Биография вечного дня

37

Смеркается, день близится к концу. К резкой вони от прелой соломы и мочи примешивается тяжелый запах сырой штукатурки и плесени, где-то уныло жужжит муха. Двое незнакомых забились в угол и как будто дремлют, а учитель гимнастики торчит у зарешеченного окошка, темного от паутины и грязи, и время от времени тяжело вздыхает.

— До чего мы дожили!.. До чего дожили!..

Николай притих в самом темном углу подвала, ему не хочется, чтоб его здесь узнали — каково было бы удивление вот этого, что торчит у окошка, пойми он, кто сюда угодил в качестве четвертого арестанта! Впрочем, когда Николая привели и втолкнули в подвал, учитель гимнастики подошел к нему, присел на корточки и стал пытливо его разглядывать.

— И вас? — прошептал он.

— И меня, — неопределенно ответил Николай.

— Дома накрыли?

— Дома.

— Так нам и надо, коли мы такие разини… Как вас зовут?

Николай отходит подальше от света, струящегося сквозь мутные стекла. Учитель гимнастики выпрямляется и опять уходит к окошку, цедя сквозь зубы:

— Надо было раньше думать, где найти прибежище.

— Какое прибежище, какое прибежище? — еле ворочает языком пьяный. — Я не фашист, я из народа!

— Замолчи! — осаживает его другой.

— Не стану молчать! Как они смеют, почему они себе позволяют!.. Ты-то знаешь, что я давал Крачунову деньги не затем, чтобы… Я давал ему взаймы…

— Замолчи, тебе говорят!

Пьяный крепко выругался, поднял воротник (когда за ним пришли, он благоразумно напялил зимнее пальто) и притих, а его сосед заплакал, закрыв руками лицо.

Но вот, после продолжительной паузы, учитель гимнастики вновь подступает к Николаю — ему не терпится поговорить с кем-нибудь, поделиться своими тревогами, — но нарывается на его гневный отказ:

— Довольно, у нас с вами нет ничего общего!

— Ха, и вы не фашист?

— Нет!

Учитель гимнастики гадливо усмехается.

— Отрекаетесь! От всего отрекаетесь, неразумные болгары!

Николай чувствует, как его охватывает ужас, мало-помалу он овладевает всеми его клетками, подбираясь к самому сердцу, — уже знакомый ему ужас неотвратимости, полного бессилия перед стихией. Он не забыл и никогда не забудет того, что пережил во время пожара в кинотеатре «Одеон» — пожар начался в зале во время сеанса (показывали какой-то английский фильм, где туземцы охотились на диких зверей в джунглях). Огонь вспыхнул совершенно неожиданно, весь зал моментально заволокло дымом, языки пламени шипели, словно стоглавый змей. С балкона, из четырех лож и из партера понеслись дикие крики, вопли женщин и детей, стоны отчаяния:

— Погибаем!

— Ломайте боковые двери!

— Бегите! Бегите!

Николай находился в передних, дешевых рядах, но не сдвинулся с места, у него не было сил даже пошевельнуться, а вокруг стоял неистовый крик, перед его глазами, как в тумане, сменялись сцены панического страха. Белое полотно экрана сгорело в одну секунду, за экраном тотчас же охватило огнем всю сцену; левый барьер балкона, уже обуглившийся, рухнул в зал, придавив какую-то девочку. А Николай по-прежнему не двигался с места, будучи не в состоянии выйти из оцепенения и вырваться из ада в солнечный день, в прохладу зеленых деревьев, чьи очертания маняще вырисовывались в проломах стен. Он опомнился лишь после того, как услышал колокольчики пожарных машин, и выбрался наружу, почти не пострадав — пламя слегка опалило ему чуб да прожгло штаны в нескольких местах. Мать не знала, что он в кино, да и о пожаре ничего не слышала, но, когда увидела его, испуганно охнула и упала на лавку. Он старался ее успокоить, утешить, но затем его самого стало трясти от сознания, что он чудом избежал смертельной опасности. Потом его опять сковало оцепенение — долго ни на что не реагировал, чувствовал себя опустошенным. Но его сознание все-таки работало, он вновь и вновь пытался проанализировать случившееся. Что представлялось ему самым главным? Ужас! Ужас оттого, что ты беспомощен, что пассивно дожидаешься гибели, на которую тебя обрекла какая-то слепая сила.

