Чёрное пламя

Глава 8

— Повтори, пожалуйста, я, по-моему, не расслышала, — приложив руку ко лбу, попросила я.

— Ну а что такого? Я не виновата, что Винсент обманом выманил меня в деревню, не я же сама себе это письмо написала, в конце концов! — возмутилась Ния, — что мне было делать? Запереть его в сарае и не дать вернуться?

— Ния, — Ирмис сложила руки на груди, а её взгляд лучился негодованием, — из-за него нас чуть не убили, ты не забыла?

— Да что вы прицепились?! — всплеснула рыжая руками, — я всё прекрасно помню, уж не дура совсем. Он просто хотел поговорить. Нам уже нельзя поговорить?

Мы с Ирмис переглянулись.

— Ния, он слишком много видел и знает, ты осознаешь это? — напомнила я.

— Ну давайте его убьём, да? — повысила она голос, привлекая внимание стражников на другом конце коридора, — вампиры же так и поступают, разве нет? Хороши подружки! К вашему сведению, он просто хотел поговорить и рассказать, почему так произошло, и извиниться. Но вам до этого и дела нет!

— А что, мой брат уже не нужен? — Ирмис упёрла руки в бока, сверля Нию колючим взглядом, — ты же из кожи вот лезла, убеждая меня, что ты девушка свободная.

— А мы с Джаредом не встречаемся, как он мне сказал, — фыркнула рыжая, — я ни с кем не встречаюсь. И Винса я не простила, если ты об этом, и не прощу никогда.

— Угу, — кивнула Ирмис, — мы видим.

— Знаете что, — приняв оскорбленный вид, сощурилась Ния, — не хочу это слушать, ваше отношение меня обижает, пойду лучше в лечебницу схожу. Мне хотя бы больные рады будут.

Резко развернувшись, она двинулась в сторону выхода.

— Мало мне проблем, ещё и Винсент, — вздохнула я, — что будем делать?

— Алистер его на куски порвёт, если случайно увидит, — Ирмис закусила губу, — пойду расскажу ему, а то количество убийств в городе превысило все разумные пределы. Правда не представляю, как мне озвучить эту новость.

— Захвати из кабинета карту и список городов, — попросила я её, вспомнив, что мы так и не спросили, что это могло быть, — может, Алистер что скажет.

Ирмис кивнула, пообещала встреться позже и удалилась. Я опять не успела позавтракать, но как и после вчерашнего происшествия, из-за сегодняшней новости про Винса мне кусок в горло не лез, да ещё и этот совет…

Ежедневные собрания с советниками и хождение по кругу с одними и теми же вопросами за неделю уже порядком надоели. Каждый день я слушала про экономику того или иного поселения, послевоенные бедствия, донесения про недовольства жителей, но что я могла сделать? Торговля приостановлена до момента подписания мирного договора, добыча полезных ресурсов не восстановилась, королевство все ещё подсчитывало человеческие потери и неизвестно, когда смогло бы функционировать полноценно. Но советники день за днём обсуждали то, что и так известно, да ещё и попутно поучали меня. Будто бы войну начала я, а не брат с безумным магистром.

Но со вчерашнего дня к обсуждениям добавились догадки про виновника нападения на вампиров, выбор Верховного магистра и внезапное исчезновение капитана стражи и одной из жриц. Пропали они ночью, естественно никто ничего не видел и не слышал. Советники предполагали, что это сделали вампиры, но не совсем понимали зачем.

Я как обычно делала вид, что ничего об этом не знала, и в очередной раз диву давалась, как люди любили искать виновных где угодно, только не среди своих же. И близость вампиров особенно играла на руку, кого как не их обвинять во всех происшествиях? Не удивлюсь, если в воровстве кошельков из карманов зевак тоже обвиняли вампиров.

Устав от очередных проповедей, я уставилась в окно на кусочек лазурного неба с небольшими облачками, и мечтала погулять. Со времени приезда мне удалось лишь пару раз посидеть в саду. И то недолго, а уж о прогулке в городе и речи быть не могло. Карета и эскорт стражи — больше никак, а конвой настроения не прибавлял. Да и максимум я могла с друзьями пройтись по саду, за ворота меня бы не отпустил новоявленный избранник. Собственно о прогулке по улочкам с самим Маркусом и речи быть не могло, он отказывался подвергать меня такой опасности, хотя прекрасно мог бы меня защитить. Мои мечты и воспоминания о вылазках в город или на природу за травами прервал советник Харфин.

