Чёрное пламя

Глава 20

В поместье практически не оказалось вампиров кроме Кейры, да ещё нескольких высших, которых я периодически видела, но так и не запомнила их имена и звания. Да и не важно, по прибытии хозяина они отправились обратно в казармы и город.

Остальные ещё не приехали из королевского замка Деймора, их не будет минимум несколько дней, а потому можно было просто отдохнуть и прийти в себя. Ирмис тоже отсутствовала, и вот за неё я волновалась. А вдруг с ней что-то случилось? Там же маги, а она низший вампир. И с ней ли Джаред? Я вообще не знала, куда он пропал, и что меня больше всего волновало — где Ния? Я была почти уверена, что её исчезновение перед казнью связано с Винсом. Только вот сомнения о её безопасности не покидали, да и выбора у неё никакого не было. Как бы она не обиделась, она не бросила бы меня умирать.

Я села на диван в гостиной перед камином, и только сейчас поняла, как сильно устала. Я не спала две ночи, а также не ела. Подошедшая со стаканом крови Кейра поприветствовала меня, хотя была крайне удивлена меня увидеть, отчиталась о делах и покинула комнату. Вслед за ней к Маркусу пришли двое высших. Пока они обсуждали какие-то вопросы казармы, я откинулась на спинку дивана и зевнула так, что хрустнула челюсть. Вампиры окинули меня тревожными взглядами и спешно удалились.

— Демонстрация клыков в среде вампиров, — поведал севший рядом со мной Маркус, взяв стакан с кровью, — обозначает агрессию и предупреждение о нападении. Или сексуальный интерес.

Я с удивлением посмотрела на него.

— Как у вас всё сложно, я же просто зевнула, — вздохнула я, и воздух принес мне запах крови.

Во рту мгновенно начало жечь, и безумно захотелось пить. Я уставилась на кровь, не в силах оторвать взгляда, но смутилась, почувствовав на себе взгляд Маркуса. Вампир протянул мне стакан, но я замотала головой, а щёки начало жечь от смущения. Я отвела взгляд, но надолго меня не хватило.

— Какая же гадость, — жалобно проскулила я, сражаясь с желанием вырвать стакан и осушить его одним глотком до дна.

— Не пытайся с собой бороться, — понимающе посоветовал он, — в тебе сейчас очень сильны инстинкты.

— Джаред говорил, что… мне пришлось это пить, потому что ты далеко. Почему сейчас я чувствую, — я схватилась за горло и скорчила недовольную гримасу, — жажду…

— Джаред немного ошибся с выводами. Энергетика установилась. Прости, милая, но восстанавливать силы теперь придётся так.

Он позвал Кейру и приказал принести мне крови в непрозрачном стакане. Девушка кивнула и вернулась с фарфоровой белой кружкой с синим орнаментами по бокам и поставила её передо мной на столик. Я долго смотрела на стакан и жевала губу, несколько раз случайно проткнув её клыками. Затем встала и сделала несколько кругов вокруг дивана. Маркус облокотился на руку и с интересом наблюдал за мной, отхлебывая из своего бокала. Я села обратно и сложила руки на коленях.

— А как часто придётся пить… кровь?

— Зависит от многих факторов. Но чем больше сил ты будешь тратить, тем чаще, а сейчас ты сильно уставшая.

— А что будет, если не пить?

— Нападёшь на кого-то. А если совсем не пить, то начнешь иссыхаться в мумию.

Так себе перспективы.

Я нахмурилась. Вот бы способностей крутых мне перепало, но нет, получи жажду крови.

Тем временем железистый запах не давал нормально мыслить. Чем чаще я дышала, тем сильнее ощущала запах и распаляла желание пить. Я отводила глаза, но каждый раз возвращалась взглядом к этой ненавистной кружке.

— Кейра, унеси обратно, — позвал вампиршу Маркус.

— Нет, стой! — схватила я стакан, — я ещё подумаю.

Он упёрся подбородком в руку и уставился на меня, стараясь не сильно улыбаться. Я отвернулась к бокалу, но прямо кожей ощущала его взгляд.

— А ты не мог бы, ммм, не смотреть?

Вампир рассмеялся и поднялся с дивана.

— Вставай, пойдём, — поманил он рукой.

— Куда?

— В комнату. Тебе нужно привести себя в порядок и поспать, у тебя глаза закрываются. Да не забираю я твой стакан, с собой бери.

Ванная чуть успокоила меня и привела нервы в порядок. Находясь в одиночестве, я выпила всю кровь, облизала губы и убрала пустой стакан подальше от глаз. В голове промелькнула мысль, что я стесняюсь пить кровь. Хотя в замке пила при ребятах… значит, стесняюсь пить кровь при Маркусе. Прекрасно. Почему я постоянно при нём всего стесняюсь, а? Я вновь ощутила себя маленькой невинной девочкой рядом со страшным взрослым вампиром. Нда.

Я вздохнула, вытянула ноги и почти полностью погрузилась в горячую воду и расслабилась, а чтобы не уснуть, решила таки рассказать, что случилось за его отсутствие, и как я докатилась до эшафота, взяв обещание не входить в ванную.