Арест чем-то напоминает ему случившееся в «Одеоне» — нечто неожиданное, зловещее, непреодолимое! А какой позор его ждет, когда товарищи узнают, где он находится! Нет, пусть лучше расстреляют, пусть убьют прямо здесь, в этом подвале, где его никто не знает и где он никому не нужен! У него вырывается такой вздох, что учитель гимнастики резко оборачивается.

— Опять кто-то скулит!

Распахивается дверь, и в подвал ныряет какой-то субъект, разметав руки, чтобы сохранить равновесие. Сноп света, лизнув грязный пол, тут же гаснет, затем щелкает ржавый замок.

— Я буду жаловаться! — стучит новичок кулаком в дверь.

— Кому ты пожалуешься? — прерывает его истерику учитель гимнастики.

— В святейший синод! В правительство!

— В их же правительство, да?

Новичок замирает, упершись лбом в железную дверь подвала, дышит он странно, с присвистом, будто у него фистула.

— Я пожалуюсь союзникам… — шепчет он наконец.

— Господин окончательно рехнулся. Союзники разделили сферы влияния, нами пожертвовали.

Новичок тащится к стене и, устало сгорбившись, садится на пол.

— Но ведь я… Я ни в чем не виноват! — возмущается он.

Учитель гимнастики хмыкает.

— Господин Хлебаров, мы все не виноваты!

— Откуда вы меня знаете?

— А кто вас не знает?

— И все-таки… странно… Я про родного брата ничего не знаю. Вот уже десять дней, как он пропал… Может, ушел с немцами.

— Ваш брат — достойный сын отечества!

«Хлебаров, Хлебаров…» — копается в своей памяти Николай, а в это время новичок встает и опять дубасит кулаками в дверь.

— Я буду жаловаться! Я невиновен!..

— Перестань буйствовать! — стучат прикладом с другой стороны, да так властно, что в камере все замолкают.

Даже учитель гимнастики уходит подальше от двери, глухо наставляя новичка:

— Довольно вам, господин Хлебаров, с ними шутки плохи!

«Хлебаров… Хлебаров…» — терзается Николай и, тряхнув головой, отказывается от своих настойчивых попыток дознаться, что это за тип, — в конце концов, если судить по фамилии, то он не из бедняков. Николай пробует сосредоточиться на другом — что ему отвечать, если его все же вызовут на допрос? Поверят ли ему, если он откроет всю правду, можно ли надеяться на снисхождение, если они услышат рассказ о его увлечении Русокосой? Как ни странно, сейчас все это ему самому кажется не только смешным, но и нелепым — ремсист без ума влюблен в проститутку! И притом платонически, без всякой взаимности, мало того, о его чувствах никто не подозревает.

Дверь опять открывается, и слышен резкий голос:

— Николай! Есть тут Николай?

В коридоре гораздо светлей, и воздух не такой тяжелый и гадкий.

— К Кузману! — кивает ему человек, чье лицо до такой степени обветрено, что кажется кирпичным.

— Без конвоя?

— Без. — И добавляет после короткого раздумья: — За что это тебя упекли в тюрягу?

— Промашка получилась, — бормочет Николай, чувствуя, как у него стучат зубы.

Человек берет винтовку на плечо и озабоченно чешет затылок.

— Смотрите, детвора, этот буйный вихрь может так вас разметать, что окажетесь среди мусора!

По широким лестницам между этажами по-прежнему стремительно течет поток людей — у всех оружие, все возбуждены, то и дело слышатся приветствия. Бог ты мой, жизнь не останавливается ни на минуту, она не может остановиться — что бы с тобой ни случилось, какая бы участь тебя ни постигла! Как горько, когда осознаешь эту банальную закономерность, когда ты вновь ее устанавливаешь, год спустя, десять лет спустя! Перед тем как войти в штаб, он прислушивается к шуму за дверью.