— Мне пригласить его?

— Кого? — не поняла я.

— Мага, Ваше Высочество. Он пришёл с необходимыми бумагами.

Рассеянно кивнув, я вернулась обратно к созерцанию неба, но когда этот самый маг вошёл, от удивления я вскочила со стула, хватая ртом воздух. Непонимание, испуг и злость сплелись в животе в мерзкий клубок. Вот кого-кого, а его я видеть не желала. И тем более так скоро.

— Что ты тут делаешь? — выпалила я.

Винсент поклонился, но во взгляде читалась усмешка. Надменный вид мага вызывал омерзение и желание сейчас же казнить его.

— Пришёл за своими землями, Ваше Высочество, — его тон сочился ядом.

— Стража! — крикнула я, выходя из себя, — выкиньте его из дворца!

— Подождите! — поднялся советник, останавливая жестом стражников, — он принёс необходимые бумаги на земли, подписанные и скрепленные печатью вашего покойного брата. Можете сами убедиться.

Не веря своим ушам, я выхватила приказ и пробежалась по нему глазами. Всё верно, титул и земли на северо-западе от Тирры, принадлежавшие до этого ныне прерванному из-за войны знатному роду. Условий в договоре не было никаких.

— Я отменяю этот приказ! — взорвалась я и швырнула бумаги на стол.

— Прошу прощения, но вы не можете, Ваше Высочество, — покачала головой Хлоэ, — Эрик скрепил договор, будучи законным королём, принцесса не может отменить такой указ.

— Отлично, — процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки под кружевными рукавами, — скорее бы коронация. Готовьте всё быстрее, на сегодня собрание закончено!

Я молнией вылетела из зала советов, задев Винса плечом. Кипящая злость плескалась в душе и грозилась вылиться через край. Было так гадко, что хотелось помыться. После всего, что он сделал, он посмел вернуться за землями?! А Ния рада обманываться!

Стуча каблуками на весь коридор, я всем своим естеством источала глубокую ненависть. Воспоминания об умирающей Миссе чёткой картиной встали перед глазами. Как и раненые близкие мне вампиры. И этот злобный полный презрения взгляд в подвале… Плевать мне, что была война. Плевать!

— Амелия, подожди, — раздалось из-за спины.

Обернувшись, я увидела приближающегося ко мне Винса и ускорила шаг, пытаясь сбежать, правда на каблуках я в этом не сильно преуспела. Маг быстро догнал меня, схватил за руку выше локтя и развернул к себе рывком, от чего я пошатнулась и чуть не упала.

— Только тронь меня ещё раз, — зашипела я, резко одёрнув руку, — и я прикажу страже тебя казнить.

Винс поднял руки ладонями перед собой, показывая, что он всё понял. Только вблизи я заметила, что война отразилась на нём. Волосы порядком отросли, а над бровью добавится новый шрам. Да и вообще выглядел он сильно усталым.

— Я не воевать пришёл, — сообщил он, — а если бы хотел, то рассказал бы о тебе много интересного совету.

— Это угроза, Винсент? — процедила я ледяным тоном и шагнула к нему, — не стоит мне угрожать.

— Или что? Прикажешь своему вампиру убить меня? — его брови поднялись, а губы тронула усмешка.

— А может, и прикажу, — сощурилась я и скользнула по стражникам быстрым взглядом, надеясь, что они не слышали его слова.

— Как я уже сказал, — повторил он и облокотился на стену, — я не воевать пришёл. Мои поиски закончились, может, я просто хочу спокойно жить?

— Я не верю продажным предателям, — сквозь зубы проговорила я, — особенно всяким наёмникам, которые ненавидят вампиров просто по факту их существования, подставляют друзей, а потом обманом выманивают девушку. Ирмис убили из-за тебя в том числе. А теперь ещё и этот договор на земли. Где ты его украл?

Винс в упор посмотрел на меня каким-то обиженным взглядом и скрестил на груди руки.

— Я не крал. Не совсем. Эрик подписал его раньше времени, я всего лишь забрал его из кабинета.

— Просто прекрасно! — вскинула я руки, — а знаешь что? Ты столько боролся и предавал за эти земли, что оставь их себе! Но больше я тебя видеть не желаю.

Винсент отлип от стену и только открыл было рот для ответа, как над нами нависла тень.

