Чёрное пламя

Глава 35

Надев длинные бархатные перчатки, я поправила корону и посмотрела в зеркало. Чёрные одеяния и макияж красиво оттенял алые глаза и белоснежные волосы, локонами спускающиеся до пояса. Девушка в зеркале легонько улыбнулась мне уголками губ.

Осторожно спускаясь по лестнице на высоких шпильках я на несколько секунд задержалась около портрета родителей Маркуса, но затем отвернулась и двинулась дальше. В поместье уже никого не было, все уехали несколько дней назад, осталась только Кейра, встретившая меня около входа и пожелавшая удачи.

Увидев за воротами дракона, я направилась в его сторону. От вида Маркуса я искренне удивилась, заметив, что он заменил чёрный кожаный плащ на длинный замшевый, под которым я заметила замшевую же жилетку и кожаными ремешками, а из-под низа виднелась шелковая рубашка, верх которой был, по обыкновению, расстёгнут. Тяжёлые массивные ботинки, правда, остались на месте.

— Ради такой красоты я готов ещё раз убить Деймора.

— Ну уж нет, ещё раз я такое не переживу.

Он притянул меня за талию и поцеловал, а я обняла его за шею. Хотелось вернуться в комнату и никуда не ехать, но дела обязывали. Я отстранилась от его губ и страдальчески вздохнула.

Пролетая над лугами и лесами, я в который раз разглядывала природу и радовалась, что не трясусь в седле, а лечу на драконе. Когда солнце начало клониться к западу, на горизонте показался замок, а я насупилась.

— Это ненадолго, — заверил меня Маркус, — традиции, сама понимаешь.

— Хорт бы побрал эти традиции, — процедила я, вспоминая, сколько крови они мне попортили, — кстати, надеюсь, ты выгнал всех этих шлюх?

— Конечно.

Я кивнула. В замке я жить не хотела и сразу сказала, что остаюсь в поместье. Ни минуты не хотелось проводить в доме, в котором жил прошлый король. Возможно, через десятки лет я остыну и перестану ассоциировать это место с произошедшими ужасами, но не сейчас.

К воротам тянулась начищенная каменная дорожка, по бокам от которой стройными рядами стояли вампиры в парадной форме. Мы взялись за руки и двинулись вперёд, встречаемые застывшими в поклоне вампирами. Войдя в уже знакомые двери, мы проследовали по длинному коридору, но в этот раз не пошли в бальную залу с нишами, а свернули в боковой коридор. Вдоль всего пути мерцали магические огоньки, разгоняя мрак тёмного камня и красиво отсвечиваясь в лакированном дереве обшивки.

Путь привёл нас в длинный зал, битком набитый высшими вампирами. Мужчины и женщины в парадных одеяниях склонили головы и подняли их только тогда, когда мы прошли мимо. Некоторые смотрели с любопытством, от других же веяло неприязнью. Одаривая их ледяными взглядами, я шла вперёд, высматривая друзей.

Скамейки отсутствовали, все гости стояли по степени важности и статуса. Но в первом ряду ждали мои друзья. Ния показала большой палец, зато Винс выглядел чернее тучи. Он вообще не хотел находиться в такой толпе высших вампиров, но Ния заявила, что в таком случае поедет одна. Ирмис стояла между Джаредом и Алистером и лучилась радостью.

Дорожка винного цвета выводила к алтарю Кровавого Бога. Помост из чёрного мрамора с красными вкраплениями ступеньками подводил к каменному алтарю со статуей Повелителя. По бокам стояли красные толстые свечи, горя ровными огоньками. За алтарём полукругом располагалось большое витражное окно, озарявшее всю комнату красными переливами от стёклышек, а по бокам по моей просьбе расставили вазы с белыми лилиями.

Сразу за алтарём нас ждали четыре жрицы, облачённые в длинные летящие платья с расходящимися от локтя рукавами. Их лица были наполовину закрыты золотыми масками с отходящими в стороны золотыми лучами. Они стояли по сторонам от подставки с толстым фолиантом, сложа руки за спиной и замерев в поклоне.

