Чёрное пламя

Глава 31

Прилетели в поместье мы столь поздно, что Маркус просто с силой затаскивал меня в комнату, зная, что иначе я просижу над книгами до утра. Я спорила и брыкалась, но в итоге согласилась, что после столь долгого дня мне действительно стоило отдохнуть. Правда вскочила я с рассветом, поцеловала спящего избранника, наспех натянула халат и побежала вниз. Велев Кейре принести мне крови, я прямо в гостиной принялась за книги.

Поудобнее усевшись в уютное кресло около большого окна, я положила перед собой толстый фолиант с оракулами Мирнского королевства, надеясь, что уж в такой огромной книге меня точно должна ждать та самая Офелия, но меня ждало разочарование: две трети тома были посвящены знаменитому оракулу Мирна, жившей восемь столетий назад, и её предсказаниям. Она особенно прославилась раскрытием серии страшных преступлений давно забытого культа, который терроризировал несколько королевств довольно долгое время, а также раскрытием заговора в королевской семье в борьбе за трон.

Подобные заговоры были не редкостью, да что уж, даже в моей семье я фактически умерла от такого, но в Мирне была особая ситуация, потому что на трон претендовали братья-тройняшки, родившиеся в один день. Не представлялось возможным выбрать самого старшего, да и остальные были несогласны, что появившийся по воле случая на несколько минут раньше близнец чем-то лучше остальных, а потому выбор затянулся, и началась самая настоящая подковёрная грызня, да такая, что остальным королевствам и не снилась. Тройные подкупы там стали обыденностью, мне кажется рано или поздно все уже запутались, кто кому служит, и кого ещё осталось перекупить, а далее пошли и убийства неугодных.

С культом же было интереснее. По их верованиям богов раньше было больше, это до нас дошли только Ино, Хорт и Имшаллу. В культе считалось, что существовало ещё три бога, двое из которых были убиты третьим, а этот третий заточен в царстве Хорта, да так далеко, что вход туда простому смертному был заказан. Я точно не помнила всю легенду, слышала её единожды ещё в детстве от одной из маминых служанок, но я никогда не встречала, чтобы кто-то всерьёз её воспринимал. По крайней мере в наше время подобное верование кануло в лету, даже если восемь веков назад кто-то в это и верил. Однако же на этой легенде возник культ. Сначала он представлял из себя не более, чем кучку фанатиков, желающих найти и освободить этого бога, но потом он начал обрастать всё новыми людьми, да и методы у культа были кровавые, в конечном итоге новая религия и её служители попали под запрет и ушли в подполье, однако война продолжилась. Долго за ним охотились, но выследить верхушку смогли только с помощью оракула. Говорили, что они нашли вход в царство Хорта, но всё же это была не более, чем легенда.

Сначала в голове возникла мысль пойти спросить у Маркуса, да потом я подумала, что он ведь тогда ещё не родился. Это ощущалось даже как-то странно. Почти обо всех событиях недавнего прошлого я могла спросить у него, в крайнем случае у Алистера, но тут выискалось что-то произошедшее задолго до жизни моего избранника. Он хоть и казался мне необычайно взрослым, но в такие моменты я осознавала, как же много всего произошло давным-давно, свидетелей чего уже просто было не найти. Хотя вот Деймор-то конкретно эти события застал.

Я пролистала до других оракулов и принялась рассматривать их портреты, где они имелись, прикидывая, похожи они на ту женщину, что являлась мне в видении, или нет. Сначала я хотела отсеять тех, чьи описания жизни совсем не подходили на увиденное мной, а потом задумалась, что про меня и мою прабабушку в книгах писалась ложь, как я могла быть уверена, что и тут не сочинили некой отсебятины? Никак. А потому пришлось не только смотреть портреты и читать, но и пытаться просмотреть каждую из них. Часа через три я была уже довольно уставшая, и только я хотела сделать перерыв, как в гостиной объявилась Ирмис и тоже в халате. Широко зевая, она не спеша подошла ко мне и плюхнулась в кресло напротив, потирая сонные глаза.

— Ты чего в такую рань? — снова зевнула она и потрясла головой, а тем временем Кейра принесла ей стаканчик крови, — и что это за книги?

