но Миша неплохо справлялся, уничтожая их. Пока еще ничего непоправимого, но брата нужно будет также навестить и, по возможности, помочь ему.

— Если бы старейшины знали, что Наиль — твой апостол, они никогда не посмели бы ему отказать в летающем звере! О, наш Бог, мы так ждали, мы искали твои следы!

«Я все знаю, Арсис», — Повелителя Зверей обволокло теплом и заботой. — «Передай Старейшинам, вскоре я посещу центр материка. Мы все обсудим, но не сейчас. Сейчас я должен спасти свою ученицу».

Полупрозрачные белые перья на крыльях окончательно отросли, закрыв собой солнечный свет. Ранее Зиргрин установил вокруг себя большой скрывающий барьер, теперь он набросил на себя скрывающую иллюзию, а барьер развеял. Могучий толчок от взмаха крыльев — и змей взмыл в небеса. Сама стихия воздуха помогала ему поддерживая его тело. Зиргрин ощутил, как восстанавливается связь с теми немногими подконтрольными духами, которые у него остались после перерождения. Элементали были рассеяны по всему миру и сейчас передавали в его сознание огромные пласты воспоминаний. Он словно все это время никуда не отлучался от своей семьи — подконтрольные духи сопровождали каждый момент жизни его детей, отца, жен. Все, что происходило с ними, с Ренаном, с Тимом — все это вливалось в его память.

Крылатый змей тяжело вздохнул, после чего сделал еще один взмах крыльями, пролетая над городами и деревнями, обработанными квадратами полей и садов. Память подконтрольных духов он изучит позднее. Каждый миг жизни своих близких. Это самое ценное, что он обрел от этого единения.

А еще Лил. Его нежная и прекрасная сильда, с которой у него восстановилась связь. Где-то на другом континенте рыдала от счастья прекрасная девушка. Ощущая ее чувства, Зиргрин и сам боялся потерять контроль над собой. Как же он скучал.

Отправив по связи все свои чувства, накопившиеся за прошедшие годы, он просил ее подождать еще немного. Еще несколько лет — и он сможет возродиться, чтобы быть с ней рядом.

Наиль переживал все то же самое. Он не понимал, как его друг и учитель до сих пор не сошел с ума от такого существования. Ему было бесконечно жаль своего наставника.

«Лиара здесь», — прошелестела в сознании Наиля мысль Крылатого Змея.

Они действительно добрались до Затона в мгновение ока.

Зиргрин мягко опустился на землю, попутно изменяя облик на человеческий. Этот процесс прошел совершенно безболезненно. Теперь, когда Наиль уже прошел через перестроение тела, он стал чем-то вроде оборотня. Изменения коснулись всего, включая душу, так что даже без Зиргрина он сможет превращаться в небольшую версию Крылатого Змея. Наиль знал об этом, едва началось слияние. Но никак не остановил процесс. Он бы и в дождевого червя превратился, если бы только мог тем самым уберечь свою сестру.

Стихия воздуха мягко поддерживала спускающегося на землю обнаженного человека. В кустах, израненная, почти мертвая двухвостая кошка с трудом приоткрыла глаза. Она сразу узнала, кто был перед ней.

«Мой господин… Лиара не справилась…»

— Тихо, — прошептал Зиргрин.

Зубы Наиля неожиданно стали изменяться. Два острых клыка вытянулись, после чего Зиргрин укусил кошку, впрыскивая свой целительный яд. Раньше он не мог этого сделать, утратив тело архана, но будучи божеством с несколькими стихиями, после слияния с Наилем сумел использовать это свое умение из прошлой жизни.

— Ты нам нужна. Только ты сейчас можешь указать, где находится Иса.

Зиргрин мог бы найти ее силой Хранителя, но ощущал, какое бремя ложится на тело Наиля при использовании божественных сил. Не стоило злоупотреблять, когда имеется более простой способ.