Меня немного трясло от нервного напряжения. В голову лезли воспоминания о венчании и боли от порезов на руках. Вспоминая, что я еле выдержала и устояла на ногах, я надеялась, что сегодняшний ритуал не окажется настолько же кровавым, хотя без крови всё равно было не обойтись. И хоть Маркус заверял меня, что ничего серьёзного не случится, я не верила до конца, ожидая подвоха от любой вампирской церемонии.

Взойдя по ступеням к алтарю, мы опустились на колени и все шепотки мигом затихли. Одна из жриц подошла к книге, подняла руку и полоснула её кинжалом. Кровь закапала на фолиант, впитываясь в бумагу, и на страницах начали проступать письмена.

— Король пал, — провозгласила девушка, и голос разнёсся эхом по зале, — осквернив Повелителя. И сегодня владыке будет представлен новый король Мортвуда и всех живущих ныне вампиров, а также королева-жрица, связанная священными узами крови. Прибыв сюда и представ перед его всепроникающим взором, вы вверяете свою судьбу в его кровавые руки. И лишь вера проведёт вас и возвысит. Да будет так.

Девушка начала читать воззвание на незнакомом мне языке, и пламя свечей вспыхнуло и пошло искрами. Тем временем две другие жрицы подошли с боков, прося вытянуть руки. Чуть помедлив, я неуверенно протянула руку, и одна из них чиркнула мне по ладони острым лезвием с письменами на клинке. Рана не затянулась, и из нее полилась кровь. Вторая сделала аналогичный порез Маркусу.

Подойдя к статуе, жрицы капнули по капле крови с клинков на каменное сердце, и оно заструилось потоками крови, наполняя чашу. Начертив несколько знаков кровью перед алтарём, они поклонились и удалились, опять встав по бокам от фолианта. Символы засветились алым, а капающая на пол кровь начала впитываться. Почувствовав парение, я словно замерла, снова оказавшись в небытие.

— Ты сделала всё правильно и исполнила мою волю, — произнес гулкий голос Кровавого Бога ото всюду сразу, звуча словно внутри меня самой, — но я ощущаю, как знание гнетёт тебя. Спрашивай.

Меня мучил всего один вопрос, но я хотела знать наверняка.

— Маркус никогда не любил меня? Наши чувства поддельные, и играла роль лишь ваша воля?

Бог будто усмехнулся.

— Чувства невозможно подделать и внушить. Я лишь не дал ему убить тебя в первую встречу, дитя. Он мог сорваться и сделать это, не дав вам шанса узнать друг друга. Но и ваша встреча и твоя смерть были предопределены. Что бы ты не сделала, ты ничего не изменила бы. Любые жизненные пути привели бы вас друг к другу, ибо это моя воля, но дальше вы сделали всё сами. Не сомневайся в моём решении. Он любит тебя не меньше, чем ты его. Храните это чувство и оберегайте его. А теперь ты должна двигаться дальше. Ступай.

Я резко вернулась и покачнулась на месте от лёгкого головокружения. Раны на руках медленно затягивались, не оставив и следа, но тут на коже проступили светящиеся знаки, но к тем, что были на запястьях, прибавились и новые. Они медленно проявлялись от запястий к локтю, и засветившись алыми всполохами, погасли и исчезли, но я чувствовала, что они со мной.

— Повелитель принял вашу кровь, и я вещаю его волю. Законный король и его род будут править, пока не наступит закат времён. Все ныне живущие вампиры склонят головы, следуя воле Кровавого Бога. И пусть ведёт зов крови, повинуясь воле создателя. Защищай свою избранницу ценой жизни. А теперь прими свою корону.

Жрица склонилась и подошла к статуе. Кровь перестала течь в чашу, и над поверхностью появилось свечение, а кровь забурлила. Погрузив в неё руки, девушка достала чёрную корону, похожую на мою. Она медленно подошла к Маркусу и надела её на голову вампира, а затем отошла обратно.