К разговору про события последней недели я подошла с явным ощущением тревоги. Я прекрасно знала, что это разозлит Маркуса, но врать смысла не было, да я и не могла, он всё равно бы почувствовал. Набравшись смелости, я пересказала разговор с Харфином про венчание, после чего воцарилась мертвенная тишина, и мне стало как-то неспокойно. Проявив чудеса скорости, я захлопнула дверь в ванную и быстро заперлась на замок.

— Открой, — вкрадчиво донеслось снаружи.

— Нет, — мотнула я головой, и покрепче схватилась обеими руками за ручку, — сначала я дорасскажу.

— Думаешь, меня как-то удержит дверь?

— Надеюсь, — прошептала я, осматривая ванную и думая, куда в случае чего прятаться.

— Ты же знаешь, что я тебя не трону, — мило сказал он, а помолчав, добавил, — только не говори, что ты с ним обвенчалась.

— Нет! — поспешила ответить я, — к счастью.

Рассказ вышел сбивчивый. И все это время я держалась за ручку. Ну просто на всякий случай, мало ли. Дойдя до появления Маркуса на драконе, я только сейчас осознала, что Аарон спас меня и умер сам. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы он не воткнул в шею палачу нож. Я поникла. Пусть он мне никогда не нравился как мужчина, но мне было больно потерять друга. Очередная жертва, и опять по моей вине.

От вампира ощущались какие-то смешанные чувства. Я протяжно вздохнула, свыклась с неизбежным и открыла дверь, сразу уткнувшись носом ему в грудь. Маркус напряжённо прищурился и сложил руки на груди, смотря на меня сверху вниз.

— Когда мы вернёмся, я добью всех остальных, — сообщил он мне абсолютно серьёзным тоном.

— Ты на меня не злишься? — решила всё же уточнить я.

— Нет, — после некоторого молчания ответил он, — с чего мне злиться на любимую избранницу, которую обманом увлекли в заговор? Ты ещё очень молода и неопытна, это я должен был предусмотреть плохой исход и всё-таки оставить Алистера.

— Но ты задумался над ответом, — заметила я, на всякий случай сделав шаг назад.

Вампир закатил глаза и вытащил меня из ванной комнаты, несмотря на активное сопротивление.

— Ты же понимаешь, что опоздай я секунд на тридцать, твоя голова уже лежала бы в корзине? — Он устало потёр переносицу. — Ладно, уже неважно. Ложись спать, сейчас же. Никаких больше разговоров, пока ты не отдохнёшь и хорошенько не выспишься.

Я подняла руки, показывая, что спорить даже не собиралась.

— Только останься со мной, — попросила я, нырнув под любимое пуховое одеяло.

Идя по длинному коридору, я вновь проходила мимо открытых дверей, но больше не пыталась в них войти. Меня всё равно не пустили бы. Проходя мимо покосившихся балок, я опасалась задеть их и обрушить на себя потолок. Один светильник, второй, третий. И вновь я стояла перед непроницаемой тьмой. Вытянув руку вперёд, я погрузила её в черноту. Тьма сопротивлялась и выталкивала меня, но я погрузила и вторую руку.

— Ну давай, — прорычала я, изо всех сил давя руками вперёд.

Упёршись ногами в камень, я надавила ещё сильнее. Ноги скользили, сметая каменную крошку, и вдруг мне показалось, что тьма поддалась. Я налегла всем весом, стиснув зубы от натуги, но внезапно давление исчезло, и я со всей силы упала, ударившись о каменный пол.

Проснувшись, я первым делом увидела магический круг, письмена и изображение каких-то тварей по углам.

— Фу, что это? — скривилась я.

— Изучаю старые ритуалы, — ответил вампир и отложил книгу, — но раз ты проснулась… Меня ждут дела, как будешь готова, спускайся.

Он поцеловал меня и удалился, а я лениво потянулась на кровати. Какое облегчение, что больше не нужно каждый день носить шпильки и платья. Вынув из шкафа замшевые сапоги на небольшом каблуке, штаны и лёгкую тунику, я лишний раз порадовалась удобной одежде и обуви. Снизу Кейра уже накрыла на стол. Ирмис ещё не явилась, что меня порядком расстроило, Маркуса в поместье не было, а потому я просто пошла слоняться по дому.

Дойдя до библиотеки, я начала поиски всех книг, в которых было написано хоть что-либо про территории и события Ларминии. Я не сразу поняла, что ищу хоть что-либо, связанное с теми деревнями. Почему-то они не давали мне покоя, как и та оракул. Спустя примерно книг тридцать я сдалась. Я просто искала иголку в стоге сена. Книга по оракулам тоже ничем не помогла. Листая уже много раз видимые портреты, я не нашла ничего нового. Не факт, что её род был известен, да и что она вообще из Ларминии. Стоило бы поискать оракулов соседних королевств, должны же существовать такие книги?

В расстроенных чувствах сметая с себя пыль, я вышла из библиотеки и поймала себя на мысли, что Кейра в одиночку с уборкой не справлялась. Нужно бы ей помощника найти что ли.

— А вот и ты, — отловил меня Маркус и таинственно улыбнулся, — пойдём.

— Куда это? — с недоверием уточнила я, зная, что эти улыбки ни к чему хорошему не приводили.

— Узнаешь.

