Чёрное пламя

Глава 6

К ужину я уже помирала от голода. Накрыв на стол, слуги удалились, оставив меня наконец одну. Сев за дубовый стол на двенадцать персон, я вдохнула потрясающие ароматы свежеприготовленной еды. Этого мне сильно не хватало, пока я была призраком. Пододвинув тушёное мясо с грибами, я медленно приступила к еде, наслаждаясь палитрой вкусов. Но не успела съесть и ложки, как послышался цокот каблуков, и в залу вошла Ния в пышном платье с перчатками до локтя, юбке из десятков слоёв органзы и небольшим шлейфом.

— Как же в корсетах дышать сложно, — пожаловалась она, подёргав за завязки.

От недоумения у меня вытянулось лицо, и я не сразу смогла заговорить.

— Куда это ты нарядилась?

— Это? — махнула она рукой на платье, будто стояла не в дорогущем наряде из лучших тканей королевства, а в ученической мантии, — да это просто по замку хожу. Ваша главная по вещам…

— Тереза.

— Да не суть, вот она мне к коронации несколько платьев предложила. А зачем одно выбирать? Я в других просто буду ходить. У меня таких никогда не было.

— Ну как пожелаешь, — пожала я плечами, с трудом понимая стремление ходить в неудобной одежде, если того не требовал этикет, — мне не жалко.

Мне приходилось ежедневно наряжаться по статусу, хотя с большим удовольствием я бы ходила в штанах и удобных сапогах, но видимо подруге хотелось покрасоваться. Некоторое время мы ели в тишине, пока Ния не спросила, что за возня была сегодня ночью на этаже. От пересказа событий она помрачнела и налила себе добротный стакан красного вина, залпом выпила его и повернулась ко мне.

— Я бы на твоём месте сбежала обратно, не нравится мне это.

— Не могу, пока не будет подписан мирный договор, — насупилась я и поковыряла мясо ложкой, — не могу всё бросить на произвол, тогда королевство точно не будет ждать ничего хорошего. Войну за трон оно просто не переживёт. Тем более на сцену выйдут те, кто подсылает людей за мной следить, вряд ли это хорошие люди.

— Или не только следить. На комнате же защита, может, они пытались зайти, но не смогли? — предположила она и громко икнула.

— Не могу исключать такую возможность, — поразмыслив, согласилась я с подругой, — ещё и Маркус целыми днями торчит с этими послами. Там каждое предложение по пол дня обсуждают и спорят, будто специально время тянут.

Я покачала головой, сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. От всех этих интриг уже голова начала болеть.

— Когда ты уезжаешь? — сменила я тему.

— Соберусь сегодня и поеду. Дороги три дня пути максимум. Надеюсь, с погодой повезет, и быстрее управляюсь. Через неделю точно вернусь, обещаю, — она покрутила завязку рукава в руке, закусила губу, и её щеки тронул легкий румянец, подсветив веснушки, — слушай, в можно с собой платье и туфли взять?

— Ния, зачем тебе в деревне платье и туфли? — вздохнула я.

— Пусть завидуют. Некоторые мне всю молодость говорили, что я так и останусь навечно в деревне.

— Ладно, но при одном условии, — я внимательно на неё посмотрела и побарабанила пальцами по столу, — помирись с Ирмис, ей и так сейчас нелегко.

Ния не спеша налила себе второй бокал вина до краёв, сделала глоток и только потом взглянула на меня.

— Думаешь, мне легко? — нахмурилась подруга, даже не скрывая недовольства, — у меня вообще никого не осталось! А у неё живы родители, брат есть, и в того вцепилась…

— Дай ей время. Умирать нелегко, поверь мне. А теперь её жизнь с ног на голову перевернулась.

Я положила ладонь ей на руку, но Ния резко её одёрнула, с опаской посмотрев на дверь, будто опасалась там кого-то увидеть.

— Извини за ту… сцену, — вздохнула я, — я поговорю с ним ещё раз.

— Да забудь, можно подумать, что это как-то поможет. По крайней мере, о тебе есть кому заботиться.

— А что, кстати, у вас с Джаредом?

