Чёрное пламя

Глава 12

На входе стража была утроена, а все гости тщательно проверялись, а потому праздник начался сильно позже, чем я ожидала. В бальном зале оказалось неожиданно людно, не думала, что столько народу съехалось на коронацию, к Эрику столько не приезжало.

Светлое помещение с узкими колоннами из белого мрамора украшали зеркала высотой до потолка и большой гобелен изумрудного цвета с вышитыми на нём белоснежными миройскими лисицами с чёрными глазками и носиками. С потолка свисали две многоярусные люстры с хрустальными сферами, искрящимися радужными бликами от магического огня. Пол из редкого мрамора бледно-зеленого цвета поблескивал серебристыми прожилками.

Широкие двери вели во вторую залу с угощениями, диванами и к балконам с верандой, оплетённой редким сортом ползучих роз с мелкими тугими бутонами и потрясающим тонким ароматом. С одного из широких балконов спускалась лестница в дворцовый сад. Сквозь лабиринт от входа и до самого фонтана вела нить оранжевых огоньков, чтобы люди не заблудились и могли погулять и полюбоваться на фонтан в центре, а в укромных уголках установили небольшие скамеечки, скрытые от любопытных глаз.

Вампиры временно ушли к своим, и в зал я входила с друзьями и бесчисленным количеством сопровождающей стражи, хотя толку от неё не было, разве что не подпускать особо наглых гостей. Гости склонили головы и не поднимали их, пока я не села на трон. Когда-то я стояла рядом, а вереница людей выстроилась к Эрику, а теперь настала и моя очередь. Я вытянула под подолом уставшие ноги и чуть не простонала от удовольствия.

Сидя на троне с резной позолоченной спинкой, я принимала поздравления от сотен гостей. Они шли по рангу, преклоняя колено, приветствуя меня и рассыпаясь в поздравлениях. Я приветствовала и благодарила каждого, не забывая улыбаться этому нескончаемому потоку людей.

Сначала шли советники. Харфин с женой и сыновьями искренне поздравили меня, а Аарон вновь попытался взять обещание потанцевать с ним. Сцена в крипте снова пролетела перед глазами, и только сейчас я впервые задумалась, каким образом я буду отбиваться от желающих со мной танцевать, чтобы не превратить вечер в кровавую бойню. Пространно ответив Аарону, я решила действовать по обстоятельствам. Вдруг ещё обойдётся.

Следующими была леди Хлоэ с семьёй. Старший сын оказался намного старше, чем я его помнила, а вот дочери повзрослели и похорошели. Младшая пухленькая девочка лет двенадцати, смущаясь и краснея, вручила мне огромный букет красных роз, которые пришлось передать служанке, чему она, судя по лицу, очень обрадовалась, вцепившись в цветы мёртвой хваткой.

Спустя несколько часов очередь дошла и до семьи Ирмис, но её самой с ними не было. Джаред качнул головой, предупреждая любые вопросы, и я просто поблагодарила их. Ирмис была похожа на маму, слегка полную невысокую женщину с чёрными волосами. Отец же был довольно худой, смуглый, с короткими прилизанными назад волосами и угольно-чёрными усами. Джаред же оказался выше родителей и значительно крепче отца.

Семью Талисы я приняла без особой радости. Совершенно о них забыв, я не отдала приказ не вносить их в список гостей, и теперь наблюдала эту гнусную рожу на моём вечере. Талиса сияла, как ночная звезда, рассыпаясь в комплиментах и пожеланиях всего и вся моей королевской персоне. В какой-то момент она ввернула слова о нашей крепкой дружбе, выразив надежду на дальнейшие тёплые отношения. Хорошо, что улыбка просто застыла на моём лице, а то было бы невежливо демонстрировать омерзение одному из гостей.

Делегации от Мирна и Карнии также принесли свои поздравления, от вампиров подошёл посол с несколькими помощниками. И я порадовалась, что Маркус не явился меня поздравлять, а то выглядело бы это ещё подозрительнее, чем было сейчас. Хотя… после выходки в соборе слухи точно поползут.

Бесконечная вереница гостей наконец подошла к концу, и я вздохнула с облегчением. Щёки ныли от натянутой часами улыбки, а шея от бесчисленного количество кивков. Расслабить лицо с первого раза не получилось, и я было побоялась, что так и останусь с дежурной улыбкой на всю жизнь. Только сейчас я обратила внимание, сколько стражи в зале, в том числе по бокам от трона. Советник Харфин ещё раз поклонился, надвинул чуть сползшие очки обратно, и тихо обратился ко мне:

— Преступник доставлен в казематы и обездвижен магическими кандалами. Охраняется надёжно. Но… мы не знаем, действовал ли он один, или есть сообщники. Стража усилена.

Я кивнула.

— Ваше Величество, — кашлянул советник, — мы оказались в неоплатном долгу перед вампирами за спасение вашей жизни.

Винсент, стоящий недалеко от Аарона, громко фыркнул и закашлялся, заслужив от меня предостерегающий взгляд.

— Как бы они не потребовали с нас непомерную цену, — не обратив на своего охранника внимания, договорил посерьёзневший Харфин.

— Думаете, они захотят пересмотреть договор? — прикинула я.

Советник окинул взглядом толпу, обдумывая ответ.

— Очень вероятно. А может, что и похуже, — нервно выдохнул он, — будьте очень осторожны. Я знаю, что вы уже дважды обязаны жизнью одному из них. В истории были такие случаи, и все они закончились одинаково трагично.

— Как? — не поняла я, пытаясь вспомнить хоть один такой, но ничего не приходило в голову.

— Смертью, — ответила за него Хлоэ.

Женщина явно нервничала и не находила места рукам, хоть и пыталась всячески это скрыть, вцепившись в скрученную салфетку.

— Не думаю, что меня убьют, — возразила я им.

Ну точнее я знала, что Маркус этого точно не сделает. Хотя пусть лучше думают, что я в очередной опасности, мне это только на руку.

— Вряд ли они тоже так думали, — поджала губы Хлоэ, — а потом были найдены обескровленные трупы. Вы девушка очень молодая и неопытная, извините уж за прямоту, Ваше Величество. И как мы видим, довольно наивная и доверчивая. Но мне много лет, я достаточно повидала. Вы ходите по тонкому льду. Прошу вас, держитесь от вампиров подальше, иначе это может крайне плохо кончиться, даже если они вам кажутся безобидными.