Я оказалась права. Мы пришли в зал тренировок.

— Что, прям сразу? — Взвыла я, посмотрев на ковёр, в котором ещё красовались контуры моего тела. — Меня почти убили, а ты будешь мучить меня щитами?!

— Не совсем. Нужно проверить, на что у тебя изменилась реакция.

Я захныкала и развалилась на пушистом ковре, раскинув руки и ноги в разные стороны, как пятиконечная звезда.

— Вставай.

— Не хочу, всё равно падать.

Вампир подошёл и поставил меня на ноги, а затем создал теневого волка. Огромное животное встало передо мной и замерло, только тьма клубилась на шкуре, прореживаемая алыми всполохами.

— Откуда эти всполохи? — вспомнив про дракона, задумалась я, — раньше всё было просто чёрное.

— От тебя. Это что-то вроде живой ауры крови. А теперь ближе к делу. Положи на него руки и скажи, что чувствуешь.

Я подошла и осторожно прикоснулась. Тьма откликнулась лёгким покалыванием. Я ощутила что-то родственное и близкое в этом существе, и оно отвечало мне узнаванием. Очень странное чувство. Я хотела подобрать что-то похожее из своей жизни, но так и не смогла ничего придумать.

— Прикажи ему что-либо. Только в этот раз сначала подумай.

Я закрыла глаза и представила, что волк приносит мне подушку с дивана. И он действительно это сделал, кинув её у моих ног. Я обрадовалась своим успехам, но Маркус сказал повторить, только без прикосновений. У меня не получилось ни в первый раз, ни во второй, ни в любой другой.

— Ладно, не страшно. Со временем должно получиться, — спустя час махнул он рукой.

— Но если я могу им как-то управлять, может, и смогу создавать своих?

Маркус погрузился в раздумья, смотря словно сквозь меня.

— Не сразу, но возможно. — Он потёр подбородок, снова рассматривая меня. — Энергетика пока недостаточно стабильна, да и сложно это.

— Давай попробуем! — загорелась я идеей.

— Нет.

— Ты меня недооцениваешь.

— Ладно, — скрестил он руки на груди, — будут тебе животные. Пошли.

Мы вернулись обратно в библиотеку и прошли вдоль рядов. Добравшись до стеллажа в задней части зала, вампир вынул три толстых фолианта.

— Это анатомия и физиология волков. А вот это, — окинул он рукой половину стеллажа, — принцип управления тьмой и формирование животных или чего угодно ещё. После того, как ты его осилишь и хорошо натренируешь на неживых предметах, можешь попробовать на червях.

Я грустно оглядела стеллаж, поняв, что сил на это у меня просто сейчас не было. Я сомневалась, что смогла бы осилить такое и за десять лет.

— С чего начнёшь? — с явным ехидством поинтересовался вампир.

— Ладно, я поняла, — насупившись, ответила я, — просто хотелось бы уметь себя защитить. Я же вообще ничего не могу, что я за маг такой?

— Ты ещё совсем молода, это нормально. Со временем научишься, — он подошел и мягко погладил меня по щеке, — если не будешь попадать в ситуации, аналогичные недавней. Без головы сложно учиться, знаешь ли.

Он мне это до конца дней теперь будет припоминать?

Мы отправились в город. Погода была солнечная и спокойная, самое то, чтобы проветриться и забыть, что чуть не умерла день назад. По пути я пожаловалась, что в библиотеке пыльно, и нужно бы найти Кейре кого-то в помощь. Маркус не имел ничего против, а я уже думала, кто бы мог подойти на роль уборщика.

Но спокойно погулять не дали очередные дела. Недалеко от трактира нас перехватил незнакомый мне вампир, и мы отправились внутрь. Расположившись за угловым столиком в тёмной части таверны, я заказала себе чай и булочку, а вампиры выпивку. Сначала я слушала разговор, но быстро сообразив, что обсуждается граница, какие-то сделки по товарам и прочие скучные вопросы, касающиеся экономических отношений с кланом Теали, я перестала следить за беседой и принялась рассматривать постояльцев и пыталась не злиться, что какие-то дурацкие дела отобрали у меня время с любимым.

На моё удивление в таверне было довольно много людей. Они спокойно ели, пили и вели беседы, не обращая на вампиров внимания. Такое ощущение, что в страхе от войны больше всего были те, кто этих вампиров ни разу и не видел, а остальные с радостью продолжили свои делишки на землях кланов. В углу одиноко сидела и нервно озиралась девушка в капюшоне. Она убирала от света руки, будто боялась солнца. Мне показалось, что её кожа отдает зеленцой, но в полумраке было не разглядеть.

За окном мелькнуло что-то до боли знакомое. Я сначала не обратила внимания, но мысль так и осталась на краю сознания, заставив выйти из таверны и посмотреть. Открыв дверь, я огляделась и заметила смутно знакомую синюю форму. Пятеро мужчин спокойно подошли к другой таверне и сели за уличный столик.

«Наёмники» — пронеслось в голове. Это же форма той самой организации, что охотилась за мной по приказу брата!