— Проблемы? — осведомился Алистер, смотря на Винса сверху вниз таким пугающим взглядом, который я не хотела бы никогда испытать на себе.

В коридоре как-то резко стало зябко. Могла поспорить, что Алистер еле сдерживался, чтобы не убить Винса на месте. Хоть на лице и не было ни одной эмоции, глаза говорили сами за себя. Ирмис молча переминалась с ноги на ногу и переводила взгляд с меня на мага.

— Уже ухожу, — буркнул Винс и направился на выход спешным шагом.

Могла поклясться, Алистера он узнал, но правильно оценил свои шансы на выживание.

— Можем ли мы чем-то вам помочь? — раздалось из-за спины.

Все советники стояли полукругом прямо за мной и таращились на Алистера. Видимо, собрание уже закончилось, а я даже и не заметила, как они подошли. Я покачала головой и поспешила покинуть крыло, опасаясь, как бы не пришлось объяснять, что мы там все обсуждали.

Голова шла кругом. Предатели со временем отыщутся, но Винс… он слишком много знал и мог рассказать советникам про мои странные отношения. Про венчание он не знал, если Ния не сболтнула лишнего. Но то, что я неровно дышу к Маркусу и между нами происходит что-то странное, Винсент точно заметил. Маркус был со мной в момент смерти, хотя вампирам обычно плевать не людей.

В любом случае Винсент ещё никому ничего не рассказал. Пока не рассказал. Хотя если так подумать, что советники могли сделать? Всё равно после коронации я собиралась рассказать им про венчание и их нового короля, может, не сразу, но как будет подходящее время. Сначала люди должны успокоиться и немного забыть о войне.

Слуги накрыли на стол и удалились, но окинув взглядом аппетитные угощения, я с сожалением отметила, что после встречи с Винсом мне кусок в горло не лез. Сделав глоток холодного грушевого сока, я снова задумалась о возможных последствиях возвращения Винсента, но грохот отодвигаемого стула вывел меня из оцепенения и заставил вздрогнуть от неожиданности. Рядом сидел Алистер и буравил меня колким взглядом, а Ирмис застыла рядом с извиняющимся видом, переминаясь с ноги на ногу. Обычно вампиры не подходили ко мне во дворце так явно, чтобы не допускать домыслов и слухов. И если самый спокойный вампир позволил себе наплевать на осторожность, то мне придётся приложить все силы, чтобы убедить его не отрывать Винсу голову. Хотя бы ближайшие недели. Хотя бы сегодня.

С одной стороны мне очень хотелось разрешить ему убить этого напыщенного предателя. За Миссу и помощь Эрику. И я не сомневалась, что Алистер с большим рвением отправится мстить, но с другой стороны… он спас мне жизнь. Если бы не Винсент, меня поймали бы ещё на площади в день взрыва. И моё снисхождение в поместье нельзя считать равноценным спасением. Он рисковал собой, а мои заслуги заключались только в том, чтобы спуститься по лестнице в подвал и не упасть. Усилий я никаких не прикладывала.

А есть ещё и Ния. Она столько пережила, что смерть Винса просто разобьет ей сердце. Я не могла так поступить с близким мне человеком, просто не могла… Хотя такое рвение получить земли уже в который раз оставило в душе сомнение, а нужна ли она ему вообще? Может, всё это время он просто использовал её, чтобы подобраться ближе к цели, хотя она ему верила. Ну почему всё должно быть так сложно, а?

— Я догадываюсь, что ты хочешь, Алистер, — нервно вздохнула я и сжала ложку, — очень прошу тебя этого не делать.

— Если бы кто-то убил тебя, я не препятствовал бы Маркусу в желании отомстить, — ледяным тоном произнёс он.

— Я понимаю, правда, — поджала я губы и побарабанила пальцем по стакану, — просто… если бы не Винсент, меня бы тут не было.

— Если бы не Винсент, Мисса была бы жива.

Я посмотрела на Ирмис, но та развела руками и покачала головой.

— Алистер, я не хочу отменять приказ и прошу тебя не трогать его. Я хочу, чтобы ты понял, что я просто не могу допустить его смерть. Не сейчас.

— И Ния расстроится, — напомнила Ирмис, но стушевалась, когда вампир обернулся и смерил её тяжёлым взглядом.