Пока Ирмис пила, я пересказала ей события нашей вчерашней поездки, а также прогулку до деревни во время праздника и пришедшее видение про Офелию. Всё так завертелось, что оказалось, я даже не рассказывала об этом девочкам.

— Ну и ну, — задумчиво покачала головой подруга, — а я-то думала, куда вы вчера на весь день исчезли. Только Ние лучше не рассказывай про эту бойню, она не поймёт. И так ещё слабая, ни к чему ей эти потрясения.

— А ты чего в халате? — спросила я у неё, — тренировки не будет?

Подруга покачала головой и снова зевнула, закрывая рот рукой.

— Я ещё не очень хорошо себя чувствую, Алистер пока освободил меня от них. Он полагает, что помимо камней меня задело и чьим-то заклинанием, поэтому я не восстановилась до сих пор, хотя и пью кровь, — она кивнула на стаканчик и сделала глоток.

— Я так и не поблагодарила тебя, Ирмис, — улыбнулась я ей, — убив того высшего ты выиграла мне время, кто знает, что произошло бы, не окажись там тебя. Я вам всем очень благодарна.

— Да брось, — смутилась она, — мы все друг другу помогаем, мы же… семья теперь.

Я кивнула и искренне улыбнулась.

— Кстати о семье. Если честно, я крайне удивилась, что Алистер разрешил тебе пойти с нами. Это было очень неожиданно.

— Наверное, все удивились, — хмыкнула она и поудобнее устроилась в кресле, — Джаред с ним по этому поводу даже поругался, но Алистер сказал ему, что он больше ничего не решает. Но я выжила, путь частично и случайно, и я проявила себя. Значит, я не зря училась и не бесполезна, — серьёзно сказал она и уставилась на меня, — и не только против людей, но и вампиров.

— Ирмис, я никогда не думала, что ты бесполезна. Я просто очень волновалась. После всех этих смертей одна лишь мысль, что я могу потерять ещё одного близкого человека, разбивала мне сердце. Раз Алистер не брал тебя раньше, может, ты была ещё не готова? А тут он посчитал, что ты справишься.

Подруга долго на меня смотрела, но в итоге неуверенно пожала плечами.

— Как у вас, кстати, с ним дела?

— Ну… — Ирмис заёрзала и смутилась, уставившись в окно.

— Так и думал, что ты зарылась в эти книги, — прервал нас подошедший Маркус, на ходу натягивая дорожный плащ.

— Уже уходишь? — расстроилась я, встала и обняла его, — так рано… Я надеялась, что ты мне поможешь.

— Срочные дела, во второй половине дня вернусь, — заверил он меня и погладил по щеке, а затем обратился уже к Ирмис, — где Алистер?

— Ушел в гарнизон.

Маркус кивнул, поцеловал меня и удалился, оставив нас снова одних. Ирмис проводила его грустным взглядом и вздохнула.

— Чего ты? — удивилась я.

— Я вам так завидую, — протянула она, — по-хорошему, ты не подумай ничего такого. Просто он на тебя так смотрит, сразу видно, что очень любит, а я же ещё и не верила, что у вас вообще хоть что-то может быть. Вот бы и меня кто-то так любил… хоть когда-нибудь.

Ирмис ушла в себя, и некоторое время мы сидели молча, пока я не вспомнила о своём вопросе.

— Ты так и не ответила, — напомнила я подруге.

— Я… я не знаю, — потеребила она прядь волос, — всё очень странно. Мне кажется, я как-то неправильно себя веду.

— В каком смысле?

Ирмис пожевала губу и махнула рукой.

— Не бери в голову, я что-то запуталась. Ладно, пойду в гарнизон схожу.

Подруга резко встала, чуть не опрокинув стакан с кровью.

— Хочешь я с тобой? Мне нужно проветрить голову и отдохнуть, а то уже мозг вскипел.

— Не стоит, — слегка улыбаясь покачала Ирмис головой, но видя непонимание на моём лице пояснила, — ты пугаешь бедных низших. Ну, не конкретно ты, а проблемы, которые могут явиться, если на тебя не так посмотреть, и уж не дай Боги тебя случайно задеть. Так как Маркус после венчания чересчур нервный, низшие предпочитают не рисковать и разбегаются кто куда, если ты появляешься в гарнизоне. Один раз они буквально бегом ломанулись в разные стороны, когда ты неожиданно явилась, кто-то даже через забор прыгнул. Я хохотала как дурная. Ну ладно, пойду поищу Алистера, удачно тебе найти эту Офелию.