— Алло, алло! — надрывается какая-то женщина. — Свяжите меня с Образцовой фермой!

— Успеете еще их конфисковать, — твердит другой, стуча чем-то твердым по столу.

Срывающийся голос возражает:

— Если отложить на потом, ничего не сохранится, тогда ищи ветра в поле. А ведь это исторические вехи!

Николай нажимает на ручку двери и с ходу отмечает: хоть на столе Кузмана горит лампа, но его самого нет. Никто на Николая не обращает внимания, только женщина, держащая в руке телефонную трубку, окидывает его рассеянным взглядом. Возле нее стоят люди — среди них человек в форме лесничего — и говорят о каком-то магазине, владелец которого бесследно исчез неделю назад.

— Для этого существует уголовный отдел! — говорит женщина.

Однако лесничий снисходительно отвечает ей:

— Так ведь и уголовный отдел распущен.

А вот и Кузман в накинутом на плечи пиджаке, левое плечо забинтовано, сквозь белую повязку кое-где проступают алые пятна крови. Встретившись с ним взглядом, Николай вытягивается и, сам того не желая, расплывается в улыбке (как это скверно, как это скверно!).

— Оставьте нас вдвоем! — тихо требует Кузман.

Все покидают комнату, проходя мимо Николая с полным безразличием, словно перед ними пень.

— Садись, — велит ему Кузман.

Николай присаживается на стул и спрашивает, не скрывая своего любопытства:

— Кто это тебя так разделал?

— Твои дружки!

— Какие дружки?

— Подонки! Те, которых ты пытаешься выгораживать.

— Я с подонками дружбу не вожу!

Кузман склоняется к нему.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы ее потом не оплевывали!

— А кем она тебе приходится?

— Никем.

— Абсолютно никем?

— Абсолютно!

Кузман усмехается и, размахнувшись, неожиданно дает ему пощечину. Потом, может быть сам удивленный своим поступком, переводит дыхание и принимается ругать Николая на все лады, не выбирая слов:

— Болван этакий! Чертов растяпа! Да знаешь ли, как о тебе судачат, какие пошли кривотолки? Тоже мне филантроп выискался, покровитель шлюх!

Николай молчит, испытывая непонятное чувство — его унижают, честят, как непутевого подростка, оскорбляют самым бесцеремонным образом, а ему весело, на душе легко! Нет, Кузман его не предал, Кузман рассеял все подозрения и верит ему — как верил до сих пор, как верил всегда! Что ж, пусть себе ругает, пусть бьет!

— Почему молчишь? Отвечай! — наконец приходит в себя Кузман, вытирая уголки губ.

— Что мне отвечать?

— Уж не влюбился ли ты в нее?

— Влюбился. По крайней мере до сих пор мне казалось, что я в нее влюблен…

— А теперь?

— Теперь, после всего этого… Смешно, ребячество какое-то.

— Ты что, не знал, что она профессионалка?

— Нет.

— Ты бывал у нее?

Николай краснеет.

— Никогда!

Кузман пристально смотрит на него со скептической усмешкой.

— Платоническая любовь, что ли? Несчастный девственник, товарищи готовы были тебя повесить вверх ногами!

Стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в комнату входит высокий стройный мужчина с седой, совсем белой головой, очень красивый, изысканно одетый.

— Кто здесь Кузман? — спрашивает он вежливо, и его зубы сверкают в улыбке.

«Истинный денди! — восхищается Николай. — Такие не часто встречаются даже в здешнем «высшем обществе».

— Это я, — отвечает Кузман.

— У меня к вам вопрос.

— Какой?

— Это верно, что вам удалось обнаружить полицейские архивы?

— Верно. А что?

— И теперь вы их запрятали как следует?

— Запрятали, будь они неладны! А вы кто?

Красавец мужчина почтительно кланяется.

