Чёрное пламя

Глава 25

Одноэтажное строение снаружи скорее напоминало хижину с пристроенным амбаром-конюшней, чем пыточную, а вокруг был лес, через который петляла одна единственная дорога. Опасаясь встретить подкрепление, мы решили, что безопаснее было бы передвигаться по чаще подальше от дороги. Мало ли, кого можно было встретить на тракте. С большим количеством солдат, а тем более магов, мы уже не справились бы. Точнее некромантка, из меня-то помощник так и вовсе никакой.

Надежды взять лошадей и скакать через лес быстро улетучились из-за бурелома и бугристой земли. От предвкушения трудной дороги хотелось просто выть, и снова показалось, что хорошо в моей жизни быть ничего просто не могло. Одна проблема лишь сменяла другую, а моральных сил становилось всё меньше и меньше.

Перед уходом было решено порыскать в хижине, там мы нашли несколько фляг воды и нож, которым я отрезала длинный подол юбки и нацепила ткань на манер накидки. Шлейф был пропитан кровью и местами успел засохнуть, но путешествовать с голыми плечами, спиной и декольте совершенно не хотелось.

Идти оказалось ужасно тяжело, я постоянно спотыкалась и падала, цеплялась за ветки, и то и дело обдирала руки или ноги в попытке пролезть через очередное поваленное дерево, густые кусты, торчащие корни и укрытые листьями ямы. Нервы начинали потихоньку сдавать, а я хныкать и вытирать то и дело выступающие слёзы. Борясь с заполняющим меня унынием, я решила всё-таки отвлечься и уточнить, что в этом ужасном месте делала Син.

— Меня поймали вскоре после отъезда из Мортвуда, — хмыкнула она, — скорее всего следили. А остальное время я сидела тут, по той же причине, что и ты.

— По какой? — не поняла я, — помню, что они брали кровь, но всё как в тумане.

Я машинально потёрла место укола в руку и потрясла головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— Вывести таких же как мы из других людей. Но ничего не вышло и не выйдет никогда.

— Почему?

— Некромантия идёт не от тела, так же как и способности оракулов.

— Почему же тогда получилось с вампирами?

— Не совсем получилось. Они смогли повторить некоторые способности, но и те с огромным трудом, но не важно. Как они схватили тебя?

Без конца шмыгая носом и останавливаясь на полуслове, я кое-как пересказала события, приведшие к такому печальному итогу. К концу повествования я просто разрыдалась, не в силах бороться с опустошающей болью в душе. Я так слабо ощущала Маркуса, что опасалась, что скоро связь и вовсе потухнет.

— Ах, вот оно что, — озарило её, и в глазах возникло понимание, — значит, они говорили о тебе.

Я вопросительно выгнула бровь и уставилась на неё.

— Я так понимаю, что у мирнцев с Деймором была договоренность, что они убьют тебя на своей территории, чтобы магический след смерти был не в Мортвуде. А они решили поэкспериментировать с твоей кровью.

Я задумалась. Это было похоже на правду. Каким бы ещё образом люди проникли в замок? И тот вампир… он был в ужасе и сам не хотел нападать на меня. Король знал, как отреагирует Маркус, и специально внушил попытаться меня изнасиловать почти на его глазах? Как же мы так попались? А я ведь ещё и высказывала недовольство Маркусу… вдруг я больше никогда его не увижу?

В глазах снова защипало, и я смахнула слезу, но следом покатилась другая, я опять шмыгнула носом. В груди всё сжалось, и я просто опустилась на корточки и закрыла лицо окровавленными руками. Сил идти не осталось, я уже просто не могла.

— О Боги, возьми себя в руки и шевели активнее ногами, — раздражённо прошипела Син, — истериками ты ничего не решишь. А впрочем, мне плевать. Сиди рыдай, а я пошла.

Испугавшись остаться в лесу одна, я встала и, размазывая по лицу слёзы, побрела за некроманткой. Надоедливая мошкара так и роилась надо мной, ухудшая и без того убитое настроение.

— Ты хотя бы знаешь, куда мы идём? — прервала я затянувшееся молчание.

— Нам нужно добраться до ручья и выйти по течению в какую-либо деревню, — пояснила Син, — тебе как минимум нужно переодеться.