Она помахала мне рукой и направилась к двери, пришлось напомнить подруге, что она в халате. Переодевшись, она всё-таки ушла. Я хотела пойти проветриться, но решила всё-таки продолжить, кроме меня никто этим заниматься не будет. На нескольких оракулов были какие-то пространные видения, но в итоге я так и не поняла, имели ли они какой-либо смысл. Но много оракулов даже не имели карточки и хоть какой-то информации, только имя и дата рождения. Да и не факт, что об Офелии знали. С другой стороны, женщина была знатного рода, раз у неё было имение. Такое сложно скрыть, если не делать это специально с рождения. Ладно, что там в Карнии?

Книга оказалась совсем небольшой. Карточка за карточкой я листала портреты, читала написанное, даже пыталась просмотреть, но ничего не отзывалось. А что, если про неё в книгах ничего и правда нет? Но дар передается по наследству, и если её семья имела свои земли и поместья, то должна остаться другая родня. Может, стоило пойти в этом направлении?

Оракулов Ларминии я сразу отмела, все известные роды с оракулами и поместьями я и так знала, не так уж их и много, и там не было ничего похожего. Снова открыв книги про Мирн и Карнию я принялась читать о знатных линиях. К обеду голова уже плохо соображала, но я методом исключения оставила пять родов, которые могли кое-как подойти.

Услышав голоса Ирмис и Алистера, я взяла книги и направилась к ним. Алистер даже плащ снять не успел, как я подошла в обнимку с книгами и уставилась на него. Коротко обрисовав предмет своих поисков, я разложила перед ним фолианты на стойку бара. Алистер налил себе виски и только потом соизволил ответить.

— Я что, похож на историка? — поднял он бровь и в недоумении посмотрел на меня.

— Но… тебе же четыреста лет, — непонимающе посмотрела я на него.

— Сколько тебе там лет? Двадцать один? Ну так скажи мне, — облокотился он на стойку и наклонился ко мне, — кто родился хотя бы десять лет назад в Карнии в знатных родах, кто был из них маг и как его звали?

— Эээ… я не знаю.

— А я почём знаю? Много кто родился и умер за этот срок, я не слежу за всеми людьми. У Маркуса можешь даже не спрашивать, его не интересовали никакие люди, кроме тех, кого он планировал убить.

Я поникла, уселась на табуретку и положила подбородок на сложенные на стойке руки, грустно вздохнув. Мои планы стремительно рушились. Ирмис тем временем уже налила полный стакан красного вина, но не успела она поднести его ко рту, как Алистер забрал его и вылил в окно.

— Эй! — возмутилась подруга, — это всего лишь вино!

— Ты не восстановилась, никакого алкоголя.

— Когда тебя ранили, ты вполне себе пил виски, — насупилась она.

— А тебе сколько? Тоже двадцать один? Вот поговорим об этом через триста восемьдесят лет.

Алистер многозначительно посмотрел на подругу и продолжил пить, а Ирмис надулась от возмущения, сложила руки на груди и уставилась в одну точку. Нас прервала Кейра, принеся Алистеру какое-то письмо. Ирмис изо всех сил пыталась скосить глаза и посмотреть что там, но вампир быстро его прочитал и кинул в камин.

— Пойдём, — сказал он подруге, — скоро прибудут войска от Ноэла, нужно посмотреть, что там к чему. Или ты останешься и продолжишь демонстративно смотреть в стену?

— Эээ, нет, — замотала она головой и побежала за ним.

— Алистер, — окрикнула я его, — а нет у вампиров какого-либо историка, который бы всё-всё-всё записывал? Ну хоть кто-то, кто мне может помочь.

— Ммм, нет, — покачал он головой, — разве что можешь поспрашивать у жриц.

У жриц! Как я сама не догадалась?!

В ожидании Маркуса я ходила кругами перед воротами поместья, постоянно рассматривая небо в надежде увидеть на горизонте дракона. И когда я наворачивала уже не первую сотню кругов, то почувствовала его приближение и выскочила за ворота, не в силах уже ждать. Маркус даже с дракона слезть не успел, как я кинулась к нему, рассказывая, что я узнала и что нам срочно нужно лететь в собор.