Не желая спорить, я лишь пожала плечами и решила пойти поесть. Время клонилось к вечеру, а я не ела ничего со вчерашнего дня. Тем более, что по регламенту у меня имелось некоторое время на отдых. Поблагодарив советников за предостережение, я направилась к столам, а Аарон с Винсом пошли вслед за мной.

Часть гостей, успевшая наесться и вдоволь напиться, танцевала под музыку оркестра. И веселились все чересчур сильно и неестественно, словно боялись, что в один миг всё внезапно кончится. Наряды дам, да и пожалуй их мужчин, просто кричали о роскоши и знатности, прически одна выше другой, а макияж скорее можно было назвать излишне ярким. Женщины громко деланно смеялись, переходя от одного кавалера к другому. А алкоголь пользовался невероятной популярностью.

Неискренность лилась со всех сторон. В улыбках, в танце, в приветствии и взглядах. Так было всегда, но сегодня выделялось особенно. Истосковавшись по празднествам, люди пытались урвать всё, до чего могли дотянуться. И судя по увиденному, у них это получалось. Я грациозно шла ко второй зале, а пары расступались, приветствуя меня и низко кланяясь. И я отвечала им таким же лицемерием, проходя дальше.

Часть вампиров куда-то разбрелась, возможно, искать и есть людей в Тирре. Вряд ли человеческий праздник им хоть как-то был интересен. Другая же столпилась у столов, опустошая бутылки лучшего вина из королевского погреба. Но пусть лучше так, чем есть других гостей. Люди сперва держались от них подальше, но, изрядно выпив, уже не обращали внимания, особенно, если дело казалось закусок и алкоголя.

— Отец прав, — поравнялся со мной Аарон, — сегодня вышло скверно.

— Как тебе в голову пришла такая светлая идея обвинять жреца прямо в соборе? А если бы пострадали остальные? — процедил Винс, уворачиваясь от танцующих.

— А если бы пострадало ещё больше людей потом? — огрызнулась я, — его хотя бы сразу схватили. И вообще, тебя никто не приглашал.

— Я пришёл с советником, — парировал он, — а ты привела кровососов.

— Они наши гости и делегация от Мортвуда, а ты нет.

— Скажи, что ты наобещала вампирам? — посерьёзнел Винс, — они и пальцем не пошевелят для людей. И не говори, что это благодарность за закрытую завесу. В чём заключался ритуал?

Винс резко развернул меня к себе, вперив недобрый взгляд.

— Какой ритуал? — не понял Аарон.

— Не твоё дело, Винс, — прорычала я и ткнула ему в грудь пальцем, — тебе бы в ногах у меня ползать за закрытие завесы, а то так и умер бы в снегах. А если тебя интересуют подробности, то разыщи некроманта и спроси. Хотя она вряд ли тебе ответит.

— Довольно, Винс, — влез Аарон и взял его за плечо, — ты в своей паранойе и ненависти к вампирам переходишь границы.

— И не без оснований.

Обстановка неприятно накалилась. Винсент в упор смотрел на меня, а в его глазах читалось недоверие и отвращение. Ответив ему надменным взглядом, я махнула страже.

— Какие-то проблемы? — возник перед нами охранник в тяжёлых доспехах.

— Да, проводите Винсента подышать свежим воздухом, — любезно попросила я.

Маг бросил на меня испепеляющий взгляд, но развернулся и ушёл сам.

— Не обращай на него внимания, — махнул рукой Аарон, — он почти каждый день говорит про сестру, убитых на войне друзей и всё такое. Отойдёт.

Я посмотрела на Аарона. Похоже он и правда в это верил, в отличие от меня.

— А о каком ритуале он говорил?

— О сложном, — отвела я взгляд, — не хочу вспоминать. Я испытала такую боль, что не каждый выдержал бы.

— Извини, не хотел лезть в личное, но… советники действительно правы. Я думаю, что ты под плохим влиянием. А сегодня…

— Аарон, я очень устала и хочу есть. И хочу найти своих подруг. Лучше проследи, чтобы Винс не подходил ко мне со своими колкостями. Не хочу испортить себе день коронации.

— А танец? — напомнил он.

— Не сейчас, извини, — отмахнулась я.

Не желая отвечать на очередные вопросы, я спешно прошла в зал с угощениями. Рыжую голову около столов со сладостями я заметила сразу и двинулась к ней.

— Ещё одно и хватит, — пообещала Ния клубничному пирожному, поправляя корсет, — о, это ты!

Она махнула мне рукой и затолкала угощение в рот, а затем запила фужером вина.

— Надоел уже корсет, не могу, — пожаловалась она, вытирая взбитый крем с подбородка, — в кофточке и штанах удобнее. И больше влезает.

Ния взяла ещё одно пирожное с высокой шоколадной шапкой и принялась жевать, а затем полностью осушила ещё один бокал вина. Я же думая, что съем все угощения, ограничилась клубникой и черешней, так как что-то серьёзнее просто не лезло в рот. Злость на Винса всё ещё не отпускала. Не желая портить себе вечер, я подозвала официанта и взяла с подноса бокал шампанского.

— Ого! — присвистнула рыжая и посмотрела на меня округлившимися глазами, — да ты никак расслабиться решила? Невиданное дело. Главное не как в той деревне. Хотя… некоторые моменты ты б, наверное, повторила.

Она хихикнула под моим неодобрительным взглядом и налила ещё вина.

— А где Ирмис и остальные? — пробежалась я взглядом по толпе, но никого из знакомых так и не нашла.

— Нууу, вампиры пошли допрашивать жреца, а Ирмис с Джаредом обходят помещение и следят, чтоб чего не случилось.

— Зачем это? — уставилась я на неё и нахмурилась.

— Ну для безопасности, вдруг на тебя кто нападёт.

— Да нет, зачем вампиры пошли к жрецу?

— А, — Ния огляделась по сторонам и придвинулась ко мне ближе, — они полагают, что если у предателя есть помощники, то они попытаются его сегодня убить или вызволить.

Теперь уже нервничала я. Джаред и Ирмис — это конечно хорошо, но без Маркуса рядом я была уязвима. Только я успокоилась, как липкий тягучий страх снова свернулся внутри тугим узлом, неприятно отзываясь на каждое движение чужаков. Слишком много вокруг людей, а теперь меня ещё и в лицо знали.