От злости я скрипнула челюстями и медленно двинулась в их сторону, всё больше и больше погружаясь в глухую ненависть. Я сжала руки в кулаки, впившись ногтями в ладони. Я не видела и не слышала ничего вокруг, только их… я чувствовала, как бьются их сердца и хотела, чтобы они остановились навсегда. Эти люди должны умереть. Они должны страдать. Они должны почувствовать боль…

Сидящий ко мне лицом наёмник заметил моё приближение и подал знак остальным. Компания обернулась.

— Тебе чего? — послышалось от них, но слова звучали так тихо, что я еле их разобрала.

Из моего горла донесся рык и я оскалилась, но что-то внезапно остановило меня. Я не могла убить их сама, я слишком слаба. Помотав головой из стороны в сторону, я заметила с десяток вампиров, наблюдавших за сценой. И откуда-то я знала, что они из моего клана.

— Убить их, — приказала я, указав пальцем на наемников, — но одного из них схватить живьём.

Вампиры не стали спрашивать, что и зачем, а сразу выполнили приказ. Глаза застилала алая пелена ненависти, и с каждой смертью наёмника я испытывала почти физическое наслаждение. Вампиры подвели одного из них и поставили передо мной на колени.

— Да кто ты, мать твою, такая? Что тебе нужно? — вопил он, отпуская в мою сторону ругательства.

Я со всей силы пнула его в живот, и мужчина зашёлся в кашле и согнулся пополам. Схватив его за волосы, я резко дёрнула его голову вверх.

— Кого вы тут ищете? Меня?

— Пошла к Хорту, тварь.

— Неправильный ответ.

Следующий удар пришёлся между ног. Вампиры вокруг все как один поморщились, а наёмник испустил вопль боли.

— Да я знать не знаю, кто ты! — не сразу смог ответить он мне.

— Не верю. Многие из вас сдохли, — прошипела я, сильно оскалившись, — пытаясь меня найти, и ты последуешь вслед за ними.

Не имея при себе оружия, я не придумала ничего лучше, как схватить его за шею и начать душить. Пальцы тут же устали, мои слабые ручки не могли сжать его толстую шею так, чтобы перекрыть доступ воздуха, но будто повинуясь моему желанию, его жизненные силы хлынули в меня. Я почувствовала, что жизнь начала покидать его, а энергия переходила через руки, подогревая ненависть изнутри. Я жаждала убить его, я страстно желала этого, но тут меня кто-то схватил сзади и оттащил прочь. Я брыкалась и пыталась вырваться, чтобы довершить начатое, но успеха не достигла, вампир был слишком силён.

— Хватит с тебя, — жёстко сказал Маркус и приказал вампирам добить его.

— Почему ты не дал мне его убить?! Я чувствовала, что он умирает! — Брыкалась я, безуспешно пытаясь вырваться. — Ты же вампир! Ты ненавидишь людей!

— Никаких тебе убийств, потом спасибо скажешь.

Крепко держа меня за руку, он втащил меня обратно в таверну и усадил на диван за дальний столик, а потом уселся рядом и оценивающе на меня посмотрел. Я источала негодование и тяжело дышала.

— Сиди и успокаивайся, — твёрдо сказал он, — ты опять схватила слишком много тьмы. Пытайся перебороть её сама.

Повернувшись к Маркусу, я хотела высказать всё, что думаю, но поймав его пристальный взгляд, мгновенно растеряла все мысли. Алые глаза манили к себе, я чувствовала в них кровавую ауру, притягательную и такую желанную. Она отдавалась во мне и пульсировала нарастающей страстью, проникающей в каждую клеточку тела и оголяя нервы. Полумрак скрыл всех присутствующих от моего восприятия, я больше никого не видела и не слышала, и мне было на них плевать.

Я облизала губы. Глаза вампира потемнели, а дыхание изменилось. В одно мгновение я залезла на него сверху и села, оказавшись с Маркусом лицом к лицу. Его взгляд тут же вспыхнул, отдаваясь во мне жаждой, что растекалась внутри нас обоих. От ощущения близости его тела дыхание стало рваным. Я провела руками по его груди и резким движением прижала Маркуса к спинке дивана. Его кожа источала тепло и запах, заставляющий прильнуть ближе и прижаться всем телом, трогать кожу, целовать его…

— Хреново справляешься, — протянул он с лёгкой хрипотцой в голосе и чуть склонил голову набок. Его губы тронула усмешка, но взгляд так обжигал кожу, что я опасалась сгореть заживо.

— Я не хочу справляться, — тихо сказала я ему на ухо и сильнее прижалась бёдрами, пытаясь унять разрастающуюся между ног болезненную жажду.

Я чуть отстранилась и медленно провела рукой ему по лицу, по напряженным мышцам шеи и спустилась вниз к груди, а дойдя до раздражающих и мешающих мне пуговиц, я резко рванула рубашку и стянула её с плеч. Оторванные пуговицы покатились в разные стороны, стуча по деревянным доскам пола.

Маркус наблюдал за мной, следя за каждым движением, за тем, как участилось моё дыхание, как румянец обжёг мои щёки. И с каждой секундой его глаза всё больше темнели, пока их не затянуло чернотой.

Еле сдерживая себя, я провела руками по голой коже груди, ощущая кончиками пальцев как напряжены его мышцы. Такие идеальные, такие твёрдые… Но твердые оказались не только мышцы. От мысли, что от блаженства меня отделяет всего несколько слоёв ткани, я закусила губу и тут же ойкнула, а по подбородку заструилась кровь.

