Человек государев 5

Глава 10 О пользе хорошего слуха

В купе мы с Принцессой устроились со всеми удобствами. Я покормил собаку и сам перекусил тем, что дала заботливая Лукерья. А потом проводник принёс мне чай. Естественно, крепкий, сладкий и в подстаканнике. И до самого вечера я не спеша пил чай, смотрел в окно и читал прихваченный ещё из Москвы роман. Этакое приятное ничегонеделание под стук колёс.

Когда за окном начало темнеть, вылез Захребетник, дремавший всё это время, и заявил:

«Слушай, тебе не надоело весь день так сидеть? Не скучно?»

— Не-а.

«Да что ты за бирюк такой⁈ А мне скучно, между прочим. Так, бери ноги в руки, и пойдём поужинаем в вагон-ресторан. И нечего так кривиться — ты поешь, а я посмотрю на пассажиров».

Препираться с Захребетником — самое неблагодарное дело. Так что я привёл себя в порядок, приказал Принцессе охранять купе и пошёл на ужин.

Столиков в вагоне-ресторане было немного, и я занял единственный свободный. Сделал заказ и в ожидании стал ненавязчиво разглядывать попутчиков. Вернее, мы делали это с Захребетником. Сначала бросали на них взгляд, а потом сравнивали: кто что заметил и какие выводы о человеке сделал. Получилась этакая игра в наблюдательность, в которую я неизменно проигрывал Захребетнику.

«Тренируйся больше и научишься, — он мысленно похлопал меня по плечу. — Тебе по службе такой навык очень даже пригодится».

В этот момент в вагон-ресторан вошла та дамочка, что мы видели на перроне. Окинула взглядом занятые столики и недовольно поджала губы.

«Кстати! — Захребетник усмехнулся. — Как насчёт маленькой интрижки?»

«Я против! Категорически!»

Но моё возражение пропало даром. Захребетник перехватил управление и поймал взгляд дамочки. Улыбнулся, кивнул и жестом пригласил за мой столик. Она улыбнулась в ответ и направилась прямиком ко мне. И взгляд у неё был очень многообещающий.

«Ты обалдел, что ли? Не собираюсь я с замужней женщиной шашни крутить!»

«Не хочешь — значит, не крути. Тогда вместо интрижки проведём тренинг».

«Что?»

«Ты должен будешь отшить её. Но так, чтобы остаться в хороших отношениях».

«Вот ты скотина!»

Захребетник рассмеялся.

«Какой есть. Нет, правда, это отличный вариант потренировать твои дипломатические таланты. Поверь, в будущем, когда начнёшь вращаться в высшем свете, подобные ситуации будут случаться чаще».

Дамочка подошла к моему столику, и я встал, чтобы поцеловать ей руку.

— Полина Ивановна, — представилась она.

— Михаил Дмитриевич Скуратов, титулярный советник.

— Ах, оставьте эти чины! Я так намучилась с мужем — как придёт со службы, только и разговоров что про генералов, советников и прочих скучных вещах. Будто ни о чём другом и думать нельзя! Вот вы, Михаил Дмитриевич, любите театр? Я — обожаю! Когда жила в столице, не пропускала ни одну премьеру!

Она оказалась настолько разговорчивой, что мне оставалось только кивать, изредка поддакивать и делать вид, что я внимательно слушаю. Отвечать и поддерживать беседу было совершенно необязательно. К счастью, принесли мой заказ, и я смог занять себя едой, пока моя собеседница трещала без умолку.

За время, что я ел бифштекс, она успела выболтать о себе вагон подробностей и ещё чуть-чуть сверху. Что она жена надворного советника Эраста Пандорина. Окончила институт благородных девиц в столице, но поехала в Екатеринбург к новому месту службы мужа. А сейчас едет в гости к родителям, и всегда ездит к ним весной, потому что весна в Екатеринбурге просто ужасна.

Прошлась дамочка и по коллегам мужа, жутким провинциалам, лишённых всякой тонкости. А об их жёнах ей и говорить стыдно, настолько у них ужасный вкус. И как она, бедненькая, страдает в их окружении, потому что в городе даже театра нет.

— А вы, Михаил Дмитриевич, куда едете? В Пермь?

— В Москву.

— Какая прелесть! В командировку?

— Зачем же? Наоборот, возвращаюсь к месту службы.

— Ах, я так и знала! Сразу почувствовала, что вы столичный образованный человек! Как замечательно, что мы познакомились, правда? Давайте выпьем за это!

— Простите, Полина Ивановна, но я не могу составить вам компанию, — я демонстративно вздохнул.

Дамочка удивлённо подняла бровь.