Хоть большая часть гостей и рассредоточилась по залу, танцам и саду, я в каждом видела угрозу. Что помешало бы магу напасть? Успел бы Джаред и оказался бы достаточно силён, чтобы защитить? А Ирмис хоть и вампир, но низший, да ещё и слишком молодой. А ещё — это была Ирмис, в попытке меня защитить она могла бы нечаянно и покалечить.

А тем временем гости желали пообщаться, даже несмотря на то, что я вроде как ела. То один, то другой они подходили ко мне, выказывали почтение и желали перекинуться несколькими фразами по дежурным вопросам вроде погоды или того, как обворожительно я выглядела. А я дёргалась при приближении каждого человека.

— Джареда ещё не видно? — устало проговорила подошедшая Ирмис, составляя Нии компанию по распитию вина.

Мы покачали головами.

— Он пошёл сад проверять, но так и не вернулся.

— Девочка моя, — раздался сзади высокий женский голос, и мы резко обернулись.

Мама Ирмис неотрывно смотрела на дочь, сжимая в руке платок, а отец придерживал её за руку. Мне показалось, что он тянул её назад, но женщина явно хотела поговорить.

— Ещё раз поздравляю, Ваше Величество, чудесный праздник, — склонила она голову, — разрешите поговорить с дочерью?

— Нет, — жёстко ответила за меня Ирмис, — говори при всех, они всё знают.

Женщина окинула нас сосредоточенным взглядом и поджала губы.

— Ирмис, дорогая моя, поехали завтра с нами домой. Есть один целитель, он посмотрит, что можно сделать.

— Олена, мы же это уже обсуждали, — вздохнул супруг.

— И что? — повернулась она к нему, — думаешь, я смирюсь, что моя единственная дочь превратилась в… в монстра?

— Ничего нельзя сделать с таким монстром, как я, — печально заметила подруга, — разве что убить.

Голос Ирмис явно дрожал, а глаза заблестели. Я хотела поддержать её, но Ния успела первая.

— Что вы такое говорите? Как не стыдно! — возмутилась она и подошла вплотную к подруге.

— А вас, юная леди, я не спрашиваю, когда будут свои дети, тогда и поймёте! — парировала женщина.

— Что ты хочешь, мама?

— Вернуть свою прежнюю дочь!

— Вместо того, чтобы поддержать её, — не выдержала уже я, — вы осуждаете? Вы не знаете, что она пережила!

— При всём уважении, Ваше Величество, я не могу поддержать существо, убивающее людей и питающееся кровью!

От услышанного у меня глаза на лоб полезли. Теперь я понимала, почему Ирмис не хотела их видеть. Никто не хотел её принимать, и не важно, что она была бы мертва, если бы не стала вампиром. Я хотела высказать её родителям всё, что думала, но услышала, что Ирмис всхлипнула, и на щеке заблестела слеза.

— Олена! — одёрнул её муж.

— Что, Олена? Посмотри, в кого она превратилась! — ткнула в Ирмис пальцем мама, скорчив физиономию, полную отвращения, — мы отправили учиться нашу чудесную девочку, а теперь это кто? Встретила бы я того, кто её обратил, я бы ему все сказала! Это чудовище…

— Я слушаю, — раздалось из-за спины.

Мы резко обернулись. Алистер стоял сзади Ирмис, сцепив за спиной руки, и спокойно смотрел сверху вниз на женщину. Он и так выглядел довольно мрачно, но сейчас какая-то особенная жуть витала в воздухе. Черная одежда и длинный плащ делали его высокую фигуру пугающей. Его глаза заволакивала тьма, а алые огоньки опасно поблескивали. Женщина открыла рот от удивления, но не смогла выдавить и слова.

— Ну так? — ровным тоном повторил он, — что вы там хотели мне сказать? Впрочем, как я и думал — ничего. Ваша дочь умерла, ей мечом пробили грудную клетку насквозь, и я воскресил её. Вопросы?

— Как… вы… — не могла Олена подобрать слова, её крылья носа вздымались от возмущения, но в глазах отчётливо виднелся страх.

Она не принимала дочь такой, просто не хотела. Это поняла и Ирмис. Подруга дёрнулась, желая уйти, но Алистер положил ей руки на плечи, пригвоздив к полу.

— Если такая дочь вам не нужна, то убирайтесь вон. Ещё раз услышу в её сторону что-то подобное — убью вас на месте. У меня в этом очень богатый опыт. Это ясно?

Олена побагровела от злости, но не посмела перечить вампиру. Муж и вовсе ничего не говорил, просто молча наблюдал за перепалкой. На Ирмис же было жалко смотреть, мне стало невыносимо больно от всей этой чудовищной ситуации, как же родная мама может так относиться к дочери?

— Я вроде запретил вам подходить, — прервал нас вернувшийся Джаред.

Он прошёл мимо нас и встал прямо перед матерью, вперившись в неё пылающим взглядом.

— Джаред, мальчик мой, ты не понимаешь…

— Молчать! — жёстко оборвал он мать, — я всё прекрасно понял. Вас больше устроил бы труп Ирмис, а не вампир, не так ли? У вас было время понять ситуацию с прошлой встречи, и это итог?

— Она нам больше не дочь! — воскликнула Олена и ткнула в Ирмис пальцем, — это тень на нашем роду!

Ирмис всхлипнула, а Алистер сузил глаза, и от него поползли клубы дыма, я же стояла и не знала, как реагировать, казалось, что он сейчас их убьёт.

— Олена, — дёрнул супругу за плечо муж, явно заметив накаляющуюся обстановку, но женщину уже было не остановить.

— Я отрекаюсь от тебя, Ирмис! — взвизгнула женщина, повергнув нас всех в шок.

Я просто остолбенела, а Алистер шагнул к ней и приподнял руку, но внезапный смех Джареда заставил нас в недоумении на него оглянуться.

— Это даже забавно, — отсмеявшись, сложил он руки на груди и с нескрываемым отвращением посмотрел на мать, — вам настолько важно мнение других, что плевать на дочь и её чувства. А я то думал, что дальше многолетнего осуждения её полноты дело не дойдёт. Как хорошо, что мы это выяснили. Я остаюсь с Ирмис, а вы молча возвращаетесь обратно в Лорники и держите рот на замке, иначе я клянусь, вы пожалеете.

— Сынок…

— Сына у вас больше нет, убирайтесь.