Ния ответила не сразу. С минуту она рассматривала узор на хрустальном бокале, но потом не то дёрнула, не то пожала плечами.

— Да ничего особенного. Ладно, я пойду собираться. И, может, зайду к Ирмис, увидимся.

Не желая, чтобы подруга тряслась верхом, я выделила ей небольшую карету и дюжину стражников. Вампиры заверили меня, что проверили каждого и обязали защищать её ценой своей жизни. Хотя они всё равно были людьми. Мне хотелось отправить с ней мага, но я им больше не доверяла.

Проводив Нию, я отправилась на очередной совет, на котором меня несколько часов мучили обсуждением пункта договора про торговлю деревом и каменным углём. Из зала советов я практически выбежала, опасаясь, что кто-то вспомнит очередной важный вопрос, который никак нельзя обсуждать без моего присутствия. Когда только отец находил время на семью? А ведь ещё и дворяне то и дело требовали аудиенции, желая лично поговорить со мной и рассказать об очередной важной проблеме. Первые два раза я согласилась на подобные встречи, но после требования возместить траты на постройку нового поместья заместо разрушенного и выдачи дома в черте города в честь женитьбы одного из сыновей, я осознала, что меня отвлекают совершенно несущественной ерундой, а потому велела направлять все жалобы помощникам.

Ежедневные советы стали для меня настоящей моральной пыткой. Чувствовала я себя ровным счётом как в казематах. Интересно, это всегда так будет, или когда-либо я уже наконец смогу делать то, что хочу?

Леди Хлоэ без конца читала мне морали о том, какая была моя мать, как она сидела, стояла, говорила и дышала. Припомнили мне и разговор с верховной жрицей, которая не преминула доложить обо всём Харфину. Также совету не нравились мои друзья, живущие во дворце, особенно простолюдинка Ния, ведь это напрямую влияло на мой статус в глазах общества. Много вопросов вызвал и мой жест с каретой и стражей, по мнению советников она могла бы и в одиночку ехать в свою деревню, не велика была бы потеря в случае чего. Но больше Нии им не нравился Джаред, который своими выходками в Башне лишь подтверждал все предрассудки про тёмных магов.

Мне наперебой каждый день доказывали, что таким друзьям не место в моей жизни и тем более во дворце, что они плохо на меня влияли, а принцессе и будущей королеве требовалась свита с благородными корнями и идеальной репутаций, например, сыновья Харфина и дочери Хлоэ, которых она пообещала привести на коронацию для знакомства. В качестве друзей также рекомендовались и дети влиятельных лордов Тирры, чья репутация не вызывала сомнений. Мои возражения и демонстративное нежелание обсуждать тему друзей снисходительно игнорировались и сопровождались поучениями о юном возрасте и неразборчивости в людях.

Иной раз мне хотелось встать и привести им Маркуса, сообщив о своих отношениях и венчании с этим ужасным злобным бесчеловечным, по их мнению, существом, лишь бы увидеть их вытянувшиеся от удивления и ужаса лица. Но каждый раз приходилось уговаривать себя, что сначала договор, а потом всё остальное. Чем активнее они говорили и поучали меня, тем больше я чувствовала себя маленькой девочкой, разбившей вазу, а не наследницей престола. И тем сильнее я злилась от бессилия.

Самое интересное, что об исчезновении человека никто не говорил, словно его и не существовало. А ведь как минимум двое знали, что за мной следили. И, возможно, что эти двое сидели тут. Я окинула советников задумчивым взглядом. Мог ли престарелый Харфин желать мне смерти? С одной стороны он спал и видел, как бы свести меня с Аароном. А с другой… если я умру, то члены его семьи будут в ряду первых кандидатах на престол.

Семья Хлоэ от престола значительно дальше, у неё две дочери и сын бастард, сватать со мной некого. А касаемо третьего советника Клауса… мне кажется, что ему вообще ничего не интересно. Отец болел душой за королевство, но сыну эти собрания наскучивали точно также, как и мне. Детей у него не было, как и жены, но свататься ко мне он вряд ли стал бы, поговаривали, что женщины его вовсе не интересовали.