Нас прервала моя служанка Кэтти, застывшая в дверях с подносом в руках при виде Алистера. Я поманила её рукой, но та не сдвинулась с места, и лишь после приказа поставить поднос на стол, она прошла вдоль дальней стенки, не поворачиваясь к нам спиной, а когда поставила блюдо к запечёнными грибами на стол, то рванула на выход с поразительной скоростью, и по-моему она визжала.

Алистер всё ещё прожигал меня глазами насквозь, а я пыталась придумать какие-то аргументы, как в кухню влетела растрёпанная и запыхавшаяся главная распорядительница. Возмущение ощутилось раньше, чем она успела открыть рот:

— Ваше Высочество! Я вас уже два часа жду на примерку! Вам что, не доложили?!

Её тон заставил меня поёжиться и ощутить укол стыда, будто прогуляла урок. Я покачала головой и приняла сожалеющий вид, но в душе порадовалась, что не пришлось продолжать неприятный разговор, и было время подумать. Я пригласила Ирмис с собой и взяла с Алистера обещание ничего не делать, пока мы не договорим, после чего поспешила за распорядительницей. И вообще, пусть вон Маркус его убеждает, всяко лучше знает, что сказать своему кузену.

Платье оказалось впору, так что с примеркой закончили довольно быстро. С Ирмис же мерки раньше не снимали, поэтому на некоторое время мы задержались, а потом решили пойти в сад и просто отдохнуть от всего. Пока вампиры были заняты расследованием нападения на меня, у нас была возможность немного передохнуть, тем более и погода стояла отличная. Расстелив на солнечной полянке покрывало, я отправила подальше стражу, чтобы не подслушивали, и мы с Ирмис разлеглись и просто болтали обо всём подряд, не касаясь тревожных вопросов.

— Подвиньтесь что ли, — вздохнула Ния и плюхнулась рядом, положив на середину покрывала полный мешок бутербродов, — заметила вас из окна комнаты, могли бы и меня позвать.

Мы сели кругом, я взяла бутерброд с бужениной, а Ирмис поникла, рассматривая угощение.

— Давай уж рассказывай, как съездила, — предложила я подруге, а то с утра после слов о Винсе я просто не смогла дослушать.

— Да что… — рыжая смахнула с лица кудряшки и принялась за бутерброды, — побывала я на могиле бабушки. Староста сказал, что она стольким людям помогла, что без неё деревня бы не продержалась, но здоровье не железное. В общем, неделю до окончания войны не дожила, представляете? Всего неделю…

— Мне очень жаль, — сжала я руку Нии, но подруга тут же её одёрнула и нервно посмотрела по сторонам.

— Без обид, Амелия, но я жить хочу, а вампир твой больно неуравновешенный и агрессивный. Хотя, наверное, в кровати так даже сексуальнее…

— Ния, рассказ!

— Да… в общем, как я говорила, примерно сразу выяснилось, что староста меня не звал и очень удивился моему приезду. Оказалось, что Винс ждал моего возвращения с Мортвуда, и решил выманить меня поговорить, чтоб никто нам не помешал.

— Ты уверена, что ему можно верить? — Ирмис осторожно посмотрела на подругу, — после того, что он сделал.

— И после того, как он заявился с бумагами на земли, — скривилась я, но замечание не вызвало на лице рыжей и крупицы удивления, я сощурилась, — ты знала?

— Нуууу, — сглотнула она и криво улыбнулась, — он сказал мне сразу, ну типа, что он давно хотел вернуться к нормальной жизни, все дела выполнены, а война дала ему понять, что ничего хорошего в этом нет. И ещё он сказал, почему ненавидел вампиров.

Рассказ про сестру меня впечатлил и опечалил одновременно. Я догадывалась, что было в этой всепоглощающей ненависти что-то личное. И ведь он тоже потерял всех из-за родного человека. И потом отомстил, как и я. У нас оказалось больше общего, чем я предполагала, но я же не равняла всех на Эрика! А Винс равняет всех вампиров на свою сестру.

— Ния, — я некоторое время выбирала между двумя бутербродами, подбирая слова, — а тебе не кажется, что… ммм, Винсент тобой всё это время пользовался? Не думала, что он вообще стал с тобой встречаться, чтобы подобраться ближе ко мне? И…

Под её пристальным взглядом я замолчала и сначала подумала, что Ния встанет и уйдёт, но она вскинула подбородок.