— Повелитель сказал свою волю. Встаньте и примите её, ибо так хочет Бог.

Мы поднялись с колен, и зал озарился алым светом, а затем он исчез, и свечи опять тихо горели, чуть подёргиваясь на сквозняке. Все присутствующие склонились в почтении. Я посмотрела на Маркуса и искренне улыбнулась. Он никогда не хотел корону, но так будет правильно. Для всех нас.

Взявшись за руки, мы прошли в тронный зал сквозь открывшийся витраж. Длинное помещение с колонами и большим гобеленом с чёрным волком встретило нас полутьмой и тысячами горящих огоньков. Я хотела было пошутить про трон и колени, но заметила два трона с высокими резными спинками из белого металла, переходящими в красное дерево, а потом в чёрный бархат.

Половину вечера заняли бесконечные поздравления, вампиры вереницей шли к нам, выказывая уважение. Один из вампиров, близкий Деймора, слишком непочтительно на меня посмотрел, но тут же поплатился. Маркус убил его на месте, оповестив остальных, что подобное произойдёт с каждым, кто будет выказывать любое неуважение в мою сторону. Больше никто не осмеливался вести себя неподобающе, и чем слабее был вампир, тем ниже он кланялся. На задворках сознания я отметила, что страх от новой энергетики Маркуса расползается по залу, и её чувствуют абсолютно все, но мне это нравилось. Я надеялась, что боясь за свою жизнь, нас наконец оставят в покое. Правда, временами мне и самой было страшновато, но я напоминала себе, что это инстинкт, чувство пройдёт со временем.

Я улыбалась и кивала головой каждому подошедшему выразить почтение и поздравить. А через связь я явственно ощутила, как надоело это Маркусу, но традиции обязывали. Я только надеялась, что вслед за высшими не потянется вереница из всех низших, иначе я рисковала умереть от усталости прямо на этом троне.

Невольно вспоминалась и моя собственная коронация, превратившаяся в беготню от желающих потанцевать. С вампирами в этом плане было существенно легче: никто не полез бы ко мне под страхом смерти. И наконец-то мне не нужно было скрывать свои отношения и врать. Улыбнувшись сама себе, я взяла Маркуса за руку и сжала её.

Освободившиеся вампиры вели себя примерно также, как и на приёме короля: веселились, много пили, танцевали и обсуждали всех вокруг. Почти как люди, но только с фужерами крови. Но никаких людей тут не было, кроме друзей. Ния, всё ещё слабая, сидела на диване, но судя по взгляду очень хотела потанцевать, однако Винс её не пускал, и вообще был в явном ужасе от количества вампиров вокруг. Впрочем, отобрать у неё бутылку вина он так и не смог. Джаред уже который день был задумчивый и мрачный, он весь вечер находился около сестры, но мыслями витал где-то далеко. Ирмис же, в свою очередь, таскалась за Алистером и в десятый раз рассказывала, как она завязла в болоте и героически оттуда выбиралась, избегая попыток её убить. Она явно гордилась собой. По лицу Алистера, впрочем, было сложно понять его чувства. Пока она бубнила, он пил.

К моему удивлению некоторые правители прислали подарки. Король Мирна Эйдан прислал небольшой фонтан с белыми мраморными рыбками странного вида, больше похожих на чудовищ с острыми зубами.

— Это похоже на угрозу, — сощурилась я, вспоминая катастрофу перед дворцом, — он будет мстить нам за фонтан?

— Не исключено. Можем слетать спросить, — предложил Маркус.

— Пожалуй, оставим это мраморное страшилище тут, пусть поставят перед замком, ни один враг не пройдёт.

Среди прочих подарков были кони, артефакты, драгоценности и даже предложенные в наложницы дочери от отдельных лордов, приславших личных гонцов с новостью. Последнему из глашатаев пришлось убегать, когда я, изрядно разозлившись, бросилась в его сторону. К сожалению, меня почти сразу поймали и усадили обратно.