Уговорить его лететь сразу стоило мне титанических усилий, но всё же по пути в собор я слегка выдохнула от облегчения. Все считали, что я не только ищу иголку в стоге сена, но и просто бесполезно трачу время на несущественные вещи. Может быть и так, но я чувствовала, что должна разгадать эту загадку. На всякий случай я всё-таки показала Маркусу те книги, но как и сказал Алистер, мой любимый на такие несущественные вещи внимания не обращал, подумаешь, какие-то там люди.

Приземлились мы около деревушки. От волнения я аж подпрыгивала. Обычные вампиры могли не следить за оракулами, но жриц это теоретически могло интересовать, я очень надеялась, что Леилани или они сами вели какие-то записи, но одновременно с этим я боялась, что жрицы ничего не знали, и на этом мои поиски грозились завершиться.

При нашем приближении жрицы сами вышли из собора и поклонились.

— Что привело вас в нашу обитель в столь неспокойное время? — спросила одна из них.

— События скоро подойдут к неизбежному финалу, — сказала вторая.

— Мы чувствуем, что тучи сгущаются, — дополнила третья.

— Вы должны быть готовы, — завершила четвёртая.

В очередной раз подивившись их манере разговаривать, я в общих чертах пересказала своё видение и изыскания на эту тему. Я протянула им книги, желая показать отмеченные мной рода, но жрицы даже не притронулись к ним.

— Сожалению, но мы не можем вам помочь, — покачала головой первая.

— Мы не ведём никакие записи и не наблюдаем за оракулами, — продолжила третья.

— Мы не имеем права помогать ни одной стороне, — сказала третья.

— Вам лучше уйти.

Я чуть не заплакала от отчаяния, но Маркус подозрительно сощурился.

— Какой ещё стороне? — процедил он, а жрицы неуверенно переглянулись, — вы что-то знаете.

— Мы… мы не можем ничего сказать.

— Если речь о стороне, то это как-то касается Деймора, — сверкнул Маркус глазами, но девушки промолчали, — советую вам говорить. Когда всё закончится, я спрошу с вас за молчание.

Жрицы снова переглянулись. Одна из девушек закусила губу и покачала головой, но затем сказала:

— Её звали Офелиания Илмех, последний оракул из погасшего ныне карнийского рода. Больше мы ничего не можем сказать, уходите.

Вампирши ещё раз поклонились и скрылись за дверью собора. Я с открытым от удивления ртом посмотрела на закрытую дверь, а потом принялась судорожно листать книгу. И этот род тут был! Но я даже не обратила на него внимания, ведь последний описанный в нём оракул жил около пятиста лет назад, а больше тут ничего и не писалось.

— Как же теперь узнать, где их поместье? — поникла я, — лететь в городскую ратушу?

— Не обязательно, — задумчиво посмотрел на меня Маркус, — я знаю, где оно находится.

— Откуда?

— Я там был.

Я никогда не была в Карнии, но знала по картам, где она находится. Нам предстояло пересечь территорию Мортвуда, Ларминии и почти всю Карнию на запад. Не будь у нас дракона, путешествие растянулось бы на месяц.

— Как ты оказался там? Когда это было?

Меня прямо таки пожирало любопытство.

— Давно, лет двести назад. В убийстве матери опосредованно принимала участие и карнийская сторона. Некий лорд, что помогал искать оракулов, а затем активно помогал с завесой. Как позже выяснилось, твой далёкий предок обещал ему большой участок Мортвудских земель после убийства всех вампиров. Его было очень сложно выследить. Когда он узнал, что на участников тех событий идёт охота, он скрылся. Я искал его много-много лет, и след привёл меня как раз в то поместье. Он был другом главы семьи, но почуяв нависшую над ними угрозу, его выдали мне без каких-либо препятствий. Им повезло, были бы они роднёй, умерли бы все.

— Мне жутко слышать от тебя такие истории, — покачала я головой, а в голову полезли давние неприятные мысли, с которыми я так и не смогла до конца справиться, — особенно с учётом того, что я тоже была в твоём списке и лишь чудом осталась жива. Просто… так сложились события, а могли и по-другому.