Обведя всех нас острым взглядом, мама Ирмис повернулась к дочери и Алистеру. А затем просто молча развернулась и ушла, даже не попрощавшись.

— Простите, — извиняющимся тоном бросил отец и последовал за супругой.

— Ирмис, — подошла я к подруге и взяла её за руку, но она ошарашенно смотрела вслед родителям, и по её щекам катились слёзы, капая на платье.

— Пошли пройдёмся, — сказал ей Алистер, взял за руку и потянул за собой, а Ирмис, словно тряпичная кукла, поплелась следом, спотыкаясь о подол.

Не стоило их приглашать. Теперь подруга расстроена, и неизвестно, когда придёт в себя, но вот Джаред меня удивил. Не знала, что ему так важна сестра. Или просто я всех равняла на Эрика, которому и жизнь-то моя не важна оказалась.

Джаред презрительно смотрел вслед родителям, пока те не скрылись из виду, и только потом повернулся к нам, но к моему неудовольствию подошёл Аарон, а с ним приплёлся и Винс.

— Всё правильно они сказали, она не человек, — тут же высказался он.

— Закрой рот, — процедил сквозь зубы Джаред, — у меня и так паршивое настроение.

— Иди к Хорту, — злобно произнёс Винс, — плевал я на твои ранимые чувства.

— Какая разница, что не человек? — возмутилась Ния, вклинившись в перепалку, — у тебя все вампиры плохие, да? А если бы вместо неё была я, ты бы тоже предложил меня убить?

— Тогда ты бы уже была не той, кого я знаю, — ответил он ей, не моргнув и глазом.

— Ах так… ну и прекрасно! Джаред! Пошли потанцуем, ты мне ночью обещал. Правда не уверена, какой именно, я же у тебя каждый день ночую, — рыжая окинула ликующим взглядом покрасневшего от злости бывшего, и лучезарно улыбнулась Джареду.

— А пошли, — взял он её за талию и рывком прижал к себе, с усмешкой посмотрев на Винса.

Ния помахала Винсенту ручкой и обняла Джареда, после чего они удалились. Столько ненависти в глазах мага я ещё не видела. Он дёрнулся в их сторону, но Аарон преградил ему дорогу, напомнив, что отец велел вести себя подобающе. Стараясь изо всех сил сдерживать себя, чтобы не улыбнуться, я сделала шаг в их сторону.

— А знаешь, Винс, — обратилась я к нему, изрядно веселясь, — зря ты тогда меня послушал и не пошёл поговорить с Нией, а просто молча исчез. В ту ночь твоей девушкой она точно быть перестала.

На секунду мне показалось, что я совершила ошибку, и он на меня кинется. Лицо Винсента приобрела такой тёмный свекольный оттенок, что казалось, просто лопнет от злости. На лбу пульсировала вена, а без того тёмные глаза просто почернели.

— Прошу меня простить, сейчас мне нужно произнести речь гостям.

Улыбнувшись ещё раз, я двинулась к помосту, где сидел оркестр. Когда я поднялась по ступенькам и встала, то музыканты прекратили играть, а танцующие остановились и подняли головы, глядя на меня.

— Благодарю, что вы почтили дворец присутствием в столь важный для королевства и для меня лично день. Мы пережили ужасную трагедию и потеряли многих близких людей. Война коснулась всех королевств, и не осталось ни одного уголка на земле, куда не пришла бы трагедия. Но мы выжили, и мы стоим тут. И ничего этого не было бы, если бы не честолюбие некоторых из нас. Злые помыслы рождают ужасные поступки. Ради убеждений многие готовы поступиться благополучием всех людей. Одним из таких людей, как вы уже слышали, оказался мой брат. Люди развязали войну, и люди же её и закончили, но слишком огромной ценой. Мы должны помнить, что из этого получилось. И никто не должен желать платить такую цену.

Люди слушали меня, и были согласны. Они кивали и молча поднимали бокалы.

— Сегодняшний день, — продолжила я, разведя в стороны руки, — будет и праздником, и трауром по умершим. Я хочу, чтобы вы вспомнили всех, кого лишились, и почтили их память. Но в тоже время радовались каждому новому дню, живя в мире и спокойствии. И я рада, что этот мир хотят поддержать не только люди. Послезавтра будет подписан мирный договор с Морвудом, Мирном и Карнией. И мы постараемся учесть все ошибки прошлого, чтобы не допустить их в будущем. Завтра в Тирре весь день будут проходить шествия и ярмарки, а на главной площади днём начнётся праздник. Отдыхайте и развлекайтесь, мы всё это заслужили.

Толпа долго аплодировала. Я слегка склонила голову и ушла с помоста. Музыканты заиграли снова, но когда я подошла к советникам, так и стоящим весь вечер рядом с троном и что-то обсуждающим, заиграла медленная мелодия. Меня сразу обступили со всех сторон, наперебой прося потанцевать с ними. Престарелый лорд, частый гость балов в прошлом и хороший знакомый отца, даже умудрился выхватить и поцеловать мою руку.

На мгновение в комнате наступила тьма и потянуло холодом. Я вздрогнула и выдернула руку, но было поздно. Одновременно с этим я почувствовала ярость, заставившую внутри всё сжаться. Свет появился также быстро, как и исчез. Люди было испугались, но тут же забыли и продолжили веселье, видимо приняв темноту за магический сбой светильников, а я нервно начала озираться по сторонам, ведь точно знала, чем это было вызвано. И тут я наконец увидела Маркуса.

Он стоял в нескольких шагах от меня за спинами застывших на месте мужчин, которые так сильно рвались со мной танцевать. Вампир мило улыбался, но его злость и желание убивать жгли сильнее огня. Еле заметно покачав головой, я взглядом взмолилась не делать этого. Мгновения тянулись так медленно, будто кто-то изменил ход времени. Если он сорвётся, то погибнут слишком многие, а если ещё и стража нападёт…

Мне кажется, я перестала даже дышать, ожидая страшного кровопролития, но наконец стоящие начали двигаться. Они потерянно озираясь и смотрели друг на друга, а потом молча разошлись в разные стороны, словно забыли, что они тут делали.

— Не желаете ли подарить танец вашему спасителю, Ваше Величество? — протянул руку подошедший Маркус, а на его лице играла дерзкая улыбка.

Распахнутыми от ужаса глазами я взглянула на него, но не смогла произнести ни слова. О чём он только думал?! Сначала эта сцена с обступившими меня желающими танцевать, теперь танец. Да советники мгновенно поймут, что между нами что-то есть! Они и так подозревают, что он мной манипулирует, а теперь это!