Гномы передали нереальной красоты ожерелье с переливающимися зелёными, синими и фиолетовыми драгоценными камнями. И, к моему изумлению, отметились даже эльфы, прислав искусный клинок.

— Почему мне на коронацию никто ничего не подарил? — недовольно пробубнила я, попивая крайне вкусное вино.

— Не та степень угрозы. А теперь выслуживаются и опасаются за свои жизни.

— Нечестно.

— Не дуйся, — взял он меня за руку и погладил пальцем тыльную сторону ладони, — можешь выбирать, что твоей душе угодно, — искренне посмотрел он на меня, а потом добавил, — очень рекомендую вон тот фонтан с рыбками.

— Так, да? Ладно, — посмотрела я по сторонам, — где там те вестники от лордов? Спрошу, не завалялось ли для меня сыновей. Устрою себе гарем.

В зале потемнело, и все вампиры обернулись к нам. Я хитро улыбнулась и пожала плечами, а потом вытянула Его Величество танцевать, ибо сидеть уже порядком надоело. И в этот раз мне не пришлось прятаться и делать вид, что я в ужасе. Мне было весело, легко и больше не страшно.

Болтаясь между танцами и шампанским с подругами, я заметила, что толпа, громко болтающая и хохочущая, затихла и расступилась, пропуская ко мне мальчика, в котором я узнала Кристиана. Он шёл с отцом, нынешним главой клана, а в руке он держал пушистый белый комок. Подойдя ко мне, он грустно улыбнулся и протянул его мне. У комка показались большие ушки, вытянутая мордочка и глазки-бусинки, а на шее красовалась пышная белая грива.

— В память о маме, — тихо сказал он, изрядно краснея, и протянул мне миройского лисёнка.

— Спасибо, — добродушно улыбнулась я, и взяла зверька на руки, чувствуя, что в глазах защипало.

Лисичка обнюхала меня и тявкнула, пытаясь достать лапой до сережки, а потом уставилась на меня и зевнула. Передав зверька на время Ние, мы с Маркусом завершили вечер, а под конец специально для меня был фейерверк. Смотря в яркие разлетающиеся огни ночного неба, я просто радовалась, отбросив все мысли прочь. Не сейчас и не сегодня.

У нас имелось в запасе несколько дней до приезда, в которые мы были только вдвоем, радуясь каждой минуте, проведённой вместе, и не оглядываясь на ужасы прошлого.

Одна из ночей выдалась особенно звёздная, и мы расположились на уютном диване балкончика, завернулись в тёплый плед и пили вино, то и дело отвлекаясь на поцелуи. В городке продолжался праздник в честь коронации, и звуки веселья долетали даже до нас.

— Что теперь планируешь делать? — я положила голову Маркусу на плечо и уставилась на мерцающие звезды, пытаясь разглядеть созвездие Лисы.

— Не знаю, просто… жить? — Избранник пожал плечами, сдвинув мою голову, и я потеряла из виду звезду лисьего хвоста, которую только-только отыскала. — Впервые за сотни лет у меня нет никаких планов. Это даже ощущается… крайне странно. А ты?

— Отдыхать, отдыхать, потом отдыхать. И после этого ещё отдыхать, — уверенно произнесла я.

— Ну это вряд ли, за сегодня от твоих советников доставили ещё два письма.

— Серьёзно? — протянула я и закатила глаза, — да они издеваются… Ответь им сам, ты тоже их король, между прочим.

— Ну это без проблем, — уголок его губ пополз вверх, — а ты поможешь мне уладить соглашения с гномами по поводу добычи руды. Деймор их несколько раз крупно обманул, недавно они это поняли, и теперь мне придётся всё это разгребать. С удовольствием передам эти дела тебе.

Я привстала и повернулась к нему, чтобы взглядом выразить всё, что я об этом щедром предложении думала.