— А потом?

— А потом каждый своей дорогой.

— Что? — возмутилась я, — я спасла тебе жизнь! Без меня ты так и сидела бы в той камере!

— Правда? — взглянула она на меня с усмешкой на лице, — когда я очнулась, ты лежала лицом в пол.

Во мне начала вскипать злость. Хотелось раз и навсегда стереть усмешку с её лица. Я оскалилась и тихонько зарычала. Син скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела мне в глаза.

— Как легко тебя разозлить, хочешь попробовать что-то мне сделать? Ну, нападай, — развела она руками, а вокруг неё заискрились чёрные всполохи, — нет? Тогда спрячь клыки и не угрожай мне, силёнок не хватит справиться.

Вдох, выдох, спокойно. Мне она действительно нужна, я даже из леса одна не выйду, не говоря уже о том, что не могу себя защитить. От глупой попытки на неё напасть я рискую не только своей жизнью, но и Маркуса. Да и тот вампир из видения не просто так хотел, чтобы я вытащила её, значит, она нужна. Однако и я ей нужна.

— А что ты будешь делать одна? — процедила я, все ещё скалясь, — в Ларминии тебя ищут, в Мирне тоже, и, как мы видим, вполне успешно. Вампиры мечтают убить тебя, ведь ты личный враг каждого из них. Остальные, сдаётся мне, также с радостью упрячут тебя в темницу для опытов. Если мы с Маркусом умрём, где ты будешь прятаться? Ты одна, и у тебя никого нет.

С лица некромантки сползла ехидная улыбка, сменившись злостью. Она смотрела на меня, стиснув зубы, но молчала.

— В твоих словах есть смысл, — наконец отозвалась она, — ладно, до Ларминии я дойду с тобой, а далее решу. Но не думай, что я кинусь тебе помогать в дальнейшем.

Помимо усталости и ужасной дороги окончательно довела до исступления и назойливая мошкара с комарами. Постоянно отмахиваясь и спотыкаясь, я уже миллион раз пожалела, что мы не пошли по дороге. Никак не прибавляло сил и то, что мы шли просто наобум. А вот Син, казалось, было вообще всё равно. Что-то напевая себе под нос, она спокойно пробиралась через бурелом, а мошка и вовсе к ней не подлетала.

В лесу довольно рано начало темнеть. Мы шли целый день с самого рассвета, и редкие остановки для отдыха никак не восполняли силы. Пробравшись сквозь очередной бурелом и ободрав в который раз руки и ноги, я окончательно выбилась из сил, облокотилась на ближайшее дерево и посильнее закуталась в отрезанный подол платья.

— Я устала и никуда больше не пойду, — твёрдо сказала я, — я просто не могу. Можешь меня тут бросить, но я и шага не ступлю, если не посплю.

Син потёрла переносицу и ругнулась одними губами, но в итоге недовольно бросила мне «ладно», оторвала ветку и принялась расчерчивать круги и какие-то символы на земле. Отбросив палку в сторону, она подняла руки, и круги с символами загорелись ядовитым пурпуром.

Сил вставать не было вообще, но нужно было развести костёр, иначе я просто замерзла бы ночью насмерть. Кое-как поднявшись и застонав от ломоты в теле, я принялась собирать с земли сухие веточки, а потом сложила их в кучку и насыпала сверху сухой листвы, но пламя никак не принималось, лишь испуская сизый дымок. Зажечь костёр получилось раза с пятого, что несомненно порадовало, раньше у меня мог уйти и час. Собрав ещё веток для растопки, я сложила их рядом в кучку и уселась обратно к дереву, наблюдая за яркими языками пламени. Сильно теплее не стало, и я закуталась в ткань и прижала к себе замерзающие ноги.

Мерзкое жужжание вокруг порядком достало, да и холоднее становилось с каждым часом всё сильнее, а на траве проступила роса. Докинув побольше деревяшек в костёр, я заворожённо уставилась на мерцающий огонёк. Единственный раз, когда я разжигала костёр, был в Изумрудных болотах, и была я там с любимым. Воспоминания последнего вечера на том проклятущем балу снова нахлынули, и я шмыгнула носом.

— Только не начинай опять, — недовольно протянула Син.