Боясь увидеть понимание в глазах советников, я немного повернула к ним голову и скосила глаза. Они были испуганны не меньше меня, но страх на моём лице истолковали явно по-своему. Метаясь глазами между вампиром и мной, они долго молчали. Харфин еле заметно помотал головой, а Хлоэ просто потеряла дар речи. Остальные же тупо уставились на Маркуса. Впрочем, советница же первая и пришла в себя, шепнув вспомнить о манерах и согласиться.

— Конечно, как я могу отказать? — не с первого раза произнесла я и вложила свою руку в его.

Мы вышли в центр залы, и вампир прижал меня к себе чуть сильнее, чем требовалось по этикету. Со всех сторон к нам устремились любопытные взгляды, и мои ноги подкосились.

— Улыбайтесь, Ваше Величество, на нас смотрят люди, — чуть слышно проговорил он, явно довольный собой, а в глазах вампира опасно сверкнуло алым.

— Что ты делаешь? — прошептала я сквозь вымученную улыбку, хотя, судя по ощущениям, она скорее была похожа на гримасу ужаса, — они же всё поймут!

— Не поймут, — посмотрел он на советников поверх моей головы, — ты бы видела своё лицо, когда я подошёл. Столько страха в твоих глазах не было даже в нашу первую встречу на кладбище. И они это заметили.

— Ты решил надо мной поиздеваться? Я ощущаю, как ты веселишься.

— Нет, — снова лукаво улыбнулся он, — я хотел потанцевать со своей любимой женщиной и новой королевой. И предупредить, что все решившие с тобой потанцевать и потрогать будут убиты.

— Не делай этого, — посерьёзнела я, прекратив улыбаться, — прошу тебя.

— Ты же чувствовала в соборе. Это сильнее, — склонил он чуть набок голову, разглядывая меня, а затем нагнулся и прошептал мне на ухо, — ты принадлежишь мне, и менять что-то поздно.

Он поднял голову и снова взглянул на меня. Алые глаза пугающе мерцали. Я знала, что он не шутит. Я это ощущала.

— Не злись, девочка моя, ты ведь прекрасно знала, что так будет.

— Но они же люди, — возразила я, пытаясь достучаться до логики, — они не знают и не понимают, что так нельзя!

— Мне всё равно. Если хочешь сохранить им жизнь, то просто отказывай, и никто не пострадает, обещаю.

— Но ты же не убил этого старика, — с надеждой вспомнила я.

— Ты ошибаешься. По моим расчётам он уже сломал себе шею.

На некоторое время я утратила дар речи.

— Ты ужасное злое создание, Маркус, — констатировала я.

— Верно. Но почему же тогда ты со мной, а не с одним из этих лордов? — поинтересовался он, прижав меня к себе так сильно, что любой смотрящий что-то заподозрил бы.

Не успела я ответить, как в залу вбежал паж и сообщил, что лорд Мейсон напился и, разбираясь с соседом за спорные территории, ударил его ножом, подскользнулся на крови и выпал с балкона, разбившись насмерть. Пострадавший также скончался от быстрой потери крови. По стечению обстоятельств, второй умерший был среди приглашавших меня на танец. Я насупилась и уставилась на вампира.

— Встретимся позже, — шепнул он и растворился в толпе.

Я не помнила, как дошла до трона, но в себя смогла прийти, когда советники наперебой спрашивали у меня о самочувствии. Я непонимающе огляделась.

— Может, вам принести воды? — спросил Харфин, — Винсент, будьте добры, принесите стакан воды.

— Ты слегка зелёная, — присел на корточки Аарон.

— Вы явно переволновались, — констатировала Хлоэ, — вид у вас нездоровый. Что он вам сделал?

— Ничего, — помотала я головой.

Советники многозначительно переглянулись, а Хлоэ поджала губы.

— Может, позвать целителя? — предложила она.

— Нет, всё хорошо, правда.

Тут подошел Винс со стаканом и с недовольным видом протянул его мне. Я взяла воду и принюхалась.

— Не отравлено, — процедил он, — пей.

Аарон смерил его неодобрительным взглядом.

Выпив воды, я не успела отдать бокал, как вокруг меня образовалась новая толпа желающих потанцевать. И по этикету я не могла им отказать. Не раньше, чем через несколько танцев. И что мне делать?

— Извините, — промямлила я, — мне что-то совсем нехорошо. Пойду подышу свежим воздухом.

С этими словами я вскочила, не обращая внимания на лёгкое головокружение, и устремилась сквозь толпу танцующих.

— Подожди, — окрикнул меня Аарон, — ты же шатаешься.

Я обернулась и хотела возразить, только бы он не пошёл следом, но меня опередили.

— Отстань ты от неё, пошли посмотрим, почему вдруг некий лорд внезапно умер, — нарочито громко проговорил Винс и посмотрел на меня в упор.

Я не знала, что сделал Маркус, но вдруг там остались какие-то следы? И если маг их найдёт…

Додумать я не успела. Сбоку толпа явно оживилась, и я повернулась посмотреть, в чём на этот раз дело. Лучше бы я этого не делала. Ния с Джаредом стояли посреди танцующих, прижавшись друг к другу, и страстно целовались, не обращая внимания на краснеющих рядом дам и их кавалеров.

У меня отвисла челюсть. Повернувшись к парням, я посмотрела на Винса, который тоже заметил эту картину. Его глаза превратились в две узкие щёлки. Мне даже показалось, что я услышала скрип его зубов. Резко развернувшись, он молнией вылетел из зала. Пока Аарон замешкался, выбирая за кем идти, я скрылась в толпе.

Ирмис с Алистером я отыскала у столов с едой. Подруга выглядела значительно лучше. По крайне мере слёз уже не было, и она повеселела. Хотя возможно дело тут ещё и в вине. Не говоря ни слова, я почти залпом выпила фужер шампанского. Не коронация, а какой-то безумный вечер.

— Там такое… — выдохнула я.

— Да, я видела, — понимающе закивала Ирмис, — она весь вечер издевается над Винсентом. Завтра об этом будут знать в Лорниках. Впрочем, какая теперь разница…

— Как ты? — спросила я прямо, но она махнула рукой и сделала ещё глоток.

Я украдкой посмотрела на Алистера, но тот еле заметно покачал головой и убрал подальше от подруги бутылки с вином.