— Ну ты чего, любимая, — принял он невинный вид, — тебе всё равно придётся погружаться в дела Мортвуда, никуда не деться.

— Знаешь, что? Не хочу ничего об этом слышать, пока не приду в себя. Никаких королевских дел. Только ты и я. — Я улеглась на него обратно и снова взглянула на небо, а Маркус обнял меня за талию и потёрся щекой о макушку. — А вообще… всё детство мы с сестрой мечтали путешествовать. Посмотреть мир, побывать в разных местах, взглянуть на быт людей в других королевствах. Ну и нелюдей тоже. Я же, по сути, нигде не была, а если и была, то в основном убегала от убийц. У тебя есть дракон, можно много куда слетать, даже на острова.

— Слетаем.

— Правда?

— Почему нет? Но при одном условии: ты продолжишь обучение магии. У тебя огромный потенциал, да и защите обязательно нужно учиться. Если сейчас врагов нет, это не значит, что они не появятся через несколько лет.

О Боги, снова эти тренировки… Мне не очень хотелось их продолжать, тем более, когда изо дня в день ничего не получается, и чувствуешь себя особенно ущербной. Но Маркус прав, учиться надо. Если бы он не настаивал на тренировках щита, пусть даже у меня так плохо выходило, мы сейчас бы тут не сидели.

— Ну ладно, — вздохнула я, — но только не каждый день!

На полу послышалось шуршание, а потом к нам на плед запрыгнул маленький лисёнок и забрался ко мне на колени, свернувшись клубочком. Я погладила его пушистую белую шёрстку и не смогла сдержать улыбку. Но тут же я вспомнила о Кристиане, который остался без мамы.

— Сколько протянет отец Кристиана?

— Сложно сказать, это индивидуально, но не очень долго.

Я снова посмотрела на звездное небо и тихо вздохнула.

— Ты не виновата, — Маркус обнял меня за плечи и придвинул к себе, — не позволяй чувству вины тебя сожрать.

— Напрямую — нет, — согласилась я с ним, — но я так или иначе причастна к их смерти и не могу не думать, что насилие и потери породят новый виток насилия, и продолжаться это будет бесконечно. Мы с тобой оба потеряли родителей в трагических обстоятельствах, и к чему это привело? К мести и длинной-длинной цепочке смертей. Нужно помочь мальчику, и не оставлять его одного, тем более, когда его отец окончательно уйдёт. И я хочу ещё раз поговорить с Майклом, дать понять, что я не держу на его семью зла, и очень сожалею о его потерях. Может, однажды, когда зародится новый заговор, они обернутся, посмотрят на всё, что я сделала, и не примкнут к врагу.

— Ты не сможешь убедить каждого, но я рад, что у меня такая дальновидная умная избранница, которая будет думать о других за нас двоих, — он коснулся губами моего виска, и кончики моих губ слегка приподнялись.

— Каждого убедить не смогу, но я могу хотя бы пытаться.

Друзья приехали через несколько дней, и праздник продолжился. Но не обошлось и без грустных моментов. Когда Ние стало чуть лучше, Маркус объявил своё решение Винсу:

— Твоя помощь в тюрьме, — сказал ему вампир, когда мы все сидели в гостиной, — не может сгладить всё то дерьмо, что ты совершил ранее. Из-за тебя чуть не погибла Амелия. Я этого не прощу.

Ния вздрогнула и с ужасом в глазах уставилась на Маркуса, ожидая услышать самое плохое, чего она боялась с самого своего приезда. Я сжала его руку и уставилась, не моргая, надеясь, что гостиная не окрасится очередной кровью, пролитой за месть. Ния перевела на меня умоляющий взгляд, а в её глазах заблестели слёзы.

— Когда Ния поправится, ты уедешь. Я запрещаю тебе появляться на землях Мортвуда и Ларминии. Если я узнаю, что ты был тут, то найду и убью. Любая попытка навредить Амелии также загонит тебя в могилу. Ты уяснил?