Я зло посмотрела на неё.

— Ты такая бесчувственная или притворяешься?

— Какой смысл в твоих рыданиях? — фыркнула она, — ты вернёшь время назад? Или слёзы, размазанные по лицу, как-то вдруг решат твои проблемы?

— Иди к Хорту, — бросила я ей и отвернулась.

— Я там уже была, — съехидничала она, — а ты, вместо того, чтобы наматывать сопли на кулак, лучше бы подумала, что ты можешь со всем этим сделать.

Я помотала головой и уткнулась подбородком в сложенные на коленях руки. Некромантка внезапно рассмеялась.

— Надо же, ты стольких убила в этом подземелье в попытке сбежать. Я-то думала, что ты наконец повзрослела и готова сражаться ради своего будущего, а ты всё такая же рыдающая тряпка. Зачем ты выбралась? Сидела бы там до конца своих дней и лила слёзы о несбыточных мечтах.

Я думала, что кинусь и разорву её на части, но злость не пришла. Мне было больно, а в душе ощущалась бездонная пустота. Там, где я чувствовала отголоски эмоций Маркуса, не было почти ничего. И я не знала, что с этим делать. Да и что я могла? Только рыдать. Син права, я всегда была бесполезной тряпкой, ей же и осталась.

Сон приходил тревожными обрывками, в которых я то и дело шла по знакомому коридору, а потом просыпалась. Под утро я совсем продрогла до костей, не спасал даже костерок. Завернувшись в ткань посильнее, я сжалась в комок и хотела ещё немного подремать, как услышала шелест листвы и хруст, а потом всё резко затихло. Я прислушалась, но кроме треска огня на ветках, да мерного посапывания некромантки ничего странного не заметила. Где-то вдали заорала птица, и ей ответила другая, но потом затихли и они.

Я сначала подумала, что мне померещилось спросонья и прислонилась к дереву обратно, почесав покусанную комарами ногу, но сообразила, что больше не слышу этих назойливых гадов. Скосившись на защитный круг, я убедилась, что он активен. Я закрыла глаза и сделала вид, что сплю, но сама обратилась в слух. Мои чувства обострились. Дыхание Син стало звучать так громко, будто она дышала мне в ухо, но абстрагировавшись от него, я различила шелест приминаемой травы, и он звучал всё ближе.

Резко повернувшись в сторону звука, я заметила большой силуэт какого-то существа. Оно стоял под сенью раскидистого дерева в нескольких шагах от границы защиты и не двигалось, но глаза светились бледными зелёными кругами, явно говоря о том, что мне не кажется.

— Син, — в панике прошептала я, но та не отозвалась.

Шелест послышался и с другой стороны. Дрожащими руками я нащупала на земле ветку, наспех намотала кусок ткани и засунула её кончиком в догорающий костёр, а потом направила в сторону неясной тени. Сначала проступили костяные лапы, обтянутые желтоватой кожей, а потом я увидела и морду. Вытянутая голова напоминала череп. В больших глубоких глазницах находились небольшие глаза без век, вместо носа был провал, от которого зубастой расщелиной в обе стороны морды шла пасть. На месте ушей также зияли провалы, а по бокам от морды в несколько рядов виднелись острые шипы. Существо оскалилось, и глаза втянулись глубже в голову, и тут раздался визг с другой стороны. Я резко обернулась, такое же чудовище кинулось на защиту и попыталось её прогрызть. В один прыжок первое приблизилось и вогнало когти в барьер. Щит пошёл рябью.

— Син! — крикнула я, и она наконец проснулась и мгновенно вскочила, — сделай что-нибудь!

— Нужно бежать, — нахмурилась она, быстро оценив обстановку, — этих тварей так просто не убить, они из мира мёртвых.

— В смысле? — почти кричала я, — ты же некромант!

— Они что-то вроде духов, я встречала их раньше, нет времени изгонять. На счёт три я взрываю барьер, и мы бежим со всех ног.

— Куда бежать?! Вокруг лес один!

— Мне нужно время на заклинание, нужно оторваться, поняла? На раз, два, три!