На обсуждение финансовых вопросов приглашали главного казначея. Я очень плохо его знала. Дородный мужчина преклонного возраста не интересовался вообще ничем, кроме денег. Он не был дворянином, но входил в гильдию купцов и очень радел за своё дело. Отец поставил его на место прежнего казначея за значительный вклад в развитие торговли в Ларминии, пожаловав титул и земли. Кроме того, он способствовал и нескольким очень удачным договорам с Карнией. С ним мне определённо нечего было делить, а разруха и война ему была не на руку.

Оставался ещё и очередной мерзкий беспринципный лорд Тейган, глава шпионов. В основном он занимался делами других королевств, но некие поручения делал и выполнял и в Ларминии. Да и знакомств у него было немало. Вряд ли он что-то поимел бы с моего убийства напрямую, но ведь могли и заплатить как посреднику. Нужно было их как-то всех проверить.

Ах да, как я могла забыть про Верховных жрецов и магистра? Правда, последнего ещё предстояло выбрать. Как раз на следующий день и планировалось обсуждение этого вопроса. Можно было подумать, я знала, кто там остался.

Не застав в комнате Маркуса, я решила зайти к Ирмис. За последние дни я так уставала, что так и не поговорила с ней, хотя видела, что ей плохо. Открыла она не сразу. Окинув меня поникшим взглядом, она распахнула дверь и посторонилась.

— Входи, — махнула она рукой.

— Я надеялась, что ты мне поможешь в одном деле, — загадочно улыбнулась я.

— В каком?

Я поманила её за собой и направилась в другое крыло. Преодолев лестницу и несколько длинных переходов, мы встали перед знакомой дверью кабинета отца. Открыв её, я поманила Ирмис внутрь и подошла к противоположной стене с портретом. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, я ткнула в палец взятой заранее иглой и прикоснулась к поверхности. С противным скрежетом открылась потайная дверь в каменной стене, и мы прошли внутрь. Оставшийся после нашего с Син посещения комнаты бардак так и остался в нетронутом виде, скорее всего дверь просто закрылась, и никто лишний не видел документы. Оглядев стеллажи со свитками и множество валяющихся на полу бумаг, Ирмис присвистнула.

— Ты хочешь их все просмотреть? — ужаснулась она, оглядывая комнату, — да нам тут неделю сидеть, и то вряд ли успеем.

— Именно поэтому мне и нужна твоя помощь.

Она подняла ближайший свиток, развернула и окинула текст взглядом.

— Мы ищем что-то конкретное?

— И да, и нет, если найдёшь договор с Мирном про брак с моей сестрой, то дай его мне. В остальном… нужна любая важная или странная информация. Слишком много тайн осталось вокруг меня, нужно понять, с чем я имею дело.

Занятие оказалось значительно нуднее, чем я себе представляла. Вместо тайны на каждом клочке пергамента мы обнаружили множество торговых соглашений со всеми странами подряд. Прочитав с десяток из них, я поняла, что теряю время, перечитывая кто, кому и с каким налогом отправлял те или иные материалы на продажу или транзит. Часто встречались и устаревшие договоры о территориях, много веков как неактуальные. Брать их в руки было страшно, коричневая бумага грозила рассыпаться в пыль.

Завершали список бесполезных, но многочисленных бумаг, внутренние приказы последней дюжины Ларминских королей. Среди них мне встретился даже приказ на обустройство второго туалета для крыла слуг, датированный двумя веками ранее. И зачем было такое вообще хранить?

Спустя несколько часов я была с ног до головы покрыта пылью, тело затекло от сидения в неудобной позе, да и усталость брала своё. Я облокотилась на стену и потёрла виски, а потом уставилась на подругу и задумалась, стоит ли опять лезть к ней в душу со своей помощью. Ирмис читала очередной пергамент, сидя ко мне спиной.

— Говори уже, — проворчала она.

— Как ты? — задала я давно мучивший меня вопрос.

— Да нормально.

— Ирмис.

— Извини, что наговорила в прошлый раз глупостей, у меня всё хорошо.

— Я же вижу, что ты врёшь, — грустно сказала я, — поговори со мной, я же не чужой человек, я хочу помочь или хотя бы тебя поддержать. Не стоит всё держать в себе.