— Конечно, думала, не такая уж я дурочка, которой вы обе меня считаете! — она перевела обиженный взгляд с меня на Ирмис и обратно. — К вашему сведению, мы с ним это обсуждали, он сказал, что вначале именно так и было, но потом всё изменилось. И я не желаю больше это обсуждать, ваше недоверие меня обижает.

Она сменила тему и просто рассказывала, как войну пережила её деревня. Видимо тоже заметив нас из окна, присоединился и Джаред, притащив из винного погреба несколько бутылок хорошего вина и бокалы из дорогущего сервиза из радужного хрусталя. Моего сервиза. В отличие от еды, алкоголь вампиры вполне хорошо переносили, а потому Ирмис потёрла ручками и с хищной улыбкой на лице откупорила бутылку. А я как обычно от выпивки отказалась. Покрывала стало на всех не хватать.

Беседы ни о чём довольно быстро закончились, потому что к нам приближались Аарон с Винсом. Ния нервно дёрнула плечами, а Ирмис с Джаредом переглянулись. Я же вперилась в Винсента глазами, надеясь прожечь в нём дыру насквозь. Парни поздоровались и присели к нам. Настроение в ту же секунду улетучилось.

— Я, по-моему, сказала тебе убираться и никогда не попадаться на глаза, — прошипела я.

— Не могу, — развел руками Винс, а его губы искривились в ехидной улыбке, — меня нанял на работу отец Аарона.

Я резко повернулась к последнему.

— Ну да, — стушевался Аарон под моим суровым взглядом, — наш маг из охраны войну не пережил, отец как раз искал замену. Пока на некоторое время, а там посмотрим. А что такое?

Мы с девочками переглянулись.

— Да ничего, собственно, — бросил ему Джаред, потягивая красное вино, — просто Винс должен был призвать дух Амелии и пригрозить нашим убийством, если тот откажется подчиняться. Хотя в планах короля в любом случае были наши смерти, о чём твой дружок прекрасно знал.

— Я написал письмо, где всё рассказал и велел бежать, — огрызнулся Винс, — и потом вам также помог.

— А потом убили Ирмис, — выпалила Ния с полыхающим обидой взглядом, — чего не произошло бы, не притащи нас туда эти придурки!

— Я этого не хотел, и моей вины в том нет! — возразил Винс.

Аарон удивленно посмотрел на Ирмис, и тут я осознала, что он же не знал о её новой сущности! Я только открыла рот, чтобы приказать молчать об этом, но Джаред среагировал быстрее.

— Предупреждаю сразу, — невозмутимо заговорил он, но в его глазах читалась смертельная угроза, — если ты расскажешь об этом своему папе или хоть кому-либо ещё, и из-за тебя сестре навредят, то я самолично тебя убью, и ваш новый маг, — кивнул Джаред на Винса, — тебе не поможет, поверь. Мы друг друга поняли?

— Крайне много самоуверенности, Джаред, — процедил Винс.

— Не жалуюсь.

— Я и не собирался никому говорить, — с нотками обиды в голосе отозвался Аарон, — просто это крайне… внезапно. И как ощущения? Да и зачем ты вернулась? Здесь же небезопасно для низших.

Ирмис поджала губы и поправила на голове хвост.

— Это лучше, чем быть мёртвой, проткнутой в грудь мечом.

— Сочувствую, правда, — честно сказал он подруге, — врагу не пожелаешь.

— Скоро будешь сочувствовать себе, — нарочито громко произнёс Винс и склонил голову, — когда она ночью поубивает и сожрёт всех твоих близких.

— Эй! — возмутилась Ния, — ты обещал не затрагивать эту тему!

— Вы всё ещё не поняли, что пригрели на груди змею? — вмиг посерьёзнел Винсент, — думаете, что она сможет вечно себя контролировать? Вампиры — редкостные твари, она заморочит вам голову, а потом нападёт, и ты, Ния, ничего не сможешь сделать. Я предлагал тебе не возвращаться, но ты не послушала, а теперь хочешь умереть? Она больше не твоя подруга, она просто клыкастая тварь в её лице.

— Довольно, — Джаред встал и вплотную подошёл к Винсу, на его руках потрескивала энергия, — держи свой язык за зубами. Я не намерен терпеть всякое дерьмище в сторону сестры.

— Или что? — Винсент тут же поднялся на ноги, а темные глаза, казалось, стали вообще чёрными, — нападёшь? Силёнок-то хватит?