Через мгновение он впился в мои губы, целуя их так жадно, что я даже не успевала отвечать. Его руки опустились на мои бёдра, прижав их ещё сильнее, а потом скользнули под тунику, задирая её всё выше. Я слишком увлеклась лаской его языка и ощущениями на коже, и даже не заметила, что прижималась голой грудью к его разгорячённой коже.

— Так, — Маркус отстранился и резко дёрнул ткань вниз, — встань с меня.

— Почему…

— Встань.

От его жесткого тона во мне полыхнула обида, но я ощущала как в нём горело желание, а лихорадочный взгляд стал почти болезненным. Я подчинилась и слезла. Вампир взял меня за руку и быстрым шагом направился к лестнице. Мы поднялись на второй этаж, он открыл какую-то дверь, и не успела я войти в мелкую комнатушку, как он поднял меня за задницу и впечатал в дверь с такой силой, что она зашаталась, а петли скрипнули.

Я даже охнуть не успела, как наши губы вновь встретились в жарком и болезненном поцелуе. Я обхватила его ногами и вонзила ногти ему в плечи, сминая ткань рубашки и стягивая её вниз. Наши языки встретились в бешеном танце, а клыки то и дело касались губ, протыкая нежную кожу. От вкуса крови внутри живота болезненно заныло, мне было мало. Мне было мало всего.

Маркус прервал поцелуй и скользнул губами по подбородку, а потом вниз по шее, его бёдра вдавили меня в дверь, а руки вновь скользнули под тунику, сводя меня с ума прикосновениями к голой коже. Он особенно чувственно целовал шею, и я вздрогнула в предвкушении укуса, а когда его клыки прокусили кожу, испустила сладостный стон и запустила руку ему в волосы.

— И кто из нас не может сдержаться? — поддела я его и тут же закусила губу, а его клыки вошли особенно глубоко. Мне стало жарко и холодно одновременно, а по коже прошла волна мурашек. Сознание поплыло, погружая меня в лёгкий пьянящий дурман.

— Мне прекратить? — он чуть отстранился от шеи и провёл языком по ране.

— Не смей, — оскалилась я, ощущая внутри слишком болезненный узел желания, грозящий вот-вот разорвать меня надвое.

Избранник придвинулся к моим губам, и они с готовностью раскрылись. Не отрываясь от поцелуя, он переместил меня на стол и потянул штаны вниз. Сапоги мешали. Он снял один, потом второй, раздался грохот и треск, а затем я наконец освободилась от мешавших брюк, следом в сторону полетела и туника.

Кроме трусов и съехавшего набок лифчика на мне ничего не осталось. Смущение и неистовое желание сплелись во мне, отдаваясь жаром в каждой клеточке. Руки Маркуса скользили по разгоряченной коже бёдер, сжимали задницу, поднимались вверх по спине. Он надавил бёдрами на мои, и тут стол скрипнул, ножка подогнулась, и я чуть не полетела вниз.

Маркус поставил меня на ноги и потянул к единственной кровати, но когда мы подошли, я толкнула его и залезла сверху, резко прижав его руки к покрывалу, как он делал это ранее со мной. Я явственно ощущала сквозь ткань штанов, насколько он меня хотел, и прижавшись сильнее, несколько раз плавно качнула бёдрами.

— Может, мне прекратить? — издевательски протянула я, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось ощутить его внутри.

— А ты сможешь? — Он с вызовом рассматривал меня, но от пламени в его темнеющих глазах кровь начала закипать, а на загривке волосы встали дыбом.

— Я думаю, что не сможешь именно ты, — прошептала я слегка дрожащим голосом, а затем отстранилась, медленно расстегнула лифчик и откинула его в сторону, а затем приподнялась и стянула трусы, оставшись полностью обнаженной. Я потрясла головой, и белые локоны тяжёлой волной упали мне за плечи. Жар прилил к щекам и окрасил уши. — Поспорим?

Маркус выгнул бровь, и уголок его губ язвительно изогнулся. Так, да? Я снова качнула бёдрами и чуть выгнула спину, коснулась руками кожи на своей шее, медленно опустила руки, поглаживая упругую грудь, спускаясь руками вниз по животу, всё ниже и ниже, пока пальцы не опустились в самый низ между ног. Я медленно провела ими, ощутив, насколько сильно намокла от возбуждения, а потом чуть откинулась назад и развела ноги, чтобы он видел меня всю, и продолжила нежно себя поглаживать, надавливая всё сильнее. Я вздрогнула и не смогла сдержать протяжный стон. Невыносимая сводящая с ума жажда молнией полыхнула во мне.

— К Хорту всё, — рыкнул Маркус и притянул меня к себе, одной рукой прижимая за талию, а второй скользнув между ног туда, где только что была моя рука. Я застонала прямо в поцелуе.

Но он также быстро убрал её и приспустил штаны, а затем взял меня за бедра, и я ощутила его на входе. Я выпрямилась и упёрлась руками ему в грудь, смотря сверху вниз. Дыхание стало рваным от предвкушения, между ног чудовищно пульсировало напряжение, и весь мой мир сузился до этой кровати и этого мгновения. Я с трудом дышала и была уже на грани.