Она помолчала, а затем обернулась ко мне, а на её лице отразилось отчаяние.

— Я… просто не знаю, что мне теперь делать, как и для чего жить. Я чувствую себя куклой, которая просто выполняет поручения, пустым местом…

— А что ты хотела раньше?

Я отложила пергамент и села рядом с ней. Подруга опёрлась спиной на стеллаж и обхватила руками колени.

— Найти своё место и стать кем-то. Я хотела семью, детей, и чтоб мы с братом недалеко друг от друга жили. Он бы женился, мы ходили бы друг к другу в гости по выходным, — слабо улыбнулась она и опустила голову, — а теперь… не знаю. У низших вампиров не велик выбор.

На это мне даже нечего было ответить. Дети у неё могли быть только от высшего вампира, шанс того, что у неё сложатся отношения с кем-то из них был предельно мал, да и пары такие Кровавый Бог нечасто благословляет. С братом рядом жить они тоже не будут, если только Джаред не решит переехать в Мортвуд, что вряд ли. А потом он состарится и умрёт, а она так и продолжит жить в одиночестве.

— А с Алистером всё также плохо? — осторожно спросила я, и Ирмис тут же напряглась.

— Я не понимаю, в чём я провинилась, — тихо сказала она, — я постоянно хожу с ним в качестве помощницы, но я чувствую неприязнь. Это очень давит, но и уйти не могу, моя жизнь теперь принадлежит ему. А теперь ещё родители приедут, не хочу с ними встречаться…

Она снова отвернулась, и я отчетливо услышала всхлип. Я не знала, что сказать и снова ощутила себя виноватой. Пододвинувшись к Ирмис, я просто обняла её.

— Да ты мне смерти желаешь, — хмыкнула она.

— Мы никому не скажем, — заверила я её, — послушай, я понимаю, что ты боишься встретиться с родителями. Но подумай о том, что ты бессмертна. Настанет время, когда их не станет. И ты будешь жалеть, что не выяснила отношения и отдалилась от них. Последний раз, когда я говорила с мамой, я накричала на неё и убежала, а потом уже было не перед кем извиняться. Это гложет меня до сих пор.

— А если они всё узнают и не примут меня?

— Тогда ты хотя бы будешь об этом знать. А Алистер… я верю, что всё образуется, просто вам нужно время.

Крипта встретила меня пробирающим до костей холодом и густой тьмой, которую с трудом рассеивал даже магический свет. Стуча зубами и ёжась, я осторожно спустилась по лестнице и двинулась вдоль саркофагов и статуй, утопающих во тьме каменных сводов, а в самом конце коридора безошибочно угадывались статуи родителей и сестры. Сама того не замечая, я замедлила шаг, и эхо от цокота каблуков сменилось на легкий шелест платья по каменному полу. Остановившись около могилы сестры, я положила к ногам статуи алую розу её любимого сорта с бархатистыми лепестками и потрясающим тонким ароматом. Она не любила, когда эти розы срывали с кустов, но сегодня мне хотелось, чтобы дорогой сердцу сестры цветок был с ней.

Я посмотрела на мраморное лицо некогда прекрасной девушки и печально улыбнулась сама себе. Я не была в крипте с того момента, как мы с Син побывали во дворце, и боялась снова почувствовать пожирающую изнутри нестерпимую боль, которую невозможно было ничем унять. Я прекрасно осознавала, что моей семьи больше не было, но видеть могилы воочию каждый раз было столь мучительно, что я спускалась сюда с содроганием сердца. Но не сейчас. Удивительно, но плакать больше не хотелось. Лишь тоска холодными нитями окутывала сердце, напоминая о любимом некогда живом человечке. Но её больше не было, сестра ушла навсегда и уже не вернётся. Возможно, мне требовалось время, чтобы смириться и пережить своё горе, или найти новый смысл жить дальше, а теперь её пора было отпустить. Я положила руку на холодный мрамор статуи и посмотрела ей в глаза.

— Я всегда буду тебя помнить, Ами. Всегда. Люблю тебя, сестрёнка.