— Амелия, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю и дорожу тобой, — устало вздохнул он и крепче обнял меня, поцеловав в висок, — я уже миллион раз говорил, что это в прошлом, моя месть давно закончена. Сейчас меня интересует только твоя безопасность. Поверь, меня ещё никогда так не радовало, что обстоятельства помешали кого-то убить.

Я неуверенно кивнула и попыталась не думать об этом.

К поместью Офелии мы подлетели уже на закате, и к моему разочарованию, оно оказалось давно заброшено и частично разрушено. Спросить о женщине будет явно не у кого.

Вокруг дома высился довольно густой старый лес, кроны деревьев частично заслоняли строение, и пришлось постараться, чтобы приземлиться на небольшой пятачок свободного пространства, не повалив на дом парочку дряхлых дубов. Вокруг поместья когда-то давно явно шёл забор, но теперь от него осталась только разрушенная каменная кладка, частично заросшая плющом. От самих ворот и вовсе ничего не осталось, как и дорожки к этим самым воротам. Она так сильно заросла, что не знай я, что она тут когда-то была, ни за что не догадалась бы.

Мы приземлились почти у самого входа и осторожно вошли в истлевшие от времени двери, и Маркус создал светящуюся сферу. Моё зрение хоть и было теперь значительно лучше, чем у людей, но не настолько, чтобы ходить по развалинам в абсолютной темноте. Судя по состоянию, дом был необитаем много десятков лет, а может, всему виной частично обвалившаяся крыша, через которую попадали внутрь снег и дождь. На стенах висели чьи-то портреты, но силуэты лишь с трудом угадывались за слоем мха и плесени.

Мы осторожно осматривали комнату за комнатой. Большая обеденная зала была почти полностью завалена камнями от крыши, а в проломах виднелось ночное небо со слабо мерцающими звездами. Также на первом этаже нам встретились хозяйственные комнаты, в которых не было ничего интересного, уборные, кухня, какие-то пустые помещения, распознать назначение которых уже не представлялось возможным из-за запустения. Но ничего интересного мы не так и не нашли, нужно было двигаться на второй этаж. Лестница ожидаемо оказалась разрушена, однако для Маркуса это не было проблемой, он поднял меня на руки, я ощутила вспышку энергии, и мы и осторожно приземлился на втором этаже. В этой части дома крыша сохранилась, и комнаты не оказались заросшие растениями, мхом и плесенью.

Длинный коридор заканчивался завешенным грязными занавесками окном, а по его бокам я заметила четыре двери. Одна из комнат оказалась хозяйской спальней. Посредине просторного помещения стояла кровать с балдахином, украшенная деревянной резьбой в изголовье. Ткань давно выцвела и покрылась пылью, но всё ещё угадывался цветочный узор на покрывале. Но при всей сохранности комнаты она казалась какой-то пустой. Не сразу до меня дошло, что в шкафах, тумбочках и на трюмо просто ничего не было. Наверное, мародёры утащили из дома всё, что можно было унести и продать.

Следующая спальня была детской комнатой, на маленькой кровати даже сохранилась мягкая игрушка в виде зайца с большими ушами и глазками-пуговками, но остальная мебель оказалась сломана и раскидана по комнате. Третья комната не выделялась ничем примечательным, возможно, была гостевая или принадлежала другому члену семьи, она также была разворована. Оставалась последняя дверь около окна, в которую я входила с какой-то обречённостью, уже и не надеясь, что мы найдём в этом поместье хоть что-либо полезное, но открыв дверь, я охнула и закрыла рот руками, не веря своим глазам.

Я видела эту комнату в далёком видении моей прошлой жизни. Ту самую комнату, в которой Деймор убил некую старушку, останки которой лежали около старого трюмо, покрытого пылью. Я даже не сразу смогла дышать, чтобы пересказать Маркусу давнее видение.

— Всё сходится, — прошептала я, — это Деймор ей искал, и в конечном итоге она устала бегать и дала себя найти и убить. Но зачем?

— Не припомню, чтобы он за кем-то охотился, — пожал плечами Маркус и подошёл к скелету в полуистлевшем платье, — или никто не был в курсе.

— Мне нужно знать, — твёрдо сказала я и подошла к останкам.

Иного пути нет. Глубоко вздохнув, я поборола брезгливость и дотронулась до костей.