Обстановка накалилась, мне даже показалось, что воздух вокруг нас заискрился. На бледной Ирмис лица не было, а Ния в растерянности переводила взгляд с одного на другого. Меня же посетила постыдная мысль, что зря я попросила Алистера не трогать Винса, после таких-то слов.

— Если не хватит, то позову её создателя, ты как раз убил его девушку. Алистер оторвёт твою тупую башку раньше, чем ты откроешь рот.

Вокруг стала опасно потрескивать энергия. Девочки даже дышать перестали, а я обнаружила себя, до боли сжимающей кусок покрывала. Глаза Винса на секунду опасно вспыхнули, но внезапно от отступил и посмотрел на Нию.

— Посмотри, во что превратились твои друзья, а я предупреждал тебя. Ну ничего, ты поймёшь, если тебя не убьют раньше. Хорошего дня.

Он кивнул ей, скользнул по нам уничижительным взглядом, сказал Аарону, что будет у него в особняке, после чего удалился. Воцарилась тишина. Ния уставилась в покрывало, Джаред обнял почти плачущую сестру, а я повернулась к Аарону:

— Только попробуй кому-то сказать, — пригрозила я, — и так проблем куча.

Он заверил меня, что будет молчать, и я хотела было закончить этот неудавшийся пикник и уйти в комнату, как мне пришла в голову идея. В конце концов, он мог что-то знать.

— Аарон, — придвинулась я к нему, — ты же много чего видел и слышал, расскажи-ка, не знаешь ли ты про какие-либо заговоры?

— О чём ты? Про нападение на вампиров?

— И об этом тоже. Вчера, Аарон, мне перерезали горло, вот здесь, — я провела пальцем поперёк шеи, надеясь усилить эффект, — и вогнали нож в спину. И выжила я случайно, меня вовремя вылечили. И поэтому спрошу ещё раз, не слышал ли ты чего необычного? Это очень важно, ты ведь понимаешь, что моя жизнь кому-то снова мешает?

Из-за новости о попытке меня убить он не обратил внимания на вопрос и с добрых полчаса я рассказывала всё, что смогла припомнить про этого убийцу. И лишь спустя бутылку вина поток вопросов кончился, и Аарон глубоко задумался, облокотившись на живую изгородь.

— Ты думаешь на жрицу? — пробормотал он и потёр подбородок, — не знаю, как-то это было бы слишком открыто. Может, кто-то хочет её устранить? Тот же жрец Черной Башни.

— Закария — редкостная тварь, — отозвался Джаред, всё ещё обнимая сестру, — и очень близко общался с Верховным магистром, так что вполне мог и он приложить свои костлявые ручки, если ему это выгодно.

— Что не отменяет того факта, что это могла быть и жрица, — настаивала я.

Аарон задумчиво крутил в руках пробку от бутылку.

— Отец придёт часа через три, схожу домой и пороюсь у него в кабинете, может, найду что интересное. И кстати, он думает, что нападения на вампиров организовал кто-то из магистров. Умершие маги не относились к числу фанатиков, просто обычные ребята.

— А имена их знаешь? — сощурился Джаред.

— У отца есть в отчётах от главы стражи.

— Пойду с тобой, — поднялся Джаред, — и, Ирмис, — повернулся он к сестре, — не забудь, что завтра приезжают родители.

Проведённый в библиотеке вечер не внёс никакой ясности в список деревень. Девчонкам приходилось караулить каждый мой шаг и ходить везде со мной и помогать, а потому они порядком заскучали выискивать что-то в книгах, но и оставить меня одну не могли. Если бы появился очередной убийца, то скорее всего не рискнул бы напасть при свидетелях. По крайней мере мы надеялись на это.

Я снова и снова рассматривала карту. Обычные селения, ничем особенным между собой они не были связаны. Просто посёлки и деревни, в которых ничего никогда и не случалось. Самое странное из найденного заключалось в пропавших коровах или большом урожае яблок несколько лет назад. Мне это совершенно ничего не давало, и я уже начала сомневаться, что этот список вообще писал брат, хотя почерк вроде бы его. Нет, я что-то точно упускала. Что там могли искать? Или кого? Я не понимала, что в этом списке такого, но мне это казалось важным.

Закрыв очередной фолиант, я отнесла его на стеллаж и села обратно, задумчиво глядя на светильник. Тьма библиотеки и мерцающий огонек пробудили воспоминания о поиске артефактов в особняке Маркуса… видения, ну конечно! Ведь мне постоянно приходили видения до смерти, может, и сейчас получится?