Я знала, что её дух ушёл дальше, но надеялась, что она почувствует меня, где бы не находилась её душа, как я чувствовала искорки зовущих меня. Моя частичка света будет последней, и сестра сможет спать спокойно в укутывающем душу небытие, как я когда-то.

Постояв ещё какое-то время, я ощутила знакомое тепло от разгорающегося внутри пламени и легонько улыбнулась. В такие минуты я особенно нуждалась в поддержке и радовалась, что больше не одна. Однажды ощутив узы крови, я не согласилась бы их ни на что променять, но к внутреннему теплу и свету добавилась и боязнь потери. В этот раз я уже не справилась бы, только не без него.

Маркус обнял меня сзади и уткнулся мне в волосы, я ощутила его дыхание на шее и на душе стало спокойнее.

— Пойдём, уже стемнело.

Я упёрлась затылком ему в грудь и накрыла ладонями его руки.

— Я иногда думаю, как бы всё сложилось, если бы не тот взрыв. Наверное, мы бы никогда не встретились.

— Встретились. Когда я пришел бы наконец расправиться с твоей семьёй.

— Очень романтично, — вздохнула я, — мог бы такое не говорить.

— А что? Может, у меня рука не поднялась бы тебя убить, любовь с первого взгляда и всё такое.

— Любовь, как тогда на площади у фонтана? — я выгнула бровь, вспоминая, с какой ненавистью он на меня тогда смотрел.

— Я не…

Вампир замолчал и, выпрямившись, повернулся в сторону входа.

— Сюда кто-то идёт.

— Тогда… тогда спрячься, нас не должны видеть, — замешкалась я, соображая, где лучше скрыться.

Но Маркус даже не сдвинулся с места, недовольно глядя на меня.

— Прошу тебя, просто спрячься, — взмолилась я, услышав шаги и сама.

Скривив лицо, он ушёл в тень каменной арки к саркофагу, и почти сразу в крипту вошёл Аарон.

— Что ты тут делаешь? — вот уж кого не ожидала увидеть.

— Искал тебя, — пожал он плечами, — Ирмис сказала, что ты тут.

Кое-как взяв себя в руки, я сделала непринужденный вид, надеясь, что Аарон не ляпнет ничего лишнего.

— А что ты хотел?

— Просто поговорить.

Он встал рядом и окинул задумчивым взглядом статую сестры.

— Никогда тут не был, — прервал он молчание, — еле через лабиринт прошёл. Раз пятнадцать в тупик заходил.

— Да, лабиринты они такие, — хмыкнула я.

Воцарилось какое-то неловкое молчание.

— Слушай, до меня тут слух дошёл… — замялся он, — это правда, что тебя воскресил некромант?

Мысленно я порадовалась и похлопала в ладоши. Джаред должен был якобы проговориться Аарону, и у него явно всё получилось. А значит, отец и остальной совет тоже скоро обо всём узнают.

— Возможно, — уклончиво ответила я.

— Значит, правда, — резюмировал он, — я сначала не поверил, подумал, что это шутка. Но учитывая некоторые донесения во время войны… всё складывается. А я-то думал тебя как-то хитро воскресили вампиры.

— Да какая, собственно, разница? Я живая, и это главное, — с нотками обиды в голосе воскликнула я, надеясь, что выглядела убедительно.

— Я не то имел ввиду, извини, — он виновато взглянул на меня и потянул руку, но тот же убрал её и потёр затылок, — просто если бы ты была под влиянием вампира, то дело было бы плохо. Отец этого очень опасается. Но где ты взяла некроманта?

— Это очень долгая история, — повернулась я к Аарону, — я очень устала и сейчас просто не в силах её рассказывать.

Он пожал плечами, будто ему было всё равно, но я точно видела, что он нервничал, а из темноты я ощущала нарастающую злость.

— Отца серьёзно беспокоят эти вампиры. Посол старается максимально долго их сдерживать в обсуждении договора, но всё равно они бродят по дворцу и городу. Хоть ты им и веришь, особенно одному из них… зря ты поселила их в гостевом крыле. Ты в опасности, как бы не пыталась всем доказать обратное.