— Я тут подумала, а плевать, какая разница? — пожала она плечами, — я бы всё равно уехала от родителей. Зато теперь я точно знаю, что брат у меня самый лучший, это дорогого стоит. Я бессмертна, могу заниматься чем хочу. Почему бы мне не стать, к примеру, воином? У меня очень хорошо получается, правда? — повернулась она к Алистеру.

— Превосходно, — согласился он, — ещё бы меч из рук не выскальзывал, и попадать по цели научиться.

Ирмис пожевала губу и сделала ещё большой глоток вина.

— Ну ладно, может, не воином, — задумалась она, разглядывая толпу, — стихи вон буду сочинять. Хотя на арфе красиво играют, мне нравится. И вообще, я же вечно буду жить, могу всему научиться.

Ирмис допила фужер и огляделась, но не найдя рядом вина, слегка пошатываясь двинулась за другой стол и принесла оттуда бутылку крепкого красного. Но только она вернулась, Алистер отобрал алкоголь и поставил подальше. Ирмис недовольно уставилась на него исподлобья.

— На сегодня хватит, — твёрдо сказал он ей, — можешь не смотреть так на меня. Ты скоро уже стоять не сможешь.

— Но вампиры же не пьянеют, — удивилась я.

— Низшие пьянеют, — не отводя взгляда от Ирмис сказал он.

— Так нечестно, — пробубнила Ирмис, сложила руки на груди и с недовольным видом облокотилась на стол.

Не взирая на вампира рядом, ко мне снова подошло несколько человек, в прошлом приближенных отца, и пригласили меня на очередной танец. Видимо хватать руками стало у них принято, потому что одёрнуть свою я успела за секунду до попытки её поцеловать. Спасибо Алистеру, что он их прогнал, а то этот танец стал бы последним в их жизни. Хотя желающие танцевать подходили ещё раз восемь. Меня терзала мысль, что советники начнут возмущаться моим отказом всем этим высокопоставленным лицам, но надеялась, что истории про плохое самочувствие хватит до конца вечера.

Маркус маячил где-то недалеко, но я знала, что он наблюдает за каждым моим шагом, хоть и находился с остальными вампирами. А ведь вечер был бы приятнее, будь он с самого начала рядом, не скрывая наших отношений. Ничего этого не произошло бы.

— Алистер, — задумалась я, — а почему ты не со своими?

— Потому что моя подопечная рискует упасть под стол.

— Неправда, — возразила она, всё ещё дуясь.

Я перевела на Ирмис скептический взгляд. В подтверждение слов Алистера она оступилась и чуть не стянула скатерть с содержимым на пол, а потом глупо захихикала. От падения пирожные защитил ловкий вампир, успев перехватить её руку и не дав упасть.

— На сегодня хватит, — жестко сказал он, — в комнату. Сейчас.

— Ну ладно, — печально вздохнула она и двинулась в сторону выхода, но тут же споткнулась. Алистер, впрочем, успел её поймать, и далее подруге пришлось держаться за вампира. Я понадеялась, что если Ирмис будет падать с лестницы, он её хотя бы поймает.

Вообще не следовало бы ей весь вечер быть с Алистером, многие это заметили и могли пойти слухи и догадки, и тогда она была бы в опасности, но Ирмис сегодня пережила столь ужасную встречу с родителями, что я не решилась лезть к ней со своей безопасностью.

Остаток вечера я провела в одиночестве, отбиваясь от назойливых желающих потанцевать или поговорить. Это было очень невежливо, но думаю, они сказали бы мне спасибо, знай, что я спасаю их жизни. С Аароном было сложнее. Куда бы я не шла, он постоянно находил меня. Не желая обидеть парня, я говорила, что очень устала, но сильно сомневалась, что он мне вообще верил.

Произнеся ещё одну речь, я предложила всем проследовать на балкон и в сад, и посмотреть на фейерверк. Ночь опять выдалась тёмная и безлунная. Фонари тёплым светом освещали сад, красиво мерцая и притягивая мотыльков. Все лавочки и лабиринт были забиты парочками. Мне даже показалось, что я видела там рыжую голову, но вывалившая наружу толпа расстроила им всю романтику.

С первым залпом, высоко поднявшимся и рассыпавшимся на тысячи огней, толпа взревела и подняла руки вверх навстречу искоркам. Раздался смех и улюлюканье.

Найдя место в тёмной части изгороди, в которой мы часто прятались с сестрой, я подняла голову вверх и радовалась красивым всполохам огоньков вместе со всеми. Внезапно сзади меня схватили и прижали чьи-то руки и зажали рот. Я вскрикнула от неожиданности, но осознала, что это Маркус.

— Пойдём, а то потом в этой толпе не проберёшься в комнату.

Я кивнула, он взял меня за руку, и мы направились в королевское крыло, аккуратно обходя кучки гостей и стражи по тёмным участкам. Но на нас никто и не обращал внимания, наслаждаясь редким для столицы зрелищем.

Лишь зайдя в комнату и закрыв дверь, я с облегчением выдохнула. Все закончилось! И не так плохо, как я могла подумать. И даже война не началась. Может, и дальше так пойдёт? Осталось только подписать договор, объявить о своём венчании, да решить, как править дальше. Деймор никак себя не проявлял, может, и дальше так продолжится, кто знает? Должно же к нам прийти долгожданное спокойствие.

Я посмотрела в зеркало и улыбнулась сама себе. Сняв украшения, я вынула из волос шпильки и сняла наконец корону. Волосы локонами упали на плечи, и я почувствовала некое облегчение и повертела головой, разминая шею. Маркус снял плащ и стоял наливал себе виски, как в дверь постучали, он вопросительно выгнул бровь, но я пожала плечами.

— Ваше Высо… Величество! — позвала Кэтти из-за двери, — вы там? Разрешите помочь снять платье, там сзади особая перевязь корсета, вы в одиночку не справитесь.

— Спасибо, иди отдыхать, я уже почти сняла, — заверила я её.

— Вы уверены?

— Да, да, иди спать, всё хорошо.

— Как пожелаете. Доброй ночи, Ваше Величество!

Послышались удаляющиеся шаги, а потом воцарилась тишина. Маркус налил бокал красного вина и протянул мне.

— На, расслабься. Сегодня ты заслужила немного отдохнуть, — он облокотился на трюмо рядом со мной и отпил из своего бокала, наблюдая за моими попытками пощупать завязки.