— Вы больны? Доктора запрещают? Не слушайте их! Они сами не понимают, от чего лечат. Вот моя подруга, из Москвы, от всего-всего лечится специальным настоем на керосине и берёзовых почках. Если хотите, я узнаю для вас его рецепт?

— К счастью, нет, Полина Ивановна. Я абсолютно здоров.

— А! — она хитро прищурилась. — Вы обещали невесте?

Я покачал головой.

— Увы, невесты у меня нет.

— Вы меня интригуете, Михаил Дмитриевич. Что же тогда?

Пандорина на пару секунд задумалась, и глаза её вспыхнули. Она наклонилась вперёд и громким шёпотом спросила:

— Вы розенкрейцер? Да?

У меня в голове сдавленно хрюкнул Захребетник.

— Опять нет⁈ Тайный монах?

Захребетник едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.

— Мистик⁈ Скажите же мне! Обещаю, я никому не выдам вашу тайну!

Подавшись ей навстречу, я прошептал:

— Обещаете?

— Да!

— Хорошо. Только вам, Полина Ивановна. Я везу секретный груз государственной важности.

Взгляд её стал недоверчивым.

— А как же вы оставили ваш груз и пришли ужинать?

— Для его охраны, — продолжал я таинственным шёпотом, — выделена специальная собака. Она никого не подпускает к грузу и готова растерзать любого постороннего.

— Правда⁈ А если в ваше купе кто-то случайно войдёт, пока вас нет?

Я развёл руками.

— Увы, Полина Ивановна, но не могу же я ехать до самой Москвы голодным. Приходится положиться на случай, что никто не ошибётся дверью.

— Ах, как это ужасно романтично! А сами вы не боитесь этой страшной собаки?

— Вы себе не представляете, как жутко находиться рядом с ней. Так и кажется — сейчас бросится и ам!

Рукой я изобразил кусь, отчего дамочка испуганно пискнула.

— Какой же вы смелый человек! А можете показать мне эту страшную собаку?

— Что вы, Полина Ивановна! Я ни за что бы ни стал так рисковать! К ней даже приближаться опасно, не то что смотреть. А сейчас прошу меня простить — пора возвращаться в купе, чтобы не оставлять груз без присмотра надолго.

«Выкрутился, да? — посмеивался Захребетник, когда я шёл обратно в свой вагон. — Но должен отдать тебе должное — получилось смешно».

Принцессу я выводил погулять на маленьких станциях рано утром и поздно вечером. А когда поезд останавливался в крупных городах, даже не выходил на перрон. Делать там было нечего — толчея, крики, приставучие торговки с пирожками. Тем более что все эти вокзалы я уже видел, когда ехал в другую сторону, и не нашёл там ничего интересного.

В Вятку поезд прибыл под вечер. Я выглянул в окно и завалился читать книгу дальше, там как раз начиналось самое интересное. Но стоило поезду тронуться, как через несколько минут в дверь постучали. Совсем не так, как это обычно делал проводник. Принцесса подняла голову, тихо рыкнула и привстала, готовая броситься на незваного гостя.

— Тихо, — приказал я ей.

Накинув китель, я открыл дверь купе.

— Добрый вечер, Полина Ивановна.

Честно говоря, сейчас ветреная дамочка не была похожа на соблазнительницу, пришедшую ко мне в поисках приключений. Скорее, она была слегка напугана и нервно теребила в руках сумочку.

— Что-то случилась? Вам нужна помощь?

Она осторожно сделала полшага в сторону, чтобы посмотреть на собаку в купе. И тут же дёрнулась обратно.

— И правда, очень страшная собака, — она криво улыбнулась. — Я должна кое-что вам сказать, Михаил Дмитриевич. Мы можем поговорить?

— Заходите, — кивнул я, приглашая её в купе. — Принцесса вас не тронет.

Дамочка замешкалась, глядя на собаку. Но всё же вздёрнула подбородок и решительно вошла внутрь. Принцесса фыркнула, положила морду на лапы и прикрыла глаза.

— Садитесь, Полина Ивановна, — я указал ей место напротив себя. — Чаю?

— Нет, благодарю.

Она продолжала теребить сумочку и молчала, не решаясь начать.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить?

— Дело в том, Михаил Дмитриевич, — дамочка покосилась на Принцессу, — что я выходила в Вятке подышать свежим воздухом. Это полезно для цвета лица, и я всегда прошу мужа, чтобы мы гуляли вечером. А здесь пришлось выйти одной, и делать вид, что кого-то жду. Вы ведь понимаете, что это неприлично для дамы моего положения гулять в одиночестве.

Захребетник, прислушивающийся к разговору, мысленно закатил глаза.