— Я жила у них, если ты не помнишь. Мне не причинят вреда.

— Ты слишком в них уверена, — парень упёрся руками в бока, — что, если они следят за тобой из тени и ждут, когда можно напасть? Ты теперь не на их территории, мало ли, из-за чего ты тут могла бы случайно умереть, никто ничего не докажет.

— Аарон…

— Я за тебя волнуюсь вообще-то! — он шагнул ко мне, — если ты пережила смерть и с трудом вернулась к жизни, то нужно быть осторожнее.

В крипте заметно похолодало, а от дыхания в воздухе появлялся пар. Светильники начали мигать, а по полу поползла еле заметная чёрная дымка. Вот теперь стоило побеспокоиться.

— Пойдём отсюда, — Аарон с опаской огляделся и внезапно обнял меня за плечи.

В одно мгновение Маркус впечатал его в стену, обдав меня каменной крошкой. Судя по хрусту, у парня сломались какие-то кости. Из раны на голове хлынула кровь, расползаясь бордовыми пятнами по одежде и капая на пол. Вампир поднял его за шею над землёй и сжал руку, обнажив клыки, а его глаза пылали алым и практически светились. Аарон захрипел. Я бросилась к ним.

— Маркус, нет, прошу тебя, не убивай его! — закричала я и повисла на его руке.

— Назови мне хотя бы одну причину этого не делать, — его голос вибрировал от гнева, и в нём слышались металлические нотки, словно эхо.

Меня бросило в холодный пот, а на загривке волосы встали дыбом.

— Это мой друг и он помогал мне бежать!

— Друг?

— Просто друг, клянусь!

С искаженным от гнева лицом вампир в упор смотрел на Аарона, уже начавшего задыхаться. Мгновения показались вечностью, за которую из парня на моих глазах вытекала жизнь.

— Маркус, посмотри на меня, — почти плача я коснулась его лица, вампир нехотя повернул ко мне голову, от его взгляда внутренности завязались узлом. — Отпусти его, пожалуйста.

Мой голос дрожал, я и сама вся дрожала. Несколько долгих мгновений Маркус смотрел на меня, и наконец разжал хватку. Аарон упал на пол и закашлялся.

— Следовало убить его ещё на кладбище.

— Амелия, что… — прохрипел Аарон, — происходит? Что этот…

Он затравленно посмотрел на источающего ярость вампира и перевёл на меня взгляд, полный непонимания. Кое-как совладав с ужасом, пригвоздившим меня к полу, я шагнула в сторону друга и хотела помочь встать.

— Притронешься к нему, и он умрёт.

Я застыла на месте, но потом покорно отступила обратно.

— Амелия, почему вы… — попытался спросить Аарон, но завалился на бок, держась за голову.

— Маркус, вылечи его, — взмолилась я, изо всех сил стараясь не расплакаться, — и сотри память, прошу, так не должно быть!

Он долго смотрел мне в глаза, ощущая моё отчаяние. Аарон не заслуживал такого, он вообще ничего не сделал. Если он сейчас из-за меня умрёт, то я себе просто не прощу очередную смерть друга.

— Между нами ничего не было и не могло быть, ты же чувствуешь меня! — почти кричала я, уже не зная, как его убедить, а потом подошла и взяла его за руку, — ты говорил, что любишь меня, неужели твоя любовь проявляется в том, чтобы убивать моих друзей?

Безумная ярость начала отступать. Подойдя к лежащему Аарону, вампир грубо схватил его за руку, и раны парня затянулись, после чего Маркус приказал ему идти к себе домой, не показываясь никому на глаза, пока не смоет с себя грязь и не выкинет одежду. Повинуясь приказу, Аарон вышел из крипты, оставив нас одних. Я присела на корточки и обхватила голову руками, не веря в произошедшее.

— Почему ты так поступил? — спросила я дрожащим голосом, — он ведь ничего не сделал!

— Ты моя. И это не обсуждается. Со временем ты поймёшь.

— Не хочу понимать, я боюсь за своих друзей… — уткнулась я в ледяные руки, а по телу прокатилась волна болезненных мурашек.