Винсент молча кивнул, а Ния уткнулась в руки, не то от отчаяния, не то от облегчения. Спорить я не стала, да и не хотела. Когда он остынет, может, через несколько лет, я поговорю с ним и попрошу изменить решение, но сейчас слишком рано. Уже чудо, что Маркус оставил его жить. Неужели моё дурное влияние? Винсент, конечно, подставил меня, загнав под казнь, а потом желал нас убить, но всё же он передумал. Я надеялась, что он действительно оставил в прошлом свою ненависть и перестал ненавидеть всех вампиров.

Жаль только было расставаться с Нией. Хотя, у неё была своя жизнь, не могла же я её держать при себе вечность? Если бы Боги распорядились иначе, и она умерла от проклятия, то осталась бы низшим вампиром, как Ирмис, но судьба решила иначе.

— Обещай, что будешь писать мне, — попросила потом Ния, когда мы устроили небольшой пикник в саду.

— Обещаю, но не каждый день. И недели не прошло, а советники Ларминии уже завалили меня письмами, что же будет дальше… — я негодующе покачала головой. — Ты решила ехать с ним?

Рыжая выпила вина и кивнула.

— Я долго думала и поняла, что не могу забыть его, как не старалась. Хотя натворил Винс немало, но раз уж Маркус великодушно его не убил, то как нибудь сообразим.

— Что будешь делать? — поинтересовалась у неё Ирмис.

Ния пожала плечами.

— Думаю, поедем в Карнию. Я хочу найти способ лечить ментальных больных, у меня получилось проникнуть в разум той девочки, я уверена, что всё должно получиться. Должен быть способ им помочь, и я его найду.

Она рассказывала о своих планах, и я порадовалась, что она не стала низшей. Это была бы не её жизнь, пусть Винс и примирился с тем, что она стала бы такой, но она хотела помогать людям.

Да и запрета для неё не было, так что она могла бы приезжать в гости, или я к ней. Когда сестру выдавали замуж в другое королевство, я не понимала, что расстояние преодолимо. Главное, чтоб все были живы.

— Зато вы вдвоём будете жить вместе, — сетовала Ния, — при том вечно. Чем в итоге думаешь заняться? — повернулась она к Ирмис.

— Не знаю, — пожала она плечами, — прошлое меня больше не держит, да и не было там ничего особенного. Придётся смириться и что-то придумать, даже не знаю, что бы у меня вообще хорошо получалось.

— Пока у тебя отлично выходит вообще никого не слушать, — напомнила я ей, а Ния уставилась на меня многозначительным взглядом и еле заметно замотала головой, — как тебе в голову пришло отправиться одной на войну? С ума сошла?

— Я не могла иначе, поймите! — всплеснула Ирмис руками, — как я могла просто сидеть дома, зная что вы и Алистер там на грани жизни и смерти? Ну никак!

— Но ты нарушила не только мой, но и его приказ, — я погрозила подруге пальцем, — кстати, он что-то тебе потом сказал?

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — пожевала Ирмис губу, а её уши слегка покраснели, — не хочу передавать, сколько всего он говорил и как мне было стыдно. Кстати, а я вам не рассказывала, как провалилась в трясину?

— Сегодня ещё нет, — вздохнула рыжая, и мы с ней рассмеялись.

— Да ладно, я же просто мельком вам рассказала без подробностей, — махнула на неё Ирмис рукой, — в общем, отослал меня Алистер передать послание…

Мы так и болтали до вечера, не затрагивая болезненные темы, будто сидели в саду Белой Башни после уроков. Прошёл всего год с нашего знакомства, но мы столько пережили, будто пролетела целая вечность.

На следующий день уезжал и Джаред, чем вызвал слёзы у младшей сестры. Собравшись и накинув плащ, он пришёл к нам в гостиную попрощаться, и Ирмис вцепилась в него, будто видела в последний раз, и заплакала.