Девушка со снежными волосами лежала на берегу озера, жутко кашляя и хватаясь за горло, а из её глотки с каждой судорогой выливалась вода. Её одежда промокла насквозь и местами разорвалась, открывая взору бледную кожу в синяках и царапинах. Рядом с ней стоял высокий худой мужчина с тёмными волосами, молча наблюдая за незнакомкой, а на его лице явственно выделялись алые глаза.

— Кто… ты… — кое-как выдавила из себя девушка. Было видно, что слова даются ей с огромным трудом, а потом она взглянула на мужчину и обречённо выдохнула, — вампир… о Боги…

— Ты права, я вампир, — спокойно сказал он и подошёл ближе, а затем опустился, схватил её за плечо, и девушка перестала кашлять, — ты почти утонула. Почти. Впрочем, нельзя сказать того же об остальных. Если тебе будет интересно, те, кто гнались за вами до того обрыва — мертвы.

Девушка посмотрела на озеро. Она выглядела потерянной и явно не понимала, что происходит. Морщась от боли, она попыталась сесть, но её руки подкосились и заскользили по мокрой земле.

— Что тебе нужно? Ты… ты убьёшь меня?

— Зачем же тогда я вытащил тебя из воды? — поднял он бровь и усмехнулся, — энергетика твоего вида мне знакома. Вас мало, и мне стало крайне любопытно, как твоя Богиня допустила такую нелепую смерть оракула. Тебе повезло, что я был недалеко и услышал твой зов. Ты можешь мне пригодиться, позже. Я найду тебя.

С этими словами он развернулся, и перед ним словно из тьмы возник огромный дракон.

— Как… зовут тебя? — донеслось мужчине вслед.

Он остановился на мгновение и не оборачиваясь произнес:

— Деймор.

Берег сменился просторным балконом, слабо освещаемым лунным светом молодого полумесяца. Девушка стояла у парапета и смотрела на звезды, чуть подрагивая от ветерка. Её белоснежные волосы были собраны на голове, но несколько прядок падали ей на шею. Деймор накинул ей на плечи кофту и обнял, уткнувшись в её белые волосы.

— Сколько я не пыталась, Боги не отвечают мне. Не представляю, что ищет твой племянник.

— Я знаю, что ты сможешь, Офелия. Ты смогла найти всех, кто мог убить меня, остался только он.

Женщина нахмурилась и обернулась.

— Мне не нравятся все эти убийства, — хмуро посмотрела она в его алые глаза, — когда ты просил найти вампиров, угрожающих твоей жизни, я смирилась, правда. Но ты убил несколько оракулов. Это люди, они мой род.

— Фель, милая моя, — взял он её за руки, — я много лет шёл к тому, чтобы обезопасить себя от предателей, а теперь мне есть кого охранять. Я чувствую, что ты колеблешься, но подумай, когда мы обвенчаемся, и ты станешь моей избранницей, королевой… сколько недругов будут искать способ убить тебя? Зная, что до меня можно добраться только через тебя, даже не сомневайся, что племянник рано или поздно придёт за тобой и попытается убить. А что, если меня не будет рядом, и я не смогу тебя защитить? Я не хочу тебя терять. И именно поэтому все угрозы нужно устранить заранее, а Маркус — главная из них.

Он погладил её по щеке, а затем поцеловал, крепко прижав к себе.

Женщина шла по коридору, усеянному трупами. Она полным ужаса взглядом смотрела на окровавленные тела, а на щеках виднелись дорожки слёз.

— Что ты наделал? — воскликнула она, завидев одинокую фигуру у окна, — все мертвы…

— Ты же сама сказала, что в этом роду может появиться оракул, руками которой будет снята завеса. Теперь этого не произойдёт.

— Может, а может и нет! — кричала она, не веря своим ушам, — ты убил целую семью всего лишь за вероятность?!

Деймор шагнул к ней, но Офелия отступила, чем порядком разозлило его.

— Я стараюсь ради нас, как ты не поймёшь? — процедил он сквозь зубы. — Я делаю всё, чтобы мы могли жить и не бояться, что завтра может не наступить, чтобы никто даже не смог подумать о заговоре. Ты себе представляешь хоть примерно, какого это — править королевством, где половина кланов спит и видит, как бы убить тебя и забрать власть? Ты правда думаешь, что Маркус когда либо бросит свою затею? Если мы не найдём способ, как убить его так, чтобы не вызвать подозрений, рано или поздно он доберётся до меня, он найдёт способ.