— Ты проиграл, — хрипло сказала я и медленно опустилась до упора, застонав от этого божественного натяжения и возбуждения, полыхнувшего внутри. Его пальцы до боли сжали мои бёдра.

— Если это проигрыш, — он чуть оскалился, когда я снова привстала и опустилась, — то я согласен.

Это было божественно. Он гладил моё тело, сжимая и целуя грудь, проходясь сильными пальцами по моим бёдрами, еще сильнее насаживая меня, а затем помогая подняться. Я стонала от каждого движения, наслаждаясь лаской и тая от его горячего взгляда.

Маркус взял меня за шею, скользнул рукой под затылок и притянул к себе, сминая мои пересохшие губы требовательным поцелуем. Я растворилась в нём и забылась, пока поцелуй не стал совсем уж рваным и болезненным. Вампир снова спустился к шее, кусая её и сводя меня с ума. Я выгнула спину и вцепилась ногтями Маркусу в плечи. Меня заполняла его жажда. Жажда моей крови и тела. На глаза опустилась багровая пелена, я хотела сильнее, больше, глубже, я хотела раствориться в нём и получить его всего.

Не осознавая, что делаю, я провела рукой по его шее и вонзилась в неё клыками. Вампир вздрогнул, и сжал меня, будто в тисках, а я пила его кровь будто жидкий огонь, который растекался по венам, наполняя всю меня. Энергия текла в меня, вкус крови взрывал сознание, в глазах стремительно темнело, стало нечем дышать, и я оторвалась от него, хватая ртом крупицы воздуха.

— Боги, это… это… — я даже не могла подобрать слов, но когда подняла на Маркуса глаза, он с таким голодом смотрел на меня, будто даже не слышал.

Он сместил меня руками в сторону, а потом нагнул, поставив на колени, и я упёрлась руками в изголовье кровати. Мои ноги дрожали от нетерпения, а дыхание стало совсем поверхностным. Энергия крови прошлась по костям, она обожгла кожу и устремилась вниз живота, где осталась настолько болезненным давлением, что казалось, будто я могла умереть, если он не продолжит.

— Детка, — хрипло сказал он и провёл руками по спине, спускаясь к бёдрам, поглаживая вспотевшую кожу, — это было слишком рано, ты к такому ещё не готова.

— Почему всё так странно… — прошептала я, потрясла головой и с силой закусила губу.

Меня будто знобило и распирало изнутри.

— Тебе не станет легче, — он чувствительно сжал мою задницу, а потом опустил руку ниже, — пока ты не кончишь.

Я сильнее прогнула спину, придвинув бёдра к его руке будто к магниту, и ощутив касание, вздрогнула всем телом. По спине пробежали мурашки. Он водил пальцами между ног, и с каждым движением внутри всё сильнее и сильнее натягивалась струна. Я сжала руками доску изголовья, и послышался треск. Моё сознание и так плыло, но столь чувствительная ласка и вовсе лишила меня разума.

— Пожалуйста… — я готова была умолять, но уже не могла говорить.

— Признай, что ты проиграла, — он так сильно надавил, что я протяжно застонала, а колени задрожали.

— Всё, что угодно, только не останавливайся…

Он усмехнулся, а потом придвинулся и одним резким движением вошёл до упора, и я всхлипнула от удовольствия, а в глазах поплыли алые искорки. Он держал меня за бёдра, и с каждым движением внутри меня всё будто сильнее натягивалось. Слишком жёсткий ритм смешал болезненность с наслаждением, они тесно сплелись внутри и нарастали с каждым движением, и чем глубже и жестче он входил, тем сильнее я теряла рассудок и просто растворялась в этом чувстве.

Ноги дрожали, всё тело горело, а горло саднило от стонов. У меня не осталось сил держаться за изголовье, и я уткнулась лицом в кровать, сильно выгнув спину, и тут же практически вскрикнула и сжала руками покрывало. Этот угол… просто нечто… Я не знала, что может быть настолько хорошо.

Сильнее, быстрее, глубже, я отдалась ощущениям, уже слабо понимая, что происходит. Спинка кровати в такт долбила в стену, что-то скрипело, послышался треск, но мне было всё равно. Напряжение всё нарастало, тяжёлой плотной волной заполняя меня, пока не настигло пика, взорвавшись в голове тысячей искр, и лопнув внутри чистейшим наслаждением, которое тут же погрузило меня в темноту.

Очнулась я в обнимку с Маркусом в смутно знакомой комнате абсолютно голая, чувствуя странное недомогание. Голова слегка кружилась, тело болело, а во рту ощущался вкус крови. Маркус так загадочно на меня смотрел, даже не пытаясь скрыть веселье, что я заподозрила неладное. Сознание плыло и никак не хотело проясняться. Я окинула помещение тревожным взглядом, пытаясь собрать обрывки воспоминаний воедино.

Кроме небольшой покосившейся кровати тут был шкаф и стол со сломанной ножкой, под которым ютилась крохотная табуретка. Одежда оказалась раскидана по всей комнате, один из сапогов лежал на столе, а второй стоял на подоконнике, под которым валялся разбитый горшок с цветком.