Раны Лиары заживали очень быстро, буквально на глазах. Вскоре кошка мягко поднялась на лапы. В ее взгляде горела решимость.

«Я покажу путь».

Зиргрин немного разобрался с доступом к пространственному карману, пока летел, так что достал снаряжение Жнеца, разумно решив не светить экипировкой Фантома. В случае чего, Наиль сможет сказать, что нанял Жнеца спасти сестру.

Сам Наиль был полностью согласен с этим решением, но мягко попросил вернуть контроль над телом. Он хотел лично спасти сестру и наказать того, кто посмел ее коснуться.

«Слияние нельзя разрывать. Твое тело пережило сильный стресс, ты не сможешь двигаться», — предупредил Зиргрин.

Парень, вернув управление телом, только кивнул. Он не ощущал дискомфорта. Странная сила Хранителя не доставляла неудобств, так как Зиргрин сразу же делился своим пониманием всех его ощущений.

Наиль надел на лицо маску. Его голубые глаза с вертикальным зрачком горели холодной яростью. Тот, кто посмел коснуться его сестры, очень сильно об этом пожалеет. Из ладони вытянутой руки показался клинок, полыхающий алыми рунами. Он все еще был соединен с рукой тонкими, похожими на артерии, нитями. Нити не перепутывались и не рвались, как бы парень ни крутил рукоять в ладони. Рука, к слову, была сейчас копией руки Зиргрина. Покрытая белоснежной чешуей с острыми когтями вместо человеческих когтей. Увы, перчатку он надеть сейчас не мог, но так даже лучше. Если его увидят, тем выше будет у всех уверенность, что он — нелюдь. Небольшим усилием мысли Наиль придал такой же вид и второй своей руке.

— Веди, — приказал он Лиаре, после чего набросил на себя и на кошку скрывающую иллюзию и глушащий звуки полог воздушной магии.

Наиль, в отличие от Зиргрина, сильно злился на Лиару. Она относится к виду, который в ужас вгоняет всех людей, как она могла не защитить его сестру? Чтобы не наделать глупостей, он отключил эмоции.

Кошка, прекрасно ощущавшая гнев убийцы, невольно дрожала под его взглядом ледяных глаз.

«Они что-то распылили. Странный запах. Спать хотелось, лапы не слушались. Но я все равно сражалась! И Первый сражался! Он достойно погиб».

«Первый погиб?» — ментально переспросил Наиль.

«Да, чуть дальше. Я покажу. Пока я сражалась, Ису усыпили и забрали. Меня ранили, не смогла догнать. Их было много. Я пошла в Лес и позвала господина на помощь».

Все это произошло недалеко от Затона. Следы, по которым вела Лиара, шли в ту же сторону. Казалось, они гнались за каретой. Наиль насчитал два десятка конных всадников. Судя по глубине следов от копыт — всадники были в тяжелой броне.

Вскоре на дороге показалась разбитая карета. Одна из породистых лошадей, мертвая, все еще лежала в упряжи с несколькими арбалетными болтами в боку. Вторая, видимо, смогла оторваться и убежать. В самой карете обнаружилось тело Ланы. Ошейник рабыни был привязан к кольцу Наиля, а не Исы, так что девушку не стали забирать в плен.

Первый лежал в отдалении в позе эмбриона. Его насквозь пронзили мечом и бросили умирать.

— Первый… — тихо прошептал Наиль.

Сейчас было не время. Все, что он мог — это оттащить тела рабыни и своего погибшего кровника в сторону от дороги и обсыпать средством от диких зверей. Он вернется за ними позднее.

Крепче сжав рукоять меча, Наиль отработанным бегом помчался к Затону. У городских стен он попросил Зиргрина извлечь из пространственного кармана меча походную веревку и умело связал из нее что-то вроде шлейки для Лиары. К этому времени уже начали сгущаться сумерки. Никем не замеченный, он вспорхнул на стену и поднял довольно крупную кошку. К счастью, сил ему было не занимать.

