Битвы орлов

ПОРТСМУТ

Не замечательно ли, как различия в климате оказывают влияние на нравы! На острове Уайт уже в январе пахали плугом пашни и сажали деревья вдоль дорог — из этой изгороди получится прекрасный проспект. На фермах чистота необыкновенная, везде чувствуется хозяйская рука и достаток — следствие трудолюбия и прилежания.

Русские офицеры, ходившие к фермерам пить молоко, были удивлены, узнав, что на острове расквартированы войска — десять тысяч солдат! Жители этим нисколько не обременены, поскольку для армии построены огромные казармы.

В конце апреля наступило настоящее лето: ночи стали теплые, уже не нужно было надевать на вахту шинель поверх сюртука. На остров Уайт потянулись любители морских купаний. Крытые двухколесные будки вывозили на лошадях по мелководью на глубокое место, где можно плавать, и оставляли там, подперев палками под оглобли; поднятый над будкой парусинный зонтик был знаком, что купанье кончилось. Эти палатки, расставленные вдоль всего берега, напоминали собой военный лагерь. Приезжал и лорд Спенсер со всем семейством — в четырехместной карете, запряженной парой лошадей, с тремя лакеями и тремя служанками. И это один из богатейших людей в Англии! Случись тут быть, к примеру, графу Шереметеву, так с ним явился бы целый полк дворовых и эскадрон лошадей, да и не стал бы его сиятельство проводить целый день за таким скучным занятием, как купанье. Снял бы гостиницу целиком и заставил бы всех служить своим прихотям.

В Ньюпортском трактире многолюдно, одних русских офицеров полтора десятка человек, а лакей всего один, но такой расторопный, что везде успевает: летает из кухни в залу и обратно, прыгая по лестнице, а главное — держит в голове, кто и что заказал, ни разу не ошибся и ни одного не заставил повторить ему дважды. Скажите русскому лакею, привыкшему спать за стулом барина, что ему придется служить нескольким вдруг, он и не поверит, что такое возможно!

Весна, оживившая природу, пробудила в душе ростки надежды: в первых числах мая русским морякам назначили суда для возвращения на родину! Полные радостного предвкушения, они уже начали перебираться, как вдруг небо упований затянуло тучами досады, подул резкий ветер отчаяния: суда отняли обратно, потому что англичане готовили вторжение в Голландию, чтобы уничтожить французский флот во Флиссингене. Целью этой нелепой экспедиции провозглашалась помощь австрийцам, однако англичане ничего не делают без выгоды для себя. Что может быть глупее диверсии в болотах на острове Вальхерен? Говорят, для нее собирают два десятка линейных кораблей и сотни купеческих судов. А сколько нужно, чтобы перевезти каких-то пять тысяч человек, истосковавшихся на чужбине, обносившихся, почти одичавших? Нет, Голландня — только предлог. Умысел в том, чтобы продержать русских в Англии всё лето, не позволив им действовать на море!