— Но он же просто мальчишка! Ты сильнее него во много раз, но будто просто помешался на нём.

Глаза вампира вспыхнули алым, а затем потемнели, а брови сдвинулись к переносице.

— Ты не знаешь его, Офелия. Вампира можно убить не только прямой силой, есть много способов справиться с таким как я, нужно только раскопать их, а он постарается, уж поверь. Но ты… ты будешь самым простым из них. Он убьёт и тебя, и наследников, когда они появятся. Ты такое будущее представляешь себе? Или ты уже передумала?

Офелия опустила голову и уставилась себе под ноги.

— И вскоре ты должна будешь решить. Время идёт, ты стареешь, я должен буду обратить тебя. Иного способа пройти венчание нет.

Офелия долго смотрела на небо и молодую луну, стараясь унять бешено колотящееся сердце, но затем глубоко вздохнула и вернулась в комнату.

— Лето уже совсем не чувствуется, — с грустью в голосе проговорила Офелия с балкона.

Она некоторое время стояла, облокотившись на перила, и смотрела в закатное небо, но затем вернулась в комнату и налила два бокала вина. Поставив один на стол около Деймора, женщина отошла к камину, наблюдая за потрескивающими на поленьях языками пламени.

— Я уже который день ощущаю, что тебя что-то сильно беспокоит, — оторвался вампир от письма и взглянул на неё, — ты сильно нервничаешь. И не пытайся отрицать, связь не обмануть.

Офелия испуганно посмотрела на него, скользнула взглядом по бокалу, но затем опустила глаза.

— Я… я боюсь обращения, боюсь стать другой… а вдруг такая жизнь будет не по мне? Никогда не думала, что стану низшим вампиром.

Деймор отпил вина, встал из-за стола и подошёл к ней.

— Не волнуйся. Просто помни, что мы всегда будем вместе. Так было суждено. Разве не этого ты хочешь?

По щеке Офелии скользнула слеза. Деймор стёр её и потянулся поцеловать, как вдруг его глаза резко расширились от удивления, он схватился за горло и начал оседать на пол. Упав, он приложил руку к голове и зарычал.

— Какого… что ты сделала?!

— Прости, — прошептала она, — я долго думала, но не вижу иного пути.

Она сделала шаг к вампиру и достала клинок, сделанный из кости, испещрённой мелкими символами. Деймор с трудом сфокусировал на нём взгляд и снова схватился за горло и издал злобный рык.

— Проклятые ведьмы, — процедил он, — что ты подмешала? Как ты могла?! Я же любил тебя…

— Я тебя тоже, и сейчас люблю, но… я была слепа от влюблённости и верила твоим словам… — её голос дрогнул, и женщина не сразу смогла продолжить, — но реальность такова, что ты монстр. Я не хотела этого видеть и понимать. Но ты чудовище, которое будет убивать снова и снова, и никогда не прекратит. Ты видишь вокруг одних врагов и предателей. Я не могу жить в страхе и убийствах, я не хочу такой жизни. Я не могу принять тебя таким… я думала, что смогу, но я врала себе. Я врала себе, что ты изменишься, но с моим даром ты просто обезумел. И все эти бесконечные смерти и на моих руках.

— Как иронично, — поморщился он, кое-как сфокусировав на ней взгляд, — что один из предателей и убийц оказался ближе остальных.

— Мне больно от одной мысли, что я собираюсь сделать, но после убийства той семьи я поняла, что просто боюсь тебя. Ответь мне честно, прошу. — Офелия сглотнула и покрепче сжала рукоять кинжала. — Ты отпустил бы меня, захоти я уйти и жить своей жизнью? Ты отпустишь меня, если я откажусь от завтрашнего обращения в вампира и просто уйду? Ты не тронешь того, кто может стать моей семьёй когда-то, и моих детей не от тебя?

Вампир долго молчал, но затем слегка качнул головой.

— Я никогда тебя не отпущу, я не могу.

— Тогда… тогда у меня нет другого выбора. С тобой я быть не могу и не хочу.

Офелия села рядом на пол и стёрла рукавом слёзы с лица.

— Прости, — прошептала она и занесла руку с кинжалом, но Деймор не ответил ей и лишь молча смотрел ей в глаза.