— И поэтому они ещё живы.

Горло будто сдавила невидимая рука, а на грудь наступили. Тревога прорастала колючими нитями из глубин сознания, проникая всё глубже в сердце, окутывая его и разрывая на части. Потеряв голову от влюблённости, я связала жизнь с крайне опасным существом. Да я его даже не знала! Я видела только хорошую сторону, а на жестокость и саму сущность просто закрывала глаза, но в такие моменты мне действительно становилось страшно. Что ему стоило и меня убить в очередном приступе ярости?

Я услышала, что он подошёл, но от прикосновения просто вздрогнула, а испугавшись возможной реакции и вовсе сжалась в комок, закрыв лицо руками.

— Ты же знаешь, что я тебя никогда не трону, — сказал он и снова прикоснулся ко мне, — пойдём, тебе нужно отдохнуть. Нечего сидеть среди могил.

— Но я этого не знаю, — прошептала я и отпрянула от его рук, от вампира полыхнуло злостью, и я попятилась, — вот видишь.

В глазах защипало, и я рванула вон из крипты. На улице было темно, а в глазах плыло от слёз, не давая толком разобрать, куда я шла. Я вбежала в поворот лабиринта, потом ещё в один, и окончательно потерявшись, просто уселась на лавочку и расплакалась.

От внезапного прикосновения я вздрогнула и дёрнулась, но бежать было некуда.

— Амелия, пожалуйста, выслушай меня.

В голосе Маркуса слышалась мольба. Он присел на корточки и взял меня за руки. Вытирать слёзы стало нечем, и они просто капали на подол платья.

— Я никогда не причинил бы тебе вреда, я лучше сам умру, чем сделаю тебе больно, — он выпустил мои руки и сел рядом, обняв за плечи, — ты единственная, кто для меня действительно важен.

— Мне страшно, — тихо всхлипнула я, — и за себя, и за друзей. Ты чуть не убил его. Я ощущала твою ярость, и просто… просто не знала, что делать. Я не могу так жить.

Я отвернулась, борясь с новым потоком слёз, а в горле намертво застрял огромный плотный комок.

— Девочка моя, прости. Мне тяжело перестроиться, и я ощущал, как напугал тебя, — тихо сказал он и прижал меня к себе, мои же руки так и покоились на коленях. — В среде вампиров всё не так, никто из них даже пальцем не рискнул бы тебя тронуть в моём присутствии, потому что есть правила. Я… понимаю, что ты не из нашего мира, и друзья тебе важны, поэтому пытаюсь себя сдерживать. Получается плохо, но я правда стараюсь.

— А если в какой-то момент ты сорвёшься? — мне даже думать об этом не хотелось, я бы такое не пережила.

— Воскресим низшим вампиром.

— А Ирмис? Она же рассыплется на прах.

— С этим сложнее, но мы уже знаем ритуал воскрешения без тела, как нибудь сообразим.

— Не смешно, — я шмыгнула носом, но больше уже не плакала.

— Я абсолютно серьёзен. Если хочешь, отправлю кого-нибудь проконтролировать, как твой дружок себя чувствует, но чтобы таких ситуаций не возникало, пусть он держится от тебя подальше.

— Но…

— Я знаю, что ты к нему ничего не чувствуешь, зато он к тебе очень даже. Вампиры такого не терпят, инстинкты приказывают оградить свою пару от любого подобного посягательства. Пойми и ты меня, мне неприятно, что какой-то влюбленный в мою избранницу паренёк хватает её руками. Тебе было бы приятно, если бы мы Дженна пришла меня обнимать?

В голове всплыло несколько воспоминаний их поцелуя, и внутренности тут же скрутило узлом. Я помотала головой.

Он крепче прижал меня и поцеловал в висок, я слабо обняла его в ответ, всё ещё ощущая отголоски обиды. Тепло убаюкивало и успокаивало, наверное, это и дар и проклятие связи, потому что когда он рядом, долго злиться и обижаться я не могла.

— Я люблю тебя, — он поднял мою голову за подбородок и легонько поцеловал, — просто помни об этом. И пошли уже в комнату, ты дрожишь от холода.