Раздался грохот, и существ отбросило в стороны, а мы сорвались с места. Не успели мы далеко отбежать, как сзади послышался визг, стремительно приближающийся к нам. Я быстро начала выдыхаться, бежать было тяжело, а поломанные туфли и вовсе не способствовали скорости. То и дело цепляясь за ветки, я теряла драгоценные секунды. Визг раздался уже совсем близко. Я вспомнила погоню от наёмников, но там мы забежали на кладбище, и с убийцами разобрались вампиры. Сейчас же помочь было некому.

Легкие горели, будто в них налили жидкого огня, и в горле уже почувствовался металлический привкус. Я бежала из последних сил, собирая крохи энергии, но когда готова была просто упасть и сдаться, впереди что-то заблестело. Мы выбежали к реке. Сзади нагоняли.

— Прыгай! — скомандовала Син.

Но я в ступоре посмотрела на реку и помотала головой. Сердце колотилось как бешеное, пытаясь пробить грудную клетку и выпрыгнуть. Ругнувшись, некромантка разбежалась и прыгнула в воду, а я замешкалась. Существа выбежали на берег, и мгновенно направились в мою сторону, скалясь и противно завывая. Я сделала шаг назад, подскользнулась на грязи и кубарем скатилась в воду. Твари подбежали к самой кромке, издавая мерзкие звуки, но в воду не вошли. Они бегали по берегу, пытались дотянуться до меня когтями и протяжно выли. На моё счастье река оказалась неглубокой, всего по шею, но ноги вязли в иле и путались в склизких водорослях. То и дело вязнув и снова выпутываясь, я медленно двинулась за Син, определяя направление по доносившимся ругательствам.

И так толком не отдохнув, в реке я и вовсе выбиралась из сил, и когда наконец добралась до берега, то просто рухнула на траву. Над водой стоял густой туман, но небо уже начало светлеть, окрасившись в голубые тона. Когда паника от погони сошла окончательно, забрав с собой жар, я покрылась мурашками и начала дрожать. Окончательно продрогнув, я поспешила избавиться от мокрой одежды. С трудом стянув с себя прилипшее платье, я съёжилась и обняла себя руками в попытках хоть как-то согреться. Раздался резкий вой. Существа с той стороны сделали несколько попыток наступить в воду, но отпрянули и вернулись в лес ни с чем.

— Почему они не пошли за нами? — выдавила я, громко стуча зубами.

— Да Хорт их знает, — дёрнула Син плечами и тоже начала стягивать с себя одежду, — когда я с ними встретилась в прошлый раз, то случайно упала в озеро, они не пошли следом. Забудь о них, нужно отмыться и высушить одежду.

— Я обратно не полезу, — отказалась я, — и так холодно.

Я так быстро замотала головой, что продрогшим мышцам шеи стало больно, и я скривилась.

— Да ты на себя посмотри, всё лицо и волосы в крови, от подбородка по шее вообще бордовая размазанная полоса. Тебя в любой деревне ещё на подходе вилами проткнут.

Не поверив ей на слово, я доползла до воды и взглянула в отражение. Син оказалась права, в таком виде людям показываться было никак нельзя. Скривившись от прохладной воды, я принялась смывать с себя кровь под недовольное кваканье лягушек, а вокруг расплывались красные разводы.

Рассвет принёс с собой и долгожданное тепло. Радуясь летнему солнцу, мы как есть в одном белье и с не досохшей одеждой в руках пошли вдоль берега. Туфли завязли в иле при попытке оторваться от тех тварей, поэтому шла я босиком, не лезть же за ними в воду, в самом деле. На наше счастье трава вдоль реки оказалась довольно молодая и мягкая, без каких либо камней или жестких стеблей.

Я впервые видела Син в одном белье и только сейчас обратила внимание, какая же она была бледная, прямо как я. Правда не такая тощая.

Спустя пару часов в отдалении показалась какая-то деревня. Идти в белье было глупо, а потому мы сделали остановку и просушили одежду, а заодно и отдохнули сами, греясь под солнечными лучиками, а одевшись, вышли на дорогу и направились к приземистым домишкам.

В небольшой деревеньке на берегу реки уже вовсю кипела жизнь. Коровы, лошади и овцы щипали траву, а за ними, сидя на большой плетёной корзине, наблюдал мальчик. Несколько женщин стирали белье на берегу, а ещё одна развешивала его по верёвкам, протянутым между невысокими жердями. На огородах рядом работали люди, а детишки бегали и играли в догонялки, сопровождаемые лаем местных собак.