— Ну не думала же ты, сестра, что я останусь тут с вами жить? — похлопал он её по плечу, а потом крепко обнял, — тем более за тобой есть, кому присмотреть, а меня ты вообще слушать перестала.

— И не только тебя, — сказал Алистер, и я закивала.

— Мы ещё увидимся? — вытирая слёзы, спросила она.

— Конечно, почему нет?

— Но ведь я живу вечно… может, к тому моменту ты уже умрёшь.

Джаред усмехнулся и погладил её по голове.

— Смерть в мои планы не входит.

Ирмис снова крепко обняла его, не желая отпускать, но потом всё же разжала руки и отошла, размазывая слёзы по щекам.

— Куда ты теперь? — спросила я у него, — продолжать учиться?

Он загадочно посмотрел на меня.

— В каком-то роде. У меня наконец появились планы на будущее.

— Тогда удачи, — искренне пожелала я, — и, Джаред, спасибо за всё. Если тебе понадобится любая помощь — обращайся. Мы всегда рады видеть тебя в нашем доме.

— Джаред, — окликнул его Маркус и серьёзно посмотрел в глаза, — очень хорошо подумай о своих планах, иначе последствия могут быть необратимы.

Я уставилась на Маркуса и нахмурилась, пытаясь сообразить о чём он говорит, а Джаред задумчиво на него посмотрел, а затем кивнул, обнял ещё раз сестру и покинул поместье.

— Не плач, Ирмис, — поддержала я её, — вы ещё много раз встретитесь, а ты как будто навсегда прощаешься.

— Ну да, — недовольно буркнула она, — или не встретимся никогда. И вообще, все разъезжаются, у всех дела. Одна я не знаю, что мне делать. Наверное, Кейре помогать по дому буду…

— Только не это, — Маркус сделал испуганный вид и приложил руку к сердцу, — ты же случайно развалишь весь дом.

Ирмис шутку не оценила и надулась от обиды.

— Знаешь, — обратился к ней Алистер, развалившись на диване и попивая кровь, — у нас свободно место садовницы.

Они с Маркусом посмотрели друг на друга и рассмеялись. Я не смогла подавить смешок и покачала головой, тоже улыбаясь.

— О чём это они? — подозрительно покосилась она на смеющихся вампиров и перевела на меня взгляд.

— Кто знает? — пожала я плечами и отхлебнула из бокала.

Когда я проснулась, небо на восходе только начало светлеть. Погладив лисёнка, мирно спящего на табуретке, я вышла на балкон подышать свежим воздухом. Облокотившись на перила, я посмотрела вниз и вспомнила про спрятанный меч, а также потрясения последних недель. Одна загадка всё ещё осталась нерешённой.

Я помнила энергетику моего тайного помощника, смогла бы я настроиться на неё? Каким-то образом он же связывался со мной, может, получилось бы и у меня? Оракул я или кто, в конце концов.

Расслабившись, я закрыла глаза и погрузилась в себя, вспоминая отголоски чужой энергетики. Я почувствовала лёгкий след, уводящий в пустоту, и он был мне знаком. Я шла за ним, продираясь через невидимую толщу, останавливаясь каждый шаг, словно меня толкали обратно. Но потом забрезжил алый свет, и я поняла, что близка. Когда фигура приобрела какие-то очертания, я остановилась.

— Ты пришла.

В голосе вампира слышалась какая-то обречённость.

— Я хотела сказать спасибо. Если бы не ты, я бы умерла.

— Верно.

Он молчал.

— Скажи мне, кто ты и почему помог? И почему не появился лично? Я чувствую твою энергетику, она чрезвычайно мощная, а значит, ты очень древний.

— Вы с Маркусом должны жить, такова воля Повелителя. А предстать лично я не мог.

— Почему? Кто ты?

— Это не важно.

— Это важно! — крикнула я, — я хочу знать! Ты угроза для нас, не так ли?

Фигура покачала головой.

— Ответь мне, — настаивала я.