— Поможешь? — попросила я его, пытаясь разглядеть в зеркале, что там у платья сзади и как оно развязывается, сама я не доставала, — а то уже дышать тяжело, какое уж тот вино.

Вампир встал сзади и принялся расшнуровывать корсет.

— Даже не верится, что этот день кончился, — посмотрела я в глаза отражению Маркуса, — война, к счастью, не началась, но на самом деле я ожидала чего угодно. А теперь я королева, представляешь? Это даже как-то странно звучит, будто не про меня.

— А что про тебя? — его пальцы ослабили шнуровку, и я наконец смогла вздохнуть полной грудью.

Я взяла бокал вина и сделала глоток. Блаженство. Этого было мало, чтоб расслабиться после столь сложного дня, но я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Маркус, тем временем, расшнуровал корсет и освободил меня от платья, отбросив его в сторону и оставив меня в лёгком белом нижнем платье на тонких бретелях, чулках и высоких каблуках. В туфлях я хотя бы не выглядела рядом с ним такой маленькой. Я развернулась к вампиру, и он обнял меня свободной от стакана рукой. Я провела пальцами по шелковой ткани рубашки на его груди, и тут же вспомнила, как точно также мы стояли в том доме на свадьбе. Меня обуяло странное чувство, и я просто обняла его одной рукой за шею, а второй взяла вино и сделала ещё глоток.

— Знаешь, после всего, через что я прошла за последний год, мне просто хотелось бы спокойно пожить. Без дворцовых интриг, без бесконечных попыток спастись и мыслей, выживу ли я завтра. Хочу просто беззаботно наслаждаться жизнью, — с губ сорвался смешок, — ну ладно, хотя бы пару месяцев чтобы ничего не случалось.

— Слишком высокие запросы, — его губы тронула улыбка, а затем он склонился и легонько меня поцеловал, а рука переместилась с талии на задницу, прижав мои бедра к своим, — боюсь, дела королевства не дадут отдохнуть тебе и пары недель.

— Это нечестно, — нахмурилась я и обняла его за шею двумя руками, встав на носочки, — хочу побыть с тобой, попутешествовать, увидеть океан. Да я даже своё королевство-то не знаю. Или, может, съездили бы с тобой по… по знакомым местам, — меня коснулось лёгкое смущение, которое он тут же почувствовал.

Маркус хитро сощурился и внимательно посмотрел в мои абсолютно невинные глаза.

— Ты о каких-то конкретных местах? — его теплое дыхание тронуло кожу, и я вновь зарделась и закусила губу. Эта мысль даже мне самой казалась глупой, но я так и не смогла выкинуть её из головы.

— Я бы, может, ну… съездила в ту деревню, — сказала я пуговицам на его рубашке и опустила руки, ведя ими по шёлку на груди, — где мы были на свадьбе.

— Ясно. Тебе так и не даёт покоя, что я тебе отказал, — губы вампира тронула мягкая усмешка, я помотала головой и ощутила, что покраснели даже уши. — И ты постоянно думаешь, как могло пойти по-другому?

На задницу легли обе руки и чувственно сжали. Я неуверенно кивнула и вновь подняла голову, всматриваясь в таинственно мерцающие глаза, в которых проступал голод, и от его взгляда по коже пробежала лёгкая волна приятной дрожи, подняв дыбом волоски на загривке.

— Точно мы не узнаем, — медленно проговорил он, скользя руками по моему телу, — но кое-что я сделать могу, — одной рукой он прижал меня за талию, а второй взял за затылок, притягивая голову к себе, — не пугайся.

Он накрыл своими губами мои, надавив языком и приказывая им раскрыться. Я послушно впустила его, отвечая на каждый выпад. В груди тут же вспыхнул огонь, угольки связи разгорались, вливая в меня его страсть и жажду, и они тут же подожгли и меня, стремительным пламенем желания растекаясь по венам. Но тут я ощутила магию, она вливалась в меня, и в голове немного помутилось, ноги подкосились, но Маркус удержал меня и не дал упасть.

— Что… что случилось? — помотала я головой, а когда открыла глаза и огляделась, то охнула.

Мы стояли посреди комнаты гостевого домика Трёхлучия, ровно в том месте, где он первый раз целовал меня много месяцев назад. Обстановка будто немного изменилась, но всё равно мы были именно там. На комоде горели толстые свечи, слабо освещая пространство и отбрасывая на стены пляшущие оранжевые тени. За затянутым морозным узором окном валил густой снег. Я ошарашенно посмотрела на вампира, но не смогла вымолвить ни слова.

— Это иллюзия, — мягко пояснил он, видя мой испуг, — она у тебя в голове, физически мы всё ещё во дворце.

Маркус отпустил меня, и я неуверенно прошлась по комнате, рассматривая печку, закуток, в котором стояло корыто с водой, кровать с расшитым покрывалом, смешные занавески в маках, разве что некоторая мебель стояла так, как в реальности в моей комнате. За окном залаяла собака, и где-то в отдалении я до сих пор слышала песни и людской смех празднующих гостей. Просто невероятно!

Я подошла к зеркалу. Сама я не изменилась и была в той же одежде, что и в реальности, как и сам Маркус. Он подошел сзади, обнял меня за талию и нежно поцеловал в шею, я вновь ощутила волну тепла и часто задышала, а его рука уже слегка задрала ткань легкой юбки и коснулась кожи бёдер.

Я посмотрела на наше отражение и слегка смутилась. На фона Маркуса я выглядела маленький бледной фигуркой, а он высоким и опасным. И именно так я и видела нас в тот вечер, когда мы остались тут наедине. Его алые глаза мерцали при свете свечей, а губы тронула хищная улыбка. Поймав мой пристальный взгляд, он слегка задрал подбородок и приоткрыл рот, демонстрируя клыки. Меня пугал этот мрачный вид, но именно из-за него я и не могла оторвать от него глаз ни тогда, ни сейчас.

Моя грудь вздымалась чаще, чем должна была. Я понимала, что это иллюзия, и мы давно вместе, но словно погрузилась обратно в тот день, ощущая свою неуверенность и тревогу, и в то же время ноющую тягу к мужчине, о котором не имела права мечтать.