Наше появление притянуло множество взглядов, остановились даже дети, с вытянутыми лицами глядящие в нашу сторону. Ну если Син выглядела ещё более менее адекватно в ботинках, чёрных штанах и кофте с кожаными рукавами, выбивались разве что крайне светлые глаза, то я в разорванном вечернем платье и босиком точно смотрелась странно.

— Вампир! — вдруг завопил мальчик и указал на меня пальцем, и в ту же секунду цепкие руки бабушки уволокли ребёнка в дом. С грохотом захлопнулась дверь, аж со ставней осыпалась краска.

Я в замешательстве посмотрела на некромантку.

— Ах да, — махнула она рукой, — у тебя глаза красные. Думала, ты знаешь.

— Что? — воскликнула я, на что она шикнула.

— Тихо ты, делай вид, что так и нужно. Если не будут сговорчивы, то покажи им клыки.

— С ума сошла?

Я одарила её многозначительным взглядом, но не успела она ответить, как перед нами возник здоровенный мужик с руками толщиной с мою талию. Если я открыла бы рот и начала скалится, он свернул бы мне шею быстрее, чем я успела моргнуть. Я же не Маркус, в конце концов, меня даже слушать не станут, тем более, что я ничего и не могла ему сделать.

— Что вам тут нужно? — басом проговорил он, вперив руки в бока и недовольно нас осмотрев.

— Что это за деревня, и где она находится? — проигнорировав вопрос, спросила Син.

Мужчина нахмурился, явно недовольный такой наглостью.

— Что вы…

Син подняла руку, он замер и непонимающе заметался глазами от меня к ней.

— Слушай сюда, большой мужик, — злобно проговорила некромантка, — как ты, может, успел заметить, мы не две маленькие девочки. Вы нам поможете или по-хорошему, или по-плохому. Какой вариант больше нравится?

Она толкнула меня локтем, и я улыбнулась, обнажив клыки. Некромантка разжала кулак, и мужчина смог двигаться.

— Пойду доложу старосте, — злобно процедил он и спешно удалился, странно оглядываясь на нас.

— Это было обязательно? — прошипела я, опасливо косясь по сторонам, — можно обойтись и без угроз.

— Он бы впечатал тебя в землю одной левой, не спрашивая разрешения. Думаешь, тут любят вампиров?

— Я не вампир.

— У тебя клыки и красные глаза, им этого достаточно, тем более…

Договорить она не успела. Что-то свистнуло и воткнулось в забор прямо за нами. Резко обернувшись, мы увидели торчащую из дерева стрелу.

— Ловите вампиров! — раздались со всех сторон крики, и на нас побежала толпа, вооруженная вилами, лопатами и большими палками. Лучник дрожащими руками начал снова прицеливаться.

— Ну что за идиоты, — вздохнула некромантка, и я почувствовала расползающуюся в сторону некротику, — хорошо, значит, по-плохому.

Ближайший человек с большим дрыном вскрикнул и медленно начал подниматься над землёй, расставив руки в стороны, словно птица. Остальные нападающие замерли и уставились на первого. Сначала ничего не происходило, но я явственно чувствовала вгрызающиеся в него потоки энергии, а потом мужчина начал стремительно краснеть, а кожа покрываться волдырями. Человек задёргался, но потом резко заорал, послышался мерзкий треск, и весь двор окатило кровью и кусками разорвавшейся плоти. Ближайших мужиков с лопатами и вилами обмотало порванными кишками. Наступила звенящая тишина.

Син повернулась к ближайшему, и тот тоже поднялся в воздух, а потом начал хрипеть а из его глотки потоком хлынула кровь. Дёргая руками и ногами, он то кричал, то булькал, выплевывая алые сгустки, а потом послышался хруст, и сквозь кожу вылезли осколки костей, повиснув в воздухе и нацеливаясь на всех присутствующих.

— Если вы хотите умереть, я без проблем это устрою. — Глаза Син стали совсем белыми, а вокруг нас от энергии трещал воздух. — Подумайте сами, если есть чем, стоит ли подохнуть всей деревне ради провальных попыток меня убить?