— Боги, что произошло? — в ужасе воскликнула я и закрыла рот рукой.

Маркус в красках пересказал мне недавние события, и если на моменте про наёмников мне просто было не по себе, то вот от рассказа о моём поведении в таверне я в ужасе завыла и закрыла лицо одеялом, готовая провалиться сквозь землю от стыда.

— Это было тоже самое, что в соборе? Почему ты не снял это состояние?! Да я же на глаза никому теперь не смогу показаться… — почти плакала я, собирая одежду и пытаясь отыскать трусы, а вот вампир коварно улыбался.

— Мы не в Тирре, бояться было нечего. Иначе ты не научишься справляться сама с подобным состоянием.

— Но убить того наемника ты мне не дал, а вести себе как… как… таким образом ты мне позволил!

— Не то, чтобы я сам хорошо в тот момент соображал, — поднял он бровь и сложил руки на груди, — связь штука двусторонняя, не забывай. Скажи спасибо, что я увёл нас в комнату, пока ты не сняла с меня штаны прямо в таверне. Хотя готов поклясться, твои крики было очень хорошо слышно как минимум в коридоре, а то и внизу.

Я взвыла и обхватила голову руками.

— Забудь. Да и для вампиров такие эмоции норма.

— Я не вампир, это все знают.

— Возможно. Только вот ты меня укусила.

Щёки и уши так сильно запылали, что я всерьёз опасалась, что моя кожа обуглится.

— Боги, как же мне стыдно… — я отвернулась, делая вид, что поправляю одежду, но не удержалась и всхлипнула.

— Девочка моя, ну ты чего? — он подошёл и обнял меня сзади, чмокнув в макушку. — Я понимаю, что когда вампирские эмоции схлынули, твоя стеснительность завопила от ужаса, но это было прекрасно, правда. — Он развернул меня к себе лицом и заставила посмотреть в глаза. — Я тебя люблю и хочу в любом состоянии. И в том, где стесняешься и стыдливо закрываешь грудь волосами, и в том, где трогаешь себя между ног. Расслабься и не грызи себя за то, что ты живой человек со своими эмоциями.

Он поцеловал меня, и я немного успокоилась.

— Ладно, — выпустил меня Маркус, — пошли вниз, я ещё дела не закончил.

— Вниз? Может, вылезем через окно? — умоляющим тоном пропищала я, но получила в ответ ухмылку и напоминание про окна, крыши, падение, насильников и арбалетный болт в руке.

Хорошо, что полумрак в нашей части таверны был особенно густой, иначе меня приняли бы за помидор. Я забилась в угол и постаралась слиться со стеной. Некоторые бросали на меня косые взгляды, но тут же отводили глаза. А мне становилось всё стыднее и стыднее, хотя казалось, куда уж больше. Я понадеялась быстрее убежать в поместье и спросила, что ещё за дела остались, но Маркус пояснил, что сейчас должны явиться беженцы. Обычно решение об их принятии или непринятии принимал он сам, поэтому мы ещё какое-то время должны были сидеть тут, а чужие люди в поместье ему не нужны совершенно. Я поникла и уткнулась в руки.

Перед нами возникла Фиби с чаем, но уныло на него посмотрев, я попросила принести мне красного вина. Маркус поднял бровь, и уголки его губ слегка приподнялись. Мне снова начало казаться, что он надо мной издевался. Откинувшись на диван, он лениво положил руки на его спинку, и шёлковая рубашка тут же сползла с груди, обнажив тело.

— Не смотри на меня так, — поймал он мой пристальный голодный взгляд, — ты же сама оторвала пуговицы.

— Вот, — поставила передо мной Фиби бокал красного вина, — из запасов, очень вкусное. Рада тебя видеть, — обратилась она к Маркусу, окинула его заинтересованным взглядом и просияла, лучезарно улыбнувшись, — слышала, что Кейре нужна помощница, я могу помогать, я умею…

Маркус успел меня схватить прежде, чем я клацнула зубами в паре сантиметров от её горла.

— Я порву тебя на части! — скалилась я, — только попробуй переступить порог…

Фиби в ужасе попятилась и прикрылась подносом.

— Я лучше пойду, — нервно бросила она нам и скрылась на кухне.

— Нда, плохо ты справляешься, — усадил вампир меня обратно и придвинул стакан вина, — пей.

Я снова сжалась в углу в комок. Осознание своего ужасного поведения вводило в уныние, но при взгляде на Маркуса я тут же забывала обо всём вокруг и желала только секса и крови, а лучше всего этого вместе. Собрав всю волю в кулак я уставилась на стакан с вином.

— Но я не понимаю… — ковыряла я ногтем хрустальный завиток на ножке бокала, — всё было нормально, пока я была далеко. Ну, почти нормально… Ладно, всё было плохо, но я была в сознании и меня так не бросало в эмоции, хотя несколько раз я ну очень сильно злилась.

— Это особенности связи. Чем ближе пара, тем сильнее эмоции. Однако долго вдали друг от друга находиться крайне мучительно. А вблизи вампир не терпит угрозы своей избраннице. Любой угрозы, даже прикосновение другой особи. С этим просто надо научиться жить.