— Знаешь, что меня больше всего позабавило, — он нагнулся и снова поцеловал меня в шею, медленно спускаясь губами вниз по тонкой коже, а потом легонько прикусил её. Я охнула и упёрлась в столешницу трюмо. Его руки гладили мои бёдра, всё сильнее задирая платье. — Что ещё утром ты опасалась, что я тебя убью, а вечером предлагала себя укусить. И я точно помню, какая борьба происходила внутри тебя.

Он снова вернулся к шее и прикусил сильнее, но на этот раз укус был глубоким, и я тут же почувствовала охвативший меня жар. По венам заструилось тепло, оно заполняло меня капельками огня, собираясь внизу живота в большой костёр чистого желания. Его желания. Нашего желания.

— А внутри тебя? — почти простонала я, когда сладостно-болезненное ощущение от укуса настолько усилилось, что я еле стояла на ногах, а сознание слегка помутилось.

— Внутри меня творилось безумие… и я очень хотел ему поддаться.

Вампир провёл руками по плечам, стягивая бретельки платья, и оно тонким шёлком скользнуло вниз, оставив меня лишь в кружевных чулках и туфлях.

Мой пульс резко ускорился, заливая щёки и шею ярким румянцем.

— Ты снова стесняешься, — его дыхание теплом касалось моего уха, а руки скользили по разгоряченной коже, чувствительно лаская мою грудь и всё сильнее вгоняя в краску, — чтобы бы с тобой стало в тот день, ммм?

— Наверное, — я испустила лёгкий стон, когда его рука сжала грудь, а вторая спустилась вниз по животу, — я попыталась бы сбежать.

— Милая, — он слегка повернул меня, и наши лица оказались так близко, что я могла рассмотреть каждую крапинку в его глазах, но Маркус опустил глаза к моим губам, и я инстинктивно их облизнула, — тебя никто бы уже не отпустил.

Он практически впился мне в губы, болезненно, страстно, сминая их, проникая языком мне в рот, моё дыхание сбилось, и я вспотела от нахлынувшего жара. Вторая рука опустилась ниже, и когда он скользнул между ног и провёл рукой, я застонала, не отрываясь от поцелуя, и инстинктивно выгнула спину, вонзаясь ногтями в деревянную столешницу.

Маркус водил пальцами в такт языку, то надавливая сильнее, то совсем легонько, вызывая на коже мурашки, но потом развернул меня, поднял и спустя несколько секунд парения положил на стол, с которого тут же попадали книги и какая-то мелочёвка. Вампир скинул с себя рубашку, оставшись в одних штанах, и подошел вплотную, разведя мои ноги в стороны. У меня перехватило дыхание и резко пересохло во рту. Хотелось закрыться, но под его распалённым взглядом я могла лишь лежать и ещё сильнее краснеть.

Он навалился сверху, не давая возможности пошевелиться, и прижал мои руки к столу. Его разгоряченная кожа по накалу уступала разве что взгляду. Все мои мышцы сжались под его весом, и мои ноги плотно обхватили его бедра. Я ощущала, как сильно он хотел меня, я чувствовала это через ткань штанов, и предвкушение близости настолько поглощало мой разум, будто сейчас действительно будет наш первый раз.

За окно снова залаяла собака, а толпа будто и вовсе проходила по соседней улице, распевая веселые песни пьяными голосами. Мне даже казалось, я видела в окнах чью-то тень и хруст снега, будто кто-то подошёл к двери, но не постучал. Я вздрогнула.

— Та женщина, Мария, очень за тебя волновалась, она подходила к дому и ходила вокруг, — он снова поцеловал меня в губы, но потом поцелуи переместились на шею, — она думала, что я убью тебя ночью.

Я снова ощутила в себе клыки и протяжно застонала, сжав бёдра ещё сильнее. Я хотела обнять его, но Маркус прижал мои руки и не дал двигаться. В глазах помутилось, словно я была пьяна, а вампир оторвался от шеи, облизав языком рану, и начал медленно спускаться ниже, целуя мою грудь и живот, пока его пальцы ласкали меня между ног и заставляли легонько постанывать.

— Вампиры слишком часто… о Боги… убивают молодых девушек…

— Тогда я уже точно знал, что никогда не стану тебя убивать, — он оторвался от поцелуев и приподнялся, оперевшись на руки. Его взгляд всё ещё гладил моё обнажённое тело, а я пыталась отдышаться, пока ещё могла. — Знаешь, почему ты на столе, а не на кровати? — Его губы коснулась лёгкая усмешка. — Потому что пока мы раз за разом сидели в моём кабинете, и ты совершенно очаровательно смущалась, я неоднократно думал, что совсем не против скинуть на пол все эти книги и документы, раздеть тебя и трахнуть прямо там. Может, потому тогда тебе и пришло то видение.

От удивления мои глаза расширились, но не успела я обдумать его слова, как он вновь взял меня за бедра, и я ощутила его на входе, а потом он медленно вошёл до упора. Меня тут же охватило чувство, будто внутри больше не осталось места даже для моих органов. Он прочно держал мои бёдра, сначала медленно выходя и заходя вновь, не давая мне двигаться, а только принимать так, как этого хотел он. Потом темп стал ускоряться, входить глубже и слегка болезненно, на той самой грани, когда от удовольствия стоны уже невозможно сдерживать.

Мои лопатки пересчитывали доски столешницы и уже немного саднили, вампир опустился к моим губам, закинув ноги себе на плечи, и вошел ещё глубже. Я испустила стон ему в рот, наше дыхание стало совсем рваным, он сжал моё бедро так, что послышался треск ткани, а туфля слетела с ноги и с глухим стуком упала на пол.

Сильнее, я хотела ещё сильнее…

И он меня будто слышал, задав столь безумный ритм, что стол начал опасно скрипеть, будто грозился и вовсе подо мной сложиться. Вкус его губ с моей кровью сводили с ума, острые клыки ранили и так распухшие от поцелуев губы, мне на хватало воздуха, но я даже я не хотела отрываться от него, чтобы вздохнуть. Я водила руками по его спине, ощущая напряжение мышц, впивалась ногтями в особенно чувственные моменты, стонала от его прикосновений и движения внутри, и даже не заметила, как быстро в животе всё натянулось и взорвалось волной чистейшего наслаждения. Маркус напрягся, оскалился и вцепился мне в шею, но спустя несколько мгновений и сам обмяк, придавив меня к столу. Мы долго пытались отдышаться, а когда я открыла глаза, то обнаружила нас в комнате дворца и улыбнулась.