— Правда может оказаться слишком сложной для тебя.

— Я выдержу. Я хочу знать, что нам угрожает.

— Как пожелаешь.

Сияние сзади померкло, переставая слепить глаза, и фигура обрела чёткие границы. Вампир шагнул вперёд, и наконец я смогла его рассмотреть. Алые глаза на бледном лице обрамлялись длинными прямыми белыми волосами. Я видела его первый раз, но было что-то знакомое в его чертах лица. Слишком знакомое и слишком родное, будто… будто я видела в нём Маркуса, но с белыми волосами.

— Я… но как… — только сейчас я осознала, что связаться со мной на расстоянии мог только провидец, — у вампиров нет такого дара и никогда не было, как и снежных волос.

— Дара нет. Пока нет. А потом появлюсь я.

Я сделала шаг назад, в смятении уставившись на него.

— Кто ты? — еле слышно проговорила я, испугавшись внезапной догадке.

Вампир подошел ближе, возвышаясь надо мной и тронул мои волосы.

— Я не смог явиться лично, потому что меня ещё не существует в твоём времени, но ты уже и сама поняла, кто я.

— Но… как это возможно…

Во мне боролось столько чувство разом, что я спала в ступор..

— Если бы ты осталась в Мирне, из твоей крови сделали бы яд, действующий на вампиров. И эти планы нужно было разрушить. А всё остальное — не дать тебе погибнуть. Ты должна была умереть неделю назад. Неделю назад в моём времени, тело не справилось бы с ядом, а сегодня умерла бы моя сестра. Теперь всё изменилось с минимальными последствиями и стало так, как нужно.

— Но… почему ты пришел сейчас? Я ведь могла не умирать, а войны бы не было и вовсе.

Вампир покачал головой.

— Повелитель сказал свою волю. Ты должна была переродиться. А связь… её очень тяжело поддерживать даже для нас с тобой, оракулов одной прямой линии крови. Я смог связаться только тогда, когда твоя вампирская энергетика установилась.

— Сколько тебе лет? Твои глаза…

— Для вампира — довольно мало. Это силы нашего рода, и мы с сестрой рождены с ними изначально, как и будут рождаться все потомки.

— «Ты породишь чудовищ», — вспомнила я слова ведьмы.

Вампир мягко улыбнулся.

— Именно. Кровавый Бог добился того, чего давно жаждал. Для всех живых мы опасны, как самые жуткие чудовища из ночных кошмаров, но тебе пора возвращаться к отцу.

Недолго думая, я шагнула и крепко обняла его, еле сдерживая слёзы.

— Не грусти, — он обнял меня в ответ, — у нас с тобой будет ещё много времени вместе. Всё будет хорошо.

Я кивнула и слабо улыбнулась, а спустя секунду очнулась, стоя на балконе.

— Опять видение?

Маркус подошёл и обнял меня сзади, поцеловав в макушку.

— Вроде того, — выдохнула я, не понимая, как реагировать на открывшуюся правду и стоит ли вообще её рассказывать. Да и как такое вообще сказать?

— Опять очередные проблемы? — вздохнул он и крепче меня прижал.

Я положила ладони на его руки и покачала головой.

— Наоборот, — чуть помедлив, легонько улыбнулась я, — теперь всё точно будет хорошо.

Мы смотрели на рассвет, а я пыталась осознать произошедшее. Я лишилась семьи, умерла, а потом воскресла. Меня столько раз пытались убить, что я не поняла, как вообще выжила. С трудом обретя хоть какое-то подобие жизни, я обрела любимого. И столько дралась за то, чтобы его не потерять. Мы прошли через ужас и боль. Я видела и чувствовала его окончательную смерть, и смогла изменить это. Но теперь, стоя тут на балконе и встречая рассвет, я не надеялась, что всё будет хорошо, не надеялась, что враги отстанут, и не надеялась, что теперь мы сможем спокойно жить. Теперь я это точно знала.