Как же всё это было сложно. Я неоднократно задумывалась, согласилась бы я на венчание, знай все эти особенности расы. Хотя кого я обманывала, конечно согласилась бы, но просто… связь подбросила неприятные сюрпризы.

Нас отвлекли подошедшие люди. Мужчина и женщина лет за сорок с тремя детьми. Они оказались селянами из Ларминии, их деревушка была разрушена во время войны, но по её окончании солдаты крайне нехорошо обошлись с потерявшими кров жителями. Переезд в Мортвуд был обусловлен страхом перед повторной войной и смутные перспективы в связи с вознёй за трон, слухи о которой долетели уже и до границ. Мужчина оказался плотником, а женщина швеёй. Дети были ещё довольно малы.

— Вы знаете условия? — глотнув виски, осведомился Маркус, пристально их рассматривая.

Взрослые неохотно кивнули.

— Тогда вам подыщут место в одном из городов. Можете идти.

— А что за условие? — заинтересовалась я.

— Кровь.

Оу, я ведь слышала об этом раньше. Что ещё вампиры могли брать с людей?

Истории остальных были похожи на эту. Деревни разорены, родня убита. Или же пострадали от голода, войн и прочего похожего. Люди шли и молодые, и в возрасте. И даже встречались солдаты, честно признавшиеся, что дезертировали с поля битвы, потому что не хотели умирать за бредовые идеи, но их призывом просто выдернули на смерть. Некоторые сразу просили их обратить, но Маркус им отказывал, предлагая служить. И в случае хорошей службы он об этом подумал бы. Обычно такие дела решал Алистер, но его пока не было в городе, а вот количество беженцев только росло.

Таверна к вечеру наполнилась сильнее, но наконец вереница людей иссякла. Я было удивилась, но вампир пояснил мне, что после войн, голода или других сложных для соседних королевств времён всегда так бывало. Люди боялись, и находили для себя минимальное из зол. Дела на сегодня были закончены. На небе сияла луна и мерцали звёзды, а город освещался тёплым светом огней, навевая романтичное настроение.

— Я хочу полетать, — посмотрев в небо, сообщила я.

— Вертикально вниз как в прошлый раз?

— Ну я серьезно!

— Уже поздно, я чувствую, что ты устала от сегодняшнего энергетического срыва.

— Не важно, ты мне задолжал, — уставилась я на него, ткнув пальцем в грудь, — ты сегодня вдоволь навеселился с моего поведения, и даже не отпирайся, а мне теперь хочется от одного лишь воспоминания сквозь землю провалиться! Совесть не мучает?

— У меня её нет.

Я вперила руки в бока, но потом почувствовала потоки энергии, и перед нами возникла огромная махина. Дракон вытянул крыло, и я прошла по нему, как по лестнице, и уселась в основании шеи. Вампир сел сзади, и мы взлетели. Ощущение взлёта и парения отдавались в груди и животе ни с чем не сравнимым трепетом, оно быть столь необычно и захватывающе, что вызывало чувство восторга. Я опять раскинула руки навстречу ветру, но в темноте ощущения полёта нагнало больше страха, чем радости, и я посмотрела вниз. В черноте сияли оранжевыми островками деревни и сёла. Редкие дороги освещались вереницей фонарей, а леса и озёра тонули во мраке ночи, едва различимые в свете луны. Мне опять захотелось пройтись по деревенькам и посмотреть, кто как живет. Хотя, вспоминая реакцию на вампира, вряд ли мне там были бы рады, ну разве что в приграничных.

Дракон взял крен влево и я чуть не скатилась, но Маркус поймал меня, усадив обратно. Прикосновения рук вампира к голой коже под туникой мгновенно вытеснили все мысли из головы, вернув меня в комнату таверны. Пары мгновений хватило, чтобы меня снова бросило в жар. Перекинув ноги, я села к Маркусу боком и с нескрываемым возбуждением провела рукой по его телу, радуясь, что у рубашки нет пуговиц. Уже знакомые ощущения эйфории покрыли кожу мурашками, и я часто задышала от нарастающего возбуждения. Он резко прижал меня к себе, скользнул свободной рукой под тунику, и мы слились в рваном жадном поцелуе, и я поняла, что сегодняшней близости мне оказалось мало. Я вцепилась ногтями в кожу, а второй рукой провела по животу и полезла в штаны, но Маркус перехватил мою руку.

— Ты же понимаешь, что я контролирую дракона второй день в жизни?

Он крепко держал мою руку, не давая расстегнуть ремень и штаны, но через связь я ощутила, что вампир еле сдерживал себя. Я провела языком по губам, а потом придвинулась и легонько куснула его за нижнюю губу. Маркус чуть не зарычал.

— Ещё немного, — напряжённо сказал он, — и дракон исчезнет, а мы полетим вниз. Сами по себе. Дождись, когда мы вернёмся домой.

Я была страшно недовольна. Убрав руки, я перевернулась и насупилась, но стоило Маркусу меня обнять, как внутри снова вспыхнул жар и нестерпимое желание. Здравый смысл на краю сознания вопил прекратить так себя вести, но я просто не могла совладать с этими эмоциями.

Когда мы опустились на землю около поместья, я заметила Ирмис, ждущую меня в дверях.