«Позови меня, — буркнул он, — когда она дойдёт до сути. Сил моих нет слушать эту трескотню».

— … И вот когда я прогуливалась около вагона, как я уже говорила, делая вид, что жду спутника, то совершенно случайно услышала разговор. Нет, вы не подумайте, я не подслушивала! Просто они не старались говорить тихо, а у меня очень хороший слух. Я даже из гостиной слышу, когда муж в своём кабинете открывает дверцу шкафчика, где у него настойки хранятся. Так вот, я услышала, как два господина обсуждали вас, Михаил Дмитриевич.

— Меня?

Она пожала плечами.

— Не думаю, что в поезде есть ещё один человек с фамилией Скуратов.

— Действительно. И что же они обо мне говорили?

— Ну, я не всё слышала, — немного смутилась дамочка. — Они далеко стояли. Вроде бы один из них узнал у проводника, что вы едете в нашем вагоне. И ночью, когда все будут спать, они собираются «навестить» вас, чтобы «хорошенько проучить». А потом они сели в соседний вагон!

«Интересненько, — снова появился Захребетник. — Это кто по твою душу явился?»

— Михаил Дмитриевич, я готова вам помочь. Вот! — Дамочка вытащила из сумочки маленький пистолет. — Я умею стрелять, меня муж научил!

— Спрячьте немедленно, Полина Ивановна.

— Но…

— Ни при каком случае я не стану рисковать вами. Уверяю вас, я способен справиться с любой угрозой. Тем более когда вы меня своевременно предупредили.

Принцесса коротко рыкнула, подтверждая мои слова. Дамочка вздрогнула, покосилась на собаку и кивнула.

— Да, пожалуй, с такой защитой вы в безопасности.

Я рассыпался перед ней в благодарностях, что она сообщила мне важные сведения. А затем быстренько отправил её в своё купе.

— Что будем делать? — спросил я у Захребетника.

«Ты — ничего пока. А вот я должен посмотреть на этих деятелей».

По позвоночнику у меня пробежал холодок, и Захребетник исчез из моего сознания.

Вернулся он где-то через полчаса, снова окатив меня морозной волной.

— Ну что, нашёл? Или барышня всё перепутала?

«Нашёл, — Захребетник мысленно цыкнул. — Двое, опытные, вооружены револьверами. И действительно сели в поезд ради тебя».

— Замечательно. Ты поможешь, или мне только на себя рассчитывать?

«Это ты мне поможешь. Постарайся не отвлекать меня разговорами, когда я займусь ими».

Он перехватил управление, улёгся на диванчик, закинул руки за голову и стал ждать визита гостей.

«А вот и они».

Я успел задремать и очнулся от голоса Захребетника. Он, оказывается, уже вскочил, закатал рукава рубашки и встал справа от двери. Принцесса даже ухом не повела и осталась лежать под столиком у окна.

Захребетник моргнул несколько раз, и зрение изменилось. Вместо полутёмного купе я увидел картинку, окрашенную оттенками зелёного. Стенки между купе стали будто прозрачными, и я различил фигуры людей в них, светящиеся жёлтым светом. Ага, пировизия! Захребетник её уже применял, и тоже в поезде, когда меня преследовали люди Басмановых.

«История повторяется, — весело отозвался Захребетник. — Только в этот раз в виде комедии».

Через минуту в вагоне появились двое. Тихо подобрались к моему купе и замерли перед дверью. На их жёлто-красных фигурах я видел зеленоватые пятна в виде револьверов. Но они и не подумали их доставать. Вместо этого один из моих противников вытащил из кармана что-то непонятное. То ли металлический диск, то ли большой круглый медальон, тёмно-синий в моём изменённом зрении. И что-то на нём нажал.

«Ы-ы-ы!»

Вопль Захребетника в голове едва не оглушил меня. Он заметался внутри черепа, обжигая меня невидимым огнём. Мне тоже стало дурно и едва не вывернуло наизнанку.

«Магия!» — Разобрал я в стоне Захребетника.

Под столом жалобно заскулила Принцесса, царапая пол когтями.

«Они блокируют магию!»

Но это я и сам уже понял. Внутренний резерв силы пылал костром, разрывая грудь и живот болью. Волшебное зрение пропало, и перед глазами снова был полумрак.

«Не могу, — простонал Захребетник. — Во мне слишком много вашей силы…»

И будто провалился внутрь меня, опустошая мой внутренний резерв и забирая жгущий меня изнутри огонь. Я судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Спасибо, дружище Захребетник! Надеюсь, ты сам не сгоришь, приняв на себя удар.

В коридоре послышалась возня, дверь в купе открылась, и внутрь просочился первый из незваных гостей.