Девушка крепче сжала кинжал и резко ударила точно в сердце. Вспышка, и клинок рассыпался, не причинив вампиру никакого вреда. Он злобно рассмеялся и привстал на руке, облокотившись на стену, а его глаза горели алым. Офелия в страхе отскочила к камину.

— Что, ведьмы обманули тебя? — процедил он и снова засмеялся. — Этот клинок — пустышка, но ты… как ты могла? Ты… женщина, ради которой я готов был сделать всё, ты предала меня, ты врала в лицо, говоря, что любишь, строила со мной планы, но задумала убить. Ты всё разрушила…

— Нет, я… — воскликнула она, в ужасе смотря на вампира.

— Беги… беги так далеко, как сможешь, но знай, что я найду тебя, куда бы ты не скрылась и как бы не спряталась. А когда отыщу, то ты ответишь за это предательство.

Девушка бросилась к двери, дрожащими руками дёрнула за ручку и скрылась в тёмном коридоре.

Я не сразу поняла, где нахожусь. В груди давило, мне не хватало воздуха, в ушах звенело, я дёрнулась и чуть не упала, меня схватили чьи-то руки, и я вскрикнула.

— Амелия, всё хорошо, успокойся, это было видение, дыши.

Я хватала ртом воздух, меня трясло, а зрение плыло и вернулось не сразу, но осознав, что передо мной Маркус, я кинулась ему на шею, уткнулась лицом в плечо и разрыдалась от нахлынувших эмоций.

Пришла в себя я уже в воздухе. Я помнила, что сказала Маркусу, что мы можем уходить, но не помнила, как мы оказались на драконе. Взглянув на звёзды, мне вдруг показалось, что я вернулась в видение. Я помотала головой и потёрла глаза. Кое-как взяв себя в руки, я пересказала всё увиденное. И это видение не отпускало меня, я будто была ей, будто это я не приняла своего любимого, будто я предала и задумала убить. Будто я подняла тот клинок, целясь в сердце того, с кем обещала быть вечно.

— Это могла быть я, — с трудом выдавила я, — у нас будто был один путь, что, если бы я отказалась? Я могла бы убить тебя?

Мне стало невыносимо больно от одной лишь мысли о том, что я могла бы совершить подобное. Маркус развернул меня к себе и поднял зарёванное лицо за подбородок.

— Ты уже сделала другой выбор. Ты не она и никогда не будешь ей, как бы не была ситуация похожа.

— Но я тоже колебалась… — опустила я глаза и сжала челюсти, борясь с очередной волной слёз, — она не приняла его. А вдруг, скажи ты мне про венчание заранее, я отказалась бы? Испугалась и передумала, но не решилась признаться.

— А вдруг тебе бы в детстве камень на голову упал? — неожиданно сказал он, — а вдруг тебя бы убило взрывом на площади? А вдруг наемники добрались бы до тебя раньше меня? А вдруг тебя бы успели казнить? Много чего могло или не могло быть вдруг, это уже не имеет значения. Этого не произошло и уже не произойдёт. Ты не отказалась, не испугалась, не предала меня и не пыталась убить. По крайней мере, насколько я знаю, — скосился он на меня, а я помотала головой, — ты это ты, у нас всё по-другому.

Я обняла его и крепче прижалась, уткнувшись щекой в грудь.

— Скажи мне, — вдруг пришёл мне в голову вопрос, — а ты бы отпустил меня, если бы я решила уйти? До венчания.

— Никогда, — без раздумий ответил он, — я не смог тебя отпустить в мир мёртвых, уж тем более я бы не отстал от тебя в мире живых.

— Но когда я была призраком, ты сказал, что если я так и не поверю в твои слова, то смогу уйти, — напомнила я.

— Я врал.

Я даже плакать перестала и с укором на него посмотрела.

— Что? — поднял он брови. — Твоё неверие не отменяет того, что говорил я правду. А ты была призраком и не очень адекватно на всё реагировала, так что это было бы не совсем твоё решение. Да и не всё ли равно, если сейчас мы вместе? Ты согласилась на венчании, это главное.

Я не ответила, лишь сильнее обняла его.

— Всё хорошо, любимая, я никогда в тебе не сомневался. Отдыхай, скоро мы будем дома.