Мужики переглянулись, помолчали, а потом двинулись в нашу сторону, крепче ухватившись за свое оружие. Мимо пролетела ещё одна стрела.

— Стойте! Стойте! — завопил какой-то дед, проталкиваясь сквозь толпу взбешённых мужчин, — что вы тут устроили? — кричал он, разбрызгивая слюну через щербатый рот, — а ну пошли дела делать отсюдова!

Он замахал на них костлявыми руками, и селяне, смерив его недовольными и угрюмыми взглядами, внезапно развернулись и разошлись. Дед подбежал к нам, раскланиваясь и косясь на останки двоих человек.

— Звиняйте, барышни, не признали магов-то и вампиров, — согнулся он в три погибели на манер поклона, — мужики-то наши ничего плохого не желали, перепугались же, вот и…

— Повторяю вопрос, — перебила его начавшая закипать Син, — что это за деревня?

— Так Камышовая заводь.

Син в задумчивости пожевала губу.

— А карта у вас есть?

Старик посмотрел на меня и о чём-то задумался.

— Пойдёмте, — наконец махнул он рукой и побрёл в сторону покосившегося дома.

Деревенька словно вымерла, людей на улице не осталось, зато из каждого окна на нас с испуганными лицами взирали жители. Как только я переводила на них взгляд, они тут же одёргивали шторы и прятались.

Через пять минут мы подошли к одноэтажному дому такого вида, будто он развалится, как только мы в него войдём. Один угол словно в землю проваливался, и на него наползала крыша, грозившая и вовсе съехать в сад. Рядом стояла не менее косая будка, в которой почему-то сидела курица. На пороге дома дед замялся и скосился в мою сторону, но заметив, что я на него смотрю, тут же отвёл глаза. Забавно, убила всех этих людей Син, а боялись меня. Хотя чему я удивлялась-то? Сама боялась точно также всех вампиров.

Не успели мы войти в дом, как послышался топот, и хлопнула дверь в комнату. Старик открыл шкаф, порылся в горе хлама и вытащил смятый заляпанный пергамент. Подойдя к столу, он положил его прямо на пролитый чай и поставил на уголок стакан. На краю стола сразу примостился полосатый кот и вперился в нас большими жёлтыми глазами.

— Вот тута мы, — ткнул он пальцем в какую-то точку.

Син склонилась над картой, а меня отвлёк шелест крыльев. На подоконнике клевал крошки хлеба голубь, периодически курлыкая. Я посмотрела на птицу, и в голове зародилась идея.

— У вас есть почтовые голуби? — обратилась я к старику, испугав его внезапным вопросом.

— Есть, один, — выдавил дед, — у Есенки.

— Принесите мне его, и дайте перо и пергамент.

Старик переступил с ноги на ногу и неуверенно посмотрел на дверь.

— Мне повторить? — улыбнулась я.

— Нет, нет, уже бегу, мисс… миссис… леди вампир.

Он вынул мне оборванный клок бумаги и перо и практически выбежал из дома.

— Что по карте? — спросила я у Син, но та приложила палец к губам и кивнула на дверь в другую комнату.

Вздохнув, я пожала плечами и быстро написала записку, свернула её и крепко затянула шнурком. Вскоре возвратился дед, неся в руках серого голубя. Я привязала пергамент к лапке и выпустила птицу, надеясь, что она прилетит, куда нужно. По крайней мере я надеялась, что это выведенный магами голубь, а не просто похожий.

— Вы уже уходите? — осведомился старик, натянуто улыбаясь.

— Почти, — бросила некромантка, отстранившись от карты, — нам нужна еда, вода и одежда для неё. Ах да, ещё нам нужны кони.

Спустя полчаса мы выехали из деревни на двух рыжих кобылах. Выданные мне льняные штаны и рубашка странно смотрелись, болтаясь как на вешалке, но альтернативой были деревенские цветастые платья. Провожать нас вышли все мужики, угрюмо вперившись в спину. У некоторых из них я заметила вилы и топоры в руках.

Я покачала головой, хмыкнула и подумала о том, как же было странно оказаться на месте вампиров, навевающих обычным людям столько страха.