Оказавшись в городе, Лиара дождалась, когда ее освободят от веревок, после чего помчала в сторону, в которую ее вела связь духовного контракта. Она бежала по прямой, буквально перелетая дома. Лапы магического зверя мягко отпружинивали от воздуха. Жаль, что она не могла таким способом подниматься на высоту стен, да и длительность такого бега была ограниченной, но сейчас этот способ очень помогал избежать плутания по запутанным переулкам портового города.

Наиль от кошки не отставал. Тренированное тело легко перебиралось по крышам плотно прижатых друг к другу домов. Сейчас ему не требовались даже поддерживающие зелья — Крылатый Змей щедро делился своей энергией. Вскоре Лиара остановилась у огромного особняка в западной части города. Его территория была обнесена высоким забором с мощнейшей магической защитой. Защита мутным куполом накрывала территорию, не давая любопытным даже шанса увидеть происходящее внутри.

Наиль холодно улыбнулся. Это было ему только на руку.

Он уже понял, чей это особняк. Однажды парень уже выполнял заказ в этом месте. Дом главы торговой палаты, ныне — уважаемого торговца Гебета.

Эта мразь не оставила своих идей заполучить его сестру. Он ведь знал, что ублюдка надо устранять, чувствовал, что так просто он не отступится — слишком уж привык получать все, чего пожелает! Но Иса не дала ему действовать, убедила… Вероятно, он приставил кого-то присматривать за девушкой, пока та была на Восточной Заставе. Там он не мог до нее добраться. Но стоило девушке покинуть строго охраняемый войсками городок, как шпион послал весточку ублюдку!

«Убью!».

«Она напугана, но ее никто не тронул. Она уже не спит», — доложила Лиара.

«Возвращайся в наш дом. Ты мне будешь только мешаться. Найди Второго».

Кошмар магического Леса не посмела пререкаться. Как бы сильно Лиаре ни хотелось поучаствовать в предстоящей бойне и спасении своей хозяйки, но Наиль сейчас был един с Крылатым Змеем. Как могла она противостоять его приказам?

Наиль, тем временем, уже закончил взламывать магическую защиту. Все то, чему его обучил Зиргрин, накладывалось на память королевской тени, которая досталась ему при полном подчинении меча. Теперь Наиль щелкал такие защиты, словно семечки. Они были в сотни раз проще, чем защиты, используемые дворянами Керма.

Внутри периметр патрулировали неплохо экипированные наемники. Наиль не стал на них тратить времени, а просто веером метательных игл убил каждого, кого встретил. Невидимой тенью он пробежался по периметру и уничтожил всю охрану снаружи, после чего вошел в особняк.

Никто не поднял тревогу. Внутри громко играла музыка. Полуобнаженная прислуга и множество рабынь, встреченных по пути, тут же лишались жизни. Никто не успел вскрикнуть. Наиль убивал без пощады, но делал это максимально быстро. Они не были ему врагами. Так он зачистил каждую комнату и коридоры, через которые проходил. Не спеша, методично вырезая охрану, слуг и рабов. По белоснежному мрамору пола потекли кровавые ручьи.

Сам торговец оказался на втором этаже особняка, полностью оборудованного под место плотских утех. Все окна помещения были плотно зашторены. Внутри десяток обнаженных рабынь играли на различных инструментах чарующую музыку. Другие рабыни, откровенно и ярко одетые, танцевали, изгибаясь в такт мелодии. В бассейне посередине помещения плавали стайки золотистых рыбок, вдоль стен стояли слуги с подносами, на которых располагались различные яства.

У бассейна сидел обнаженный торговец Гебет, на покрытые жировыми складками телеса которого был наброшен шелковый халат, расшитый яркими птицами. Торговец с довольным видом отпил из кубка, рассматривая поставленную перед ним на колени Ису.