— Раз так, я сдаюсь! Добровольно, без принуждения!.. — Он извлекает из-под пиджака пистолет и кладет его на стол, затем выкладывает несколько обойм с патронами. — Имею честь представиться: Лало Иванов, агент Общественной безопасности.

Кузман с Николаем оторопело переглядываются.

— Сдаюсь, — повторяет посетитель. — Добровольно, без принуждения. Раз архивы в ваших руках, мне ничего не грозит. Я у них служил около трех лет, но никогда — повторяю, никогда — не принимал никакого участия в изуверствах по отношению к нелегальным! Я не сделал по ним ни единого выстрела!.. Я давно понял, какой оборот принимают события, и всячески остерегался.

Кузман задумывается, затем обращается к Николаю:

— Обыщи его.

Однако обыск не дает ничего такого, что скомпрометировало бы агента — у него нет другого оружия, — и он продолжает энергично настаивать:

— Я хочу все вам описать, с начала до конца!

— А что вы собираетесь описывать? — спрашивает повеселевший Кузман.

— Допросы, господин Кузман, допросы! Они тоже в мою пользу…

— Какие допросы?

— Допросы партийцев, лидеров… Господа могут засвидетельствовать: я никогда пальцем их не тронул.

— Кого вы имеете в виду?

— Начиная с членов Областного комитета — Каменова, доктора Хаджиева, Нейкова, Ковачева, Мару, а однажды мне самого господина Токушева доверили. Я запирал их в комнате и заставлял кричать и стонать, а сам, вместо того чтобы избивать их, стучал ножками стула о пол.

— Ничего себе! — смеется Кузман. — Вам, пожалуй, удастся спасти свою шкуру.

— А для чего же я разыгрывал эту комедию? У меня были предчувствия, что эти бараны немцы проиграют. Смекнув, что арестованный важная персона, я твердил себе: ради бога, не трогай!

— А если мелкая сошка?

— Мелкую сошку лупцевал, конечно. Чтоб хранила преданность делу, закалялась… Зачем вам всякая дрянь, способная расколоться после первой затрещины?

Теперь и Николай развеселился — ну и штучка же этот Лало Иванов!

Тем временем агент таинственно озирается, глаза его светятся, как у кошки.

— Но я пришел к вам не с пустыми руками, господа, понимая, что дешево и даром мне не спастись! Вам, к примеру, известно, где сейчас находятся агенты Общественной безопасности?

— Где? — холодеет Николай.

— На чердаке уголовной полиции!

— Где, где?

— Забаррикадировались на чердаке…

Кузман срывается с места и машет рукой.

— Бери его оружие и за мной! — Затем выбегает за дверь и кричит во все горло: — Тревога! Обнаружены агенты!..

Эти слова звучат как гром среди ясного неба. И как насмешка: их разыскивают повсюду, в самых отдаленных уголках города, да и области, а преступники у них под носом, в полсотне шагов — трехэтажное здание уголовной полиции находится рядом с Торговой палатой напротив сквера. Перед зданием стоит несколько мотоциклов с колясками и немецкая автомашина с шарообразной антенной на крыше.

Сообщение о том, что полицейские обнаружены, мигом разносится по Областному управлению и как вихрь сдувает всех с мест: зажав в руках пистолеты, карабины, гранаты, и стар и млад устремляются к выходу — так велико желание поймать палачей, мучителей народа.

Но из самого верхнего окна уголовной полиции уже стреляют, правда беспорядочно. Атакующие вынуждены залечь кто где: между цветочными клумбами, за садовыми скамейками, возле мраморного памятника погибшим в Балканской войне — и отвечать столь же беспорядочной стрельбой (зато она сопровождается угрозами и проклятиями).

Перестрелка кончается так же внезапно, как началась: из распахнутых дверей уголовной полиции выходят один за другим, подняв руки вверх, такие знакомые, еще вчера наводившие на всех ужас Попик, Ботьо, Ждибра и прочие подручные и приспешники Крачунова и Среброва — Медведя. Конец фашистским прихвостням!