Окрылённая идеей, я помчалась в комнату, надеясь, что сил хватит хотя бы на фрагменты. Скинув с себя неудобную одежду и обувь, я улеглась на спину и взяла в руки пергамент. В душе от нетерпения всё трепетало. Привыкнув к способностям, я боялась, что в этот раз не получится ничего. Если подумать, то в новом теле мне ни разу не приходили видения, даже банальные картинки отсутствовали. Может, у меня вообще пропали силы? Я жива, и это главное, но… надеялась, что всё получится.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Выкинуть мысли из головы оказалось сложной задачей, неуверенность то и дело просачивалась в душу и напоминала, что получалось у меня только с чужими родами, а сейчас я одна, да ещё и желала видение по запросу. Вслед за этим я начинала думать о предателях, проблемах и очередных загадках. Не знаю, сколько я так лежала, но в итоге просто провалилась в сон.

Отметив кружком очередную деревню на карте, Эрик задумчиво посмотрел на уже вычеркнутые. Они определённо точно что-то упускали. Он подошёл к столу и взял пергамент с новым списком, в котором значилось несколько названий с датами. Но последнее место датировалось двадцатью семью годами ранее. Эрик опять глубоко задумался.

— Ваше Высочество, — раздался голос Верховного Магистра, только вошедшего в комнату.

Старик снял капюшон и отряхнулся, а на пол посыпался снег. Подойдя к камину, он протянул руки к огню и некоторое время так и стоял, пытаясь согреться.

— Погодка сегодня отвратительно лютая, снег уже полдня к ряду метет, ни зги не видно, — пожаловался Ильтар, но Эрик даже не повернулся, — пришли донесения.

При этих словах принц оторвался от карты и вопросительно посмотрел на колдуна, а тот как раз извлёк из дорожной сумки несколько небольших свитков, скреплённых печатями. Эрик протянул руку, развернул первый и принялся читать. Пробежавшись глазами по отчётам, он подошёл к камину и бросил их в огонь.

— Ничего, — с досадой посмотрел он на магистра, — она как провалилась. А ведь нам клялись, что есть следы. Возможно, она уже мертва, а мы только время тратим.

— Жива. И он ищет её. Но мы должны быть первыми, вы же это знаете.

Эрик помолчал, а затем опять повернулся к карте.

— Нужно проверить остальное. Нам нужен какой-то козырь. А что с Изумрудными болотами?

Магистр дёрнул плечом, но потом вновь покачал головой.

— Маги не могут снять барьер, так что… пока книга недоступна.

— Если она вообще есть, — ощерился Эрик.

— Ваш отец был в этом уверен, — напомнил старец, — но даже если мы достигнем успеха, понадобится много времени на обучение.

— У нас нет времени, Ильтар, пусть ваши маги пытаются лучше.

— Да, Ваше Высочество.

Когда я очнулась, то не сразу поняла, почему всё тело затекло. Но осознав, что я смогла вызвать видение, я подпрыгнула на кровати.

— Получилось! — хлопнула я в ладоши и обвила руками сидящего ко мне спиной и изучающего мой список Маркуса.

— Что это? — потряс он пергаментом.

— Это я как раз и хотела вчера спросить, когда на меня напали, — оживилась я.

Пересказав своё видение, я спросила, не говорят ли ему о чём-либо эти деревни. Вампир ещё раз пробежался по ним глазами и задумался.

— Нет, — наконец сказал он, — ничего не припоминается. И кого искал твой брат, я без понятия, может, оракулов для того артефакта, кто знает. О какой книге речь тоже не представляю.

Я задумалась, силясь вспомнить даты около названий со второго листа.

— Нет, — уверенно покачала я головой, — когда брат с магистром искали её, то говорили о двадцати семи годах назад. А там же ещё были даты, ей много лет. Хотя, может, так и не нашли, но хотели использовать как оракула?

Я снова посмотрела на список. Надежда на вампиров рухнула. Хотя с чего бы им интересоваться, что происходило в совершенно одинаковых мелких деревнях на человеческих землях?

— А вы что-либо узнали?

— Не особо, — с досадой в голосе ответил Маркус, — мы проверили большинство стражников в городе. Ничего никто не знает. Или на них блок.

Я вздохнула, плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.

— Опять загадки. Ненавижу эти хортовы загадки, как же они надоели!