Девушка была в рабском ошейнике. Ее переодели в нечто фривольное, почти не скрывавшее точеную фигуру целительницы и ее тугие белоснежные груди.

Гебет с улыбкой собственника, заполучившего, наконец, дорогую вещь, взирал на заплаканную Ису. К счастью, он еще не успел ее коснуться. Словно редким дорогим вином, Гебет жаждал насладиться моментом.

— Сними-ка эту тряпочку, хочу взглянуть на твою прекрасную грудь, — мерзким елейным тоном потребовал Гебет.

— Мой брат убьет тебя! — зло сплюнула Иса, даже не собираясь выполнять приказ. Если бы ошейник не парализовал ее в таком унизительном положении — она ни за что не стояла бы на коленях перед этой сволочью!

Рабский ошейник сжал ей горло, девушка закашлялась.

— Делай, что приказано, дура! Ты — рабыня! И если твой братец заявится — то мои люди и на него ошейник натянут. Слышал, в Хальмине на таких смазливых сопляков имеется немалый спрос. Ха-ха-ха! Снимай!

Иса скрипнула зубами от боли.

— Я лучше умру! Давай, задуши меня прямо сейчас, ублюдок!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся откровенно наслаждавшийся непокорностью Исы торговец. — Нет уж, ошейник оставит на твоей изящной шейке слишком неприглядные следы.

Гебет щелкнул пальцами. К нему тут же подскочил лысый раб, одетый в одни только шелковые широкие штаны. Раб встал на колени перед торговцем, ожидая приказов.

— Сними с ее сисек эти тряпки. Только аккуратно, не испорть товар! После того как отведаю эту девку — ее еще предстоит продать. Да… Где-нибудь в соседнем королевстве на нее будет спрос…

Раб послушно поднялся с колен и направился к девушке. Однако, не успел он коснуться ее, как его голова слетела с плеч. Кровь хлынула из обезглавленного тела, но на Ису не пролилось даже капли. Перед девушкой появилась мрачная фигура в плаще, словно набранном из серых тонких отрезков ткани.

Фигура заслонила девушку от крови и пинком отшвырнула падающее тело раба в сторону.

— Ж-жнец! — воскликнул торговец, вскакивая со своего кресла. — П-почему⁈ Кто? Кто посмел заказать меня? Ты знаешь, кто я?

Жнец, тем временем, не обратил никакого внимания на Гебета. Его левая рука слитно, почти неразличимо глазом, метнула четыре кинжала по четырем сторонам света, прибивая к стенам одноразовые печати. Все поверхности помещения покрылись полупрозрачным барьером, отсекая происходящее в этом месте от окружающего мира. Правая рука, в которой был узкий клинок, горящий алыми рунами, чуть двинулась, смахивая с лезвия кровь, брызги которой попали на танцевавших ранее рабынь. Зазвучали женские крики, прислуга и рабы побежали к выходу, но их не выпустил барьер. Жнец обернулся на поставленную на колени Ису.

Девушка дрожала. Она не могла поверить в то, что видит. Ранее ей довелось наслушаться разных историй про ужасного Жнеца. Бессердечного и кровожадного убийцу, орудовавшего в столице. Про него ходили такие слухи, что кровь в жилах стыла. Отчасти, из-за него она боялась ехать в столицу. Успокаивало ее только то, что он, вроде бы, не брал заказы на женщин. Но это только вынуждало беспокоиться за безопасность Наиля. Все же ее брат занялся довольно серьезным делом. Конезавод и виноградники… Его могли бы заказать конкуренты. Но на все ее страхи брат только смеялся и просил не волноваться об этом.

И вот сейчас… Перед ней стоял тот самый ужасный Жнец. С до боли знакомым мечом в руках. Этот меч невозможно с чем-то спутать! И эти голубые глаза с вертикальным зрачком, холодно смотрящие на нее из-под жуткой маски-черепа…

— Б-братик⁈ — одними губами прошептала она, не смея верить в происходящее.